San Serenico

Quando i nostri due santi fratelli giunsero all'età virile, compresero sempre più la necessità di donarsi senza riserve a Dio. Queste parole del Vangelo fecero su di loro la più viva impressione: «Chi ama il padre o la madre più di me, non è degno di me!». Un angelo apparve a ciascuno dei due fratelli durante una notte consacrata alla preghiera, e venne a confermarli nei loro progetti di rinuncia. Dichiarò loro che la volontà di Dio li chiamava innanzitutto a Roma; che dovevano dire un eterno addio ai loro cari e alla loro patria; che il loro sacrificio doveva essere completo e assoluto; che avrebbero dovuto trascorrere del tempo nella basilica di San Pietro, unicamente occupati nel servizio divino, nei digiuni, nelle veglie, nelle salmodie e negli altri esercizi praticati dai religiosi che officiavano in quel santuario. A quell'epoca, la basilica del Principe degli Apostoli, così come molte delle principali chiese di Roma, era servita dai figli di san Benedetto. Se rénic e Seréné comprese enfants de saint Benoît Ordine religioso che occupa il monastero di Honnecourt. ro subito che il cielo li chiamava a camminare sulla via che il grande patriarca di Montecassino ha tracciato per i suoi discepoli. Non appena conobbero in modo certo i disegni di Dio su di loro, si affrettarono a corrispondervi, lasciarono tutto e si recarono prontamente a Roma. Al loro arrivo nella città santa, furono ben accolti dal Papa e dalla comunità dei monaci del Vaticano. Ricevettero con gioia l'umile abito di San Benedetto e si dedicarono con fervore alla pratica di tutte le osservanze. Lungi dal rallentare col passare del tempo, il loro zelo prese sempre nuovi incrementi. Per diversi anni, rivaleggiarono costantemente con i monaci più santi della comunità nella pratica dei digiuni, delle veglie e delle orazioni; in una parola, erano perfetti discepoli di san Benedetto. Colpiti dagli sforzi che Serénic e Seréné, ancora così giovani, facevano con tanta generosità per avanzare nella via stretta che conduce alla vita, dalla loro pazienza, dalla loro umiltà, dalla loro sobrietà e dalle loro altre virtù, tutti i monaci del Vaticano li consideravano come loro modelli. Non accontentandosi di una vana ammirazione, si sforzavano di imitarli e proclamavano ad alta voce i loro meriti. Istruito sulle qualità di questi due fratelli, il sommo Pontefice volle associarli alle cure penose del suo ministero e li creò diaconi cardinali. Sebbene gli onori esteriori legati al cardinalato abbiano ricevuto sviluppi notevoli dal VII secolo in poi, è certo tuttavia che fin da allora colui che veniva elevato a questa dignità occupava il primo rango nel clero della Chiesa romana, e di conseguenza in tutto l'universo cristiano.

San Serenico e san Sereno non godettero a lungo dell'alta dignità che le loro virtù avevano meritato, senza comprendere i nuovi pericoli ai quali essa li esponeva. Sebbene facessero ogni sforzo per sottrarsi ai segni di rispetto che venivano loro tributati da ogni parte, temevano che la vana gloria si insinuasse insensibilmente nei loro cuori. La presenza del pericolo risvegliò in loro una maggiore vigilanza e li spinse a raddoppiare le preghiere. Infine, un angelo apparve a Serenico durante la notte e gli disse: «Perché ti abbandoni all'inquietudine, Serenico? Persegui il compimento del disegno che ti ha fatto abbandonare tuo padre, tua madre e i tuoi beni. Il Signore non vuole che tu resti più a lungo in questo luogo; ma ti ordina di raggiungere un paese più lontano». Dopo aver ricevuto l'avvertimento dell'angelo, Serenico e Sereno si disposero prontamente a lasciare Roma. Attraversarono quasi tutta l'Italia, corsero grandi pericoli nel passare le Alpi e giunsero nelle province meridionali della Gallia. Poiché erano incerti sul luogo in cui stabilirsi, percorsero diverse regioni di quel vasto territorio. Le contrade dell'ovest della Gallia erano celebri tra tutte per le tombe di san Martino, a Tours, e di san Giuliano, a Le Mans. Altri santuari privilegiati attiravano ancora la folla dei pellegrini: così, nella sola diocesi di Le Mans, la chiesa cattedrale, dedicata da più di cento anni ai santi Gervasio e Protasio, era diventata il luogo in cui la potenza miracolosa di questi due atleti di Cristo risplendeva con il massimo splendore al di qua delle Alpi. Da più di un secolo, d'altronde, e soprattutto dall'episcopato di sant'Innocenzo (532-543), la diocesi di Le Mans era diventata come la Tebaide della Gallia.

Fu nella solitudine della Charnie che l'angelo del Signore condusse Sereno e Serénico. È certo che verso la metà del VII secolo, quando i nostri due santi monaci vennero ad abitare la diocesi di Le Mans, la foresta di Charnie offriva profonde solitudini, dove numerosi anacoreti vivevano nel silenzio e nel ritiro, praticando tutte le opere dell'ascetismo più rigoroso. Era ciò che san Sereno e suo fratello cercavano. Sembra tuttavia, secondo tradizioni abbastanza plausibili, che essi abitarono dapprima per qualche tempo il luogo dove ora sorge la città di Château-Gontier. Era allora una terra importante che apparteneva ai monaci di Bazouges. I nostri due fratelli avrebbero potuto vivervi in pace, se per un motivo a noi ignoto, non avessero presto lasciato la diocesi di Angers per venire ad abitare quella di Le Mans. Fissarono la loro dimora vicino al borgo di Saulges. La capanna che er a servi Saulges Luogo di eremitaggio di san Sereno. ta loro da asilo nella fattoria dei monaci di Bazouges rimase in venerazione; più tardi fu convertita in una cappella dove la pietà dei cristiani implorò il soccorso di san Sereno fino ai primi anni del XIX secolo. La vicinanza di questo borgo attirò ai nostri due monaci frequenti visite. Questo concorso stancava singolarmente Serénico, la cui anima era presa d'amore per la contemplazione. Dio si servì di questa attrazione per condurre il santo anacoreta in una diocesi vicina; poiché non voleva che queste due fiaccole fossero esclusivamente riservate a illuminare il Maine. Serénico cominciò dunque a prendere in disgusto un luogo che gli sembrava troppo provvisto di tutte le comodità della vita, e soprattutto troppo frequentato; e non tardò ad aprirsi con suo fratello, manifestandogli il desiderio che provava di avanzare più profondamente nel deserto. Mai fino a quel giorno questi due fratelli si erano separati l'uno dall'altro. Ma la volontà di Dio esigeva un nuovo sacrificio; essi lo offrirono generosamente e senza alcun ritardo. Non fu tuttavia senza versare molte lacrime che Serénico e Sereno si separarono. Dopo questa separazione, san Serénico avanzò verso il paese di Hyesmes, e scelse per soggiorno un luogo molto deserto, situato sul bordo del fiume Sarthe, circondato da rocce, e che si poteva raggiungere solo per uno stretto sentiero. In questo ritiro, fu seguito solo da un giovane fanciullo chiamato Flavart, che aveva adottato al fonte batte simale, Flavart Discepolo e figlio spirituale di san Sereno. e che si era legato a lui con intera devozione. Salutò l'angelo di quella solitudine, e benedisse mille volte la sua guida celeste, che l'aveva invisibilmente condotto in un deserto dove nulla lo avrebbe più disturbato nel suo commercio con Dio. Dopo aver pregato a lungo con la fronte contro terra, nel momento in cui sollevava la testa, scorse vicino a sé una fontana che era appena sgorgata miracolosamente dal suolo prima arido, e che, da quel giorno, non ha cessato di scorrere. Il prodigio non si fermò a questo primo segno della protezione divina; poiché, al fine di provare sempre più i meriti del suo servitore, Dio diede a quest'acqua il potere di guarire i malati. Qualche tempo dopo, Serénico volendo attraversare il fiume, e non avendo una barca, si trovò molto imbarazzato; ricorse alla preghiera, poi fece il segno della croce sull'acqua, che si divise in due e lasciò un libero passaggio. Il giovane Flavart, che seguiva il suo maestro, sorpreso e come fuori di sé per un tale prodigio, lasciò cadere nel letto del fiume il libro che portava. Il suo stupore era tale, che non ebbe alcuna coscienza dell'incidente che gli era appena accaduto; ma quando fu rimesso dalla sua prima emozione, riconobbe la perdita che aveva fatto, e si mise a guardare Serénico con un volto pallido e sconvolto. Il Santo gli chiese da dove venisse quell'alterazione nei suoi tratti; Flavart, cadendo ai suoi piedi, gli confessò tremando la colpa che aveva commesso. Il suo maestro lo rialzò con bontà, e lo rassicurò pienamente dicendogli che un giorno quel libro gli sarebbe stato reso. In effetti, sei anni dopo, quel libro fu ritirato dal fiume sano come se l'acqua non l'avesse toccato. Questo manoscritto si conservava ancora nel IX secolo nella basilica costruita da Serénico; e l'autore della sua vita afferma di averlo visto non portando alcuna macchia. La sua preghiera era così fervente, che non si accontentava di recitare l'ufficio di ogni giorno prescritto da san Benedetto e san Colombano; ma vi aggiungeva ancora l'ufficio secondo il rito della Chiesa romana. Tuttavia una così grande luce non poteva restare nascosta agli occhi di tutto il mondo per lungo tempo; il rumore della santa vita di Serénico commosse le popolazioni del vicinato; si sparse poi ancora più lontano, e si venne in folla a visitare il santo eremita e a raccomandarsi alle sue preghiere. Tra coloro che frequentavano più assiduamente la cella di Serénico, si trovarono anime dotate di una più forte aspirazione verso le cose del cielo; esse si proposero di seguire così bei esempi, e supplicarono l'uomo di Dio di prenderle sotto la sua guida. In poco tempo il numero dei discepoli che si riunirono per vivere sotto la sua direzione si accrebbe prodigiosamente; e si contarono presto fino a centoquaranta monaci ordinati sotto la sua disciplina. Mise una cura particolare nel regolare e nel far eseguire piamente quelle lunghe salmodie che sono il primo dovere e la più grande gioia della vita monastica, e che, al sentimento dei Santi, arrestarono i flagelli e fanno discendere sulla terra grazie abbondanti. Serénico non aveva voluto essere elevato al sacerdozio; ma adempiva ogni giorno le sue funzioni di diacono nella chiesa del suo monastero. Il nostro santo abate aveva cominciato a costruire una vasta basilica che si proponeva di dedicare sotto il patrocinio di san Martino; ma fu prevenuto dalla morte, che lo tolse da questo mondo il 7 maggio. Era in un'età molto avanzata, e aveva annunciato ai suoi monaci l'epoca e le circostanze del suo trapasso.

Torniamo a san Se reno c Séréné Fratello di Serunico, eremita a Saulges e taumaturgo. he abbiamo lasciato a Saulges. Di solito è solo dopo le faticose pratiche di una lunga penitenza che l'anima purificata riceve i doni soprannaturali che completano la sua intima unione con Dio. Così avvenne per Sereno: dopo i duri lavori della vita attiva e le espiazioni della vita purgativa, egli iniziò a godere dei favori celesti più straordinari. Il suo commercio con Dio divenne più intimo; rapimenti ed estasi frequenti lo elevavano al di sopra dei sensi; ispirazioni provenienti dal cielo gli portavano conoscenze superiori alle luci che si acquisiscono con lo studio e con la penetrazione naturale dello spirito. Spesso, quando dopo prolungati digiuni e austere penitenze rimaneva come privo di forze, gli angeli venivano a visitarlo; gli apparivano sotto forme sensibili e si intrattenevano con lui. Il Salvatore stesso non disdegnava di far gustare all'anima del suo fedele servitore i piaceri della sua presenza, e gli faceva sentire un anticipo della felicità celeste. Sereno ricevette anche il dono di penetrare il segreto dei cuori e di scoprire lo stato di coscienza di coloro che si avvicinavano a lui. Spesso rivelò alle persone che lo consultavano colpe che avevano commesso da molti anni e che si erano persino cancellate dalla loro memoria: così lo spirito più audace non avrebbe osato proferire una menzogna in sua presenza. Virtù così eminenti non potevano rimanere a lungo nascoste ai fedeli del vicinato, che furono i primi a visitare Sereno nella sua solitudine; ma ben presto ne giunsero da contrade più lontane. Molti di coloro che lo visitavano gli offrivano doni; egli li riceveva per non affliggere con i suoi rifiuti e non privare queste persone del merito dell'elemosina; ma distribuiva tutto ai poveri che venivano anch'essi alla sua cella ed erano sempre ben accolti. Spesso giungevano a lui peccatori che si erano immersi nel crimine, il cui cuore era tormentato dal rimorso e l'anima abbandonata alla disperazione: Sereno li accoglieva con un'affabilità particolare, li colmava di tante consolazioni e offriva loro motivi di speranza così potenti che non se ne tornavano indietro se non dopo aver purificato la loro coscienza e dopo che la gioia di uno spirito in pace aveva preso il posto delle agitazioni e della tristezza, funeste conseguenze del peccato. Più volte vide anche persone divise da odi violenti, e aveva una grazia particolare per riconciliarle; non le lasciava mai partire da lui prima che si fossero giurate reciprocamente un'amicizia inviolabile. Così brillava il pio solitario dei bordi dell'Erve, simile a una luminosa stella del mattino, astro di pace e d'amore per condurre il popolo cristiano nel sentiero della salvezza. Colui che aveva abbandonato padre, madre, fratelli, sorelle e ogni speranza quaggiù, divenne presto il capo di una numerosa famiglia, vale a dire di tutti i poveri e di tutti gli afflitti. Questa paternità santa si manifestò in modo eclatante in una circostanza lugubre per il Maine e per tutta la Francia. Santa Batilde, che governò per alcuni anni il regno di Francia in nome dei suoi figli minori e con i consigli di san Legero, vescovo di Autun, fece gustare alla Chiesa e alle popolazioni giorni di felicità e di prosperità. Ma una fazione di signori scontenti inondò di amarezza la regina reggente. Batilde, in balia dell'odio dei grandi e disgustata dall'inerzia del popolo, scese dal trono e si rinchiuse nell'abbazia di Chelles. Lì, sotto l'umile abito di San Benedetto, che aveva sempre amato, visse meno potente, ma più felice; una vile invidia le tolse lo scettro; un riconoscimento tardivo consacrò la sua gloria. Ebroino, maestro di palazzo, si era posto a capo dei signori nemici di Batilde e di san Legero. Usò il suo potere con la crudeltà di un tiranno; e tutto fu consegnato all'inquietudine e al turbamento nello Stato. La sua audacia nello sprezzare tutte le leggi risvegliò l'ira dei signori; fu rovesciato e rinchiuso nell'abbazia di Luxeuil. Ma tre anni dopo, una nuova rivoluzione procurò a Ebroino il mezzo per riprendere l'autorità e ricominciare le sue violenze. Childerico II (670-673), dimenticando i santi esempi di cui la sua infanzia era stata circondata, si abbandonò a passioni vergognose e si attirò l'odio e il disprezzo di tutti. I baroni formarono una cospirazione contro di lui; lo sorpresero in una foresta dove cacciava e lo massacrarono. Di ritorno a Parigi, circondarono il palazzo, sfondarono le porte e misero a morte la regina che era incinta, con il primogenito dei suoi figli. Quando la notizia della morte del re fu nota, dicono i cronisti del tempo, gli uomini che erano stati banditi per suo ordine tornarono senza timore; le loro vendette produssero discordie così grandi nel regno che si credette che l'Anticristo stesse per apparire. Nella provincia del Maine, queste fazioni insanguinarono le città, i castelli, le campagne; e il popolo, ridotto alla disperazione, non conosceva più alcun freno. Ai mali causati dalle rivalità armate vennero ad aggiungersi altri dolori. I campi abbandonati non produssero nulla al tempo della mietitura; le milizie avevano distrutto anche le speranze; d'altronde, Dio, che voleva castigare il suo popolo per i crimini che aveva commesso, aveva rifiutato ai campi la pioggia che li feconda: la carestia fu estrema. Le privazioni di ogni genere fecero nascere una di quelle malattie frequenti in quell'epoca, e che gli annalisti come il popolo designano con il nome di peste. Il contagio era così maligno che si prendeva il male parlando, respirando; non solo l'uomo comunicava la peste al suo simile, ma essa raggiungeva anche gli animali. Tutti i lavori erano sospesi; ognuno camminava isolato e vedeva in ogni passante un appestato, di conseguenza un nemico mortale. Spesso coloro che portavano un cadavere alla tomba non tornavano alla loro dimora, e si vide più di una volta il becchino cadere morto e occupare il posto che preparava per un altro. Oppresse dal presente, minacciate per l'avvenire, le anime più forti erano colte dal trapasso o dalla disperazione. I cadaveri dei defunti non erano sempre ricoperti di terra, e le emanazioni morbose che ne esalavano sarebbero bastate da sole a spopolare le città e le campagne. Il clero e il popolo andarono a gettarsi ai piedi del vescovo di Le Mans, san Berario, e lo supplicarono di cercare un rimedio ai loro mali. Il prelato ordinò un digiuno di tre giorni, con processioni e messe solenni di espiazione. Il terzo giorno, fu rivelato a un monaco, uomo di eminente pietà, che il paese sarebbe stato liberato dalle sventure sot to le quali g saint Béraire Vescovo di Le Mans che chiese l'aiuto di san Sereno contro la peste. emeva, per i meriti e le preghiere di san Sereno. Questo religioso si affrettò a far conoscere al vescovo ciò che il cielo gli aveva rivelato. Berario prese con sé gli uomini più venerabili del suo clero e si recò in tutta fretta nel deserto di Saulges. L'uomo di Dio ricevette il santo vescovo con profondo rispetto; si abbracciarono con tenera affezione e il prelato chiese al solitario di parlargli in segreto. Quando tutti si furono ritirati, san Berario espose a Sereno il motivo che lo aveva condotto nel suo eremitaggio; gli fece vedere che non aveva agito se non per ordine di Dio e lo scongiurò di adoperarsi al più presto per far cessare i mali che opprimevano il popolo. L'umiltà di Sereno rifiutò di credere che un'opera così importante fosse riservata a lui; e protestò di essere indegno di intraprenderla. Berario insistette, gli affermò che Dio aveva fatto conoscere la sua volontà a questo proposito e che, se non avesse obbedito, si sarebbe reso colpevole e avrebbe risposto della perdita del popolo. Subito san Sereno si mise in preghiera: digiunò, vegliò, sparse un torrente di lacrime; il cielo infine si lasciò piegare: poiché «la preghiera assidua del giusto è onnipotente». Piogge improvvise scacciarono dall'aria le influenze pestilenziali; disposero allo stesso tempo la terra per il raccolto prossimo, in modo che l'abbondanza succedendo alla carestia passata fece dimenticare le privazioni e le miserie precedenti. Un prodigio così eclatante diede a Sereno un'alta influenza; egli la usò per portare i capi delle diverse fazioni alla concordia. Le animosità più inveterate caddero alla parola dell'uomo di Dio; e il paese gli fu debitore della pace di cui era privo da così tanto tempo.

Colpito dalle meraviglie che Sereno aveva appena operato, san Berario volle obbligarlo ad accettare la dignità di arcidiacono di Le Mans. Questa dignità era assai considerevole, ed era la prima della diocesi dopo l'episcopato. Sereno declinò tali funzioni, facendo notare al vescovo che, avendo l'onore di essere diacono-cardinale della Chiesa romana, non doveva degenerare accettando una dignità in una Chiesa inferiore. Il potere miracoloso del solitario dell'Erve si manifestava ogni giorno con nuovi prodigi. La sequenza che si cantava il giorno della sua festa afferma che guarì un uomo da un virus mortale con il segno della croce. Con lo stesso mezzo, guarì diversi ciechi; e ancora ai nostri giorni molti lo invocano con efficacia nelle infermità che colpiscono la vista. Da lunghi anni, Sereno lavorava con un coraggio instancabile per arricchirsi ogni giorno di nuovi meriti davanti a Dio. Sotto il gelo dell'età, si notava in lui lo stesso ardore per le austerità della penitenza e i lavori del suo ministero. Ma l'ora del riposo era giunta: lo comprese non appena fu colto dalla malattia. Dopo aver dato le sue ultime istruzioni ai suoi discepoli, Sereno ricevette con un fervore straordinario il corpo del Salvatore; e la sua anima, ornata di innocenza e di meriti, volò al cielo. Era il 21 luglio, verso l'anno 680. Nel momento stesso in cui la sua anima si staccò dal corpo, la folla che si era riunita attorno a lui udì nell'aria i canti degli angeli e i soavi accordi di una melodia celeste. Molti avvertirono anche l'impressione di un profumo superiore a tutti quelli che gli uomini possono comporre. Ai funerali, la moltitudine fu così considerevole che si sarebbe detto che tutta la provincia vi fosse accorsa; e tutti lo piangevano come il padre della patria, dice il suo antico storico. Fu sepolto in una chiesa e la sua tomba divenne subito un luogo di pellegrinaggio molto frequentato e teatro di innumerevoli miracoli.

## CULTO DI SAN SERENO E DI SAN SERENICO.

San Milchart, vescovo di Séez, terminò la costruzione della chiesa che san Serenico aveva iniziato e ne fece la consacrazione. Il corpo di san Serenico vi fu trasferito e sepolto sotto l'altare maggiore. Meno di due secoli dopo il suo felice transito, il numero dei miracoli operati dal nostro santo abate era così grande, e la devozione dei popoli per il taumaturgo così fervente, che la basilica aveva cessato di portare il nome di San Martino e non era più conosciuta che sotto il nome di San Serenico. La parrocchia della diocesi di Séez, su cui era situato il monastero fondato da san Serenico, lo riconosce da più di otto secoli come suo patrono. Allo stesso modo la parrocchia di Saint-Cénerin, vicino a Bonnétable, chiamata spesso nei titoli antichi Saint-Cénerin e Saint-Céneric, lo onora da sempre come suo protettore presso Dio. Una tradizione antica vuole che il beato anacoreta abbia vissuto qualche tempo sul suo territorio e che i monaci che vi aveva insediato abbiano dato origine al priorato che vi fiorì per diversi secoli. All'epoca delle invasioni normanne, verso l'anno 910, le reliquie di san Serenico furono trasportate a Château-Thierry, in Champagne. Vi furono conservate a lun go nella chiesa Château-Thierry Luogo di traslazione delle reliquie di san Serenico. del Castello Forte; ma essendo stata distrutta questa chiesa, le reliquie del Santo furono trasportate nella chiesa di San Crispino, parrocchia principale della città. Si veniva soprattutto a Château-Thierry a invocare san Serenico contro la febbre. Era la devozione della città e di tutto il paese, come quella di santa Genoveffa era la devozione di Parigi. «Sfortunatamente», ci scriveva il 13 novembre 1858 il signor Besson, curato arciprete di Château-Thierry, «all'epoca della Rivoluzione del 1793, la magnifica cassa che racchiudeva queste reliquie fu distrutta, le ossa gettate qua e là nella chiesa, allora teatro spaventoso di profanazione e di distruzione. Dei pii fedeli raccolsero alcuni frammenti di queste preziose reliquie, come un osso del braccio, una costola, ecc. Un atto autentico fu redatto a questo proposito e queste reliquie sono conservate ora nella nostra chiesa parrocchiale, in una piccola cassa. La festa del Santo non è più celebrata; solo, il giorno della festa, l'8 maggio, si espongono, senza alcuna cerimonia, le reliquie in mezzo alla chiesa, per rispondere alla devozione dei fedeli delle campagne vicine, che vengono a venerarle, e si lasciano esposte per otto giorni».

Si ritiene per tradizione che la sepoltura primaria di san Sereno abbia avuto luogo nella cappella che porta ancora il suo nome, nel borgo di Saulges. Vi riuniva, si dice, il popolo e i suoi discepoli per dare loro le sue istruzioni. Questi ricordi raccomandano alla pietà dei fedeli questo edificio che non conserva tuttavia alcun carattere architettonico capace di determinarne l'età; la parte superiore dell'edificio sembra persino essere stata ricostruita in un'epoca che non deve essere molto remota.

Dopo la morte di san Sereno, le sue venerabili spoglie riposarono dunque, per qualche tempo, nella chiesa dove i suoi discepoli le avevano sepolte. Ma, verso i primi anni del XIII secolo, la signoria della parrocchia di Saulges fu data al vescovo di Angers. Questo prelato propose al vescovo di Le Mans di fare uno scambio con una terra che quest'ultimo possedeva nella diocesi di Angers e che si chiamava Vicus episcopi, Ville-l'Évêque, a quattro leghe dalla capitale dell'Angiò. Prima della conclusione del trattato, il vescovo di Angers fece trasportare le reliquie di san Sereno nella sua città episcopale. Nel IX secolo, il monaco che scrisse il racconto delle azioni di san Sereno affermava che si vedevano ancora i resti della sua tomba nella chiesa dove era stato sepolto. Così, fin dall'VIII secolo, il borgo di Saulges fu privato delle reliquie del suo santo protettore; ma la venerazione per l'illustre solitario non ne fu diminuita: tutto il paese era pieno del ricordo dei suoi prodigi. È verosimile che i discepoli di Sereno formarono subito un monastero per praticarvi le regole che aveva dato loro. Fin dal VII secolo, il beato Méroie stabilì la sua dimora nel monastero detto di San Pietro, a Saulges. Questo monastero soccombette, con un gran numero di altri santuari, durante le tempeste del IX secolo, per le devastazioni dei Normanni o per le guerre intestine. Tuttavia, la chiesa di San Pietro, a Saulges, sussisteva ancora al tempo del vescovo di Le Mans Vulgrin (1055-1064). Fu allora che Guy de Saulges, con l'assenso di Ugo, signore di Sillé-le-Guillaume, suo sovrano, ristabilì il monastero. Dalle fatali guerre del XV secolo, non vi sono più a Saulges né priorato né religiosi per accogliere i pellegrini: e tuttavia ne visitano ancora un gran numero, ogni anno, questo santuario, nel quale la potenza di san Sereno non cessa di risplendere. Il luogo del pellegrinaggio è a una certa distanza dal borgo di Saulges, in fondo a una valle tra le più graziose, sulla riva sinistra dell'Erve, che scorre a pieni argini ed è abbastanza larga in quel punto, essendo trattenuta dalla diga di un mulino, a pochi passi più sotto. Alcuni anni fa, la statua del Santo, che è solo una modesta figura in legno, riposava sotto un semplice tetto che minacciava rovina. Nel 1849, la parrocchia di Saulges e il marchese Henri de la Rochelambert fecero riparare questo santuario con gusto e solidità. Poco più tardi, nel 1858, il marchese de la Rochelambert, la marchesa de la Rochelambert, Adrien de Monfrand e la signora de Monfrand donarono la proprietà di questo santuario e del terreno circostante alla fabbriceria di Saulges. La statua di san Sereno riposa in una nicchia praticata nel muro. Si legge sotto un'iscrizione che ricorda le principali azioni del beato. Sotto i piedi del taumaturgo sgorga una fonte di acqua viva che va a perdersi nell'Erve. È d'uso per i pellegrini, dopo aver fatto le loro preghiere, avvicinarsi a questa fonte e berne qualche goccia d'acqua. Molti, venuti per chiedere la guarigione di qualche malattia, lavano con l'acqua della fonte la parte del loro corpo dove risiede il dolore, e negli ultimi anni (1850-1868) si sono viste diverse guarigioni dovute a questo atto di pietà. Infine, un gran numero di pii visitatori hanno l'abitudine di portare via una bottiglia di quest'acqua come ricordo e pegno della protezione del santo tutelare della contrada.

Non appena la città di Angers si fu arricchita delle preziose reliquie di san Sereno, le venerò in modo del tutto particolare. Una prebe Angers Luogo di fondazione di un secondo monastero. nda della cattedrale portava il nome di san Sereno; e si eresse presto un altare in suo onore. Fin dal IX secolo, si celebrava la festa di questo Santo; ed è il suo primo storico ad affermarlo nel modo più positivo. Questa stessa festa è indicata nel messale di Angers, stampato nel 1498: vi è doppia a cinque piviali; vi è una messa propria con sequenza; il che non si accordava, negli usi del tempo, che ai patroni e ai santi principali. Nelle litanie del rituale, pubblicato da Henri Armand, ristampato sotto Jean de Vaugirand, e in uso fino al 1828, si invoca san Sereno con sant'Antonio, san Dionigi, san Bernardo e san Domenico. San Sereno, o Cereno, è del rito doppio, con orazione e lezioni proprie, dall'adozione del Romano (1ª dom. d'Avvento, 1858), in virtù dell'approvazione della S.C. dei Riti, in data 17 giugno 1851. Non si fa più memoria di san Sereno (o Cereno, volgarmente Célérin, nel paese del Maine), così come si faceva un tempo da tempo immemorabile. — L'altare di san Sereno non esiste più. — Non vi è più pellegrinaggio, in suo onore, alla cattedrale.

La fiducia che gli Angioini riponevano in san Sereno appare soprattutto per il culto che rendevano alle sue reliquie. La sua cassa era solennemente portata nelle processioni delle Palme, di san Marco, delle Rogazioni, il giorno dell'Ascensione e il 21 luglio, festa del nostro Santo. Queste processioni erano molto solenni; vi si dispiegava una grande pompa ed esse facevano tutto il giro della città. I curati di Sainte-Croix, Saint-Évroult e Saint-Aignan, e uno dei cappellani del Capitolo incaricato della custodia delle reliquie, godevano del privilegio di portare la cassa sulle loro spalle. Se qualche processione solenne era straordinariamente indicata, era ancora la cassa di san Sereno che si portava. Quando una malattia contagiosa affliggeva il paese, si scendeva la cassa di san Sereno e la si trasportava in una delle chiese della città. Questa cassa, menzionata in tutti gli inventari, in particolare in quello del 18 marzo 1421 (proprietà di M. Joubert, canonico onorario, custode), è scomparsa durante la Rivoluzione, e le sue ossa, mescolate con quelle trovate nelle tombe violate, sono state sepolte alla rinfusa in un luogo ora ignorato della cattedrale. Nel 1601, 1782 e 1786, il vescovo di Angers, il decano e i canonici aprirono la cassa per dare reliquie alle parrocchie di Saulges, di Sablé e del Plessis-Grammoire, che ne avevano fatto istanza.

La parrocchia di Chemiré-sur-Sarthe onora san Sereno con un culto particolare. Quando il corpo del servo di Dio fu trasferito da Saulges ad Angers, dice la tradizione, il corteo che lo portava fece una stazione nel villaggio, nel luogo chiamato oggi la cappella di San Sereno o delle Rane. Poco dopo questo evento, si costruì questa cappella in onore del santo cardinale; le persone colpite dalla gotta vi si recavano frequentemente per esserne sollevate dal loro male, fino alla fine del XVIII secolo. Leggiamo, dice D. Piolin, nelle Memorie di Joseph Grandet: «Vi è a Château-Gontier un cimitero chiamato il Martray, dove è una piccola cappella di san Sereno, che si pretende essere stata un tempo il luogo dove il Santo si era ritirato in solitudine, e dove si compie ogni anno una specie di miracolo in una fontana le cui acque cominciano a scorrere la vigilia della festa (del santo patrono), qualunque siccità vi sia nel paese, e continua a scorrere per quindici giorni». Dai brutti giorni della Rivoluzione, la cappella di San Sereno, sul monticello del Martray, non esiste più; ma se ne vedono ancora diversi tratti di muraglia, e a lato si distingue ancora il luogo dove era l'abitazione del santo cardinale. Molte persone nel paese hanno dimenticato il suo nome, ma non hanno cessato di onorarlo sotto il vocabolario generico del Santo solitario; altri lo chiamano san Générin. La cappella era un tempo molto venerata e meta di numerosi pellegrinaggi; ma, già prima del 1792, tuttavia, non vi si diceva più la messa e non vi ci si recava più in processione. Vi si vedevano due statue: una della santa Vergine e l'altra di san Sereno in costume da cardinale. La folla dei pellegrini vi si trovava sempre più considerevole il 21 luglio di ogni anno. Le false dottrine preconizzate dal XVIII secolo non poterono rallentare la pietà degli abitanti di Château-Gontier e della contrada vicina per il santo solitario che aveva santificato questi luoghi; ancora ai nostri giorni, non passa settimana in cui pii cristiani non vengano ad attingere acqua alla fontana; e questi ferventi pellegrini vengono spesso da contrade lontane. È soprattutto in favore delle persone colpite da malattie agli occhi o da debolezza di vista che san Sereno manifesta la sua potenza con l'aiuto di quest'acqua. È senza dubbio da rammaricarsi che l'edilità di Château-Gontier, poco tempo dopo il 1838, abbia creduto di dover deviare il corso di questa fontana, che si trovava fino ad allora vicino alla cappella; ma si deve essergli grati di aver conservato al viale vicino il nome di San Sereno.

La città di Sablé professa per san Sereno una venerazione tradizionale, che risale certamente a un'alta antichità. Nel 1782, essa pregò il Capitolo di Angers, essendo la sede episcopale vacante, di accordarle delle reliquie di questo Santo. I canonici accolsero favorevolmente la sua richiesta. Il 12 luglio dell'anno seguente, Henri Hanoche, dottore in teologia, parroco di Notre-Dame di Sablé e decano rurale, ottenne da François-Gaspard de Jouffroy-Goussaux, vescovo di Le Mans, il permesso di fare una ricezione solenne alle reliquie di san Sereno; di celebrare la festa annuale di questo Santo con il rito solenne maggiore la domenica più vicina al 21 luglio, e di compiere in quel giorno una processione solenne per le vie della città, portando le sante reliquie; infine di onorare san Sereno come patrono secondario della parrocchia. Nonostante i flagelli della Rivoluzione, la chiesa di Sablé possiede ancora due frammenti delle ossa di san Sereno, che sono stati riconosciuti autenticamente il 22 luglio 1839 da Monsignor Jean-Baptiste Bouvier, vescovo di Le Mans. Grazie allo zelo pio di M. Louis Couret, antico parroco di Sablé, queste sante reliquie riposano in una bella teca, acquisita nel 1856. In tale occasione, la parrocchia di Saulges, che non possedeva più alcuna reliquia del servitore di Dio suo protettore, fu abbastanza felice da ottenere un piccolo frammento di una delle sue ossa.

Fin dall'anno 1685, Robert Dodard, baccelliere in teologia e parroco della parrocchia di Saint-Séréné (Céceré), vicino a Montafra, ottenne dal Capitolo di Angers e dal vescovo Henri Arnaud, una costola del santo anacoreta. La richiesta di Robert Dodard constata che numerosi pellegrini si recavano ogni anno nella chiesa di Saint-Séréné per implorare il beato patrono. La traslazione si fece con la massima pompa. Sebbene profanata dall'empietà rivoluzionaria, la preziosa reliquia fu raccolta dal parroco Michel-François Leduc, un confessore della fede durante la persecuzione. Riconosciuta dall'autorità diocesana, questa reliquia è ancora esposta alla venerazione dei fedeli. Si è appena costruita una nuova chiesa in onore di san Sereno, e il nostro Santo Padre papa Pio IX, già arcivescovo di Spoleto, patria dei nostri Santi, ha degnato di benedire egli stesso la prima pietra.

In seguito all'una o all'altra di queste donazioni, la cattedrale di Angers è rientrata in possesso di alcune particelle delle reliquie di san Sereno, e persino di san Serenico, e con un'ordinanza di Monsignor Angevault, del 27 settembre 1859, queste reliquie, secondo l'antico uso, sono portate nelle processioni di san Marco e delle Rogazioni. L'abate Barbier, allora custode delle reliquie, sottomettendo a Sua Eccellenza l'ordinanza che ella firmò a questo proposito, dimenticò senza dubbio di fare la stessa richiesta per il giorno dell'Ascensione di Nostro Signore, cosicché l'antico uso è ristabilito solo a metà.

Non si celebrava la festa di san Sereno in tutta la diocesi di Le Mans prima dell'anno 1748; Charles de Froullay, che introdusse allora una nuova liturgia, la fece entrare come semplice memoria.

Nel nuovo proprio della diocesi di Le Mans, non si è giudicato opportuno conservare la festa di questo illustre solitario; ma la chiesa di Laval è stata felicemente ispirata nel consacrargli una festa doppia. Infine, la chiesa di Séez, che, da tempo immemorabile, celebra la festa di san Serenico, l'11 maggio, così come si può vedere dal messale e dal breviario del 1496 e anni seguenti, fa menzione del solitario dell'Erve, come di un potente e glorioso amico di Dio, nelle lezioni dell'ufficio consacrato al suo illustre fratello san Serenico.

Vie de saint Séréné et le Pèlerinage de Saulges, par le R. P. Dom Paul Piolin, bénédictin de la Congrégation de France, 2e édition ; Angers, in-52, 1805. — A.A. SS. au 7 mai ; Dom Piolin, Histoire du diocèse du Mans, t. 167. — M. Husson, chanoine honoraire et curé-archiprêtre de Château-Thierry, par sa lettre en date du 15 novembre 1858, a bien voulu nous fournir des renseignements sur le culte et les reliques de saint Sérénic.