San Bertrando

Dopo la morte di san Germano, Bertrando continuò le sue funzioni sotto l'episcopato di Ragnemodo. Fu in questo incarico che la scelta di Dio venne a prenderlo per elevarlo a un grado più eminente, e per continuare attraverso di lui la catena dei santi vescovi che avevano governato la Chiesa di Le Mans.

Fu san Gontrano, re di Borgogna, che, governando allora il Maine come tutore di suo nipote Clotaire II Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. Clotario II, nominò Bertrando alla sede episcopale di Le Mans. Questo vescovo, protetto dal santo re di Borgogna, era considerato anche alla corte di Neustria. Egli stesso ci insegna, nel suo testamento, di essere stato particolarmente favorit o dalla regina F reine Frédégonde Regina dei Franchi, nemica di Gregorio. redegonda e di essere stato da lei colmato di benefici. Ella aveva fornito liberalmente il necessario per le sue elemosine e per tutti gli istituti di pietà che aveva fondato per i poveri e i religiosi. Lo aveva servito a corte contro i suoi nemici e contro tutti coloro che si opponevano al bene che voleva compiere nella sua diocesi, per la gloria di Dio e l'utilità della Chiesa. Questa principessa, per quanto screditata, aveva di singolare nella sua condotta il fatto di onorare alcuni servitori di Dio, mentre ne perseguitava altri, secondo gli interessi della sua politica. Bertrando si mostrò, fino alla fine della sua vita, colmo di benevolenza per questa principessa e per suo marito Chilperico. Questa parzialità del nostro prelato trova la sua ragione nelle necessità della causa politica che aveva creduto di dover abbracciare.

Aveva bisogno dell'appoggio dell'autorità reale per riparare i mali che Badegisilo aveva causato nella diocesi. Fin dal suo arrivo a Le Mans, trovò i beni che appartenevano alla casa della Chiesa invasi da Magnatruda, moglie di Badegisilo. Ella pretendeva di appropriarsi di tutto ciò che la pietà dei fedeli aveva offerto alla Chiesa durante l'episcopato di suo marito, con il pretesto che tali beni facessero parte dell'appannaggio militare di Badegisilo. Nonostante le sue violenze e i suoi sforzi, dovette restituire. È probabilmente allora che, umiliata dalla sua sconfitta, si ritirò nel suo dominio di Marsialensis (Marolles) con la figlia che aveva avuto dal suo matrimonio con Badegisilo.

Il nostro nuovo vescovo ebbe presto guadagnato l'affetto del suo popolo, dal quale fu tanto amato quanto il suo predecessore ne era odiato. È san Venanzio Fortunato che ce lo insegna. Questo celebre poeta, che tutti i vescovi e i grandi della Gallia si contendevano per godere dei piaceri del suo spirito colto e ingegnoso, venne a visitare Bertrando nella sua città episcopale. Fortunato non era ancora a quell'epoca vescovo di Poitiers. Il nostro prelato gli riservò un'accoglienza molto distinta e lo ammise al suo fianco nel carro di cui si serviva, sull'esempio dei signori dell'impero franco. Fortunato considera questa benevolenza del vescovo come una distinzione che lo onora, e canta l'amore di questo pastore verso i suoi popoli, amore che paragona alla tenerezza della rondine che riscalda i suoi piccoli sotto le ali; racconta anche l'affetto dell'intero gregge per il suo pastore.

Fin dal secondo anno del suo episcopato, Bertrando ricevette un distinto riconoscimento dal pacifico re di Borgogna. Judual e Guerech, principi bretoni o kimri, su istigazione di Fredegonda, essendo entrati nell'anno 587 nel territorio di Nantes con tutte le loro truppe, vi causarono molti danni e ne portarono via un gran numero di prigionieri. Gontrano, avvertito di questi disordini, radunò il suo esercito; ma, cedendo ai suoi istinti di pace e di conciliazione, prima di far marciare le sue truppe, inviò un delegato presso i due capi per intimare loro di riparare a tutto il male che avevano fatto, altrimenti li avrebbe fatti perire di spada. Judual e Guerech, intimiditi da queste minacce, promisero di restituire tutto ciò che avevano saccheggiato e di liberare i prigionieri. Gontrano decise allora di inviare un'ambasciata più solenne e capace, per la qualità delle persone che la componevano, di imporsi a quei principi avidi di bottino e sempre turbolenti. A capo di questa delegazione vi erano Bertrando, vescovo di Le Mans, e Namazio o Namas, vescovo di Orléans; erano accompagnati da conti e altri personaggi illustri. Giunti a Nantes, dichiararono ai principi bretoni le istruzioni del re, riguardo ai danni che erano stati commessi nei territori di Nantes e di Rennes. Judual e Guerech si impegnarono allora a riparare le sventure che avevano causato e a pagare un tributo al re di Borgogna e di Orléans; ma, in seguito, sentendosi spinti da Fredegonda, non mantennero la loro promessa. Il vescovo di Orléans morì durante questa ambasciata e Bertrando dovette portarne da solo il peso principale; si recò poi alla corte di Orléans, per rendere conto della sua negoziazione, e tornò prontamente alla sua Chiesa. Verso la stessa epoca in cui san Bertrando riceveva il governo della Chiesa di Le Mans, uno scandalo senza precedenti negli annali monastici scoppiava in seno al monastero di Santa Croce di Poitiers. Questa casa, illus monastère de Sainte-Croix de Poitiers Luogo di disordini in cui Aunaire intervenne per la pacificazione. tre fin dalle sue origini per le virtù di santa Radegonda, aveva visto eleggere come badessa una religiosa di nome Leubovère. L'elezione di questa badessa urtò l'ambizione di una delle sue compagne, Chrodielde, figlia di Cariberto, gelosa di vedere che Leubovère, a lei molto inferiore per nascita, le fosse stata preferita. Con le sue promesse e le sue calunnie contro la nuova badessa, trascinò nella sua ribellione circa quaranta religiose. Di questo numero faceva parte Basina, figlia dell'infortunata Audovera e di Chilperico, la stessa che abbiamo visto rinchiusa con sua madre in un monastero della provincia di Le Mans. Poiché queste infelici fanciulle erano entrate nel chiostro contro la loro inclinazione, non potevano sopportarne i santi rigori e si gettarono nei più colpevoli e vergognosi eccessi. Forzarono dapprima le loro clausure, portarono la loro ambizione nella Turenna e nella Borgogna, andando a mendicare l'appoggio dei vescovi e soprattutto dei principi loro parenti. Gontrano e Childeberto ordinarono di tenere a Poitiers un sinodo per porre fine a questo scandalo. Gundegisilo, arcivescovo di Bordeaux, e i vescovi della sua provincia, san Gregorio di Tours, Ebregisilo di Colonia e san Bertrando di Le Mans si trovavano a questa assemblea. Gregorio di Tours rappresentò saggiamente ai Padri del concilio che, prima di tutto, bisognava disarmare i soldati che le due religiose ribelli avevano chiamato alla difesa della loro causa. Chrodielde si difese a oltranza; infine quasi tutti i suoi seguaci furono uccisi nell'assalto al monastero. La pace essendo così ristabilita, i vescovi si riunirono di nuovo; Chrodielde e Basina si presentarono davanti a loro e accusarono la loro badessa su vari capi, dei quali essa si giustificò. Quanto alle due istigatrici della rivolta, i loro crimini erano evidenti, furono escluse dalla comunione della Chiesa finché non avessero fatto penitenza, e i vescovi inviarono la loro sentenza ai due re Gontrano e Childeberto. Esse non si sottomisero ancora; solo più tardi Basina, che aveva testimoniato più volte segni di pentimento, si presentò davanti al concilio di Metz, si prostrò a terra e chiese perdono, promettendo di ritornare nel chiostro, di vivervi in pace con la sua badessa e di osservare esattamente la regola. Questi segni di pentimento, uniti alla raccomandazione del re, portarono i vescovi a riammetterla nella comunione della Chiesa ed essa rientrò in pace nell'abbazia di Santa Croce, che non lasciò più. Anche Chrodielde ricevette il perdono, ma non rientrò nel suo monastero. Questi eventi, ai quali Bertrando prese parte attiva, si svolsero negli anni 589 e 590.

In mezzo a tanti scandali, circondato da guerre e dalle agitazioni causate da flagelli che attaccavano l'ordine religioso e civile, Bertrando pensava solo a procurare la felicità del suo popolo e la gloria della sua Chiesa. In nessun'altra epoca, tanto quanto nel VI e nell'VIII secolo, si videro i fedeli delle diverse Chiese della Gallia più preoccupati di accrescere l'influenza dei monaci, attraverso fondazioni e donazioni fatte ai monasteri. Il clero secolare non mancava di possedere al suo interno grandi virtù e talenti reali, ma la sua azione è molto meno marcata nei monumenti contemporanei. In effetti, lo stato della società non richiese mai così imperiosamente come in quei tempi l'azione di una forza energica e intelligente, che conducesse i popoli attraverso l'insegnamento e l'ascendente morale verso i lavori necessari alla sua conservazione: i monaci colmavano mirabilmente questo bisogno. Non rientra affatto nel piano di una storia particolare come quella che scriviamo fare il quadro dei disordini e delle miserie che assediavano quasi tutte le esistenze in quell'epoca; basti ricordare che i danni causati dalla conquista dei Franchi erano stati solo imperfettamente riparati. I nuovi venuti non erano affatto abituati ai lavori dei campi, l'invasione si era formata da una massa di giovani guerrieri, troppo orgogliosi per carattere per dedicarsi volentieri alle fatiche della cultura, soprattutto quando potevano vivere di rapina, che la rozzezza del tempo confondeva quasi con il coraggio.

Da parte loro, gli antichi abitanti del suolo gallico, plasmati da lungo tempo alle idee romane, consideravano come la parte degli schiavi ogni occupazione manuale, e soprattutto il lavoro dei campi. Le Chiese e i monasteri avevano ricevuto larghe concessioni di terre; ma queste terre sarebbero rimaste a lungo improduttive senza i lavori degli schiavi volontari dell'obbedienza monastica. Le chiese cattedrali possedevano anche un mezzo inapprezzabile per rendere questi terreni fruttuosi: le famiglie rimaste libere dopo la conquista, ma in parte spogliate, e la cui libertà senza protezione era in ogni momento minacciata, la cui esistenza stessa era esposta a tutte le sofferenze, venivano in gran numero a rimettersi nelle mani dei vescovi e degli arcidiaconi; esse ricevevano, in cambio di un lavoro nobilitato dalla libertà che lo offriva e dal sentimento religioso che lo ispirava, la sicurezza e un'esistenza onorevole. Questo uso di offrirsi in dono alle Chiese si moltiplicò allora molto più che in passato, proprio in seguito allo stato morale e civile della società nella Gallia. San Bertrando parla, nel suo testamento, delle numerose famiglie affrancate che si erano rifugiate sotto la protezione della basilica di San Pietro e San Paolo, e le raccomanda alla carità dell'abate di quel monastero.

I chiostri non avevano solo questa risorsa; la mano dei monaci stessi dissodò immensi terreni. Queste conquiste pacifiche del lavoro libero, destinate nelle vedute della Provvidenza a cicatrizzare le ferite delle conquiste armate, cominciano soprattutto a realizzarsi verso l'epoca alla quale siamo giunti. San Bertrando, da parte sua, vi lavorò attivamente e su vasta scala. I beni che la sua famiglia, che era potentemente ricca, gli aveva trasmesso, lo mettevano in grado di aumentare le entrate della sua Chiesa. Ricevette d'altronde doni considerevoli da Fredegonda e dai principi di Neustria; altre persone gli rimisero fondi di terra importanti per dotare la sua Chiesa di Le Mans, e si vede nel testamento che egli stesso ha dettato che si occupò costantemente dei mezzi per far valere tutte queste ricchezze. Egli confessa francamente che vedeva con dispiacere che san Domnolo avesse dato in dotazione alla basilica dei santi martiri Vincenzo e Lorenzo beni appartenenti alla chiesa cattedrale, sebbene ciò fosse stato fatto su preghiera del clero e del popolo di Le Mans.

Bertrando fece immense acquisizioni di terre, non solo nella diocesi, ma anche in altre parti della Gallia. Tutto porta a credere che alcune di queste acquisizioni siano anteriori al suo episcopato, forse anche al suo ingresso nel clero.

Ciò che è ancora più rimarchevole dell'aumento della sua fortuna è la cura che prendeva di far coltivare i suoi domini nella maniera più vantaggiosa. In diversi luoghi fece eseguire dissodamenti e, grazie alle sue cure, terreni prima deserti divennero ricchi vigneti. Così, nel luogo conosciuto ancora oggi sotto il nome di Arènes, dove si trovava l'antico anfiteatro vicino alle mura della città, Bertrando fece dissodare il suolo e piantare la vigna. Stabilì la stessa cultura a destra della via che conduceva da Le Mans a Pontlieue, e più tardi su un terreno che aveva acquistato dal Venerabile abate Eolade, il cui monastero ci è ignoto. San Licinio, vescovo di Angers, donò a Bertrando diverse piante di viti situate vicino a Cariliacenses, vigneto che il vescovo di Le Mans aveva acquistato un tempo con la terra di Sargite. Bertrando fortificò questa cultura, l'estese persino a nuovi terreni, più attivo in ciò dei suoi predecessori che, come egli stesso dice, avevano lasciato i diversi fondi della Chiesa in uno stato poco produttivo. Il suo genio attivo si esercitò ancora su altri vigneti che erano situati fino nel Sabonarense, paese del Sabonères, nella diocesi di Tolosa; vi costruì una casa e fece coltivare queste proprietà lontane da una famiglia di coloni. Infine, acquistò dal suo parente e figlio spirituale Ebroaldo un dominio chiamato Comanicum, che è probabilmente oggi il borgo di Communal, ugualmente nella diocesi di Tolosa; vi fece costruire edifici e piantare vigne. Queste cure agricole lo occuparono fino alla fine della sua vita. In molte fattorie, dove trovò solo pochi schiavi, ne collocò un numero maggiore.

Del resto, il motivo che lo impegnava in questa complicazione di affari non era altro che l'ardente carità che provava per Dio e per i poveri. Tutte le immense ricchezze che acquisì per la sua Chiesa, tanto dai doni che ricevette quanto dagli acquisti che fece e dagli aumenti di valore provenienti da una cultura più intelligente, tutti questi beni confluirono in fondazioni per lo splendore del culto e per il sollievo degli indigenti. Si può dire che nessuno dei suoi predecessori lo eguagliò nel numero e nella ricchezza degli stabilimenti caritatevoli.

Tali liberalità fecero nascere una sorta di emulazione tra le persone ricche, e furono rimessi a Bertrando domini considerevoli per essere impiegati nelle opere che fondava. Così il signore Bandhégisile e la sua sposa Saucia gli donarono la masseria di Fontanx (Fontaines), sulle rive della Sarthe, vicino ad Allonnes. Suadria, sorella del vescovo di Marsiglia, san Teodoro, lasciò per testamento alla chiesa cattedrale i due domini di Luciniacum e di Monle (Lugny e Montmain); ma in seguito Bertrando fu obbligato a fare grandi passi affinché la sua Chiesa potesse godere in pace di quest'ultimo dono.

La regina Ingoberga, moglie di Cariberto, re di Parigi, fu nella stessa epoca una benefattrice insigne della Chiesa di Le Mans. Poco tempo prima della sua morte, fece venire il vescovo di Tours, san Gregorio, e volle che fosse testimone delle sue ultime volontà in favore delle Chiese e dei poveri. Lasciò tutti i suoi beni alle Chiese di Tours e di Le Mans, e alla basilica di San Martino, e poco tempo dopo morì, all'età di settant'anni, lasciando la libertà a un gran numero di schiavi; era l'anno 589. San Bertrando, nel suo testamento, ricorda le liberalità di questa principessa verso la Chiesa di Le Mans; egli designa come donatagli da questa regina, di felice memoria, la metà di un dominio chiamato Culture (Couture).

Leodault gli donò un luogo chiamato Colonica per la fondazione dell'abbazia di San Pietro e San Paolo della Couture. L'illustre matrona Egidia offrì la metà di un dominio, chiamato Vatinolonnum, per la stessa fondazione. Beato, nipote di Babau, figlio di Theudalde, fece dono del dominio di Nociagiles (Nieul-les-Saintes), nel Poitou, sulle rive della Loira, in favore della stessa abbazia. Gontiero donò fondi di terra, nei dintorni di Jublains, per la Chiesa madre della diocesi.

Vi furono ancora un gran numero di altre persone generose che si segnalarono per donazioni in quell'epoca, tanto in favore della chiesa cattedrale quanto in favore dei monasteri e degli ospedali; ma nessuno di questi benefattori deve essere ricordato più giustamente del santo vescovo di Angers, Licinio, volgarmente chiamato san Lézin. Bertrando ci insegna che una tenera amicizia li univa entrambi e che Licinio si attirò la riconoscenza della Chiesa di Le Mans per i fondi di terra che le offrì. Favorì con tutto il suo potere i servitori di Dio e volle associarsi al vescovo di Le Mans nella fondazione dell'abbazia di San Pietro e San Paolo della Couture.

A quell'epoca, i palazzi dei re merovingi erano teatro di eventi destinati a cambiare il volto degli affari e a portare nella Chiesa di Le Mans anni di turbamento e di lutto, dopo i giorni di prosperità di cui aveva goduto. Morto il re san Gontrano nel 593, i suoi Stati furono spartiti tra Childeberto II e Clotario II. Childeberto, che già regnava in Austrasia, unì da allora alla sua corona il regno d'Orléans, quello di Borgogna e una parte di quello di Parigi; Clotario, re di Neustria, un bambino di sette anni, ricevette solo una porzione di quest'ultimo. In questo appannaggio si trovavano la città e la regione di Le Mans. Bertrando, già legato dai suoi vincoli di parentela alla famiglia di Fredegonda, credette di dover fare al nuovo re una promessa di fedeltà, che attirò su di lui e sulla sua Chiesa le più grandi sventure.

Bertrando, per non cadere nelle mani dell'esercito austrasiano, fu costretto a fuggire dalla sua città episcopale, e mentre seguiva la corte errante del re di Neustria, la Chiesa di Le Mans si trovava nella più deplorevole situazione. Uomini avidi, appartenenti a diverse classi della società, chierici e laici, si gettarono sulle spoglie del prelato fuggitivo e si impadronirono dei suoi beni e di quelli della Chiesa.

Tuttavia queste usurpazioni, per quanto deplorevoli fossero, non causavano affatto alla Chiesa un male paragonabile a quello che le arrecò un chierico ambizioso e senza pudore, chiamato Bertegisilo. Berthégisile Chierico ambizioso che usurpò la sede di Le Mans durante l'esilio di Bertrando. Quest'uomo riuscì, grazie alla protezione di Childeberto e di Brunechilde, a farsi dare l'unzione episcopale e a sedersi sul seggio di Le Mans, a dispetto dei canoni e di tutte le regole della disciplina. Egli diede libero sfogo alla sua cupidigia, impadronendosi non solo dei beni della Chiesa, ma anche delle terre che Bertrando deteneva dal suo patrimonio.

Infine la pace si ristabilì tra gli Austrasiani e i Neustriani; fu concluso un trattato, il Maine tornò sotto il potere del giovane Clotario e Bertrando riprese la guida della sua Chiesa desolata. Fredegonda gli venne in aiuto per riparare a tanti mali. Gli usurpatori furono costretti a restituire i beni di cui si erano ingiustamente impadroniti; ma soprattutto Bertegisilo fu ridotto a deporre le insegne dell'episcopato e a disconoscere la sua usurpazione, firmando una carta con la quale restituiva diversi domini appartenenti alla cattedrale, tra gli altri Champagné ed Etival. Tuttavia, tale era il suo credito e la sua audacia, che non restituì mai tutti i beni patrimoniali che aveva usurpato a Bertrando, e riparò solo in parte ai danni che aveva causato.

Poco dopo il ristabilimento di Bertrando, i Burgundi e gli Austrasiani, essendosi nuovamente coalizzati contro i Neustriani, si sparsero nel Maine, rinnovando le stesse scene di barbarie. San Bertrando tentò, ma invano, di conservare la città a Clotario; tutto il partito del giovane principe era in rotta; il vescovo stesso, considerandosi inviolabilmente legato dalla promessa di fedeltà che gli aveva fatto, fu costretto a fuggire e a nascondersi in un luogo allora abbastanza solitario, chiamato Etival, nel cuore dell'immensa foresta della Charnie. Forse fu persino, come san Betario, fatto prigioniero e trattenuto in una dura cattività; poiché egli riferisce, nel suo testamento, di aver sopportato successivamente l'esilio e la prigione. Il santo vescovo ci fa sapere anche che durante la sua cattività, chiese la sua liberazione a Dio, per l'intercessione di san Martino, e fece voto di fondare, in onore di questo santo confessore, un ospizio servito da monaci, se avesse recuperato la libertà. È per adempiere a questa promessa che costruì in seguito il monastero di Saint-Martin de Pontlieue.

Per colmo di sventura, gli usurpatori tornarono a gettarsi sui beni della Chiesa e sul patrimonio di Bertrando. Bertegisilo ricominciò le sue devastazioni sacrileghe; trovò, negli archivi della cattedrale, la carta che era stato costretto a firmare, quando la prima volta Bertrando era stato ristabilito nei suoi diritti dall'autorità di Fredegonda, e la gettò al fuoco.

Fatta la pace, Bertrando rientrò subito nella sua città episcopale. Rivendicò i suoi beni e, per l'autorità di Brunechilde e di Teodorico, poté recuperarli, almeno in gran parte. Lavorò anche con attività a riparare le perdite che la sua Chiesa aveva subito, e guarì, per quanto poté, i mali che aveva provato. Questi eventi si svolsero nello spazio di quattro anni, dal 599 al 604.

In quest'ultimo anno, Clotario volle riprendere le province che era stato costretto a cedere con l'ultimo trattato di pace. Questa nuova guerra, che durò solo una parte dell'anno 604, costrinse ancora Bertrando a lasciare il suo seggio; ma fu per l'ultima volta.

Clotario trionfante si mostrò riconoscente verso Bertrando per la fedeltà che gli aveva mostrato quel vescovo; ascoltò favorevolmente le sue lamentele e gli fece restituire il suo patrimonio e i beni della cattedrale. Ma tale era la sventura dei tempi, che gli usurpatori di quei possedimenti, che erano signori franchi o gallo-romani, poiché le due razze rivaleggiavano di ardore per il saccheggio, trovarono il modo di non fare la restituzione intera, come san Bertrando deplora in più di un punto del suo testamento. Riguardo ad alcuni di questi invasori, l'autorità reale sembra aver ceduto, ordinando la restituzione solo dopo la loro morte. Tuttavia, se giudichiamo l'attività con cui Bertrando spinse la sua azione contro quei nemici della Chiesa, dai termini che impiega parlando di loro nel suo testamento, si può credere che il prelato non mancasse di energia.

Il santo Prelato aveva dato molta importanza all'ottenimento di questo diploma, poiché desiderava dotare riccamente questo monastero. Fu infatti la più bella fondazione che fece durante il suo episcopato, e mise tutto il suo impegno nell'ornare e nell'arricchire questo santuario, dopo un avvertimento che ricevette dal cielo. Una sera questo santo Vescovo si era ritirato in una delle torri costruite sulle mura esterne della città, che si trovava vicino alla chiesa cattedrale: l'aveva scelta come un luogo tranquillo per dedicarsi con maggiore libertà all'orazione; vi passò infatti tutta la notte in preghiera. Sul far del giorno, l'arcangelo san Michele gli apparve, gli indicò un luogo vicino allora conosciuto con il nome di Vivereus, e gli disse che Dio voleva esservi servito e onorato. Questo luogo era situato a mezzogiorno della città, a poca distanza dalle sue mura, e apparteneva, si dice, alla chiesa cattedrale. Bertrando si affrettò a obbedire all'ordine del cielo. Fece subito iniziare le costruzioni di una basilica, che fu dedicata sotto il patrocinio dei santi apostoli Pietro e Paolo, e gli edifici di un chiostro, che, fin dalla sua origine, si mostrò circondato da un certo splendore. Questo monastero fu da allora per Bertrando un oggetto di predilezione; lo considerava, secondo le sue stesse espressioni, come un baluardo e una protezione per la sua città.

Non contento di assegnare a questa nuova solitudine entrate considerevoli e capaci di assicurarne l'esistenza, san Bertrando interessò ancora alla sua fondazione gli amici potenti che aveva nella Chiesa e nel secolo. Si annovera tra i benefattori del monastero la pia e illustre Egidia, che si era già distinta per le sue larghezze verso la chiesa cattedrale. Il re Clotario mostrò la sua benevolenza verso l'abbazia di San Pietro e San Paolo accordando il diploma di cui abbiamo parlato. San Licinio di Angers, che abbiamo già fatto conoscere, segnalò il suo amore per la vita monastica con il modo generoso in cui concorse anch'egli alla dotazione della nuova abbazia; le donò a tal fine un fondo di terra e dei vigneti che san Bertrando ricorda nel suo testamento.

Fu principalmente con i propri beni che Bertrando dotò questo monastero; ma gli assegnò anche beni che appartenevano alla chiesa cattedrale, e ciò, su pressante richiesta del clero.

Bertrando sottomise gli abitanti del nuovo chiostro alla Regola di San Benedetto, che veniva chiamata fin da allora la Regola della vita monastica. Li obbligò a dare ospitalità a tutti i poveri e a tutti gli stranieri che la richiedessero; e volle che questa casa racchiudesse sempre un gran numero di monaci. Ordinò che si tenesse in questo monastero un registro matricolare per il sollievo degli indigenti, così numerosi in quell'epoca.

Per la dedicazione della basilica, san Bertrando convocò diversi vescovi, al fine di rendere questa solennità più augusta. Depose nel santuario delle reliquie di san Pietro e san Paolo; infine redasse la carta di fondazione, che designava le rendite formanti la dotazione. Tutti i vescovi presenti confermarono questo atto, e vollero ancora aggiungere ai doni fatti dal fondatore.

Sebbene non si possa determinare positivamente l'anno in cui questo evento ebbe luogo, è certo che questa fondazione ha preceduto la morte di san Licinio, e per ciò stesso, che essa è anteriore all'anno 605, e alle ultime guerre di cui abbiamo parlato, che ebbero una così grande influenza sulla vita di san Bertrando.

Più di dieci anni dopo, nel 615, quando san Bertrando fece il suo testamento, aggiunse molto al patrimonio del suo monastero attribuendogli le terre di Crissé (Sarthe), Thionville (Seine-et-Oise), *Colonica Talete*, forse Talais, nel Bordelais, poi altre fattorie nel Bursay, nel Gâtinais, e delle case che gli aveva donato Waruchaire, maggiordomo di palazzo di Borgogna, in cambio del dominio di Colombiers (Mayenne). La metà delle rendite di queste terre doveva essere impiegata per il sollievo dei poveri, e l'altra metà consacrata a mantenere l'illuminazione della basilica; ma i monaci dovevano prendere prima ciò che era necessario per la loro sussistenza, e quella dei poveri iscritti sulla matricola del loro monastero. Bertrando legò ancora all'abbazia i domini di *Gaviacus*, *Colonica*, *Landolense*, *Ferrensis*; nei luoghi chiamati *Cellis* e *Samarciago*, vicino alla città di Le Mans, tutto ciò che apparteneva a Portithorengus, che il santo Vescovo aveva avuto sotto la sua tutela, tutto ciò che Ceta, Mancia e Guntha avevano posseduto; le fattorie di *Campus-Chunanus*, *Ludina* e *Comariacum*; il villaggio di *Piciniacum*, *Hilliacum*, un'altra fattoria chiamata anch'essa *Colonica*, che Leodault aveva donato a san Bertrando per le fondazioni che faceva; le terre di *Methense* e di *Voligione*, quella di Fontenay, vicino a Bullion (Seine-et-Oise), un villaggio situato alle sorgenti della Vendée (Deux-Sèvres), delle vigne che andavano dalle antiche arene di Le Mans fino al nuovo chiostro; altre vigne, prati e terreni situati sulla strada di Pontlieue, e acquistati dall'abate Eolade; il Breuil, acquistato dall'abate Leusus, dei campi sulle rive della Sarthe, la metà della colonica di *Vatinolonnum*, l'altra metà essendo stata donata da Egidia; i domini di *Campaniacum* ed Etival; la corte o masseria e le case tenute precedentemente nella città di Le Mans dal prete Romolos, una casa che questo stesso prete aveva fatto costruire sulle mura della città, e altre case ancora nella stessa città; i domini di *Conadacum*, *Colicas*, dei vigneti nel *Sabonarense* e altrove, con le famiglie dei coloni e le loro case; delle rendite su *Talete*, *Crisciagum* e *Cameyrac* (Gironde), per i poveri iscritti sulla matricola della basilica; il dominio di *Vincentia*, vicino a Plassac, nel paese di Bordeaux, quello di Luir nello stesso paese, il luogo di *Bræsetum*, ancora nello stesso paese, con le fabbriche di pece, e le famiglie di schiavi impiegate nel loro sfruttamento; una somma di denaro considerevole, un terzo dei beni mobili del testatore, la metà dei cavalli; il dominio di *Comanicum* con i suoi vigneti e i suoi edifici, quello delle Fontaines sulle rive della Sarthe, ad Alonnes, donato a Bertrando dal signore Bandhégisile e Saucia, sua sposa, «il cui nome», dice il testamento, «dovrà essere iscritto sul Libro della vita, e proclamato nella basilica»; la metà di diverse fattorie situate nel Berry, nell'Albigeois, nel paese di Cahors e in quello di Agen; il dominio di *Nociogilus* da dividere con la cattedrale, quello di *Vocriamnum* per intero, quello di Nueil, nel Poitou, sulle rive della Loira, donato da Beatus; il luogo chiamato *Luciacus*; infine il dominio di *Kuiracum*, compresi gli edifici, i servi, le vigne, i prati, le foreste e tutti i diritti che ne dipendono.

Le larghezze di Bertrando verso il nuovo monastero di San Pietro e San Paolo non si limitarono a questo; gli donò inoltre diversi domini le cui rendite dovevano essere divise con la cattedrale. Tra questi doni comuni ai canonici e ai monaci di San Pietro e San Paolo, si nota una casa nel territorio di Bordeaux, nella quale potevano alloggiare, quando andavano in quel paese per comprarvi del pesce; il che suppone che questi viaggi fossero abbastanza frequenti. San Bertrando lega anche, con il suo testamento, all'abate di questo monastero, al quale dà il titolo di signore, dei cavalli e alcuni altri oggetti, e gli raccomanda di avere molta cura dei poveri, e delle numerose famiglie di schiavi impiegate nei domini dipendenti dalla sua basilica.

In cambio di tanti benefici, san Bertrando reclama le preghiere dell'abate e dei monaci, e chiede che il suo nome sia iscritto nel Libro della vita, vale a dire nei dittici dove, fin dall'origine dei monasteri, si iscrivevano i nomi dei fondatori e degli altri benefattori, al fine di recitare ogni giorno preghiere speciali per la loro intenzione.

I monaci si mostrarono a lungo degni dell'affetto paterno che aveva loro testimoniato il santo Vescovo; edificarono i popoli con la loro carità verso tutti gli infelici, con la loro vita studiosa e occupata, e con lo zelo con cui si applicavano a onorare Dio.

Lo zelo di Bertrando, per tante pie e utili fondazioni, non gli impediva di applicarsi a riparare le ferite che la sventura dei tempi aveva inferto alla disciplina. La sua pietà, la sua illuminazione e il favore di Clotario attirarono sul nostro santo Vescovo una distinzione segnalata. A quell'epoca, la Sede Apostolica sceglieva spesso come vicario, nei paesi lontani, come lo era la Gallia, un vescovo di merito eminente. Più volte questa distinzione fu accordata, non a metropoliti, ma a semplici vescovi, poiché, essendo le traslazioni estremamente rare allora, il merito superiore non si trovava sempre sulle sedi più elevate. I principi ambivano a questa distinzione per i prelati che stimavano maggiormente. All'epoca in cui Bertrando governava la Chiesa di Le Mans, si vide la regina Brunechilde sollecitare san Gregorio Magno affinché la conc edesse a Siagrio, vesco saint Grégoire le Grand Papa contemporaneo di San Psalmode. vo di Autun; ella ottenne l'oggetto della sua richiesta, e il grande uomo a cui tale onore fu conferito adempì degnamente a così alte funzioni; ma la morte, che lo portò via poco dopo, gli impedì di godere a lungo di tale prerogativa.

Diversi anni dopo, essendo Clotario divenuto unico signore della Gallia, insistette presso san Gregorio, o il suo successore Sabiniano, per ottenere lo stesso onore per san Bertrando. Secondo l'uso, il nostro prelato dovette anche indirizzare una richiesta nello stesso senso al Pontefice, e inviargli un chierico della sua Chiesa, se non faceva egli stesso il viaggio a Roma. Il Papa ascoltò favorevolmente tali richieste e inviò a Bertrando l'insegna di questa dignità, vale a dire il Pallio. Questo ornamento che la Santa Sede è solita accordare oggi a tutti i metropoliti e a un piccolo numero di altri vescovi, si otteneva più difficilmente nel VI secolo.

Quando un vescovo riceveva l'insegna del Pallio e le funzioni di Vicario della Santa Sede, iniziava a tenere un rango più elevato rispetto agli altri prelati; se la sua Chiesa non era metropolitana, diventava proto-trono nella sua provincia, e talvolta questo titolo con i suoi onori è rimasto legato alla sede stessa. Si può credere che la Chiesa di Le Mans godesse già di questo diritto incontestato, poiché appare la prima dopo la metropoli della terza Lionese, in tutte le Notizie dell'Impero. Ma altre prerogative del tutto personali erano legate a questo Vicariato; esse erano più o meno estese secondo il tenore delle Lettere pontificie che le conferivano, ma comprendevano sempre un'ispezione su tutte le Chiese del regno, l'incarico di vegliare al mantenimento della disciplina e il diritto di convocare e dirigere i concili delle province ecclesiastiche.

La storia tace su ciò che Bertrando fece in qualità di Vicario della Sede Apostolica. Durante gli anni in cui esercitò tali funzioni, vi furono diversi concili in Gallia; ma i monumenti antichi forniscono solo nozioni imperfette su queste assemblee, e non si sa quale ruolo vi abbia svolto il nostro grande vescovo; pertanto, per non superare i dati positivi della storia, non entreremo in alcun dettaglio a questo riguardo.

Il nostro prelato, avvertito dal gran numero dei suoi anni che la morte poteva avvicinarsi, si risolse a fare il suo testamento. A tal fine, secondo le leggi del tempo, sollecitò da Clotario delle lettere firmate che gli permisero di disporre di tutti i suoi beni, tanto di quelli che teneva dalla munificenza reale, quanto di quelli che aveva ricevuto in eredità dalla sua famiglia, o infine, in qualsiasi altro modo. Il re lo autorizzò a disporre di tutti i suoi beni a perpetuità.

Bertrando riunì allora sette altri vescovi o corepiscopi e, in loro presenza, dettò al not aio Ebbon questo testament célèbre Importante documento storico che dettaglia i possedimenti e le fondazioni del vescovo. celebre testamento che inizia in questi termini: « Nel nome del Signore Gesù Cristo e dello Spirito Santo, il sei delle calende di aprile, l'anno trentaduesimo del regno del gloriosissimo signore re Clotario, io, Bertrando, peccatore e indegno vescovo della santa Chiesa di Le Mans, essendo perfettamente sano di corpo e di spirito, ma temendo a ragione le conseguenze della fragilità umana, ho redatto il mio testamento e ho pregato mio figlio, il notaio Ebbon, di scriverlo sotto la mia dettatura. Se, per una causa qualsiasi, questo mio testamento diventasse invalido, sia per il diritto civile, sia per il diritto pretorio, o per l'intervento di qualche legge nuova, voglio che abbia almeno il valore di codicillo ab intestato.

« Così dunque, quando avrò lasciato la terra e pagato il mio debito alla natura, sarete mie eredi, voi, santissima Chiesa di Le Mans, congiuntamente con la santa e venerabile basilica di San Pietro e di San Paolo, apostoli, che ho elevato con le mie proprie cure, in vista della città, per proteggerla e per servire all'utilità pubblica. Vi costituisco e dichiaro mie eredi... »

Con queste parole, « la santa Chiesa di Le Mans », Bertrando intende la chiesa cattedrale, o piuttosto il capitolo che la rappresentava. La costituisce, come si vede, sua erede congiuntamente con la basilica di San Pietro e di San Paolo; tutte le terre o case che egli lega all'una e all'altra sono poi enumerate; egli fa anche alcuni doni a diverse chiese o basiliche, e a diversi privati.

Si nota, in diversi passaggi del suo testamento, che il motivo di tutte le sue larghezze era, oltre alla dotazione del numeroso clero legato alla cattedrale, il mantenimento di un gran numero di poveri matricolari, o iscritti sulle liste del capitolo per essere soccorsi in tutti i loro bisogni. Un altro motivo che si può parimenti riconoscere, perché è espresso in diversi luoghi, è la cura del culto, e in particolare del luminario, non solo nella chiesa cattedrale, ma ancora in diverse basiliche. A tal fine, Bertrando assegna dei domini interi a ciascuno di questi santuari, affinché la luce non si spenga mai né nella chiesa cattedrale, né nelle basiliche di San Pietro e di San Paolo, di San Martino di Pontlieue e di Santa Croce.

Il prelato visse ancora a lungo dopo aver redatto questo atto e, sebbene in una vecchiaia molto avanzata, si occupò senza sosta del bene spirituale e temporale della sua Chiesa. Fu in questo tempo che fondò o almeno aumentò molto il monastero di Etival.

A una piccola distanza dalla città di Le Mans, allontanandosi verso il tramonto, si incontrava, all'inizio del VII secolo, una foresta molto fitta che si estendeva fino ai bordi del fiume Erve e oltre. Era uno dei luoghi più solitari e selvaggi di tutta la provincia, e persino dell'impero dei Franchi. Bertrando, obbligato a fuggire davanti ai nemici del re Clotario e ai propri, si era ritirato, come abbiamo detto, per qualche tempo in questa solitudine; vi trovò la sicurezza e il riposo e vi costruì, si dice, un oratorio. Quando la tranquillità fu resa a tutto l'impero dei Franchi, dal regno pacifico di Clotario II, il santo vescovo costruì un monastero in questo luogo selvaggio, affinché i suoi abitanti potessero ricevere le istruzioni della fede e il soccorso dei Sacramenti. La storia di questo monastero ci è d'altronde sconosciuta, come quella di un gran numero di altri della stessa epoca.

Tutti i lavori di san Bertrando non gli impedivano di applicarsi ancora alla cultura delle lettere; intratteneva un commercio epistolare con alcuni dei prelati più distinti dell'epoca, come san Licinio di Angers, sant'Arnolfo, vescovo di Metz e uno dei sostenitori più devoti di Clotario, e infine san Venanzio Fortunato, vescovo di Poitiers. Indirizzava talvolta a quest'ultimo, come all'uomo più capace di giudicarli, i poemi che componeva e che abbiamo sfortunatamente perduti.

Bertrando giunse a un'estrema vecchiaia e morì in pace la vigilia delle calende di luglio, verso l'anno 623.

Fu inumato dai vescovi comprovinciali e dai suoi discepoli nella sua cara basilica di San Pietro e di San Paolo. La memoria di questo grande vescovo rimase preziosa alle popolazioni, che continuarono, per lunghi secoli, a visitare la sua tomba feconda di miracoli fino a questi ultimi tempi.

Abbiamo preso in prestito questa vita dalla Storia della Chiesa di Le Mans, di Dom Piolin.