Sant'Epipodio

Acceso il fuoco della persecuzione, essi presero la decisione di nascondersi, per seguire il consiglio del Vangelo. Uscirono dunque segretamente da Lione e si ritirarono nel borgo di Pierr e-Scize, dov Pierre-Scize Luogo di rifugio dei santi vicino a Lione. e una vedova cristiana offrì loro la sua casa; vi vissero per qualche tempo sconosciuti, grazie alla fedeltà che la loro santa ospite mantenne nei loro confronti e alla scarsa visibilità del loro rifugio: ma non poterono sfuggire alle perquisizioni dei pagani, e alla fine furono scoperti. Epipodio, cercando di salvarsi, perse una delle sue scarpe, che la vedova cristiana trovò e conservò come un ricco tesoro. Appena furono arrestati, vennero messi in prigione, ancor prima di essere interrogati, sebbene tale formalità fosse prescritta dalle leggi romane.

Tre giorni dopo, furono condotti, con le mani legate dietro la schiena, davanti al tribunale del governatore. Ebbero appena confessato di essere cristiani, che il popolo lanciò un grido di indignazione contro di loro. Il magistrato, trasportato dalla furia, esclamò: «A che cosa sono servite dunque tutte le torture che abbiamo impiegato, se vi sono ancora uomini abbastanza audaci da seguire la dottrina di Cristo?». Separò poi i due Santi, per impedire che si incoraggiassero a vicenda, anche solo con dei segni. Prese in disparte Epipodio, che credeva il più debole perché gli sembrava il più giovane, e cercò di sedurlo con una bontà affettata, con belle promesse e con l'esca del piacere; ma il Santo gli rispose generosamente: «Sappiate che non mi lascerò mai sorprendere dalla vostra crudele compassione... I vostri piaceri non hanno nulla che mi tocchi. Voi ignorate apparentemente che l'uomo è composto di due sostanze, di un corpo e di un'anima. Presso di noi l'anima comanda e il corpo obbedisce. I piaceri vergognosi ai quali vi abbandonate in onore dei vostri pretesi dei, lusingano piacevolmente il corpo; ma danno la morte all'anima. Noi facciamo dunque guerra al corpo, affinché si sottometta all'anima... Quanto a voi, dopo esservi abbassati fino alla condizione delle bestie, troverete alla fine una morte spaventosa. Non è così per noi: quando periamo per i vostri ordini, entriamo in possesso di una vita eterna». Il giudice, irritato dalla nobiltà di questa risposta, fece colpire rudemente la bocca che l'aveva pronunciata. Il Martire, i cui denti erano tutti insanguinati, continuò a parlare così: «Confesso che Gesù Cristo è un solo Dio con il Padre e lo Spirito Santo. È giusto che io gli rimetta un'anima che egli ha creato e riscattato. Non perderò affatto la vita, non farò che cambiarla in una più felice».

A queste parole, il giudice lo fa sollevare sul cavalletto. Gli si lacerano i fianchi con gli artigli di ferro. Il popolo diventa furioso nel vedere la costanza e la tranquillità con le quali Epipodio soffre; chiede che glielo si abbandoni per farlo a pezzi; trova che la crudeltà dei carnefici sia troppo lenta a suo piacimento. Il giudice, temendo una sedizione aperta, fa portare via il Martire e ordina che gli si tagli la testa, cosa che viene prontamente eseguita.

Due giorni dopo, il giudice si fece condurre Alessandro. Cercò di spaventarlo con il racconto dei tormenti di Epipodio e degli altri cristiani; ma fu deluso nelle sue speranze. Il Martire gli rispose che tutto ciò non lo spaventava affatto e che, ricordandogli le sofferenze dei Martiri, non aveva fatto altro che incoraggiarlo a seguire le loro orme e soprattutto a seguire l'esempio del suo caro Epipodio. Il giudice, trasportato dalla furia, ordinò che gli tenessero le gambe divaricate e che tre carnefici lo colpissero successivamente. Questa tortura durò a lungo, senza che il Martire emettesse un solo sospiro; e quando gli fu chiesto se persistesse ancora nella sua prima confessione, rispose: «E come potrei non persistervi? Gli idoli dei pagani non sono che demoni; ma il Dio che adoro, che è onnipotente ed eterno, mi darà la forza di confessarlo fino alla fine; Egli sarà il custode della mia fede e delle mie sante risoluzioni». Il giudice, disperando di vincerlo e volendogli sottrarre la gloria di una più lunga costanza, lo condannò ad essere crocifisso. Non appena fu preparato lo strumento del suo supplizio, i carnefici ve lo legarono. Un istante dopo, spirava invocando il santo nome di Gesù.

I cristiani rimossero segretamente i corpi dei due martiri e li seppellirono su una collina vicino alla città. Questo luogo divenne celebre per la pietà dei fedeli e per un gran numero di miracoli. Un giovane di nobile lignaggio, colpito da una malattia contagiosa che devastava la città di Lione, fu guarito con l'acqua benedetta dalla vedova cristiana, depositaria della scarpa di sant'Epipodio; molte altre persone ricevettero, con mezzi simili, non solo la salute del corpo, ma anche la luce del Vangelo. Gli indemoniati venivano liberati dal demonio davanti alla tomba dei santi martiri; vi accadevano, in una parola, cose così grandi che l'incredulità era costretta a cedere all'evidenza dei fatti.

Tutto ciò che abbiamo detto finora si trova negli atti dei santi martiri, il cui autore viveva nel IV secolo ed era stato testimone oculare di molti miracoli che riporta.

Questa tomba, che si trovava fuori dalla città, era inclusa nella sua cinta muraria quando sant'Eucherio, vescovo di Lione, scrisse nel V secolo il panegirico dei santi martiri. Vi si dice che si portava via la polvere della loro tomba per guarire i malati e che ve n'era in tutto il paese. La virtù di questa polvere è attestata anche da san Gregorio di Tours.

## CULTO E RELIQUIE; — LA VENERABILE LUCIA, VEDOVA.

Quanto alla vedova cristiana che ospitò i due amici nella sua modesta dimora, siamo privi di informazioni al suo riguardo; la sua figura rimane velata ai nostri occ hi. L Lucie Vedova cristiana che diede rifugio ai santi a Pierre-Scize. ucia ci è nota quasi esclusivamente per il fatto segnalato negli Atti dei santi Epipodio e Alessandro. Vi è qualificata come vedova religiosa e fedele. Tale qualifica lascerebbe pensare che appartenesse al corpo delle diaconesse formato dal beato P otino. Comunque si bienheureux Pothin Primo vescovo di Lione e predecessore di Ireneo. a, per ricompensarla, il Signore permise che la calzatura di Epipodio divenisse, tra le sue mani, lo strumento di numerosi miracoli. Lucia pagò con la vita la generosa ospitalità offerta ai due santi Martiri, o forse, dopo una vita piena di meriti, si addormentò pacificamente nella morte dei giusti? Non lo sappiamo. La caritatevole vedova fu sepolta in uno dei sobborghi della città, verosimilmente quello di Pierre-Scize.

Dopo la sua morte, Dio si compiacque di manifestare la sua santità attraverso eclatanti prodigi. È senza dubbio su questo fondamento che un autore le conferisce il titolo di Santa. Tuttavia, la chiesa di Lione non le ha mai tributato un culto pubblico; il nome di Lucia non appare da nessuna parte nella liturgia lionese. Non è menzionata né nel martirologio di Adone, né nelle aggiunte di Floro a quello di Beda; non ha trovato posto nemmeno nel catalogo dei Santi di Lione, redatto da padre Théophile Raynaud.

Non sarebbe privo di interesse sapere dove si trovasse la caverna in cui furono nascosti i corpi di sant'Epipodio e di sant'Alessandro. Sfortunatamente, le indicazioni fornite dai loro Atti non possono essere di alcuna utilità, dopo i successivi sconvolgimenti che hanno mutato la fisionomia del suolo. Dove riconoscere la depressione del terreno menzionata in quegli Atti? Dove ritrovare quella grotta circondata da una cortina di alberi, nascosta allo sguardo da un fitto intreccio di rovi e arbusti?

Tutto ciò che si può dire è che quella grotta, convertita in martyrium, divenne presto il centro del culto tributato ai santi Epipodio e Alessandro; è che numerosi prodigi vi furono operati dal Signore per glorificare questi due Martiri e ricompensare la fiducia dei fedeli. Le loro spoglie mortali rimasero in quel luogo probabilmente fino al trionfo definitivo del cristianesimo. A quell'epoca, dovettero essere esumate e trasportate solennemente nella cripta di San Giovanni Evangelista. Questo oratorio, posto più tardi sotto il titolo di sant'Ireneo, era stato consac saint Irénée Successore di Potino e presunto redattore della Lettera. rato dal beato Potino. Ciò che non è in dubbio è che, essendo sant'Ireneo stato immolato per Gesù Cristo, il suo corpo vi fu deposto; è che, nel VII secolo, le reliquie di sant'Epipodio e di sant'Alessandro vi riposavano a destra e a sinistra di quelle del secondo vescovo di Lione.

Questi tre corpi, tesoro della chiesa che li ospitava, attirarono a lungo il pio concorso dei fedeli. In seguito, le invasioni dei barbari, le guerre in cui la città di Lione fu trascinata, le sue lotte intestine e soprattutto l'indebolimento della fede, tutte queste cause riunite fecero dimenticare Epipodio e Alessandro, e perdere di vista le loro ossa. Da qui quella viva contestazione che sorse, all'inizio del XV secolo, tra i canonici di Sant'Ireneo e quelli di San Giusto. Gli uni e gli altri pretendevano di possedere nella propria chiesa i corpi dei due santi amici, insieme a quello di sant'Ireneo. Il cardinale Pierre de Turcy, legato della Santa Sede, fu incaricato da Alessandro V di es aminare que Alexandre V Papa che ordinò l'esame della controversia sulle reliquie nel XV secolo. sta faccenda e di pronunciarsi sulle pretese rivali. Dopo l'esame dei titoli e l'ispezione delle reliquie, il cardinale riconobbe il diritto dei canonici di Sant'Ireneo e diede loro ragione. Nonostante questa decisione, i canonici di San Giusto non si ritennero sconfitti. La causa fu portata successivamente davanti al siniscalco del Lionese e davanti al parlamento di Parigi. Infine, fu terminata da una decisione di Giovanni, patriarca di Costantinopoli, legato a latere della Santa Sede, resa il 12 agosto 1413; questo prelato dichiarò che i tre corpi in contesa si trovavano nella chiesa di Sant'Ireneo.

I corpi dei santi Epipodio e Alessandro rimasero nella cripta di Sant'Ireneo fino alla presa di Lione da parte dei calvinisti, nel 1562. In quell'epoca nefasta, le tombe dei due Martiri furono violate e i loro preziosi resti gettati nel fuoco. In mezzo al disordine, i cattolici riuscirono a salvare alcune ossa di sant'Epipodio e la mano sinistra di sant'Alessandro. Sfortunatamente le reliquie di sant'Epipodio, strappate alle fiamme accese dagli ugonotti, sono scomparse durante il Terrore.

Quanto alla mano di sant'Alessandro, essa ci è stata conservata in un modo che merita di essere conosciuto. Ecco ciò che leggiamo in un opuscolo di M. Meynis: «Dopo l'assedio della nostra città, una domenica 10 novembre 1793, essendo stato il clero scismatico cacciato da tutte le chiese che serviva, dei commissari di sezione si installarono in quella di Saint-Just e la devastazione ebbe inizio. Si fece man bassa su tutto ciò che poteva avere un qualche valore: fu allora in particolare che la croce di diaspro, il calice e la rosa d'oro, donati ai canonici da Innocenzo IV, scomparvero. Le reliquie furono, in parte, gettate nel fuoco e, in parte, calpestate o abbandonate nel cimitero adiacente alla chiesa; la testa di san Giusto fu tra queste ultime.

Ora, il 1° agosto 1819, M. Antoine Caille, antico sacerdote perpetuo della co M. Antoine Caille Sacerdote lionese che recuperò e fece autenticare la mano di sant'Alessandro nel 1819. llegiata di Saint-Just, allora canonico onorario della chiesa metropolitana, vide venire a sé due donne, una delle quali, arrossendo in volto, gli disse che, «dopo aver partecipato al saccheggio della chiesa, durante il Terrore, suo marito, rientrando in casa, tirò fuori dalla tasca una mano che le consegnò dicendo: «Prendi e nascondi in fretta». Quest'uomo, noto per i suoi misfatti, essendo poi perito in una reazione civile, la reliquia era rimasta nascosta per quasi ventisei anni, quando un'amica della donna in questione, avendola scorta, insistette vivamente affinché non rimanesse più a lungo sepolta.

M. Caille, avendo dunque ricevuto la reliquia che gli veniva portata, convocò i sacerdoti dell'antico clero di Saint-Just che vivevano ancora; erano in numero di cinque. Tutti, dopo un attento esame, riconobbero che si trattava della mano di sant'Alessandro, che avevano venerato un tempo, ovvero: «la mano sinistra del santo Martire, attaccata ai frammenti delle ossa dell'avambraccio, di cui uno più lungo dell'altro, e che era stata gettata nel fuoco dai calvinisti». Fu redatto un verbale, in cui le varie deposizioni furono trascritte e rivestite delle firme di coloro che le avevano fatte. Questo documento fu poi sottoposto all'autorità diocesana, che lo sanzionò e permise di esporre la reliquia alla venerazione dei fedeli. La festa di sant'Alessandro fu fissata da allora, per la parrocchia di Saint-Just, alla seconda domenica dopo Pasqua, giorno in cui la si celebra sotto il rito solenne minore.

La mano di sant'Alessandro si vede oggi in un reliquiario in vermeil, oblungo, di forma quadrata, e fiancheggiato da colonne tortili. Tutto attorno si snoda la leggenda: S. Alexander, martyr Lugdunensis, amicus S. Epipodii. È un dono del canonico Antoine Caille.

Vedere gli Actes sincères des Martyrs, di Dom Ruinart, e le Origines de l'Église de Lyon, del Padre Gaultier, S. J.