San Nereo y San Aquileo

Las actas más antiguas de la vida de estos dos Santos dicen que, al ver un día con cuánto cuidado y esmero se adornaba su ama para presentarse ante el conde Aurelia no, con quien comte Aurélien Noble galorromano y embajador de Clodoveo. acababa de ser prometida, se sintieron vivamente apenados; y animados por un santo celo por su salvación, tomaron la libertad de representarle muy respetuosamente cuán indigno era este deseo de agradar a un hombre mortal para un alma que siempre habían creído destinada a ser esposa de Jesucristo. Esta respetuosa amonestación, que no era más que el efecto de un celo sabio y desinteresado, causó impresión en el corazón y en el espíritu de la princesa. Los dos Santos aprovecharon tan feliz disposición; le representaron que su religión y su virtud le prometían una fortuna mayor; le hablaron con tanta energía de la vanidad de los honores y de los bienes de este mundo, del vacío que se encuentra en todos los placeres, de la brevedad de nuestros días y, sobre todo, de las amarguras y las duras sujeciones del estado matrimonial; le pintaron de una manera tan vívida y patética el precio y el mérito de la virginidad, que Domitila protestó que nunca tendría otro esposo que Jesucristo, a quien solo de ahora en adelante quería agradar; y dirigiéndose a estos dos héroes cristianos, les dijo: Puesto que Dios se ha servido de vosotros para inspirarme el deseo de ser su esposa, apresuraos a obtenerme el honor de llevar sus marcas y de recibir su gracia. Hablaba de la bendición que recibían desde entonces las vírgenes, y del velo que el obispo les daba como signo de su consagración a Jesucristo.

San Nereo y san Aquileo, saltando de alegría y encantados por la bendición que Dios había dado a su celo, corrieron hacia san Cleme nte, quien ha saint Clément Papa contemporáneo del final de la vida de Juan. bía sucedido a san Pedro, y le declararon la resolución en la que estaba la princesa Domitila de no perder nunca el precioso tesoro de su virginidad. El venerable Pontífice, bendiciendo al Señor, se dirigió ante la Santa y, encontrándola decidida a no querer otro esposo que a Jesucristo, le dijo: «¿Has pensado bien, hija mía, en el duro combate que tendrás que sostener? ¿Y tendrás suficiente valor para obtener la victoria? Aureliano, irritado por el rechazo que haces de su alianza, no dejará de acusarte de ser cristiana ante el emperador: ¿a qué furiosas tentaciones no expondrán tu fe; y podremos nosotros y tú evitar el martirio?». «¿Y no es acaso», responde la Santa, «la mayor felicidad que nos pueda suceder? Cuento poco con mis propias fuerzas, pero espero todo de la gracia todopoderosa de mi divino Esposo, y la persecución no hará más que adelantar nuestra felicidad y nuestra gloria». San Clemente, conmovido por esta generosa respuesta, y aún más edificado por el entusiasmo que la Santa mostraba por ser consagrada al Señor, la bendijo con solemnidad y le puso el velo sobre la cabeza.

Lo que el santo Papa había previsto no tardó mucho en realizarse. Aureliano, informado del partido que había tomado Domitila, se enfureció; y, tras haber empleado inútilmente tanto promesas como amenazas para determinarla a cambiar su resolución, hizo apresar a todos aquellos a quienes sospechaba que la habían ayudado con sus consejos, los llevó ante los tribunales como cristianos y empleó todo su crédito para hacerlos condenar al último suplicio. San Nereo y san Aquileo, confidentes de la princesa, fueron los primeros arrestados. El conde creyó que, si podía ganárselos, pronto lograría doblegar a la Princesa. Todo fue puesto en obra para sorprender su religión y tentar su fidelidad: caricias, esperanzas, promesas, solicitudes, nada fue olvidado, pero nada pudo quebrantar la fe de los siervos de Dios; su constancia irritó su despecho. Obtuvo que fueran despojados y desgarrados a latigazos de la manera más cruel. La alegría que mostraron en este horrible tormento hizo perder al tirano la esperanza de pervertirlos. Fueron declarados cristianos y, por lo mismo, enemigos del emperador y del Estado. El temor de que su firmeza en la fe hiciera más inquebrantable la constancia de Domitila hizo que los enviaran a Terracina, a fin de que el cónsul Minucio Rufo i nstruyera Terracine Lugar al que fueron enviados los santos para su juicio. su proceso. Las formalidades fueron pronto cumplidas; se les ordenó renunciar a Jesucristo y ofrecer incienso a los ídolos. Respondieron, con una audacia que asombró al tirano, que habiendo sido bautizados por el apóstol san Pedro, e iluminados por las luces de la fe, no reconocían otro dios que el Dios de los cristianos; que deploraban la desgracia y la ceguera de los paganos que se forjaban casi tantas divinidades como hombres había, y que no adoraban, en todos esos falsos dioses, más que sus propias pasiones.

Una respuesta tan precisa y sorprendente irritó al cónsul; los hizo poner en el potro y, después de haberles desgarrado los costados, ordenó que quemaran sus heridas con antorchas. La violencia del dolor solo sirvió para hacer estallar su alegría y su ardiente amor por Dios. Pero el tirano, temiendo que este espectáculo produjera una impresión demasiado favorable en el espíritu y en el corazón de los paganos, les hizo cortar la cabeza. Este glorioso martirio ocurrió el 12 de mayo del año 98; los cuerpos de los Santos fueron retirados por Auspicio, su discípulo, y enterrados en el camino de Ardea, a media leg Rome Ciudad de nacimiento de Maximiano. ua de Roma, donde más tarde se construyó una iglesia, monumento eterno del triunfo de estos gloriosos Mártires.

La fe de la ilustre virgen Domitila no se vio quebrantada por la muerte de estos dos generosos cristianos; su nacimiento, su nombre, su belleza y su mérito llevaron al emperador a perdonarle la vida; se contentó con relega rla a la isl île de Ponza Lugar de exilio de santa Domitila. a de Ponza, cerca de Terracina. Pero Aureliano, sin desesperar por ganarla, la hizo llamar algún tiempo después. Encontró la manera de poner a su lado a dos jóvenes damas, sus hermanas de leche, llamadas Eufrósine Euphrosine Hermana de leche y compañera de martirio de Domitila. y T eodora, Théodora Hermana de leche y compañera de martirio de Domitila. sabias en verdad, pero llenas del espíritu del mundo y del deseo de establecerse. La promesa de encontrarles un partido ventajoso, si convencían a la princesa de casarse con el conde, les hizo emplear todo lo que el arte y el ingenio pueden encontrar de más seductor: a veces le preguntaban si podían ser cristianas, y si, para salvarse en su religión, era necesariamente necesario ser virgen; otras veces le decían: Si el matrimonio es lícito, ¿por qué rechaza un establecimiento que, sin impedirle ser cristiana, le da el medio de convertir algún día a su esposo, a su familia y a sus criados?

Santa Domitila descubrió fácilmente el espíritu que las hacía hablar y, habiendo respondido a sus preguntas de una manera que no admitía réplica, les preguntó a su vez si, habiendo sido prometidas a dos ricos señores, estarían dispuestas a escuchar la propuesta que les hicieran viles esclavos. No, ciertamente, respondieron, a menos que hubieran perdido el juicio. ¿Y por qué, replicó entonces la Santa, se escandalizan si yo soy tan sabia? Al consagrar a Dios mi virginidad, me he convertido en la esposa de su Hijo único Jesucristo; esta augusta alianza debe durar por toda la eternidad; las ventajas de este feliz estado son infinitas. ¿Qué les parece? Honrada con esta feliz cualidad, ¿debo preferir al Hijo único del Dios vivo la alianza de un hombre mortal? Habló con tanta gracia y fuerza que Eufrósine y Teodora, conmovidas y convencidas por sus razones, parecieron vacilar; sin embargo, aún dudaban. Si lo que dices es verdad, replicó Teodora, tengo un hermano que ha perdido la vista, haz que tu divino Esposo le devuelva la visión. Tu hermano está ausente, respondió la Santa, el milagro llegaría demasiado tarde: pero tienes una joven muda que te sirve, hazla venir, el poder de Jesucristo brillará más prontamente y quedarás convencida más pronto. La joven se presenta; santa Domitila reza, la muda recupera el habla y el primer uso que hace de ella es publicar que no había otro dios que el Dios de los cristianos. Ante este prodigio, Eufrósine y Teodora se arrojan a los pies de santa Domitila, declaran que son cristianas y manifiestan que no quieren otro esposo que Jesucristo.

Aureliano, habiendo sabido lo que había sucedido, no guardó más medida; ganó al cónsul, hombre cruel y enemigo mortal de los cristianos, quien hizo prender fuego a la casa donde estaba encerrada santa Domitila con sus dos sirvientas. Inmoladas como puras víctimas al Dios vivo, consumaron así su glorioso martirio. El diácono san Cesáreo vino al día siguiente para recoger sus cenizas y las encontró postradas contra tierra sobre sus rostros, como si hubieran estado en oración; el fuego les había quitado la vida sin quemarlas, ni tocar un solo cabello de sus cabezas.

## CULTO Y RELIQUIAS.

M. de Rossi M. de Rossi Arqueólogo cristiano cuyos trabajos pusieron de relieve la obra de Dámaso en las catacumbas. acaba de descubrir (1874), en el cementerio de Domitila, en Roma, la tumba primitiva y la inscripción tumular de los santos mártires Nereo y Aquileo.

En cuanto a sus reliquias, el papa Gregorio IX las retiró de las catacumbas (siglo XIII), así como las de santa Flavia Domitila, y las trasladó a la diaconía de San Aéreo. Allí recibían desde hacía varios siglos los homenajes fervientes de los fieles, cuando el inmortal Ba ronius, titular de l'immortel Baronius Discípulo de Felipe, historiador y cardenal, autor de los Anales eclesiásticos. la iglesia urbana de los santos Nereo y Aquileo, hizo restaurar esta basílica y obtuvo del papa Clemente VIII el permiso para trasladar allí los cuerpos de los santos mártires.

No obstante, hay muchas otras iglesias, tanto de Francia como de España y de los Países Bajos, que se glorían de poseer algunas partes de estas santas reliquias. De este número es la iglesia parroquial de Safflien (diócesis de Viviers).

Santa Flavia Domitila, virgen y mártir, no debe ser confundida con su tía, Flavia Domitila, apodada la antigua. Esta última era hija de Domitila, hermana del emperador Domiciano. Este príncipe la casó con san Flavio Clemente, su primo hermano, quien era hijo de un hermano de Vespasiano. Flavio Clemente, habiendo sido ejecutado por la fe, Domitila fue acusada del mismo crimen por los paganos, aterrorizados al ver el cristianismo invadir tan rápidamente a la familia imperial; pero como se creía que ya estaba suficientemente castigada con la muerte de su marido, Domiciano le ordenó solamente, al cabo de tres o cuatro días, casarse con otro. Ante su negativa, la desterró a la isla de Pandataria (hoy de Santa María), cerca de Pozzuoli. Es probable que regresara a Roma, o al menos al continente, cuando Domiciano fue asesinado. Había tenido dos hijos de san Flavio Clemente. Como Domiciano los destinaba a sucederle, les había hecho tomar los nombres de Domiciano y Vespasiano, y había confiado el cuidado de su educación al célebre retórico Quintiliano. Se ignora el resto de su historia. Se cree que Flavia Domitila, la antigua, había tenido también una hija que llevó el mismo nombre, y fue casada con Flavio Onésimo.

P. Croiset; Batilet; Godescard, y Martigny: Bulletin d'Archéologie chrétienne.