San Hilario de Besançon

San Hilario gozaba en Roma de una gran consideración; honrado con la confianza de un ilustre Pontífice, mereció también la estima de santa Elena, madre del emperador Constantino.

Cuando llegó a su ciudad episcopal, no había al pie del monte Celio otra catedral que una humilde capilla dedicada a san Esteban, tal como los cristianos las construían en los tres primeros siglos. Hasta entonces, los templos más bellos de Cristo habían sido los corazones puros de los fieles. Pero desde ese momento, santa Elena fue uno de los instrumentos más poderosos de los que se sirvió la Providencia para elevar por todas partes iglesias al Dios verdadero.

Hacia el año 320, mientras Constantino el Grande se ocupaba de liberar a la Galia de las incursiones de los francos, y obtenía sobre ellos brillantes victorias, santa Elena vino a Besançon, donde permaneció algún tiempo. Tuvo con san saint Hilaire Obispo de Besançon en el siglo IV, enviado de Roma. Hilario frecuentes conferencias sobre los intereses religiosos de la provincia. Visitó el humilde edificio religioso situado al pie de la montaña, cuyo origen la tradición remontaba hasta el obispo san Lino. Esta princesa, tan celosa por la gloria de Dios, resolvió reemplazar este templo modesto por un edificio más vasto y espléndido. Dio a san Hilario una suma suficiente para comenzar las obras, y prometió que se esforzaría por obtener para esta iglesia alguna reliquia de san Esteban.

San Hilario se puso inmediatamente a la obra y echó los cimientos de una gran y hermosa iglesia en honor a san Esteban. Fue elevada sobre el mismo emplazamiento donde sus predecesores habían construido anteriormente una capilla críptica para celebrar allí los santos misterios. Esta iglesia es hoy la catedral de San Juan. Colocada primero bajo la advocación del primer mártir, fue puesta después bajo la invocación de los dos gloriosos patronos, san Esteban y san Juan.

El celo de san Hilario por la gloria de Dios no se limitó a la construcción de la catedral colocada hoy bajo la advocación de San Juan; echó los cimientos de otra iglesia en el monte Celio. Pero no tuvo tiempo de terminarla, y este edificio, que fue más tarde la iglesia de San Esteban en el Monte, no fue terminado sino mucho tiempo después.

San Hilario ocupó la sede de Besançon durante unos quince años. La mayoría de los historiadores sitúan su muerte hacia el año 330; pues las grandes obras que realizó suponen que vivió al menos hasta esa época y quizás más allá. Algún tiempo antes de su muerte, Dios le favoreció con una visión gloriosa, en la que le anunció su próximo fin y la felicidad que le estaba destinada. Murió el 22 de julio; su fiesta, indicada para ese día en un antiguo calendario de la diócesis, está fijada el 21 en los martirologios de Du Saussay y de Ferrarius.

El sucesor de san Hilario en la sede de Besançon fue san Panchari o o Pancracio, saint Panchaire Sucesor de Hilario, exiliado por su fe. quien había vivido mucho tiempo en la confianza y en la intimidad del obispo difunto. Los primeros pastores, antes de morir, designaban ordinariamente, para reemplazarles, a uno de sus discípulos más fervientes entre los sacerdotes que habían formado en las virtudes cristianas y sacerdotales. Pero aquel que era elegido se dirigía a Roma antes de ejercer el cargo episcopal, y recibía la santa unción de manos del soberano Pontífice. San Panchario fue consagrado por el papa Julio II, como san Hilario y san Eusebio lo habían sido ellos mismos, uno por Melquíades y el otro por san Silvestre. Este rasgo muestra suficientemente que, en aquellos tiempos remotos, la iglesia de Besançon estaba ya unida a la Iglesia romana por los vínculos más estrechos de subordinación, obediencia y amor. El episcopado de san Panchario comenzó hacia el año 338. Habiendo convocado san Maximino de Tréveris un concilio en Colonia en 346, para oponer un pronto remedio a los pr ogresos d arianisme Herejía combatida por Columbano en Italia entre los lombardos. el arrianismo, se encontraron allí catorce obispos; otros diez enviaron diputados. San Panchario figuró allí en primer rango, y concluyó, como todos sus colegas, por la deposición del obispo de Colonia, quien se había dejado ganar por los arrianos.

Habiéndose convertido en dueño de todo el imperio romano tras la muerte de su hermano (353), Constancio puso al servicio del arrianismo la gran autoridad de la que gozaba. Los herejes ya no guardaron medida, y la persecución se volvió universal en las Galias. Se enviaron oficiales a las principales ciudades para forzar a los obispos católicos a recibir a los arrianos en su comunión. Se les daba a elegir entre exiliarse o suscribir los deseos del emperador. Los magistrados de provincia que dudaban en asociarse a esta persecución y en hacer ejecutar las órdenes de Constancio, fueron privados de sus cargos y condenados a una multa. En circunstancias tan difíciles, san Panchario sufrió generosamente por la fe de Nicea. No queriendo exponer a su pueblo a los furores de los tiranos, tomó la decisión de exiliarse él mismo. La soledad en la que se retiró carecía de todos los atractivos de la naturaleza; pero no hay exilio para un obispo, porque encuentra a Jesucristo en todas partes. Únicamente ocupado en el cuidado de su alma y en la contemplación de las cosas celestiales, san Panchario se dejó faltar de las cosas más necesarias para la vida. Fue en el ejercicio de estas virtudes sublimes que la muerte vino a sorprenderle, hacia el año 356.

Cuando san Pancario murió, el clero y el pueblo eligieron, para reemplazarlo, a un joven sacerdote que había sido criado bajo su mirada y formado por sus cuidados. Fue san Justo saint Just Discípulo de san Ursino, fallecido en el camino hacia Bourges. . Habiéndose convertido en el heredero de la sede donde su maestro se había sentado con tanta gloria, quiso serlo también de su fe y de su santidad, y se propuso seguirlo como modelo. La iglesia de Besançon ya no tenía que temer una persecución abierta; pero las pruebas que Juliano le preparaba pudieron hacerle lamentar la época de los mártires y el hacha de los verdugos. Sin embargo, el paso de Juliano por Besançon, en 355, no fue, por lo demás, señalado por ningún acontecimiento. Pues, en aquella época, lejos de perseguir a los obispos, incluso afectaba a veces declararse su protector. San Justo aprovechó esta calma para hacer florecer la religión en el seno de su provincia. Besançon poseía ya varias iglesias que no estaban completamente terminadas. San Hilario, hemos dicho, ayudado por los socorros de santa Elena, había construido la primera catedral de Besançon; pero este edificio no estaba acabado. Fue continuado bajo Pancario, y solo san Justo realizó su dedicación. Añadió el título de San Juan Evangelista al título de San Esteban que ya llevaba esta iglesia, queriendo con ello, sin duda, mostrar el reconocimiento de la ciudad hacia la ciudad de Lyon, que le había enviado sus primeros Apóstoles, y cuya catedral llevaba el nombre del santo evangelista. La ciudad de Besançon no tuvo desde entonces nada que envidiar a las otras ciudades de las Galias. Poseía un templo digno de ella y de toda la diócesis. Pero el celo del prelado no debía limitarse a elevar edificios de piedra y mármol al Señor. Pensaba mucho más seriamente aún en erigirle altares en el corazón de todos sus fieles. Comprendiendo bien que haría poco si no se adjuntaba colaboradores animados por el espíritu del Evangelio y nutridos en el recogimiento y la piedad, meditaba desde hacía mucho tiempo la reforma de sus clérigos: sin embargo, solo más tarde pudo realizar su proyecto. Dios quería antes conducir a nuestro Santo por caminos menos comunes. Hasta aquí san Justo había hecho el bien sin encontrar grandes obstáculos en el exterior, y se había santificado a sí mismo santificando a su rebaño bajo la sombra de la paz. Pero Dios quiso probar su virtud mediante las persecuciones. Juliano, habiéndose convertido en dueño del imperio por la muerte de Constancio, volvió todas sus fuerzas contra el cristianismo, y Oriente fue el teatro de su locura y sus furores. Las Galias no fueron más afortunadas que el resto del mundo. Juliano había dejado allí a Salustio, su amigo devoto y el más cruel enemigo del nombre cristiano. Bajo tal gobernador, Justo tuvo mucho que sufrir. Expuesto a las vejaciones y emboscadas de Salustio, y no pudiendo ya permanecer sin peligro en medio de su pueblo, se vio obligado a huir de su diócesis. Abandonó su ciudad episcopal en 362. Como su predecesor, se vio obligado a abandonar su Iglesia en el momento en que el enemigo se preparaba para diezmarla de nuevo. Esta prueba terrible era más dura para él que el martirio. El valor y la virtud pueden triunfar sobre la furia de un tirano; pero el corazón soporta difícilmente tan crueles separaciones. San Justo tomó pues el camino del exilio y cruzó los Alpes. Se refugió en Vercelli, en el Piamonte, junto a Verceil Ciudad donde Gaudencio comenzó su ministerio bajo Eusebio. san Eusebio, que apenas regresaba d saint Eusèbe Futuro obispo de Vercelli, bautizado e instruido por el papa Eusebio. e Asia (362), donde Constancio lo había relegado por no haber querido suscribir la condena de san Atanasio. ¡Días felices para la Iglesia, donde los pastores sabían sufrir y morir por ella, y donde la tiranía y la seducción de los príncipes no podían nada contra la fe de los pueblos!

San Eusebio, tras haber sido uno de los más intrépidos defensores de la religión contra los arrianos, tuvo el insigne honor de ser perseguido por el nombre de Jesucristo. Este santo confesor ofreció a san Justo la más generosa hospitalidad. Fue Dios quien reunió a estos dos hombres y quien les hizo gustar, el uno junto al otro, esos dulces consuelos que solo la religión inspira y que la infortunio no podría encontrar en otra parte. Ambos habían sufrido por la verdad; ambos, tras haber nutrido a su rebaño con la palabra de vida, se habían visto obligados a huir lejos de su patria, lejos de su Iglesia, lejos del campo que el Señor les había dado a cultivar. La más estrecha amistad los unía, y amaban comunicarse sus pensamientos y sus proyectos. Durante su estancia en Vercelli, san Justo fue testigo de la vida ejemplar que Eusebio había establecido entre sus clérigos. Reinaba entre ellos una regularidad casi igual a la de los monjes del desierto. La lectura y el estudio, el trabajo manual y la oración ocupaban todos sus momentos. Ayunaban sin descanso, se reunían a menudo de día o de noche para orar, y el obispo vivía en medio de ellos presidiendo sus piadosos ejercicios. San Eusebio es el primero que, según san Ambrosio, estableció la vida común entre los clérigos. San Justo resolvió seguir este ejemplo cuando le fuera dado regresar a su diócesis. Lamentaba profundamente a su pueblo; sin cesar sus miradas se dirigían hacia su querida iglesia de Besançon, y su corazón vivía siempre en medio de su rebaño.

Parece que, incluso en su exilio, se vio obligado a esconderse para escapar de las investigaciones de los comisarios imperiales que recorrían Italia buscando a todos aquellos a quienes el odio de Juliano perseguía. El santo obispo, tras haber cruzado los Alpes, pudo regresar en secreto a Besançon. Pronto se supo en las Galias que Juliano había muerto en Asia en 363, y san Justo dejó de ser inquietado. Fue un día feliz para la ciudad aquel en que un pastor tan tierno le fue devuelto de manera tan inesperada: cada uno reencontraba a un amigo devoto y la diócesis reencontraba a un padre.

Apenas de regreso del exilio, san Justo, tras haber reparado los males que su ausencia había causado, pudo finalmente realizar el proyecto que desde hacía mucho tiempo había concebido, y que las circunstancias no le habían permitido ejecutar hasta entonces. Era la reforma de su clero. Sus clérigos, viviendo en medio del mundo, quizás no siempre sabían permanecer a salvo de sus ataques. San Justo, quien durante su estancia en Vercelli había podido contemplar los frutos maravillosos producidos por la institución de san Eusebio, estableció él mismo esta gran obra en su diócesis. Fue como su testamento antes de dejar la tierra. Al legar a su iglesia una institución de la que saldrían santos sacerdotes, aseguraba con ello el triunfo de la fe y de la virtud entre su pueblo, y continuaba así, después de su muerte, la obra de salvación a la que había dedicado sus fuerzas y su vida. Si queremos tener una idea de esta fundación nueva, leamos lo que cuenta san Ambrosio sobre los clérigos de Vercelli, cuya vida san Justo propuso como ejemplo a los clérigos de Besançon. «En la Iglesia de Vercelli», dice, «dos cosas son igualmente exigidas por el obispo: la continencia monástica y la disciplina eclesiástica. Pues Eusebio quiso que los eclesiásticos, aun viviendo en medio del mundo, observaran las reglas de los monjes y gobernaran la Iglesia en la práctica de la mortificación». Los clérigos vivían separados de la compañía de las mujeres, siguiendo el consejo del Espíritu Santo, que considera este trato como peligroso. Debían cuidarse los unos a los otros contra las tentaciones, edificarse mutuamente y llevarse a la práctica de todas las virtudes mediante consejos y buenos ejemplos. Esta reforma y estas reglas de disciplina tuvieron el más feliz éxito. El clero de Besançon se distinguió desde entonces por su ciencia y por su santidad; los pueblos, edificados por tanta piedad y una tan exacta regularidad, se ajustaron insensiblemente a estos modelos y aprovecharon los ejemplos de virtud de los que eran cada día testigos. De esta institución debían salir más tarde ilustres prelados, y es hasta ella que algunos historiadores remontan el origen de los cabildos en la diócesis.

San Justo vivió aún al menos dos años desde su regreso en medio de su rebaño; su alma, toda santa y purificada por las tribulaciones del exilio, no aspiraba más que a unirse a su Dios. El mundo ya no era nada para él, había visto demasiado la vanidad y la nada de las cosas de aquí abajo; su corazón, todo abrasado del divino amor, estaba desprendido de la tierra y solo suspiraba por su liberación de los lazos del cuerpo. Tras haber llevado durante casi doce años el peso del episcopado, y haber hecho brillar las más sublimes virtudes en las diversas circunstancias de una vida tan agitada, en medio de su rebaño como en los rigores de las persecuciones, en la amargura del exilio como en la calma del retiro en medio de sus clérigos, san Justo era un fruto maduro para el cielo. En su última hora, Dios quiso manifestar a los hombres mediante un milagro la gloria de su siervo. En el momento en que su alma dejó la tierra, se vio una blanca paloma, dulce símbolo de pureza e inocencia, escapar de sus labios y volar al cielo.

Así transcurrieron los días de san Justo en medio de los hombres. Dios había dispuesto para esta alma los bienes y los males de la vida, pero siempre la encontró fiel; un tirano había querido intimidarlo mediante las persecuciones, pero las persecuciones no habían hecho más que aumentar el brillo de sus virtudes. Dios, al coronarlo en el cielo, le ha devuelto al céntuplo lo que había hecho y sufrido por la gloria de su santo nombre.

Extraído de los Santos del Franco Condado, por los profesores del colegio San Francisco Javier de Besançon.