Sant'Udalrico

In quell'epoca (909), Udalrico fece un viaggio a R Rome Città natale di Massimiano. oma per visitare le tombe dei santi Apostoli. Il Papa gli riservò un'accoglienza quanto mai favorevole, dicendogli che Dio gli aveva rivelato che Adalberone, vescovo di Augusta, era morto e che Udalrico doveva esserne il successore. L'umile pellegrino evitò tale dignità adducendo al Papa la sua giovinezza e la sua incapacità. Il Papa gli rispose che, poiché rifiutava quell'incarico in quel momento, sarebbe stato obbligato ad accettarlo più tardi in circostanze ben più difficili. In effetti, al suo ritorno, dopo aver trascorso una quindicina d'anni accanto alla madre, divenuta vedova, fu costretto, alla morte di Hiltin, successore di Adalberone, a occupare la sede episcopale di Augusta (924). Trovò, secondo la predizione del Papa, la città di Augusta in uno stato quanto mai deplorevole: gli Ungari e gli Slavi l'avevano saccheggiata poco tempo prima, bruciato la cattedrale, rovinato l'abbazia di San Gallo; avevano inoltre massacrato santa Wiborada, che i tedeschi onorano come martire. Il nuovo vescovo fece costruire in fretta una chiesa, in attesa di un tempio più magnifico, per radunare il popolo. Soccorse e consolò il suo gregge. Si dispensò, non appena gli fu possibile, dal seguire la corte imperiale, come lo obbligava la sua qualità di signore temporale; incaricò suo nipote di sostituirlo nell'esercito e si limitò alle sue funzioni spirituali. Si alzava regolarmente alle tre del mattino per assistere all'ufficio con i suoi canonici e recitava in seguito altre preghiere. Allo spuntar del giorno, diceva al coro l'ufficio dei defunti, con l'Ora Prima, e assisteva alla messa solenne. Finita l'Ora Terza, offriva il santo sacrificio e non usciva dalla chiesa prima dell'Ora Nona; si recava poi all'ospedale per consolare i malati. Ogni giorno lavava i piedi a dodici poveri, ai quali distribuiva abbondanti elemosine. Il resto della giornata era impiegato nell'istruzione, nella visita ai malati e nell'adempimento degli altri doveri di un pastore vigilante. Faceva un solo pasto, e comunque solo la sera prima della Compieta. Veniva servito per i poveri e per gli stranieri un piatto che egli non toccava mai. Si proibì l'uso del lino: dormiva sulla paglia e si concedeva solo poche ore di riposo. In Quaresima, raddoppiava le sue austerità e dedicava un tempo ancora più considerevole alle sue pratiche di devozione.

Ogni anno teneva due sinodi e compiva la visita della sua diocesi, senza lasciarsi scoraggiare né dal rigore delle stagioni, né dalle difficoltà dei cammini, né dalle frequenti incursioni dei barbari. Non viaggiava con un seguito da principe, ma con grande semplicità, scortato solo dalle persone che gli erano necessarie per istruire i fedeli, conferire il sacramento della confermazione e adempiere alle altre funzioni pastorali. Era infaticabile e spesso restava a digiuno fino a notte fonda ad ascoltare le lamentele e le deposizioni dei più virtuosi della parrocchia che visitava, a giudicare le cause degli accusati, a porre fine alle controversie, a rimediare ai disordini di cui era stato informato, a confermare i fedeli, a predicare loro la parola di Dio e a riprenderli dai vizi ai quali erano dediti. Per quanto faticosa fosse la dedicazione di templi e cappelle, non si rifiutava mai di farlo, né per i secolari né per i regolari; e, un giorno, essendo venute delle povere persone a pregarlo di dedicare un oratorio che avevano costruito in un luogo deserto, lontano e di accesso molto difficile, dove nessun altro vescovo aveva mai voluto recarsi, vi andò senza indugio.

Terminate le sue visite, riuniva i suoi sacerdoti e i suoi parroci, sia nei decanati che nella sua città metropolitana dove, due volte l'anno, teneva il suo sinodo. Lì, li riprendeva con uno zelo generoso, ma accompagnato da una dolcezza tutta paterna, per i difetti che aveva riscontrato nella loro condotta. Raccomandava loro di adempiere degnamente al loro ministero, di istruire i popoli che Dio aveva affidato alla loro vigilanza, di animarli alla virtù con le loro parole e i loro esempi, di visitare i malati, di amministrare loro accuratamente i Sacramenti e di impiegare le decime e le offerte dei fedeli per l'assistenza ai poveri e l'alloggio dei pellegrini. Vietava loro, tra le altre cose, di tenere cani e uccelli da caccia, di assistere ai banchetti nuziali e ai giochi pubblici, di alimentare liti e processi, di vivere nell'ozio e, cosa ancora più importante, di trafficare le cose sante con il detestabile crimine della simonia, che allora desolava la Chiesa.

Non si potrebbe credere al bene che fece nella sua diocesi con tale sollecitudine e con tante sante istruzioni. La città e i borghi cambiavano volto; gli ecclesiastici si riformavano, i laici divenivano pii, e si vedeva ovunque quanto sia vantaggioso per un gregge avere un buon pastore, e per il popolo cristiano essere governato da un santo vescovo. Egli vegliava anche con grande zelo sugli interessi temporali del suo popolo. Così, circondò di mura e fortificò la città di Augusta e alcune altre località della sua diocesi; ma questa sicurezza, questa pace, procurate con tanta sollecitudine, furono turbate da due grandi guerre in Germania, nelle quali la città di Augusta e tutto il paese circostante furono coinvolti. La prima fu tra l'imperatore Ottone I, di cui abbiamo già p empereur Othon Ier Imperatore del Sacro Romano Impero, fratello di Brunone di Colonia. arlato, e il principe Ludolfo, suo f iglio, che pr prince Ludolf Figlio dell'imperatore Ottone I, entrò in ribellione contro suo padre. eferì armarsi contro il proprio padre piuttosto che restituire a suo zio Enrico, duca di Norimberga, alcune terre che gli aveva usurpato. Poiché sant'Udalrico, in questo grande dissidio, rimase sempre fedele all'imperatore, Arnolfo, conte palatino, che parteggiava per Ludolfo, approfittando del momento in cui il nostro Santo era andato a condurre delle truppe al campo imperiale, entrò ad Augusta, ne rovinò le fortificazioni, saccheggiò le chiese e le case dei privati, e ne portò via un grande bottino. Questa desolazione fu molto dolorosa per il santo Prelato, tanto più che il vincitore non aveva risparmiato i vasi sacri e aveva spogliato la sua cattedrale di tutti i suoi ornamenti. Egli ritornò in fretta ad Augusta, che Arnolfo aveva abbandonato; ma, trovando la città senza difesa, vi rimase solo un giorno e fu costretto a ritirarsi nel castello di Méchingen, che era di sua proprietà, e a fortificarsi lì. Arnolfo, essendone informato, ebbe la temerità di venire ad assediarlo; ma Dio, che non aveva permesso questa tempesta se non per provare o esercitare la sua pazienza, fece apparire, attraverso eventi ammirevoli, che egli era sotto la sua singolare protezione. L'esercito di Arnolfo fu sconfitto e fatto a pezzi da una piccola truppa di soldati che Tebaldo, fratello del nostro Santo, radunò precipitosamente e senza alcun preparativo di guerra. Dio punì l'empietà di coloro che avevano saccheggiato la cattedrale. Uno fu posseduto dal demonio, un altro perse la ragione, un terzo fu ucciso dal cavallo che aveva comprato con il prezzo del suo furto. Arnolfo stesso, essendo andato a investire Ratisbona, vi fu ucciso alla prima sortita degli assediati. Tuttavia Udalrico, che non aveva alcun rancore contro coloro dai quali aveva ricevuto torto, si adoperò così diligentemente per riconciliare l'imperatore con suo figlio che, andando da un campo all'altro per negoziare questo grande affare, lo terminò infine felicemente e restituì per questo mezzo la pace a tutta la Germania, nell'anno 954.

Ma questa tranquillità pubblica durò poco: l'anno seguente, gli Ungari, che allora erano ancora un popolo barbaro e idolatra, si gettarono in così gran numero nel paese dei Norici, dal Danubio fino alla Foresta Nera, che nessuno ricordava di aver mai visto un esercito così formidabile. Saccheggiarono tutto il paese, bruciarono la maggior parte delle città e dei villaggi, con i monasteri e le chiese, tra le altre quella di Sant'Afra, e vennero infine a porre l'assedio davanti ad Augusta. Il Santo vi fece entrare un buon numero di soldati per difenderla, ma la sua principale fiducia era in Dio. Fece fare processioni pubbliche, invitò soprattutto le donne a pregare nella sua cattedrale, pregò egli stesso, con le lacrime agli occhi e il volto a terra, si offrì in vittima alla giustizia di Dio, per allontanare i flagelli dal suo popolo; infine, avendo messo i suoi soldati nei luoghi dove si temevano i più forti attacchi, andava egli stesso ad animarli a ben fare, non con l'elmo in testa e la corazza sul corpo, ma con il suo abito ecclesiastico e la stola. Al primo assalto, essendo stato ucciso uno dei capi dei barbari, gli altri furono costretti a ritirarsi; prima del secondo, il Santo celebrò la messa e comunicò una parte dei presenti; i barbari non osarono quasi avvicinarsi alle mura, vedendovi un numero troppo grande di difensori. Infine, l'imperatore Ottone arrivò e, avendo dato battaglia agli Ungari, riportò su di loro una vittoria così gloriosa che non ne rimase quasi nessuno che potesse tornare nel proprio paese: gli uni furono uccisi nella mischia; gli altri, fuggendo, furono massacrati dai contadini o da coloro che sorvegliavano i passaggi; questi furono annegati nel Lech o nel Danubio, di cui furono ritirate tutte le barche, e quelli morirono per le ferite, o di fame e di miseria. Dopo una giornata così felice, l'imperatore entrò ad Augusta, dove testimoniò apertamente che era alle preghiere del nostro Santo e alla sua costanza che doveva una così grande assistenza dal cielo. Resero insieme le loro azioni di grazie all'Onnipotente e fecero celebrare preghiere pubbliche per i cristiani morti nel combattimento. Tebaldo, fratello di Udalrico, e un suo nipote, chiamato Raimbaldo, erano tra questi. Egli andò egli stesso a cercare i loro corpi tra quelli degli altri morti e li seppellì solennemente nella sua chiesa. In seguito, si applicò interamente a riparare le rovine che una guerra così lamentabile aveva causato nel paese. Fece ricostruire la chiesa di Sant'Afra, celebr e patrona d Sainte-Afre Martire e patrona di Augusta la cui chiesa fu restaurata da Ulrico. i Augusta, e ebbe persino la fortuna di trovare il luogo dove si trovavano le sue reliquie. Fortificò di nuovo la sua metropoli, vi fece arrivare i viveri di cui aveva bisogno; e, poiché sapeva che i suoi canonici erano in estrema povertà, perché le loro fattorie erano state bruciate e le loro terre erano rimaste incolte, li nutrì caritatevolmente alla sua tavola finché i loro beni non produssero entrate sufficienti per il loro sostentamento.

Rimesso ogni cosa in ordine migliore, fece un secondo viaggio a Roma (958); vi fu ricevuto con grande onore dal principe Alberico e gli fu donato il capo di sant'Abbondio per arricchirne la sua chiesa. Aveva già ottenuto dal re di Borgogna, diciotto anni prima, il corpo di uno dei martiri della legione Tebea, proveniente da San Maurizio nel Vallese.

Il cielo, di cui Udalrico difendeva ovunque gli interessi, gli accordò grandi favori. Ebbe visioni profetiche. Fu talvolta assistito nella celebrazione dei santi misteri da Adalberone e Fortunato, due santi vescovi che regnavano già con Dio nel cielo. Lo assistevano soprattutto nella benedizione degli oli santi il Giovedì Santo. Gli oli consacrati da Udalrico avevano tanta virtù che operavano molti miracoli. Molti malati ne furono guariti; il Santo stesso, essendosene fatto ungere da un eccellente religioso di nome Hiltin, durante una malattia pericolosa, recuperò improvvisamente una perfetta salute. L'acqua aveva tanto rispetto per lui che, attraversando un guado dove i suoi ufficiali furono bagnati fino alla cintura, lui solo non lo fu affatto. Avendo un giorno trovato il fiume Tar straripato, senza speranza di poterlo attraversare, fece erigere un altare sulla riva e vi celebrò la messa, dopo di che lui e tutti i suoi uomini lo passarono senza difficoltà. Una barca che lo trasportava sul Danubio, avendo urtato contro un palo, era vicina ad affondare: tutti i suoi uomini si salvarono e lo lasciarono solo all'interno senza riflettere, tanto la paura li aveva presi; ma quella barca non affondò finché egli non ne fu tratto fuori.

Questo grande Santo, vedendo che la fine dei suoi giorni si avvicinava, desiderò visitare ancora, per una terza volta, i sepolcri dei beati apostoli san Pietro e san Paolo. La sua tarda età non gli impedì di compiere questo viaggio con letizia (967). Il Papa, i cardinali e gli altri prelati che trovò a Roma, essendo ben informati del suo merito, gli diedero molte testimonianze di venerazione e di amicizia. Vi compì i suoi voti e ricevette anche favori straordinari dal cielo per l'intercessione del principe degli Apostoli. Avendo appreso che l'imperatore Ottone e l'imperatrice Adelaide, sua sposa, erano a Ravenna, vi si recò per salutarli. Ottone gli fece l'onore di andargli incontro fino alla porta della sua camera, sebbene fosse ancora calzato solo di un piede. Anche Adelaide volle godere, per qualche tempo, della felicità della sua conversazione, che accese nel suo cuore un nuovo fuoco dell'amore divino. Il nostro santo vegliardo approfittò di queste disposizioni così benevole: pieno di stima e di affetto per l'abate Adalberone, suo nipote, che aveva posto un tempo presso l'imperatore, pregò questo principe di accettarlo come vescovo di Augusta dopo la sua morte, e di concedergli la commenda e l'amministrazione, al suo posto, di tutto il temporale del vescovado. L'imperatore, che poteva disporre della maggior parte dei vescovadi, gli accordò volentieri l'una e l'altra richiesta, tanto più che era contento dei servizi che suo nipote gli aveva reso: gli fece ancora dono di una somma considerevole di denari per le necessità della diocesi. Così, il santo Prelato tornò ad Augusta, carico di onori, di consolazioni e di ricchezze.

Ma poiché aveva agito troppo umanamente in questa faccenda, e poiché aveva persino contravvenuto ai santi canoni, che vietano ai vescovi di procurarsi dei successori per un tempo in cui non saranno più in vita, Dio non permise che uscisse da questo mondo senza essere stato punito per questa colpa. Essendo stato convocato al concilio di Ingelheim, dove l'imperatore e suo figlio si trovarono, i prelati che lo componevano gliene fecero la rimostranza e obbligarono l'abate Adalberone a lasciare i segni della dignità episcopale che aveva assunto sulla semplice parola del principe, contro la legge ecclesiastica. Questo stesso abate, suo nipote, morì improvvisamente tornando da questo Concilio, senza che sant'Udalrico, che si trovava nella stessa casa, avesse avuto il tempo di soccorrerlo. Infine, oltre alle penitenze che si impose da solo, per soddisfare la giustizia di Dio, ne ricevette ancora altre punizioni che non conosciamo, poiché il suo storico ci assicura che, uscendo un giorno da un profondo sonno in cui aveva avuto una visione profetica, esclamò tutto costernato: «Guai a me, guai a me per aver mai conosciuto mio nipote Adalberone! poiché, per essermi lasciato andare ai suoi desideri, questi Santi non vogliono ricevermi nella loro compagnia se non dopo che io sia stato punito severamente». Si vede, da ciò, che i più grandi uomini non sono esenti dal peccare, e dal seguire nelle loro azioni le inclinazioni della carne e del sangue; ma che Dio non li lascia impuniti, e che li castiga con tanto più rigore, quanto più erano obbligati a vivere con un maggiore distacco dalle cose della terra.

L'intenzione di sant'Udalrico era stata, sollevandosi dalle cure dell'episcopato, quella di ritirarsi in un'abbazia dell'Ordine di San Benedetto, di cui aveva preso l'abito, per prepararsi più tranquillamente alla sua ora estrema, che non poteva essere molto lontana; il che mostra bene che non aveva peccato se non per inavvertenza; ma non essendo riuscito questo disegno, riprese con nuovo zelo la guida della sua diocesi, l'istruzione del suo popolo e l'impegno per la riforma del suo clero e dei monasteri che erano sotto la sua responsabilità. Chiese all'imperatore l'abbazia di Ortembourg, che suo nipote aveva avuto in commenda, e la rimise all'elezione dei religiosi, che fece avvenire alla sua presenza, affinché ricadesse su una persona capace di ristabilire in quel luogo il vigore dell'osservanza regolare. Celebrava ogni giorno la messa, pregava Dio continuamente, non mangiava quasi nulla e prendeva pochissimo riposo. Infine, Nostro Signore gli fece conoscere il tempo in cui voleva chiamarlo a sé. Essendo molto malato, fece distribuire ai suoi ecclesiastici e ai bisognosi tutto ciò che aveva di mobilio, eccetto il suo letto, con un arazzo e un servizio da tavola che lasciava ai suoi successori. Il giorno di San Giovanni Battista, sentendosi fortificato da un'apparizione celeste, andò a celebrare due messe nella chiesa di quel santo Precursore, che aveva fatto costruire; in seguito, essendogli ritornata la debolezza, fu necessario rimetterlo a letto; vi rimase ancora diversi giorni, durante i quali ebbe sempre lo spirito e il cuore elevati verso il cielo. Infine, il sesto giorno dell'ottava di San Pietro, avendo fatto mettere della cenere sul pavimento a forma di croce e avendola fatta aspergere con acqua benedetta, si fece adagiare sopra di essa e vi rese lo spirito a Dio, il 4 luglio 973, con un dolce assopimento, che fu per lui un felice passaggio alla gloria eterna. Il suo corpo, che fu spogliato per essere lavato, esalò un odore così gradevole che tutta la stanza ne fu profumata. Fu sepolto, con una solennità straordinaria, nella chiesa di Sant'Afra, da san Volfango, vescovo di Ratisbona, che venne appositamente ad Augusta per rendergli quest'ultimo dovere.

Non si può credere al numero e all'eccellenza dei miracoli che avvennero in seguito sulla sua tomba. I ciechi, gli zoppi, tutti gli infermi vi venivano guariti e gli ossessi liberati dalla tirannia dello spirito maligno. È c pape Jean XV Papa che ha proceduto alla canonizzazione formale di Ulrico nel 993. iò che spinse papa Giovanni XV, nell'anno 993, soli vent'anni dopo la sua morte, a emanare il decreto della sua canonizzazione. Nell'anno 1183, le sue sante spoglie furono trovate in una cripta della chiesa abbaziale detta di Sant'Ulrico e di Sant'Afra, dove erano state deposte, e furono trasferite in un luogo più onorevole. Sant'Udalrico fondò il monastero di Santo Stefano per le religiose dell'Ordine di San Benedetto. Oggi è un capitolo di canonichesse secolari. La memoria di questo santo vescovo è in grande venerazione nella porzione di Lorena confinante con l'Alsazia. Esiste, non lontano dalla città di Sarrebourg, una cappella da lungo tempo eretta in suo onore, nella quale si conservano le sue reliquie e che è meta di un frequentato pellegrinaggio.

San Ulrico viene rappresentato: 1° mentre scorge in visione san Simperto, suo predecessore sulla cattedra di Augusta, che si lamenta con il nostro pio vescovo perché la sua tomba rimane esposta alle intemperie, da quando i barbari hanno bruciato la chiesa di Sant'Afra di Augusta dove riposava in precedenza: lo supplica di seppellire nuovamente il suo corpo in un luogo onorevole, cosa che fu fatta; 2° in abiti vescovili, mentre riceve dalla mano di un angelo la croce che deve guidare l'esercito tedesco alle prese con gli Ungari: è un'allusi one alla battagl bataille de Lech Vittoria decisiva di Ottone I sugli Ungari nel 955. ia di Lech dove le truppe di Ottone, che san Ulrico accompagnava durante il combattimento, fecero a pezzi i barbari che minacciavano di rovinare la città episcopale. I Bollandisti riportano che questa croce d'oro si è conservata, in memoria di questa miracolosa vittoria, nelle abbazie di Sant'Afra e di San Ulrico; 3° a cavallo, con la stessa croce in mano, mentre separa gli eserciti di Ottone e di suo figlio Ludolfo, pronti a venire alle mani; 4° in un gruppo, con santa Afra, martire, come patroni della città di Augusta; 5° mentre tiene un pesce in mano o su un libro: è un'allusione al seguente fatto. Cenava un giovedì sera con il suo amico san Co saint Conrad Vescovo di Costanza e amico di Ulrico, coinvolto nel miracolo del pesce. rrado, vescovo di Costanza: mentre parlavano delle cose di Dio, non si accorgevano del passare del tempo. Ora, ecco che un inviato del duca di Baviera, incaricato di un messaggio per Ulrico, trovò i due amici seduti, il venerdì mattina, davanti a una tavola imbandita con cibi grassi. Ulrico, consultando solo il suo buon cuore, prese uno dei piatti che si trovavano davanti a lui e lo offrì al corriere per indennizzarlo della sua fatica. Quest'uomo malvagio non vi toccò, tenne la pietanza e corse a raccontare ciò che aveva visto. Per dare una prova perentoria di ciò che sosteneva, volle presentare il pezzo di carne che gli era stato dato; ma, per un permesso miracoloso del cielo, si ritrovò ad avere solo un pesce, il che giustificò il servo di Dio e fece passare il messaggero per un calunniatore.

Lo si invoca principalmente contro il morso dei cani rabbiosi, per il quale si è soliti bere nel calice che fu trovato sul suo petto all'apertura della sua tomba, e contro i ghiri che rodono i beni della terra. Infatti, troviamo in un autore che viveva verso la fine del XII secolo che, dopo la sua morte, nessun ghiro poteva rimanere vivo in tutti i dintorni di Augusta: a tal punto che un po' di terra del suo sepolcro, essendo devotamente trasportata altrove, ne scacciava all'istante questi animali. Questo autore assicura che, ai suoi tempi, questa meraviglia si rinnovava spesso.

Acta Sanctorum. — Cf. Surio, anno 4 luglio; Godescard; Rutilot.