Santa Tecla (Tigre) di Moriana

Tigre o Tecla, Tygre ou Thècle Vergine originaria di Valloires, nota per aver riportato le reliquie di san Giovanni Battista da Alessandria. come viene comunemente chiamata, nacque a V alloires, Valloires Luogo di nascita di santa Tecla. parrocchia della diocesi di Maurienne, alla fine del V secolo o all'inizio del VI. Proveniva da una famiglia illustre per nobiltà e per i grandi beni che possedeva; ma ella si distinse ancor di più per lo splendore della sua santità. Una virtù brillava in lei sopra tutte le altre: la carità verso i poveri; essa si estendeva a tutti i bisognosi che a lei si rivolgevano; tuttavia i pellegrini stranieri, che passavano per Valloires, erano oggetto delle sue cure più premurose.

Il passo del Galibier, che collega Valloires al Briançonnais, era, a quell'epoca, una delle principali vie di comunicazione tra la Francia e l'Italia. I pii viaggiatori delle contrade occidentali dell'Europa arrivavano per la via romana del Mont-du-Chat e si dirigevano, attraverso il Monginevro, verso Roma o uno dei porti d'Italia. Tecla li accoglieva in casa sua, provvedeva ai loro bisogni e prodigava loro le attenzioni più delicate. Per lei, essi non erano stranieri, ma fratelli, secondo la parola del Salvatore; e ringraziava la Provvidenza per averle dato i mezzi di esercitare verso di loro i doveri dell'ospitalità cristiana. Quando alla qualità di pellegrini aggiungevano la dignità di sacerdoti, la sua ingegnosa carità non conosceva più confini; non c'era nulla che non mettesse in atto per onorare e servire Gesù Cristo nella persona dei suoi ministri. La gioia più grande che potessero farle era quella di scegliere la sua dimora per riposarsi durante alcuni giorni dalle fatiche del viaggio.

Tecla aveva una sorella di nome Pigmenia. Quest'ultima era stata dapprima legata dal vincolo del matrimonio; ma f u resa a Pigménie Sorella di santa Tecla, vedova che la raggiunse nella sua vita religiosa. lla libertà dalla morte del suo sposo e si ritirò presso sua sorella, per mettersi sotto la sua direzione e aiutarla nelle sue buone opere.

Un giorno, dei monaci scozzesi chiesero ospitalità alle due sorelle: tornavano dalla Terra Santa e rientravano in patria attraversando l'Italia e la Francia. Tecla e Pigmenia li accolsero con la loro consueta sollecitudine. Trascorsero tre giorni con loro e, mentre raccontavano i principali dettagli del loro viaggio, Dio permise che la conversazione cadesse sui miracoli che si compivano ogni giorno presso le reliquie di san Giovanni Battista e sulle divers e traslazioni che n saint Jean-Baptiste Figura biblica citata in confronto per la sua precoce santificazione. e erano state fatte.

Questi discorsi fecero su Tecla una profonda impressione: si sentì spinta da un ardente desiderio di andare a visitare Alessandria e di procurare al suo paese una parte delle reliquie di cui le si dicevano tante meraviglie. Era Dio che le ispirava questo pensiero; la nostra Santa non ne dubitò. Così, non appena i monaci furono partiti, fece i suoi preparativi di viaggio, affidò la cura dei suoi affari alla sorella, le raccomandò vivamente i poveri e i pellegrini e, accompagnata da una serva, prese la strada per l'Italia. Si fermò alcuni giorni a Roma per visitare le tombe dei santi Apostoli; poi, avendo incontrato dei viaggiatori che si disponevano a passare in Oriente, si unì a loro e salparono verso l'Egitto.

Una felice navigazione condusse Tecla ad Alessandria. Appena sbarcata, la sua prima cura fu di andare alla chiesa di Alexandrie Luogo di rifugio e di studio durante la persecuzione. San Giovanni Battista per prostrarsi ai piedi della tomba dove erano racchiuse le reliquie del santo Precursore. Ma come determinare gli abitanti della città a privarsi, in favore di una straniera sconosciuta e senza appoggio, di una parte del tesoro che tante manifestazioni della potenza divina rendevano loro ancora più caro? Tecla prevedeva molti ostacoli da parte degli uomini. Tuttavia, forte di quella fiducia sovrana che dispone del cuore di Dio, fece voto di non tornare in Maurienne prima di aver visto realizzato il suo pio disegno. Si rivolse dapprima a coloro che avevano la custodia delle reliquie; ma essi si fecero beffe di lei. Questo contrattempo, che avrebbe scoraggiato un'anima meno fortemente temprata, non fece che aumentare l'ardore dei suoi desideri e la vivacità della sua fiducia: non avendo nulla da attendersi dagli uomini, volse tutte le sue speranze verso Colui che ha detto: «Tutto ciò che chiederete con fede, lo otterrete». Ogni giorno si recava in chiesa e pregava il Signore di non permettere che avesse fatto un così penoso viaggio senza essere stata esaudita; gli mostrava la purezza delle sue intenzioni e gli ricordava tra le lacrime le sue promesse ripetute in ogni pagina delle Sacre Scritture.

Due anni trascorsero così. Le macerazioni straordinarie che si era imposta avevano estenuato le sue forze e nulla annunciava che i suoi voti fossero esauditi: Dio e gli uomini sembravano ugualmente sordi alle sue preghiere. Tecla sperava sempre contro ogni speranza. Al principio del terzo anno, risolse di fare violenza al cielo.

Un giorno si reca in chiesa, si prostra con la faccia a terra davanti al sepolcro e, tutta in lacrime, protesta a Dio che non prenderà alcun cibo e non si rialzerà finché non le avrà concesso la grazia che da così tanto tempo chiede. Trascorrono sei giorni; la Santa sente che le forze l'abbandonano e se ne rallegra; poiché preferisce che Dio la chiami a sé piuttosto che tornare in patria, privata dell'unico bene che ambisce e che è venuta a cercare così lontano.

Ma, o potenza della preghiera! il settimo giorno, Tecla vede tre dita sul sepolcro; Dio n e ha tratto trois doigts Figura biblica citata in confronto per la sua precoce santificazione. il medio, l'anulare e una parte del pollice della mano destra di san Giovanni Battista, dita benedette che toccarono il Salvatore del mondo, quando volle ricevere nel Giordano il battesimo della penitenza. Nello stesso istante, il Signore fa conoscere alla Santa che è stata esaudita; le forze le ritornano, si alza, depone il dono che Dio le fa, in mezzo a qualche altra reliquia, in un reliquiario preparato a questo scopo e, avendo reso grazie a Dio e a san Giovanni Battista, ritorna al suo alloggio. I suoi preparativi di partenza furono presto ultimati; uscì dalla città e si diresse verso il porto per tornare in Europa.

Tuttavia Dio volle mettere la sua fede a una nuova prova. Gli abitanti di Alessandria non tardarono ad accorgersi della scomparsa delle tre dita di san Giovanni Battista. Senza dubbio, apprendendo la partenza di Tecla e conoscendo il voto che aveva fatto, si erano affrettati ad aprire il sepolcro e avevano potuto convincersi che, nonostante le loro derisioni, aveva realmente compiuto il suo voto. Allora, invece di riconoscere l'opera di Dio in un evento così straordinario, si misero a rimproverarsi a vicenda quella che chiamavano la loro negligenza. E corsero al suo inseguimento.

Tecla aveva già fatto parecchie miglia quando vide arrivare coloro che la inseguivano. Fuggire era impossibile; non ci pensò nemmeno. Il pensiero di perdere l'oggetto di tutta la sua ambizione, il frutto di tante fatiche e di preghiere così ferventi, la riempì dapprima di un profondo dolore. Ma subito sentì rinascere più viva che mai la sua fiducia in Dio. «Signore», esclamò nell'amarezza della sua anima, «volete dunque cambiare la mia gioia in tristezza, e dovrò perdere il dono che mi avete fatto e che ero così felice di portare alla mia patria?». Estrasse le sante reliquie dalla scatola e le nascose sul suo seno. Nello stesso istante, esse scomparvero: Dio, che le aveva tratte da un sepolcro di pietra con la sua potenza misericordiosa, le rinchiuse nel seno della sua serva come in un sepolcro di carne.

Tecla fu presto raggiunta dagli abitanti di Alessandria, che le ordinavano con minacce di rendere le reliquie che aveva loro sottratto. «Ahimè!» rispose lei emettendo un profondo sospiro, «ho perso l'oggetto della mia speranza; la mia felicità si è dissipata nelle mie lacrime. Dio me le aveva date, ma i miei peccati me ne hanno resa indegna». Aprirono il suo reliquiario, la spogliarono dei suoi vestiti che perquisirono, e frugarono fin dentro i suoi capelli. Confusi dall'inutilità delle loro ricerche, lasciarono infine la nostra Santa e se ne tornarono indietro. Quando si furono allontanati, Tecla ritrovò con gioia e riconoscenza le sante reliquie al posto dove le aveva messe. Dio preservò il resto del suo viaggio da ogni incidente, ed ella arrivò felicemente in Moriana.

L'origine della città di Saint-Jean si perde nella più remota antichità. Non si conosce nulla né dell'epoca della sua fondazione, né delle vicissitudini della sua storia fino al VI secolo della nostra era, epoca in cui portava il nome di Maurienne.

Fu in questa città che Tecla depositò il frutto del suo laborioso pellegrinaggio. Pensò che, in quei tempi di torbidi e di guerre, le sante reliquie sarebbero state più al sicuro in una città, che probabilmente era già fortificata, che nel suo villaggio natale, isolato sulla cima delle montagne. D'altronde, collocate al centro della provincia, i pellegrinaggi vi sarebbero stati più facili e più numerosi, le meraviglie che vi si sarebbero operate avrebbero avuto un maggiore risalto, e san Giovanni Battista sarebbe diventato il patrono e il protettore dell'intera Maurienne.

Tecla aveva deciso di far costruire una chiesa degna di colui che il Salvatore ha proclamato il più grande tra i nati di donna, e già i lavori avanzavano rapidamente, quando Dio inviò al suo zelo un soccorso provvidenziale. La voce dell'arrivo delle reliquie di san Giovanni Battista e dei numerosi miracoli per mezzo dei quali il Signore non cessava di manifestare la potenza del glorioso Precursore, non aveva tardato a diffondersi in tutte le contrade vicine; giunse fi no al santo re Go saint roi Gontran Re di Burgundia che accolse Colombano al suo arrivo in Gallia. ntrano, che volle farsi carico egli stesso della costruzione della chiesa e, poco dopo, fece della città di Maurienne la sede di un nuovo vescovado.

Tuttavia T ecla, Thècle Vergine originaria di Valloires, nota per aver riportato le reliquie di san Giovanni Battista da Alessandria. disgustata dal mondo e desiderosa di godere delle dolcezze della vita eremitica di cui aveva senza dubbio sentito molto parlare durante il suo soggiorno in Oriente, si era ritirata, sopra la città, in un luogo chiamat o Rocher Rocheray Luogo dell'eremo di santa Tecla sopra Saint-Jean-de-Maurienne. ay. La devozione del popolo gli diede, da allora, il nome della Santa. Sua sorella Pigmenia l'aveva raggiunta con dodici vedove, che desideravano mettersi sotto la sua direzione. Tecla si era prestata volentieri alla loro richiesta. Avendo trovato una grotta profonda, scavata dalla natura nei fianchi della montagna, vi fece aggiungere un corpo di fabbrica di cui si vedono ancora oggi dei resti. La sua dimora ordinaria era una piccola stanza, situata sopra l'abitazione delle sue compagne e dove poteva soddisfare più agevolmente il suo amore per la preghiera e il silenzio.

Tecla ebbe un singolare nemico da combattere. Le querce che circondano l'eremo, ora nascoste nelle pieghe della montagna, ora che ergono fieramente sulle rocce le loro cime frondose, erano popolate di passeri le cui grida penetranti venivano a distrarla nelle sue meditazioni. Un giorno, pregò Dio di liberarla dai suoi rumorosi vicini. La sua preghiera era appena terminata, che i passeri arrivarono, svolazzando attorno a lei in numero maggiore e cinguettando più forte ancora del solito. Si sarebbe detto una sfida. Tecla ordinò loro, nel nome di Gesù Cristo, di allontanarsi. Immediatamente, i poveri uccellini fuggirono, e da allora non se ne videro mai più in quel luogo. E, di fatto, ancora oggi, i passeri non vanno a Sainte-Thècle, sebbene i dintorni del seminario e tutta la valle ne formicolino.

Non si sa quanto tempo Tecla visse ancora dal momento in cui si ritirò nell'eremo di Rocheray.

Dio le fece infine conoscere che la sua ultima ora non era lontana. A questa notizia, il suo cuore sussultò di gioia, perché stava per entrare nella casa del suo Signore. Tuttavia, gli espresse il desiderio di vedere ancora sulla terra la festa della Natività di san Giovanni Battista e della dedicazione della chiesa che aveva iniziato e che san Gontrano aveva completato. Voleva, prima di morire, dire addio a tutto ciò che aveva amato in questo mondo.

Il 24 giugno, Tecla poté, per l'ultima volta, assistere alla santa messa, dopo la quale distribuì tutto ciò che aveva ai poveri, alle vedove e agli orfani. Dispose poi dei beni che possedeva. I poveri, come si può ben pensare, furono i suoi primi eredi. Fondò una casa, dove dodici vedove dovevano essere alloggiate e mantenute per tutta la vita. La chiesa della città, che possiamo da allora chiamare San Giovanni di Maurienne, non poteva e ssere dimenticata nelle Saint-Jean de Maurienne Città centrale dove furono depositate le reliquie e sede vescovile. sue liberalità; le donò la sua proprietà di Valloires e sottomise alla sua giurisdizione la cura di quella parrocchia, così come tutto ciò che era sotto il suo potere in quella località.

Il giorno seguente, la Santa ricevette la visita dei suoi amici: venivano a chiederle perdono per le offese di cui potevano essersi resi colpevoli verso di lei e a raccomandarsi alle sue preghiere. Disse loro addio con la gioia del prigioniero che, dopo una lunga prigionia, vede aprirsi le porte della sua prigione e stringe un'ultima volta la mano ai suoi compagni di catena. Poi, dopo aver ricevuto i sacramenti dei moribondi, si addormentò dolcemente nel Signore.

## CULTO E RELIQUIE.

Quando si arriva a Saint-Jean percorrendo la strada dall'Italia, la prima cosa che si scorge è la cappella di Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, che domina la città come una cittadella. Seguite, a destra del santuario, il sentiero che si inerpica attraverso gli ultimi vigneti. Vedete quell'alta muraglia incassata in un burrone di cui unisce i versanti, e quella grande croce bianca che una mano pia ha appena piantato sulla roccia come un segno benedetto?

È l'eremo di santa Tecla e delle sue compagne.

È diviso in due piani. La parte inferiore è uno spazio ora senza ingresso, che riceve luce da quattro aperture. Questo piano formava, secondo i Bollandisti, l'abitazione comune di santa Tecla, di sua sorella Pigmenia e delle dodici vedove.

Il piano superiore è da molto tempo senza tetto; vi si entra da un portale in tufo poco elevato. In fondo, nella roccia che funge da chiusura su quel lato sprofondando nella montagna, si apre una grotta più larga che lunga. Nel cortile o sulla roccia stessa, poiché il passaggio dei Bollandisti, che ci fornisce questi dettagli, non è molto chiaro, era situata la cella dove santa Tecla amava ritirarsi per dedicarsi con maggiore libertà all'orazione. Sembra tuttavia, secondo gli stessi autori, che la grotta facesse parte di questa cella e servisse da oratorio alla Santa; poiché dicono allo stesso tempo che fu sepolta nella sua cella e nella cappella sotterranea, accanto all'altare maggiore.

La cappella di Santa Tecla possedeva, nel XIII secolo, entrate considerevoli, frutti della pia generosità dei fedeli. Tutto è scomparso nell'abisso rivoluzionario, e la cappella non possiede oggi che una striscia, senza valore, di rocce e di foresta.

Essa stessa era caduta nello stato più deplorevole. Qualche asse tarlata, in guise di volta; un piccolo altare in legno, povero e degradato; una grata anch'essa in legno sul davanti: tali erano ancora, nel mese di maggio 1858, i soli ornamenti di questa grotta che ricorda alla Maurienne ricordi così preziosi. Da allora, la volta posta dalla mano di Dio è stata liberata dalla sua boiserie; una grata in ferro chiude la grotta di cui un altare in marmo bianco, semplice come la virtù della vergine di Valloires, decora il fondo. Il muro di sostegno del cortile attende ancora che una mano pia e intelligente lo risollevi dalle sue rovine e termini l'opera di restauro iniziata dal signor cavaliere Anselme, antico consigliere alla Corte d'appello di Chambéry, che ha fatto dono dell'altare e della grata.

Che cosa è diventato il corpo della Santa nel corso dei secoli? È rimasto nella cappella sotterranea, o piuttosto, trasportato alla cattedrale, è scomparso nei disastri dell'VIII, del X e del XV secolo? Tutto ciò che è certo, è che la cattedrale ha conservato fino alla Rivoluzione francese uno dei bracci della Santa, racchiuso in un reliquiario magnifico. Questa reliquia insigne condivideva gli onori resi dalla devozione dei fedeli alle dita venerate di san Giovanni Battista. Dodici secoli erano trascorsi da quando questa mano aveva portato in Maurienne le dita benedette che mostrarono ai Giudei il Salvatore promesso ai loro padri. Dio l'aveva sottratta alle profanazioni dei Saraceni; non permise che sfuggisse alla barbarie filosofica della fine del XVIII secolo.

Nel mese di dicembre 1793, il Direttorio del dipartimento del Monte Bianco inviò in Maurienne il cittadino Cherrillon, con la missione di prelevare i vasi sacri e gli altri oggetti preziosi serventi al culto divino. Il 21 (1° nevoso anno II), il rappresentante della Convenzione, accompagnato dal sindaco della città, Dominique Favier, e seguito da alcuni furiosi, entra nella cattedrale; croci, reliquiari, calici d'oro e d'argento, tutte le ricchezze accumulate dalla pietà dei secoli e conservate nella sacrestia e nella sala del tesoro, sopra la cappella di Santa Tecla, sono prelevate e spedite a Chambéry. L'olio santo è sparso a terra, le reliquie calpestate e gettate in strada. Le dita di san Giovanni Battista furono salvate dal sindaco della città che le nascose presso di sé e le restituì nel 1864 alla cattedrale.

Santa Tecla aveva una cappella nella cattedrale. È oggi ciò che viene chiamato la vecchia sacrestia. Durante i disastri dell'inondazione del 1439, che sommerse la città e fece tanto male alla cattedrale, pare che la cappella di Santa Tecla sia sfuggita sola ai flagelli del torrente devastatore. Ciò che ne resta oggi, ad eccezione degli ogive che ne decorano la volta, sembra appartenere, secondo il signor de Caumont (Histoire de l'architecture religieuse du moyen âge), all'epoca che corre dal V all'XI secolo. Essendo stata questa cappella trasformata in sacrestia alla fine del X secolo, si elevò allora alla nostra Santa un altare in un luogo tra i più apparenti della chiesa, tra la navata principale e il coro. Questo altare è sussistito fino alla Rivoluzione.

A Valloires, una piccola cappella è dedicata a santa Tecla. I nobili di Rapin la fecero costruire nel loro feudo della Chaudane, prima dell'inizio del XVIII secolo. Fu rovinata sotto il Terrore; ma nel 1817, il signor J.-B. Grange fece un lascito al comune per la sua ricostruzione e vi fondò una processione e una messa annuali il giorno della festa della Santa. Vari ostacoli ritardarono la completa esecuzione delle sue volontà, e la benedizione della nuova cappella poté aver luogo solo il 28 luglio 1846.

Ad un'altra estremità della diocesi, la parrocchia del Bourget-en-l'Huile ha, da un tempo immemorabile, scelto santa Tecla per sua patrona titolare: il verbale della visita pastorale del 1571, il più antico che abbiamo, dà già a questa parrocchia il nome di Sainte-Thècle du Bourget.

Non sappiamo a quale epoca la festa di santa Tecla sia stata istituita e fissata al 25 giugno, giorno anniversario della sua nascita al cielo, come dice mirabilmente la Chiesa. Il grande Breviario manoscritto, redatto, a quanto pare, tra il XIII e il XIV secolo, ad uso del Capitolo, racchiude la leggenda di santa Tecla e tutto il suo ufficio. Monsignor il cardinale Louis de Gorrevoé, facendo stampare nel 1512 un Breviario specialmente destinato alla sua diocesi di Maurienne, vi collocò al 25 giugno l'ufficio di questa Santa con otto lezioni proprie. Tuttavia, fino alla Rivoluzione, la festa di santa Tecla, sotto il rito doppio, era particolare alla città di Saint-Jean e alla parrocchia di Valloires. È, almeno, ciò che vediamo in diversi calendari del XVIII secolo. Dalla restaurazione del culto, ci si accontentò di fare commemorazione della Santa, fino al 1849, quando Monsignor Viber la stabilì come sua festa e la estese a tutta la diocesi. L'ufficio, con le lezioni proprie, è stato approvato da Sua Santità il papa Pio IX. Inoltre, alla sollecitazione del pio restauratore della cappella di Santa Tecla, Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. lo stesso Pontefice, con il suo breve del 7 settembre 1858, ha concesso a coloro che visitano la grotta un'indulgenza plenaria, il giorno della festa della Santa, e un'indulgenza di sette anni e sette quarantene, gli altri giorni dell'anno.

Tratto dalla Histoire hagiologique du diocèse de Maurienne, dal signor abate Trochet, parroco di Saint-Jean d'Arves.