San Pedro de Alcántara

Cuando hubo hecho profesión, continuando con ese espíritu de fervor con el que había comenzado su vida religiosa, fue avanzado por grados en las Sagradas Órdenes; luego se aplicó a los ministerios de la predicación y de la confesión con un éxito maravilloso. Su prudencia lo hizo después juzgar digno de la conducción de sus hermanos. Fue, pues, elegido, primeramente guardián en diversos conventos, luego definidor, finalmente provincial de su provincia de San Gabriel, y se le volvió a poner dos veces en este cargo. Pero, como aspiraba siempre a una vida más perfecta, entró en la Congregación de San José, que seguía al pie de la letra la Regla de San Francisco, y sufrió grandes penas para sostenerla contra sus adversarios y para conservarla en su integridad. Finalmente, el año 1561, que precedió a su fallecimiento, habiendo sido nombrado, por el papa Pablo IV, vicario y visitador general de esta Congregación, reunió el Capítulo, y la erigió en provincia, bajo la obediencia del ministro general de toda la Orden seráfica. He aquí, en abreviado, todo el plan de la vida de este gran personaje. Es necesario ahora, para conocer a qué grado de santidad plugo a Dios elevarlo, dar a conocer las virtudes que han brillado en toda su conducta.

Su austeridad era tan extraordinaria que no se puede oír hablar de ella sin asombro. Tan pronto como recibió el hábito religioso, se impuso la ley de tener siempre los ojos bajos, para no dar entrada en su corazón a la vanidad del siglo: lo cual ejecutó fielmente toda su vida. Pasó mucho tiempo sin saber si su celda tenía suelo o no, y de qué forma estaba hecho el coro al que entraba a cada momento. Jamás dirigía la vista a nadie, ni siquiera a sus hermanos, contentándose con reconocerlos por la voz. Su ayuno era continuo, y en sus comidas no tomaba, incluso durante sus enfermedades, más que pan y agua. Solo en su vejez añadía algunas hierbas o legumbres medio cocidas, que preparaba para toda una semana, por miedo a que, al ocuparse cada día de ello, perdiera algunos momentos del tiempo que dedicaba a la oración. Si estos alimentos le parecían demasiado buenos, les echaba ceniza o agua fría para quitarles el sabor. Por lo general, solo comía un día de cada tres, y a veces pasaba ocho días sin tomar ningún alimento. Esta rigurosidad iba acompañada de otra, que confesó a santa Teresa que le había causado mucho más sufrimiento: la de no dormir c asi nada. Se q sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. uejaba del sueño porque hace, decía, lo que la muerte no hace, que es separarnos de la presencia de Dios; por ello, tomaba lo menos que podía, y solo una hora y media al día; durante cuarenta años, nunca durmió más que apoyado sobre sus rodillas, o sentado sobre sus pies y con la cabeza apoyada en la pared o contra una cuerda tendida de un extremo a otro de la habitación. Nunca se extendía de cuerpo entero, porque su celda era siempre más corta, más baja y más estrecha que él. Durante el invierno, que a veces es muy crudo en España, abría la ventana y la puerta de su habitación para sentir todo el frío, y creía hacer una gran misericordia a su cuerpo al cerrarlas después para calentarse. Caminaba siempre descalzo y sin sandalias. Si sucedía que se hería un pie, se ponía una sandalia en ese lado, sin ponerse ninguna en el otro, porque no era razonable que el pie sano estuviera cómodo mientras el otro estaba lastimado. En todo tiempo iba con la cabeza descubierta y se exponía así a la lluvia, a la nieve y a los ardores del sol, tanto para honrar la presencia de Dios, que está en todas partes, como para imitar el estado de Nuestro Señor, que estuvo con la cabeza descubierta durante todo el curso de su Pasión. Añadía a todas estas mortificaciones el cilicio y la disciplina; se la aplicaba dos veces al día con cadenas de hierro, que le ponían todo el cuerpo ensangrentado; y, sobre su cilicio, santa Teresa asegura que durante veinte años llevó uno de láminas de latón perforadas por todos lados a la manera de un rallador. Finalmente, tantas austeridades habían secado y quemado tanto su piel, que parecía más la piel de un hombre muerto que la de una persona viva.

Este celo admirable por los sufrimientos provenía de la impresión profunda que la Pasión de Nuestro Señor había dejado en su corazón. En efecto, se le veía a menudo postrado ante una gran cruz, con los brazos extendidos y derramando torrentes de lágrimas; y, a veces, su fervor era tan vehemente que se le encontraba arrebatado en éxtasis, con el cuerpo elevado de la tierra hasta los brazos del crucifijo. Un día apareció allí todo cubierto de llamas que brotaban del ardor con que su corazón estaba abrasado; y, entonces, la cruz se inflamó también con ese mismo fuego y se volvió toda radiante: lo cual marcaba suficientemente las comunicaciones amorosas de Nuestro Señor con su siervo. Intentaba también inspirar a todo el mundo la devoción hacia este adorable misterio; y, para lograrlo, plantaba cruces en todos los lugares que le era posible; y por grandes y pesadas que fueran, él mismo las cargaba sobre sus hombros hasta los lugares donde debían ser colocadas: lo cual lo dejaba todo ensangrentado, porque esas cruces, al apoyarse sobre su cilicio de latón perforado, le desgarraban la piel y hacían brotar la sangre en abundancia. La primera que tuvo la dicha de erigir fue en la sierra de Gata, en Extremadura. Los ángeles le ayudaron sin duda a cargarla; pues, aunque era extremadamente grande y de un peso superior a sus fuerzas, no permitió, sin embargo, que ningún hombre le prestara auxilio; desde la mitad de la montaña la llevó de rodillas, y fue luego descalzo sobre la punta de la roca donde nadie había subido jamás, y que estaba toda cubierta de guijarros y zarzas. Hizo lo mismo en varias otras montañas vecinas, donde reunía a las gentes, les predicaba los misterios de la cruz y les imprimía, por este medio, grandes sentimientos de contrición y penitencia. Era principalmente en estas montañas, donde acostumbraba retirarse para hacer su oración, donde le placía a la divina Bondad visitarlo y enseñarle la ciencia de los Santos. Los pastores lo vieron allí varias veces elevado en el aire a la altura de una pica o de los árboles más altos de aquellos bosques.

Estas excelentes luces, que recibía de Dios, solo servían para hacerlo más humilde. Siempre tenía estas palabras en su boca: «Hablaré a mi Señor, aunque no soy más que polvo y ceniza. Acuérdate, Dios mío, te lo ruego, de que me hiciste de barro y que debo volver al mismo barro». Se mantuvo toda su vida en la sumisión de un novicio; siendo incluso superior, se rebajaba a los oficios más viles de la casa y reconocía sus faltas ante su vicario, a quien pedía que le impusiera penitencias públicas. Se complacía en llevar la limosna a los pobres a la puerta del convento, y aprovechaba esta ocasión para instruirlos y consolarlos. El emperador Carlos V y Juana, princesa de Portugal, su hija, habiéndolo elegido como su confesor, él rechazó constantemente este empleo, que cualquier otro habría ambicionado como un peldaño hacia las primeras dignidades de la Iglesia: lo que hizo decir a este gran príncipe que Pedro no era de este mundo, sino un hombre totalmente celestial y sumergido en Dios.

Su amor por la pobreza era extremo: no podía considerar la de Jesucristo naciendo y muriendo sin sentir un ardor increíble por imitarla. Se sentía arrebatado cuando todo le faltaba y su indigencia lo obligaba a sufrir algo. Solo tenía un hábito muy corto y muy estrecho, y un manto tan corto que no le cubría la mano cuando extendía el brazo; ambos eran de muy mala tela, y a menudo cubiertos de remiendos. En su celda, solo había una Biblia, una cruz de madera sencilla y una pobre calabaza con instrumentos de penitencia. Aun así, creía ser demasiado rico y consideraba estos muebles como un bien que solo le era prestado: lo que hizo que se desprendiera de todo antes de su muerte en manos de su guardián. Se negaba las cosas más necesarias, e incluso una montura para sus viajes, en tiempos en los que apenas podía caminar sin la ayuda de un religioso. Hacía lo posible por tener en sus comidas el pan más duro y negro del convento, y creía todavía que no lo había merecido y que era indigno de él. Exhortaba a sus religiosos a contentarse con pocas cosas y a regocijarse cuando estaban en la necesidad. Los conventos que mandaba construir parecían más cabañas o nidos de pájaros que viviendas para hombres. El de Pedroso, en la diócesis de Plasencia, solo tenía treinta y dos pies de largo y veintiocho pies de alto, y se habrían tomado las celdas por sepulcros; las puertas eran tan estrechas que no se podía pasar sin incomodidad. Los obreros le representaron este inconveniente, pero él les dijo que debía ser así, para que se recordara que la puerta del cielo es muy estrecha. No quería que los ornamentos de sus iglesias fueran de tela de oro, plata ni seda, sino solo de lana. Finalmente, fue él quien fortaleció a santa Teresa en su primer propósito de no aceptar fondos ni rentas en sus monasterios, escribiéndole para ello esta hermosa carta del 14 de abril de 1562, donde le dice que es injuriar a Dios temer que no asista a lo s pobres evang sainte Thérèse Santa mística que profetizó la grandeza de Juan el Bautista. élicos, después de las promesas auténticas que Él mismo hizo en el Evangelio.

Su constancia en la castidad apareció con esplendor cuando, siendo violentamente tentado contra esta virtud, se cubrió todo el cuerpo de sangre con espinas y se arrojó después hasta el cuello en un estanque helado; obtuvo, por este medio, una gloriosa victoria sobre su enemigo, y su nombre ha permanecido en el estanque donde se había sumergido. Su oración fue muy eminente. Desde el comienzo, se puso por la oración en el recogimiento y la presencia de Dios, lo que lo mantenía en una paz profunda. De ahí, fue elevado a una unión tan estrecha con Dios, que su alma quedó inundada por los torrentes deliciosos que fluyen de esta fuente eternamente viva. A menudo era arrebatada y llevada hasta el lecho real del Esposo celestial, donde ya no tenía otra operación que sentir y gozar. Este estado fue seguido de un amor violento pero crucificante, que le venía de las impresiones íntimas y delicadas de la divinidad. Entonces, no pudiendo detener los movimientos de este ardor, lanzaba suspiros y profería gritos tan altos y tan fuertes, que ponían a sus hermanos en el temor y en la admiración. Este mismo amor excitaba también a veces un incendio tal en su pecho, que se veía obligado a salir de su celda para exponerse al aire libre, a fin de templar su vehemencia. Los éxtasis y los arrobamientos acompañaban también estas impresiones, y le eran tan ordinarios, que apenas, durante la oración, tenía el uso de los sentidos y la aplicación a las cosas de fuera. Mereció este gran recogimiento por un silencio casi continuo, y se acostumbró a este silencio llevando más de tres años pequeñas piedras en su boca, «porque», decía, «la vida y la muerte están atadas al movimiento de la lengua».

No hay que asombrarse si san Pedro de Alcántara, estando así prevenido y penetrado de Dios, llevaba consigo una bendición que le hacía triunfar en todo lo que emprendía. Predicaba de una manera tan conmovedora y tan patética, que los corazones más endurecidos se rendían a sus exhortaciones y entraban, por este medio, en los caminos de la penitencia. Estando en la corte de don Juan III, rey de Portugal, adonde sus superiores l o habían env Don Jean III Rey de Portugal que ordenó el cambio de nombre de Meliapor. iado a instancias de este príncipe, es imposible expresar el bien que hizo allí, y la gran cantidad de personas de uno y otro sexo que atrajo al servicio de Dios, o que llevó a abrazar la vida religiosa en los monasterios más reformados. Por su consejo, la reina Catalina hizo de su palacio una escuela de virtud y de devoción. El infante don Luis, hermano del rey, hizo construir el convento de Salvaterra en su favor, y se retiró allí para vivir como el más pobre religioso, después de haber vendido sus muebles y su equipaje, pagado sus deudas y hecho voto solemne de pobreza y castidad. La infanta María, hermana de este príncipe, hizo también voto de castidad, y empleó todos sus bienes al servicio de Nuestro Señor. Además de estas relaciones que tuvo con las principales personas de Portugal, tuvo otras muy estrechas con san Francisco de Borja y con santa Teresa, a la cual fue de gran ayu da en los caminos extrao saint François de Borgia General de los jesuitas en Roma que recibió a Estanislao. rdinarios por los cuales Dios la atraía a sí. Estas funciones brillantes no le impidieron ejercer su caridad hacia los pobres y los extranjeros. Dios le dio para estos últimos el don de lenguas, del cual se sirvió ventajosamente para explicarles los misterios de nuestra fe y las máximas de la Sagrada Escritura; y para los pobres, los visitaba en los hospitales y les prestaba todas las asistencias espirituales y temporales que le eran posibles.

Pero el mayor fruto que ha procurado a la Iglesia ha sido contribuir, junto con otros siervos de Dios, a la reforma de la Orden de San Francisco, estableciendo con ellos la Provincia de San José, en la estricta observancia de la Regla, que este hombre seráfico recibió del cielo.

Esta reforma ha hecho, desde aquel tiempo, progresos tan maravillosos que se ha extendido, no solo por toda Europa, sino también hasta los últimos confines del Japón y de las Indias orientales: de modo que ha reparado con ventaja los estragos que los herejes, contra quienes parece que Dios quiso oponerlo, habían causado en Francia, Inglaterra y Alemania.

Se puede añadir al número de servicios que san Pedro ha rendido a la religión cristiana su *Tratado de la Oración*, que compuso a instancias de don Rodrigo de Chaves, caballero de calidad y muy piadoso. No bien fue publicado, cuando los religiosos más reformados lo tomaron para su ejercicio; y su lectura fue la que llevó al R. P. Luis de Granada, amigo de nuestro Santo, a consagrarse a la composición de esas bellas obras espirituales que dio a luz, y que han sido causa de la salvación de tantas almas. El papa Gregorio XV dio de él este testimonio auténtico: que encerraba una l uz muy clar Grégoire XV Papa que elevó la congregación al rango de orden regular en 1621. a y muy pura para conducir las almas al cielo, y que el Espíritu Santo había gobernado su pluma para escribir cada artículo. Este piadoso pontífice le dio el nombre de doctor, y lo hizo pintar con el Espíritu Santo en forma de paloma, dictándole al oído una doctrina tan admirable.

San Pedro recibió desde esta vida favores extraordinarios de la bondad de Nuestro Señor. Un día que celebraba la misa, en presencia de santa Teresa y de Isabel de Ortega, quien más tarde se hizo carmelita, san Francisco y san Antonio de Padua fueron vistos por la Santa sirviéndole de diácono y subdiácono, cuando él vino a comulgarla a ella y a su compañera. En otra ocasión, un célebre predicador de la Orden de Santo Domingo, que honraba su virtud pero no lo creía en un grado tan alto de santidad, lo vio acompañado por una multitud de ángeles que lo seguían a todas partes y le rendían toda clase de servicios. Jesucristo mismo lo honró a veces con su visita; de lo cual la misma santa Teresa da testimonio. Entre otras, lo hizo en la casa de un gran señor, en presencia de una mujer piadosa que, al ver a este divino Maestro, exclamó: «¿Cómo, Señor, vuestra Majestad infinita se digna venir aquí?». Pero Él le respondió: «¿A dónde queréis que vaya, sino a los lugares donde encuentro a mis elegidos?»

Nuestro Santo tenía eminentemente el don de profecía y el de los prodigios y milagros. Tenemos en los historiadores de su vida un gran número de predicciones que hizo y que fueron felizmente cumplidas. Conocía las cosas más secretas y lejanas. Le era habitual no sentir efecto alguno de las tormentas y tempestades que se levantaban en los lugares donde se encontraba, y obtenía la misma gracia para los de su compañía. A menudo la lluvia tenía tanto respeto por su persona que, cayendo a su alrededor, no llegaba hasta él. Habiendo sido sorprendido un día por la nieve en el campo, los ángeles le formaron una pequeña capilla, donde pasó pacíficamente la noche con sus hermanos. Cruzó el Tajo caminando sobre las aguas a pie enjuto, en un tiempo en que el barquero no quería arriesgarse a cruzarlo con su barca. Lo mismo le ocurrió en otras ocasiones. Por su oración, el bastón del que se había servido al ir a Roma, y que plantó en el convento del Pedroso, fue transformado en una buena higuera: su fruto, así como el de varias otras que son sus retoños, se convirtió en una fuente de salud para los enfermos. Se le llama la higuera de los milagros. Por la fuerza de su oración y de sus penitencias, obtenía de Dios el tiempo propicio para los bienes de la tierra,

y, por este medio, a menudo impidió los azotes de la esterilidad y el hambre; lo cual hizo sobre todo una vez en favor del reino de Valencia. En efecto, sus oraciones eran tan poderosas ante Dios, que santa Teresa asegura haber aprendido de su Esposo celestial que Él no podía negar nada de lo que le fuera pedido por su intercesión; ella misma lo llamaba Santo, aun estando vivo, y recurría a menudo a sus intercesiones.

Finalmente, plugo a Dios poner fin a sus trabajos y coronarlo con la gloria inmortal. Habiendo llegado a Villa-Viciosa, fue acometido por una fiebre aguda que pronto tomó un carácter alarmante. Sin medios para proporcionar al enfermo un tratamiento adecuado, los religiosos pensaron en el conde de Oropesa, quien lo hizo trasladar inmediatamente a su castillo. Aumentando el mal, Pedro pidió ser llevado al convento de Arenas. Al lí, so Arenàs Lugar de fallecimiento y sepultura del santo. licitó el santo viático, que recibió de rodillas, derramando torrentes de lágrimas, a pesar de su extrema debilidad. Poco tiempo después, se le administró la Extremaunción; y entonces entró en un gran arrobamiento, donde tuvo la dicha de ver a la santísima Virgen, acompañada de san Juan Evangelista, y recibió de ella las seguridades de su salvación eterna; así, tras haber dado admirables muestras de penitencia, humildad, resignación y puro amor a Dios, entregó su alma cargada de un tesoro infinito de méritos, diciendo estas palabras del Salmo: «Me alegré con las buenas nuevas que me fueron anunciadas, a saber, que iremos a la casa del Señor». Fue el 18 de octubre de 1562, en el sexagésimo tercer año de su edad; había pasado cuarenta y siete en religión.

Se le representa: 1° caminando sobre las aguas con uno de sus religiosos; 2° con una paloma que le habla al oído, para expresar los dones maravillosos que lo distinguieron en la predicación, la dirección de las almas y sus frecuentes profecías.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Inmediatamente después de su muerte, el Santo apareció resplandeciente de gloria a santa Teresa y a otras muchas personas. En el momento en que expiró, un olor suave exhaló de su persona; una luz sobrenatural iluminó su celda y los ángeles hicieron oír una melodía celestial. La noticia del tránsito del ilustre religioso, prontamente difundida en el reino, causó en España un dolor que se propagó a lo lejos y se extendió hasta Portugal. El cuerpo, colocado sobre un lecho fúnebre, fue visitado por un número inmenso de fieles que querían contemplar una última vez a aquel que había pasado haciendo el bien. Como el Santo no había dejado nada, fue imposible satisfacer los piadosos deseos de los visitantes que pedían con insistencia algo que le hubiera pertenecido. Algunos jirones recortados de su túnica fueron las únicas reliquias distribuidas. Varias curaciones milagrosas obtenidas cerca del lecho fúnebre acrecentaron aún más la emoción pública.

El Santo fue inhumado en la iglesia de los Franciscanos de Arenas, a pocos pasos del altar, pero en un local particular, en una tierra separada y distinta de toda otra sepultura. Se tuvo cuidado de envolver la cabeza con un velo blanco. Los enfermos vinieron a encomendarse a este amigo de Dios, y numerosas curaciones milagrosas autorizaron la confianza siempre creciente de los fieles. Se hicieron instancias muy activas ante los Padres, con el fin de obtener que el cuerpo fuera trasladado a un lugar más digno. Los religiosos se negaron, no queriendo prejuzgar la decisión de la Sede apostólica. Sin embargo, cuatro años después de la muerte del Santo, el Provincial abrió el sepulcro y encontró el cuerpo sin corrupción, en buen estado y exhalando un dulce perfume. Los cabellos, antaño blancos, habían tomado un tinte fuertemente dorado; los ojos conservaban el brillo y el fuego que habían tenido después de la muerte del Santo, y el cuerpo destilaba un licor odorífero. Tras haber venerado los santos huesos, el Provincial los puso en su lugar y los hizo cubrir de cal viva, a fin de consumir las carnes. Se cubrió luego la fosa de tierra; pero, instruidos del milagroso estado de conservación del cuerpo, los fieles, afluendo en mayor número que nunca, llevaban la tierra y la retiraban en tal cantidad que hubo que renovarla varias veces.

Durante varios años, las cosas permanecieron en este estado; pero los prodigios operados en el sepulcro del Santo se volvieron tan numerosos que los religiosos creyeron deber solicitar de don Pedro Fernandez de Ternino, obispo de Ávila, la autorización para colocar las reliquias sagradas en un lugar más decente. Habiendo accedido el Prelado a esta demanda, el Provincial, asistido por un gran número de religiosos, procedió a la apertura del sepulcro. El santo cuerpo, intacto en algunas partes, fue hallado en otras atacado por la acción de la cal. Los huesos estaban como impregnados de ese licor odorífero sobrenatural ya mencionado. Las reliquias, envueltas con mucha precaución en un tejido blanco, fueron recogidas en una urna muy bella y luego colocadas cerca del altar, en una hornacina que se amuró con ladrillos. El Provincial, antes de cerrar la urna, separó del cuerpo una reliquia muy pequeña que, sumergida en agua, daba a esta la virtud de obrar curaciones milagrosas.

A comienzos del siglo XVII, cuarenta años después de la muerte del Santo, la veneración que se unía a su memoria aumentaba aún más. Se venía de todos los puntos del reino o a agradecer al Bienaventurado, o a pedirle gracias. La invocación de su nombre producía curas milagrosas hasta en las Indias. Peregrinos cruzaban los mares para venir a venerar sus reliquias. El convento de Arenas se había convertido en uno de los santuarios más frecuentados del reino.

Algún tiempo después se construyó en la iglesia de los Padres de Arenas una capilla especial donde el cuerpo pudiera ser depositado. Habiendo autorizado el soberano Pontífice el traslado, el obispo de Ávila se dirigió a Arenas el 15 de diciembre de 1616. Hizo retirar la urna de la pared donde había sido depositada y, tras haber desplegado los santos huesos, presentó a la veneración de los fieles la cabeza del Santo, que exhaló inmediatamente un perfume milagroso que se difundió a lo lejos y perfumó toda la iglesia. Las santas reliquias, envueltas por el Prelado en un rico tejido de seda, fueron encerradas en una urna nueva, más suntuosa que la primera, y luego depositadas sobre el altar principal. Al día siguiente tuvo lugar la bendición de la capilla y, después, una procesión solemne en la que fue llevada la urna del Santo en medio de la alegría pública. La potencia del Santo pareció manifestarse y desarrollarse en proporción a los homenajes que le eran rendidos. Nuevos milagros, más brillantes, más numerosos, provocaron nuevas manifestaciones populares. La gloria de nuestro Bienaventurado tomó un carácter nacional. El voto público llamaba sobre él la suprema consagración de la santidad. Declarado Bienaventurado por el papa Gregorio XV, el 18 de abril de 1622, fue inscrito en el Catálogo de los Santos po r el papa C Grégoire XV Papa que elevó la congregación al rango de orden regular en 1621. lemente IX. La solemnidad de la canonización se realizó en la basílica de San Ped Clément IX Papa en funciones en el momento de la muerte del santo. ro de Roma, el 4 de mayo de 1669. Habiendo fallecido el papa Clemente IX poco después, la bula de canonización no fue publicada sino el año siguiente por el papa Clemente X, su sucesor, el 19 de mayo de 1670. La fiesta del Santo se celebra el 19 de octubre, bajo rito doble.

Nos hemos servido, para completar esta biografía, de la Vida del Santo, por un miembro de la Tercera Orden de San Francisco. — Cf. Vida del Santo, por el Padre Talon, del Oratorio, y por Fauvel, etc.