Nostra Signora dei Voirons

È nel cuore di questa valle, e nel borgo stesso di Boëge, nel Faucigny, che fu ristabilito, nel 1852, uno dei più celebri pellegrinaggi della Savoia, quello di Nostra Signora dei Voi Notre-Dame des Voirons Madre di Gesù, apparsa a Bertrand. rons, la cui storia si ricollega alla distruzione definitiva dell'idolatria romana in questo paese.

I Voirons sono una piccola catena montuosa, situata tra lo Chablais e il Faucigny, a est di Ginevra e a ovest di Losanna. Il Calvario, che è il punto più alto di questa catena, e vicino al quale si ergono le rovine dell'antico convento di Nostra Signora, offre uno dei più bei punti panoramici d'Europa.

Ai tempi degli Allobrogi, i Voirons e la valle di Boëge erano consacrati alle divinità celtiche e, secondo ogni apparenza, a Teutatès, il dio delle foreste. I nomi di grande e piccolo Fayet, dati a due boschi che si estendono sul versante orientale della montagna, di fronte a Boëge, non permettono quasi di dubitare che fate o druidesse abbiano abitato queste antiche solitudini.

Dopo la conquista dell'Allobrogia, i Romani, seguendo in ciò la loro consuetudine, dedicarono a Giove gli altari che i druidi avevano eretto a Teutatès sui Voirons e nella valle dei boschi. Si trova ancora al centro di questa valle un monte Jovet e, sulla montagna, due foreste di Jou che portano evidentemente il nome del signore dell'Olimpo.

Sebbene la città di Ginevra avesse avuto la sua sede episcopale fin dalla fine del II secolo, e che i progressi del cristianesimo fossero stati grandi in questa diocesi, sotto il vescovo Eleuterio, amico di Costantino, il culto degli idoli sussistette ancora a lungo in alcuni luoghi remoti.

Gli altari dei falsi dei furono ripristinati a Ginevra sotto Giuliano l'Apostata, e, quando furono di nuovo rovesciati, diversi templi pagani rimasero ancora in piedi sulla cima di alcune montagne o in fondo a certe valli ignorate. L'invasione dei Barbari, che fu così lunga nelle nostre Alpi, favorì questo stato di cose, e, nel X secolo, Giove era ancora adorato sui Voirons, come sul Mont-Jou, che divenne così celebre per lo zelo di san Bernardo di Mentone.

Si dice che l'id olo dei Voirons rendesse saint Bernard de Menthon Allievo di san Germano e fondatore dell'ospizio del Gran San Bernardo. anche oracoli ed esigesse un culto assiduo e minuzioso. Guai a chi mancava alle cerimonie che prescriveva il dio della montagna! Egli ispirava un tale terrore, che i cristiani del tempo credettero che il demonio animasse questa strana divinità, che probabilmente non aveva altra anima se non quella che le prestavano l'astuzia dei suoi guardiani interessati e la superstizione dei suoi adoratori.

I vescovi di Ginevra non potevano vedere più a lungo questo focolaio d'idolatria così vicino alla loro città, e nel mezzo delle più belle contrade affidate al loro zelo. Fecero dunque radere al suolo il tempio dei Voirons e ridurre in polvere il suo idolo. Il tempio e l'idolo del Mont-Jovet dovettero subire la stessa sorte.

Orbene, ecco un orribile cinghiale che si mostra sulla montagna e la sceglie come sua dimora. Tutto ciò che osa avvicinarsi è vittima della sua furia. Le devastazioni aumentano di giorno in giorno e lo spavento cresce con esse. Il terrore diventa così grande in tutto il paese che il popolo crede che lo stesso demone che animava un tempo l'idolo dei Voirons sia passato nella bestia feroce.

Vi era allora al castello di Langin, sul versante occidentale della montagna, un signore coraggioso e devoto. Avrebbe creduto di compromettere la sua reputazione di valore se non avesse attaccato il cinghiale, e sarebbe venuto meno a un dovere se non avesse fatto il possibile per liberarne coloro che il suo braccio doveva difendere. La prudenza non gli permetteva tuttavia di affrontare da solo un così terribile avversario, tanto più che credeva di avere a che fare con un demone molto più che con una bestia feroce; ecco perché invitò alcuni amici a unirsi alla sua impresa. Essi esitano dapprima; ma il fiero castellano li accusa di viltà ed essi si determinano a seguirlo. Una grande caccia viene organizzata, ci si riunisce, si parte e presto si arriva alla sommità dei Voirons. Il cinghiale, che cercava una preda, si precipita sulla truppa nemica. I compagni del signore di Langin si disperdono e fuggono in tutta fretta; egli resta solo sul campo di battaglia, ed ecco il cinghiale che si getta su di lui con furia, che lo dilania crudelmente e lo maltratta in tal modo che rimase come morto sul posto.

Nella sua angoscia, volse gli occhi verso il cielo e fece voto alla santissima Vergine di farle costruire una cappella nello stesso luogo, se, per le sue preghiere e la sua intercessione, questa bestia feroce potesse essere uccisa o scacciata, e se lui stesso potesse scampare a tante ferite delle quali pensava che la minima fosse mortale. La santa Vergine non gli rifiutò il suo soccorso; poiché, sebbene fosse sul punto di rendere l'anima, recuperò abbastanza forza per ritirarsi al suo castello. Guarì presto dalle sue ferite e il terribile nemico scomparve per sempre dalla contrada.

La grazia era troppo segnalata per non affrettare l'adempimento del voto che l'aveva ottenuta. Il signore di Langin fece costruire la cappella che aveva promesso alla Regina del cielo; in questa cappella fece un altare e, su quell'altare, pose l'immagine della sua liberatrice. Era una statua in legno: la Vergine teneva tra le braccia il divin Figlio, e un vescovo di Ginevra l'aveva benedetta.

La cappella dei Vo irons è il p Vierge noire Madre di Gesù, apparsa a Bertrand. rimo dei santuari di Maria dove troviamo una *Vergine nera*. Le più antiche statue di questo genere furono portate dal Libano, fin dai primi secoli del cristianesimo, dai pellegrini che visitavano la Terra Santa. Erano state fatte da solitari che avevano vot ato il loro lavoro seigneur de Langin Signore locale fondatore del primo santuario dopo essere sopravvissuto a un cinghiale. alla Madre di Dio.

Il signore di Langin, non potendo testimoniare abbastanza la sua riconoscenza a Dio e alla Vergine per la protezione di cui l'avevano coperto, fece costruire vicino alla cappella dei Voirons un piccolo eremitaggio per andare a finire i suoi giorni all'ombra dell'altare di Maria. Si riservò solo il reddito necessario per la vita povera e ritirata che abbracciava, ordinò che alla sua morte il suo corpo fosse inumato nella cappella di Nostra Signora, e che i corpi dei suoi eredi, morendo a Langin, vi fossero portati prima di essere sepolti altrove. Distribuì grandi elemosine, disse addio al mondo e si ritirò con un amico che volle seguirlo nella solitudine.

Si prescrisse una regola di vita rigorosa che fece approvare dal suo vescovo... Passò il resto dei suoi giorni nelle orazioni, meditazioni, digiuni, mortificazioni interiori, macerazioni del corpo, imbalsamando tutto il vicinato con l'odore delle sue virtù, dando l'esempio di una solida devozione e lasciando dopo la sua morte la preziosa e soavissima memoria della sua vita.

L'opera di cui i fondamenti erano appena stati gettati era quella di Dio, non poteva scendere nella tomba con il suo fondatore. Quando egli non ci fu più, nuovi eremiti vennero a raggiungere il suo amico, che gli era sopravvissuto; altri succederanno a quelli, e, per un gran numero di secoli, si videro cristiani d'élite rinunciare al mondo per venire a cantare nella solitudine le lodi di Nostra Signora dei Voirons.

Fin dalla sua origine, il santo eremitaggio cominciò a essere frequentato da un gran numero di persone che venivano da lontano, da ogni parte, tanto per ringraziare Dio dei favori che avevano ottenuto per l'intercessione della gloriosa Vergine, quanto per imparare la via del cielo dalla bocca dei santi eremiti.

La festa della Visitazione, che san Bonaventura aveva stabilito per i Frati Minori fin dall'anno 1263, e che papa Urbano VI estese a tutta la Chiesa nel 1389, sembra essere stata la festa patronale dei Voirons fin dalla fine del XIV secolo. Divenne il giorno del principale concorso sulla santa montagna, e non fu più conosciuta nello Chablais e nel Faucigny se non sotto il nome di festa di Nostra Signora dei Voirons. La tradizione popolare ci ha conservato un tratto che si riferisce all'epoca di cui parliamo, e che merita di trovare posto in questa nota. Una giovane persona, che era venuta, senza dubbio, a mettersi sotto la protezione della Regina delle vergini, si trovava a qualche distanza dalla cappella di Nostra Signora quando incontrò sul suo cammino uno di quegli uomini perduti per i quali nulla è sacro. Fugge spaventata, ma l'uomo feroce la insegue. Nel turbamento che l'agita, non ha visto un precipizio senza fondo che si incontra sotto i suoi passi, o, se l'ha visto, preferisce la sua virtù alla vita, si getta nell'abisso, e merita di contare tra le vergini più eroiche. Si dice che la mano di Dio la sostenne nella sua caduta, e che si trovò in fondo al precipizio senza aver alcun male. Questa vergine intrepida meritava bene un monumento: i popoli gliene elevarono uno che resterà a lungo in piedi; diedero alla roccia perpendicolare dalla quale si era precipitata il nome di *Salto della Fanciulla*, che conserva ancora oggi. Questa roccia è a un chilometro dall'antica cappella, dal lato dell'ovest.

Nel 1536, i Bernesi stabilirono l'eresia nel Chiablese con le armi in pugno, e vi esercitarono mille devastazioni. Il santo eremo del monte di Voiron non ne fu esente; vi giunsero armati come se si fosse trattato di assalire una qualche fortezza, maltrattarono e cacciarono gli eremiti, portarono via con un orribile sacrilegio i vasi sacri, abiti, mobili, documenti di fondazione, donazioni, vendite, privilegi, indulgenze e altri diritti, diedero fuoco agli edifici, li rovinarono e li demolirono interamente, fino a far rotolare le pietre lungo la montagna.

I demolitori sacrileghi credevano di aver trionfato, ma Dio non lasciò queste malvagità impunite; poiché, pochissimo tempo dopo, coloro che avevano cooperato alla demolizione di questo santo eremo perirono tutti miseramente.

Tuttavia, la statua di Nostra Signora fu miracolosamente conservat a. Jean Burgn Jean Burgnard Eretico dello Chablais punito miracolosamente per aver profanato la statua. ard, chiablese, della parrocchia e villaggio di Brens, nel Chiablese, avendo non solo abbracciato l'eresia dei Bernesi, ma essendosi inoltre unito a loro per condurli all'eremo, si gettò di primo acchito sull'altare per rimuovere la statua, come fece; e, avendola legata, la trascinava dietro di sé scendendo, con ogni sorta di ignominie, e diceva per scherno: «Vieni dietro di me, mia piccola Mor a! se hai ta petite Maure Statua miracolosa in legno, tipo Vergine nera, oggetto principale della devozione. nto potere come si dice, mostralo ora! perché ti lasci così trascinare? perché non ti difendi?». Ed ecco che, mentre vomitava tali oltraggi e bestemmie, tutt'a un tratto la statua si ferma e rimane immobile, sebbene fosse in un luogo dove il terreno era pianeggiante, nel mezzo di un prato. Quel miserabile, vedendo che non la poteva più tirare, voltò la testa per vedere cosa impedisse; ma, per un doppio miracolo, la testa gli rimase in quel modo tutta contorta, e fu nello stesso istante paralizzato e storpio di un braccio e di una spalla, senza che mai potesse tornare dritto; di modo che fu costretto a lasciare la statua in quel medesimo luogo, e scese con fatica, portando su di sé, per tutto il resto della sua vita, la punizione della sua empietà e l'evidente testimonianza del sovrano potere della Regina del cielo.

Ma ecco ancora un'altra meraviglia: vi era una grande campana che si poteva udire da Ginevra e da Losanna; gli eretici, avendola smontata e non potendola portare via perché era troppo pesante, né farla a pezzi, la rotolarono in un vallone che chiamano il Bois de La-Jou, con l'intenzione di tornare a prenderla il giorno seguente. Era all'inizio del mese di agosto; tuttavia, per tutta la notte cadde una tale quantità di neve su quel versante della montagna, e non altrove, che i soldati, essendo tornati con corde e martelli per rompere e trascinare la campana, non seppero mai riconoscere né i sentieri, né il luogo stesso dove l'avevano messa; di modo che furono costretti a tornarsene indietro. Qualche tempo dopo, scioltasi la neve, un contadino di Boëge, chiamato Chevalier, a cui il luogo apparteneva, la trovò e la fece trasportare nella chiesa parrocchiale di Boëge, dove fu portata anche la statua di Nostra Signora dei Voirons.

Poco tempo dopo, un santo religioso, François Monod, dell'Ordine degli Eremiti di Sant'Agostino, avendo restaurato la cappella con l'eremo, vi ricollocò la statua miracolosa della Vergine che era stata conservata nella chiesa di Boëge.

Da quel momento, la devozione ricominciò con tale fervore che gli eretici, indignati, fecero tutto il possibile per impedire i santi esercizi che il popolo del Faucigny vi compiva; ma gli abitanti di Boëge e delle parrocchie vicine vi si recavano in armi, soprattutto il giorno della Visitazione, e davano così modo di celebrare messe e compiere altri uffici divini, per la consolazione dei poveri cattolici.

Il 4 luglio 1595, la vigilia della festa della Visitazione, l'Apostolo del Chiablese p rese il bastone da Apôtre du Chablais Vescovo di Ginevra che profetizzò la vocazione di Olier. pellegrino e si incamminò verso i Voirons. Aveva compreso che gli occorreva una forza sovrumana per compiere la missione che aveva appena intrapreso, e andò a chiedere l'assistenza di Colei che la Chiesa ha così bene chiamato Regina degli Apostoli. Gli eretici scorsero l'uomo di Dio dirigersi verso la santa montagna; lo seguirono, lo attaccarono e gli fecero mille oltraggi. San Francesco diceva in seguito di essere sfuggito alle loro mani solo grazie a una protezione speciale della santa Vergine. È da notare che i suoi lavori, che fino ad allora erano rimasti infruttuosi, iniziarono a essere coronati da un successo che, crescendo sempre più, portò alla conversione di settantamila eretici.

Dopo il ritorno del Chiablese alla fede cattolica, l'eremo dei Voirons fu riportato al suo primitivo splendore e, nell'anno 1620, san Francesco di Sales diede delle Regole agli eremiti di Nostra saint François de Sales Vescovo di Ginevra che profetizzò la vocazione di Olier. Signora, dei quali fece una congregazione particolare.

Il Santo prescriveva loro, tra l'altro, di avere in grandissima raccomandazione l'ospitalità e una cura del tutto particolare per i pellegrini e gli stranieri. Dovevano fare una professione del tutto speciale di devozione verso Nostra Signora. La loro orazione della sera iniziava con le litanie della Vergine e, ogni sabato dopo cena, gli eremiti dovevano cantare in coro l'inno delle sue gioie davanti all'immagine della cappella.

Charles-Auguste de Sales fu eremita dei Voirons prima di diventare vescovo di Ginevra. Aveva rinunciato alla dignità di prevosto della cattedrale e di decano della collegiata di Annecy, per ritirarsi sulla santa montagna, dove condusse la vita più mortificata. Quando fu fatto vescovo, convinse gli eremiti dei Voirons a unirsi ai Frati Predicatori di Frères Prêcheurs Ordine religioso a cui apparteneva Cristoforo Tolomei. Annecy e, da quell'epoca, la custodia del santuario di Nostra Signora dei Voirons fu affidata ai figli di san Domenico. Dom Luc de Lucinges, celebre nella storia della Savoia, fu priore del convento dei Voirons.

Non vi fu più allora, in quelle contrade, pellegrinaggio che potesse rivaleggiare con quello di cui tracciamo la storia. Sebbene la montagna dei Voirons fosse molto elevata, venticinque processioni, provenienti dallo Chablais e dal Faucigny, vi si incontravano talvolta in una stessa mattinata.

Nel 1717, Michel-Gabriel de Rossillon de Bernex, uno dei più grandi vescovi di Ginevra, si distolse dal corso delle sue visite pastorali per venire in pellegrinaggio a Nostra Signora dei Voirons, per l'intenzione del re Vittorio Amedeo II, e vi scrisse a quel principe una lettera di condoglianze per la perdita che aveva appena subito del regno di Sicilia.

Il 7 agosto 1769, un incendio consumò il convento di Nostra Signora e la sua venerata cappella. I religiosi di San Domenico si ritirarono nel loro convento di Annecy, e le contrade che si erano abituate alle toccanti solennità della loro Patrona, non poterono più levare gli occhi verso la santa montagna senza sentirli bagnati di lacrime.

I fedeli continuarono tuttavia a venire a pregare sulle rovine dell'antica cappella; poiché sembrava loro che quei muri e quelle pietre sparse, che erano stati i testimoni muti di tante meraviglie, dovessero conservare una virtù divina, e le parrocchie dei dintorni vi si recarono ancora ogni anno in processione.

Dal canto loro, i Domenicani portarono ad Annecy il culto di Nostra Signora dei Voirons, le elevarono un altare nella loro chiesa e continuarono a celebrare ogni giorno una messa in suo onore.

Gli sconvolgimenti e i terrori della Rivoluzione francese non riuscirono a far dimenticare completamente la potente Signora dei Voirons. I sacerdoti fuggitivi andavano a celebrare i santi misteri sulla montagna che le era sempre consacrata, per chiedere a Dio, per intercessione di Maria, di abbreviare le prove della Chiesa.

Il ricordo di Nostra Signora dei Voirons non si conservò da nessuna parte più vivo che nella famiglia Burgnard, i cui membri portarono, ahimè! fino a tempi recenti, segni visibili della maledizione che il loro antenato aveva meritato.

Solo pochi anni fa, un membro di questa famiglia fece erigere una pietra cava sul bordo di un sentiero che attraversa la montagna dei Voirons e che conduce da Boëge a Saint-Cergues e, nel cavo di questa pietra, depose l'immagine della Madre di Dio. Povero, non poté erigere che un monumento molto umile, ma Colei che guarda molto meno al valore delle nostre offerte che alla nostra buona volontà terrà conto della sua intenzione. Questa pietra grezza, segnata dal sigillo della speranza e dell'amore, vale un magnifico monumento di espiazione che non può mancare di avere il suo effetto.

La statua di Nostra Signora dei Voirons fu ritrovata in un villaggio della parrocchia di Boëge, la prima domenica del mese di maggio 1852, e solennemente inaugurata, la prima domenica di luglio, nella chiesa parrocchiale che le aveva servito da riparo nel XVI secolo. La Provvidenza, restituendo questa immagine alla val le di Boëge, vo vallée de Boëge Comune della Savoia al centro del culto di Nostra Signora dei Voirons. lle senza dubbio ricompensarla dello zelo che aveva sempre mostrato per il culto di Maria.

Nel 1855, la prima domenica di luglio, consacrata a Nostra Signora dei Voirons, gli abitanti di Boëge posero la prima pietra di una chiesa magnifica che doveva sostituire l'antica, cadente per vetustà; e, due anni più tardi, nello stesso giorno, fu benedetta sotto il titolo di Nostra Signora, la cui immagine vi fu portata in trionfo in mezzo a un concorso immenso di fedeli accorsi da ogni parte.

Ogni anno, la festa di Nostra Signora dei Voirons si celebra con solennità, e in mezzo a un grandissimo concorso. Ciò che la distingue soprattutto è un trionfo magnifico conferito a Maria. Si pone l'antica statua su un trono brillante, e venti o trenta giovani fanciulle, vestite di bianco, la portano in processione in mezzo ai gigli e ai fiori. Le strade del borgo di Boëge sono addobbate come per una ricezione reale. Un numeroso clero e migliaia di fedeli accompagnano il pio corteo, al canto delle litanie e dei santi cantici, che il bronzo accompagna con le sue grandi voci.

Nostra Signora dei Voirons non tardò a mostrarsi altrettanto liberale nel nuovo santuario che le era stato consacrato, quanto in quello che aveva abitato sulla montagna per tanti secoli, e già numerosi ex-voto vi sono stati deposti come tributo di riconoscenza.

Si distinguono due cuori d'oro tra queste pie testimonianze. Uno fu inviato a Nostra Signora dei Voirons, il 15 agosto 1859, da un centinaio di giovani della Savoia. Esso racchiude i loro nomi e un atto di consacrazione molto toccante alla Madre di Dio. L'altro fu donato, non si sa da chi, fin dai primi tempi del ripristino del culto di Nostra Signora dei Voirons nella chiesa di Boëge. Contiene un biglietto che vogliamo riprodurre qui testualmente: « Una madre era desolata di vedere che un bambino che amava molto non camminava, sebbene avesse già circa quattro anni; la debolezza straordinaria delle sue gambe faceva persino temere alla madre che non avrebbe mai camminato bene. Venne con il suo bambino ai piedi dell'altare di Nostra Signora, e, mentre pregava, egli si mise a trascinarsi salendo i gradini di quell'altare. Tuttavia, non camminava ancora. Quando fu di ritorno a casa sua, la felice madre trovò che il suo bambino era guarito, e ha continuato a camminare da quel momento ».

Nel 1853, il sovrano pontefice Pio IX degnò di concedere due indulg enze p Pie IX Papa che ha canonizzato Giosafat nel 1867. lenarie a coloro che avessero visitato la chiesa nella quale era appena stato ripristinato il culto di Nostra Signora dei Voirons. Si può guadagnare la prima il giorno della festa della Visitazione o nei primi dieci giorni di luglio, e la seconda, in un giorno qualsiasi dell'anno, a scelta del pellegrino.

Estratto da Notre-Dame de Savoie, dell'abate F. Grobel.