Beata Sibilina de Pavía

En la cumbre más elevada de los Apeninos, allí donde separan Umbría de las Marcas y de la Toscana, no lejos de la ciudad que vio nacer al rey de la pintura, se encuentran aún hoy las ruinas de antiguos castillos destruidos por el tiempo y la mano de los hombres. Uno de ellos era el de Metola, tierra de Margarita. Marguerite Santa ciega contemporánea de Sibillina, miembro de la Tercera Orden dominicana. Al salir del seno materno, no hizo más que entrar en una prisión más vasta, y experimentó pronto lo que la vida tiene de más amargo: la ceguera, la pobreza y la barbarie de sus padres quienes, en lugar de conmoverse de compasión al verla entregada a tantos males, formaron el designio cruel de abandonarla si no recobraba la vista. Lo que pareció una horrible desgracia, no ocurrió sin embargo más que por un piadoso consejo de la Providencia, para sustraerla a la crueldad de unos padres que le hubieran hecho soportar un suplicio demasiado largo y constante.

Sucedió pues que en 1292, cuando Margarita tenía cinco años, el P. Jacobo, de la Orden de los Hermanos Menores, quien, según el uso del tiempo, expresaba mediante la escultura las grandes verdades, haciendo sensibles sus piadosas con templaci Castello Ciudad donde se encuentra el monasterio de las Capuchinas donde vivió. ones, murió en Castello. Se contaban cosas maravillosas, se hablaba de curaciones y otras gracias obtenidas por su intercesión. Los padres de Margarita, al saberlo, llevaron a su pequeña hija al sepulcro del bienaventurado, y suplicaron a Dios que quisiera, por los méritos de su fiel servidor, abrir sus ojos, como Él mismo había abierto los del ciego de nacimiento, cuya admirable curación se encuentra relatada en el Evangelio. La oración de estos corazones malvados no subió a los pies del Eterno como un incienso de agradable olor, sino más bien como un vapor nauseabundo que Él rechazó; Dios quería ser glorificado por los dolores de su sierva amada, a quien guardaba bajo las alas de su infinita bondad. Decepcionados de toda esperanza, en lugar de humillarse adorando las sabias decisiones del Señor, los padres de Margarita se entristecieron aún más, y la dejaron al pie de los altares, sola y privada de todo socorro; regresaron a su montaña a toda prisa, sin preocuparse más de su hija.

Margarita, habiendo permanecido algún tiempo sin escuchar las queridas voces de su padre y de su madre, comenzó a sollozar, avanzando sus pequeñas manos para buscar los brazos maternos, y llamando a sus crueles padres con gritos desgarradores. Los ecos del templo fueron golpeados por estas lamentaciones mucho tiempo antes de que nadie se percatara de que ella estaba allí, tanteando el suelo. Finalmente, una dama de la ci Grigia Dama de Castello que acogió a Margarita. udad, llamada Grigia, presintiendo una horrible desgracia, la levantó, la apretó contra su pecho, la llevó a su casa y, con el consentimiento de su marido, se propuso servirle de madre.

Bajo este techo hospitalario, la pobre niña encontró cuidados afectuosos que habría buscado en vano en su familia; pues, aunque su piadosa protectora fuera madre de varios hijos, su generoso corazón bastaba para todos y los abrazaba a todos con igual caridad. El desarrollo de la razón, tan lento habitualmente en los ciegos, fue admirable en Margarita, hasta el punto de que parecía recibir de un soplo celestial la vida y el crecimiento. Es cierto que en los infortunados afligidos por su misma dolencia, la razón se fortalece maravillosamente, porque, al estar recogida y concentrada en un pequeño círculo de ideas, las graba profundamente en sí misma y las conserva de modo que no puedan borrarse. La imaginación, que perturba más a menudo la razón de lo que la sirve, no puebla su espíritu de vanos fantasmas que luego cuesta tanto separar de la realidad. En el siglo pasado, vimos un ejemplo notable en Nicolás Sanderson, inglés, quien perdió la vista apenas a la edad de un año, de modo que no conservaba recuerdo alguno de la luz y los colores. A pesar de ello, por la sola fuerza de su genio, adquirió una ciencia perfecta en las matemáticas que profesó públicamente en la Universidad de Cambridge, estupefacta de escuchar a un ciego demostrar las sabias teorías de Newton sobre la luz y los colores, y ello con tal lucidez y tan gran profundidad de pensamientos, que, sobre esta ciencia, no tenía que temer a ningún rival.

Pero volvamos a nuestra ciega de Metola. Pronto dio pruebas de un espíritu vivo y penetrante, de una memoria feliz y fiel; aprendió en poco tiempo los ciento cincuenta salmos de David, que le inspiraron más tarde bellas reflexiones, y que recitaba cada día para alimentar su piedad. Este desarrollo precoz no hizo más que hacerle sentir mejor su desgracia verdaderamente incomparable. Pobre joven privada de la vista, miserablemente abandonada por su familia, sola y sin recursos, ¿qué habría sido de ella si su madre adoptiva le hubiera faltado de repente? Por nuestra parte, nos gusta pensar que a menudo gemía por su suerte ante Dios, y le dirigía suspirando estas palabras de Job: «¿Por qué, Señor, me sacaste del seno materno? Hubiera sido mejor para mí morir antes de que ningún hombre me hubiera visto, y haber pasado, como si nunca hubiera vivido, del seno de mi madre a un sepulcro».

Decía también: «Señor, te lo suplico, haz que no me hunda en la tempestad que ruge a mi alrededor; haz más bien que me sea dado exclamar en el gozo de mi corazón: Mi padre y mi madre me han abandonado, pero el Señor, en su misericordia, me ha recogido y cobijado».

Dios quiso probar a Margarita y purificarla con nuevos dolores, a fin de que, desconfiando de sí misma y de los demás, se abandonara enteramente en sus brazos. Hay almas débiles y cobardes, que la menor pena perturba y abate, de tal suerte que caen en el fango como flores sacudidas por la tempestad; hay otras de un temple tan vigoroso que las tribulaciones no sirven más que para acrecentar su fuerza. La nobleza y la belleza de estas almas de élite nunca se revela mejor que cuando, encerradas en la ciudadela de los consuelos religiosos, desafían valientemente todo lo que la vida tiene de más amargo, todo lo que la muerte tiene de más espantoso.

Pronto se habló en la ciudad de esta pobre ciega, de su inteligencia, y todos querían verla y escucharla, estimándola más un ángel del cielo que una criatura mortal. Este deseo llegó a ciertas religiosas; pero la piedad que, en las almas bien nacidas, es un fuego celestial que las inflama de una ardiente caridad, no es para las almas bajas más que un manto con el que cubren deseos de avaricia y ambición, o, al menos, la distracción de una culpable ociosidad que excita envidiosos y malintencionados informes. Estas religiosas vinieron pues a encontrar a Grigia, y le rogaron que quisiera confiarles a la ciega de Metola, a quien considerarían como su hija, y a quien enseñarían la religión y todas las cosas. Esta piadosa dama, engañada por los rostros mentirosos y las palabras melosas de estas hipócritas, les entregó a Margarita quien, temiendo ser una carga demasiado pesada para la familia tan numerosa de su bienhechora, y figurándose encontrar maestras sabias y afectuosas, estuvo ella misma satisfecha con este arreglo. Pero las cosas fueron todas diferentes de como ella se las había imaginado, y poco a poco, estas mujeres malvadas se desprendieron de ella, hasta el punto de llegar a odiarla. La sometieron a los más duros y ultrajantes tratamientos, hasta que, no pudiendo soportar su vista, la expulsaron despiadadamente. La infortunada volvió pues a implorar la caridad de su madre adoptiva, quien la recogió y la amó como en el pasado y no consintió nunca más separarse de ella.

En aquel tiempo en que, anegada en lágrimas, gemía sin consuelo a los pies del Salvador, se elevaba desde las orillas del Tesino un lamento tan semejante que se habría dicho el eco fiel de la voz de Margarita, representada en aquel lugar donde se renovaba el mismo sacrificio. Esta voz lamentable era la de otra desgraciada huérfana ciega y abandonada. Nacida en Pavía el mismo año que Margarita, encontró en su padre Humberto Biscossi y en su madre Honorata de Vezzy unos instructores atentos y afectuosos que, si bien no estaban provistos de los bienes de la fortuna, eran al menos ricos en esa dulce bondad de corazón que consuela la vida mejor de lo que podrían hacerlo las riquezas, un nacimiento ilustre y numerosas y poderosas protecciones. Cuando Sybilline entró en la vida , le pare Sybilline Religiosa ciega de la Tercera Orden de Santo Domingo en Pavía. ció pues que la tierra y el cielo le sonreían, puesto que en las caricias de sus padres podía entrever a su antojo el cielo sereno, los campos fértiles de Lombardía, las murallas y las torres, los antiguos templos y los suntuosos palacios de su ilustre ciudad, y hacerse un tesoro de nobles ideas y caros recuerdos capaces de fecundar su razón y de poner alegría en su corazón. A medida que avanzaba en edad, su alma se abría a la esperanza y se abandonaba con confianza a ese porvenir lejano e indefinido que aparece a la juventud como un día de primavera. Tiempo feliz, en el cual la imaginación va tejiendo sueños dorados e ilusiones siempre nuevas, que se desvanecen luego a medida que la vida avanza y que uno percibe el atardecer en la lejanía. Pero en un instante, esta corta aurora de Sybilline se cambió en una noche sombría, amenazante y terrible, del mismo modo que una tempestad imprevista roba la luz del día al viajero y lo sumerge inesperadamente en las tinieblas y los terrores. Perdió primero a su padre y a su madre, y se encontró sin amigos, pobre y abandonada; luego, un mal súbito y cruel atacó su vista, la cual perdió totalmente hacia la edad de doce años. Es imposible describir el dolor y el espanto de esta desgraciada niña al sentirse así privada de todo socorro a una edad tan tierna aún, y desheredada al mismo tiempo del espectáculo encantador de esa naturaleza que tanto había admirado en su infancia. Pero lo que le era más doloroso, y de lo que se quejaba a menudo, era no poder ayudarse en nada y verse en la necesidad de buscar su sustento trozo a trozo, cuando aún no le faltaban las limosnas, lo cual sucedía a veces; tampoco era raro que se las hicieran pagar con reproches y humillaciones. Sin embargo, Dios, que nunca abandona a quien confía en Él, inspiró a las Hermanas de la Tercera Orden de Santo Domingo, conocidas en Pavía por su piedad, a hacerse cargo de esta infortunada. La agregaron pues a su asociación, le prodigaron todos los cuidados que reclamaba su estado y se ocuparon sobre todo en afirmarla en la piedad, a fin de que pudiera extraer de la religión la fuerza que le era necesaria para soportar la prueba tan difícil que Dios le había enviado. Luego, la instruyeron en la naturaleza de los oficios y de las partes de la oración vocal y mental, y le hicieron familiares tanto las piadosas meditaciones de san Bernardo como los soliloquios de san Agustín, tan dulces, tan tiernos, y que, después de los libros divinamente inspirados, no tienen nada que les sea superior. La pobre niña extrajo de ello un nuevo valor, y le pareció que el peso de sus males se había aligerado. Pero no había perdido la esperanza de recobrar la vista algún día, y se confiaba para obtenerlo a la intercesión de su padre santo Domingo. Ayunó y rezó con esta intención durante varios meses. Su fe era tan viva que estaba convencida de que sus votos serían escuchados el mismo día de la fiest saint Dominique Fundador de la Orden de Predicadores y compañero de misión de Pedro. a de su santo protector, es decir, el 4 de agosto. Llegado el día solemne, Sybilline se levantó muy de mañana y se puso a rezar esperando el efecto tan ardientemente deseado. Rezó y lloró mucho tiempo, y sus ojos no se abrieron; luego, pensando que obtendría esta gracia hacia el mediodía, redobló sus oraciones, sus llantos y sus gemidos de forma que conmovieran a las almas más duras: todo fue inútil. Sin embargo, no se desanimó y continuó así hasta el anochecer, buscando en vano, con sus pupilas apagadas, descubrir esa luz tan deseada: pero sus tinieblas eran igual de profundas. Entonces, vencida por el dolor, se puso con una ingenuidad infantil a dirigir estos reproches a su bienaventurado intercesor: «¡Es pues así, Padre sin entrañas, como puedes rechazar la humilde y confiada oración, ya no quiero decir de tu hija, sino de tu miserable sierva! No tienes piedad de mí, pobre infortunada caída en un abismo de males, errante en las sombras de una noche perpetua, y para quien la vida no es un don, sino el más cruel suplicio. ¿De quién pues tendrás compasión, si no es de mí? Puesto que no te preocupas de otro modo por mi vida, entonces, devuélveme mis lágrimas, mis penas, mis vigilias, mi ansiosa inquietud y mi larga e inútil espera, a fin de que pueda ofrecerlas a otro protector más poderoso o más compasivo que tú». La piadosa leyenda cuenta que continuó así llorando y quejándose como si el Santo hubiera estado presente, hasta que, asida por la mano y como levantada de tierra, fue conducida en espíritu a presencia de lugares tan horribles que su corazón quedó abrumado de dolor y tristeza, hasta el punto de que sus tinieblas le parecieron deseables. Habiendo rogado al Santo que hiciera cesar un espectáculo tan espantoso, él la consoló haciéndole contemplar lugares de una belleza tan nueva y maravillosa que no podía saciarse de admirarlos; le parecía haber dejado la tierra por los goces de la Jerusalén celestial. Entonces, con afectuosas palabras, santo Domingo la animó a soportar la cruel prueba de su ceguera, que Dios le enviaba a fin de ocultarle la vista de las cosas groseras y fugitivas del mundo, y hacerle así más fácil la conquista de esos lugares fascinantes que acababa de entrever; por lo demás, el horror de esta noche penosa no debía durar mucho, y pronto le aparecería el sol de un día resplandeciente y feliz que no tendría ocaso, y en el cual disfrutaría de la recompensa prometida a aquellos que sufren con resignación. Entonces, la visión desapareció. Sybilline agradeció a Dios las saludables reprimendas que le había hecho por el ministerio de su fiel servidor, y se sometió a llevar su cruz todo el tiempo que pluguiera a Dios, puesto que eso era necesario para su salvación, y la llevó en efecto durante sesenta y ocho años con un valor tal que parecía un milagro de fuerza.

Mientras Sybillina vestía en Pavía el hábito dominico, Margarita, a pesar de la dolorosa experiencia que había tenido en Castello con la hipocresía de aquellas religiosas que la habían engañado tan cruelmente, quiso asociarse a las Hermanas de la Tercera Orden de Santo Domingo, llamadas vulgarmente Hermanas del Mant Sœurs en Manteaux Rama laica de la Orden de Predicadores a la que se unió Benvenuta. o o de la Penitencia. Estas la amaron sinceramente y le fueron siempre hermanas devotas. Así, el santo Patriarca recibió al mismo tiempo en el número de sus hijas a estas dos pobres huérfanas ciegas y abandonadas, que fueron las primicias más dignas que la Tercera Orden ofreció a su Fundador. Ambas, al asociarse a la Congregación Dominica de la Penitencia, estaban por ese solo título instruidas en la vida a la que se consagraban. En efecto, el santo Fundador había organizado la Tercera Orden como una milicia espiritual, que debía combatir los combates del Señor con las armas de la oración y de la mortificación, sin que para ello fuera necesario romper o relajar los vínculos naturales de la familia, mostrando así más de cerca al mundo esas perfecciones sublimes que parecen ser patrimonio exclusivo de quienes viven retirados en los claustros. La vida de estos dos ángeles fue tan austera, que apenas se encuentra el ejemplo de un martirio tan largo y voluntario en algunos grandes pecadores convertidos, que quieren vengar en sí mismos una vida pasada en el fango del vicio y las atrocidades del crimen. Sin embargo, ellas habían pasado su juventud en la inocencia y la práctica de las virtudes cristianas. Extrañas a las locas y tumultuosas alegrías del mundo, privadas de toda consolación humana, aisladas en medio de la multitud, desconocidas o despreciadas, sufrían un suplicio que todos consideran el más atroz que el hombre pueda soportar. Los biógrafos dan sobre las mortificaciones de Margarita detalles que hacen estremecer. Siguiendo el ejemplo de su santo Fundador, tres veces por noche maceraba su delicado cuerpo con disciplinas dadas con tan poco miramiento, que se encontró después de su muerte la carne de su espalda amoratada, desgarrada y ulcerada. Unía a la flagelación ayunos casi cotidianos, a menudo incluso a pan y agua, y la fatiga de oraciones y gemidos continuos; lo que hacía de su vida una especie de milagro. Pero aun siendo dura e implacable consigo misma, era dulce y llena de ternura para con los demás. Cuidaba atentamente de todos los desgraciados, se conmovía con sus males, los consolaba con bondad, los instruía y los reprendía si estaban extraviados, no desdeñando visitar a los malhechores en las prisiones públicas para intentar devolverlos al camino de la virtud, con esa poderosa palabra que sale tan naturalmente de un corazón lleno de amor por Dios y por los hombres.

Sybilline superó con mucho a su compañera en las austeridades de la penitencia. Durante tres años, fue asidua con las Hermanas de la Tercera Orden a los sermones, a las oraciones y a otros piadosos ejercicios que se acostumbraba hacer en la iglesia de los Dominicos, y su memoria acogía con avidez y conservaba fielmente, para hacer de ello el objeto de sus meditaciones, todo lo que oía enseñar sobre la palabra evangélica. Vivía con otra hermana de su Orden en un estrecho y miserable habitáculo, diría casi un antro o un sepulcro, que, al estar muy cerca de la iglesia de los Padres, le permitía recibir de sus manos el pan eucarístico. Un autor que conoció a ambas, dirigió su conciencia y nos ha dejado una corta y fiel historia, dice que toda su vida se entregaron a mortificaciones tan extraordinarias que son más dignas de admirar que de imitar. Cada noche, para unirse a la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo, y beber por así decir del cáliz de sus dolores, Sybilline se flagelaba el cuerpo de manera que se desgarraba las carnes y derramaba su sangre con tal abundancia que, en invierno, sucedía a veces que esta sangre, acumulada alrededor de sus rodillas apoyadas en el suelo, se congelaba de tal modo que la mantenía pegada a la tierra, de suerte que no podía levantarse sino apoyando fuertemente las manos. Durante el invierno, muy crudo en Lombardía, no usaba fuego y apenas se cubría; por ello, sus manos se hinchaban y se ulceraban de tal forma que, al romper el pan duro que la alimentaba, lo manchaba de sangre y pus. Luego, cuando abrumada por el ayuno, las maceraciones, las oraciones y el llanto continuo, se veía obligada a tomar algún descanso, se dormía un instante sobre una tabla desnuda. La compañera de su martirio, no pudiendo soportar tal género de vida, murió al cabo de tres años, y Sybilline, por una especie de milagro, vivió sola en esa especie de prisión y llegó incluso a una edad avanzada. Cuando creyó haber vencido la rebelión de los sentidos y haberse asegurado el pacífico imperio de la razón, moderó un poco sus austeridades y disfrutó por anticipación de los frutos de la victoria; y, como pensaba que había podido excederse en los rigores de la penitencia, aconsejaba a las Hermanas que venían a visitarla que fueran menos duras con la carne y más severas con el espíritu, lo cual es una victoria infinitamente más bella y más difícil. Piense el lector en lo que debía ser el carácter de esta mujer, a quien no le bastaba el martirio de la ceguera, que quiso añadirle el de la soledad, casi tan penoso, y que, a las tinieblas y al aislamiento, añade aún los rigores voluntarios de una dolorosa penitencia. Y cuando uno solo de estos suplicios, soportado durante algún tiempo, hubiera bastado para probar la virtud de un hombre muy fuerte, ella los soportó todos durante más de sesenta años.

Pero para sufrir este triple martirio, se necesitaba una gran abundancia de consuelos celestiales; así, nuestras dos pobres ciegas dominicas los pedían constantemente mediante oraciones y lágrimas (véanse los Soliloquios de san Agustín). Los demás se recrean con el alegre espectáculo de la ciencia creadora; disfrutan del brillante esplendor del sol, del azul del firmamento, de las dulces melancolías de la noche, de la frescura de las praderas, del murmullo de las aguas, del curso de los ríos, de la calma de los lagos, de la agitación de los mares; y lo que es aún más deseable, sus ojos se embriagan con la mirada afectuosa y la sonrisa benevolente de aquellos que les son queridos, lo cual comunica al corazón ese rayo divino del amor: que todo eso nos sea arrebatado a nosotras, pobres ciegas, con tal de que nos sea dado contemplarte, Señor, tú que eres el sol de justicia.

Esta luz, tan largamente invocada y esperada, irradió eterna y espléndida, rodeándolas por todas partes e introduciéndolas en las secretas moradas de la ciencia celestial. Vieron los misterios de Dios, nuevos cielos, nuevas tierras; las maravillas del amor, los triunfos de la fe, los santos gozos de los espíritus inmortales, cantando himnos a Jehová. Su alma, purificada por las lágrimas y lavada con la sangre del Cordero sin mancha, pudo leer en el libro de la vida cosas misteriosas y sorprendentes que ningún lenguaje humano sabría expresar. Así colmadas y como embriagadas de amor, se las oyó desarrollar doctrinas y profetizar el futuro. A la bienaventurada Margarita le fueron revelados los misterios de la vida de Jesucristo, y a la bienaventurada Sybilline los de su dolorosa Pasión. Escenas de alegría o de duelo se presentaban sin cesar a su espíritu, y estas visiones eran seguidas de reflexiones que no nos es posible traducir. La primera meditaba día y noche los misterios del amor del Verbo hecho carne, y profundizaba en ese abismo de caridad que le hizo revestir nuestra vestidura mortal, a fin de redimirnos de una terrible esclavitud. No podía separarse de la gruta de Belén; y le parecía estar mezclada con los pastores, y confundir su voz con las de aquellas pobres gentes que bendecían a Dios por haber regenerado a la humanidad caída. La segunda, subiendo al Calvario, abrazaba amorosamente la cruz, y lloraba al pensar en los inefables dolores de Jesús, quien derramó toda su sangre, ofreciéndose en holocausto a su Padre a fin de expiar nuestros pecados. Una se estremecía de alegría, la otra de amargura; y amando y llorando, ambas se inmolaban en un sacrificio semejante. El amor, esa potencia maravillosa, por un artificio divino, grabó, imprimió en el corazón de Margarita la escena de sus piadosas contemplaciones. El sufrimiento dio a Sybilline la corona de espinas y los azotes, por lo que llevó en sus miembros de virgen las marcas crueles de la pasión de su divino Esposo. El amor, más poderoso que el dolor, consumió en poco tiempo las fuerzas de Margarita, quien, apenas en su trigésimo año, voló hacia la patria celestial, apresurando con sus deseos la llegada de la compañera de su martirio (1320). Sybilline, gimiendo y solitaria, vivió aún largos años en su prisión; finalmente, después de haber sido para el cielo y la tierra un sublime espectáculo, el 19 de marzo de 1367, ya octogenaria, fue a reunirse con su compañera de infortunio en el seno de la luz increada y en el eterno amor.

Que el ejemplo de estas dos queridas ciegas aporte algo de valor a los desgraciados probados por una tribulación tan amarga; que esta fuente de consuelos celestiales, de la que bebieron tan ampliamente estas infortunadas, esté abierta para todos, y que estas aguas broten abundantes y continuas para refrescar los corazones humildes y puros, según está escrito: Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt.

Se representa a la bienaventurada Margarita con tres pequeñas piedras en la mano, porque, después de su muerte, se encontraron en su corazón tres pequeños guijarros esculpidos que llevaban la imagen de Nuestro Señor adorado, en el pesebre, por José y María.

Hemos tomado este rela to del Padre Père Marchèse Autor y traductor del Año dominicano. Marchèse, traducción del Año dominicano. El autor italiano lo hizo preceder de una disertación en la que examina la cuestión de saber quiénes son los más desgraciados, si los ciegos de nacimiento o los sordomudos: encuentra a los primeros más dignos de lástima que a los segundos, comparando su alma con las tierras australes, sepultadas en hielos y tinieblas eternas. Si la educación se esfuerza por esparcir la verdad sobre este suelo estéril y frío, la mejor fertilidad no puede lograr calentar y hacer germinar esta semilla. «En mi opinión», añade el Padre Marchèse, «es muy difícil concebir cómo un ciego de nacimiento puede llegar al conocimiento de la verdad». — Cf. Année dominicaine, t. v, p. 263 y sigs., 509 y si gs. — Los Bo Bellandistes Sociedad de eruditos jesuitas que publica las Actas de los Santos. landistas sitúan la vida de santa Margarita el 18 de abril, y la de santa Sybillina el 19 de marzo.