San Marcello e Sant'Anastasio

Quando ebbero oltrepassato le mura di cinta, per stanchezza o per prudenza, non cercarono di penetrare oltre nella città e vennero a bussare a una delle prime case del sobborgo. Vi trovarono una povera vedova, che piangeva sulla culla di un bambino malato, resistente alle consolazioni dei vicini riuniti.

Allontanarono dolcemente la folla e chiesero il permesso di esaminare il piccolo moribondo. La madre alzò meccanicamente gli occhi su di loro e con un gesto desolato fece capire che ogni soccorso era inutile. Tuttavia, il più giovane dei viaggiatori insistendo e sforzandosi di darle qualche speranza:

— Ahimè! disse la sventurata, per la gioia che ha in questo mondo, a che scopo cercare di trattenercelo? È cieco, sordo, muto e zoppo.

— Donna, riprese il viaggiatore, Dio è grande e misericordioso.

— Di quale Dio parli?

— Del Dio dei cristiani di cui sono il servitore.

Illuminata dall'amore materno, la vedova si alzò: «Cristiano, disse, hai un volto celeste e non vorresti prenderti gioco del mio dolore. Rendi la salute a mio figlio, che, nonostante la sua disgrazia, è la mia sola felicità, e crederò nel tuo Dio».

Lo straniero si sedette su uno sgabello, prese tra le braccia la fragile creatura, gli sfregò leggermente gli occhi e mormorò alcune parole al suo orecchio. Il bambino, fino ad allora inerte, sussultò come se avesse udito e volse attorno a sé uno sguardo limpido. La folla e la vedova lanciarono un grande grido.

Il paese era allora sotto il dominio dei Romani; avvertito da uno dei suoi confidenti, chiamato Tranquillinus, il pretore Eraclio ordinò di condurre immediatamente davanti a lui i due uomini. Presto i soldati invasero la dimora della vedova, afferrando gli stranieri e trascinandoli al pretorio.

Eraclio, rivolgendosi dapprima all'autore del miracolo, gli disse imperiosamente: «Chi sei, da dove vieni, dove vai?»

— Mi chiamo Mar cello, Marcel Diacono di Sabino, martire. risponde con dolcezza costui; sono cristiano. Vengo da Roma e mi r Rome Città natale di Massimiano. eco a Tolosa con Anastasio, per raggiungere i miei fratelli Dionigi e Sat Denis Martire e apostolo delle Gallie per il quale Genoveffa fece costruire una chiesa. urnino.

— Quali sono i nomi di tuo padre e di tua madre?

— Mio padre è Egiathes, mia madre, Marcellina.

— Cerchi di ingannarmi; pretendi di ridare la parola ai muti, l'udito ai sordi e disprezzi il culto di Apollo. Qual è il tuo dio?

— Adoro Gesù Cristo nostro Salvatore.

— Domani, recati al tempio: sacrifica ad Apollo, ad Ercole, a Diana, madre degli dei.

— Coloro che voi chiamate dei non lo sono; essi sono la rovina delle anime che credono in loro.

Il pretore, furioso, ordina ai littori di stendere Marcello sul cavalletto e di colpirlo con colpi ripetuti. I littori obbediscono, il cavalletto stride, le corde fischiano; ma, o prodigio! le forze dei carnefici si esauriscono, le cinghie cadono a brandelli senza scalfire il corpo del giovane Martire.

Eraclio ordina di slegarlo e riprende con una finta benevolenza: «L'imperatore ingiunge a tutti i suoi ufficiali di consegnare i cristiani alle più crudeli torture; ma la tua giovinezza mi ispira pietà. Obbediscimi, ti risparmierò tali supplizi».

— Non temo i tuoi supplizi, risponde Marcello con la stessa calma; non ho forse la fede che ho ricevuto al battesimo?

A queste parole, Eraclio ordina di schiacciarlo sotto una pietra enorme; ma questa rimbalza sul suo petto e cade inerte ai suoi piedi senza causargli il minimo male. Il pretore ruggisce e vuole che Marcello sia fissato su una graticola sopra un grande fuoco. La fiamma lo rispetta.

Il pretore, giunto agli ultimi limiti della collera, ordina di afferrarlo di nuovo e di colpirlo violentemente, poi dice ai suoi ufficiali: «Portate una vasta caldaia; mescolatevi zolfo, pece, stoppa e bitume, e gettatevi dentro il sacrilego».

La fiamma si alza per più di quindici cubiti, Marcello viene immerso nella caldaia bollente; ma esce sano e salvo da quest'ultima prova.

Già gli spettatori gridavano: «La protezione del cielo è su quest'uomo, ha vinto tutti i tormenti! gli strumenti di supplizio si sono spezzati su di lui».

Pallido e disfatto, lo stesso Eraclio si preparava a lasciare il suo seggio, quando Marcello, facendogli segno di risedersi, disse: «Rassicurati; ora che la potenza di Dio si è manifestata, il mio compito è finito e la mia ora è giunta». Poi tese le mani ai littori che lo coprirono di catene e lo gettarono nelle prigioni del governatore.

Il giorno seguente, condotto sulla cima di una montagna vicina, si inginocchiò senza resistenza e la sua testa cadde sotto il primo colpo della spada del carnefice; il fedele Anastasi Anastase Compagno di martirio di san Marcello. o, anch'egli prostrato, gridava a piena voce verso il cielo: «Signore, Signore, tu che ci hai tratti dalla terra dove abbiamo preso nascita e liberati dalle mani del demonio, tu di cui abbiamo seguito la via e glorificato il santo nome, non separarmi dal tuo servo Marcello, affinché io meriti di giungere con lui alla conoscenza della verità».

Per due ore, con gli occhi fissi sul corpo del suo amico, sordo alle minacce e alle seduzioni, Anastasio continuò la sua ardente preghiera. E poiché Eraclio lo esortava a sacrificare agli dei dell'impero, per evitare la sorte del mago Marcello:

— Pretore, rispose, io detesto i tuoi dei e voglio conservare la fede che ho ricevuto nel battesimo.

Allora, acceso dal dispetto e dalla rabbia, Eraclio lo fece legare al cavalletto, dove non tardò a rendere l'ultimo respiro, verso la nona ora del giorno, il terzo delle calende di luglio.

Il ricordo di san Marcello, di sant'Anastasio e del pretore Eraclio non vive solo nelle leggende e nelle tradizioni, ma anche nei monumenti e nelle rovine del paese. Un borgo, situato su un'altura, non lontano dall'ubicazione dell'antica Arpantomayus, porta il nome di Saint-Marcel; la s ua bella chi Saint-Marcel Borgo che porta il nome del santo e ne custodisce le reliquie. esa, antico e importante priorato dipendente dall'abbazia di Sa int-Gildas, vicino a C abbaye de Saint-Gildas Abbazia da cui dipendeva il priorato di Saint-Marcel. hâteauroux, racchiude le reliquie dei due Martiri, che att reliques des deux Martyrs Resti sacri conservati nella chiesa di San Marcello. irano ogni anno, il martedì di Pentecoste, un grande concorso di popolo. Quelle di san Marcello riposano in un piccolo monumento romano-bizantino, decorato con ricchi smalti.

Acta Sanctorum, tomo VII di giugno; traduzione di M. Just Veillat, nella sua opera intitolata: Picasso légendes du Berry.