San Ladislao I, Re d'Ungheria

Fu solo con dolore che vide suo padre salire al trono, poiché vi salì solo facendo guerra al re, suo fratello, e riportando una vittoria segnalata contro di lui: poiché questo santo giovane era così lontano dall'amore per le grandezze della terra, che avrebbe preferito vivere bandito dal suo paese e nella mancanza di ogni cosa, piuttosto che possedere un regno per vie così poco legittime. È vero che Andrea aveva attentato alla vita di Béla, per meglio assicurare la corona a Salomone , suo f Salomon Cugino e rivale di Ladislao, spodestato dal trono per la sua crudeltà. iglio, di soli dodici anni; ma Ladislao non pensava che questo fosse un motivo sufficiente per suo padre per prendere le armi contro il suo sovrano, e credeva che in tale circostanza dovesse fare solo come Davide che, perseguitato da Saul, si accontentò di fuggire e nascondersi, senza mai attentare alla sua corona né alla sua vita. Così, dopo la sua morte, non si lasciò affatto andare all'ambizione di regnare al suo posto; al contrario, cedette molto volentieri questo onore, innanzitutto a Salomone, figlio di Andrea, suo cugino primo, e in secondo luogo a Géza I, suo fratello maggiore, sebbene, essendo il regno in qualche modo elettivo, avrebbe potuto pretenderlo per il favore di tutte le persone dabbene che nutrivano un affetto singolare per lui.

Ma avendo Geza cacciato Salomone, principe crudele e sanguinario che metteva tutto a ferro e fuoco nei suoi Stati, ed essendo egli stesso morto dopo il terzo anno del suo regno, tutti i prelati, i signori e i magistrati delle principali città d'Ungheria, riunitisi per dargli un successore, supplicarono unanimemente Ladislao di accettare la coron Ladislas Re d'Ungheria e confessore, noto per la sua pietà e le sue virtù guerriere. a e di assumere il governo del regno. Egli possedeva infatti tutte le qualità del corpo e dello spirito che si possono desiderare in un grande principe. Non vi era nessuno in tutta l'Ungheria né più grande, né di portamento più maestoso di lui; era capace di occuparsi di ogni affare, tanto in pace quanto in guerra, e ne sopportava agevolmente tutte le fatiche. Accoglieva tutti con tale affabilità che il più umile dei suoi vassalli aveva la libertà di avvicinarlo e di rappresentargli il proprio diritto. Mostrava tanta moderazione nei suoi giudizi che lo si considerava piuttosto come un padre che componeva qualche diverbio tra i suoi figli, che come un principe che giudicava sovranamente le cause dei suoi sudditi: il che gli aveva fatto dare il soprannome di Pio. La qualità di figlio e di fratello di re, né quella di duca del primo ducato del regno, gli impedirono di rendersi familiare con i meno considerevoli dei suoi sudditi e di dare in ogni occasione segni di un'umiltà veramente cristiana. In tutti i bisogni dello Stato, che fu spesso attaccato dai barbari, lo si vedeva sempre per primo a cavallo per difenderlo e, andando egli stesso alla testa degli eserciti senza temere nulla, vi adempiva al dovere del più coraggioso soldato e del più intrepido capitano; non si era fatto scrupolo, per risparmiare il sangue umano, di sfidare i generali degli eserciti nemici in duelli singolari dai quali era sempre uscito vittorioso.

Rimase sempre molto casto, nonostante i pericoli ai quali la sua virtù fu esposta nelle corti. La sobrietà era in lui la compagna inseparabile della continenza e, se la sua qualità di principe lo obbligava ordinariamente ad avere una tavola ben servita, egli non vi prendeva che ciò che gli era assolutamente necessario per vivere. Digiunava persino spesso, dormiva sul duro e faceva altre mortificazioni per domare il suo corpo e impedirgli di ribellarsi allo spirito. Se era così severo nei confronti di se stesso, nessuno era più dolce e più caritatevole di lui verso i bisognosi.

La sua casa era considerata l'asilo comune di tutti i miserabili e, in effetti, nessuno ne usciva senza aver ricevuto qualche sollievo alla propria miseria. I poveri mostravano da ogni parte gli abiti di cui li aveva rivestiti e il denaro che aveva donato loro. Si prendeva cura del sostentamento delle vedove, dei pupilli e degli orfani, facendo distribuire loro grandi elemosine; faceva maritare le povere ragazze che vedeva in pericolo di perdere il proprio onore; risollevava le famiglie rovinate da tristi accidenti; e, per dirla in una parola, si trovava presso di lui un soccorso assicurato per ogni sorta di bisogno. Le magnifiche chiese che aveva fatto costruire dopo la sconfitta di Salomone erano un segno evidente della sua pietà verso Dio; ma lo aveva fatto apparire ancora di più sostenendo costantemente in tutta l'Ungheria la religione cristiana, per la quale la maggior parte del popolo, e soprattutto i contadini abituati ai loro idoli, non avevano grande inclinazione.

Furono senza dubbio queste rare qualità che costrinsero i signori ungheresi a presentargli la corona con tanta insistenza. Tuttavia egli resistette loro quanto più gli fu possibile. Considerava, da un lato, che i re sono esposti a un'infinità di pericoli di perdersi, perché i loro obblighi sono grandissimi e hanno davanti agli occhi mille attrattive che impediscono loro di adempierli; e, dall'altro, provava pena ad assumere la qualità di re mentre Salomone, suo cugino, a cui questa corona sembrava appartenere legittimamente, era in vita; e, in effetti, Geiza, suo fratello, prima di morire, aveva tentato un accomodamento con quel principe, e non era morto che nella risoluzione di farlo se fosse stato possibile. Ma gli ungheresi sostennero che, essendo questo regno piuttosto elettivo che ereditario, essi avevano avuto il diritto di darlo a Geiza piuttosto che a Salomone, e che avevano ancora il diritto di preferire lui stesso a quel principe crudele, che non poteva salire sul trono senza mettere tutta l'Ungheria in fiamme; d'altronde, gli protestarono che non avrebbero avuto altro re che lui; fu dunque infine costretto ad arrendersi e ad accettare il governo che gli offrivano. Ma egli mantenne ancora in ciò una moderazione degna di un grande principe; poiché, finché seppe che suo cugino era in vita, non volle essere incoronato né portare il diadema: mostrando con ciò che, se era incaricato dell'amministrazione dello Stato, non lo aveva fatto per un desiderio ambizioso di regnare, ma solo per necessità e per il grande amore che portava alla sua patria.

Inoltre, non appena ebbe stabilito la pace e la pietà nel regno, non risparmiò alcun mezzo, né divino, né umano, per guadagnare lo spirito di Salomone, e per fargli abbandonare quell'umore fer oce e c Salomon Cugino e rivale di Ladislao, spodestato dal trono per la sua crudeltà. rudele che lo faceva temere da tutti; gli diede pensioni sufficienti per mantenere un seguito reale; gli inviò spesso prelati e uomini di Stato che dovevano avere credito sul suo spirito, per tentare di addolcirlo e fargli prendere inclinazioni di padre verso i popoli, ed era pronto a cedergli la corona, se avesse visto un cambiamento nei suoi costumi. Ma quel principe, ben lungi dal corrispondere alle sante inclinazioni di Ladislao, fece ciò che poté per distruggerlo e gli tese persino delle imboscate dove, col pretesto di un colloquio, doveva ucciderlo. Ciò costrinse il nostro Santo, avvertito della sua perfidia, ad assicurarsi della sua persona, e a metterlo in prigione a Vizzegrad, piazzaforte d'Ungheria; ma non fu per molto; poiché, avendo appreso da una santa religiosa che quella condotta non era gradita a Dio, e che era per questo che la pietra della tomba di santo Stefano, che aveva voluto far sollevare per trasferire il suo corpo sacro, era rimasta immobile, lo saint Étienne Primo re e apostolo dell'Ungheria. mise in libertà e lo trattò con ogni sorta di umanità. Da allora, quel re spogliato entrò in varie guerre contro i principi vicini, piuttosto come capo di banditi che come grande capitano; ma, essendo un giorno stato interamente sconfitto, fu costretto a fuggire tutto solo in una fitta foresta, da dove non tornò più. Gli storici dicono che ne fu così potentemente toccato dallo spirito di penitenza, che vi passò parecchi anni in solitudine tra lacrime e gemiti continui, e senza avere altro letto che le foglie degli alberi, altro vestito che un cilicio e alcune pelli di bestie selvatiche, né altro nutrimento che erbe che trovava nei boschi, o alcune mele selvatiche con l'acqua stagnante delle paludi; e che infine vi morì molto santamente e fu sepolto a Pola, città dell'Istria. Ciò ci dà motivo di ammirare la bontà infinita di Nostro Signore, che abbassa gli uomini per elevarli, che Pola Città dell'Istria dove Salomone morì e fu sepolto. li ferisce per guarirli, e che li riduce all'estremità della miseria per farli entrare nel cammino della vera felicità.

Scomparso Salomone in questo modo, Ladislao non ebbe più nulla nei suoi Stati che potesse opporsi ai buoni regolamenti che vi voleva stabilire. Così fece convocare un sinodo, dove furono emanate in sua presenza diverse belle ordinanze per mantenere i suoi sudditi nella giustizia e nell'osservanza della legge divina; esse furono poi ridotte in tre libri che abbiamo alla fine della Storia d'Ungheria, di Bonfinius. Il suo esempio fu ancora più efficace per mantenere gli Ungheresi nel loro dovere di tutte le sue leggi; poiché non ordinava nulla che non facesse per primo, ed era un così fedele osservatore di tutti i comandamenti di Dio e della Chiesa, che si poteva chiamare lui stesso una legge vivente, che rappresentava a ciascuno ciò che era obbligato a fare. Il suo palazzo era così ben regolato che non si sentivano né giuramenti, né bestemmie, né parole disoneste: i digiuni ecclesiastici vi erano esattamente osservati, e vi si viveva con tanta moderazione che somigliava più a una casa religiosa che alla corte di un re. Era stato molto zelante nel costruire chiese, dove le lodi di Dio fossero cantate continuamente; ne fondò ancora altre dopo la sua ascesa al trono, soprattutto la celebre basilica di Nostra Signora di Gran Varadino, c he fu e Varadin Città dove Ladislao fondò una basilica e dove fu sepolto. retta in vescovado; assisteva molto assiduamente agli uffici divini e passava spesso diverse ore in preghiera in quei luoghi di devozione. La sua misericordia per i bisognosi, ben lungi dal diminuire con la sua esaltazione, aumentò al contrario notevolmente, e non solo si studiò di non crearne di nuovi con la moltiplicazione delle tasse e dei sussidi, ma si applicò anche con tutto il suo potere a sollevare coloro che lo erano o che lo diventavano per la sfortuna dei loro affari.

Ebbe grandi guerre durante il suo regno: fu attaccato dagli Unni, dai Russi, dai Polacchi, dai Boemi e da altri popoli vicini. Ma li respinse sempre e riportò anche su di loro vittorie segnalate, principalmente sugli Unni che sconfisse due volte interamente, e sui Polacchi, ai quali prese Cracovia, che era la capitale del regno. Prima di partire per la guerra, faceva sempre fare preghiere pubbliche e un digiuno di tre giorni; e, sebbene avesse cura di radunare buone truppe, che marciasse sempre alla testa e che si gettasse lui stesso coraggiosamente sui nemici, non riponeva tuttavia la sua fiducia nelle sue forze, ma solo nel soccorso di Dio, che implorava con grande insistenza.

Dopo tante generose imprese, il suo più grande desiderio era quello di condurre un esercito contro gli infedeli, per riconquistare da loro la Terra Santa e liberare dalle loro mani il sepolcro di Gesù Cristo. La speranza che nutriva di versare il proprio sangue per la gloria del suo Maestro, e di diventare martire, lo animava principalmente verso questa spedizione. Se ne presentò un'occasione molto favorevole: poiché il celebre Pietro l'Eremita aveva predicato ovunque la crociata pe pape Urbain II Papa che ha predicato la prima crociata. r ordine di papa Urbano II. I principi di Francia, di Spagna e d'Inghilterra, che avevano preso la croce, inviarono una celebre ambasceria al nostro santo re, per pregarlo di essere il capo dell'esercito che stavano preparando, e che non doveva essere inferiore a trecentomila uomini. Ladislao ricevette quest'offerta con una gioia incredibile e, avendo anche coinvolto il duca di Boemia, suo nipote, in una così nobile impresa, vi si preparò con tutta la diligenza possibile; ma Dio aveva disposto diversamente: poiché, mentre non attendeva che il momento di andare a farlo regnare in Palestina, sterminando i Saraceni che se ne erano resi padroni, fu chiamato egli stesso in cielo per regnarvi eternamente con Gesù Cristo. Bonfinius dice che fu il 30 luglio 1095, e il diciottesimo anno del suo regno;

ma il martirologio romano ha fissato la sua memoria al 27 giugno, che è il giorno in cui avvenne la traslazione delle sue reliquie.

Non si può esprimere il dolore di cui tutta l'Ungheria fu colma quando la notizia della sua morte vi fu diffusa: ognuno lo rimpiangeva come padre dei poveri, come sostegno dello Stato, come restauratore della pietà e della giustizia, come difensore della verginità, come appoggio della Chiesa e come modello di ogni santità. Se ne portò il lutto per tre anni e, durante tutto questo tempo, non si fece alcuna festa né pubblica né privata in tutto il regno. Il suo corpo fu portato solennemente a Varadin, per esservi sepolto nella Varadin Città dove Ladislao fondò una basilica e dove fu sepolto. chiesa di Nostra Signora, che egli aveva fondato. Due miracoli resero il convoglio assai celebre. Coloro che lo conducevano si addormentarono così profondamente nell'ultima sosta, per la grande stanchezza in cui si trovavano, che non si svegliarono che alle tre del giorno; il carro dove si trovava il santo corpo camminò da solo verso Varadin, senza essere trainato da alcun cavallo, e si diresse così velocemente verso il luogo che il beato re aveva designato per la sua sepoltura, che vi arrivò prima che i conduttori potessero raggiungerlo. Qualcuno della truppa avendo detto che il medesimo corpo emanava cattivo odore, contro la testimonianza di tutti gli altri, che assicuravano che esalasse un odore molto gradevole, la bocca gli si storse immediatamente e il mento si attaccò talmente alla spalla, che gli fu impossibile rialzarsi finché non ebbe riconosciuto la sua colpa e chiesto perdono al Santo. Da allora si compirono così tanti miracoli sulla sua tomba che, non potendo nessuno pape Célestin III Papa che confermò l'elezione di Alberto e lo nominò cardinale. dubit are della su Innocent III Papa che inviò Pietro di Castelnau contro gli Albigesi. a santità, il papa Celestino III, o Innocenzo III, suo successore, lo canonizzò nell'anno 1095; e, lo stesso anno, donò piedi e mani a un bambino che era venuto al mondo senza avere alcuno di questi arti.

Il nostro Santo viene solitamente rappresentato con due angeli al suo fianco: sono i due angeli protettori che Salomone, parente del giovane principe, vide accanto a Ladislao quando gli muoveva guerra. Si racconta inoltre che, morto Ladislao, la sua bara fu portata da due angeli fino alla chiesa che questo Santo aveva fatto costruire in onore della santissima Vergine. — Lo si vede talvolta tenere nella stessa mano il rosario e la sciabola; era il suo modo abituale di caricare il nemico; felice e salutare ispirazione che oggi troverebbe molti critici, ma di cui non ebbe mai a pentirsi. — Abbastanza comunemente lo si dipinge con lo stendardo ungherese, per mostrare che la sua carità, le sue preghiere e le sue pie fondazioni non gli impedivano di essere un temibile e valoroso principe. — Nulla impedisce di mettergli una chiesa tra le mani, poiché egli è il fondatore di numerose basiliche e in particolare della cattedrale dedicata a Nostra Signora nella città di Varadino. — Le stampe ungheresi lo presentano frequentemente mentre fa scaturire da una roccia scoscesa, con la sua lancia, una fontana di acqua viva con cui disseta i suoi soldati che conduce in guerra. — Gli artisti non disdegnano di dipingerlo talvolta con il globo imperiale sormontato dalla croce, perché rifiutò l'impero che gli offrivano i principi tedeschi. — Infine, l'ascia d'armi o la lancia che gli si mette abbastanza spesso in mano è un'allusione sia al suo duello con un capo nemico, sia al colpo di lancia che fece scaturire la fontana miracolosa di cui abbiamo parlato, sia, in generale, alle sue virtù guerriere.

Acta Sanctorum. — Cfr. Godescard e tutti gli agiografi.