Sant'Antidio di Besançon

La grazia che Dio aveva deposto nel cuore di Antide non cessava di produrvi frutti ammirevoli. Penitente senza essere stato peccatore, macerava il suo corpo con grande austerità, visitava spesso i poveri e dava loro allo stesso tempo il pane che nutre il corpo e la dolce parola che porta consolazione nell'anima. Sembrando presagire il suo destino, non aspirava che ai beni incorruttibili del cielo. Così, alla morte di san Fronimo, tutti i suffragi del clero e del popolo si rivolsero ad Antide, che non poté, malgrado i suoi sforzi, resistere al voto generale, e che dovette unire l'obbedienza all'umiltà. Comprendendo allora tutto il peso del fardello che aveva appena accettato, non visse d'ora in poi che per il suo popolo.

Colmo d'amore per la verità, cercava di diffonderla ovunque, unendo alla forza della sua parola il trascinamento sempre efficace dell'esempio. Di una profonda umiltà, di una pazienza e di una modestia ammirevoli, di una purezza angelica, mostrava ovunque la sua fede e il suo amore per la religione, adempiva con santa gioia tutti i doveri che gli imponeva il suo incarico di primo pastore, e sapeva mantenere, nel mezzo dei tempi difficili in cui viveva, la pace e la serenità più profonde. Infine, malgrado le sue fatiche, si considerava ancora come un servo inutile e, mettendo tutte le sue speranze in Dio, ripeteva spesso queste parole della Scrittura: *Nisi Dominus custodierit civitatem, frustra vigilat qui custodit eam*; «se Dio non custodisce la città, invano veglia chi la custodisce». Il suo popolo lo venerava come un santo; i poveri soprattutto lo amavano come un padre, e tutte le cronache concordano nel dire quanto fossero grandi il suo distacco dalle cose di quaggiù e la sua fiducia nella Provvidenza.

Una tradizione costante, che le rivoluzioni non hanno fatto scomparire, attribuisce a sant'Antidio il dono dei miracoli mentre era ancora in mezzo ai suoi. Attraversando un giorno la città di Besa nçon, in Besançon Sede episcopale restaurata da san Niceto. contrò un sacerdote che portava il santo Viatico a un malato, si avvicinò a lui e lo invitò a tornare in chiesa, perché il vaso sacro che teneva tra le mani non conteneva alcuna ostia. Il sacerdote, stupito, aprì il ciborio, riconobbe la verità del fatto e, colmo di ammirazione, chiese, insieme ai presenti, la benedizione di colui che da quel momento fu considerato un santo. Poco tempo dopo, in una circostanza simile, il vescovo disse a un altro sacerdote che portava un'ostia non consacrata: «Ritiratevi, poiché Dio non è nel vaso prezioso che tenete tra le mani». Colpito e interdetto, il sacerdote chinò il capo, confessò il suo crimine e se ne tornò senza dubbio a piangerlo negli esercizi della penitenza. Questo doppio miracolo, operato dal nostro santo pontefice, ebbe l'effetto di preservare la sua provincia dall'eresia di Ario, che turbava allora l'intero hérésie d'Arius Eresia combattuta da Colombano in Italia presso i Longobardi. Oriente. Ario, negando la divinità di Gesù Cristo, attaccava abbastanza apertamente per questo il dogma dell'Eucaristia, mentre le meraviglie operate in occasione di questo divino Sacramento provavano la divinità di Colui che ha voluto incarnarvisi.

Tutte le tradizioni concordano nell'attribuire al nostro Santo un grande potere sugli spiriti maligni. Da qui le leggende che lo rappresentano mentre doma il demonio e lo costringe a trasportarlo fino alla capitale del mondo cristiano. Accontentiamoci di vedere in questo racconto meraviglioso, conservato da alcuni autori, il ricordo abbellito di un viaggio che il nostro Santo avrebbe compiuto a Roma per rinsaldare così i legami che non hanno mai cessato di esistere tra la Chiesa di Besançon e la madre di tutte le Chiese. In questo incontro, sant'Antidio attinse nuovo coraggio e riprese nuove forze. I tempi erano infelici, e la tempesta che si era abbattuta sulla provincia a metà del IV secolo non era che il preludio dello sconvolgimento universale che, all'inizio dell'età successiva, doveva annientare in una rovina comune sia i nobili resti dei Sequani, sia gli ultimi frammenti della civiltà romana. Da qualche tempo, i popoli del nord attiravano su di sé gli sguardi del mondo intero. Gli uni attaccavano l'impero con furore, gli altri lo difendevano con fedeltà. Nonostante il valore dei Franchi preposti alla guardia del Reno, i Barbari, che stazionavano sui confini della Germania, attraversarono il fiume e si sparsero nell'Europa occidentale. Bande furibonde solcarono successivamente il nord, il centro e il sud della Gallia. Le loro devastazioni furono orribili. «Se l'Oceano», dice un poeta, «avesse inondato le campagne della Gallia, le sue acque avrebbero portato meno desolazione. Né le alte montagne, né i fiumi, né le rocce inaccessibili possono difendere le città e i castelli. Il saccheggio empio e la profanazione sono nel tempio di Dio; si vede brillare la fiamma che lo divora. La morte, ovunque la morte». Luxeuil, Port-Abucin e altre città subirono gli orrori della devastazione; una parte degli abitanti perì sotto il ferro, un'altra fu ridotta in schiavitù; Besançon sola resistette al torrente. Durante l'assedio di questa città, mentre la fame premeva già sugli abitanti, sant'Antidio, avendo incontrato nel mezzo della piazza quattro muli carichi di frumento, li fece fermare, rivolse una fervente preghiera a Dio e benedisse il grano, che si moltiplicò talmente che tutto il popolo poté prenderne la sua parte. Tuttavia, la tempesta passò, i nemici si allontanarono e la speranza cominciò a rinascere. Ma questa tranquillità doveva essere di breve durata: Dio ci riservava ancora altre sventure. I Vandali, Goti d'origine, avevano attraversato il Reno con gli altri Barbari. Sebbene inferiori in potenza e in coraggio a tutti gli altri popoli del nord, si resero tuttavia padroni delle più belle province dell'impero, come se la Provvidenza avesse voluto convincere il mondo che le loro conquiste erano dovute solo al Dio degli eserciti, che si serviva di un nemico così debole, così spregevole, per castigare i Romani.

Alla testa di una di queste orde barbare si trovava Croco Crocus Re degli Alemanni che invase la Gallia. , ancora più barbaro dei soldati che conduceva al saccheggio. Non lasciava al suo passaggio che incendi e rovine. Sua madre gli aveva consigliato, come mezzo infallibile per giungere alla gloria, di combattere ardentemente la religione di Gesù Cristo, di rovesciare le chiese e di perseguitare i fedeli. Aggiungendo agli esempi domestici la propria empietà, egli seguì esattamente i consigli dell'odio materno. L'arianesimo, che aveva abbracciato, gli ispirava ancora una nuova furia. Avendo preso parte al sacco di Magonza, si separò dalle altre popolazioni, percorse l'Austrasia, si impadronì di Metz e arrivò a Reims, dove fece morire san Nic asio, vescovo saint Nicaise Primo arcivescovo di Rouen e martire del Vexin. di quella città. Presto avanzò fino alle porte di Langres. La rabbia delle sue truppe aumentò ancora all'aspetto dei preparativi che la città aveva fatto per difendersi. Sulla sommità dei bastioni si trovava il vescovo san Des iderio, che saint Désiré Vescovo di Langres martirizzato dai Vandali. incoraggiava i combattenti; ma né le sue preghiere, né il valore degli abitanti di Langres, poterono salvare la città: essa fu presa d'assalto, e il santo pontefice cadde sotto la scure del carnefice, vicino alle mura. Uno dei sacerdoti che lo accompagnavano, di nome Vincenzo, ricevette anch'egli la corona del martirio. I loro corpi furono inumati in una basilica che era situata vicino alle mura. I Vandali continuarono la loro strada e, giunti a Port-Abucin, raggiunsero san Valerio, arcidiacono di Langres, che fuggiva verso il Giura, e lo misero a morte.

Il torrente devastatore si avvicinava a Besançon e san Antide, nelle sue intime comunicazioni con il cielo, presagiva le nuove sventure che stavano per abbattersi sul suo gregge. Pur riponendo la sua fiducia in Dio, non trascurava nessuno dei mezzi consigliati dalla prudenza umana. La cronaca ci dipinge questo santo pontefice, simile a un capo intrepido, che si reca ovunque siano necessari lavori di difesa, imponendosi con la sua autorità anche su coloro che erano invecchiati sotto le armi, e chiedendo poi al suo clero, con santa rassegnazione, se non fosse meglio soffrire la morte per amore di Dio piuttosto che versare, combattendo, il sangue dei barbari. Già mille voci allarmanti circolavano in città; erano diffuse da alcuni soldati che fuggivano davanti all'esercito nemico e da contadini che arrivavano nella grande città della Sequania, sperando di trovarvi soccorsi che non potevano più dare i loro raccolti consumati dall'incendio. Allora san Antide dispone il suo popolo ad accettare la volontà del cielo; lo esorta alla penitenza, ravviva il coraggio dei guerrieri, distribuisce loro il pane dei forti e li assicura della protezione del Dio degli eserciti. Crocus, dopo aver fatto seguire alle sue truppe la via romana che conduceva da Langres a Port-Abucin, discese la valle della Saona fino a Scey, dove i suoi esploratori avevano scoperto una delle più belle strade della Sequania. Arrivato nella valle dell'Ognon, ancora così ridente e fertile nonostante la recente rovina delle sue ville, si dirige verso il castello di Ruffey, situato sulla punta di una roccia, vi château de Ruffey Luogo del martirio di sant'Antide. cino al fiume, poiché ha appreso che in quel luogo si sono riunite le popolazioni di tutta la valle. Ma san Antide lo aveva preceduto; lo zelo di questo buon padre era stato più rapido della furia del tiranno. Dopo aver provveduto alla sicurezza dei fedeli di Besançon, il santo pontefice aveva rivolto lo sguardo verso un'altra parte del suo gregge, che vedeva esposta al morso di un lupo furioso. Non ascoltando che la sua dedizione, si era sottratto alle lacrime e alle preghiere degli abitanti della città e si dirigeva solo e a piedi verso il castello di Ruffey. Ben diverso dal guardiano mercenario che abbandona le sue pecore e fugge al cospetto del pericolo, egli veniva, simile al buon Pastore, a offrire generosamente la sua vita per il suo gregge. Il santo vescovo arriva in mezzo ai suoi figli in lacrime, che lo accolgono con grida di gioia. Ahimè! questa felicità doveva essere di breve durata. Le acclamazioni duravano ancora al castello di Ruffey, quando all'improvviso si udirono gli ululati dei barbari. Allora il dolore divenne generale. In ginocchio ai piedi del loro padre, gli abitanti in lacrime levano le mani verso il cielo e implorano il soccorso di Dio. San Antide prende la parola in mezzo ai lamenti delle donne e dei bambini, ora cerca di infondere speranza in quei cuori abbattuti, ora esorta il suo gregge a morire bene. L'aureola del martirio sembrava già brillare sulla sua fronte; la sua voce aveva qualcosa degli accenti del cielo. Vittima volontaria, si era già offerto a Dio, chiedendo che uno solo morisse per tutti, e il Signore, che ama le ostie innocenti, aveva accettato il suo sacrificio. «Figli miei», diceva il santo vescovo, «che l'amore per la verità sia più forte in voi della paura dei tormenti! Ricordate che la pena dura solo un istante e che la ricompensa è eterna. Mi avete scelto come vostro capo, siate oggi miei imitatori, e che nessuno indietreggi davanti al pericolo... Seguitemi dunque, voi che desiderate unire la vostra anima a quella di Gesù». San Antide, dette queste parole, marcia incontro ai barbari. Giunto alle prime linee delle coorti, eleva le mani in segno di supplica e chiede grazia per il popolo che lo segue. Ma i cuori empi e crudeli non si lasciano impressionare dalla dedizione. Uno dei soldati, più furioso degli altri, alza la mano sull'unto del Signore, lo colpisce con violenza chiedendogli con quale diritto osi parlare per chiedere la pace e fermare truppe sempre in marcia e sempre vittoriose. Il supplizio era iniziato; il santo vescovo rispose come tutti i martiri: «Sono un cristiano, mi faccio gloria di portare la croce di Gesù Cristo, Dio vero e potente, che dirige tutto l'universo con la sua volontà». Lungi dall'essere toccati da questa risposta, i soldati si precipitano su san Antide, gli legano le mani dietro la schiena e lo conducono al loro capo.

Croco, stupito dalla nobiltà che risplendeva sul volto del Santo, crede di avere davanti a sé uno dei capi della Sequania e, rallegrandosi nel suo orgoglio, lo interroga con alterigia: «Qual è la tua dignità? Rispondi, te lo ordino». San Antidio, con un sorriso sulle labbra, alza la voce e dice: «Sono cristiano, ecco il titolo di cui mi onoro e che stimo al di sopra di tutti gli altri, poiché nulla è più nobile del servizio di Dio, unico Maestro che offre ricompense eterne». Il capo dei Barbari, ammirando questa risposta nobile e audace, notava il fuoco divino che brillava nello sguardo del suo prigioniero. Ma dove il demonio non ha i suoi seguaci? Alcuni abitanti di Ruffey, sperando che il tradimento di cui stavano per rendersi colpevoli li rendesse graditi a Croco, si avvicinarono al gruppo che circondava san Antidio ed esclamarono: «Quest'uomo è il pontefice della religione dei cristiani». A questa parola, Croco si lascia andare alla sua furia naturale; ordina che il vescovo venga spogliato dei suoi abiti e lo minaccia di una crudele flagellazione se non abbandonerà all'istante la sua religione. Il santo confessore mantenne il silenzio; all'istante diversi carnefici, armati di spesse strisce di cuoio, colpirono con brutalità il volto e le spalle della loro vittima, che, mentre il suo sangue scorreva su tutte le membra, mentre le sue ferite si allargavano mettendo a nudo tutte le ossa, alzava gli occhi al cielo, pregando Dio di accettare le sue sofferenze e di proteggere il suo popolo. Alla vista della serenità che resplendeva sul volto del santo Martire, Croco raddoppia la furia e ordina al carnefice di tagliare la testa al servitore di Dio. In ginocchio sulla terra bagnata dal suo sangue, il santo pontefice alza ancora una volta la voce: «O Dio Creatore», dice, «o Cristo uguale al Padre, o Spirito Santo, visitate le piaghe del mio corpo, portate con voi l'anima che avete creato, affinché sia riunita agli spiriti celesti. Signore, fortificate il mio popolo, proteggete la nostra città, siate sempre il suo Dio». Poi, rivolgendosi al carnefice: «Compi», aggiunge, «Dio mi sostiene, la morte non può spaventarmi». Il soldato, afferrando la spada, tagliò la testa al servitore di Dio, e le orde selvagge lanciarono un grido spaventoso. La leggenda aggiunge che la lingua del Santo mormorò ancora alcune parole dopo il suo martirio, e che questo prodigio spaventò talmente i Barbari che molti, nella loro fuga precipitosa, si trafissero con le loro stesse armi.

Croco, maledetto da Dio, sentì allora nel suo cuore una gioia infernale. Avendo radunato i suoi soldati, penetrò nel castello, ne massacrò la guarnigione e incatenò gli abitanti per trascinarli al suo seguito, poiché voleva unire il loro supplizio al trionfo imminente che si prometteva davanti a Besançon. Tuttavia Dio vegliava sulla conservazione delle reliquie di sant'Antidio. Dei pii cristiani, col favore della notte, penetrarono, nonostante le sentinelle nemiche, fino al luogo del supplizio, raccolsero i venerabili resti di sant'Antidio e li seppellirono fuori dalle mura del castello, bagnando con le loro lacrime quell'angolo di terra, che diventava così prezioso per la Sequania. Un po' di speranza si mescolava alle loro lacrime, ed essi pregavano colui che consideravano un santo di porre fine a tante sventure. Avendo adempiuto al loro dovere filiale, si diressero verso Besançon, unico asilo che restasse alla popolazione sequana.

All'avvicinarsi dei Vandali, gli abitanti della città si erano disposti a un'eroica difesa. Si raccontavano piangendo la morte del loro santo pastore, e si dicevano che, senza dubbio, egli vegliava su di loro dall'alto del cielo. Questi colloqui ravvivarono la fiducia nei loro cuori. I barbari sferrarono diversi assalti e furono respinti con perdite. Croco, che aveva posto il suo campo sul monte Délie, vedendo tutti i suoi sforzi inutili, tolse l'assedio, penetrò nella Gallia lugdunense e portò le sue devastazioni nel nobile paese degli Arverni. Dopo aver distrutto i vecchi templi dei pagani così come i nuovi altari del cristianesimo, fece morire san Prisceto, vescovo del Gévaudan. Allora la mano di Dio lo colpì. Mari Marius, préfet d'Arles Prefetto di Arles che catturò Croco. o, prefetto di Arles, lo arrestò nei suoi trionfi. Avendolo sorpreso in un'imboscata, lo fece caricare di catene, lo diede in spettacolo alle città che aveva devastato e lo fece morire tra le torture. Le sue truppe furono disperse e annientate dai Galli, e i carnefici di sant'Antidio furono puniti fino nei loro discendenti. Dio mostrò con questo esempio a quali castighi ci si espone perseguitando coloro che Egli ha scelto come ministri del Suo culto.

Sant'Antidio è citato nei martirologi di Usuardo, di Ferrario e di Canisio, ecc.

## CULTO E RELIQUIE.

Il luogo in cui sant'Antidio era stato inumato fu presto conosciuto e venerato da tutte le popolazioni della Sequania. I malati e gli afflitti accorrevano su quella terra santa, e ritornavano guariti e consolati. Fin dalla metà del V secolo, vi fu eretta una chiesa, che si crede abbia occupato l'ubicazione della chiesa attuale, situata a una certa distanza dal castello. Questo luogo, divenuto celebre per i pellegrinaggi, risuonava quasi continuamente delle lodi del nostro Santo.

Tuttavia Besançon non possedeva ancora il corpo del pontefice che l'aveva protetta contro i Barbari. Nell'XI secolo, Ugo I, arcivescovo di Besançon, il cui genio risollevava tutte le rovine e conservava preziosamente tutti i ricordi gloriosi della provincia, avendo ordinato la ricostruzione della chiesa di San Paolo, volle che, nel giorno della consacrazione solenne di quel santuario, vi si portassero le reliquie di sant'Antidio. Fu il 24 febbraio 1044, o, secondo altri, il 24 gennaio 1042, che ebbe luogo questa traslazione. I cristiani, accorsi da ogni parte, si unirono agli abitanti della città per ingrossare il corteo del santo Martire. Il pontefice, alla testa del suo clero e accompagnato dai notabili della città, si recò in processione fino a Buffey. Le preziose reliquie, poste su un carro magnificamente decorato, percorsero, in mezzo alle popolazioni commosse e prostrate, quel cammino che sant'Antidio aveva percorso, sei secoli prima, solo e in giorni cattivi. Tale è la gloria dei servitori di Dio. Non si conosce più il luogo dove il persecutore del nostro vescovo pose il piede, mentre ci si prostra sul cammino santificato dalla presenza della santa vittima. La città di Besançon ricevette con tanta gioia quanta magnificenza questo nuovo ospite che veniva a benedirla dal fondo della sua tomba. I preziosi resti dell'illustre Martire furono deposti vicino all'altare maggiore, dal lato del vangelo, in un grande sepolcro di pietra sul quale era stata incisa l'effigie di sant'Antidio con questa iscrizione:

*Corpus beati Antidii, egregii martyris, fuit a Buffeo translatum et ibi positum ; qui pro nobis oret. Amen.*

Nel 1147, Raimondo, conte di Borgogna, andando a soccorrere Alfonso VII, re di Castiglia e di León, avanzò contro i Mori con i nobili della provincia, avendo alla testa delle sue truppe un'immagine miracolosa di sant'Antidio. La vittoria avendo coronato i suoi sforzi e la sua pietà, Alfonso fece erigere nel monastero di San Vincenzo, vicino a Lisbona, una cappella dove fu posta l'immagine protettrice, e ancora oggi si ha per essa una grande venerazione, giustificata d'altronde da una folla di miracoli.

Il 25 giugno dell'anno 1360, Giovanni di Vienne, arcivescovo di Besançon, fece rimuovere le sante reliquie dalla tomba in cui erano state collocate e le ripos e in una cassa chasse d'argent Reliquiario contenente i resti del santo. d'argento, dopo averne tuttavia estratto il cranio che fu inviato a Digione, uno degli ossi del braccio che fu trasferito a Flomet, nel Faucigny, e un'altra parte che fu depositata dietro l'altare maggiore della nostra metropoli.

Un ospedale, noto con il nome di ospedale di Sant'Antidio, fu fondato a Besançon. I malati e i poveri vi affluivano a tal punto che, nel 1425, Simone di Clerval, abate di Saint-Paul e di Gosille, fece effettuare delle questue nelle diocesi di Besançon e di Langres, al fine di provvedere ai bisogni di questa casa di carità. Tale questua veniva effettuata con la cassa di sant'Antidio. Nel 1432, l'abate di Saint-Paul diede in affitto il ricavato di questa questua per cento lire e dodici buone tele.

Nel mezzo dei pericoli della Rivoluzione francese, il sacrestano di Saint-Paul, di concerto con il signor Gilley, parroco di quella chiesa, rimosse segretamente le reliquie di sant'Antidio e le nascose in un cimitero. Quando tornò la calma, nel 1803, si raccolsero pienamente questi preziosi resti e li si collocò nella chiesa di San Maurizio, dove furono riconosciuti solennemente, nel 1807, dal signor Durand, vicario generale della diocesi di Besançon.

Nel 1836, su sollecitazione del signor parroco di Ruffey e degli abitanti di quella parrocchia, una parte delle sante reliquie fu portata con pompa in quel villaggio, dove riposano tuttora. Un busto antico raffigurante sant'Antidio con l'abito vescovile fu donato dalla parrocchia di San Maurizio al signor Vanchet, parroco di Ruffey, che lo fece collocare in una cappella eretta a sue spese, in una posizione molto gradevole, sulla strada da Marnay a Besançon. In questa stessa circostanza, una parte dell'avambraccio fu estratta dalla grande cassa per essere posta nel reliquiario con il quale si impartisce la benedizione ai fedeli durante la festa e l'ottava di sant'Antidio. Tutte le altre reliquie sono racchiuse in un cofanetto di legno prezioso, circondato da velluto rosso e posto in una cassa che viene esposta ogni anno alla venerazione dei fedeli.

Si conservano a Palleau, parrocchia di Écuelles (diocesi di Autun), delle reliquie di sant'Antidio. Racchiuse in una cassa di rame dorato, esse sono state verificate, nel 1450, da Jean Germain, nel 1630, da Jacques de Nenchèze, entrambi vescovi di Châlons, e recentemente ancora dai signori vicari generali di Monsignor il vescovo di Autun.

La festa di sant'Antidio si celebra il 17 giugno nella diocesi di Besançon, e il 25 dello stesso mese a Roma, senza dubbio perché è in questo giorno che le preziose reliquie furono estratte dalla tomba e collocate in un reliquiario d'argento.

Ecco i nomi delle parrocchie le cui chiese sono sotto il patrocinio di sant'Antidio: Mallorans (cantone di Ornans), Passavant (cantone di Baume-les-Dames), Naisey (Roulans), Chaux-les-Passavant (Vercel), Aubonne e Chaux-de-Gilley (Montbenoit), Filain (Monthoson), Poutcey (Scey-sur-Saône). Vi sono anche delle reliquie di sant'Antidio nella chiesa di Guyans, nella cappella di Nostra Signora della Consolazione. Il reliquiario nel quale sono racchiuse contiene anche ossa di san Prothade e di san Germano. Una parte notevole delle reliquie fu portata nella chiesa del priorato di Puluelle, della diocesi di Châlon-sur-Saône, e vi è stata pienamente conservata fino a oggi.

Abbiamo composto questa biografia con l'aiuto della Vie des Saints de Franche-Comté, a cura dei professori del collegio di San Francesco Saverio di Besançon.