San Isaia

Isaia era ancora giovane quando iniziò a profetizzare, e lo fece per molto tempo. Egli stesso ci insegna che annunciò gli oracoli di Geova sotto il regno di quattro re di Giuda: Ozia, Iotam, Acaz ed Ezechia, il che copre uno spazio di oltre cento anni. Ma noi crediamo, con san Girolamo, che egli non abbia iniziato a profetizzare che nel venticinquesimo anno del regno di Ozia, circa ottocento anni prima di Gesù Cristo.

Fu l'anno stesso della morte di questo principe che il nostro santo Profeta ebbe la celeste visione della Maestà divina sul trono della gloria, di cui ci ha lasciato la descrizione in questi termini: «Vidi il Signore seduto su un trono molto elevato; il lembo del suo manto riempiva la vasta cinta del tempio. Le schiere serrate dei Serafini formavano attorno a questo trono come una siepe impenetrabile; avevano ciascuno sei ali: due con cui velavano la loro faccia, due con cui coprivano i loro piedi, e due altre che servivano loro per volare nell'immensità del tempio. Le loro voci melodiose si confondevano in sublimi accordi, e io distinguevo queste parole: Santo, santo, santo è il Signore, il Dio degli eserciti: la terra è tutta piena della sua gloria. Tutto a un tratto la porta del celeste edificio fu scossa dal rimbombo di queste voci formidabili e la sua cinta riempita di fumo. Dissi allora: Guai a me che ho taciuto, perché le mie labbra sono impure, e abito in mezzo a un popolo che ha anch'esso le labbra contaminate. Allo stesso tempo, uno

dei Serafini volò verso di me, portando un carbone ardente che aveva preso sull'altare; avendolo applicato sulla mia bocca, mi disse: Questo carbone ha toccato le tue labbra, la tua iniquità sarà cancellata e sarai purificato dal tuo peccato. Udii poi il Signore che diceva: Chi manderò a portare la mia parola al mio popolo? Risposi: Eccomi, manda me. E il Signore: Va', e di' a questo popolo: Ascoltate la mia voce e non comprendetela, vedete ciò che vi faccio vedere, e non discernetelo. Accecate il suo cuore, rendete le sue orecchie sorde, per timore che esse intendano, chiudete i suoi occhi per timore che vedano: allora si convertirà e io lo guarirò».

Come il Signore gli aveva predetto affidandogli la sua missione, Isaia, nel corso delle sue predicazioni, ebbe molto a soffrire da parte dei Giudei ai quali i suoi rimproveri erano odiosi. Egli stesso si lamenta in più punti dello scarso successo delle sue istruzioni e dello scarso zelo che i suoi uditori mostravano nel rispondervi. Ma ciò che lo consolava in mezzo alle sue afflizioni era che, avendo Dio come giudice, sperava che Egli avrebbe tenuto conto della sua buona volontà e del suo lavoro.

Verso la fine del regno di Iotam o il primo anno di quello di Acaz suo figlio, Isaia predisse non solo la rovina del regno d'Israele, che doveva avvenire ventun anni dopo, ma anche l'annientamento del nome di Efraim che ne era la tribù principale, e che doveva perire in modo tale che si sarebbe smesso di annoverarla tra i popoli. Il Profeta ha segnato nettamente il termine di sessantacinque anni per il compimento di questa predizione, e si è notato che alla fine di questo tempo il re d'Assiria inviò degli stranieri nel paese di Samaria per formare un altro popolo sotto altre leggi.

Nel tempo in cui Isaia faceva questa predizione, la città di Gerusalem me era as Jérusalem Città santa dove la Croce fu perduta e poi riportata. sediata da Rasin, re di Siria, e da Pekach, re d'Israele. Acaz, che era appena salito sul trono di Giuda, se ne stava rinchiuso nella sua capitale, tutto tremante nell'apprensione di essere preso con la città, e di perirvi o di essere condotto prigioniero. Il Signore disse allora a Isaia di andare incontro a questo principe con suo figlio Sear-Iasub, e di ordinargli di rimanere in pace senza temere nulla e senza turbarsi «davanti a questi due mozziconi di tizzoni fumanti di furore», Rasin e Pekach. Questi re, infatti, non essendo riusciti a prendere Gerusalemme, furono costretti a ritirarsi poco dopo: non era tuttavia che un rinvio del castigo preparato per l'empietà del re di Giuda.

Due o tre anni trascorsero: gli eserciti dei Siri e degli Israeliti ripresero le loro ostilità sulle terre del regno di Giuda, e il Signore volle ancora parlare al re Acaz per il ministero del profeta Isaia. Questi, rivolgendosi al principe presso il quale Geova lo aveva inviato: «Chiedete al vostro Dio», gli disse, «che vi faccia vedere un prodigio, o dal profondo della terra, o dall'alto del cielo». — «Non chiederò alcun prodigio», rispose Acaz, «e non tenterò il Signore». E Isaia: «Adonai stesso vi darà un segno: ecco che una vergine concepirà e partorirà un Figlio: lo chiamerà Emmanuele, cioè Dio con noi. Uscirà u n germog Emmanuel Nome profetico del Messia che significa 'Dio con noi'. lio dal tronco di Iesse, un fiore nascerà dalla sua radice. E lo spirito di Geova riposerà su di lui; la giustizia sarà la cintura dei suoi fianchi, e la fede il suo balteo. Il lupo abiterà con l'agnello, il leopardo si coricherà accanto al capretto; il leone e la pecora dimoreranno insieme, e un piccolo fanciullo li condurrà». Queste parole, Giudei e cristiani le intendono del Messia: la storia e il mondo sono lì per mostrarcene il compimento. Le nazioni temibili figurate nella Scrittura da bestie feroci, il

Goto, il Vandalo, l'Unno, il Cimbro, il Teutone, noi li vediamo man mano che entrano sulla montagna santa, nella Chiesa di Cristo, spogliarsi della loro ferocia naturale, allearsi insensibilmente alle popolazioni più civilizzate della Gallia, dell'Italia, della Sicilia, e non formare infine che una stessa cristianità la cui legge suprema sarà, non più la forza della spada, ma la conoscenza di Dio diffusa su tutta la terra.

Isaia predisse in seguito la distruzione totale dei regni d'Israele e di Siria da parte dei re d'Assiria, dichiarando che gli Assiri sarebbero stati a loro volta sterminati. Annunciò poco dopo le sventure che avrebbero colpito i Filistei, poi i Moabiti. Sotto il regno di Ezechia, figlio di Acaz, predisse la rovina del regno di Giuda, della città di Gerusalemme e la cattività del popolo da parte dei Babilonesi; poi la desolazione di Babilonia per mano dei Medi e dei Persiani, e la liberazione dei Giudei che si sarebbero rialzati dalla loro oppressione dopo la rovina del regno dei Babilonesi. Profetizzò poi contro l'Arabia e l'Idumea, che sarebbero state punite a loro volta. Infine, l'anno in cui il generale di Sennacherib, re degli Assiri, andò ad attaccare le città dei Filistei, Dio fece annunciare da Isaia la desolazione dell'Egitto, che sarebbe stata il risultato della guerra che quel re avrebbe portato in quelle contrade. L'evento confermò la predizione.

Isaia profetizzava ancora al tempo di Ezechia. Essendo questo principe caduto pericolosamente malato, il Profeta andò a trovarlo per annunciargli, da parte di Dio, che non ne sarebbe uscito vivo; ma il Signore, toccato dalle lacrime e dalle preghiere del santo re, gli rimandò il suo Profeta per annunciargli che sarebbe guarito e, per dargliene assicurazione, fece retrocedere di dieci gradi l'ombra del sole sulla meridiana di Acaz. Questo principe ebbe per Isaia un a grande Manassès Re di Giuda, figlio di Ezechia, responsabile del martirio di Isaia. venerazione; ma Manasse, suo figlio e successore, lungi dall'ereditare i suoi sentimenti, si risentì dei rimproveri che il servo di Dio gli rivolgeva per le sue empietà e, per sbarazzarsi di un censore importuno che odiava, lo fece tagliare in due per il mezzo del corpo con una sega di legno. È questa, almeno, un'antica tradizione presso i Giudei, sostenuta dalla testimonianza di diversi Padri della Chiesa, secondo cui Isaia fu messo a morte con il supplizio della sega, verso l'inizio del regno di Manasse, re di Giuda (verso il 715 avanti Gesù Cristo). San Giustino martire accusava i Giudei di aver rimosso dal testo della Scrittura questa circostanza della morte di Isaia, che faceva così poco onore ai loro padri. Si applica d'altronde a questo Profeta ciò che è detto nell'Epistola di san Paolo agli Ebrei: «Alcuni di loro furono segati».

Isaia viene rappresentato: 1° nel momento della sua visione celeste, quando un serafino, come abbiamo detto, tocca le sue labbra per purificarle con un carbone preso dal fuoco dell'altare; 2° mentre mostra l'albero di Iesse, per profetizzare l'Incarnazione; 3° con una meridiana sulla quale fa arretrare l'ombra di dieci gradi per garantire al re Ezechia malato la promessa che gli ha fatto, ovvero che tornerà in salute; 4° mentre tiene con la mano sinistra un libro aperto che indica con la destra, e sul quale si legge la parola Maria, in allusione alla profezia: «Una vergine concepirà»; 5° mentre srotola con entrambe le mani il suo cartiglio che contiene le sue profezie salienti; 6° con al suo fianco una grande sega di legno, strumento del suo supplizio; 7° mentre viene sepolto in una fossa, vicino a una quercia.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE. — SCRITTI.]

La tradizione costante degli Ebrei e dei cristiani, afferma Dom Calmet, è che il corpo di Isaia fu sepolto vicino a Gerusalemme, sotto la quercia del lavandaio, presso la fonte di Siloe, da dove fu trasferito a Paneade o Cesarea di Filippo, verso le sorgenti del Giordano, nella basilic a di San Loren Constantinople Città in cui il santo esercita il suo ministero e il suo patriarcato. zo, e di lì a Costantinopoli, sotto il regno di Teodosio il Giovane, nell'anno 442 di Gesù Cristo. Secondo Monsignor Mialin, tra la piscina superiore e la piscina inferiore di Siloe si trova un piccolo tumulo che funge da luogo di preghiera per i musulmani; un albero biforcuto, che si trova nel mezzo, indica ai fedeli il luogo dove il più illustre dei Profeti è stato martirizzato.

Isaia è il più eloquente dei Profeti e, insieme a Davide, il più sublime dei poeti che siano mai apparsi. Contemporaneo di Omero, che possiede tutta la purezza della lingua greca, Isaia possiede tutta quella della lingua ebraica, unita a un'energia di pensiero e a una magnificenza di linguaggio incomparabili. San Girolamo afferma che i suoi scritti racchiudono tutto ciò che è contenuto nelle Scritture e che vi si trova ogni conoscenza di cui lo spirito umano è capace: la filosofia naturale, la morale e la teologia.

Il titolo che leggiamo all'i nizio delle profez prophéties d’Isaïe Libro biblico contenente gli oracoli del profeta. ie di Isaia prova chiaramente che egli le redasse solo verso la fine della sua vita, o almeno che vi appose tale titolo solo dopo aver completato l'opera; poiché, quando iniziò a profetizzare sotto il regno di Ozia, non sapeva senza dubbio che lo avrebbe fatto ancora per più di cinquant'anni, sotto il regno di Ezechia. Egli appare interamente occupato a predire la vocazione dei Gentili e l'avvento di Gesù Cristo, l'istituzione e la gloria della sua Chiesa; è a questo che bisogna ricondurre tutte le sue profezie, senza di che è quasi impossibile comprenderle. Quelle racchiuse nei primi dodici capitoli risalgono al regno di Ozia, di Iotam e di Acaz, e riguardano ciò che accadde ai loro tempi; le altre cinquantaquattro sono del regno di Ezechia.

Oltre alle Profezie che possediamo, Isaia aveva scritto una Raccolta delle azioni del re Ozia, come apprendiamo dal secondo libro delle Cronache, al capitolo XXIV; ma quest'opera è perduta. Gli sono state attribuite anche un'opera intitolata: l'Ascensione di Isaia, e un'altra sotto questo titolo: la Visione di Isaia; ma tutti gli studiosi le annoverano tra gli apocrifi.

Tra i lavori letterari realizzati su Isaia, si possono citare i Commentari di sant'Ippolito, di Eusebio di Cesarea, di san Basilio Magno, di san Giovanni Crisostomo, di san Girolamo, di san Cirillo d'Alessandria, di Teodoreto, di Procopio di Gaza, di Teodorico, monaco di San Mattia a Treviri, di san Bruno di Segni; i sermoni di sant'Agostino e di Alcedo, abate di Rindval; e le omelie di san Giovanni Crisostomo.

Per comporre questa biografia, ci siamo serviti della Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiques, di Dom Calmet; del Dictionnaire biographique dell'abate Migne; delle Vies des Saints, dell'abate Embrbacher; dei Saints Lieux, di monsignor Mialin; dell'Histoire des Saints de l'ancien testament, di Sailliet; e della Bible sous la Bible, dell'abate Galnet. Bar-le-Duc, Louis Guérin, 2 vol., 1871.