Santos Félix, Fortunato y Aquileo

Llegados a este grado de santidad, los tres apóstoles buscaban aún un camino más perfecto. No lejos de Valence, hacia el oriente, de donde la voz de Dios los había llamado, eligieron una pequeña choza, con la cual esperaban comprar el palacio del cielo; ese fue el pobre retiro de estos hombres ávidos de humildad, pero cuyo corazón estaba al mismo tiempo lleno de la más sublime devoción. Allí, teniendo como armas el canto de los Salmos, que repetían sin cesar, como defensa las fatigas de las vigilias, como alimento las largas privaciones de los ayunos, pero sobre todo fortalecidos por el poder del Señor, atraían a la gracia del bautismo a la multitud de los gentiles, sobre quienes ejercían una santa violencia mediante sus exhortaciones y su fe.

Vivían así desde hacía algún tiempo, cuando el bienaventurado Félix, mientras concedía un poco de descanso a sus miembros fatigados por largas vigilias, tuvo una visión que le mostraba de antemano lo que el cielo le reservaba a él y a sus hermanos. Se la contó en estos términos: «Vi un lugar todo brillante por el esplendor de los astros; mil flores variadas de una belleza inefable se desarrollaban allí; el aire estaba embalsamado con los perfumes más exquisitos; incluso se veían moradas reales centelleantes de oro y piedras preciosas. Bajo estas moradas, cinco corderos más blancos que la nieve pastaban las blancas flores de lis, cuyo rico color azafrán realzaba su brillo; deliciosa pastura que los invitaba y redoblaba su alegría. Admiraba, con sentimientos a la vez de temor y de felicidad, la grandeza de este lugar y la virtud celestial que lo embellecía, cuando escuché una voz divina: Ánimo, decía, siervos cuya fe ha sido probada por el sacrificio; discípulos de mi siervo Ireneo, habéis hecho fructificar al céntuplo el talento que os había sido confiado; entrad en el gozo de vuestro Maestro; él quiere haceros disfrutar, en la compañía de vuestros hermanos, de las delicias de la felicidad eterna». Ante este relato lleno de encanto, Fortunato y Aquileo, inflamados de repente por el Espíritu Santo, exclamaron: «Gloria a vos, oh Dios, cuyas manos han formado los cielos y creado el mundo, prometéis a todos los dones inefables de vuestra bondad; pero hoy, a pesar de nuestra indignidad y nuestras miserias, nos mostráis, por vuestro siervo Félix, los secretos de vuestros tesoros celestiales; vuestra voz nos inflama; estas grandes recompensas que ponéis ante nuestros ojos nos fortalecen. Concedednos, contra los ataques del enemigo cruel que nos amenaza, el socorro de vuestra protección, a fin de que podamos despreciar los dardos de su furor, y merecer, con el apoyo de vuestro brazo que triunfará por nosotros, llegar a la corona de un glorioso martirio; pues sois vos quien dais al hombre el atreverse a emprender la victoria en los combates de la religión, y sin embargo recompensáis, como obra suya, las luchas que ha sostenido».

Cuando terminaban esta oración, llegó un hermano con cartas de san Ferreol y san Ferrucio, a qui enes el biena saint Ferréol Hermano de Tarcicio y obispo de Uzès. ventura do obispo Irene saint Ferrution Misionero enviado a Besanzón por san Ireneo. o, de quien hemos hablado, había enviado a la ciudad de Besançon para fundar allí una igle sia. Est Besançon Sede episcopal restaurada por san Niceto. a carta estaba concebida así: «A nuestros piadosísimos maestros y hermanos en Jesucristo, Félix, Fortunato y Aquileo; Ferreol y Ferrucio, salud en el Señor: El moderador de los siglos, el redentor de nuestras almas, aquel cuya abundante largueza recompensa a sus confesores, se ha dignado manifestarme a mí, su siervo, los secretos de sus consejos, en una visión que me apresuro a dar a conocer a vuestra santa fraternidad. Después de las santas vigilias de la noche, reposaba en el sueño mis miembros fatigados, cuando vi la bóveda de los cielos abrirse; ángeles portaban el estandarte de la cruz, y otros detrás de ellos sostenían en sus manos cinco coronas, todas brillantes de oro y piedras preciosas. Al mismo tiempo escuché una voz que me sobrecogió de un temor repentino, y sin embargo me dejó una dulce alegría, por las promesas que me permitía ambicionar: «Discípulos de Ireneo», decía, «que habéis recibido con generosa devoción la misión que os ha confiado vuestro maestro, recibid en recompensa el reino de la gloria celestial que os he prometido». Por eso, santísimos hermanos, he creído que el milagro de esta visión os llamaba al triunfo del martirio. Y porque el alma más valiente debe siempre prepararse, incluso cuando espera, del socorro divino, el éxito de un combate más terrible, fortifiquémonos los unos a los otros con exhortaciones santas, a fin de que en el día de las pruebas, cuando arreciará la persecución que nos amenaza, nuestra fe esté lista para afrontar los suplicios, si queremos disfrutar de los triunfos de la victoria».

A esta carta, san Félix respondió compartiendo con los bienaventurados Ferreol y Ferrucio la visión que él mismo había tenido, y que ya había contado fielmente a sus hermanos Fortunato y Aquileo.

Los santos entonces, inflamados por las recompensas que el cielo les manifestaba, se prepararon para conquistar los trofeos de un triunfo tan glorioso, mediante el canto ininterrumpido de salmos e himnos. Esto ocurría bajo el reinado del emperador Aurelio Caracalla; la persecución arreciaba con furor. Cornelio, oficial del Cornélius, officier de l'armée Comediante de Damasco cuya caridad iguala la santidad de Teódulo. ejército, fue enviado a Valence. Orgulloso de la extensión de su poder y terrible por las pretensiones de su soberbia, avanzaba rodeado por la multitud del pueblo, cuando escuchó a los santos Félix, Fortunato y Aquileo repetir en sus cantos su oración acostumbrada. La dulzura de sus voces encantaba a todos los que los oían. Se hubiera dicho que los coros de los ángeles se habían unido a ellos, y que instrumentos celestiales los acompañaban con una deliciosa armonía. Ahora bien, el pasaje del salmo que cantaban era este: «Que toda la tierra os adore, oh Dios, y que os cante; que diga un salmo a vuestro nombre; vos sois el Altísimo: aleluya». Ante estas palabras, Cornelio es presa del asombro y el estupor. En los arrebatos de su ciega cólera, exclama: «¿Qué es este sonido extraño que ha golpeado mis oídos? Tras la masacre rigurosa, pero loable, de los habitantes de Lyon por el emperador Severo, ¿es que aún quedan en estos lugares algunos rastros de esos cristianos que lanzan un desprecio sacrílego sobre nuestros dioses y pisotean los decretos de nuestros príncipes?». Los soldados que marchaban delante de él le respondieron: «Hay aquí tres hombres, seductores descarados y hábiles; mediante el impulso de sus predicaciones continuas, han llevado al culto de Cristo a casi un tercio de la ciudad; y con el auxilio de una potencia sacrílega, han derribado los templos de nuestros dioses, que nuestros antepasados habían erigido con magnificencia y que la santidad de nuestras ceremonias había consagrado».

Cornelio, inmediatamente, poseído por una rabia diabólica, ordenó que encerraran a los tres santos en los altos muros de la prisión. Cuando regresó algún tiempo después, los guardias le presentaron a sus prisioneros, a quienes dirigió este discurso: «No estáis asustados por el ejemplo de aquellos que ponían su gloria en las supersticiones de la religión cristiana, y que osaban adorar como Dios a un hombre, todo el mundo lo sabe, nacido de una familia judía, perseguido por la justa indignación de sus conciudadanos, flagelado y atado a un patíbulo, y que, tras morir víctima de esa condena infamante, fue sepultado según la condición común de los hombres. Y vosotros desdeñáis aún, con vuestras prácticas sacrílegas, la potencia augusta de nuestros dioses; despreciáis con una audacia criminal los decretos de nuestros príncipes invencibles; y a este pueblo, hasta ahora apegado a las antiguas ceremonias de nuestros templos, lo arrastráis a su ruina mediante las seducciones de un error nuevo».

Félix, fuerte por el poder del nombre que iba a confesar, respondió con una fe viva y generosa: «Las almas entregadas a una doctrina impía, y por ello reservadas a una espantosa condenación, están sepultadas en las tinieblas de una profunda ignorancia, porque no quieren recibir los tesoros de los misterios celestiales, y ni siquiera tienen por luz un rayo de la extraña verdad. Es, pues, a los esplendores de la fe a lo que las almas deben iluminarse, más que buscar la luz material; pues hay que comprender que esos falsos dioses cuyas alabanzas exaltas con tanta seguridad, no pueden ser llamados dioses, puesto que son, como se sabe, obra de vuestras manos. Dime qué auxilio, qué remedio podrán conceder a las súplicas de aquellos a quienes no puedes negar que deben su origen. Si aquellos que les dieron el ser sucumben bajo los golpes incesantes de la muerte, ¿cómo ellos mismos encontrarán la eternidad en su divinidad prestada? Dios, en efecto, es el Ser todopoderoso que dio existencia al pasado, dirige el presente y dispone el futuro. Tras haber creado al hombre a su imagen y semejanza, le dio por ley servirle. Por eso es indigno que una criatura, haciéndose esclava de otra criatura, ignore a su autor. Si recibes con fe a este Dios que te anuncio, cesando de honrar a dioses a quienes solo debes desprecio, entonces podrás fácilmente merecer las recompensas de la vida eterna y llegar a los gozos inefables de la morada celestial».

Pero Cornelio, obstinado en su condenación, dijo a los bienaventurados mártires: «Os sería más saludable seguir el consejo que os doy; recibiréis de mi liberalidad oro y plata, al mismo tiempo que aseguraréis vuestra salvación, en lugar de mancharos con un crimen espantoso que atraerá sobre vosotros la muerte en horribles tormentos. No expongáis vuestros cuerpos a la vergüenza de una sepultura vulgar». Félix, Fortunato y Aquileo respondieron: «Aquellos que por una traición condenable reniegan del poder de Cristo, perecerán víctimas de la muerte eterna. Por nuestra parte, las promesas de tu generosidad demasiado crédula no nos tientan, y las amenazas de tus largas torturas no sabrían asustarnos; pues Dios da siempre a sus siervos el coraje de la fe ante los tribunales, la fuerza en el combate y la victoria en la consumación del sacrificio. Es más glorioso obtener una vida eterna que sucumbir por una credulidad funesta a los errores de una seducción diabólica; y cualquiera que, en medio de una navegación bien comenzada, abandona el timón, ha merecido naufragar y estrellarse contra las rocas».

Cornelio, inflamado de cólera, ordenó a los lictores someterlos a una dura flagelación, a golpes de nervios de buey. Pero los mártires, felices en medio de estos suplicios, cantaban la oración del Profeta: «Que los orgullosos sean confundidos, porque han dirigido contra nosotros las obras de la iniquidad; por nuestra parte, seremos probados en la práctica de vuestros mandamientos». Cornelio les dijo: «He aquí que nuestros dioses, cuya potencia habéis rehusado adorar con un desprecio sacrílego, preparan contra vosotros los suplicios de su justa venganza. ¿Dónde está ahora vuestro Cristo? Su fuerza no os ha socorrido en el sufrimiento, y su brazo poderoso no os ha arrancado de nuestras manos». Félix respondió: «Si el cegamiento de un error mortal no fuera como un velo sobre tu alma, verías que nuestros cuerpos ni siquiera llevan la marca de los azotes con los que crees haberlos desgarrado». Cornelio, asombrado y confundido por esta virtud divina que asistía a los mártires, les dijo: «Puesto que, a pesar del suplicio de una larga flagelación, continuáis injuriando a nuestros invencibles dioses, seréis encerrados en un oscuro calabozo, en espera de que haya encontrado, para satisfacer su venganza, un género de muerte más cruel».

Los bienaventurados mártires fueron arrojados a las tinieblas de una oscura prisión, y allí, como siempre, alimentaban su valor con el canto de divinos cánticos, cuando hacia la mitad de la noche un ángel descendió hacia ellos, para gran espanto de sus guardianes; rompió las pesadas barras que cerraban las puertas, y por el resplandor celestial de una viva luz, disipando la espantosa oscuridad de aquellos lugares, dijo a los santos mártires: «Id ahora, fieles confesores de Dios; no tenéis por defensa el casco o el escudo de un brazo de carne, sino la confianza en la virtud divina que os reviste como una armadura. Destruid pues prontamente, derribad y romped, por la energía y la sinceridad de vuestra fe, estos simulacros mudos que un arte de perdición ha forjado». Inmediatamente, llenos de un ardor generoso, se apresuran a cumplir los preceptos del cielo; salen de la prisión, recorren la ciudad y, abriendo las puertas de los templos, reducen a polvo, a golpes de martillo, la estatua de Júpiter, formada de un ámbar rico y brillante, y rompen del mismo modo los ídolos de Mercurio y de Saturno.

Ante esta noticia, la furia de Cornelio no conoció límites; dio la orden de arrestar de nuevo a estos soldados de Cristo y de agotar en ellos todos los géneros de tormentos. Cuando los hubieron llevado ante él, les habló en estos términos: «Decidme, ¿cuál es pues la potencia de vuestro Cristo, para que hayáis puesto en él una fe tan ciega, hasta el punto de osar romper a nuestros dioses?». Los mártires de Dios respondieron todos a una voz: «Aunque seas indigno de escuchar el misterio de la divinidad, sin embargo, a causa del pueblo fiel que espera con respeto la predicación de Dios, te hablaremos de Cristo, que es la Verdad. Cristo es el Hijo de Dios, la virtud de Dios, la sabiduría de Dios; por él todo fue hecho, y nada fue hecho sin él. Y la pérdida de una de sus ovejas le afligió; la buscó en los desiertos, y, cuando la hubo encontrado, la tomó sobre sus hombros y la llevó de vuelta al rebaño; y lleno de alegría dijo a sus amigos y a sus vecinos: «Felicitadme, porque he encontrado a la oveja que había perdido». Tú también, si quieres creer en él, aprenderás a conocer su potencia. Es tan grande que llamó a la vida a Lázaro, cuyo cuerpo desde hacía cuatro días estaba entregado a la corrupción del sepulcro; caminó sobre las aguas a pie enjuto; con cinco panes y dos peces alimentó a cinco mil hombres, y los despidió saciados de los manjares inmortales que al mismo tiempo les daba; a su palabra, que manda con calma y serenidad, los vientos y las tempestades furiosas fueron encadenados. Es pues con justicia que se adora al autor de estos admirables prodigios; devolvió el oído a los oídos que la condenación cerraba como un muro espeso; a los ojos velados por las nubes del endurecimiento, les devolvió asimismo el goce de una nueva luz; por el socorro de su divina misericordia, enderezó los pasos que la debilidad había extraviado; hizo revivir con todo el brillo de su primera juventud a cuerpos invadidos por la lepra, y que esta odiosa enfermedad cubría como de escamas pútridas. Ese es aquel en quien creemos como al único Dios, con una fe tal como la piden su divinidad y su majestad; lo amamos con todos los afectos de nuestro corazón, con todas las fuerzas de nuestro cuerpo, y temblamos ante su potencia, que atestiguan los más grandes milagros».

Cornelio, vencido por esta cadena invencible de la verdad, no se volvió más que más furioso. Ordenó que, después de haberles atado las manos detrás de la espalda, les rompieran las piernas y los riñones, y que los ataran a círculos de ruedas, forzándolos en esta posición a respirar, en medio de torrentes de un amargo humo; finalmente, que los dejaran un día y una noche extendidos en el potro. Los lictores, excitados ellos mismos por su ciega crueldad, mezclaban los insultos a los tormentos, y les decían: «Aquellos que tienen la temeraria audacia de romper a los dioses merecen perder en tales suplicios su criminal vida. Si no obstante este Cristo es Dios, como decís, al exaltar su nombre con tanto orgullo, que su potencia os libre, que os arranque de los tormentos, que rompa vuestras ataduras».

Al día siguiente, Cornelio los hizo desatar de sus cadenas, y, dejándoles un momento de respiro, les dijo: «Sacrificad a los dioses que habéis audazmente profanado al romperlos; quizás obtendréis de su indulgencia recuperar vuestras fuerzas primeras, con el socorro de los médicos». Pero los Santos respondieron: «Si en estos dioses hubiera algo, se habrían dado a sí mismos el socorro que necesitaban para defenderse; y se habría podido creer que tenían una gran virtud para curar a los hombres, si se les hubiera visto salvarse a sí mismos de la muerte. Por eso preferimos morir confesando la fe de nuestro Dios, y comprar a este precio las recompensas de la eterna vida, antes que esclavizarnos a las condenables ceremonias de vuestro culto».

El momento de terminar un glorioso combate con un noble triunfo había llegado pues para ellos. Cornelio ordenó que les cortaran la cabeza de un golpe de espada: y los verdugos, obedeciendo las órdenes del gobernador, los condujeron fuera de la ciudad. Los Santos continuaban sin embargo enseñando a la multitud que los rodeaba; pero, llegados al lugar de la oración que se habían construido antiguamente, y que la furia sacrílega de sus perseguidores había destruido, consumaron su martirio y merecieron el premio de su victoria. En medio de la noche, la fe y el celo de los cristianos dieron a su sepultura el brillo que reclamaban tantas virtudes; y Dios, como un testimonio de las recompensas que ya les ha concedido, multiplica cada día los milagros en su sepulcro. Ojalá podamos nosotros mismos obtener allí, por nuestras oraciones y por nuestras lágrimas, que atraigan sobre nuestra ciudad los socorros de lo alto, que asistan y fortalezcan a todos los desgraciados que necesitan misericordia, y rompan las cadenas de los numerosos pecados del pueblo, en nombre de Nuestro Señor Jesucristo, a quien es el honor, la potencia y la virtud, con el Padre y el Espíritu Santo, en la Trinidad perfecta, por los siglos de los siglos. Amén.

## RELIQUIAS Y CULTO.

Siguiendo una tradición confirmada por documentos auténticos —algunos de los cuales se remontan al siglo XIX y se encuentran en los archivos de la prefectura de Drôme—, el primer templo erigido en Valence al Dios de los cristianos fue un oratorio construido fuera de los muros de la ciudad, en el mismo lugar donde san Félix y sus dos compañeros fueron martirizados. Posteriormente, se levantó un monasterio alrededor de la iglesia que sirvió durante mucho tiempo como catedral. Este monasterio se mantuvo hasta el siglo XIX, época de siniestra memoria, cuando la Galia se convirtió en presa de los normandos y los sarracenos. Habiendo sido saqueada Valence varias veces, la abadía de San Félix fue arruinada hasta sus cimientos. Refugiados en la ciudad, los religiosos fundaron allí un monasterio no lejos del primero, en la calle que aún hoy lleva el nombre de San Félix. Pero la prosperidad del monasterio había terminado: las desgracias de los tiempos, en lugar de estrechar la unión entre los hermanos, trajeron la división entre ellos. El abad se separó de sus religiosos para unirse a los canónigos de la catedral: de ahí proviene que el título de abad de San Félix fuera portado por uno de ellos hasta la Revolución. Desde entonces, el monasterio dejó de llevar el nombre de abadía para tomar el de simple priorato. En el siglo XIV, este priorato fue incorporado a la abadía de San Ruf. (Bula de Urbano V, 28 de octubre de 1363). A partir de esa época, el priorato de San Félix, tan venerable por su antigüedad y por ello siempre querido por los habitantes de Valence, ocupó el primer rango entre los que dependían de la abadía de San Ruf: la reforma produjo allí frutos preciosos. Este estado floreciente duró hasta 1562, cuando todas las iglesias y casas religiosas fueron entregadas a las llamas por los tolerantes hugonotes. Reconstruido con mucha dificultad, el monasterio de San Félix ya no estaba habitado en 1778 más que por un canónigo: pasó entonces a manos de las religiosas de San Vicente de Paúl, quienes lo habitan aún en nuestros días.

Se han realizado varias traslaciones de las santas reliquias de los Apóstoles de Valence. La primera tuvo lugar cuando se despojó de ellas al monasterio de San Félix —que de abadía había pasado a ser priorato— para enriquecer la catedral. La iglesia de Valence celebraba antiguamente su aniversario el 31 de enero.

Este precioso depósito permaneció intacto hasta 1372. En esa época, el célebre Godofredo de Beaucicaut, gobe rnado Arles Metrópoli eclesiástica de la provincia de la que dependía Constantino. r del Delfinado, obtuvo la mayor parte, la cual hizo trasladar a Arlés a la iglesia de los religiosos trinitarios. Una multitud de curaciones milagrosas fueron obradas por la intercesión de los gloriosos mártires en Arlés, cuya iglesia celebra aún hoy la fiesta. Sin embargo, habiendo tenido la ciudad de Valence el dolor de perder lo que le quedaba de este rico tesoro por la impiedad sacrílega de los hugonotes, el arzobispo de Arlés, Adéimar de Grignan, retrocedió algunos fragmentos que fueron enviados a Valence en 1697 y colocados en el oratorio de las religiosas hospitalarias de la Santísima Trinidad, donde se conservan preciadamente aún hoy.

Finalmente, en 1787, las religiosas de San Vicente de Paúl obtuvieron a su vez una parte de lo que quedaba en Arlés. Los fieles veneran todos los días, en su modesta iglesia, estos preciosos restos.

Las Actas de los santos Félix, Fortunato y Aquileo se encuentran entre aquellas que fueron rechazadas por la crítica de Baillet, de Tillemont, de Dom Rivet y otros jansenistas: nos bastará decir, para mostrar su autoridad, que el sabio Padre Papebroch las admitió, aunque él mismo había sacrificado un poco a las tendencias de la crítica, y que la Congregación de Ritos, en el momento en que la diócesis de Valence volvía a la liturgia romana, examinó cuidadosamente, aprobó y elogió las lecciones del oficio redactado para la fiesta de estos tres santos mártires; lecciones extraídas literalmente de las Actas tal como se encuentran en los bolandistas y tal como las reproducimos.

Pierre de Saint-Julien, en sus Antiquités de l'église de Mâcon, dice haber leído en un antiguo manuscrito que pertenecía a los canónigos de san Ireneo de Lyon, que san Pablo, al ir a España, dejó en Valence a Rufo, hijo de Simón el Cirineo. El Padre Colombi encontró esta leyenda muy verosímil, dado que el Apóstol, después de haber dado a Vienne a san Cresc ente, bie saint Ruf Discípulo de san Pablo, considerado por la leyenda como el primer apóstol de Valence. n podía confiar a san Rufo la misión de Valence, como confió más tarde la de Arlés a san Trófimo. Pero esto no es más que una probabilidad: no nos queda hoy ningún monumento del apostolado de san Rufo. Es bueno, sin embargo, añadir que, según el testimonio formal de san Ireneo, la religión era conocida en las ciudades ribereñas del Ródano antes de que él enviara a san Félix a Valence. San Ireneo no dice qué Apóstol fue el primero en predicar el Evangelio en esta ciudad: la leyenda nombra a san Rufo y lo hace discípulo de san Pablo; hasta que se demuestre lo contrario, se puede uno atener a la leyenda. Esta manera de ver las cosas no quita nada a la gloria de los santos Félix, Fortunato y Aquileo, a quienes Valence considera sus apóstoles y honra como sus principales patronos; pues, al no haber dejado huellas el apostolado de san Rufo, y habiendo perecido probablemente su obra después de él, es muy natural que la veneración de los cristianos de Valence se haya dirigido a aquellos que vinieron, si no a fundar, al menos a resucitar y establecer para siempre la religión en sus muros. San Rufo, sin embargo, no dejó de dejar huellas en Valence, puesto que antiguamente había en esta ciudad una colegiata y canónigos de san Rufo. Esta denominación significa, al menos, que sacerdotes sabios e ilustrados creyeron en la existencia de san Rufo y en las relaciones de san Rufo con Valence, puesto que se pusieron, ellos y sus casas, bajo su protección.

A.A. SS., 28 de abril (traducción de los benedictinos): — Histoire hagiologique du diocèse de Valence, por el abad H. Nadal.