San Epipodio

Encendido el fuego de la persecución, tomaron la decisión de esconderse, para seguir el consejo del Evangelio. Salieron pues secretamente de Lyon y se retiraron al burgo de Pierre-Scize, d onde una viu Pierre-Scize Lugar de refugio de santos cerca de Lyon. da cristiana les ofreció su casa; vivieron allí algún tiempo desconocidos, por la fidelidad que les guardó su santa anfitriona y por la poca apariencia que tenía su asilo: pero no pudieron escapar a las pesquisas de los paganos, y al final fueron descubiertos. Epipodio, al querer salvarse, perdió uno de sus zapatos, que la viuda cristiana encontró y conservó como un rico tesoro. Apenas fueron arrestados, los pusieron en prisión, incluso antes de haberlos interrogado, aunque esta formalidad estaba prescrita por las leyes romanas.

Tres días después, fueron conducidos, con las manos atadas a la espalda, ante el tribunal del gobernador. Apenas confesaron que eran cristianos, cuando el pueblo lanzó un grito de indignación contra ellos. El magistrado, transportado de furor, exclamó: «¿De qué han servido, pues, todas las torturas que hemos empleado, si todavía hay hombres lo suficientemente audaces como para seguir la doctrina de Cristo?». Separó entonces a los dos Santos, para impedir que se animaran mutuamente, incluso mediante signos. Tomó aparte a Epipodio, a quien creía el más débil porque le parecía el más joven, y trató de seducirlo con una bondad afectada, con bellas promesas y con el cebo del placer; pero el Santo le respondió generosamente: «Sepa que nunca me dejaré sorprender por su cruel compasión... Sus placeres no tienen nada que me conmueva. Usted ignora aparentemente que el hombre está compuesto de dos sustancias, de un cuerpo y de un alma. Entre nosotros, el alma manda y el cuerpo obedece. Los placeres vergonzosos a los que ustedes se entregan en honor a sus supuestos dioses halagan agradablemente al cuerpo, pero dan la muerte al alma. Nosotros hacemos, pues, la guerra al cuerpo, a fin de someterlo al alma... En cuanto a ustedes, después de haberse rebajado hasta la condición de las bestias, encontrarán al final una muerte espantosa. No ocurre lo mismo con nosotros: cuando perecemos por sus órdenes, entramos en posesión de una vida eterna». El juez, irritado por la nobleza de esta respuesta, hizo golpear rudamente la boca que la había pronunciado. El Mártir, cuyos dientes estaban cubiertos de sangre, continuó hablando así: «Confieso que Jesucristo es un solo Dios con el Padre y el Espíritu Santo. Es justo que le entregue un alma que Él ha creado y redimido. No perderé la vida, solo la cambiaré por una más feliz».

A estas palabras, el juez lo hace elevar sobre el potro. Le desgarran los costados con uñas de hierro. El pueblo se vuelve furioso al ver la constancia y la tranquilidad con las que Epipodio sufre; pide que se lo entreguen para hacerlo pedazos; encuentra que la crueldad de los verdugos es demasiado lenta para su gusto. El juez, temiendo una sedición abierta, hace retirar al Mártir y ordena que le corten la cabeza, lo cual es prontamente ejecutado.

Dos días después, el juez hizo traer a Alejandro. Intentó asustarlo con el relato de los tormentos de Epipodio y de los otros cristianos; pero fue engañado en su esperanza. El mártir le respondió que todo aquello no le espantaba en absoluto, y que, al recordarle los recuerdos de lo que los mártires habían sufrido, solo se le había animado a caminar sobre sus huellas y, sobre todo, a seguir el ejemplo de su querido Epipodio. El juez, transportado de furor, ordenó que le mantuvieran las piernas abiertas y que tres verdugos lo golpearan sucesivamente. Esta tortura duró mucho tiempo, sin que el mártir lanzara un solo suspiro; y como se le preguntaba si persistía todavía en su primera confesión, respondió: «¡Eh! ¿Cómo no voy a persistir? Los ídolos de los paganos no son más que demonios; pero el Dios que adoro, y que es todopoderoso y eterno, me dará la fuerza para confesarlo hasta el fin; él será el guardián de mi fe y de mis santas resoluciones». El juez, desesperando de vencerlo, y queriendo arrebatarle la gloria de una constancia más larga, lo condenó a ser crucificado. No bien estuvo preparado el instrumento de su suplicio, cuando los verdugos lo ataron a él. Un instante después, expiraba invocando el santo nombre de Jesús.

Los cristianos retiraron secretamente los cuerpos de los dos mártires y los enterraron en una colina que estaba cerca de la ciudad. Este lugar se volvió célebre por la piedad de los fieles y por un gran número de milagros. Un joven de calidad, habiendo sido atacado por una enfermedad contagiosa que asolaba la ciudad de Lyon, fue curado con agua bendita por la viuda cristiana, depositaria del zapato de san Epipodio; varias otras personas recibieron, por medios semejantes, no solo la salud del cuerpo, sino incluso la luz del Evangelio. Los poseídos eran liberados del demonio ante la tumba de los santos mártires; ocurrían allí, en una palabra, cosas tan grandes que la incredulidad se veía obligada a rendirse ante la evidencia de los hechos.

Todo lo que hemos dicho hasta aquí se encuentra en las actas de los santos mártires, cuyo autor vivía en el siglo IV y había sido testigo ocular de varios milagros que relata.

Esta tumba, que estaba fuera de la ciudad, se encontraba encerrada en su recinto cuando san Euquerio, obispo de Lyon, escribió en el siglo V el panegírico de los santos mártires. En él se dice que se llevaba el polvo de su tumba para curar a los enfermos y que lo había en todo el país. La virtud de este polvo es también atestiguada por san Gregorio de Tours.

## CULTO Y RELIQUIAS; — LA VENERABLE LUCÍA, VIUDA.

En cuanto a la viuda cristiana que albergó a los dos amigos en su modesta morada, carecemos de información al respecto; su figura permanece velada a nuestros ojos. L ucía Lucie Viuda cristiana que dio refugio a los santos en Pierre-Scize. apenas nos es conocida por el hecho señalado en las Actas de los santos Epipodio y Alejandro. En ellas es calificada como viuda religiosa y fiel. Esta calificación daría a pensar que pertenecía al

cuerpo de diaconisas formado por el bienaventurado Potino. Sea como bienheureux Pothin Primer obispo de Lyon y predecesor de Ireneo. fuere, para recompensarla, el Señor permitió que el calzado de Epipodio se convirtiera, en sus manos, en el instrumento de numerosos milagros. ¿Pagó Lucía con su cabeza la generosa hospitalidad brindada por ella a los dos santos Mártires, o bien, tras una vida llena de méritos, se durmió pacíficamente en la muerte de los justos? Lo ignoramos. La caritativa viuda fue enterrada en uno de los suburbios de la ciudad, probablemente el de Pierre-Scize.

Tras su muerte, Dios se complace en manifestar su santidad mediante brillantes prodigios. Es sin duda sobre este fundamento que un autor le otorga el título de Santa. No obstante, la iglesia de Lyon nunca le ha rendido un culto público; el nombre de Lucía no aparece en ninguna parte en la liturgia lionesa. No es mencionada ni en el martirologio de Adón, ni en las adiciones de Floro al de Beda; tampoco ha encontrado lugar en el catálogo de los Santos de Lyon, del padre Théophile Raynaud.

No carecería de interés saber dónde se encontraba la caverna en la que fueron escondidos los cuerpos de san Epipodio y de san Alejandro. Desgraciadamente, las indicaciones dadas por sus Actas no pueden ser de ninguna utilidad, tras los trastornos sucesivos que han cambiado la fisonomía del terreno. ¿Dónde reconocer la depresión del terreno mencionada en estas Actas? ¿Dónde encontrar esa gruta rodeada por una cortina de árboles, oculta a la vista por un espeso matorral de zarzas y arbustos?

Todo lo que se puede decir es que esta gruta, convertida en martyrium, se convirtió pronto en el centro del culto rendido a los santos Epipodio y Alejandro; es que numerosos prodigios fueron realizados allí por el Señor para glorificar a estos dos Mártires y recompensar la confianza de los fieles. Sus restos mortales permanecieron en este lugar probablemente hasta el triunfo definitivo del cristianismo. En esa época, debieron ser exhumados y transportados solemnemente a la cripta de San Juan Evangelista. Este oratorio, colocado más tarde bajo la advocación de sa n Ireneo, ha saint Irénée Sucesor de Potino y presunto redactor de la Carta. bía sido consagrado por el bienaventurado Potino. Lo que no ofrece dudas es que, habiendo sido inmolado san Ireneo por Jesucristo, su cuerpo fue depositado allí; es que, en el siglo VII, las reliquias de san Epipodio y de san Alejandro reposaban allí a derecha e izquierda de las del segundo obispo de Lyon.

Estos tres cuerpos, tesoro de la iglesia que los albergaba, atrajeron durante mucho tiempo el piadoso concurso de los fieles. Posteriormente, las invasiones de los bárbaros, las guerras en las que la ciudad de Lyon se vio arrastrada, sus luchas intestinas y, sobre todo, el debilitamiento de la fe, todas estas causas reunidas hicieron olvidar a Epipodio y Alejandro, y perder de vista sus osamentas. De ahí esa viva contestación que surgió, a principios del siglo XV, entre los canónigos de San Ireneo y los de San Justo. Unos y otros pretendían poseer en su iglesia los cuerpos de los dos santos amigos, junto con el de san Ireneo. El cardenal Pierre de Turcy, legado de la Santa Sede Alexandre V Papa que ordenó el examen del litigio sobre las reliquias en el siglo XV. , fue encargado por Alejandro V de examinar este asunto y de pronunciarse sobre las pretensiones rivales. Tras el examen de los títulos y la inspección de las reliquias, el cardenal reconoció el derecho de los canónigos de San Ireneo y les dio la razón. No obstante esta decisión, los canónigos de San Justo no se dieron por vencidos. La causa fue llevada sucesivamente ante el senescal del Lionés y ante el parlamento de París. Finalmente, fue terminada por una decisión de Juan, patriarca de Constantinopla, legado a latere de la Santa Sede, dictada el 12 de agosto de 1413; este prelado declaró que los tres cuerpos en litigio se encontraban en la iglesia de San Ireneo.

Los cuerpos de los santos Epipodio y Alejandro permanecieron en la cripta de San Ireneo hasta la toma de Lyon por los calvinistas, en 1562. En aquella nefasta época, las tumbas de los dos mártires fueron violadas y sus preciosos restos arrojados al fuego. En medio del desorden, los católicos pudieron salvar algunos huesos de san Epipodio y la mano izquierda de san Alejandro. Desgraciadamente, las reliquias de san Epipodio, arrancadas de las llamas encendidas por los hugonotes, desaparecieron durante el Terror.

En cuanto a la mano de san Alejandro, nos fue conservada de una manera que merece ser conocida. He aquí lo que leemos en un opúsculo del Sr. Meynis: «Tras el asedio de nuestra ciudad, un domingo 10 de noviembre de 1793, habiendo sido expulsado el clero cismático de todas las iglesias que servía, los comisarios de sección se instalaron en la de San Justo y comenzó la devastación. Se apoderaron de todo lo que podía tener algún valor: fue entonces, en particular, cuando la cruz de jaspe, el cáliz y la rosa de oro, donados a los canónigos por Inocencio IV, desaparecieron. Las reliquias fueron, en parte, arrojadas al fuego y, en parte, holladas o abandonadas en el cementerio contiguo a la iglesia; la cabeza de san Justo estuvo entre estas últimas.

Ahora bien, el 1 de agosto de 1819, el Sr. Antoine Caille, a M. Antoine Caille Sacerdote lionés que recuperó y autenticó la mano de san Alejandro en 1819. ntiguo sacerdote perpetuo de la colegiata de San Justo, entonces canónigo honorario de la iglesia metropolitana, vio acercarse a dos mujeres, una de las cuales, con rubor en el rostro, le dijo que, «tras haber participado en el saqueo de la iglesia durante el Terror, su marido, al regresar a casa, sacó de su bolsillo una mano que le entregó diciendo: 'Toma y escóndela rápido'». Este hombre, conocido por sus fechorías, habiendo perecido después en una reacción civil, la reliquia había permanecido oculta durante casi veintiséis años, cuando una amiga de la mujer en cuestión, al verla, insistió vivamente para que no permaneciera más tiempo enterrada.

El Sr. Caille, habiendo recibido la reliquia que le traían, convocó a los sacerdotes del antiguo clero de San Justo que aún vivían; eran cinco. Todos, tras un examen atento, reconocieron que era la mano de san Alejandro, a la que habían venerado antaño, a saber: «la mano izquierda del santo mártir, unida a los fragmentos de los huesos del antebrazo, uno de ellos más largo que el otro, y que había sido arrojada al fuego por los calvinistas». Se redactó un acta en la que se consignaron las diversas deposiciones, revestidas con las firmas de quienes las habían hecho. Este documento fue sometido después a la autoridad diocesana, que lo sancionó y permitió exponer la reliquia a la veneración de los fieles. La fiesta de san Alejandro fue fijada desde entonces, para la parroquia de San Justo, el segundo domingo después de Pascua, día en el que se celebra bajo el rito solemne menor.

La mano de san Alejandro se ve hoy en un relicario de vermeil, oblongo, de forma cuadrada y flanqueado por columnas torsas. Todo alrededor se despliega la leyenda: S. Alexander, martyr Lugdunensis, amicus S. Epipodii. Es un don del canónigo Antoine Caille.

Véanse los Actas sinceras de los mártires, por Dom Ruinart, y los Orígenes de la Iglesia de Lyon, por el Padre Gaultier, S. J.