Los Veintiséis Mártires de Japón

Un exbonzo, de la secta más perversa, el médico Jacuin, encargado de buscar en todo Japón lo que debía ser prostituido a la lujuria de Taicosama, queriendo inspirarle su propio odio por la fe católica, le expuso que las mujeres católicas eran las únicas que no hacían caso de sus promesas, de su dinero, de sus amenazas; que la autoridad de los jesuitas era más fuerte que la del emperador; que terminarían por gobernar en su lugar, o por entregar Japón a los españoles. Este discurso se dirigía a la vez a todas las pasiones del emperador; no hizo falta más para provocar un edicto de persecución. Los jesuitas recibieron la orden de salir de Japón en un plazo de seis meses. Ellos, que solo deseaban la victoria de los mártires, se guardaron bien de desertar así del campo de batalla. Pero la persecución no estalló de repente. Durante diez años la tormenta se preparó más de lo que estalló; por otra parte, nunca el número de cristianos había aumentado en tales proporciones; de 1591 a 1592, más de doce mil adultos recibieron el bautismo. La nobleza, sobre todo, se alistaba bajo el estandarte de Jesucristo. En el mes de mayo de 1593, cuatro religiosos franciscanos llegaron a Japón bajo el título de embajadores, lo que les permitió eludir la bula de Gregorio XIII, que reservaba exclusivamente a la Compañía de Jesús la evangelización de Japón, y permanecer en el imperio. Construyeron dos monasterios: Santa María de la Porciúncula y Belén, y habiendo recibido un refuerzo de tres religiosos profesos, predicaron, a pesar de la prohibición que se les había impuesto, conmovieron, convirtieron a las masas y las bautizaron. El emperador entró en gran furor al enterarse de que se infringían así sus órdenes; un español colmó el vaso con su fanfarronería, jactándose ante un cortesano japonés de que su nación, ya dueña de la mitad del mundo, pronto lo sería de Japón; y esto, como siempre, por medio de los misioneros. Taicosama orde nó arrest Talcosama Emperador de Japón e instigador de la persecución contra los cristianos. ar y dar muerte a todos los Padres; pero restringió esta condena a los franciscanos. Ellos recibieron esta noticia con la mayor alegría y dieron gracias a Dios. Fue el sentimiento de toda esta santa y brillante cristiandad: una multitud de familias acudió de diversas regiones a Meaco, para ser arrestadas con los misioneros y confesar la fe en su compañía.

La lista de los primeros Mártires de Japón comprende veintiséis, que se dividen ordinariamente en tres grupos: seis religiosos franciscanos, tres religiosos jesuitas y diecisiete laicos japoneses, de la Tercera Orden de San Francisco. He aquí algunas palabras sobre cada uno de ellos:

Nacido en España, en San Esteba saint Pierre-Baptiste Jefe de los franciscanos en Japón y uno de los principales mártires. n, san Pedro Bautista renunció al mundo tan pronto como pudo conocerlo, abrazó el instituto del seráfico san Francisco y, enviado a la misión de las Indias, desempeñó en Manila el cargo de guardián o superior de un convento de su Orden, y luego el de comisario. Fue el jefe de los franciscanos, apóstoles de Japón. Tenía el don de milagros: curó, un día de Pentecostés, públicamente, a una joven gravemente afectada por la lepra.

San Martín de la Ascensión o de Aguirre, sacerdote franciscano, era de la ciudad de Vergara, en la provincia de Guipúzcoa, en España. Ya había desempeñado las funciones de predicador y profesor de teología, aunque solo tenía treinta años. Conocía bastante bien la lengua japonesa y predicaba con gran celo y mucho fruto. Se conserva de él una hermosa exhortación que hizo a sus compañeros cuando los conducían al martirio.

San Francisco Blanco, sacerdote y religioso de San Francisco, era también español. Monterrey, en Galicia, tiene el honor de ser su patria. Se pueden ver, en los Bolandistas, las hermosas cosas que escribió a uno de sus amigos en la espera del martirio. Dice, hablando de los nuevos cristianos que se disputaban la felicidad de morir por Jesucristo: «Me avergüenzo de mí mismo al ver a hombres tan recientemente entrados en el seno de la Iglesia mostrar tal valor frente a la muerte».

San Felipe de las Casas o de Jesús, clérigo y religioso franciscano, nació en México, de padres españoles. Desde su juventud, se entregó a los placeres: sus desórdenes fueron tales que su familia se vio reducida a desterrarlo de su seno como un objeto de disgusto y deshonor. Este trato severo lo fulminó, por así decirlo, y le abrió los ojos: vio su desgracia, la lloró, se convirtió y tomó el hábito de San Francisco. Pero sus pasiones lo siguieron al claustro; luchó al principio; luego, vencido por estas terribles enemigas, dejó su hábito religioso y se sumergió de nuevo en sus desórdenes. Sus padres, para alejarlo de ellos, lo enviaron a China para dedicarse al comercio. Allí, el recuerdo del convento se apoderó por completo de esta alma y la arrancó definitivamente de las voluptuosidades de la tierra. Se alistó de nuevo en la milicia santa de San Francisco, en el monasterio de los Ángeles, en Manila. Sus padres, al recibir la noticia de su conversión, habiendo deseado volver a verlo, se embarcó para la Nueva España; pero el navío obedecía al soplo de la Providencia; se vio una cruz del lado de Japón, presagio del martirio para el joven Felipe. Una tempestad obligó al navío a recalar en el puerto japonés de Firando; Felipe se retiró al monasterio de su Orden, en Meaco. Es el momento en que se realizan las detenciones: se encuentra en la lista de los prisioneros. El día del triunfo, abrazó con ternura la cruz donde debía morir; como estaba mal construida, sufrió más que los otros y se contentaba con decir: «¡Jesús! ¡Jesús!». Lo atravesaron entonces con tres golpes de lanza; de modo que, habiendo llegado el último a Japón, entró el primero en la patria celestial, a la edad de veintitrés años.

San Gonzalo García, hermano lego, de la Orden de los Franciscanos, nació en Bazain en las Indias Orientales, de padre portugués y madre india. Se dedicó al comercio: impresionado, en un viaje que hizo a las Filipinas, por la pobreza de los franciscanos, que seguían la reforma austera de Pedro de Alcántara, renunció a sus inmensas riquezas para revestirse de la estameña. El bienaventurado Pedro Bautista lo llevó consigo a Japón, porque sabía la lengua de ese país. El día de su martirio, exhortaba desde lo alto de su cruz a los japoneses a reconocer la verdad de la religión de Jesucristo. Era de una rara humildad. Antes de expirar, no se atrevió a usar otras palabras que las del buen ladrón: «Señor, acuérdate de mí».

San Francisco de San Miguel, hermano lego, religioso franciscano, nació en Padilha, no lejos de Valladolid, en la diócesis de Palencia. Dejó la Orden de los Cordeleros por la de los Franciscanos, porque esperaba encontrar allí más austeridades. Enviado a las islas Filipinas, fue favorecido con el don de milagros. Devolvió el habla a una mujer india que iba a dar su último suspiro, y le administró el bautismo. Con una señal de la cruz, curó a un indio mordido mortalmente por una serpiente. Su memoria era tan prodigiosa, que se la consideró como un don sobrenatural. Llevado a Japón por el bienaventurado Pedro Bautista, fue él quien hizo allí el mayor número de conversiones. Un día, para hacer comprender mejor a sus oyentes la pasión de Jesucristo, se despojó de sus ropas hasta la cintura, se hizo atar las manos detrás de la espalda y golpear con cuerdas, sin piedad, durante mucho tiempo, hasta sangrar.

He aquí ahora los nombres de los diecisiete laicos japoneses que ayudaban a los Padres Franciscanos, vivían con ellos, según los términos de la bula de Urbano VIII, del 14 de septiembre de 1627, y compartieron su prisión y su martirio: San Cosme Tachegia, del reino de Oaris. — San Miguel Cozaki, del reino de Isc, padre de Tomás Cozaki, uno de los tres niños de los que vamos a hablar. — San Pablo Ibarki, del reino de Oaris. — San León Carasumo, hermano menor del bienaventurado Pablo Ibarki; era catequista, intérprete de los Padres, lleno de celo por las obras de caridad y bueno sobre todo para los enfermos incurables Saint Louis Niño de once años, uno de los mártires más jóvenes del grupo. . — San Luis, niño de once años; él, Antonio y Tomás servían en el altar en casa de los Padres franciscanos; habrían podido evitar ser puestos en la lista de los mártires, pero estos admirables niños reclamaron este favor con llantos y oraciones. Un pagano, proponiéndole a Luis renunciar a la fe cristiana para escapar de la muerte, él respondió: «Es al contrario usted quien debe hacerse cristiano, puesto que no hay otro medio de salvarse». Llegado al lugar del suplicio, preguntó cuál era su cruz; cuando la vio, corrió hacia ella con una santa alegría que conmovió a todos los espectadores. Cuando fue atado a ella, sus ojos, sus labios sonrientes, el movimiento de sus pequeños dedos, todo en él indicaba el contento celestial que irradiaba en su rostro. — San Antonio, niño de trece años, nacido en Nangasaki. En el momento en que se acercaba al suplicio, sus padres, buenos cristianos, por otra parte, pero vencidos por los sentimientos de la naturaleza, le conjuraron a no morir tan pronto y a esperar, para confesar la fe, una edad más avanzada. El heroico niño, recibiendo de Dios una firmeza viril, no se dejó enternecer por estos gemidos y estas lágrimas: «Dios me dará el valor necesario para esta lucha», respondió a sus padres: «cesen sus consejos, no expongan así nuestra santa fe al desprecio y a la burla de los paganos». El magistrado, conmovido por este espectáculo, unió sus instancias a las de los padres; le promete a Antonio riquezas, honores; emplea todo para seducirlo: «Desprecio sus promesas y la vida misma», respondió el joven mártir; «la muerte no me da miedo; la cruz donde voy a ser atado no me turba en absoluto; es, al contrario, lo que deseo únicamente, por amor a Jesús, que quiso expirar también en una cruz para salvarnos». Luego, dirigiéndose a su padre y a su madre, les dijo adiós, prometiendo rezar por ellos en el cielo. Cuando fue atado y elevado en su cruz, invitó al Padre Pedro Bautista a cantar el salmo Laudate, pueri, Dominum, y como este Padre, absorto y arrebatado en éxtasis, no respondía, el santo niño entonó solo el salmo, y lo cantó con una voz angelical: llegaba al Gloria Patri cuando el hierro de la lanza atravesando su corazón, envió a su alma a continuar sus cantos en el cielo.

San Tomás Cozaki, niño de catorce años, hijo de Miguel Cozaki, tuvo la gloria y la felicidad de sufrir por Jesucristo con su padre, con la misma constancia que los otros dos niños. — San Matías: cuando se llegó al convento de los Franciscanos de Pilaco, para redactar allí una lista de doce cristianos, de aquellos que vivían con los Padres, para crucificarlos con ellos, uno de estos cristianos, que se llamaba Matías, proveedor del convento, estaba ausente; los ejecutores lo reclamaban por todas partes, diciendo: «¿Dónde está Matías? que Matías se presente». Un cristiano del vecindario, que llevaba el mismo nombre, al oírlo pronunciar, se presentó y dijo: «Aquí hay un Matías; no es el que ustedes piden; pero yo también soy cristiano y amigo de estos Padres». Lo arrestaron, y debió así a esta circunstancia la felicidad del martirio.

San Ventura o Buenaventura, quien, bautizado en su primera infancia, luego criado en el paganismo, fue más tarde iluminado interiormente por una luz divina, se hizo instruir en la fe de su bautismo y abjuró de sus errores. — San Joaquín Saccakibara, médico de los Padres franciscanos. — San Francisco de Meaco, otro médico; había compuesto algunos tratados para defender la religión cristiana contra los prejuicios de su nación. — San Tomás Dauki, que servía de intérprete a los Padres. — San Juan Ki-moia. — San Gabriel de Duisco, originario del reino de Isc, de diecinueve años, alumno de los Padres franciscanos. — San Pablo Suzuki, del reino de Oaris, catequista e intérprete, autor de algunos escritos para la instrucción de los neófitos.

Hay otros dos japoneses a los que se llama los dos Sobre-añadidos, y que fueron como los supernumerarios del martirio. Cuando se conducía al suplicio a los veinticuatro mártires, estos dos cristianos, san Francisco y san Pedro Sukegiro, siguieron a esta gloriosa tropa para prodigarle los cuidados más tiernos, y proveer a todas sus necesidades. Los malos tratos de los guardias no pudieron detener su celo. Fue necesario arrestarlos y unirlos a los veinticuatro mártires: lo que colmó su felicidad.

Nos queda decir algunas palabras sobre los tres japoneses jesuitas. Fueron arrestados y encarcelados el 9 de diciembre de 1596: aunque más tarde la sentencia de muerte no alcanzó a los jesuitas, sino que se restringió a los Padres franciscanos, cuando el 31 de diciembre de 1596 Taicosama dio la orden de hacer partir de Ozaca al Padre franciscano y a los compañeros de su prisión, siendo los tres jesuitas japoneses parte de este número, el gobernador no se atrevió a liberarlos. Los envió al suplicio junto con los otro s prision Paul Miki Jesuita japonés, célebre predicador y mártir. eros. Eran Pablo Miki, Juan de Goto y Santia Paul Miki Jesuita japonés, célebre predicador y mártir. go Kizai.

Pablo Miki, de una familia noble y cristiana, alumno de los jesuitas desde la edad de once años, fue, desde su juventud, un modelo de fervor. A los veintidós años abrazó la vida religiosa y, por su ciencia, su modestia y su elocuencia, se convirtió en el más célebre de los misioneros de la Compañía en Japón, y en quien lograba el mayor número de conversiones. Cuando fue encarcelado, algunos cristianos hicieron gestiones para obtener su liberación, a lo que él les reprochó: «¿Es así», les dijo, «como me amáis? ¡Cómo! ¿Habéis querido privarme de este inmenso favor de Dios, por el cual deberíais, al contrario, regocijaros y alabar su infinita bondad?». Durante el camino, al ir al suplicio, Pablo Miki no podía contener su alegría; no cesó de exhortar a sus compañeros a la constancia, y a sus guardianes y a los paganos a abrazar la religión cristiana. La gente se apretaba a su alrededor para besar sus hábitos; pero su humildad no podía soportarlo. Cuando estuvo en su cruz, predicó aún a Jesucristo: desde lo alto de esa gloriosa cátedra, dijo: «Llegado al término donde me veis, no creo que ninguno de vosotros me crea capaz de traicionar la verdad. Pues bien, os lo declaro, no hay otro medio de salvación que la religión cristiana. Y como esta religión nos ordena perdonar a nuestros enemigos y a todos los que nos han ofendido, yo perdono, por mi parte, muy voluntariamente al Emperador y a los autores de mi muerte. Les conjuro a recibir el bautismo».

San Juan de Goto, nacido de padres cristianos en 1578, en la isla de Goto, entró en la Orden de los Jesuitas poco antes de su arresto. Cuando estaba a punto de ser atado a su cruz, su padre vino a despedirse de él; Juan, entonces de diecinueve años, le dirigió primero la palabra: «Lo veis bien, padre mío», le dijo, «¡la salvación eterna debe ser preferida a todo! tened cuidado de no descuidar nada para asegurárosla». — «Hijo mío», respondió este padre heroico, «te agradezco tu excelente exhortación, y tú también, en este momento, sé firme y soporta con alegría la muerte, puesto que la sufres por la causa de nuestra santa fe. En cuanto a mí y a tu madre, estamos dispuestos, si fuera necesario, a morir por la misma causa». Tuvo el valor de asistir a la muerte de su querido hijo; se retiró teñido de su sangre, la cual besó con respeto como la de un mártir.

San Santiago Kizai era un anciano de sesenta y cuatro años, catequista de los jesuitas y encargado sobre todo de ejercer la hospitalidad. Su práctica de piedad más habitual era meditar la pasión de Nuestro Señor Jesucristo. Como le daban grandes testimonios de veneración en su calidad de mártir, se contentaba con responder: «Soy un gran pecador». Hubo que usar la violencia para arrebatarle algunos objetos que le pertenecían, los cuales se deseaban conservar como reliquias.

El 2 de enero de 1597, los veinticuatro prisioneros de Meaco, conducidos a la plaza mayor, sufrieron el corte de la punta de la oreja izquierda. Lo que se cortó así a los mártires fue recogido y venerado: el padre Agustín, en cuyas manos los cristianos entregaron las veinticuatro preciosas reliquias, las elevó hacia el cielo diciendo: «Os ofrezco, Dios mío, estas flores de la iglesia del Japón». Luego, como afrenta reservada a los mayores malhechores del Japón, nuestros santos mártires fueron paseados en carros por la ciudad. Pero, por dondequiera que debían pasar, los habitantes habían cubierto las calles con arena, honor reservado exclusivamente a los reyes: la gente se agolpaba en las puertas, en las ventanas, en los tejados, para ver este doloroso triunfo, y por todas partes estallaban testimonios de simpatía y admiración. Los tres niños, sobre todo, atraían la mirada y hacían brotar las lágrimas por su aire angelical y la dulce alegría que el cielo parecía derramar ya sobre sus rostros. Muchos cristianos intentaban subir a los carros para participar del martirio: costó mucho trabajo apartarlos a grandes latigazos y golpes de bastón; uno de ellos, Francisco Fahélenté, del que hemos hablado, permaneció aferrado a ellos.

Cuando los santos regresaron a la prisión, uno de los tres jesuitas, Pablo Miki, abrazó a los padres franciscanos y les manifestó vivamente su reconocimiento por los sufrimientos de los que les era deudor, pues solo ellos, y no los jesuitas, se encontraban condenados a muerte en el edicto del emperador, y por el hecho de que iba a ser mártir a su sombra. Se conduj o luego a Nangazaki Ciudad de Japón, centro de la persecución anticristiana. los santos a Ozaca, después a Sacaïa y finalmente a Nangazaki. El viaje fue largo y penoso a causa del frío, la nieve y el hielo; por otra parte, no quisieron recibir los alivios que todos, incluso los paganos, se apresuraban a aportar a sus males; pero tuvieron un gran consuelo cuando su gloriosa tropa se vio aumentada por dos fervientes cristianos, Pedro Sukégiro y Francisco Fahélenté, como hemos relatado más arriba. A su paso, despertaban una admiración universal: los mismos paganos murmuraban contra el emperador y decían: «Es una locura, es una injusticia flagrante». Muchos se convertían; los bonzos, exasperados, decían que el emperador no podía elegir un medio mejor para fortalecer y propagar la religión cristiana. Los mártires viajaron así durante un mes. El 4 de febrero, se encontraron con los dos padres jesuitas Pasio y Rodríguez, que habían venido para ofrecerles el socorro de los sacramentos. Pero el gobernador de Nangazaki no les dejó tiempo para ello. Solo pudieron confesarse. El lugar del suplicio era una colina en los alrededores de Nangazaki, llamada desde entonces el Monte de los Mártires, o la Santa Colina. Los verdugos y las cruces los esperaban. Las cruces del Japón tienen, hacia la parte inferior, una pieza de madera transversal sobre la cual los pacientes apoyan los pies, y en el medio una especie de bloque destinado a sostener el peso del cuerpo. Se les ata con cuerdas por los brazos, por los muslos y por los pies, que están un poco separados. Se añadió para estos (no sé por qué, quizás sea una costumbre local) un collar de hierro que les mantenía el cuello muy rígido. Cuando están así atados, se eleva la cruz y se coloca en su agujero. Luego el verdugo toma una lanza y atraviesa al crucificado de tal manera que la hace entrar por el costado y salir por el hombro. A veces esto se hace al mismo tiempo por ambos lados; y si el paciente aún respira, se redobla al instante. No relataremos aquí con qué constancia algunos de los mártires triunfaron sobre las tentaciones más peligrosas: lo hemos hecho más arriba en la vida de cada uno de ellos; todos se dirigieron hacia sus cruces con un entusiasmo que dejó a los paganos estupefactos. Cada uno de estos valientes soldados de Jesucristo está en su puesto: a una señal dada, son atados a sus cruces colocadas a cuatro pasos de distancia una de otra, en una sola línea, de Oriente a Occidente: las cruces se levantan y se fijan: los mártires tienen el rostro vuelto hacia el Mediodía, hacia la ciudad. El jefe de esta santa milicia, san Pedro Bautista, entona el Benedictus que los otros continúan. En cuanto a él, cae en un éxtasis en el que permanece hasta el último suspiro. Pablo Miki predica a la multitud; el pequeño Antonio canta el salmo: Niños, alabad al Señor; el P. González repite al morir las palabras del buen ladrón: «Señor, acuérdate de mí»; y todos rezan y esperan el golpe mortal con una alegría sobrenatural. Finalmente, un golpe de lanza envía sus bienaventuradas almas al cielo.

El obispo de Japón, que no había obtenido permiso para asistir a la muerte de los mártires, los ayudó al menos con sus oraciones, y por la tarde, vino a postrarse al pie de las cruces para venerar a las santas víctimas. Todos los fieles se agolparon allí: en vano el gobernador de Nagasaki amenazó con quemar todas las casas de la ciudad si continuaba esta concurrencia. Pero el obispo, a causa de esta amenaza, prohibió, bajo pena de excomunión, cruzar las barreras que los soldados habían levantado alrededor de las cruces, y solo su voz fue obedecida.

Tal fue la primera fase de la persecución que no terminó sino con la extinción del cristianismo. Es difícil evaluar cuánta sangre fue derramada, pues el número de cristianos ascendió hasta dos millones, y, cuando algunos apostataban, a menudo eran reemplazados por paganos. La mayor parte de esta sangre marcará con una ignominia eterna la frente de Holanda, pues fue ella quien la vendió. Es Holanda la que, en su odio al catolicismo y en su espíritu más vil de mercantilismo, expuso al emperador que los misioneros eran el desecho de Europa; que ningún país civilizado podía tolerarlos; que solo España los enviaba como espías a los continentes extranjeros para apoderarse de ellos. Esto fue causa de una proscripción universal: todo Japón no fue pronto más que un charco de sangre. Y, para cerrarlo a toda civilización, solo se permitió la entrada a los holandeses. Todos los demás extranjeros fueron excluidos, incluso los chinos, incluso los coreanos, vecinos cercanos. Nadie pudo vivir ni abordar en Japón sin pisotear el crucifijo. Los holandeses lo pisotearon para tener el monopolio del comercio. ¡Oh! no es así como la noble Francia tiene relaciones con los pueblos extranjeros. Dios permitió que pudiera tratar finalmente con Japón, el 9 de octubre de 1848; no se dice en este tratado: «Se permitirá a los franceses comerciar en Japón, a condición de que caminen sobre la imagen de la redención del mundo». Sino que «los súbditos franceses, en Japón, tendrán el derecho de ejercer libremente su religión, y, a tal efecto, podrán elevar allí, en el terreno destinado a su residencia, los edificios convenientes para su culto, como iglesias, capillas, cementerios».

El papa Urbano VIII declaró beatos a los veintiséis ajusticiados de Nagasaki, mediante un decreto del 10 de julio de 1627. El 11 de septiembre del mismo año, los veintitrés miembros de la Orden de San Francisco fueron declarados beatos. En 1629, la misma calidad fue extendida a los tres miembros de la Compañía de Jesús. Finalmente, estos veintiséis mártires fueron canonizados el 8 de junio de 1862, día de Pentecostés, con una solemnidad sin ejemplo en tal caso. Por un simple deseo del soberano pontífice Pío IX, obispos de c asi to Pie IX Papa que canonizó a Josafat en 1867. dos los puntos del mundo católico acudieron para consolar al jefe de la Iglesia privado de la mayor parte de los Estados que comprendía su poder temporal. La mayoría de los prelados que no pudieron asistir y adherirse de viva voz a este gran acto, lo hicieron después por escrito.

Se representa ordinariamente a estos beatos mártires en dos grupos diferentes: uno compuesto por los cinco padres franciscanos y los diecisiete japoneses a quienes a menudo se les da el hábito de Hermanos Menores porque estaban agregados a la Tercera Orden de San Francisco; el otro, por los tres religiosos de la Compañía de Jesús.

Nos hemos servido, para la historia de estos mártires, de las obras de los señores Bontz y Villefranche.