Sant'Onorato di Arles

E aggiungeva: «Sento nel mondo precetti del tutto diversi da quelli della Chiesa, bisogna scegliere tra i due; da una parte mi si predica la modestia, la moderazione, la vita dell'anima; dall'altra, un godimento sfrenato, la vita del corpo. Qui, Gesù mi chiama a regnare nel cielo; là, il demonio, a regnare sulla terra. Tutto ciò che c'è nel mondo è vano e lusinga gli occhi, ma il mondo e ciò che lusinga gli occhi passano; solo colui che fa la volontà di Dio rimane in eterno. Affrettiamoci dunque a tirarci fuori da queste trappole, finché non vi siamo ancora ben presi. Quando i legami sono completamente formati, è difficile romperli; deboli, sono più facili da sciogliere che forti da tagliare. Salva la tua anima sulle alture, lontano dai pensieri terreni che la sporcano e le impediscono di respirare liberamente. Coloro che possiedono l'oro sono posseduti dall'oro; coloro che sono ricchi di schiavi sono essi stessi schiavi di questa ricchezza; coloro che si compiacciono nelle dignità abbassano la dignità della loro anima, che è l'immagine di Dio. I miei schiavi, sono le mie cattive passioni; la mia gioia, la salvezza della mia anima; la mia sposa, la sapienza; la mia voluttà, la virtù; il mio tesoro, il Cristo, che, in cambio dei beni caduchi, me ne darà di imperituri: servirlo sulla terra e regnare con lui nel cielo». Realizza presto questi nobili pensieri. Taglia i suoi lunghi capelli. Rinuncia alla magnificenza degli abiti che ricoprono il corpo per occuparsi solo dell'ornamento dell'anima. La bellezza del suo collo, bianco come il latte, svanisce sotto un rozzo indumento. Non più folle gioia sul suo volto, ma una dolce serenità; il vigore delle sue membra passa nel suo spirito. Il digiuno ha reso pallido il suo volto che, prima pieno di salute, non respira ora che gravità. In una parola, è tutto un altro da quello che era, e il padre piange assolutamente come se avesse perso suo figlio. Onorato fu senza dubbio toccato dalle lacrime di suo padre, ma sapeva che «l'amore ben ordinato deve cominciare da Dio!». Fu docile alla voce di Dio, che gli diceva di lasciare il secolo. Suo fratello maggiore, Venan zio, lo Vennace Fratello maggiore di sant'Onorato, morto in Grecia. seguì in questa santa impresa. Si stabilì presto tra loro una celeste emulazione, la sola che dovrebbe esistere tra fratelli, a chi avanzerebbe più velocemente nel cammino della perfezione, a chi avrebbe una pietà più delicata, un nutrimento più grossolano, una conversazione più dolce, un indumento più aspro; a chi parlerebbe meno e pregherebbe di più; dormirebbe meno e leggerebbe di più; offenderebbe meno e perdonerebbe di più; a chi avrebbe più spesso in bocca il Cristo, e più raramente il mondo.

Distribuendo ai poveri larghe elemosine, le condivano con le lacrime della più tenera compassione; nello straniero che ricevevano alla loro tavola, vedevano innanzitutto Gesù Cristo da amare prima di vedere un convitato da nutrire. Sebbene non avessero per riposare le loro membra che un cilicio steso a terra e una pietra per guanciale, adempivano ai doveri dell'ospitalità con tanta carità, che i vescovi che la ricevevano presso questi due giovani cristiani imparavano a darla. L'umiltà non poté nascondere lo splendore di tante virtù; tutto il paese meravigliato li inseguiva con il suo amore, le sue lodi, i suoi onori. Invano ciascuno di loro metteva l'altro in avanti per esserne eclissato; non facevano che rimbalzare lo splendore l'uno dell'altro, e una gloria più brillante irradiava da entrambi. Per spogliarsene, poiché temevano di soccombere ai pericoli della vanità e di ricevere quaggiù la loro ricompensa, risolsero di abbandonare il loro paese, per andare a nascondersi molto lontano in qualche deserto. Dio, dando loro così il desiderio di emigrare, voleva far passeggiare questi astri in vari luoghi per diffondervi la luce. Danno ai poveri ciò che restava dei loro beni. Escono, all'esempio di Abramo, dalla loro casa, dalla loro parentela, dalla loro patria che piangono; e affinché la loro condotta non offra nulla che senta la leggerezza della giovinezza, portano con loro un santo vecchio di una gravità consumata, di una vita angelica, chiamato Caprasio; si sottomettono a lui come alla loro guida, a Capraise Santo anziano che accompagnò Onorato e Venanzio nel loro esilio. l loro maestro, al loro padre in Gesù Cristo. Quando passano a Marsiglia, Procolo, vescovo di quella città, fa tutti i suoi sforzi per legarli alla sua chiesa. Sono dapprima vicini a cedere alle insistenze del prelato, a causa della sua santità, ma la prima risoluzione ha il sopravvento.

Si imbarcano per trovare un lido dove i costumi della Gallia e la lingua latina che parlano siano estranei. Felici le terre, felici i porti che accoglieranno questi cittadini del cielo che navigano verso la loro patria! Altri passano in Oriente e nei luoghi abitati dai Santi, per approfittare dei loro esempi; ma Dio conduce questi ultimi affinché diano essi stessi il buon esempio, per lasciare ovunque semi di santità. Sarebbe troppo lungo seguirli; ricordiamo solo che, per amore di Gesù Cristo, i nostri due giovani viaggiatori sopportarono con intrepidezza tutte le incomodità di una traversata che doveva essere molto penosa per persone cresciute così delicatamente. Ma le forze di Venanzio furono inferiori al suo cor Venance Fratello maggiore di sant'Onorato, morto in Grecia. aggio: si ammalò e morì in Grecia, nella città di Metone. Gli furono fatti magnifici fun erali, Méthone Città della Grecia dove morì Venanzio. ai quali tutti gli abitanti della città, Latini, Greci, Ebrei, assistettero con premura.

Dopo la morte del fratello, Onorato riprese il cammino verso l'Occidente, guidato dalla mano invisibile della Provvidenza, che lo salvò da ogni pericolo. I paesi che toccò nel suo passaggio ricevettero luci spirituali. L'Italia, dove approdò, considerò la sua presenza come una benedizione; la Toscana lo accolse con venerazione e, attraverso le preghiere insistenti dei suoi sacerdoti, lo costrinse a prolungare il suo soggiorno. Infine, Nostro Signore spezzò tutti questi legami e ce lo ricondusse. Il nostro eremita approdò in Provenza e lì, avendo stretto una profonda amicizia con san Leonzio, vescovo di Fréjus, per non allontanarsi da quell'uomo di Dio, cercò un deserto nelle vicinanze dove potesse parlare a Dio piuttosto che agli uomini. «Il marinaio, il soldato, il viaggiatore che esce dalla rada di Tolone per dirigersi verso l'Italia o l'Oriente, passa tra due o tre isolotti rocciosi, aridi, sormontati qua e là da un gracile ciuffo di pini. Li guarda con indifferenza e si allontana, eppure c'è uno di questi isolotti che è stato per l'anima, per lo spirito, per il progresso morale dell'umanità, un focolaio più fecondo e più puro di qualsiasi isola famos a dell Lérins Monastero dove Ausilio fu monaco. 'Arcipelago ellenico. È Lerino, un tempo coperta da una città già in rovina ai tempi di Plinio, e dove non si vedeva più, all'inizio del V secolo, che una spiaggia deserta e resa inaccessibile dalla quantità di serpenti che vi pullulavano».

È questo il luogo, considerato dalle popolazioni circostanti come maledetto dal cielo, che scelse Onorato. Non fu affatto spaventato dalle descrizioni che gliene fecero. Ciò che faceva paura a tutti gli altri gli piaceva, perché sperava di sfuggire al commercio di tutti. Armato di queste parole, che aveva nel cuore e sulle labbra, che ripeteva a se stesso e ai suoi discepoli: «Camminerai sopra l'aspide e il basilisco, e calpesterai il leone e il drago», e di queste altre: «Ecco, vi ho dato il potere di camminare sopra i serpenti e gli scorpioni», entrò intrepido in quel deserto; la sua sicurezza dissipò il timore dei suoi compagni; l'orrore della solitudine svanì; i serpenti si ritirarono in massa. «E da allora», dice sant'Ilario, saint Hilaire Metropolita che consacrò vescovo Massimo. «si è mai sentito dire che uno solo di questi rettili abbia mai causato non solo pericolo, ma spavento a qualcuno?». Presto questo deserto, vuoto di uomini, si popolò di angeli visibili; divenne come un accampamento del Signore. Onorato, che lo comandava, aveva fino ad allora evitato la dignità sacerdotale, ma il suo amico Leonzio lo costrinse infine a riceverla. Il suo merito elevò talmente il sacerdozio, che in lui parve pari all'episcopato. Sant'Ilario dice di più: «Mai vescovo ha presunto tanto di se stesso da osare considerarsi collega di questo sacerdote». Ma egli conservò nel sacerdozio l'umiltà del monaco, così pienamente come da monaco possedeva i meriti del sacerdozio. Per sua cura sorsero un tempio adatto a tutte le cerimonie della Chiesa, edifici capaci di ospitare i suoi numerosi discepoli; rinnovando i miracoli dell'Antico Testamento, fece scorrere per l'uso della sua comunità acque dolci da una roccia dove non ve n'erano mai state prima.

«L'isola cambia volto, il deserto diventa un paradiso. Una campagna bordata di profonde ombre, irrigata da acque benefiche, ricca di verde, smaltata di fiori, inebriata dal loro profumo, rivela la presenza feconda di una razza nuova. Onorato, il cui bel volto raggiava di una dolce e attraente maestà, vi apre le braccia del suo amore ai figli di tutti i paesi che volevano amare il Cristo; gli arrivano in folla discepoli da tutte le nazioni. L'Occidente non ha più nulla da invidiare all'Oriente, e presto questo ritiro, destinato nel pensiero del suo fondatore a rinnovare sulle coste della Provenza le austerità della Tebaide, diventa una scuola celebre di teologia e di filosofia cristiana, una cittadella inaccessibile ai flutti dell'invasione barbara, un asilo per le lettere e le scienze che fuggivano l'Italia invasa dai Goti, infine un vivaio di vescovi e di santi che diffusero su tutta la Gallia la scienza del Vangelo e la gloria di Lerino. Non c'è forse nulla di più toccante del quadro tracciato da uno dei più illustri figli di Lerino, della tenerezza paterna di Onorato per la numerosa famiglia di monaci che aveva riunito attorno a sé».

Proviamo a riprodurre qualcosa di questo quadro, tracciato da sant'Ilario:

Onorato sapeva addolcire i cuori più barbari: tra le sue mani le bestie feroci diventavano dolci colombe. Faceva gustare così intensamente il sapore del bene a coloro che convertiva, che non potevano non detestare sempre più il male che avevano commesso: li poneva in una tale luce, che consideravano il loro passato come un oscuro carcere da cui erano felici di essere usciti. Aveva parole per guarire tutte le malattie dell'anima: gli spiriti amari, aspri, irascibili venivano ricondotti alla pace, alla libertà di Cristo. Chi non si sarebbe lasciato piegare da questa parola viva e pressante? Quali pietre non si sarebbero trasformate in figli di Abramo? Quando non poteva ottenere nulla con le sue esortazioni, ricorreva a Dio. La sua carità si trasformava in tante maniere quanti erano i suoi discepoli: soffriva tutto ciò che essi soffrivano; i loro beni e i loro mali erano i suoi, sapendo gioire con chi gioiva, piangere con chi piangeva; faceva servire all'accrescimento della sua carità e dei suoi meriti i vizi e le virtù di tutti. La sua prudenza si diversificava secondo i diversi bisogni dei suoi fratelli. Parlava agli uni in segreto, agli altri in pubblico; avvicinava questo con severità, quello con dolcezza; quanto la repressione dei delitti era certa, tanto la forma della repressione variava secondo i delinquenti: condotta che faceva nascere in tutti i cuori due sentimenti che si incontrano assai raramente insieme, l'amore e il timore. Non si saprebbe credere come si prendesse cura che la tristezza non affliggesse nessuno, che nessuno fosse tormentato dal pensiero del secolo. A vedere come scopriva le pene di ciascuno, si sarebbe detto che portasse tutti i cuori nel suo.

Dio gli faceva conoscere in quale stato fossero il corpo e lo spirito di ciascuno. È miracoloso che abbia potuto esercitare da solo tante funzioni contemporaneamente con una vigilanza continua. Sebbene soggetto a diverse infermità corporee, sembrava superare in forza e vigore le persone più robuste, e coloro che la novità della conversione rendeva più ferventi nei digiuni, nelle veglie e nelle austerità. Visitava i malati, essendo talvolta più malato di loro, non pensando che a distribuire i sollievi spirituali e corporei; sempre pieno di sollecitudine, si diceva senza sosta interiormente: «Questo non ha forse freddo? Quello non è forse sofferente? Questo lavoro è forse troppo pesante? Questo cibo non è forse adatto? Questo monaco è stato offeso da quest'altro; bisogna fare in modo che colui che ha ricevuto l'ingiuria la perdoni e la consideri leggera o nulla, e che colui che l'ha fatta la consideri gravissima e ne gema davanti a Dio». Il suo desiderio, la sua applicazione continua, era di prendere su di sé tutta la pesantezza del giogo di Gesù Cristo per renderlo più leggero agli altri, di dissipare le nubi del peccato, di richiamare la serenità dell'innocenza, di diffondere, amando per primo, l'amore di Dio e del prossimo, di far rinascere le gioie e il fervore provati il primo giorno della conversione.

Così questa assemblea di uomini venuti da ogni parte dell'universo, al rumore del suo nome, sebbene così diversa per costumi e linguaggio, era unanime in un sentimento, quello della riconoscenza. Gli portavano un amore più che filiale. Tutti lo chiamavano loro maestro, tutti loro padre; in lui ritrovavano la loro patria, i loro cari, tutto.

Aveva una cura particolare degli stranieri che venivano in gran numero a chiedergli ospitalità. Chi passò vicino alla sua isola senza approdare? Chi non interruppe la più felice navigazione e trascurò tutti i vantaggi per il desiderio di vedere un così grande uomo? Si gemeva per i venti troppo favorevoli che portavano lontano da quegli scogli fortunati; si sarebbe preferita la più violenta tempesta. Ci si affrettava ad andarvi, non ci si accorgeva del tempo che vi si passava, se ne usciva tranquilli, accompagnati dalla tenerezza, dai soccorsi e dai voti di Onorato: diceva addio a coloro che vedeva per la prima volta, come ai suoi figli. Prodigava tutto a questo concorso immenso di stranieri, non riservando che ciò che era necessario ai bisogni della sua comunità per il giorno presente, senza pensare al domani. Se le provviste mancavano, la fede non mancò mai, e la fede, con i suoi prodigi, riportava presto le provviste. Un giorno che aveva svuotato la cassa del monastero nelle sue larghezze ordinarie, non gli restava che una moneta d'oro; era la sua sola risorsa per il mantenimento della sua comunità. Un povero passò di lì; Onorato, pieno di fiducia in Dio, gli dona questo ultimo tesoro, e dice, alla presenza di un gran numero di testimoni e di me, racconta sant'Ilario: «Se la nostra carità non ha più nulla da dare, colui che deve renderci non è lontano». In effetti, dopo tre o quattro ore, la sua promessa si realizzò. Poiché le sue mani non sarebbero bastate alla sua munificenza, aveva in molti luoghi degli strumenti di carità, delle persone sicure che ricevevano e davano in suo nome. Quando non si poteva vederlo né parlargli, si voleva almeno aprirgli il proprio cuore per iscritto e si ricevevano risposte tutte composte di sentimenti gravi, amabili e dolci. Sant'Eucherio, dopo aver ricevuto una delle sue lettere, scritta secondo l'uso del tempo su tavolette di cera, gli rispondeva: «Avete reso il suo miele alla cera», per indicare qu Saint Eucher Vescovo di Lione che affidò l'educazione dei suoi figli a Salviano. ale fosse la dolcezza del suo stile e il piacere che la lettura della sua amabile lettera gli aveva fatto provare.

Il nostro Santo diede inoltre per iscritto ai suoi solitari una regola eccellente che si è perduta nel corso dei tempi, da quando le fu sostituita quella di san Benedetto. Grazie ai suoi esempi e alle sue istruzioni, questo monastero fu, per diversi secoli, come un vivaio di vescovi per la Provenza e molte altre province di Francia e d'Italia; se ne videro uscire, per non nominare gli altri: san Fausto e san Massimo di Riez, sant'Ilario di Arles, san Lupo di Troyes, san Giacomo di Tarantasia, san Valeriano di Cimiez, san Verano di Cavaillon, sant'Eucherio di Lione che fece un elogio di questa isola beata e di coloro che l'abitavano; in quest'opera non dimentica il santo vecchio Caprasio che fu sempre il principale consigliere di Onorato nel governo spirituale della sua comunità.

Sebbene il disegno del nostro Santo nel ritirarsi a Lerino fosse stato quello di isolarsi dal mondo, di seppellirsi nella solitudine, Dio si servì degli ospiti che venivano in così gran numero a beneficiare dei suoi insegnamenti, come di altrettanti araldi per pubblicare ovunque le virtù del suo servo. Molte chiese desideravano avere un così grande Santo come pastore. Questa felicità era riservata alla città di Arles, dopo la morte di Patroclo (426) il cui episcopato tirannico e simoniaco era divenuto l'orrore di tutte le persone dabbene. Questa chiesa, per un effetto visibile della Provvidenza, pose gli occhi sul nostro Santo e lo scelse come vescovo, senza averlo mai visto, e nonostante ogni sorta di contestazioni e intrighi che si erano formati per altri. Egli provò a resistere come aveva fatto un tempo quando lo si era elevato al sacerdozio; ma non ebbe miglior successo. Bisognò obbedire alla voce di Dio che gli parlava così sensibilmente. Lasciò Massimo al suo posto per governare il monastero di Lerino, che dirigeva da quasi trentacinque anni secondo alcuni, o solo da sedici anni secondo altri, e se ne andò dove Dio lo chiamava, accompagnato da sant'Ilario, il suo altro discepolo. Questi, divenuto più tardi il successore immediato del suo padre spirituale, e facendone l'elogio nella chiesa di Arles, faceva appello al ricordo dei suoi uditori sull'episcopato del nostro Santo, e diceva: «Avete visto, miei carissimi, questa sollecitudine vigilante, questo zelo per la disciplina, queste lacrime di pietà, questa serenità perpetua dell'anima, di cui il volto era l'invariabile testimonianza. Se si volesse rappresentare la carità sotto una figura umana, bisognerebbe fare il ritratto di Onorato. Inoltre, chi mai poté saziarsi di vederlo, questo amabile volto dove la dolcezza temperava così bene la severità?... Ogni giorno sembrava aver raggiunto la vetta della perfezione, e il giorno dopo ci si accorgeva che era salito più in alto... La sua prima cura fu di placare la discordia che aveva preceduto la sua elezione e di riunire tutti i cuori con i vincoli di una santa fraternità. Cercava di far nascere nei suoi figli l'affetto piuttosto che il terrore, guadagnava al dovere piuttosto che obbligarvi. Presto la chiesa di Arles fu fiorente quanto il monastero di Lerino: essa crebbe in grazie spirituali a misura che decresceva in beni temporali; la disciplina, entrando in questa casa del Signore, ne bandì il denaro dell'iniquità accumulato da Patroclo che aveva venduto i sacramenti; la giustizia e la pietà fecero degni impieghi di quelle ricchezze fino ad allora improduttive per il cielo. Questo santo vescovo inviò così ai defunti i loro tesori; coloro che li avevano donati alla Chiesa ne ricevettero nell'altro mondo tutto il sollievo che ne attendevano. Non riservò che ciò che era necessario per la sussistenza dei ministri degli altari. Per quanto lo riguarda, era distaccato non solo dalle ricchezze, dagli onori, ma dal suo sangue, se posso parlare così. Molti dei suoi parenti essendo venuti a trovarlo ad Arles, quando seppero che era vescovo, li ricevette con bontà, ma come stranieri, facendo professione di non riconoscere nessuno secondo la carne, e non volle in nulla allentare le regole ecclesiastiche in loro considerazione».

Onorato si mostrò pieno di zelo per il mantenimento della disciplina, e si può credere che sia stato lui a port are le sue lagnan pape Célestin Ier Papa che ha confermato l'elezione di Massimiano. ze al papa Celestino I su diversi abusi che si erano insinuati nelle chiese della Narbonense. Questo santo Pontefice era succeduto il 12 settembre 422 a san Bonifacio. Scrisse a questo proposito, il 25 luglio 428, un'istruzione pastorale ai vescovi della Viennese e della Narbonense. Dice loro dapprima che desidererebbe poterli congratulare sull'esatta disciplina delle loro chiese, ma che non può dissimulare i disordini che vi regnano perché deve estendere la sua sollecitudine ovunque il nome del Signore è annunciato. Di conseguenza, stende contro gli abusi che erano giunti a sua conoscenza, dei saggi regolamenti in otto articoli; ma sant'Onorato non poté a lungo dedicare le sue cure alla loro esatta osservazione nella sua provincia. Il suo episcopato fu di breve durata, vale a dire, di due anni circa. Non morì di una malattia violenta e improvvisa, ma esausto per le sue troppe austerità. Finché poté tenersi in piedi, continuò i suoi lavori e assolse i doveri del suo ufficio; ma gli sforzi che fece per predicare ancora nella sua chiesa il giorno dell'Epifania, il 6 gennaio dell'anno 429, finirono di consumarlo. Quest'anima senza macchia conservò fino alla fine un vigore incredibile mentre il corpo si dissolveva. Avendo Dio conservato l'uso della lingua, quando quasi tutte le sue membra perdevano il loro movimento, non cessò di esortare e di consolare coloro che lo visitavano; ma più asciugava le lacrime attorno a lui, più esse scorrevano. È impossibile sopportare con più coraggio le rudi strette della morte; non la temeva più di quanto non la desiderasse; poiché aveva così spesso e da così lungo tempo contemplato questa necessità della nostra natura, questa soglia di una vita migliore, che avvicinandosi essa non gli offrì nulla di nuovo, nulla di spaventoso. «Inoltre, prima di partire, prima di farci i suoi addii», dice sant'Ilario, «per non lasciare nulla di incompiuto, per regolare tutto come si era proposto, interrogava ciascuno di noi, pregandoci, se dimenticava qualcosa, di ricordarglielo. Firmò tutte le sue disposizioni, e ci obbligò, nonostante il nostro desiderio di evitargli ogni fatica, ad aiutarlo a continuare i suoi lavori; ci obbligò, dico, con quel dolce comandamento che gli era abituale... Una volta, cercando di mescolare ai nostri ultimi colloqui alcune parole interrotte dai singhiozzi, gli dissi che non piangevo più di vedermi separato da lui, perché, lungi dall'abbandonarmi salendo al cielo, sarebbe divenuto per me un protettore più potente; ciò che mi affligge, aggiunsi, sono i vostri dolori, è questa lotta suprema che dovete sostenere. — Cosa sono», rispose, «le sofferenze del minimo di tutti i servi di Dio, rispetto alle torture che hanno sopportato nei loro ultimi momenti tanti Santi?» Poi, dopo avermi ricordato alcuni di questi martiri, aggiunse: «I grandi uomini soffrono molto, per insegnare agli altri a soffrire; sono nati per servire da esempi».

Il prefetto delle Gallie, i magistrati e i notabili della città, venutolo a visitare, ricevettero da lui esortazioni ardenti, nonostante il gelo della morte che già lo avvolgeva, e il suo stato gli fornì per il discorso l'esordio più patetico: «Vedete», disse loro, «quanto è fragile questa dimora corporea! A qualunque rango siamo ascesi, la morte ci fa presto discendere. Nulla ci strappa a questa necessità, né gli onori, né le ricchezze; essa è comune ai giusti e ai malvagi, ai grandi e ai piccoli. Dobbiamo grandi azioni di grazie a Cristo che, con la sua stessa morte e risurrezione, ha animato la nostra morte con la speranza della risurrezione, offrendoci una vita eterna e liberandoci dal timore di una morte eterna. Vivete dunque in modo da non temere la fine della vita, ciò che chiamiamo morte; attendetela come un passaggio a un'altra vita. La morte non è una pena quando non conduce ai supplizi. Senza dubbio è una cosa dura la separazione dell'anima dal corpo; ma una cosa ben più dura sarà la riunione dell'anima e del corpo dei dannati... Se lo spirito, non dimenticando la sua nobiltà, sa dichiarare al corpo una guerra salutare, il corpo, lungi dallo sporcare lo spirito, sarà purificato dallo spirito, e queste due sostanze formeranno in cielo una felice società; là i Santi saranno esaltati nella gloria e si rallegreranno nelle loro dimore; vale a dire nei loro corpi, dimore delle anime. Seguite questi consigli, miei cari figli, è l'eredità che vi lascia il vostro padre e vescovo Onorato; col suo ultimo respiro vi invita al regno celeste. Non lasciatevi sedurre dall'amore del mondo, è bene disprezzare volontariamente ciò che la necessità ci obbligherà un giorno a lasciare. Che nessuno di voi sia schiavo del denaro, che il vano splendore delle ricchezze non corrompa nessuno. Tutto ciò che Dio ci offre sulla terra deve servire alla nostra salvezza, sarebbe un crimine farlo servire alla nostra rovina».

Mentre parlava così, il suo volto, i suoi occhi, tutti i suoi sensi rivolti al cielo dicevano ancora di più. Man mano che le sue membra gli rifiutavano il loro ministero, il cielo inondava la sua anima di nuove grazie. Percorreva col pensiero i suoi amici disposti attorno al suo letto funebre e li salutava l'uno dopo l'altro; disse all'orecchio di sant'Ilario, teneramente chino verso di lui: «Scusatemi, non posso dire tutto ciò che vorrei». Continuò così a consolare, a edificare i suoi, con una dolce serenità, un grazioso sorriso e persino con una piacevole allegria, finché infine si addormentò nel Signore, senza scosse, senza alcuna agonia, l'ottavo o il nono giorno dopo l'Epifania, l'anno 429. Molte persone videro quest'anima santa, generosa, pura da ogni contatto col mondo, entrare nei cori gloriosi degli angeli, e per un miracolo non meno ammirevole, molti, essendosi svegliati nel cuore della notte quando spirò, accorsero in chiesa per venerare le sue spoglie mortali. Tutti volevano vederlo, non ci si poteva stancare di contemplare il suo volto che aveva conservato tutto il suo splendore e il suo aspetto piacevole. Si baciava la sua bocca e le altre parti del suo corpo; ognuno portava via a gara tutto ciò che poteva strappare dai suoi vestiti; un lembo, una frangia, erano considerati come preziosi tesori.

Le sue sante spoglie furono portate con grande pompa nel cimitero degli Aliscamps, accanto ai resti di san Trofimo, nella cappella che, nel corso del tempo, ha portato il nome di Notre-Dame des Champs o di Notre-Dame de Grâce. Verso la fine del XIV secolo furono trasferite nell'isola di Lerino, che, da quel momento, sembra non aver portato altro nome che quello di Sant'Onorato. Questa traslazione avvenne il 20 gennaio 1392, e se ne faceva memoria in quel giorno; ma la festa principale si celebrava il 15 maggio, giorno in cui si solennizzavano tutti i santi dell'isola di Lerino contemporaneamente.

Al momento della soppressione dell'abbazia di Lerino nel 1788, le reliquie di sant'Onorato furono donate dal vescovo di Grasse alle parrocchie vicine, ovvero: a Grasse, il suo busto; ad Auribeau, una delle sue mascelle; a Cannes, la cassa del 1491 contenente una parte notevole delle sue ossa. Si legge ancora su uno dei lati di questo reliquiario la seguente iscrizione: Corpus Smi P. Honorati Lerinensis, episcopi Arelatensis in hoc reconditur locello ; quem si quis operire praesumpserit anni finem non videbit ; vale a dire: In questa cassa sono racchiusi i resti del nostro santissimo padre Onorato di Lerino, vescovo di Arles; colui che avrà l'audacia di aprirla non vedrà la fine dell'anno.

Sant'Onorato è il patrono della chiesa parrocchiale di Grasse. La chiesa di Lerino, riacquistata da Monsignor Jordany, vescovo di Fréjus, è stata restituita al culto il 9 febbraio 1859.

Il Martirologio romano indica al 16 gennaio la festa di sant'Onorato, ed è in questo giorno che viene celebrata, sotto il rito doppio, nell'arcidiocesi di Aix, Arles ed Embrun.

Quanto alla cappella di Notre-Dame de Grâce, il primo luogo in cui queste sante reliquie erano state depositate, essa fu donata nel 1616 ai Padri Minimi di san Francesco di Paola, i quali fecero costruire non lontano da lì una bella e grande chiesa che portava il nome di sant'Onorato, al fine di rinnovare la memoria dell'illustre prelato nel luogo della sua prima sepoltura.

Il numero dei miracoli che compiva sant'Onorato era così grande che ne operava persino a sua insaputa. Perciò pregò Dio di ritirargli questo dono. Abbiamo ricordato più sopra quelli della fontana che fece scaturire e dei serpenti che scacciò dall'isola di Lerino. Si pretende di mostrare ancora oggi la palma su cui si rifugiò mentre i rettili se ne andavano. Sono questi due prodigi che gli artisti hanno associato alla riproduzione dei suoi tratti veri o presunti.

La vita di sant'Onorato è stata scritt a soprattutto saint Hilaire Metropolita che consacrò vescovo Massimo. da sant'Ilario, suo discepolo, suo amico, suo successore come abate di Lerino e vescovo di Arles (Sermo de vita sancti Honorati). Non avendo trovato che il Padre Gtry avesse tratto abbastanza profitto da questo bel panegirico, abbiamo creduto di far cosa gradita al lettore rifacendo la storia di questa vita. Si veda, nel vol. IV della Patrologia latina di M. Migne, il sermone di sant'Ilario su sant'Onorato, p. 1249, e sant'Eucherio, vescovo di Lione (De laude Eremi), stesso volume, p. 702. Parliamo più avanti di questi due santi e delle loro opere, al 5 maggio e al 16 novembre.