San Serénico

Cuando nuestros dos santos hermanos llegaron a la edad viril, comprendieron cada vez más la necesidad de entregarse sin reservas a Dios. Estas palabras del Evangelio causaron en ellos la más viva impresión: «¡El que ama a su padre o a su madre más que a mí, no es digno de mí!». Un ángel se apareció a cada uno de los dos hermanos durante una noche consagrada a la oración, y vino a confirmarlos en sus proyectos de renuncia. Les declaró que la voluntad de Dios los llamaba primero a Roma; que debían decir un eterno adiós a sus allegados y a su patria; que su sacrificio debía ser completo y absoluto; que tendrían que pasar algún tiempo en la basílica de San Pedro, ocupados únicamente en el servicio divino, los ayunos, las vigilias, las salmodias y los otros ejercicios practicados por los religiosos que servían en aquel santuario. En aquella época, la basílica del Príncipe de los Apóstoles, así como varias de las principales iglesias de Roma, eran servidas por los hijos d e san Benito. Sérénic y enfants de saint Benoît Orden religiosa que ocupa el monasterio de Honnecourt. Séréné comprendieron de inmediato que el cielo los llamaba a caminar por la vía que el gran patriarca del Monte Casino trazó para sus discípulos. Tan pronto como conocieron de manera cierta los designios de Dios sobre ellos, se apresuraron a corresponder, lo dejaron todo y se dirigieron prontamente a Roma. A su llegada a la ciudad santa, fueron bien acogidos por el Papa y por la comunidad de los monjes del Vaticano. Recibieron con felicidad el humilde hábito de san Benito y se entregaron con fervor a la práctica de todas las observancias. Lejos de disminuir con el tiempo, su celo tomó siempre nuevos incrementos. Durante varios años, rivalizaron constantemente con los monjes más santos de la comunidad en la práctica de los ayunos, las vigilias y las oraciones; en una palabra, eran perfectos discípulos de san Benito. Conmovidos por los esfuerzos que Sérénic y Séréné, aún tan jóvenes, hacían con tanta generosidad para avanzar en la vía estrecha que conduce a la vida, por su paciencia, su humildad, su sobriedad y sus otras virtudes, todos los monjes del Vaticano los consideraban como sus modelos. No contentándose con una vana admiración, se esforzaban por imitarlos y proclamaban altamente sus méritos. Instruido de las cualidades de estos dos hermanos, el soberano Pontífice quiso asociarlos a los cuidados penosos de su ministerio y los creó diáconos cardenales. Aunque los honores exteriores vinculados al cardenalato han recibido desarrollos notables desde el siglo VII, es cierto, sin embargo, que desde entonces quien era elevado a esta dignidad ocupaba el primer rango en el clero de la Iglesia romana y, por consiguiente, en todo el universo cristiano.

San Serénico y san Sereno no disfrutaron por mucho tiempo de la alta dignidad que sus virtudes les habían merecido, sin comprender los nuevos peligros a los que los exponía. Aunque hicieron todos sus esfuerzos para sustraerse a las muestras de respeto que les daban por todas partes, temían que la vanagloria se deslizara insensiblemente en sus corazones. La presencia del peligro despertó en ellos una mayor vigilancia y les hizo redoblar sus oraciones. Finalmente, un ángel se apareció a Serénico por la noche y le dijo: «¿Por qué te entregas a la inquietud, Serénico? Prosigue el cumplimiento del designio que te hizo abandonar a tu padre, a tu madre y a tus bienes. El Señor no quiere que permanezcas más tiempo en este lugar; pero te ordena ganar un país más lejano». Después de haber recibido la advertencia del ángel, Serénico y Sereno se dispusieron prontamente a abandonar Roma. Atravesaron casi toda Italia, corrieron grandes peligros al pasar los Alpes y llegaron a las provincias meridionales de la Galia. Como estaban inciertos sobre el lugar donde debían establecerse, recorrieron varias regiones de este vasto territorio. Las comarcas del oeste de la Galia eran célebres entre todas por los sepulcros de san Martín, en Tours, y de san Julián, en Le Mans. Otros santuarios privilegiados atraían aún a la multitud de peregrinos: así, en la sola diócesis de Le Mans, la iglesia catedral, dedicada desde hacía más de cien años a san Gervasio y a san Protasio, se había convertido en el lugar donde la potencia milagrosa de estos dos atletas de Cristo estallaba con mayor esplendor a este lado de los Alpes. Desde hacía más de un siglo, por otra parte, y sobre todo desde el episcopado de san Inocencio (532-543), la diócesis de Le Mans se había convertido en algo así como la Tebaida de la Galia.

Fue en la soledad de Charnie donde el ángel del Señor condujo a Sereno y a Serénico. Es cierto que hacia mediados del siglo VII, cuando nuestros dos santos monjes llegaron a habitar la diócesis de Le Mans, el bosque de Charnie ofrecía profundas soledades, donde numerosos anacoretas vivían en el silencio y el retiro, practicando todas las obras del ascetismo más riguroso. Eso era lo que san Sereno y su hermano buscaban. Parece, sin embargo, según tradiciones bastante plausibles, que habitaron primero durante algún tiempo el lugar donde ahora se encuentra la ciudad de Château-Gontier. Era entonces una tierra importante que pertenecía a los monjes de Bazouges. Nuestros dos hermanos habrían podido vivir allí en paz si, por un motivo que nos es desconocido, no hubieran abandonado pronto la diócesis de Angers para venir a habitar la de Le Mans. Fijaron su morada cerca del burgo de Saulges. La cab Saulges Lugar de ermita de san Sereno. aña que les había servido de asilo en la granja de los monjes de Bazouges permaneció en veneración; más tarde fue convertida en una capilla donde la piedad de los cristianos imploró el socorro de san Sereno hasta los primeros años del siglo XIX. La vecindad de este burgo atrajo a nuestros dos monjes frecuentes visitas. Este concurso fatigaba singularmente a Serénico, cuya alma estaba prendada de amor por la contemplación. Dios se sirvió de este atractivo para conducir al santo anacoreta a una diócesis vecina; pues no quería que estas dos antorchas estuvieran exclusivamente reservadas para iluminar Maine. Serénico comenzó entonces a sentir disgusto por un lugar que le parecía demasiado provisto de todas las comodidades de la vida, y sobre todo demasiado frecuentado; y no tardó en abrirse con su hermano, manifestándole el deseo que experimentaba de avanzar más profundamente en el desierto. Jamás hasta ese día estos dos hermanos se habían separado el uno del otro. Pero la voluntad de Dios exigía un nuevo sacrificio; lo ofrecieron generosamente y sin demora alguna. No fue, sin embargo, sin derramar muchas lágrimas que Serénico y Sereno se separaron. Tras esta separación, san Serénico avanzó hacia el lado del país de Hyesmes y eligió para morada un lugar muy desierto, situado a orillas del río Sarthe, rodeado de rocas y al que solo se podía acceder por un sendero estrecho. En este retiro, solo fue seguido por un joven niño llamado Flavart, a quien había adopta Flavart Discípulo e hijo espiritual de san Serénico. do en la pila bautismal y que se había apegado a él con total devoción. Saludó al ángel de aquella soledad y bendijo mil veces a su guía celestial, que lo había llevado invisiblemente a un desierto donde nada lo perturbaría más en su trato con Dios. Tras haber rezado largo tiempo con la frente contra tierra, en el momento en que levantaba la cabeza, divisó cerca de él una fuente que acababa de brotar milagrosamente del suelo anteriormente

arido, y que, desde aquel día, no ha cesado de fluir. El prodigio no se detuvo en esta primera señal de la protección divina; pues, a fin de probar cada vez más los méritos de su siervo, Dios dio a esta agua el poder de curar a los enfermos. Algún tiempo después, Serénico, queriendo cruzar el río y no teniendo barca, se encontró muy apurado; recurrió a la oración, luego hizo la señal de la cruz sobre el agua, que se dividió en dos y dejó un libre paso. El joven Flavart, que seguía a su maestro, sorprendido y como fuera de sí mismo ante tal prodigio, dejó caer en el lecho del río el libro que llevaba. Su estupor era tal que no tuvo conciencia del accidente que le acababa de ocurrir; pero cuando se hubo recuperado de su primera emoción, reconoció la pérdida que había sufrido y comenzó a mirar a Serénico con un rostro pálido y descompuesto. El Santo le preguntó de dónde venía esa alteración en sus rasgos; Flavart, cayendo a sus pies, le confesó temblando la falta que había cometido. Su maestro lo levantó con bondad y lo tranquilizó plenamente diciéndole que un día ese libro le sería devuelto. En efecto, seis años después, este libro fue retirado del río tan sano como si el agua no lo hubiera tocado. Este manuscrito se conservaba aún en el siglo IX en la basílica construida por Serénico; y el autor de su vida afirma haberlo visto sin llevar ninguna mancha. Su oración era tan ferviente que no se contentaba con recitar el oficio de cada día prescrito por san Benito y san Columbano; sino que añadía además el oficio según el rito de la Iglesia romana. Sin embargo, una luz tan grande no podía permanecer oculta a los ojos de todo el mundo durante mucho tiempo; el rumor de la santa vida de Serénico conmovió a las poblaciones de la vecindad; se extendió luego aún más lejos y se vino en multitud a visitar al santo ermitaño y a encomendarse a sus oraciones.

Entre aquellos que frecuentaban más asiduamente la celda de Serénico, se encontraron almas dotadas de una aspiración más fuerte hacia las cosas del cielo; se propusieron seguir tan bellos ejemplos y suplicaron al hombre de Dios que los tomara bajo su guía. En poco tiempo, el número de discípulos que se reunieron para vivir bajo su dirección aumentó prodigiosamente; y pronto se contaron hasta ciento cuarenta monjes bajo su disciplina. Puso un cuidado particular en regular y hacer ejecutar piadosamente esas largas salmodias que son el primer deber y la mayor alegría de la vida monástica, y que, según el sentir de los Santos, detuvieron los flagelos y hacen descender sobre la tierra gracias abundantes. Serénico no había querido ser elevado al sacerdocio; pero cumplía cada día sus funciones de diácono en la iglesia de su monasterio. Nuestro santo abad había comenzado a construir una vasta basílica que se proponía dedicar bajo el patrocinio de san Martín; pero fue prevenido por la muerte, que lo arrebató de este mundo el 7 de mayo. Estaba en una edad muy avanzada y había anunciado a sus monjes la época y las circunstancias de su tránsito.

Volvamos a san Sé réné, Séréné Hermano de Serénico, ermitaño en Saulges y taumaturgo. a quien dejamos en Saulges. Por lo general, solo después de los laboriosos ejercicios de una larga penitencia, el alma purificada recibe los dones sobrenaturales que completan su unión íntima con Dios. Así sucedió con Séréné: tras los rudos trabajos de la vida activa y las expiaciones de la vida purgativa, comenzó a disfrutar de los favores celestiales más extraordinarios. Su trato con Dios se volvió más íntimo; arrobamientos y éxtasis frecuentes lo elevaban por encima de los sentidos; inspiraciones provenientes del cielo le aportaban conocimientos superiores a las luces que se adquieren mediante el estudio y la penetración natural del espíritu. A menudo, cuando tras ayunos prolongados y austeras penitencias permanecía como falto de fuerzas, los ángeles venían a visitarlo; se le aparecían bajo formas sensibles y conversaban con él. El Salvador mismo no desdeñaba hacer gustar al alma de su fiel servidor los encantos de su presencia, y le permitía sentir un anticipo de la felicidad celestial. Séréné recibió también el don de penetrar el secreto de los corazones y de descubrir el estado de conciencia de quienes se acercaban a él. A menudo reveló a las personas que lo consultaban faltas que habían cometido hacía muchos años, y que incluso se habían borrado de su memoria: por ello, el espíritu más audaz no se habría atrevido a proferir una mentira en su presencia. Virtudes tan eminentes no podían permanecer ocultas por mucho tiempo a los fieles de la vecindad, quienes fueron los primeros en visitar a Séréné en su soledad; pero pronto llegaron otros de regiones más lejanas. Muchos de los que lo visitaban le ofrecían presentes; él los recibía para no afligir con sus rechazos y no privar a esas personas del mérito de la limosna; pero distribuía todo entre los pobres que también acudían a su celda y siempre eran bien acogidos. A menudo acudían pecadores que se habían sumido en el crimen, cuyo corazón estaba atormentado por el remordimiento y el alma entregada a la desesperación: Séréné los recibía con una afabilidad particular, los colmaba de tantos consuelos y les ofrecía motivos de esperanza tan poderosos, que no regresaban sin haber purificado su conciencia, y después de que la alegría de un espíritu en paz había ocupado el lugar de las agitaciones y la tristeza, funestas consecuencias del pecado. Varias veces también vio a personas divididas por odios violentos, y tenía una gracia particular para reconciliarlas; nunca las dejaba partir de su lado antes de que se hubieran jurado recíprocamente una amistad inviolable. Así brillaba el piadoso solitario de las orillas del Erve, semejante a una luminosa estrella de la mañana, astro de paz y de amor para conducir al pueblo cristiano por el sendero de la salvación. Aquel que había abandonado padre, madre, hermanos, hermanas y toda esperanza aquí abajo, se convirtió pronto en el jefe de una numerosa familia, es decir, de todos los pobres y de todos los afligidos. Esta paternidad santa se manifestó de manera brillante en una circunstancia lúgubre para Maine y toda Francia. Santa Batilde, que gobernó durante algunos años el reino de Francia en nombre de sus hijos menores y con los consejos de san Leger, obispo de Autun, hizo gustar a la Iglesia y a las poblaciones días de felicidad y prosperidad. Pero una facción de señores descontentos llenó de amargura a la reina regente. Batilde, expuesta al odio de los grandes y disgustada por la inercia del pueblo, descendió del trono y se recluyó en la abadía de Chelles. Allí, bajo el humilde hábito de san Benito, que siempre había amado, vivió menos poderosa, pero más feliz; una envidia cobarde le arrebató el cetro; un reconocimiento tardío consagró su gloria. Ebroín, mayordomo de palacio, se había colocado a la cabeza de los señores enemigos de Batilde y de san Leger. Usó su poder con la crueldad de un tirano; y todo fue entregado a la inquietud y al desorden en el Estado. Su audacia al despreciar todas las leyes despertó la ira de los señores; fue derrocado y encerrado en la abadía de Luxeuil. Pero tres años después, una nueva revolución proporcionó a Ebroín el medio de recuperar la autoridad y recomenzar sus violencias. Childerico II (670-673), olvidando los santos ejemplos de los que su infancia había estado rodeada, se abandonó a pasiones vergonzosas y se atrajo el odio y el desprecio de todo el mundo. Los barones formaron una conspiración contra él; lo sorprendieron en un bosque donde cazaba y lo masacraron. De regreso a París, cercaron el palacio, derribaron las puertas y dieron muerte a la reina, que estaba embarazada, junto con el mayor de sus hijos. Cuando la noticia de la muerte del rey fue conocida, dicen los cronistas de la época, los hombres que habían sido desterrados por su orden regresaron sin temor; sus venganzas produjeron discordias tan grandes en el reino que se creyó que el Anticristo iba a aparecer. En la provincia de Maine, estas facciones ensangrentaron las ciudades, los castillos y los campos; y el pueblo, reducido a la desesperación, no conocía ya freno alguno. A los males que causaban las rivalidades armadas vinieron a sumarse otros dolores. Los campos abandonados no produjeron nada en el tiempo de la cosecha; las milicias habían destruido incluso las esperanzas; además, Dios, que quería castigar a su pueblo por los crímenes que había cometido, había negado a los campos la lluvia que los fecunda: la escasez fue extrema. Las privaciones de todo tipo hicieron nacer una de esas enfermedades frecuentes en esa época, y que los analistas, al igual que el pueblo, designan con el nombre de peste. El contagio era tan maligno que se contraía el mal al hablar, al respirar; no solo el hombre comunicaba la peste a su semejante, sino que alcanzaba incluso a los animales. Todos los trabajos estaban suspendidos; cada uno caminaba aislado y veía en todo transeúnte a un apestado, por consiguiente, a un enemigo mortal. A menudo, quienes llevaban un cadáver al sepulcro no regresaban a su morada, y se vio más de una vez al sepulturero caer muerto y ocupar el lugar que preparaba para otro. Abrumadas por el presente, amenazadas por el futuro, las almas más fuertes eran presas del fallecimiento o la desesperación. Los cadáveres de los difuntos no siempre eran cubiertos de tierra, y las emanaciones mórbidas que de ellos exhalaban habrían bastado por sí solas para despoblar las ciudades y los campos. El clero y el pueblo fueron a arrojarse a los pies del obispo de Le Mans, san Béraire, y le suplicaron buscar un remedio a sus males. El prelado ordenó un a yuno de tres saint Béraire Obispo de Le Mans que solicitó la ayuda de san Sereno contra la peste. días, con procesiones y misas solemnes de expiación. El tercer día, le fue revelado a un monje, hombre de eminente piedad, que el país sería liberado de las desgracias bajo las cuales gemía por los méritos y las oraciones de san Séréné. Este religioso se apresuró a dar a conocer al obispo lo que el cielo le había revelado. Béraire tomó consigo a los hombres más venerables de su clero y se dirigió a toda prisa al desierto de Saulges. El hombre de Dios recibió al santo obispo con profundo respeto; se abrazaron con tierna afección y el prelado pidió al solitario hablarle en secreto. Cuando todos se hubieron retirado, san Béraire expuso a Séréné el motivo que lo había conducido a su ermita; le hizo ver que no había actuado sino por orden de Dios y le conjuró a emplearse lo antes posible para hacer cesar los males que abrumaban al pueblo. La humildad de Séréné se negó a creer que una obra tan importante le estuviera reservada; y protestó que era indigno de emprenderla. Béraire insistió, le afirmó que Dios había dado a conocer su voluntad al respecto y que, si no obedecía, se haría culpable y respondería de la pérdida del pueblo. Inmediatamente, san Séréné se puso en oración: ayunó, veló, derramó un torrente de lágrimas; el cielo finalmente se dejó ablandar, pues «la oración asidua del justo es todopoderosa». Lluvias repentinas expulsaron del aire las influencias pestilenciales; dispusieron al mismo tiempo la tierra para la cosecha próxima, de modo que la abundancia, sucediendo a la escasez pasada, hizo olvidar las privaciones y las miserias precedentes. Un prodigio tan brillante dio a Séréné una alta influencia; la usó para llevar a los jefes de las diferentes facciones a la concordia. Las animosidades más inveteradas cayeron ante la palabra del hombre de Dios; y el país le fue deudor de la paz de la que carecía desde hacía tanto tiempo.

Conmovido por las maravillas que Sereno acababa de realizar, san Berario quiso obligarlo a aceptar la dignidad de archidiácono de Le Mans. Esta dignidad era muy considerable, y la primera del diócesis después del episcopado. Sereno declinó estas funciones, y le hizo ver al obispo que, teniendo el honor de ser diácono cardenal de la Iglesia romana, no debía degenerar aceptando una dignidad en una Iglesia inferior. El poder milagroso del solitario del Erve se manifestaba cada día con nuevos prodigios. La secuencia que se cantaba el día de su fiesta afirma que curó a un hombre de un virus mortal mediante el signo de la cruz. Por el mismo medio, curó a varios ciegos; y aún en nuestros días muchos lo invocan con eficacia en las dolencias que afectan a la vista. Desde hace largos años, Sereno trabajaba con un valor infatigable para enriquecerse cada día con nuevos méritos ante Dios. Bajo las nieves de la edad, se notaba en él el mismo ardor por las austeridades de la penitencia y los trabajos de su ministerio. Pero la hora del descanso había llegado: lo comprendió tan pronto como fue alcanzado por la enfermedad. Tras dar sus últimas instrucciones a sus discípulos, Sereno recibió con un fervor extraordinario el cuerpo del Salvador; y su alma, adornada de inocencia y méritos, voló al cielo. Era el 21 de julio, hacia el año 680. En el momento mismo en que su alma se desprendió de su cuerpo, la multitud que se había reunido a su alrededor escuchó en el aire los cantos de los ángeles y los suaves acordes de una melodía celestial. Muchos también sintieron la impresión de un perfume superior a todos los que los hombres pueden componer. En los funerales, la multitud fue tan considerable que se habría dicho que toda la provincia había acudido; y todos lo lloraban como al padre de la patria, dice su viejo historiador. Fue sepultado en una iglesia, y su tumba se convirtió de inmediato en un lugar de peregrinación muy frecuentado y en el teatro de innumerables milagros.

## CULTO DE SAN SERENO Y DE SAN SERÉNICO.

San Milchart, obispo de Séez, terminó la construcción de la iglesia que san Serénico había comenzado y realizó su consagración. El cuerpo de san Serénico fue trasladado allí y sepultado bajo el altar mayor. Menos de dos siglos después de su feliz tránsito, el número de milagros realizados por nuestro santo abad era tan grande, y la devoción de los pueblos por el taumaturgo tan ferviente, que la basílica había dejado de llevar el nombre de San Martín y ya no era conocida sino bajo el nombre de San Serénico. La parroquia de la diócesis de Séez, en la que estaba situado el monasterio fundado por san Serénico, lo reconoce desde hace más de ocho siglos como su patrón. Del mismo modo, la parroquia de Saint-Cénerin, cerca de Bonnétable, llamada a menudo en los títulos antiguos Saint-Cénerin y Saint-Céneric, lo honra desde siempre como su protector ante Dios. Una tradición antigua sostiene que el bienaventurado anacoreta vivió algún tiempo en su territorio, y que los monjes que allí había implantado dieron origen al priorato que floreció durante varios siglos. En la época de las invasiones normandas, hacia el año 910, las reliquias de san Serénico f ueron trasladad Château-Thierry Lugar de traslación de las reliquias de san Serénico. as a Château-Thierry, en Champaña. Allí se conservaron durante mucho tiempo en la iglesia del Castillo Fuerte; pero habiendo sido destruida esta iglesia, las reliquias del Santo fueron trasladadas a la iglesia de San Crispín, parroquia principal de la ciudad. Se acudía sobre todo a Château-Thierry para invocar a san Serénico contra la fiebre. Era la devoción de la ciudad y de todo el país, como la de santa Genoveva era la devoción de París. «Desgraciadamente», nos escribía el 13 de noviembre de 1858 el Sr. Besson, cura arcipreste de Château-Thierry, «en la época de la Revolución de 1793, la magnífica urna que contenía estas reliquias fue destruida, los huesos arrojados aquí y allá en la iglesia, entonces teatro espantoso de profanación y destrucción. Fieles piadosos recogieron algunos fragmentos de estas preciosas reliquias, tales como un hueso del brazo, una costilla, etc. Se redactó un acta auténtica sobre este tema, y estas reliquias se conservan ahora en nuestra iglesia parroquial, en una pequeña urna. La fiesta del Santo ya no se celebra; solamente, el día de la fiesta, el 8 de mayo, se exponen, sin ninguna ceremonia, las reliquias en medio de la iglesia, para responder a la devoción de los fieles de los campos vecinos, que vienen a venerarlas, y se dejan expuestas durante ocho días».

Se sostiene por tradición que la primera sepultura de san Sereno tuvo lugar en la capilla que aún lleva su nombre, en el pueblo de Saulges. Allí reunía, se dice, al pueblo y a sus discípulos para darles sus instrucciones. Estos recuerdos recomiendan a la piedad de los fieles este edificio que, sin embargo, no conserva ningún carácter arquitectónico capaz de determinar su edad; la parte superior del edificio parece incluso haber sido reconstruida en una época que no debe ser muy lejana.

Tras la muerte de san Sereno, sus venerables restos reposaron, pues, durante algún tiempo en la iglesia donde sus discípulos los habían sepultado. Pero, hacia los primeros años del siglo XIII, el señorío de la parroquia de Saulges fue donado al obispo de Angers. Este prelado propuso al obispo de Le Mans hacer un intercambio con una tierra que este último poseía en la diócesis de Angers y que se llamaba Vicus episcopi, Ville-l'Évêque, a cuatro leguas de la capital de Anjou. Antes de la conclusión del tratado, el obispo de Angers hizo trasladar las reliquias de san Sereno a su ciudad episcopal. En el siglo IX, el monje que escribió el relato de las acciones de san Sereno afirmaba que aún se veían los restos de su tumba en la iglesia donde había sido sepultado. Así, desde el siglo VIII, el pueblo de Saulges fue privado de las reliquias de su santo protector; pero la veneración por el ilustre solitario no disminuyó por ello: todo el país estaba lleno del recuerdo de sus prodigios. Es verosímil que los discípulos de Sereno formaran de inmediato un monasterio para practicar allí las reglas que él les había dado. Desde el siglo VII, el bienaventurado Méroie estableció su morada en el monasterio llamado de San Pedro, en Saulges. Este monasterio sucumbió, junto con un gran número de otros santuarios, durante las tempestades del siglo IX, por los estragos de los normandos o por las guerras intestinas. No obstante, la iglesia de San Pedro, en Saulges, subsistía aún en tiempos del obispo de Le Mans Vulgrin (1055-1064). Fue entonces cuando Guy de Saulges, con el asentimiento de Hugo, señor de Sillé-le-Guillaume, su soberano, restableció el monasterio. Desde las fatales guerras del siglo XV, ya no hay en Saulges ni priorato ni religiosos para acoger a los peregrinos: y, sin embargo, un gran número de ellos visita todavía, cada año, este santuario, en el cual la potencia de san Sereno no cesa de manifestarse. El lugar de la peregrinación está a cierta distancia del pueblo de Saulges, en el fondo de un valle de los más graciosos, en la orilla izquierda del Erve, que fluye a plena capacidad y es bastante ancho en ese lugar, al ser retenido por la calzada de un molino, a pocos pasos más abajo. Hace algunos años, la estatua del Santo, que no es más que una modesta figura de madera, reposaba bajo un simple techo que amenazaba ruina. En 1849, la parroquia de Saulges y el marqués Henri de la Rochelambert hicieron reparar este santuario con gusto y solidez. Un poco más tarde, en 1858, el marqués de la Rochelambert, la marquesa de la Rochelambert, Adrien de Monfrand y la Sra. de Monfrand donaron la propiedad de este santuario y del terreno circundante a la fábrica de Saulges. La estatua de san Sereno reposa en una hornacina practicada en el muro. Se lee debajo una inscripción que recuerda las principales acciones del bienaventurado. Bajo los pies del taumaturgo brota una fuente de agua viva que se pierde en el Erve. Es costumbre para los peregrinos, después de haber hecho sus oraciones, acercarse a esta fuente y beber algunas gotas de agua. Muchos, venidos para pedir la curación de alguna enfermedad, lavan con el agua de la fuente la parte de su cuerpo donde reside el dolor, y en los últimos años (1850-1868) se han visto varias curaciones debidas a este acto de piedad. Finalmente, un gran número de piadosos visitantes tienen la costumbre de llevarse una botella de esta agua como recuerdo y prenda de la pro tecció Angers Lugar de fundación de un segundo monasterio. n del santo tutelar de la comarca.

Tan pronto como la ciudad de Angers se hubo enriquecido con las preciosas reliquias de san Sereno, las veneró muy particularmente. Una prebenda de la catedral llevaba el nombre de san Sereno; y se erigió pronto un altar en su honor. Desde el siglo IX, se celebraba la fiesta de este Santo; y es su primer historiador quien lo afirma de la manera más positiva. Esta misma fiesta está indicada en el misal de Angers, impreso en 1498: es doble con cinco capas; hay una misa propia con secuencia; lo que no se concedía, en los usos de la época, más que a los patronos y a los santos principales. En las letanías del ritual, publicado por Henri Armand, reimpreso bajo Jean de Vaugirand, y en uso hasta 1828, se invoca a san Sereno junto con san Antonio, san Dionisio, san Bernardo y santo Domingo. San Sereno, o Cereno, es de rito doble, con una oración y lecciones propias, desde la adopción del Romano (1er dom. de Adviento, 1858), en virtud de la aprobación de la S.C. de Ritos, con fecha del 17 de junio de 1851. Ya no se hace memoria de san Sereno (o Cereno, vulgarmente Célérin, en la tierra de Maine), tal como se hacía antiguamente desde tiempo inmemorial. — El altar de san Sereno ya no existe. — Ya no hay peregrinación en su honor en la catedral.

La confianza que los angevinos depositaban en san Sereno aparece sobre todo por el culto que rendían a sus reliquias. Su urna era solemnemente llevada en las procesiones de Ramos, de san Marcos, de las Rogativas, el día de la Ascensión y el 21 de julio, fiesta de nuestro Santo. Estas procesiones eran muy solemnes; se desplegaba en ellas una gran pompa, y daban toda la vuelta a la ciudad. Los curas de Santa Cruz, San Evroult y San Aignan, y uno de los capellanes del Capítulo encargado de la custodia de las reliquias, gozaban del privilegio de llevar la urna sobre sus hombros. Si alguna procesión solemne era extraordinariamente indicada, era también la urna de san Sereno la que se llevaba. Cuando una enfermedad contagiosa afligía al país, se bajaba la urna de san Sereno y se transportaba a una de las iglesias de la ciudad. Esta urna, mencionada en todos los inventarios, especialmente en el del 18 de marzo de 1421 (propiedad del Sr. Joubert, canónigo honorario, custodio), desapareció durante la Revolución, y sus huesos, mezclados con los encontrados en las tumbas violadas, fueron enterrados en montón en un lugar ahora ignorado de la catedral. En 1601, 1782 y 1786, el obispo de Angers, el deán y los canónigos abrieron la urna para dar reliquias a las parroquias de Saulges, de Sablé y de Plessis-Grammoire, que lo habían solicitado con insistencia.

La parroquia de Chemiré-sur-Sarthe honra a san Sereno con un culto particular. Cuando el cuerpo del siervo de Dios fue trasladado de Saulges a Angers, dice la tradición, el cortejo que lo llevaba hizo una estación en el pueblo, en el lugar llamado hoy la capilla de San Sereno o de las Ranas. Poco después de este acontecimiento, se construyó esta capilla en honor del santo cardenal; las personas afectadas por la gota acudían allí frecuentemente para ser aliviadas de su mal, hasta finales del siglo XVIII. Leemos, dice D. Piolin, en las Memorias de Joseph Grandet: «Hay en Château-Gontier un cementerio llamado el Martray, donde hay una pequeña capilla de san Sereno, que se pretende haber sido antiguamente el lugar donde el Santo se había retirado en soledad, y donde se realiza todos los años una especie de milagro en una fuente cuyas aguas comienzan a fluir la víspera de la fiesta (del santo patrón), por mucha sequía que haya en el país, y continúa fluyendo durante quince días». Desde los malos días de la Revolución, la capilla de San Sereno, en el montículo del Martray, ya no existe; pero aún se ven varios trozos de muralla, y al lado, se distingue todavía el lugar donde estaba la habitación del santo cardenal. Muchas personas en el país han olvidado su nombre, pero no han cesado de honrarlo bajo el vocablo genérico del Santo solitario; otros lo llaman san Générin. La capilla era antiguamente muy venerada y el objetivo de numerosas peregrinaciones; pero, ya antes de 1792, sin embargo, ya no se decía misa allí y ya no se acudía en procesión. Se veían allí dos estatuas: una de la santísima Virgen y otra de san Sereno en traje de cardenal. La multitud de peregrinos se encontraba siempre más considerable el 21 de julio de cada año. Las falsas doctrinas preconizadas por el siglo XVIII no pudieron ralentizar la piedad de los habitantes de Château-Gontier y de la comarca vecina por el santo solitario que había santificado estos lugares; aún en nuestros días, no pasa semana sin que piadosos cristianos vengan a extraer agua de la fuente; y estos fervientes peregrinos vienen a menudo de parajes lejanos. Es sobre todo en favor de las personas afectadas por enfermedades de ojos o debilidad de vista que san Sereno manifiesta su potencia con la ayuda de esta agua. Es sin duda de lamentar que la municipalidad de Château-Gontier, poco tiempo después de 1838, haya creído deber desviar el curso de esta fuente, que se encontraba hasta entonces cerca de la capilla; pero se le debe agradecer haber conservado en el bulevar vecino el nombre de San Sereno.

La ciudad de Sablé profesa a san Sereno una veneración tradicional que, sin duda, se remonta a una alta antigüedad. En 1782, pidió al Cabildo de Angers, estando la sede episcopal vacante, que le concediera reliquias de este Santo. Los canónigos acogieron favorablemente su petición. El 12 de julio del año siguiente, Henri Hanoche, doctor en teología, párroco de Notre-Dame de Sablé y decano rural, obtuvo de François-Gaspard de Jouffroy-Goussaux, obispo de Le Mans, el permiso para realizar una recepción solemne de las reliquias de san Sereno; para celebrar la fiesta anual de este Santo con rito solemne mayor el domingo más cercano al 21 de julio, y para realizar en ese día una procesión solemne por las calles de la ciudad, portando las santas reliquias; finalmente, para honrar a san Sereno como patrón secundario de la parroquia. A pesar de los estragos de la Revolución, la iglesia de Sablé posee aún dos fragmentos de los huesos de san Sereno, que fueron reconocidos auténticamente el 22 de julio de 1839 por monseñor Jean-Baptiste Bouvier, obispo de Le Mans. Gracias al celo piadoso del Sr. Louis Couret, antiguo párroco de Sablé, estas santas reliquias reposan en una hermosa urna, adquirida en 1856. En esta ocasión, la parroquia de Saulges, que ya no poseía ninguna reliquia del siervo de Dios su protector, tuvo la dicha de obtener un pequeño fragmento de uno de sus huesos.

Desde el año 1685, Robert Dodard, bachiller en teología y párroco de la parroquia de Saint-Séréné (Céceré), cerca de Montafra, obtuvo del Cabildo de Angers y del obispo Henri Arnaud, una costilla del santo anacoreta. La petición de Robert Dodard constata que numerosos peregrinos acudían cada año a la iglesia de Saint-Séréné para implorar al bienaventurado patrón. La traslación se hizo con la mayor pompa. Aunque profanada por la impiedad revolucionaria, la preciosa reliquia fue recogida por el párroco Michel-François Leduc, un confesor de la fe durante la persecución. Reconocida por la autoridad diocesana, esta reliquia está aún expuesta a la veneración de los fieles. Se acaba de construir una nueva iglesia en honor a san Sereno, y nuestro Santo Padre el papa Pío IX, antiguo arzobispo de Spoleto, patria de nuestros Santos, se ha dignado bendecir él mismo la primera piedra.

Como consecuencia de una u otra de estas donaciones, la catedral de Angers volvió a estar en posesión de algunas parcelas de las reliquias de san Sereno, e incluso de san Serénico, y por una ordenanza de monseñor Angevault, del 27 de septiembre de 1859, estas reliquias, siguiendo el antiguo uso, son llevadas en las procesiones de san Marcos y de las Rogativas. El abad Barbier, entonces guardarrelicario, al someter a Su Excelencia la ordenanza que firmó al respecto, olvidó sin duda hacer la misma petición para el día de la Ascensión de Nuestro Señor, de modo que el antiguo uso solo ha sido restablecido a medias.

No se celebraba la fiesta de san Sereno en toda la diócesis de Le Mans antes del año 1748; Charles de Froullay, quien introdujo entonces una nueva liturgia, la hizo entrar en ella como simple memoria.

En el nuevo propio de la diócesis de Le Mans, no se consideró oportuno conservar la fiesta de este ilustre solitario; pero la iglesia de Laval fue felizmente inspirada al consagrarle una fiesta doble. Finalmente, la iglesia de Séez, que, desde tiempo inmemorial, celebra la fiesta de san Serénico el 11 de mayo, tal como se puede ver en el misal y breviario de 1496 y años siguientes, hace mención del solitario del Erve como un poderoso y glorioso amigo de Dios, en las lecciones del oficio consagrado a su ilustre hermano san Serénico.

Vie de saint Séréné et le Pèlerinage de Saulges, por el R. P. Dom Paul Piolin, benedictino de la Congregación de Francia, 2ª edición; Angers, in-52, 1805. — A.A. SS. al 7 de mayo; Dom Piolin, Histoire du diocèse du Mans, t. 167. — M. Husson, canónigo honorario y párroco arcipreste de Château-Thierry, mediante su carta con fecha del 15 de noviembre de 1858, tuvo a bien proporcionarnos información sobre el culto y las reliquias de san Serénico.