San Dionigi di Alessandria

Il suo cambiamento fu così perfetto che non volle più vivere che per Dio. Calpestò ogni gloria del mondo; disprezzò i vantaggi che avrebbe potuto promettersi dalla sua nascita, dal suo merito e dalle prime dignità. Si mise tra i discepoli di Origene, che teneva la scuo Origène Celebre teologo di cui Dionigi fu discepolo. la delle catechesi ad Alessandria. I suoi progressi nella scienza della religione e della pietà lo fecero elevare al sacerdozio. Fu incaricato della stessa scuola nel 231, l'anno in cui Eracla, che aveva anch'egli esercitato questo impiego, fu eletto vescovo di Alessandria; e, nel 248, gli succedette sulla sede di quella città.

Il regno di Filippo era stato favorevole ai cristiani, ma la pace di cui godevano fu turbata dall'esaltazione di san Dionigi. Una persecuzione aizzata dalla popolazione di Alessandria fece spargere in quella città il sangue di molti fedeli. Poco tempo dopo, Decio massa crò Fi Décius Imperatore romano responsabile della persecuzione dei cristiani nel 250. lippo e prese la porpora. La persecuzione divenne allora generale e più violenta. Si fecero soffrire torture orribili ai cristiani, senza distinzione di età, di sesso o di rango. Molti si salvarono sulle montagne e nei boschi, dove perirono di fame e di miseria. Alcuni caddero nelle mani dei Saraceni e furono condannati a una servitù peggiore della morte stessa. Ma di tutti questi mali, nessuno toccò più profondamente il santo vescovo dell'apostasia di coloro che si erano lasciati vincere dai tormenti. Questo scandalo fu tuttavia in qualche modo riparato dalla costanza invincibile della maggior parte e dalla conversione miracolosa di molti pagani. Vi furono infatti tra questi alcuni che, avendo dapprima insultato i martiri, rimasero talmente colpiti dalla loro dolcezza e dal loro coraggio, che dichiararono all'improvviso di essere cristiani e pronti a soffrire i più crudeli supplizi per la religione che abbracciavano. Due fecero questa dichiarazione alla presenza stessa del giudice; e la loro risoluzione coraggiosa lo sorprese e lo spaventò al tempo stesso. Essendo stati condannati, andarono al luogo del supplizio ringraziando Dio e rallegrandosi della gloriosa testimonianza che rendevano a Gesù Cristo.

Fu all'inizio dell'anno 250 che gli editti sanguinosi di Decio furono pubblicati ad Alessandria. Il santo vescovo non trascurò nulla per preparare al combattimento i soldati di Gesù Cristo. Sabino, prefetto o governatore d'Egitto, inviò una guardia per impossessarsi della sua persona; ma egli sfuggì restando quattro giorni nascosto nella sua casa, dove la guardia non andò affatto, persuasa senza dubbio che non dovesse più esservi. Dionigi ne uscì allora, con lo scopo di trovare un rifugio sicuro. Dio permise che le cose volgessero diversamente; cadde nelle mani dei persecutori, con coloro che lo accompagnavano, e tutti furono condotti nella piccola città chiamata Taposiris. Una truppa considerevole di contadini, informati di ciò che era appena accaduto, presero le armi e volarono in soccorso del loro vescovo. Si presentarono alle guardie che la paura fece fuggire, e si resero padroni dei prigionieri. Portarono via a forza il vescovo che attendeva la morte a ogni istante, e lo obbligarono a provvedere alla sua sicurezza. Dionigi si ritirò in un deserto della provincia della Marmarica, e vi restò nascosto con i sacerdoti Pietro e Cato, che lo avevano accompagnato, fino alla fine della persecuzione, che avvenne a metà dell'anno 251. Durante questo intervallo, non cessò di vegliare sulle cure del suo gregge, soprattutto di coloro che soffrivano per la fede. Inviava loro dei sacerdoti per consolarli, e dava loro per lettera le istruzioni relative alla situazione in cui si trovavano.

San Dionigi era tornato ad Alessandria quando fu informato dello scisma formato contro papa Cornelio e che aveva Novazi ano come Novatien Antipapa e autore di uno scisma rigorista. autore. Questo antipapa gli presentò la sua elezione come avvenuta secondo le regole. Dionigi gli diede una risposta di cui l'intruso non ebbe motivo di essere soddisfatto. «Dovreste», gli diceva, «soffrire tutto piuttosto che suscitare uno scisma nella Chiesa. Morire per la difesa dell'unità della Chiesa è altrettanto glorioso, e secondo me persino più glorioso, che rifiutarsi a costo della vita di sacrificare agli idoli, perché si tratta allora del bene generale della Sposa di Gesù Cristo... Se riporterete i vostri fratelli all'unità, riparerete la vostra colpa, la farete dimenticare e meriterete giuste lodi. Se non potete guadagnare gli altri, salverete almeno la vostra anima». Il santo vescovo scrisse più volte al clero di Roma e ai confessori che, ingannati dalle apparenze, si erano dichiarati a favore dello scisma. Le sue esortazioni ebbero il successo che sperava. I confessori rinunciarono allo scisma prima della fine dell'anno, e poiché Novaziano insegnava che la Chiesa non avesse il potere di rimettere certi peccati, egli ordinò, per testimoniare l'orrore che provava per questa eresia, di accordare la comunione a tutti coloro che la chiedessero in punto di morte. Fabiano, vescovo di Antiochia, sembrava inclinare verso il rigorismo estremo di Novaziano nei confronti di coloro che erano caduti durante la persecuzione. San Dionigi gli scrisse diverse lettere a questo proposito. In una di queste lettere gli racconta ciò che era accaduto a Serapione. Era un vecchio che aveva avuto la sventura di soccombere ai tormenti e di sacrificare. Era stato escluso dalla comunione e si trovava in penitenza fin dalla sua caduta. Una malattia da cui fu colpito fece temere per la sua vita. Rimase tre giorni senza parlare e persino senza conoscenza. Essendo infine tornato in sé, esclamò: «Perché sono trattenuto qui? Chiedo di essere liberato». Disse poi al nipote, ancora bambino, di andare a cercare il sacerdote; questi era malato e impossibilitato a uscire di casa. Inviò l'Eucaristia tramite il bambino, al quale raccomandò di scioglierla per farla scivolare nella bocca del vecchio. Quando il bambino fu arrivato, Serapione gli disse: «Il sacerdote non può venire; fate ciò che vi ha ordinato, affinché io non sia trattenuto qui più a lungo». Appena ebbe ricevuto l'Eucaristia, spirò emettendo un leggero sospiro. Dio, secondo san Dionigi, gli conservò miracolosamente la vita affinché non fosse privato della santa comunione.

Il santo vescovo ebbe il dolore di vedere perire una parte del suo gregge a causa della peste che iniziò nel 250 e i cui devastanti effetti si fecero sentire per diversi anni. Egli procurò a coloro che furono colpiti da questo flagello tutti i soccorsi che furono in suo potere. Ispirò lo zelo di cui era animato ai sacerdoti, ai diaconi e persino ai laici, e molti morirono martiri della carità in quell'occasione. Alcuni passi dell'Apocalisse mal compresi diedero luogo al Millenarismo. Questo errore consisteva nel credere che Gesù Cristo avrebbe regnato mille anni sulla terra con i suoi eletti prima del giorno del giudizio. Coloro che pensavano, con Cerinto, che questo regno si sarebbe svolto nel godimento dei piaceri sensuali, furono sempre considerati come eretici abominevoli. I cattolici millenaristi sostenevano che si sarebbe trattato solo di piaceri spirituali. La Chiesa tollerò per qualch e tem Népos Vescovo degli Arsinoiti, difensore del millenarismo. po questa opinione. Nepote, pio e dotto vescovo degli Arsinoiti, che morì nella comunione cattolica, diffuse in quella parte dell'Egitto la dottrina del Millenarismo, intesa in quest'ultimo senso; la difese persino per iscritto in due libri intitolati Delle Promesse. San Dionigi li confutò. Fece anche un viaggio nel cantone di Arsinoe, dove tenne una conferenza pubblica con Corracion, capo dei Millenaristi. Parlò con tale solidità, e allo stesso tempo con tale dolcezza e carità, che Corracion e i suoi seguaci riconobbero di aver mal compreso la Scrittura, che il loro sentimento era contrario alla tradizione e che bisognava attenersi alla dottrina comune, che non era combattuta se non da alcuni dottori o da alcune chiese particolari.

Il nostro Santo lavorò sempre con zelo per mantenere la pace nella Chiesa. Quando papa Stefano minacciò gli africani di scomunicarli perché persistevano nel voler ribattezzare gli eretici, gli scrisse le lettere più pressanti per impegnarlo a sospendere l'esecuzione di tale minaccia. San Girolamo era mal informato quando gli attribuì l'opinione degli africani, poiché, secondo il rapporto di san Basilio, egli ammetteva persino il battesimo dei Pepuziani, che era respinto in Asia. È che questi eretici, per una serie di variazioni comuni a tutte le sette, corrompevano in

alcuni luoghi la forma essenziale del battesimo, che invece conservavano in altri luoghi.

Avendo Valeriano rinno vato la Valérien Imperatore romano sotto il cui regno avvenne il martirio. persecuzione contro i cristiani nel 257, Emiliano, prefetto d'Egitto, fece arrestare san Dionigi insieme al sacerdote Massimo, ai diaconi Fausto, Eusebio e Cheremone, e a un certo Marcello, romano di nascita. Quando furono condotti davanti a lui, li pressò affinché sacrificassero agli dei protettori dell'impero: «Non tutti gli uomini», rispose Dionigi, «adorano le stesse divinità. Per quanto ci riguarda, noi adoriamo il vero Dio, che ha creato tutto ciò che esiste e che ha dato l'impero a Valeriano e a Gallieno. Gli offriamo senza sosta preghiere per la pace e per la prosperità del regno di questi principi». Il prefetto tentò invano di persuaderli ad aggiungere al culto del loro Dio quello delle divinità dell'impero. Infine li esiliò a Cefr o, in Libye Luogo di esilio di Dionigi. Libia. Proibì allo stesso tempo ai cristiani di tenere assemblee e di recarsi nei luoghi chiamati cimiteri, vale a dire presso le tombe dei martiri. San Dionigi convertì al cristianesimo i pagani che abitavano la regione in cui era stato inviato. Ma il prefetto diede ordine che fosse condotto, con i suoi compagni, a Collouthion, nella Mareotide. Con questo cambio di esilio, il santo vescovo si trovava meno lontano da Alessandria e più in grado di avere corrispondenze per l'istruzione del suo popolo. Durante il suo esilio, che durò due anni, scrisse due lettere pasquali.

La cattività di Valeriano, che i Persiani fecero prigioniero nel 260, cambiò il volto degli affari. Gallieno, tramite editti pubblici, restituì la pace alla Chiesa e san Dionigi ebbe la libertà di tornare in mezzo al suo gregge.

Le eresie che turbarono allora la Chiesa diedero un nuovo esercizio al santo pastore. Sabel lio di To Sabellius Eretico che negava la distinzione delle persone divine. lemaide, in Libia, discepolo di Noeto di Smirne, rinnovò le bestemmie di Prassea negando la distinzione delle persone divine. San Dionigi, al quale spettava la cura delle Chiese della Pentapoli, avvertì gli autori di questo errore del crimine di cui si rendevano colpevoli, e li esortò a tornare all'unità della Chiesa; ma essi sostennero la loro dottrina empia con ostinazione. Furono condannati in un concilio tenutosi ad Alessandria nel 261. Il papa Sisto II, che sedette dal 257 al 259, era stato informato in precedenza dell'eresia di Sabellio da una lettera che san Dionigi gli aveva scritto e di cui Eusebio ci ha conservato un frammento. Nella lettera che lo stesso Santo scrisse a Eufanore e ad Ammonio sullo stesso argomento, insistette molto sull'umanità di Gesù Cristo, per mostrare che il Padre non è affatto il Figlio. Alcune persone, che intendevano male il santo vescovo di Alessandria, gli attribuirono una dottrina che non insegnava, e lo calunniarono presso il papa Dionigi , successo pape Denis Papa a cui Dionisio di Alessandria indirizzò la sua Apologia. re di san Sisto. Questo sovrano Pontefice ne scrisse al nostro Santo, che si giustificò facendo vedere che quando diceva che Gesù Cristo era una creatura e che differiva dal Padre in sostanza, parlava solo della sua natura umana. Questa fu la materia della sua Apologia a Dionigi, vescovo di Roma. Vi dimostrava ancora che il Figlio, quanto alla natura divina, è della stessa sostanza del Padre. Sant'Atanasio lo ha mostrato chiaramente nel suo libro sull'opinione di Dionigi. Il nostro Santo stabiliva anche nella stessa opera la divinità dello Spirito Santo, e i passaggi che san Basilio ne riporta non permettono di dubitarne.

Purtroppo gli scritti di san Dionigi di Alessandria non sono sfuggiti ai guasti del tempo; non ci restano che alcuni frammenti, con la sua epistola canonica a Basilide. Questa epistola occupa un rango distinto tra gli antichi canoni della Chiesa. Il Santo vi fa menzione di una difficoltà che si proponeva allora, e che aveva per oggetto di sapere a che ora del mattino si potesse rompere il digiuno della Quaresima il giorno di Pasqua. «È», dice, «a mezzanotte che il digiuno è considerato finito (ciò che è deciso da molto tempo quanto al precetto della Chiesa); tuttavia, poiché non è né naturale né ordinario mangiare allora, non si potrebbe farlo senza attirarsi il rimprovero di intemperanza. Bisogna dunque attendere il mattino per rompere il digiuno». I cristiani passavano allora in preghiera tutta la notte della vigilia di Pasqua. Il Santo parla dei digiuni di sovrapposizione che si osservavano l'ultima settimana di Quaresima. Alcuni digiunavano gli ultimi sei giorni prima di Pasqua, senza prendere alcun nutrimento; gli altri digiunavano più o meno giorni, secondo le loro forze e la loro devozione, da cui segue che questo digiuno straordinario non era affatto di precetto. San Dionigi insiste ancora, nella sua epistola canonica, sull'estrema purezza dell'anima e del corpo richiesta in tutti coloro che si accostano alla santa Mensa e che ricevono il corpo e il sangue del Signore.

Qualche tempo prima della sua morte, difese la divi nità di Gesù Cri Paul de Samosate Eresiarca condannato al concilio di Antiochia. sto contro Paolo di Samosata, vescovo di Antiochia, che univa all'eresia un orgoglio insopportabile e molti altri vizi. Fu invitato al concilio che si tenne ad Antiochia nel 264 contro questo eresiarca. La sua tarda età e le sue infermità non gli avendo permesso di assistervi, confutò i nuovi errori in diverse lettere che scrisse alla chiesa di quella città e nelle quali non salutò affatto colui che ne era vescovo. Paolo, con la sua ipocrisia, evitò per allora la condanna che meritava, e rimase ancora qualche tempo sulla sua sede. San Dionigi morì ad Alessandria, verso la fine dell'anno 265, dopo aver governato la sua chiesa con tanta saggezza quanta santità per circa diciassette anni. La sua memoria, dice sant'Epifanio, si conservò ad Alessandria per una chiesa che fu dedicata sotto il suo nome, e ancora di più per le sue incomparabili virtù e per i suoi eccellenti scritti.

Godescard; Dom Cellier; Fleury.