San Dionisio de Alejandría

Su cambio fue tan perfecto que ya no quiso vivir sino para Dios. Holló bajo sus pies toda la gloria del mundo; despreció las ventajas que debía prometerse de su nacimiento, de su mérito y de las primeras dignidades. Se puso en el número de los discípulos de Oríg enes, q Origène Célebre teólogo de quien Dionisio fue discípulo. uien dirigía la escuela de catequesis en Alejandría. Sus progresos en la ciencia de la religión y de la piedad le hicieron elevarse al sacerdocio. Fue encargado de la misma escuela en 231, el año en que Heraclas, quien también había ejercido este empleo, fue elegido obispo de Alejandría; y, en 248, le sucedió en la sede de esta ciudad.

El reinado de Filipo había sido favorable a los cristianos, pero la paz de la que gozaban fue perturbada por la exaltación de san Dionisio. Una persecución incitada por la plebe de Alejandría hizo correr en esta ciudad la sangre de varios fieles. Poco tiempo después, D ecio m Décius Emperador romano responsable de la persecución de los cristianos en el año 250. asacró a Filipo y tomó la púrpura. La persecución se volvió entonces general y más violenta. Se hizo sufrir torturas horribles a los cristianos, sin distinción de edad, sexo ni rango. Muchos se salvaron en las montañas y en los bosques, donde perecieron de hambre y miseria. Algunos cayeron en manos de los sarracenos y fueron condenados a una servidumbre peor que la muerte misma. Pero de todos estos males, no hubo ninguno que afectara más vivamente al santo obispo que la apostasía de aquellos que se habían dejado vencer por los tormentos. Este escándalo fue, sin embargo, en cierto modo reparado por la constancia invencible de la gran mayoría y por la conversión milagrosa de varios paganos. Hubo, en efecto, entre estos últimos, quienes, habiendo insultado primero a los mártires, quedaron tan impresionados por su dulzura y su valor, que declararon de repente que eran cristianos y estaban dispuestos a sufrir los más crueles suplicios por la religión que abrazaban. Dos hicieron esta declaración en presencia misma del juez; y su resolución valiente lo sorprendió y lo asustó a la vez. Habiendo sido condenados, fueron al lugar del suplicio agradeciendo a Dios y regocijándose por el glorioso testimonio que daban a Jesucristo.

Fue al comienzo del año 250 cuando los sangrientos edictos de Decio fueron publicados en Alejandría. El santo obispo no descuidó nada para preparar al combate a los soldados de Jesucristo. Sabino, prefecto o gobernador de Egipto, envió a un guardia para apoderarse de su persona; pero él escapó permaneciendo cuatro días escondido en su casa, donde el guardia no fue, persuadido sin duda de que ya no debía estar allí. Dionisio salió entonces, con el objetivo de encontrar un refugio seguro. Dios permitió que las cosas sucedieran de otra manera; cayó en manos de los perseguidores, junto con quienes lo acompañaban, y todos fueron conducidos a la pequeña ciudad llamada Taposiris. Una tropa considerable de campesinos, informados de lo que acababa de suceder, tomaron las armas y volaron al socorro de su obispo. Se presentaron ante los guardias, a quienes el miedo hizo huir, y se hicieron dueños de los prisioneros. Liberaron por la fuerza al obispo, que esperaba la muerte a cada instante, y lo obligaron a velar por su seguridad. Dionisio se retiró a un desierto de la provincia de Marmarica, y permaneció allí escondido con los sacerdotes Pedro y Catus, que lo habían acompañado, hasta el fin de la persecución, que ocurrió a mediados del año 251. Durante este intervalo, no cesó de velar por el cuidado de su rebaño, especialmente de aquellos que sufrían por la fe. Les enviaba sacerdotes para consolarlos, y les daba por medio de cartas las instrucciones relativas a la situación en la que se encontraban.

San Dionisio estaba de regreso en Alejandría cuando fue informado del cisma formado contra el papa Cornelio y que tenía a Novac Novatien Antipapa y autor de un cisma rigorista. iano como autor. Este antipapa le presentó su elección como habiendo sido hecha según las reglas. Dionisio le dio una respuesta de la cual el intruso no tuvo motivos para estar satisfecho. «Usted debería», le decía, «sufrir todo antes que excitar un cisma en la Iglesia. Morir por la defensa de la unidad de la Iglesia es tan glorioso, e incluso según mi opinión más glorioso, que negarse a costa de su vida a sacrificar a los ídolos, porque se trata entonces del bien general de la Esposa de Jesucristo... Si usted devuelve a sus hermanos a la unidad, reparará su falta, la hará olvidar y merecerá justos elogios. Si no puede ganar a los otros, salvará al menos su alma». El santo obispo escribió varias veces al clero de Roma y a los confesores que, engañados por las apariencias, se habían declarado a favor del cisma. Sus exhortaciones tuvieron el éxito que esperaba. Los confesores renunciaron al cisma antes de fin de año, y como Novaciano enseñaba que

la Iglesia no tenía el poder de remitir ciertos pecados, ordenó, para testimoniar el horror que tenía de esta herejía, conceder la comunión a todos aquellos que la pidieran al momento de la muerte.

Fabio, obispo de Antioquía, parecía inclinarse por el rigorismo exagerado de Novaciano hacia aquellos que habían caído en la persecución. San Dionisio le escribió varias cartas al respecto. Le cuenta en una de estas cartas lo que le había sucedido a Serapión. Era un anciano que había tenido la desgracia de sucumbir a los tormentos y sacrificar. Había sido excluido de la comunión y estaba en penitencia desde su caída. Una enfermedad que le atacó hizo temer por su vida. Estuvo tres días sin hablar e incluso sin conocimiento. Habiendo finalmente vuelto en sí, exclamó: «¿Por qué estoy retenido aquí? Pido ser liberado». Dijo entonces a su nieto, aún niño, que fuera a buscar al sacerdote; este estaba enfermo e imposibilitado de salir de su casa. Envía la Eucaristía por medio del niño, al cual le recomienda disolverla para hacerla pasar por la boca del anciano. Cuando el niño llegó, Serapión le dijo: «El sacerdote no puede venir; haga lo que le ha ordenado, para que no sea retenido aquí por más tiempo». Apenas hubo recibido la Eucaristía, expiró lanzando un ligero suspiro. Dios, según san Dionisio, le conservó milagrosamente la vida para que no fuera privado de la santa comunión.

El santo obispo tuvo el dolor de ver perecer a una parte de su rebaño por la peste que comenzó en el año 250 y cuyos estragos se hicieron sentir durante varios años. Procuró a aquellos que fueron atacados por este flagelo todos los socorros que estuvieron en su poder. Inspiró el celo del que estaba animado a los sacerdotes, a los diáconos e incluso a los laicos, y muchos murieron como mártires de la caridad en esta ocasión.

Algunos pasajes del Apocalipsis mal entendidos dieron lugar al milenarismo. Este error consistía en creer que Jesucristo reinaría mil años sobre la tierra con sus elegidos antes del día del juicio. Aquellos que pensaban, junto con Cerinto, que este reinado transcurriría en el disfrute de placeres sensuales, fueron siempre considerados como herejes abominables. Los católicos milenaristas pretendían que solo se trataría de placeres espirituales. La Iglesia toleró durante al gún t Népos Obispo de los arsinoitas, defensor del milenarismo. iempo esta opinión. Nepos, piadoso y sabio obispo de los arsinoítas, quien murió en la comunión católica, difundió en esta parte de Egipto la doctrina del milenarismo, entendida en este último sentido; incluso la defendió por escrito en dos libros titulados De las Promesas. San Dionisio los refutó. También realizó un viaje al cantón de Arsínoe, donde tuvo una conferencia pública con Coración, jefe de los milenaristas. Habló con tanta solidez y, al mismo tiempo, con tal dulzura y caridad, que Coración y sus partidarios reconocieron que entendían mal la Escritura, que su sentimiento era contrario a la tradición y que era necesario atenerse a la doctrina común, la cual no era combatida más que por algunos doctores o por algunas iglesias particulares.

Nuestro Santo trabajó siempre con celo para mantener la paz en la Iglesia. Cuando el papa Esteban amenazó a los africanos con excomulgarlos porque persistían en querer rebautizar a los herejes, le escribió las cartas más apremiantes para instarle a suspender la ejecución de esta amenaza. San Jerónimo estaba mal informado cuando le atribuyó la opinión de los africanos, puesto que, según el informe de san Basilio, admitía incluso el bautismo de los pepucianos, que era rechazado en Asia. Es que estos herejes, por una serie de variaciones comunes a todas las sectas, corrompían en ciertos lugares la forma esencial del bautismo, que retenían en otros lugares.

Valeriano, habiendo renova do la pe Valérien Emperador romano bajo cuyo mandato tuvo lugar el martirio. rsecución contra los cristianos en 257, Emiliano, prefecto de Egipto, hizo arrestar a san Dionisio, junto con Máximo, presbítero, Fausto, Eusebio y Queremón, diáconos, y un tal Marcelo, romano de nacimiento. Cuando los llevaron ante él, les instó a sacrificar a los dioses conservadores del imperio: «Todos los hombres», respondió Dionisio, «no adoran a las mismas divinidades. En cuanto a nosotros, adoramos al verdadero Dios, que creó todo lo que existe y que ha dado el imperio a Valeriano y a Galieno. Le ofrecemos sin cesar oraciones por la paz y por la prosperidad del reinado de estos príncipes». El prefecto intentó en vano persuadirlos de añadir al culto de su Dios el de las divinidades del imperio. Finalmente, los exilió a Cefro, en Libia . Al Libye Región de exilio de Dionisio. mismo tiempo, prohibió a los cristianos celebrar asambleas e ir a los lugares llamados cementerios, es decir, a las tumbas de los mártires. San Dionisio convirtió al cristianismo a los paganos que habitaban el país donde había sido enviado. Pero el prefecto dio orden de que lo condujeran, con sus compañeros, a Colution, en la Mareotis. Con este cambio de exilio, el santo obispo se encontraba menos alejado de Alejandría y más al alcance de tener correspondencia para la instrucción de su pueblo. Durante su exilio, que duró dos años, escribió dos cartas pascuales.

El cautiverio de Valeriano, a quien los persas hicieron prisionero en 260, cambió el curso de los asuntos. Galieno, mediante edictos públicos, devolvió la paz a la Iglesia, y san Dionisio tuvo la libertad de regresar en medio de su rebaño.

Las herejías que perturbaron entonces a la Iglesia dieron un nuevo ejercicio al santo pasto r. Sabeli Sabellius Hereje que negaba la distinción de las personas divinas. o de Tolemaida, en Libia, discípulo de Noeto de Esmirna, renovó las blasfemias de Praxeas al negar la distinción de las personas divinas. San Dionisio, a quien pertenecía el cuidado de las Iglesias de la Pentápolis, advirtió a los autores de este error del crimen del que se hacían culpables, y les instó a volver a la unidad de la Iglesia; pero ellos sostuvieron su doctrina impía con obstinación. Fueron condenados en un concilio celebrado en Alejandría en 261. El papa Sixto II, que ocupó la sede desde 257 hasta 259, había sido informado anteriormente de la herejía de Sabelio por una carta que san Dionisio le había escrito y de la cual Eusebio nos ha conservado un fragmento. En la carta que el mismo Santo escribió a Eufranor y a Amonio sobre el mismo tema, insistió mucho en la humanidad de Jesucristo, para mostrar que el Padre no es el Hijo. Algunas personas, que entendieron mal al santo obispo de Alejandría, le atribuyeron una doctrina que no enseñaba y lo calumniaron ante el pa pa Dionisi pape Denis Papa a quien Dionisio de Alejandría dirigió su Apología. o, sucesor de san Sixto. Este soberano Pontífice escribió a nuestro Santo, quien se justificó haciendo ver que cuando decía que Jesucristo era una criatura y que difería del Padre en sustancia, solo hablaba de su naturaleza humana. Esta fue la materia de su Apología a Dionisio, obispo de Roma. En ella demostraba además que el Hijo, en cuanto a la naturaleza divina, es de la misma sustancia que el Padre. San Atanasio lo ha hecho ver claramente en su libro sobre la opinión de Dionisio. Nuestro Santo establecía también en la misma obra la divinidad del Espíritu Santo, y los pasajes que san Basilio cita de ella no permiten dudarlo.

Desafortunadamente, los escritos de san Dionisio de Alejandría no han escapado a los estragos del tiempo; solo nos quedan algunos fragmentos, junto con su epístola canónica a Basilides. Esta epístola ocupa un lugar distinguido entre los antiguos cánones de la Iglesia. El Santo hace mención allí de una dificultad que se proponía entonces, y que tenía por objeto saber a qué hora de la mañana se podía romper el ayuno de la Cuaresma el día de Pascua. «Es», dice, «a medianoche cuando se supone que termina el ayuno (lo cual está decidido desde hace mucho tiempo en cuanto al precepto de la Iglesia); sin embargo, como no es ni natural ni ordinario comer entonces, no se podría hacer sin atraerse el reproche de intemperancia. Hay que esperar, pues, a la mañana para romper el ayuno». Los cristianos pasaban entonces en oración toda la noche de la víspera de Pascua. El Santo habla de los ayunos de superposición que se observaban en la última semana de Cuaresma. Algunos ayunaban los seis últimos días antes de Pascua, sin tomar ningún alimento; otros ayunaban más o menos días, según sus fuerzas y su devoción, de donde se sigue que este ayuno extraordinario no era de precepto. San Dionisio insiste además, en su epístola canónica, en la extrema pureza del alma y del cuerpo requerida en todos aquellos que se acercan a la Mesa santa y que reciben el cuerpo y la sangre del Señor.

Algún tiempo antes de su muerte, defendió la divinidad de Jesu cristo contra Pa Paul de Samosate Heresiarca condenado en el concilio de Antioquía. blo de Samosata, obispo de Antioquía, quien unía a la herejía un orgullo insoportable y muchos otros vicios. Fue invitado al concilio que se celebró en Antioquía en 264 contra este heresiarca. Su avanzada edad y sus achaques no le permitieron asistir, por lo que refutó los nuevos errores en varias cartas que escribió a la iglesia de esa ciudad y en las cuales no saludó a quien era su obispo. Pablo, por su hipocresía, evitó por entonces la condena que merecía y permaneció aún algún tiempo en su sede. San Dionisio murió en Alejandría, hacia finales del año 265, después de haber gobernado su iglesia con tanta sabiduría como santidad durante unos diecisiete años. Su memoria, dice san Epifanio, se conservó en Alejandría por una iglesia que fue dedicada bajo su nombre, y aún más por sus incomparables virtudes y por sus excelentes escritos.

Godescard; Dom Cellier; Fleury.