Sant'Antimo di Nicomedia

Massimiano si fece beffe di questo discorso; e, immaginando che fosse una bravata che non sarebbe durata, ordinò che si percuotesse il capo del santo Martire a colpi di pietre e sassi; ma questo grande uomo, ben lungi dal lamentarsi, non cessava di gridare: «Che gli dèi che non hanno fatto il cielo e la terra periscano ora!». Il tiranno gli fece poi trafiggere i talloni con lunghe lesine di ferro rovente; e, avendolo fatto gettare su cocci appuntiti, lo fece frustare con una crudeltà inaudita; poi gli fece calzare stivali di bronzo che erano stati fatti arroventare nel fuoco, sforzandosi così, con il rigore di questi tormenti, di superare la sua costanza. Ma Dio, che non si allontana mai dai suoi eletti, consolò il suo servitore nel mezzo dei suoi supplizi, facendogli udire una voce dal cielo che lo incoraggiava e che gli prometteva la ricompensa delle sue fatiche dopo l'intera vittoria: il santo Martire, riprendendo nuove forze e facendo apparire nei suoi occhi le dolci consolazioni che abbondavano nella sua anima, disse all'imperatore: «Vi farò presto vedere che è una pura follia e un vano pensiero di religione che vi fa adorare queste false divinità e bestemmiare il santo nome di Gesù Cristo».

Ciò significava gettare olio sul fuoco e irritare sempre più l'ira di Massimiano; egli ordinò dunque che il santo Martire fosse legato a una ruota e che, mentre essa girava incessantemente, gli si bruciasse a poco a poco tutto il corpo con torce ardenti. I carnefici erano abili nell'eseguire tali ordini; ma quando pensavano di ridurre il suo corpo in pezzi e in cenere, furono essi stessi rovesciati a terra e, caduti loro gli strumenti dalle mani, rimasero come paralizzati. Massimiano li stimolò con sarcasmi e minacce; essi risposero che non mancavano di coraggio per obbedirgli, ma che non potevano farlo, poiché tre personaggi pieni di maestà, e tutti risplendenti di luce, assistevano il Martire e lo proteggevano dalle loro violenze. Antimo, dal canto suo, colmo di gioia e di consolazione, cantava in mezzo ai suoi tormenti e rendeva mille lodi a Dio per le vittorie che gli faceva riportare.

L'imperatore, vinto dalla costanza del Martire, fu costretto a farlo staccare dalla ruota e a rimandarlo in prigione carico e quasi oppresso dalle catene. Ma accadde che, a metà strada, esse si spezzarono miracolosamente e si tolsero da sole dai suoi piedi e dalle sue mani, il che diede tale spavento agli arcieri che lo conducevano, che caddero a terra, tutti presi e tremanti di terrore. Tuttavia, furono rialzati da Antimo, che li prese per mano e ordinò loro di continuare a compiere il loro dovere. Rientrò dunque in prigione con una gioia che non si può esprimere. I criminali, che vi erano in gran numero, ricevettero tante consolazioni dalla sua presenza e furono così toccati dai suoi santi colloqui, che si convertirono tutti alla fede cattolica e ricevettero il sacramento del Battesimo. Massimiano, che si vedeva vinto da qualunque parte si voltasse, fece ancora venire il Martire davanti a sé; e, cambiando i suoi mezzi di attacco, gli promise grandi favori, e persino la carica di sommo sacerdote degli dei, se avesse voluto offrire loro dell'incenso. Ma Antimo, facendosi beffe delle sue offerte, gli disse molto generosamente: «Io sono sacerdote del grande e sommo pontefice Gesù Cristo, al quale offro me stesso in sacrificio. Per quanto riguarda i vostri dei e le loro dignità, di cui mi parlate, non è che una derisione e una pura follia». L'imperatore, non potendo più sopportare questi disprezzi, ordinò infine che gli fosse tagliata la testa. Antimo compì così il suo glorioso martirio e non cessò di vincere se non cessando di vivere, il 27 aprile, l'anno di Nostro Signore 303.

## SGUARDO ALLA DECIMA E ULTIMA PERSECUZIONE GENERALE.

L'imperatore Numeriano, figlio di Caro, essendo stato massacrato nel 284, l'esercito che si trovava a Calcedonia rivestì Diocleziano della porpora. Diocleziano era un soldato di fortuna, nato in Dalmazia da genitori di umili origini. Aveva intrapreso presto la carriera delle armi e si era elevato per gradi ai primi onori militari. L'anno seguente, il nuovo imperatore sconfisse Carino, altro figlio di Caro, che regnava in Occidente. Questa vittoria non calmò tutte le sue inquietudini. Da un lato, temeva di soccombere sotto il peso degli affari; dall'altro, diffidava della fedeltà delle sue truppe, e soprattutto delle guardie pretoriane, che, da quasi trecento anni, erano in possesso di disporre dell'impero e di togliere la vita ai loro padroni. Considerando inoltre di non avere alcun figlio maschio, risolse di darsi un collega. La sua scelta cadde su Massimiano Erculeo, nel quale riponeva una fiducia assoluta e di cui conosceva la grande capacità nel mestiere della guerra. La famiglia di Massimiano Erculeo era assai oscura. Nacque in un villaggio vicino a Sirmio, in Pannonia. Era di carattere crudele e dedito a ogni sorta di vizi. Dovette la sua elevazione ai suoi talenti militari.

Questi due principi, allarmati dal pericolo che minacciava l'impero da ogni parte, e disperando di poter far fronte a tutti i loro nemici, nominarono ciascuno un Cesare che potesse aiutarli a difendere i loro rispettivi stati. Vollero anche con ciò darsi ciascuno un successore. Diocleziano nominò Massimiano Galer io per l'Orient Maximien-Galère Imperatore romano persecutore dei cristiani. e, e Massimiano Erculeo nominò Costanzo Cl oro per l'Occide Constance-Chlore Generale romano, Cesare, poi imperatore, sposo di sant'Elena. nte. Massimiano Galerio era un contadino della Dacia, che entrò negli eserciti romani. Tutto in lui annunciava un naturale barbaro e feroce. Il suo sguardo, la sua voce, il suo portamento avevano qualcosa di spaventoso. Era, oltre a ciò, zelante per l'idolatria fino al fanatismo. Costanzo Cloro era di una famiglia illustre e riuniva in sé tutte le qualità che fanno un grande principe.

Diocleziano non inquietò affatto i cristiani durante i primi anni del suo regno. Ciò non impedì che ve ne fossero molti martirizzati in virtù dei vecchi editti che non erano stati revocati. Quanto a Galerio, egli fece loro sentire presto in tutte le province sotto la sua dipendenza gli effetti dell'odio implacabile che nutriva nei loro confronti. Cercava allo stesso tempo di spingere Diocleziano ad adottare i suoi sentimenti. Rinnovò i suoi sforzi durante l'inverno dell'anno 302, che trascorse a Nicomedia.

Tuttavia Diocleziano non si lasciava ancora convincere: evitava di giungere agli estremi, per timore che l'effusione del sangue cristiano non turbasse la pace dell'impero. Infine, si consultò l'oracolo di Apollo a Mileto. La risposta, dice L attanzio Lactance Autore cristiano, fonte principale per il racconto dei persecutori. , fu tale quale un nemico della religione cristiana poteva aspettarsi. Lo stesso autore riporta in due luoghi un altro incidente che non contribuì ad ammorbidire Diocleziano contro gli adoratori di Gesù Cristo. Questo principe, trovandosi ad Antiochia nel 302, immolò una quantità di vittime per trovare nelle loro viscere la conoscenza del futuro. Alcuni ufficiali cristiani che erano al suo seguito formarono sulla loro fronte il segno della croce. Gli aruspici, confusi nel non trovare nelle viscere delle vittime ciò che cercavano, ne offrirono di nuove, col pretesto che gli dei non erano ancora sufficientemente placati; ma non riuscirono meglio della prima volta. Colui che presiedeva alla cerimonia esclamò all'improvviso che non ci si doveva stupire di ciò che accadeva. «Vi sono qui», disse, «dei profani che ci disturbano nei nostri sacrifici». Per questi profani, intendeva i cristiani. L'imperatore, irritato, ordinò sul momento che tutti i cristiani presenti, così come tutti coloro che appartenevano alla corte, dovessero sacrificare agli dei. «Voglio», aggiunse, «che coloro che rifiutano di obbedire siano battuti con le verghe». Inviò anche ordini ai comandanti delle truppe affinché congedassero i soldati che non avessero sacrificato.

Un'altra cosa confermò Diocleziano nei suoi sentimenti di odio contro il cristianesimo, sebbene dovesse naturalmente produrre un effetto del tutto contrario: essa è riportata da Costantino il Grande in un editto che indirizzò a tutto l'impero. E Constantin le Grand Imperatore romano la cui conversione pose fine alle persecuzioni cristiane. cco come parla questo principe: «Si dice che Apollo dichiarò, con una voce uscita dal fondo di una caverna, che dei giusti che vivevano sulla terra gli impedivano di dire la verità, e che essi erano la causa delle false predizioni che faceva. Diocleziano lasciò crescere i suoi capelli per segnare il suo dolore, e deplorò la triste sorte degli uomini che non avevano più oracoli. Vi chiamo a testimoni, dei del cielo! Voi sapete che, essendo ancora giovane, udii questo infelice imperatore chiedere a una delle sue guardie "chi fossero questi giusti che vivevano sulla terra?" e che un sacerdote pagano che era presente gli rispose che erano i cristiani. Avendo ascoltato questa risposta con molta gioia, egli sguainò contro l'innocenza la spada che doveva essere impiegata solo contro il crimine; e, se si può parlare così, scrisse con la punta della sua spada editti sanguinosi contro i cristiani, e ordinò ai giudici di servirsi di tutta l'abilità del loro spirito per inventare nuovi supplizi».

Si scelse, per dare inizio alla persecuzione, il ventitreesimo giorno di febbraio, nel quale i pagani celebravano la festa del loro dio Termine. Non si mirava a nulla di meno che ad annientare la nostra santa religione. Fin dal mattino, il prefetto, accompagnato da diversi ufficiali, si recò alla chiesa dei cristiani. Ne forzò le porte, si impadronì dei libri della Scrittura che vi trovò e li fece bruciare: tutto il resto fu abbandonato al saccheggio. Diocleziano e Galerio osservavano da un balcone tutto ciò che accadeva, poiché la chiesa, essendo situata su un'altura, era visibile dal palazzo. Deliberarono a lungo se ordinare di dare fuoco alla chiesa. Diocleziano, che temeva che le fiamme si propagassero ad altri edifici della città, fu del parere di accontentarsi di abbatterla. Vi fu dunque inviato un corpo considerevole di pretoriani, che la demolirono in brevissimo tempo.

Il giorno seguente fu pubblicato un editto con il quale si ordinava di abbattere tutte le chiese e di bruciare le nostre sante Scritture. Vi si diceva anche che si sarebbe sottoposto alla tortura tutti i cristiani, di qualunque rango fossero; che sarebbero stati inabili a ricoprire cariche e dignità; che si sarebbero accolte tutte le azioni intentate contro di loro; che essi, al contrario, non sarebbero stati ammessi a chiedere giustizia per violenza, per adulterio, ecc.; che sarebbero stati infine decaduti da tutti i diritti legati alla qualità di suddito dell'impero.

Non appena questo editto fu affisso, un cristiano di grande rilievo per la sua posizione lo strappò e lo fece a pezzi. Il suo zelo, che Lattanzio condanna come indis Eusèbe Storico della Chiesa e fonte principale. creto, derivava, secondo Eusebio, da un principio divino. Quest'ultimo autore considerava solo l'intenzione. Il cristiano fu arrestato e condannato a varie torture; fu poi steso su una graticola ardente, dove consumò il suo sacrificio. Mostrò durante il suo supplizio una pazienza ammirevole.

Questo primo editto fu presto seguito da un secondo. Vi si ordinava di arrestare i vescovi, di caricarli di catene e di obbligarli, con la forza dei tormenti, a sacrificare agli idoli. Si crede che sant'Antimo sia stato arrestato in questa occasione. Comunque sia, la città di Nicomedia fu allora inondata dal sangue cristiano.

L'odio che Galerio nutriva per i discepoli di Gesù Cristo non era ancora soddisfatto. Egli escogitò, per spingere Diocleziano a trattarli con ancora più rigore, un mezzo che rivela tutta la barbarie del suo carattere. Fece appiccare il fuoco al palazzo imperiale dai suoi sicari. Gli idolatri accusarono subito i cristiani di essere gli autori dell'incendio e si abbandonarono ai più violenti trasporti di rabbia contro di loro. Era ciò che Galerio aveva previsto; era quello l'oggetto dei suoi desideri. Si diceva che i cristiani, alleati con alcuni eunuchi, avessero attentato alla vita dei due principi e che avessero pensato di bruciarli vivi nel loro stesso palazzo. Diocleziano prestò fede a queste voci. Fece sottoporre in sua presenza a una crudele tortura tutti coloro che componevano la sua casa, per scoprire gli incendiari; ma non si riuscì a conoscerli, perché non si indagò contro la gente di Galerio.

Quindici giorni dopo, si appiccò il fuoco una seconda volta al palazzo. Non si scoprì nemmeno allora l'autore dell'incendio, che era sempre Galerio. Questo principe partì il giorno stesso dalla città di Nicomedia, sebbene si fosse nel pieno dell'inverno. A sentir lui, agiva in tal modo solo per non essere bruciato dai cristiani. Il palazzo fu poco danneggiato, perché il fuoco fu spento quasi immediatamente. Si resero ancora i cristiani responsabili del secondo incendio.

Da allora il furore di Diocleziano non conobbe più limiti; gli sventurati cristiani ne risentirono tutto il peso. I più atroci supplizi erano la sorte di coloro che rifiutavano di adorare gli idoli. Valeria, figlia dell'imperatore, che aveva sposato Galerio, e Prisca, sua moglie, entrambe cristiane, si videro nell'alternativa di subire una morte crudele o di sacrificare. Ebbero entrambe la viltà di apostatare; ma Dio le punì in modo terribile. La loro vita non fu più che un tessuto di sventure, dopo di che ebbero pubblicamente la testa tagliata, per ordine di Licinio, poiché nel 313 egli fece perire tutta la famiglia di Diocleziano e tutta quella di Massimiano Galerio.

I più potenti tra gli eunuchi, che fino ad allora erano stati i padroni del palazzo e i consiglieri dell'imperatore, divennero le prime vittime della persecuzione. Preferirono perire tra i supplizi piuttosto che tradire la loro religione. I principali tra loro furono san Pietro, san Gorgonio, san Doroteo, sant'Indo, saint Pierre Eunuco del palazzo imperiale e martire. san Migdonio, ecc.

Dal palazzo, la persecuzione si estese alla chiesa di Nicomedia, di cui sant'Antimo era vescovo. Questo Santo ebbe la testa tagliata. Fu accompagnato nel suo trionfo dai sacerdoti e dagli altri ministri della sua chiesa, che morirono per la fede, insieme a tutti coloro che appartenevano alla famiglia.

Abbiamo detto negli Atti di sant'Antimo che la diocesi di Nicomedia fornì ventimila vittime a questa orribile carneficina. Questa cifra di ventimila martiri ripartita su tutta la diocesi di Nicomedia non ha nulla di esagerato, se si pensa che Galerio uccise ottomila cristiani in una sola città della Frigia, i cui magistrati e tutti gli abitanti erano cristiani! Per fare più in fretta, fece appiccare il fuoco ai quattro angoli della città e la fece saccheggiare dai suoi soldati. Abbiamo visto ai nostri giorni (1870) i prussiani e i loro satelliti rinnovare un simile procedimento contro i pacifici abitanti di città e villaggi, per i quali era un crimine essere francesi, come lo era sotto Galerio dirsi ed essere cristiani.

I semplici fedeli non furono più risparmiati degli ecclesiastici. Vi erano giudici nei templi per condannare a morte tutti coloro che si rifiutassero di sacrificare. Si inventavano, per tormentarli, nuovi generi di supplizi. Si eressero altari in tutti i tribunali; e nessuno era ammesso a reclamare la protezione delle leggi, se non avesse prima abiurato la religione cristiana. Non si permetteva, dice Eusebio, che il popolo vendesse o comprasse, che portasse acqua nella propria casa, che facesse macinare il grano, che trattasse alcun genere di affari, a meno che non offrisse incenso a certi idoli posti agli angoli delle strade, alle fontane pubbliche, nei mercati, ecc. Ma tutte le torture furono inutili, se si cercavano invano espressioni abbastanza energiche per rappresentare il coraggio con cui una moltitudine innumerevole di cristiani sacrificarono la loro vita per Gesù Cristo. Si bruciavano a gruppi persone di ogni età e di ogni sesso. Molti furono decapitati, e altri precipitati in mare. Il Martirologio romano fa memoria, sotto il 27 aprile, di coloro che soffrirono in questa occasione.

Da Nicomedia la persecuzione passò in tutte le province dell'impero. Gli editti si succedevano gli uni agli altri. Il quarto apparve al principio dell'anno 304: ordinava di mettere a morte tutti i cristiani, chiunque essi fossero, se persistevano nella loro religione. I governatori, dice Lattanzio, guardavano come una grande gloria trionfare sulla costanza di un cristiano; perciò impiegavano tutte le torture che poteva immaginare la crudeltà più raffinata. Il sangue dei fedeli scorreva da ogni parte. Tuttavia erano stati spediti corrieri all'imperatore Massimiano Erculeo e al cesare Costanzo, per portare loro i nuovi decreti. Il vecchio Massimiano li accolse con gioia: erano da lungo tempo l'oggetto dei suoi desideri. Costanzo Cloro, dopo averne preso conoscenza, fece chiamare tutti gli ufficiali cristiani del suo palazzo e propose loro la doppia alternativa, o di rimanere nelle loro cariche se avessero sacrificato agli idoli, o se avessero rifiutato, di essere banditi dalla sua presenza e di perdere le sue buone grazie. Alcuni, preferendo gli interessi di questo mondo alla loro religione, dichiararono che erano pronti a sacrificare. Gli altri rimasero incrollabili nella loro fede. La sorpresa degli uni e degli altri fu al colmo, quando sentirono Costanzo dichiarare loro che teneva gli apostati per dei codardi; che, non sperando di trovarli più fedeli al loro principe che al loro Dio, li allontanava per sempre dal suo servizio: trattenne al contrario gli altri presso la sua persona, affidò loro la sua guardia particolare, e li trattò come i più devoti dei suoi servitori.

Le Gallie che dipendevano da Costanzo Cloro sfuggirono alla persecuzione generale: come se Dio si fosse accontentato dei ma Gaules Provincia romana in cui si svolgono i fatti. rtiri che Massimiano Erculeo vi aveva seminato al suo passaggio, sedici anni prima (287), mentre il resto della Chiesa era in pace. Tuttavia Costanzo, per non irritare gli altri imperatori prendendosi gioco troppo apertamente dei loro decreti, lasciò abbattere nelle Gallie le chiese materiali, «considerando», dice Lattanzio, «che dopo la tempesta avrebbero potuto essere ricostruite». La persecuzione si estese dunque in un momento dai bordi del Tevere alle estremità dell'impero, le Gallie eccettuate. Costanzo Cloro non poté allontanare la tempesta dalla Gran Bretagna dove comandava.

Sarebbe stata la fine della nostra religione se la sua origine fosse stata umana; ma Dio, che vegliava sulla sua Chiesa, si servì, per estenderla, degli stessi mezzi che gli uomini impiegavano per distruggerla. Coloro che si erano maggiormente scatenati contro di essa subirono la pena che meritavano la loro ingiustizia e la loro crudeltà.

Gli autori delle prime persecuzioni generali provarono anch'essi visibilmente gli effetti dell'ira del cielo. È ciò che si può vedere nell'eccellente trattato di Lattanzio, intitolato: *De mortibus persecutorum*. Così, mentre i martiri guadagnavano corone immortali, i loro nemici soffrivano fin da questa vita i castighi dovuti ai loro crimini.

È molto glorioso per la religione cristiana, diceva un tempo Tertulliano, che il primo imperatore ad aver sguainato la spada contro di essa sia stato Nerone, il nemico dichiarato di ogni virtù. Ridotto alla disperazione, quattro anni dopo aver iniziato a perseguitare i cristiani, vale a dire nel 64, volle darsi la morte, ma portò a termine il suo crimine solo con l'aiuto di Epafrodito, il suo segretario. Morì detestato dall'impero e da tutto il genere umano, a causa delle sue crudeltà e delle sue abominazioni.

Domiziano, che perseguitò la Chiesa nel 95, fu massacrato l'anno seguente dai suoi stessi domestici. Traiano, Adriano, Tito, Antonino e Marco Aurelio non perirono di morte violenta; ma non emanarono editti contro i cristiani, e il loro crimine consistette nel non impedire le persecuzioni o nel tollerarle.

Severo, che divenne persecutore nel 202, cadde in ogni sorta di sventura. Morì di dolore, lasciando un figlio che aveva voluto togliergli la vita e che in seguito uccise il proprio fratello. Tutta la sua famiglia perì miseramente.

Decio perì in una palude andando a combattere i Goti, dopo un regno assai breve. Gallo fu ucciso un anno dopo aver acceso il fuoco della persecuzione. Valeriano, Aureliano e Massimiano ebbero una morte violenta.

Diocleziano divenne infelice nel diventare persecutore dei cristiani. Intimidito dalla potenza e dalle minacce di Galerio, abdicò all'impero a Nicomedia, il 1° aprile 304. Massimiano Erculeo fece lo stesso a Milano. Il primo andò a condurre una vita privata in Dalmazia, vicino a Salona (oggi Spalato), dove si mostrano ancora le rovine del suo palazzo. Massimiano Erculeo esortandolo a riprendere la porpora, egli rispose: «Se avessi visto le erbe che ho piantato con le mie mani a Salona, non mi parleresti affatto dell'impero». Questa risposta, apparentemente filosofica, non nasceva che da un fondo di viltà e di timidezza. Diocleziano ebbe il dolore di vedere sua moglie e sua figlia condannate a morte da Licinio, e la religione cristiana protetta dalle leggi nel 313. Costantino e Licinio gli scrissero una lettera minacciosa, nella quale lo accusavano di favorire il partito di Massenzio e di Massimino. Infine, questo infelice principe, ridotto alla disperazione, terminò con il veleno una vita che gli era di peso. È almeno così che Aurelio Vittore racconta la sua morte. Il racconto di Lattanzio è differente. Diocleziano, secondo questo autore, fu vivamente colpito dal disprezzo generale in cui era caduto; provava agitazioni continue e non voleva né mangiare né dormire. Lo si sentiva gemere e sospirare senza sosta. I suoi occhi erano spesso bagnati di lacrime; e per la disperazione si rotolava, ora sul suo letto, ora sulla terra. Perì così per la fame, la malinconia e il dolore. La sua morte avvenne nel 318.

Massimiano Erculeo volle per tre volte riprendere la porpora, e persino strapparla a Massenzio, suo proprio figlio. Essendo stati inutili tutti i suoi sforzi, si impiccò per la disperazione nel 319. Massenzio, Galerio e Massimino Daia perirono anch'essi miseramente.

Massimiano Galerio fu attaccato da un'orribile malattia. La putrefazione e i vermi si misero nel suo corpo. Esalava un odore così infetto che i suoi stessi servitori non potevano sopportarlo. Vedi Eusebio, *Hist.*, I. 8, c. 16.

Massenzio, essendo stato sconfitto da Costantino, cadde nel Tevere e vi annegò. Massimino II, vinto da Licinio, si vide obbligato a revocare gli editti che aveva emanato contro i Cristiani, e morì tra dolori atroci. Ecco come accadde la cosa. Mentre il suo esercito era schierato in battaglia, egli se ne stette vigliaccamente nascosto nel suo palazzo. Essendosi dichiarata la vittoria per Licinio, fuggì a Tarso; e poiché non trovava alcun rifugio sicuro, provò tutte le agitazioni che può causare un vivo timore della morte. Una piaga orribile gli coprì contemporaneamente tutto il corpo. Nei raddoppiamenti del dolore, si rotolava per terra come un furioso. Esausto per lunghi digiuni, il suo corpo non offriva più che la forma di uno scheletro orrendo. Perse l'uso della vista e gli occhi gli uscirono dalla testa. Viveva tuttavia ancora e faceva l'ammissione dei suoi crimini. Inutilmente chiamava la morte in suo soccorso; essa non venne a terminare i suoi mali finché non ebbe riconosciuto che meritava tutto ciò che soffriva per aver così crudelmente trattato Gesù Cristo nella persona dei suoi discepoli. Vedi Eusebio, *Hist.*, I, IX, c. 10. Quest'autore aggiunge che i governatori delle province che avevano servito la rabbia di Massimino contro i cristiani furono tutti messi a morte. Nomina Picenzio, Culciano, Teoctene, Urbano, Firmiliano, ecc.

Licinio era un principe tanto crudele quanto ignorante. Non sapeva né leggere né scrivere il suo nome; nemico dichiarato degli uomini di lettere, ne fece mettere a morte parecchi. Favorì per qualche tempo il cristianesimo per fare la corte a Costantino, e si è persino preteso che avesse avuto il disegno di abbracciarlo; ma alla fine levò la maschera e perseguitò la Chiesa. Costantino, avendolo sconfitto, lo condannò a morte nel 323. Vedi M. Jortin, t. III, e Tillemont, *Hist. des Empereurs*.

Il racconto del martirio di sant'Antimo è tratto da un manoscritto greco, e riprodotto dai Bollandisti. Il quadro della decima persecuzione è tratto da Lattanzio, *L. de mort. persecut.*, e da Eusebio, *Hist.*, I, VIII, c. 4, 6. Vedi Tillemont, t. v.