San Antimo de Nicomedia

Maximiano se burló de este discurso; y, imaginando que era una bravuconada que no duraría, ordenó que golpearan la cabeza del santo mártir con piedras y guijarros; pero este gran hombre, lejos de quejarse, no cesaba de gritar: «¡Que los dioses que no hicieron el cielo y la tierra perezcan ahora!». El tirano le hizo luego atravesar los talones con largas leznas de hierro candente; y, tras haberlo arrojado sobre tiestos puntiagudos, lo hizo azotar allí con una crueldad inaudita; luego le hizo calzar botas de bronce que habían sido puestas al rojo vivo en el fuego, esforzándose así por superar su constancia mediante el rigor de estos tormentos. Pero Dios, que nunca se aleja de sus elegidos, consoló a su siervo en medio de sus suplicios, haciéndole escuchar una voz del cielo que lo alentaba y que le prometía la recompensa de sus trabajos tras la victoria completa: el santo mártir, recobrando nuevas fuerzas y dejando ver en sus ojos los dulces consuelos que abundaban en su alma, dijo al emperador: «Pronto les haré ver que es pura locura y un vano pensamiento de religión lo que les hace adorar a estas falsas divinidades y blasfemar el santo nombre de Jesucristo».

Esto era echar leña al fuego e irritar cada vez más la ira de Maximiano; por lo tanto, ordenó que el santo mártir fuera atado a una rueda; y que, mientras esta giraba sin cesar, se le quemara poco a poco todo el cuerpo con antorchas ardientes. Los verdugos eran hábiles en ejecutar estas órdenes; pero cuando pensaban reducir su cuerpo a pedazos y cenizas, ellos mismos fueron derribados al suelo; y, cayéndoseles los instrumentos de las manos, quedaron como paralizados. Maximiano los estimuló con sarcasmos y amenazas; ellos le respondieron que no les faltaba valor para obedecerle, pero que no podían hacerlo, porque tres personajes llenos de majestad, y resplandecientes de luz, asistían al mártir y lo protegían contra sus violencias. Ántimo, por su parte, lleno de alegría y consuelo, cantaba en medio de sus tormentos y rendía mil alabanzas a Dios por las victorias que le hacía obtener.

El emperador, vencido por la constancia del mártir, se vio obligado a hacerlo desatar de la rueda y enviarlo de vuelta a prisión cargado y casi abrumado por las cadenas. Pero sucedió que, a mitad del camino, estas se rompieron milagrosamente y se soltaron por sí mismas de sus pies y de sus manos, lo que causó tal espanto a los arqueros que lo conducían, que cayeron al suelo, presos de un temblor de miedo. Sin embargo, fueron levantados por Antimo, quien los tomó de la mano y les ordenó continuar cumpliendo con su deber. Regresó, pues, a la prisión con una alegría que no se puede expresar. Los criminales, que allí se encontraban en gran número, recibieron tanto consuelo de su presencia y quedaron tan conmovidos por sus santas conversaciones, que todos se convirtieron a la fe católica y recibieron el sacramento del Bautismo. Maximiano, al verse vencido por cualquier lado que se volviera, hizo traer de nuevo al mártir ante sí; y, cambiando sus métodos de ataque, le prometió grandes favores, e incluso el cargo de sumo sacerdote de los dioses, si quería ofrecerles incienso. Pero Antimo, burlándose de sus ofertas, le dijo con gran generosidad: «Soy sacerdote del gran y soberano pontífice Jesucristo, a quien me ofrezco a mí mismo en sacrificio. En cuanto a sus dioses y sus dignidades, de las que me habla, no son más que una burla y una pura locura». El emperador, no pudiendo soportar más estos desprecios, ordenó finalmente que fuera decapitado. Antimo culminó así su glorioso martirio y no cesó de vencer sino al cesar de vivir, el 27 de abril, año de Nuestro Señor 303.

## VISTAZO A LA DÉCIMA Y ÚLTIMA PERSECUCIÓN GENERAL.

El emperador Numeriano, hijo de Caro, habiendo sido asesinado en 284, el ejército que estaba en Calcedonia revistió a Diocleciano con la púrpura. Diocleciano era un soldado de fortuna, nacido en Dalmacia, de padres de baja extracción. Había tomado desde temprano el partido de las armas, y se había elevado por grados a los primeros honores militares. El año siguiente, el nuevo emperador derrotó a Carino, otro hijo de Caro, que reinaba en Occidente. Esta victoria no calmó todas sus inquietudes. Por un lado, temía sucumbir bajo el peso de los asuntos; por otro, desconfiaba de la fidelidad de sus tropas, y sobre todo de las guardias pretorianas, que, desde hacía casi trescientos años, estaban en posesión de disponer del imperio y de quitar la vida a sus amos. Considerando además que no tenía hijo varón, resolvió darse un colega. Su elección recayó en Maximiano-Hércules, en quien tenía una confianza entera, y en quien conocía una gran capacidad para el oficio de la guerra. La familia de Maximiano-Hércules era muy oscura. Nació en un pueblo vecino de Sirmio, en Panonia. Era de un carácter cruel y entregado a toda clase de vicios. Debió su elevación a sus talentos militares.

Estos dos príncipes, alarmados por el peligro que amenazaba al imperio por todas partes, y desesperando de poder hacer frente a todos sus enemigos, nombraron cada uno un César que pudiera ayudarles a defender sus estados respectivos. Quisieron también por ello darse cada uno un sucesor. Diocleciano nombró a Maximiano-Galerio para Oriente, y Maximien-Galère Emperador romano perseguidor de los cristianos. Maximiano-Hércules nombró a Constancio-Cl oro para Occiden Constance-Chlore General romano, César y posteriormente emperador, esposo de santa Elena. te. Maximiano-Galerio era un campesino de Dacia, que entró en los ejércitos romanos. Todo en él anunciaba un natural bárbaro y feroz. Su mirada, su voz, su porte tenían algo de aterrador. Era, además de eso, celoso por la idolatría hasta el fanatismo. Constancio-Cloro era de una familia ilustre, y reunía en su persona todas las cualidades que hacen a un gran príncipe.

Diocleciano no inquietó a los cristianos durante los primeros años de su reinado. Eso no impidió que hubiera varios martirizados en virtud de los antiguos edictos que no habían sido revocados. En cuanto a Galerio, les hizo sentir pronto en todas las provincias de su dependencia los efectos del odio implacable que les profesaba. Trataba al mismo tiempo de comprometer a Diocleciano a entrar en sus sentimientos. Renovó sus esfuerzos durante el invierno del año 302, que pasó en Nicomedia.

Sin embargo, Diocleciano no se dejaba ganar todavía: evitaba llegar a los extremos, por miedo a que la efusión de sangre cristiana turbara el reposo del imperio. Finalmente, se consultó al oráculo de Apolo en Mileto. La respuesta, dice Lactancio, fue tal como un enemigo de la rel igión cr Lactance Autor cristiano, fuente principal para el relato de los perseguidores. istiana podía esperarla. El mismo autor refiere en dos lugares otro incidente que no contribuyó a suavizar a Diocleciano contra los adoradores de Jesucristo. Este príncipe, estando en Antioquía en 302, inmoló cantidad de víctimas para encontrar en sus entrañas el conocimiento del porvenir. Algunos oficiales cristianos que estaban cerca de su persona formaron sobre su frente el signo de la cruz. Los arúspices, confundidos al no encontrar en las entrañas de las víctimas lo que buscaban, ofrecieron otras nuevas, bajo pretexto de que los dioses no estaban aún suficientemente apaciguados; pero no tuvieron más éxito que la primera vez. El que presidía la ceremonia exclamó de repente que no se debía estar asombrado de lo que ocurría. «Hay aquí», dijo, «profanos que nos perturban en nuestros sacrificios». Por estos profanos, entendía a los cristianos. El emperador, irritado, ordenó en el acto que todos los cristianos que estaban presentes, así como todos los que pertenecían a la corte, tuvieran que sacrificar a los dioses. «Quiero», añadió, «que aquellos que rehúsen obedecer sean azotados con varas». Envió también órdenes a los comandantes de las tropas para que destituyeran a los soldados que no sacrificaran.

Otra cosa confirmó a Diocleciano en sus sentimientos de odio contra el cristianismo, aunque debiera naturalmente producir un efecto todo contrario: es referida por Constantino el Grande en un edicto que dirigió a todo el imperio. He aquí cómo habla este prínc ipe: «Se dice que A Constantin le Grand Emperador romano cuya conversión puso fin a las persecuciones cristianas. polo declaró, por una voz salida del fondo de una caverna, que unos justos que vivían sobre la tierra le impedían decir la verdad, y que ellos eran causa de las falsas predicciones que hacía. Diocleciano dejó crecer sus cabellos para marcar su dolor, y deploró la triste suerte de los hombres que ya no tenían oráculos. Os tomo por testigos, ¡dioses del cielo! Sabéis que siendo aún joven, oí a este desgraciado emperador preguntar a uno de sus guardias “¿quiénes eran esos justos que vivían sobre la tierra?” y que un sacerdote pagano que estaba presente le respondió que eran los cristianos. Habiendo escuchado esta respuesta con mucha alegría, desenvainó contra la inocencia la espada que solo debía ser empleada contra el crimen; y, si se puede hablar así, escribió con la punta de su espada edictos sangrientos contra los cristianos, y ordenó a los jueces servirse de toda la destreza de su espíritu para inventar nuevos suplicios».

Se eligió, para dar inicio a la persecución, el vigésimo tercer día de febrero, en el cual los paganos celebraban la fiesta de su dios Término. No se trataba de otra cosa que de aniquilar nuestra santa religión. Desde la mañana, el prefecto, acompañado de varios oficiales, se dirigió a la iglesia de los cristianos. Forzó las puertas, se apoderó de los libros de la Escritura que allí encontró y los hizo quemar: todo lo demás fue abandonado al pillaje. Diocleciano y Galerio observaban desde un balcón todo lo que sucedía, pues la iglesia, al estar situada en una eminencia, se veía desde el palacio. Deliberaron largamente si ordenarían que se prendiera fuego a la iglesia. Diocleciano, que temía que las llamas se comunicaran a otros edificios de la ciudad, fue de la opinión de que se contentaran con derribarla. Se envió entonces un cuerpo considerable de pretorianos, que la demolieron en muy poco tiempo.

Al día siguiente, se publicó un edicto por el cual se ordenaba derribar todas las iglesias y quemar nuestras santas Escrituras. Se decía también en él que se sometería a tormento a todos los cristianos, de cualquier rango que fueran; que serían inhábiles para poseer cargos y dignidades; que se recibirían todas las acciones interpuestas contra ellos; que ellos, por el contrario, no serían admitidos a pedir justicia por violencia, por adulterio, etc.; que serían, finalmente, privados de todos los derechos inherentes a la calidad de súbdito del imperio.

No bien fue fijado este edicto, cuando un cristiano, muy considerable por su posición, lo arrancó y lo hizo pedazos. Su celo, que Lactancio condena como in discre Eusèbe Historiador de la Iglesia y fuente principal. to, provenía, según Eusebio, de un principio divino. Este último autor solo consideraba la intención. El cristiano fue arrestado y condenado a diversas torturas; se le extendió luego sobre una parrilla ardiente, donde consumó su sacrificio. Mostró durante su suplicio una paciencia admirable.

Este primer edicto fue pronto seguido por un segundo. En él se ordenaba arrestar a los obispos, cargarlos de cadenas y obligarlos, a fuerza de tormentos, a sacrificar a los ídolos. Se cree que san Ántimo fue arrestado en esta ocasión. Sea como fuere, la ciudad de Nicomedia fue entonces inundada de sangre cristiana.

El odio que Galerio sentía por los discípulos de Jesucristo no estaba aún satisfecho. Se le ocurrió, para incitar a Diocleciano a tratarlos con aún más rigor, un medio que revela toda la barbarie de su carácter. Hizo que sus secuaces prendieran fuego al palacio imperial. Los idólatras acusaron inmediatamente a los cristianos de ser los autores del incendio y se entregaron a los más violentos arrebatos de ira contra ellos. Era lo que Galerio había previsto; era el objeto de sus deseos. Se decía que los cristianos, aliados con algunos eunucos, habían atentado contra la vida de los dos príncipes y que habían intentado quemarlos vivos en su propio palacio. Diocleciano dio crédito a estos rumores. Hizo que se aplicara un cruel tormento en su presencia a todos los que componían su casa, para descubrir a los incendiarios; pero no se pudo dar con ellos, porque no se informó contra la gente de Galerio.

Quince días después, se prendió fuego al palacio por segunda vez. Tampoco se descubrió al autor del incendio, que seguía siendo Galerio. Este príncipe partió el mismo día de la ciudad de Nicomedia, aunque se estaba en pleno invierno. Según él, no actuaba de tal modo sino para no ser quemado por los cristianos. El palacio sufrió pocos daños, porque el fuego se extinguió casi al instante. Se volvió a hacer responsables a los cristianos del segundo incendio.

A partir de entonces, la furia de Diocleciano no conoció límites; los desgraciados cristianos sintieron todo su peso. Los más atroces suplicios fueron la suerte de quienes se negaban a adorar a los ídolos. Valeria, hija del emperador, que se había casado con Galerio, y Prisca, su esposa, ambas cristianas, se vieron en la alternativa de sufrir una muerte cruel o de sacrificar. Ambas tuvieron la cobardía de apostatar; pero Dios las castigó de una manera terrible. Su vida no fue más que un tejido de desgracias, tras lo cual fueron decapitadas públicamente por orden de Licinio, pues en 313 hizo perecer a toda la familia de Diocleciano y a toda la de Maximiano Galerio.

Los más poderosos de los eunucos, que hasta entonces habían sido los dueños del palacio y los consejeros del emperador, se convirtieron en las primeras víctimas de la persecución. Prefirieron perecer en medio de los suplicios antes que traicionar su religión. Los principales de entre ellos fueron san Pedro, san Gorgonio, san Doroteo, san Indes, saint Pierre Eunuco del palacio imperial y mártir. san Migdonio, etc.

Desde el palacio, la persecución se extendió a la iglesia de Nicomedia, de la cual san Antimo era obispo. Este santo fue decapitado. Fue acompañado en su triunfo por los sacerdotes y por los demás ministros de su iglesia, que murieron por la fe, junto con todos los que pertenecían a la familia.

Hemos dicho en las Actas de san Antimo que la diócesis de Nicomedia proporcionó veinte mil víctimas a esta espantosa carnicería. Esta cifra de veinte mil mártires repartida por toda la diócesis de Nicomedia no tiene nada de exagerado, si se piensa que Galerio mató a ocho mil cristianos en una sola ciudad de Frigia, cuyos magistrados y todos los habitantes eran cristianos. Para abreviar la tarea, hizo prender fuego a los cuatro costados de la ciudad y la hizo saquear por sus soldados. Hemos visto en nuestros días (1870) a los prusianos y sus satélites renovar un procedimiento semejante contra los pacíficos habitantes de ciudades y pueblos, para quienes era un crimen ser franceses, como lo era bajo Galerio decirse y ser cristiano.

Los simples fieles no fueron más perdonados que los eclesiásticos. Había jueces en los templos para condenar a muerte a todos aquellos que se negaran a sacrificar. Se inventaban, para atormentarlos, nuevos géneros de suplicios. Se levantaron altares en todos los tribunales de justicia; y nadie era admitido a reclamar la protección de las leyes, sin que antes hubiera abjurado de la religión cristiana. No se permitía, dice Eusebio, que el pueblo vendiera o comprara, que llevara agua a su casa, que hiciera moler el trigo, que tratara ninguna clase de asunto, a menos que ofreciera incienso a ciertos ídolos colocados en las esquinas de las calles, en las fuentes públicas, en los mercados, etc. Pero todas las torturas fueron inútiles, si se buscaban en vano expresiones lo suficientemente enérgicas para representar el valor con el que una multitud innumerable de cristianos sacrificaron su vida por Jesucristo. Se quemaba por grupos a personas de toda edad y de todo sexo. Muchos fueron decapitados, y otros precipitados al mar. El Martirologio romano hace memoria, bajo el 27 de abril, de aquellos que sufrieron en esta ocasión.

De Nicomedia la persecución pasó a todas las provincias del imperio. Los edictos se sucedían unos a otros. El cuarto apareció al comienzo del año 304: ordenaba dar muerte a todos los cristianos, fueran quienes fueran, si persistían en su religión. Los gobernadores, dice Lactancio, consideraban como una gran gloria triunfar sobre la constancia de un cristiano; por eso empleaban todas las torturas que podía imaginar la crueldad más refinada. La sangre de los fieles corría por todas partes. Sin embargo, se habían despachado correos al emperador Maximiano Hércules y al césar Constancio, para llevarles los nuevos decretos. El viejo Maximiano los acogió con alegría: eran desde hacía mucho tiempo el objeto de sus deseos. Constancio Cloro, después de haber tomado conocimiento de ellos, hizo llamar a todos los oficiales cristianos de su palacio y les propuso la doble alternativa, o de permanecer en sus cargos si sacrificaban a los ídolos, o si se negaban, de ser desterrados de su presencia y perder sus buenas gracias. Algunos, prefiriendo los intereses de este mundo a su religión, declararon que estaban dispuestos a sacrificar. Los otros permanecieron inquebrantables en su fe. La sorpresa de unos y otros fue máxima, cuando oyeron a Constancio declararles que consideraba a los apóstatas como cobardes; que, no esperando encontrarlos más fieles a su príncipe que a su Dios, los alejaba para siempre de su servicio: retuvo al contrario a los otros cerca de su persona, les confió su guardia particular, y los trató como a los más devotos de sus servidores.

Las Galias que dependían de Constancio Cloro escaparon a la persecución general: como si Dios se hubiera contenta do con Gaules Provincia romana donde ocurren los hechos. los mártires que Maximiano Hércules había sembrado a su paso, dieciséis años antes (287), mientras el resto de la Iglesia estaba en paz. No obstante, Constancio, para no irritar a los otros emperadores jugando demasiado abiertamente con sus decretos, dejó abatir en las Galias las iglesias materiales, «considerando», dice Lactancio, «que después de la tormenta podrían ser reconstruidas». La persecución se extendió pues en un momento desde las orillas del Tíber hasta los confines del imperio, exceptuando las Galias. Constancio Cloro no pudo apartar la tormenta de Gran Bretaña donde él mandaba.

Habría sido el fin de nuestra religión si su origen hubiera sido humano; pero Dios, que velaba por su Iglesia, se sirvió, para extenderla, de los mismos medios que los hombres empleaban para destruirla. Aquellos que se habían ensañado más contra ella, sufrieron el castigo que merecían su injusticia y su crueldad.

Los autores de las primeras persecuciones generales experimentaron también visiblemente los efectos de la ira del cielo. Es lo que se puede ver en el excelente tratado de Lactancio, titulado: *De la mortibus persecutorum*. Así, mientras los mártires ganaban coronas inmortales, sus enemigos sufrían desde esta vida los castigos debidos a sus crímenes.

Es muy glorioso para la religión cristiana, decía antiguamente Tertuliano, que el primer emperador que desenvainó la espada contra ella fuera Nerón, el enemigo declarado de toda virtud. Reducido a la desesperación, cuatro años después de haber comenzado a perseguir a los cristianos, es decir, en el año 64, quiso quitarse la vida, pero no consumó su crimen sino con la ayuda de Epafrodito, su secretario. Murió detestado por el imperio y por todo el género humano, a causa de sus crueldades y abominaciones.

Domiciano, que perseguía a la Iglesia en el año 95, fue masacrado al año siguiente por sus propios sirvientes. Trajano, Adriano, Tito, Antonino y Marco Aurelio no perecieron de muerte violenta; pero no promulgaron edictos contra los cristianos, y su crimen consistió en no impedir las persecuciones o en tolerarlas.

Severo, que se convirtió en perseguidor en el año 202, cayó en toda clase de desgracias. Murió de pena, dejando un hijo que había querido quitarle la vida y que después mató a su propio hermano. Toda su familia pereció miserablemente.

Decio pereció en un pantano al ir a combatir a los godos, después de un reinado muy corto. Galo fue asesinado un año después de haber encendido el fuego de la persecución. Valeriano, Aureliano y Maximiano tuvieron una muerte violenta.

Diocleciano se volvió desgraciado al convertirse en perseguidor de los cristianos. Intimidado por el poder y las amenazas de Galerio, abdicó el imperio en Nicomedia, el 1 de abril de 304. Maximiano Hércules hizo lo mismo en Milán. El primero fue a llevar una vida privada en Dalmacia, cerca de Salona (hoy Spalato), donde aún se muestran las ruinas de su palacio. Al exhortarle Maximiano Hércules a retomar la púrpura, le respondió: «Si hubieras visto las hortalizas que he plantado con mis propias manos en Salona, no me hablarías del imperio». Esta respuesta, aparentemente filosófica, no provenía sino de un fondo de cobardía y timidez. Diocleciano tuvo el dolor de ver a su esposa y a su hija condenadas a muerte por Licinio, y a la religión cristiana protegida por las leyes en 313. Constantino y Licinio le escribieron una carta amenazante, en la que le acusaban de favorecer el partido de Majencio y Maximino. Finalmente, este desgraciado príncipe, reducido a la desesperación, terminó con veneno una vida que le era una carga. Es al menos así como Aurelio Víctor relata su muerte. El relato de Lactancio es diferente. Diocleciano, según este autor, quedó vivamente impresionado por el desprecio general en el que había caído; experimentaba agitaciones continuas y no quería ni comer ni dormir. Se le oía gemir y suspirar sin cesar. Sus ojos estaban a menudo bañados en lágrimas; y de desesperación se revolcaba, ya sobre su lecho, ya sobre la tierra. Pereció así por el hambre, la melancolía y la pena. Su muerte ocurrió en 318.

Maximiano Hércules quiso por tres veces retomar la púrpura, e incluso arrebatársela a Majencio, su propio hijo. Habiendo sido inútiles todos sus esfuerzos, se ahorcó de desesperación en 319. Majencio, Galerio y Maximino Daya perecieron también miserablemente.

Maximiano Galerio fue atacado por una horrible enfermedad. La putrefacción y los gusanos se apoderaron de su cuerpo. Exhalaba un olor tan infecto que sus propios sirvientes no podían soportarlo. Véase Eusebio, *Hist.*, L. 8, c. 16.

Majencio, habiendo sido derrotado por Constantino, cayó en el Tíber y se ahogó. Maximino II, vencido por Licinio, se vio obligado a revocar los edictos que había promulgado contra los cristianos, y murió entre dolores espantosos. He aquí cómo sucedió la cosa. Mientras su ejército estaba formado en batalla, él se mantuvo cobardemente escondido en su palacio. Habiéndose declarado la victoria para Licinio, huyó a Tarso; y como no encontraba ningún refugio seguro, experimentó todas las agitaciones que puede causar un vivo temor a la muerte. Una llaga horrible cubrió al mismo tiempo todo su cuerpo. En los redobles del dolor, se revolcaba por tierra como un furioso. Agotado por largos ayunos, su cuerpo no ofrecía más que la forma de un esqueleto horrible. Perdió el uso de la vista y los ojos se le salieron de la cabeza. Sin embargo, vivía todavía y hacía confesión de sus crímenes. Inútilmente llamaba a la muerte en su auxilio; ella no vino a terminar sus males hasta que hubo reconocido que merecía todo lo que sufría por haber tratado tan cruelmente a Jesucristo en la persona de sus discípulos. Véase Eusebio, *Hist.*, L. IX, c. 10. Este autor añade que los gobernadores de las provincias que habían servido a la rabia de Maximino contra los cristianos fueron todos ejecutados. Nombra a Picencio, Culciano, Teocteno, Urbano, Firmiliano, etc.

Licinio era un príncipe tan cruel como ignorante. No sabía ni leer ni escribir su nombre; enemigo declarado de los hombres de letras, hizo ejecutar a varios de ellos. Favoreció algún tiempo al cristianismo para congraciarse con Constantino, e incluso se ha pretendido que había tenido el designio de abrazarlo; pero al final se quitó la máscara y persiguió a la Iglesia. Constantino, habiéndolo derrotado, lo condenó a muerte en 323. Véase M. Jortin, t. III, y Tillemont, *Hist. des Empereurs*.

El relato del martirio de san Antimo está tomado de un manuscrito griego y reproducido por los bolandistas. El cuadro de la décima persecución está tomado de Lactancio, *L. de mort. persecut.*, y de Eusebio, *Hist.*, L. VIII, c. 4, 6. Véase Tillemont, t. v.