San Simmaco

Si poteva sperare che la sentenza reale ponesse fine allo scisma nascente.

Simmaco tornò a Roma, dove fu accolto come Sommo Pontefice. Lorenzo riprese il suo titolo di arciprete di Santa Prassede. Il nuovo Papa convocò tutti i vescovi d'Italia in un Concilio che ebbe luogo sotto la sua presidenza, nella basilica di San Pietro, il 1° marzo 499; vi presenziarono settantatré vescovi e sessantasette sacerdoti. Fu deciso, per impedire in futuro gli effetti delle cabale, che tutti coloro che, durante la vita del Papa, avessero promesso il proprio voto a qualcuno, o avessero anche solo deliberato su tale argomento in una qualsiasi assemblea, sarebbero stati deposti e scomunicati, e che dopo la morte del Papa, sarebbe stato considerato suo legittimo successore colui che avesse ottenuto la maggior parte dei suffragi del clero. Lorenzo sottoscrisse questo duplice decreto a capo dei sacerdoti presenti al Concilio.

Dopo questo solenne atto di adesione, l'arciprete, riconciliato con la Chiesa, fu nominato vescovo di Nocera. Simmaco non avrebbe potuto dare una prova migliore della sua clemenza pontificia. Non tardò molto a pentirsene. Sia che Festo, che perseguiva ancora l'impossibile realizzazione degli impegni presi con l'imperatore Anastasio, avesse ricevuto dal sovrano Pontefice un rifiuto formale, sia che cercasse, con l'ostinazione del dispetto e dell'amor proprio ferito, una vendetta sacrilega, riprese di nuovo il progetto di far salire la sua creatura sul seggio di san Pietro. Lorenzo ebbe la debolezza di prestarsi a questa manovra e rientrò segretamente a Roma. Non poteva più essere questione di mettere in dubbio la legittimità dell'elezione di Simmaco. Non fu dunque su questo punto che i ribelli portarono la loro controversia. Secondo il *Liber Pontificalis*, «alcuni chierici, sostenuti dal credito dei senatori Festo e Probino, incriminarono la condotta del beato Simmaco; subornarono dei falsi testimoni e li inviarono a Ravenna, muniti di un libello diffamatorio redatto a Roma, al fine di accusare ufficialmente il Papa al tribunale del re Teodorico». Così i faziosi non attaccavano più la validità dell'ordinazione, ma la dignità personale del Pontefice.

Per restituire la pace alla Chiesa di Roma, Teodorico, su preghiera di papa Simmaco, invitò tutti i vescovi d'Italia, così come i metropoliti delle Gallie e della Spagna, a recarsi a Roma per tenervi un Concilio, allo scopo di chiarire le orribili accuse portate contro il Papa. I vescovi rappresentarono fortemente al re che spettava al Papa convocare il Sinodo, poiché tale diritto apparteneva al primato della sua sede, ed era inaudito che un superiore fosse stato così sottomesso al giudizio dei suoi inferiori. Teodorico mostrò loro le lettere pontificie, datate da Roma, che aveva tra le mani, e che attestavano che tutto era stato fatto di concerto con il Papa.

L'apertura del sinodo avvenne, alla presenza del Papa, nel mese di settembre dell'anno 501. Simmaco vi fu scagionato dalle accuse intentate contro di lui; si ordinò inoltre di punire come scismatici coloro che avessero celebrato senza il suo consenso, ma di perdonare gli autori stessi dello scisma, a condizione che dessero soddisfazione al Papa. Il decreto essendo stato portato nelle Gallie, tutti i vescovi di quel paese ne furono allarmati e incaricarono sant'Avito, vescovo di Vienne, di scrivere a Roma a nome di tutti. Questi indirizzò la sua lettera a Fausto e al senatore Simmaco. Si lamentava del fatto che, essendo stato il Papa accusato davanti al principe, i vescovi, invece di opporsi a tale ingiustizia, si fossero presi l'onere di giudicarlo. «Non è facile», diceva, «comprendere come un superiore, a maggior ragione il Capo della Chiesa, possa essere giudicato dai suoi inferiori». Loda tuttavia il Concilio per aver reso testimonianza all'innocenza del sovrano Pontefice; prega anche il senato di mantenere l'onore della Chiesa e di non permettere che le pecore si elevino contro i loro pastori.

L'anno seguente, un quarto concilio, tenutosi il 6 novembre 502 nella basilica di San Pietro, composto da ottantuno vescovi, trentacinque sacerdoti e quattro diaconi, confermò questo giudizio. Teodorico, convinto infine della malafede dell'antipapa Lorenzo, diede ordini per allont anarlo da Roma. antipape Laurent Arciprete di Santa Prassede e antipapa sostenuto dalla fazione bizantina. Era un modo per eliminare il principale elemento di turbamento. Tuttavia, gli animi traviati non si arresero ancora. Il Concilio incaricò il diacono di Pavia, Ennodio, di pubblicare una conf utazione Ennodius Diacono e autore di una vigorosa apologia in favore di Simmaco. completa delle calunnie diffuse contro Simmaco. Questa produzione del discepolo di sant'Epifanio ci è stata conservata; è scritta con una verve e talvolta un'ironia indignata che ci fanno comprendere quanto la lotta conservasse di impeto e di ardore. Questa vigorosa apologia ricevette la più completa approvazione del Sinodo romano tenutosi l'anno seguente nella basilica di San Pietro. In questo sinodo, fu adottato il seguente decreto: «Appoggiati alla tradizione e all'autorità di tutti i santi Padri, di cui confermiamo i regolamenti, stigmatizziamo e condanniamo le persecuzioni contro il vescovo, i tentativi di scisma o di devastazione contro la Chiesa, le violenze contro i servitori di Dio, da qualunque parte provengano, in qualunque epoca si producano... Chiunque avesse l'audacia di rinnovarle, se è chierico, sarà deposto; se è religioso o laico, scomunicato, e se perseverasse nella sua ribellione, colpito da anatema. Si ricompenseranno con onori coloro che porteranno a conoscenza della Chiesa i complotti isolati o pubblici che potranno essere tramati contro i Pontefici. Gli autori di tali cospirazioni saranno passibili di esilio e della confisca dei loro beni».

L'ammirevole mansuetudine del Pontefice portò i suoi frutti. La grande maggioranza degli scismatici, abiurando errori troppo lunghi, approfittò del perdono che le veniva così generosamente offerto.

Il re Trasamondo, avendo e Sardaigne Isola dell'esilio e del martirio di San Ponziano. siliato in Sardegna diversi vescovi ortodossi d'Africa, il santo Papa, toccato dalle sofferenze di questi confessori, fornì loro i viveri e gli indumenti necessari. Il re Teodorico stesso volle associarsi a quest'opera di carità. Simmaco, la cui anima si dilatava in proporzione alle sventure, consacrava annualmente somme considerevoli al riscatto dei prigionieri. Scriveva agli esuli lettere di consolazione, in cui prodigava tutte le espressioni della sua tenerezza e della sua sollecitudine paterna. Lo zelo del santo Papa per il mantenimento dei diritti della Chiesa era pari alla sua carità. Nel 504, aveva tenuto a Roma un sesto Concilio, i cui decreti portano l'impronta di un vigore veramente apostolico. Essi sono specialmente diretti contro l'usurpazione dei beni ecclesiastici da parte dei principi ariani.

Mentre la Chiesa proseguiva in Occidente il corso delle sue pacifiche conquiste, non era lo stesso in Oriente, dove i cattolici erano incessantemente perseguitati dagli eretici sostenuti e incoraggiati dall'imperatore Anastasio. Allo stesso tempo in cui divideva la Chiesa d'Oriente, Anastasio lanciava in Occidente un manifesto, o piuttosto un libello diffamatorio, contro papa Simmaco. Lo accusava di aver abbandonato la vera fede per abbracciare l'errore dei Manichei e di essere stato ordinato contro le regole canoniche. Il Sommo Pontefice, attaccato nel suo onore e nella sua fede, rispose con veemenza e dignità: «Non posso dissimulare le vostre ingiurie: esse sono troppo onorevoli per me e vi rendono troppo colpevole davanti a Dio. Dite che mi sono fatto manicheo. Roma tutta intera è testimone della purezza della mia fede: i suoi archivi potrebbero al bisogno risponderne. Se mi sono allontanato in qualcosa dalla dottrina cattolica che ho ricevuto dalla cattedra del beato Pietro, che ci si levi contro di me e che io sia confuso! Ma le ingiurie non sono prove; le calunnie non sono ragioni. Ignoro su quale fondamento possiate avanzare che io non sia stato ordinato canonicamente. Dio ha giudicato. Chi siete voi per resistere alla sua decisione sovrana? Si dice che costringiate con la spada dei vostri soldati i cattolici di Costantinopoli ad abbracciare l'eresia di Eutiche. Pensate, principe, alla sorte di tutti gli imperatori che hanno perseguitato la fede cattolica. Sono quasi tutti periti miseramente. Ora, è essere persecutore concedere la libertà a tutte le eresie e rifiutarla alla sola comunione ortodossa. Se considerate la fede cattolica come un errore, bisogna tollerarla con gli altri errori; se la considerate come la verità, non bisogna perseguitarla, ma seguirla».

I vescovi orientali, continuando ad essere oggetto delle persecuzioni di Anastasio, fecero ricorso al Papa: «Non respingeteci», dicono, «perché comunichiamo con i vostri avversari: poiché coloro che lo fanno non lo fanno per attaccamento alla vita, ma per paura di lasciare i loro greggi in preda agli eretici; e tutti, sia coloro che comunicano con loro in apparenza, sia coloro che se ne separano, attendono, dopo Dio, il vostro soccorso, e che rendiate all'Oriente la luce che ne avete originariamente ricevuto. Il male è così grande che non possiamo nemmeno andare a cercare il rimedio: bisogna che veniate da noi». Infine, per mostrare che sono cattolici, terminano con l'esposizione della loro dottrina, dove condannano nettamente Nestorio ed Eutiche, e riconoscono in Gesù Cristo due nature, la natura divina e la natura umana in una sola persona.

Il Papa, nella sua risposta, li esorta a rimanere fermi in ciò che è stato una volta deciso contro Eutiche, e a soffrire, se necessario, per la fede, l'esilio e tutte le persecuzioni. Ma il santo Pontefice non ebbe la consolazione suprema di vedere la riunione delle due Chiese che invocava con tutto il cuore. Morì il 19 luglio 514, dopo un'amministrazione di quindici anni, una carriera laboriosa, di cui ogni passo era stato segnato da una nuova lotta. Si era mostrato degno del suo nome e aveva valorosamente combattuto le battaglie del Signore. Il suo coraggio, il suo zelo, la sua vigilanza, la sua carità si trovarono sempre all'altezza delle difficili circostanze che dovette attraversare.

In quattro ordinazioni, nei mesi di dicembre e febbraio, creò centodiciassette vescovi, novantadue sacerdoti e sedici diaconi. Provvide di ornamenti diverse chiese di Roma. Donò alla cappella della Croce una croce d'oro che pesava dieci libbre, nella quale incastonò un pezzo del legno sacro che era servito da strumento per la nostra salvezza. Fece dono alla chiesa di San Paolo di un ciborio o tabernacolo, sul quale furono incise la figura del Salvatore e quella dei dodici Apostoli. Fu lui che, secondo il Pontificale, ordinò di cantare alla messa, le domeniche e le feste dei Martiri, l'inno Gloria in excelsis.

Propre de Rome; Histoire de l'Église, dell'abate Durres; Histoire des souverains Pontifes romains, di Artend de Monter; Godescard. Vedere anche i nostri Conciles généraux et particuliers, t. 1, p. 971-976.