San Willehald

« En Drenthe, donde se retiró, sus predicaciones fueron al principio mejor acogidas. Un cierto número de discípulos se convirtió a su voz, pero su celo intempestivo estuvo a punto de costarle la vida. Uno de ellos, en su ardor de neófito, tuvo la imprudencia de atacar a golpes de pico un oratorio pagano para demolerlo. Ante esta visión, los bárbaros acudieron en masa, se apoderaron de Willehald, lo ataron y sin misericordia lo condenaron a muerte. Un guerrero desenvainó su espada y la descargó con toda su fuerza sobre el cuello de la víctima. En ese momento, Willehald estrechab a entre sus brazos un peq petit coffret de reliques Objeto que protegió milagrosamente al santo de un golpe de espada. ueño cofre de reliquias suspendido de su pecho por una correa de cuero. El filo de la espada cortó el cuero en dos y se detuvo sin haber dañado la piel del paciente. Los bárbaros vieron una protección sobrenatural en esta preservación milagrosa y pusieron a Willehald en libertad. Tales eran los antecedentes del hombre de Dios cuando fue presentado por primera vez a Carlomagno.

«Desde hace mucho tiempo el gloriosísimo rey Carlos luchaba contra la raza de los sajones, a quienes quería conquistar para la fe cristiana. Siempre endurecido, este pueblo simulaba una conversión cuya sinceridad atestiguaba mediante juramento, para luego regresar a su antigua idolatría. Carlos supo por el rumor público de las maravillas de valor y santidad cumplidas por Willehald. Quiso conocerlo, lo mandó llamar a su corte y lo recibió con los más grandes honores. La conversación del hombre de Dios lo cautivaba; admiraba su paciencia en las pruebas, la inquebrantable firmeza de su fe, la pureza de sus costumbres. Un misionero así le pareció digno de luchar contra la ferocidad de los sajones. Willehald aceptó con alegría el puesto de peligro al que el rey quería enviarlo; y partió inmediatamente hacia Wigmodia, la comarca actual de Werden y Bremen. Ahora bien, esto sucedía en el año 780, pocos meses después de las brillantes victorias Charlemagne Emperador de los francos y tío de San Folquino. obtenidas sobre los sajones por Carlomagno. El nuevo misionero fue tanto mejor acogido cuanto que la espada del rey de los francos le había abierto el camino. Poblaciones enteras acudían para escuchar su palabra y pedirle el bautismo. En cada aldea se levantaban iglesias; Willehald establecía allí sacerdotes y organizaba las ceremonias del culto cristiano. Pero al año siguiente (781), todo el fruto de sus labores fue aniquil Witikind Jefe de los sajones y perseguidor de los cristianos. ado en un abrir y cerrar de ojos. Witikind acababa de proclamar en toda Sajonia el bando de guerra nacional y el exterminio de todos los enemigos de Teutatès. El misionero, advertido a tiempo por algunos discípulos fieles, pudo embarcarse y ganar por mar el país de los frisones, teatro de sus primeras labores apostólicas. Menos afortunados, o más bien ya maduros para la corona del cielo, sus colaboradores, el sacerdote Folcard, el conde Emming, el neófito Benjamín, los clérigos Atrebanus y Gerwal fueron masacrados por odio al nombre de Jesucristo. Durante la espantosa guerra que siguió al levantamiento de Witikind, el piadoso misionero hizo la peregrinación a Roma. Fue acogido en Pavía por el joven rey Pipino co mo un Adrien Papa que aprobó la misión de Hildegardo en Sajonia. confesor de la fe. El venerable papa Adriano lo colmó de testimonios de afecto y estima. A su regreso a Francia, como la guerra contra los sajones aún d uraba, s Epternac Monasterio de retiro para Willehald. e retiró al monasterio de Epternac, cerca de Tréveris, donde aquellos de sus discípulos que habían podido escapar a la persecución vinieron a reunirse con él. Dos años de retiro y de oraciones transcurrieron así para el siervo de Dios. Se conservó durante mucho tiempo en Epternac un manuscrito de las Epístolas de san Pablo, fruto de los estudiosos ratos de ocio del misionero.»

«Finalmente, en 785, la conversión de Witikind y la sumisión de los sajones permitieron a Willehald y a sus compañeros de exilio retomar su glorioso ministerio. El corazón de los sajones estaba quebrantado, pero aún no estaba sometido. Willehald fue la abeja cuya dulzura sin aguijón calmó las más feroces resistencias. El 15 de julio de 787, en una asamblea nacional celebrada en Worms, Carlomagno, recompensando finalmente tantos trabajos, hizo consagrar en su presencia al humilde misionero con el tít ulo d Brême Sede episcopal fundada por Willehald. e obispo de Bremen. Esta nueva dignidad no hizo más que redoblar el celo de Willehald. Parecía que todos sus trabajos anteriores no eran nada en comparación con los que quería emprender aún. Sus mortificaciones, que ya eran excesivas, no conocieron límites. El papa Adriano le había obligado, sin embargo, a moderarlas un poco, forzándole a comer pescado, alimento al que había renunciado, así como a toda clase de carne y lácteos. Pan y agua componían únicamente su bebida y su alimento. Cada día celebraba el santo sacrificio de la misa derramando muchas lágrimas, y recitaba por entero todos los salmos. Los pueblos de su diócesis, al ver pasar en medio de ellos a este venerable Pontífice, creían ver a Jesucristo mismo en persona. Cristianos e idólatras, todos corrían hacia él como a la santidad viviente. La catedral que construyó en Bremen era una construcción de madera, más espaciosa que elegante, pero quiso que llevara el nombre de san Pedro, para atestiguar a todas las edades su devoción a la Sede apostólica y su fidelidad al vicario de Jesucristo. Durante una de sus visitas pastorales, que ni las enfermedades ni la vejez le hicieron interrumpir jamás, cayó enfermo en el pueblo de Bleckensée, hoy Plexem, en Frisia. Uno de su s discípul Bleckensée Lugar de fallecimiento del santo. os, llamado Egisrik, arrodillado a su cabecera, le dijo llorando: «Venerable padre, no abandone tan pronto al pueblo que ha conquistado para Dios, no deje a este rebaño naciente a la furia de los lobos». — «Hijo mío», respondió el Bienaventurado, «no retrase mi felicidad, no me impida ir a disfrutar de la visión de Dios mi Salvador. Recomiendo a su misericordia al rebaño cuya guarda me había confiado, y que él sabrá bien defender contra los lobos rapaces». Después de haber hablado así, los ojos del santo obispo se cerraron a la claridad del día mortal, para iluminarse con los esplendores de la eternidad bienaventurada (8 de noviembre de 789)».

En las imágenes de san Willehald, se ve: 1° a su alrededor ídolos derribados, para recordar que trabajó con san Bonifacio en la conversión de Frisia y de la Baja Sajonia; 2° un hacha, pues hemos dicho en efecto que unos paganos intentaron cortarle la cabeza.

El abad Darras, Histoire de l'Église, tomo XVIII, página 139.