San Bonifacio de Maguncia

Pero Winfrido estaba destinado por la Providencia a una misión mayor.

Gran Bretaña trabajó durante un siglo para cristianizar Alemania: nuestro Santo debía completar esta santa empresa y organizar definitivamente la Iglesia entre los pueblos germánicos.

Llegó primero a Frisia y avanzó hasta Utrecht, la capital de ese país; pero el rey Radbod, que perseguía el cristianismo, hizo inútiles todos los esfuerzos del Apóstol. Se vio obligado a regresar a Inglaterra, donde fue nombrado abad de su monasterio.

Tras una estancia de dos años (718), decidió recomenzar su apostolado. Provisto de cartas de recomendación de su obispo, el sabio Daniel de Winchester, partió hacia Roma para recibir su misión del mismo vicario de Jesucristo. Gregorio II, tras haber probado su fe, su virtud y Grégoire II Papa que otorgó su misión apostólica a Winfrido. la pureza de sus intenciones, lo alentó con sabios consejos y lo nombró, el 15 de mayo de 719, misionero apostólico. También le entregó santas reliquias y cartas de recomendación para los príncipes cristianos que se encontraran en su camino.

Colmado de favores y provisto de todos los poderes necesarios, el Santo partió de Roma; y, tras haber visitado de paso a Luitprando, rey de los lombardos, quien le dispensó una excelente acogida, entró en Alemania y se dirigió a Turingia, donde permaneció algún tiempo, exhortando a los príncipes y a los más notables de la provincia a abrazar la fe de Jesucristo. Allí reformó también a algunos sacerdotes que se habían abandonado a diversos desórdenes. Pero habiendo oído decir que Radbod, rey de los frisones y enemigo jurado de la religión cristiana, había muerto, subió a un navío para pasar a Frisia; y, habiendo llegado allí, trabajó gloriosamente en la conversión de los infieles. Obedecía, en todos sus trabajos, a san Willibrordo, arzobispo de Utrecht. Este deseaba tenerlo como coadjutor y sucesor, pero el Santo rechazó tal dignidad, diciendo que debía evangelizar a los idólatras de toda Alemania. Tras permanecer tres años en Frisia, recorrió de nuevo Turingia y Hesse, que las armas de Carlos Martel le habían abierto al liberar ambos países de los sajones. Fundó el convento de Hamelbourg, sobre el Saale.

Posteriormente, envió al papa Gregorio a uno de sus discípulos y asociados para darle cuenta del progreso del Evangelio y consultarle sobre algunas dificultades relativas a la disciplina eclesiástica y sobre la manera en que debía comportarse con los nuevos conversos. El Papa le respondió artículo por artículo; pero, deseando ser informado más ampliamente del éxito de esta gran misión, le mandó que fuera a encontrarlo a Roma. Winfrido se dirigió allí inmediatamente por obediencia y dio a conocer de viva voz a Su Santidad lo que le había comunicado en sus cartas. Le entregó también, por escrito, su profesión de fe y le prestó el juramento que los obispos acostumbran hacer a la Santa Sede en su ordenación; tras lo cual el propio Papa lo consagró obispo regionario el 30 de noviembre de 723. Además, le cambió el nombre de Winfrido, que había llevado hasta entonces, por el de Bonifacio, y le hizo presente de un libro q Boniface Apóstol de Alemania y arzobispo de Maguncia. ue contenía las reglas y las instituciones canónicas, extraídas de los Concilios aprobados de la Iglesia y de las ordenanzas de los soberanos Pontífices. Puso también en sus manos cartas, no solo para Carlos Martel, que gobernaba entonces Francia, sino también para los eclesiásticos y los príncipes de Alemania; exhortaba a unos a favorecerlo y socorrerlo en sus necesidades, y a otros a la perseverancia en la fe y en la religión cristiana. Había también cartas para el pueblo de Turingia, donde le instruía sobre algunos puntos de la fe y le recomendaba rendir toda clase de obediencia a Bonifacio, su obispo, y recibirlo como

aquel que le era enviado, no para aprovecharse de sus bienes temporales, sino para ganar las almas para Jesucristo. No hubo ni siquiera sajones recién convertidos a quienes este vigilante Papa no honrara con una carta, para exhortarlos a permanecer constantes en la religión que acababan de abrazar.

Bonifacio, provisto de estas disposiciones apostólicas, vino a Austrasia para presentar las cartas del Papa a Carlos Martel, quien le dio al mismo tiempo otras de favor y protección para los soberanos de Alemania. Sin embargo, con todas estas poderosas recomendaciones, no le faltaron dificultades en la ejecución de sus designios, particularmente cuando predicó a los hessianos y a los godos, que estaban extremadamente apegados a las supersticiones del paganismo: se atrevió a emprender la tarea de derribar el principal santuario pagano de la región: era el roble de Thor o del Trueno, un árbol gigantesco cerca del pueblo de Geismar Geismar Lugar donde se encontraba el roble de Thor. . Los idólatras amenazaron a Bonifacio con masacrarlo; pero habiéndose hendido el roble en cuatro partes y caído al primer golpe de hacha que le dio, quedaron tan espantados que, abriendo muchos los ojos a la luz del Evangelio, se convirtieron a la fe. A raíz de este milagro, hizo construir en el mismo lugar, con la madera de aquel árbol, una pequeña capilla que consagró en honor al príncipe de los Apóstoles, y esta fue la primera iglesia de aquellos países.

San Bonifacio, viviendo así entre los paganos e infieles, sufría grandes necesidades; pero Dios suscitó a varias buenas personas para socorrerlo; además, sus amigos y compatriotas, al ser informados, hicieron lo posible por asistirlo: unos enviándole ropas, otros provisiones para su alimento, y otros libros y cartas llenas de consuelo. Daniel, obispo de Winchester, de quien ya hemos hablado, le envió una breve instrucción para convencer a los paganos de sus errores y de la vanidad de sus falsos dioses. La abadesa Eadburge, pariente del rey de Kent, le hizo también presente de algunos libros sagrados para la instrucción de los pueblos, particularmente las Epístolas de san Pedro, escritas en letras de oro, que el Santo le había pedido con insistencia. Finalmente, Dios mismo proveyó a sus necesidades por medios extraordinarios. Un día, después de haber dedicado una iglesia a san Miguel, junto al río Oraha, y haber sido consolado por una visión de este arcángel, no tenía nada para su cena, cuando un gran pájaro, volando sobre su mesa, dejó caer un hermoso pescado; hizo de él su comida, agradeciendo a la divina Bondad por un favor tan milagroso. Como trabajaba sin descanso en la viña del Señor, los frutos de su misión aumentaron tanto día a día, que se vio obligado a hacer venir de Inglaterra a varios nuevos obreros: los nombró rectores de las iglesias que había hecho construir.

Se vio salir también de los conventos de Gran Bretaña un enjambre de viudas y vírgenes, madres, hermanas, parientes de los misioneros, celosas de compartir sus méritos y sus peligros. Chunihild y Berathgit, su hija, se detuvieron en Turingia. Chunidrat fue enviada a Baviera; Thecla permaneció en Kitzingen, sobre el Me no. L Lioba Religiosa inglesa que ayudó a Bonifacio en Alemania. ioba, «hermosa como los ángeles, encantadora en sus discursos, sabia en las Escrituras y en los santos Cánones», gobernó la abadía de Bischofsheim. Los feroces germanos, que antaño amaban la sangre y se mezclaban en las batallas, venían ahora a arrodillarse a los pies de estas dulces maestras. El silencio y la humildad han ocultado sus trabajos a la mirada del mundo; pero la historia marca su lugar en los orígenes de la civilización germánica: la providencia ha puesto mujeres junto a todas las cunas.

Al cabo de algunos años, el Apóstol contaba con cien mil conversos.

Mientras san Bonifacio estaba ocupado en Alemania, no solo predicando a los infieles, sino también corrigiendo las costumbres desordenadas de los cristianos de Turingia, quienes, por la negligencia de los pastores, comenzaban a vacilar en la fe, Gregorio II pasó de esta vida a una mej or, y Gregor Grégoire III Papa que donó una iglesia en nombre de Sabas en Roma. io III fue elegido en su lugar para ocupar la Sede apostólica. Nuestro Santo se vio obligado, por ello, a enviar diputados a Roma para presentar sus respetos al nuevo Papa; y le consultó, por el mismo medio, sobre algunas dudas que concernían a su misión. El soberano Pontífice le dio una respuesta muy favorable y le concedió incluso más de lo que pedía: pues le envió el *Pallium* como marca de su dignidad arzobispal, y le dio poder para crear nuevos obispos, según lo juzgase más necesario para el avance de nuestra santa religión.

El año 738, tuvo la devoción de visitar por tercera vez los sepulcros de los bienaventurados Apóstoles en Roma, deseando al mismo tiempo consultar al soberano Pontífice sobre varios artículos importantes para la salvación de las almas. El Santo Padre le dio una muy buena acogida, similar a la que sus predecesores habían dado antaño a san Atanasio, a san Epifanio y a otros grandes personajes que habían servido bien a la Iglesia. A su partida, le dio varias reliquias que le había pedido; también le concedió a Wilibaldo, inglés, religioso de Montecasino, para ayudarle en sus funciones apostólicas. Bonifacio se dirigió hacia la ciudad de Pavía, tanto para visitar a Luitprando, rey de los lombardos, como para ver allí las santas reliquias de san Agustín, traídas, desde hacía algunos años, de la isla de Cerdeña, por los cuidados de este príncipe.

Pasó después a Baviera; tras haber librado a la provincia de varios falsos ministros, que usurpaban el oficio de los sacerdotes, y de algunos otros que se decían obispos, erigió tres obispados: el de Salzburgo, el de Frisinga y el de Ratisbona, además del de Passau que ya estaba establecido. Dio aviso de ello al soberano Pontífice, quien aprobó todo lo que había hecho, con este bello elogio: que después de Dios, la conversión de cien mil paganos le era debida a él y a Carlos Martel, príncipe de los francos, quien le había asistido mucho en esta empresa.

El año 742, reunió, por orden de Gregorio III, el concilio de Alemania, en el cual hizo promulgar varios santos decretos para el feliz establecimiento de estas nuevas iglesias. Presidió, en 744, el concilio de Soissons, donde se restableció la autoridad de los metropolitanos, quebrantada en algunos lugares. Presidió además otros concilios. Estaba poderosamente apoyado por Carlomán y Pipino, quienes habían sucedido a Carlos Martel, su padre, en 741. En el año 744, sentó las bases del convento de Fulda, ese gran monaste couvent de Fulde Lugar de sepultura de santa Lioba y de san Bonifacio. rio que fue para Alemania central lo que fueron Montecasino para Italia, San Galo para Alemania meridional, la nueva Corvey para Sajonia y el norte de Alemania.

Gewilled, obispo de Maguncia, habiendo sido depuesto, el papa Zacarías nombró a Bonifacio arzobispo de Maguncia, primado de toda Alemania, y su legado en Germania y en las Galias (747). En esta calidad consagró, en Soissons, en 752, como rey de los francos Pépin le Bref Rey de los francos cuya ascensión al trono fue apoyada por Burchard. a Pipino el Breve, tronco de nuestros reyes llamados carolingios, a causa de Carlomagno, hijo mayor de este príncipe, así como la primera se llamaba de los merovingios, a causa de Meroveo, hijo de Faramundo.

Finalmente, Dios, queriendo recompensar los ilustres trabajos de su siervo con la corona del martirio, le dio la inspiración de regresar a Frisia, donde el pueblo, al que había convertido años atrás, se había sumido de nuevo en la idolatría. Pidió permiso al Papa, quien se lo concedió de buen grado; luego escribió a Fulrado, abad de Saint-Denis y primer capellán del rey, para que suplicara a Pipino que le asistiera con su autoridad en esta empresa y socorriera también a sus discípulos, que se encontraban en la mayor indigencia. Finalmente, habiendo ordenado en su lugar a un santo sacerdote llamado Lulo, según el poder que había recibido de Roma, y habiéndole rogado que se ocupara, cuando recibiera noticias de su muerte, de retirar su cuerpo para darle sepultura, partió de Maguncia y se embarcó en el Rin con Eoban, obispo, tres diáconos y cuatro religiosos. Todos llegaron felizmente a Frisia, donde bautizaron en pocos días a varios miles de personas.

Un día, el 5 de junio, el pabellón del arzobispo había sido levantado cerca de Dokkum, a orilla s del Dockum Lugar exacto del martirio de San Bonifacio. Burda, que separa a los frisones orientales de los occidentales. El altar estaba listo y los vasos sagrados dispuestos para el sacrificio, pues una gran multitud había sido convocada para recibir la imposición de manos. Tras la salida del sol, una nube de bárbaros, armados con lanzas y escudos, apareció en la llanura y se abalanzó sobre el campamento. Los servidores corrieron a las armas y se prepararon para defender a sus maestros. Pero el hombre de Dios, ante el primer tumulto del ataque, salió de su tienda rodeado de sus clérigos y portando las santas reliquias, que nunca le abandonaban: «¡Cesen este combate, hijos míos!», exclamó; «recuerden que la Escritura nos enseña a devolver bien por mal. Pues este día es el que he deseado durante mucho tiempo, y la hora de nuestra liberación ha llegado. Sean fuertes en el Señor, esperen en Él, y Él salvará sus almas». Luego, volviéndose hacia los sacerdotes, diáconos y clérigos inferiores, les dijo estas palabras: «Hermanos, sean firmes y no teman a quienes nada pueden contra el alma; alégrense en Dios, que les prepara una morada en la ciudad de los ángeles. No lamenten las vanas alegrías del mundo, sino atraviesen valientemente este corto paso de la muerte, que los conduce a un reino eterno». Inmediatamente, una banda furiosa de bárbaros los envolvió, degolló a los siervos de Dios y se precipitó en las tiendas, donde, en lugar de oro y plata, solo encontraron reliquias, libros y el vino reservado para el santo sacrificio. Irritados por la esterilidad del pillaje, se embriagaron, se pelearon y se mataron entre ellos. Los cristianos, levantándose en armas por todas partes, exterminaron a los que quedaban de aquellos miserables.

San Bonifacio sostenía al morir el libro de los Evangelios entre sus manos: aquellos livre des Évangiles Libro que el santo sostenía durante su martirio, preservado milagrosamente. infieles lo atravesaron con un golpe de espada, pero no cortaron ni una sola letra, lo cual no pudo suceder sin un milagro.

Su cuerpo fue llevado primero a Maastricht, luego a Maguncia y, desde allí, fue solemnemente trasladado al monasterio de Fulda, tal como él lo había ordenado. Desde entonces, ha realizado muchos milagros, que pueden verse en sus actos.

No queremos omitir aquí un hermoso apotegma que se atribuye a este santo Apóstol y Mártir en el concilio de Tívoli. Aludiendo a la mala vida de algunos sacerdotes de su tiempo, decía: «Que antiguamente los sacerdotes eran de oro y se servían de cálices de madera; pero que entonces eran de madera y se servían de cálices de oro».

Se representa a san Bonifacio sosteniendo un libro que es atravesado por una espada. Como esta espada no dañó el texto sagrado, los sastres, que necesitan tener un corte de tijera seguro y diestro, han elegido a san Bonifacio como su patrón.

## ESCRITOS DE SAN BONIFACIO.

Tenemos de san Bonifacio: 1° Cartas; 2° Sermones; 3° una Gramática latina; 4° un gran Poema. Se le atribuye también una Copia de los Evangelios: este volumen está escrito en pergamino, en 12.º, con caracteres corrientes de Sajonia. Unas letras de oro que se encuentran en la última página y que son de una fecha más reciente, dicen formalmente que este libro es de la mano misma de san Bonifacio. Se conserva en la biblioteca pública de Fulda.

Serrarius publicó, en 1605, una colección de cartas de san Bonifacio; pero de las ciento cincuenta y dos cartas que contiene esta colección, solo treinta y nueve son del Santo; las otras le fueron dirigidas por Papas y obispos, príncipes, etc. Se ve por las epístolas de san Bonifacio que no se proponía en todo más que la gloria de Dios.

D. Martène y D. Durant publicaron un gran número de cartas del Santo que son muy curiosas y que nunca habían sido impresas. Dieron también diecinueve homilías del mismo autor. He aquí lo que se dice en la cuarta, sobre la necesidad de la confesión: «Si ocultamos nuestros pecados, Dios los descubrirá públicamente a pesar nuestro. Es mejor confesarlos a un hombre que exponerse a quedar cubierto de confusión a la vista de todos los habitantes del cielo, de la tierra y del infierno». Se encuentra, en el Spicilegium de d'Achery, una colección de cánones que san Bonifacio había hecho para la conducta de su clero. Hay un sermón del mismo Santo sobre la renuncia que se hace en el bautismo, en el *Thesaurus anecdotorum novissimus*, que D. Bernard Pez publicó en Augsburgo, en 1729.

El estilo de san Bonifacio es claro, grave y sencillo; sus pensamientos son justos y sólidos. Se observa en todos sus escritos mucha unción y un espíritu verdaderamente apostólico. Todas sus cartas están en latín, aunque, según los más hábiles anticuarios, la lengua anglosajona era tan similar a la de la mayoría de los pueblos de Alemania que los misioneros de ese país no necesitaban intérpretes para hacerse entender.

Su vida fue escrita primero por san Willibaldo, uno de sus discípulos, y luego por Otón, sacerdote de Maguncia, a petición de los monjes de Fulda. La primera se encuentra en Baronius en el noveno tomo de sus Anales, y ambas en Surius. Se puede leer también: *Boniface, apôtre des Allemands, sa vie, ses œuvres*, por J.-Ch.-A. Selters, enrôlé catholique de Gonttugue; Maguncia, 1845. — Cf. Ozanam, *Études germaniques*.