San Silverio

Dio fece apparire in quel momento la potenza infinita della sua grazia e la cura particolare che Egli ha per coloro che il suo gregge riconosce come pastori: poiché, sebbene vi fossero vizi considerevoli nella promozione di Silverio, e questa apparisse piuttosto un'intrusione che un'elezione canonica, tuttavia, non appena il consenso o la ratifica unanime del clero lo ebbero reso Papa legittimo, egli fece apparire tante virtù e un vigore così ammirevole nel sostenere la fede e l'onore della Chiesa, che né l'esilio, né la perdita dei beni, né i tormenti più crudeli, né la morte stessa furono mai capaci di scuoterlo o di fargli pronunciare una sentenza contraria a quanto i suoi generosi predecessori avevano fatto. Anastasio e Liberato dicono che era figlio di san Ormisda, c saint Hormisdas Papa e padre di San Silverio. he era stato Papa prima di lui. San Ormisda lo aveva avuto da un legittimo matrimonio prima di essere promosso agli Ordini ecclesiastici; ma se era suo figlio secondo la carne, lo era ancora di più secondo lo spirito; e se ereditò i suoi beni per diritto di nascita, fu molto più l'erede della sua fede, della sua pietà, della sua costanza e della sua fermezza nel combattere gli eretici.

Quando l'imperatrice ebbe appreso la sua elezione, gli chiese il reintegro di Antimo, patriarca di Costantinopoli, che papa Agapito aveva deposto in quanto eretico eutichiano. Egli le rispose generosamente che non poteva farlo, poiché la deposizione di quell'eretico non solo era legittima, ma anche del tutto necessaria per impedire la propagazione dei suoi errori. L'imperatrice, che si aspettava questa risposta, ordinò subito a Belisario, che aveva pres o Roma ai Bélisaire Generale bizantino che depose Silverio su ordine di Teodora. Goti, di cacciare questo beato Pontefice e di mettere al suo posto l'arcidiacono Vigilio. Questo capitano che, nonostante il suo temperamento guerriero, non mancava di timor di Dio e di pietà, ricevette quest'ordine con dolore; temette che, mettendo le mani sull'unto del Signore, avrebbe attirato su di sé e sui suoi eserciti i flagelli della giustizia divina, e che un'azione così ingiusta e violenta come quella di dare un successore a un Papa ancora in vita, avrebbe costretto Dio ad abbandonare l'impero e a negargli la sua protezione.

Alla fine cedette, ebbe la debolezza di dire: «L'imperatrice comanda, io devo obbedire. La rovina di Silverio non può essermi imputata. La persona che ne è l'autrice ne risponderà davanti a Dio nell'ultimo giorno». Vigilio, dal canto suo, premeva per l'esecuzione del progetto di Teodora. D'altronde, Belisario era ossessionato da Antonina, sua moglie, che era la confidente dell'imperatrice e che non aveva meno ascendente sullo spirito del marito di quanto Teodora ne avesse su quello di Giustiniano.

I nemici di Silverio, per coprire l'odiosità della loro condotta, ricorsero a un nuovo stratagemma e diffusero la voce che il Papa fosse colpevole di alto tradimento. Vitige, uscito da Ravenna nel 537, avanzò verso Roma con un esercito di centocinquantamila uomini per cingere d'assedio la città. Durante l'assedio, che durò più di un anno, i Romani e i Goti compirono prodigi di valore. Alla fine, questi ultimi furono sconfitti e costretti a ritirarsi. Si accusò il Papa di aver intrattenuto, durante l'assedio, corrispondenze con il nemico e fu prodotta una lettera che si pretendeva scritta da lui al re dei Goti, per invitarlo a entrare in città, con la promessa di aprirgli le porte. Belisario si accorse facilmente della calunnia e scoprì che la lettera era falsa. Fu provato che era stata forgiata da un avvocato di nome Marco e da Giuliano, uno dei soldati della guardia, entrambi corrotti dai nemici del Papa. Così, l'accusa intentata contro di lui non ebbe alcun seguito; ma Belisario non abbandonò per questo il progetto di Teodora; sollecitò il Papa a fare ciò che l'imperatrice esigeva da lui, assicurandolo che non aveva altri mezzi per conservare la sua sede ed evitare le sventure da cui era minacciato. Silverio rispose sempre che non avrebbe mai condannato il Concilio di Calcedonia e che non avrebbe mai accolto gli eretici alla comunione.

Uscito dalla casa del generale, si ritirò nella basilica di Santa Sabina, dove sperava di trovare un asilo sicuro; ma alcuni giorni dopo, ne fu tratto con un artificio e condotto al palazzo Pinciano, dove il generale romano aveva stabilito la sua residenza durante l'assedio. Lo fecero entrare da solo; il suo clero, che lo aveva accompagnato, rimase alla porta e non lo rivide più. Antonina, seduta sul suo letto, lo sommerse di rimproveri. Immediatamente un suddiacono gli tolse il pallio; fu poi condotto in un altro appartamento, dove fu spogliato dei suoi ornamenti pontificali e rivestito di un abito monastico; dopodiché fu pubblicato che Silverio era deposto e divenuto monaco. Il giorno seguente Belisario fece procedere all'elezione del suo successore. Si sapeva in anticipo che sarebbe stato Vigilio. Fu installato il 22 novembre 537.

Quanto a Silverio, fu mandato in esilio a Patara, città della Licia, che è una provincia dell'Asia. Egli provò una gioia estrema nel soffrire questa persecuzione per la difesa della fede, e non era meno contento nelle miserie del suo esilio che negli onori della prima sede del mondo.

Il vescovo di Patara lo ricevette in modo assai onorevole e prese apertamente le sue difese; si recò persino a Costantinopoli, dove chiese un'udienza particolare all'imperatore. Avendola ottenuta, parlò al principe con generosa libertà e lo minacciò dei giudizi di Dio se non avesse riparato allo scandalo. «Vi sono», disse, «molti re nel mondo; ma vi è un solo Papa nella Chiesa dell'universo intero». Queste parole, sulla bocca di un vescovo orientale, mostrano che si riconosceva universalmente la supremazia della sede di Roma.

Giustiniano non er a stato f Justinien Imperatore bizantino sotto il cui regno Simeone inizia la sua vita religiosa. ino ad allora informato del vero stato delle cose. Colpito da ciò che il vescovo di Patara gli aveva appena detto, diede ordine per il ritorno di Silverio a Roma e volle che fosse ristabilito sulla sua sede, se fosse stato provato che non avesse intrattenuto rapporti con i Goti; aggiunse che lo si sarebbe dovuto trasferire a qualche altra sede nel caso in cui lo si fosse trovato colpevole.

L'imperatrice fece tutto il possibile per impedire che quest'ordine venisse eseguito; ma Giustiniano rimase fermo e Silverio tornò in Italia. L'arcidiacono Vigilio, che era stato messo al suo posto, informato di questo ritorno, che gli faceva temere di essere deposto, andò a trovare Belisario e gli disse che, se non gli avesse consegnato Silverio, non avrebbe fornito il denaro promesso per essere eletto. Il desiderio di avere quel denaro fu più forte, nello spirito del generale, del timore di offendere Dio e dell'apprensione per i Suoi giudizi. Egli consegnò il Papa nelle mani degli uomini di Vigilio, i quali lo relegarono in un'isola deserta del mar Tirreno. Anastasio Bibliotecario dice che fu l'isola di Ponza o Pontia, e Liberato che fu l'isola di Palmaria; forse, essendo queste due isole vicine, fu trasferito dall'una all'altra.

Il suo coraggio invincibile apparve nel fatto che non abbandonò mai la cura della Chiesa universale né le funzioni del suo ufficio. Tutti i vescovi compatirono la sua persecuzione e gli scrissero lettere di consolazione. Amatore gli inviò anche, per suo sollievo, trenta libbre d'argento, che fanno circa seicento libbre secondo il nostro modo di contare. Baronio e de Vence credono che si trattasse di sant'Amatore, vescovo di Autun; ma ciò è impossibile, poiché sant'Amatore, vescovo di Autun, è posto nelle tavole di quella Chiesa più di duecento anni prima, e al tempo di san Silverio era sant'Agrippino a occupare la sede di quella città. Silverio, nella risposta che fece a quel vescovo, gli dice, tra le altre cose, di essere nutrito col pane dell'afflizione e con l'acqua dell'angoscia; ma che per questo non smette e non smetterà di compiere i doveri del suo ufficio. Quattro vescovi, quelli di Terracina, Fondi, Fermo e Minturno, vennero a visitarlo. Con loro tenne un piccolo sinodo e pronunciò una sentenza di scomunica contro Vigilio, accusandolo di aver usurpato, con il denaro, la Sede apostolica, dove, fin dal tempo di Bonifacio, predecessore di Agapito, aveva voluto insediarsi attraverso lo scisma. Inviò questo giudizio a Vigilio: questi ne fu così offeso che lo fece rinchiudere più strettamente e trattare con maggiore inumanità. Così, dopo un anno, questo buon Papa morì di fame e per le altre sofferenze del suo esilio, più felice di finire la sua vita con un così glorioso martirio che il suo competitore di possedere una sede su cui era salito con la violenza e con il denaro. Fu sepolto nell'isola di Palmaria, luogo del suo esilio. Dio testimo Île Palmaria Luogo di esilio finale e di morte di San Silverio. niò, con molti miracoli, che la sua morte era preziosa ai Suoi occhi: poiché tutti i malati che accorsero alla sua tomba furono guariti. Aveva tenuto il pontificato per due anni e alcuni giorni e, in un'ordinazione, aveva creato tredici sacerdoti, cinque diaconi e diciannove vescovi. Il suo decesso avvenne il 20 giugno dell'anno 538.

Non bisogna dimenticare di notare qui che, dopo la morte di questo santo Papa, avvenne un cambiamento meraviglioso nello spirito di Vigilio, suo persecutore: egli si depose da sé per un certo tempo, sapendo bene che non poteva essere tenuto per Papa legittimo se non avesse avuto altro titolo per mantenere il pontificato che l'usurpazione sacrilega e tirannica che ne aveva fatto; e, quando fu eletto con il consenso unanime del clero, che non giudicò opportuno eleggerne un altro con il rischio di creare uno scisma, fu cambiato come Saul in un altro uomo: esercitò la carica pastorale con tanto coraggio, pietà, zelo e fede, quanta violenza, avarizia e crudeltà aveva mostrato durante la vita del suo predecessore. Non fu lo stesso per l'imperatrice Teodora: poiché perseverò sempre nella sua ostinazione ed eresia, Vigilio stesso, da cui ella aveva atteso tanta condiscendenza per i suoi sentimenti, essendo andato a Costantinopoli, la scomunicò, ed ella morì nell'impenitenza. Quanto a Belisario, che era stato lo strumento della sua malizia, si dice che, essendo stato accusato di cospirazione contro l'imperatore Giustiniano, questo principe lo spogliò di tutti i suoi beni e gli fece cavare gli occhi: questo trattamento avendolo ridotto alla miseria più estrema, fu costretto a chiedere l'elemosina a Costantinopoli. Fu un castigo terribile per il sacrilegio che aveva commesso contro il grande papa Silverio. Tuttavia, se ne era già pentito e, per espiazione del suo crimine, aveva fatto costruire una chiesa, con un'iscrizione sul portale che indicava che si trattava di una riparazione pubblica della sua colpa. Questa iscrizione si vede ancora a Roma nella chiesa dei religiosi chiamati Crociferi, tra il monte Pincio e il Quirinale. Ma bisogna credere che Dio non giudicasse questa soddisfazione sufficiente e che, desiderando usare misericordia verso questo grande capitano, volle punirlo severamente in questa vita, per non differire il suo castigo nell'altra.

San Silverio viene raffigurato con l'abito e il bastone da pellegrino, il che allude al suo esilio da Roma per opera di Teodora, poiché il bastone e l'abito da pellegrino sono talvolta considerati la caratteristica dell'esilio. — La piccola chiesa che porta in mano, in alcune stampe, può significare la sua fermezza nel sostenere la fede, rifiutandosi, nonostante gli ordini dell'imperatrice, di reintegrare sulla sede di Antiochia il patriarca Antimo, fautore degli eutichiani, e di sconfessare i decreti del Papa suo predecessore.

— Su stampe del XVI secolo, lo si vede portare una sorta di patena o scodella da cui esce un piccolo pane, il che ricorda il magro nutrimento che riceveva durante il suo esilio. — Infine, è stato dipinto più di una volta con l'attributo della Santissima Trinità, in allusione alle sue lotte contro l'arianesimo.

Acta Sanctorum, t. IV julii. — Cf. Acta Sanctorum, Histoire des souverains Pontifes romains.