San Bonifacio di Magonza

Ma Winfrid era destinato dalla Provvidenza a una missione più grande.

La Gran Bretagna lavorò per un secolo alla cristianizzazione della Germania: il nostro Santo doveva completare questa santa impresa e organizzare definitivamente la Chiesa presso i popoli germanici.

Si recò dapprima in Frisia e si spinse fino a Utrecht, la capitale di quel paese; ma il re Radbod, che perseguitava il cristianesimo, rese inutili tutti gli sforzi dell'Apostolo. Fu costretto a tornare in Inghilterra, dove fu nominato abate del suo monastero.

Dopo un soggiorno di due anni (718), decise di ricominciare il suo apostolato. Munito di lettere di raccomandazione del suo vescovo, il saggio Daniele di Winchester, partì per Roma per ricevere la sua missione dal vicario di Gesù Cristo stess o. Gregorio Grégoire II Papa che conferì la missione apostolica a Winfrid. II, dopo aver messo alla prova la sua fede, la sua virtù e la purezza delle sue intenzioni, lo incoraggiò con saggi consigli e lo nominò, il 15 maggio 719, missionario apostolico. Gli donò anche sante reliquie e lettere di raccomandazione per i principi cristiani che avrebbe incontrato lungo il suo cammino.

Colmo di favori e munito di tutti i poteri necessari, il Santo partì da Roma; e, dopo aver visitato di passaggio Liutprando, re dei Longobardi, che gli riservò un'ottima accoglienza, entrò in Germania e si spinse fino in Turingia, dove soggiornò per qualche tempo, esortando i principi e i più ragguardevoli della provincia ad abbracciare la fede di Gesù Cristo. Vi riformò anche alcuni sacerdoti che si erano abbandonati a diversi disordini. Ma avendo sentito dire che Radbod, re dei Frisoni e nemico giurato della religione cristiana, era morto, salì su una nave per passare in Frisia; e, giuntovi, lavorò gloriosamente alla conversione degli infedeli. Obbediva, in tutti i suoi lavori, a san Willibrord, arcivescovo di Utrecht. Questi voleva averlo come coadiutore e come successore: ma il Santo rifiutò tale dignità, dicendo che doveva evangelizzare gli idolatri di tutta la Germania. Dopo essere rimasto tre anni in Frisia, percorse di nuovo la Turingia e l'Assia, che le armi di Carlo Martello gli avevano aperto, liberando le due regioni dai Sassoni. Fondò il convento di Hamelburg, sulla Saale.

In seguito, inviò al papa Gregorio uno dei suoi discepoli e associati, per rendergli conto del progresso del Vangelo e per consultarlo su alcune difficoltà riguardanti la disciplina ecclesiastica e sul modo in cui doveva comportarsi con i nuovi convertiti. Il Papa gli rispose punto per punto; ma volendo essere più ampiamente informato sul successo di questa grande missione, gli ordinò di venire a trovarlo a Roma. Winfrid vi si recò subito per obbedienza e fece conoscere a voce a Sua Santità ciò che gli aveva comunicato nelle sue lettere. Gli consegnò anche, per iscritto, la sua professione di fede e gli prestò il giuramento che i vescovi sono soliti fare alla Santa Sede durante la loro ordinazione; dopodiché il Papa stesso lo consacrò vescovo regionale, il 30 novembre 723. Inoltre, gli cambiò il nome di Winfrid, che aveva portato fino ad allora, in quello di Bonifacio, e gli fece dono di un libro contenente le regole e le is tituzion Boniface Apostolo della Germania e arcivescovo di Magonza. i canoniche, tratte dai Concili approvati della Chiesa e dalle ordinanze dei sovrani Pontefici. Gli mise ancora tra le mani delle lettere, non solo per Carlo Martello, che governava allora la Francia, ma anche per gli ecclesiastici e i principi di Germania; esortava gli uni a favorirlo e a soccorrerlo nei suoi bisogni, e gli altri alla perseveranza nella fede e nella religione cristiana. Ce n'erano anche per il popolo di Turingia, dove lo istruiva su alcuni punti della fede e gli raccomandava di rendere ogni sorta di obbedienza a Bonifacio, suo vescovo, e di riceverlo come

colui che gli era inviato, non per approfittare dei suoi beni temporali, ma per guadagnare le anime a Gesù Cristo. Non ci fu neppure un Sassone recentemente convertito che questo vigilante Papa non onorasse con una lettera, per esortarli a rimanere costanti nella religione che avevano appena abbracciato.

Bonifacio, munito di queste disposizioni apostoliche, giunse in Austrasia per presentare le lettere del Papa a Carlo Martello, il quale gli diede contemporaneamente altre lettere di favore e protezione per i sovrani di Germania. Tuttavia, nonostante tutte queste potenti raccomandazioni, non mancarono le difficoltà nell'esecuzione dei suoi disegni, particolarmente quando predicò agli Assiani e ai Goti che erano estremamente attaccati alle superstizioni del paganesimo: osò intraprendere l'abbattimento del principale santuario pagano della regione: si trattava della quercia di Thor o del Tuono, albero gigantesco, vicino al v illaggi Geismar Luogo in cui si trovava la quercia di Thor. o di Geismar. Gli idolatri minacciavano Bonifacio di massacrarlo; ma la quercia, essendosi spaccata in quattro ed essendo caduta al primo colpo d'ascia che le diede, ne furono così spaventati che, molti aprendo gli occhi alla luce del Vangelo, si convertirono alla fede. In seguito a questo miracolo, fece costruire, nello stesso luogo, con il legno stesso di quell'albero, una piccola cappella che consacrò in onore del principe degli Apostoli, e quella fu la prima chiesa di quei paesi.

San Bonifacio, vivendo così tra i pagani e gli infedeli, soffriva di grandi necessità; ma Dio suscitò diverse buone persone per soccorrerlo; inoltre, i suoi amici e i suoi compatrioti, essendone informati, fecero il possibile per assisterlo: alcuni inviandogli abiti, altri provviste per il suo nutrimento, e altri libri e lettere piene di consolazione. Daniele, vescovo di Winchester, di cui abbiamo già parlato, gli inviò una breve istruzione per convincere i pagani dei loro errori e della vanità dei loro falsi dei. L'abbadessa Eadburge, parente del re del Kent, gli fece anche dono di alcuni libri sacri per l'istruzione dei popoli, particolarmente le Epistole di san Pietro, scritte in lettere d'oro, che il Santo le aveva chiesto con insistenza. Infine, Dio stesso provvide alle sue necessità con mezzi straordinari. Un giorno, dopo aver dedicato una chiesa a san Michele, presso il fiume Oraha, ed essere stato consolato da una visione di quell'arcangelo, non avendo nulla per la sua cena, un grande uccello, volando sopra la sua tavola, vi lasciò cadere un bellissimo pesce; ne fece il suo pasto, ringraziando la divina Bontà per un favore così miracoloso. Poiché lavorava senza sosta nella vigna del Signore, i frutti della sua missione aumentarono talmente di giorno in giorno, che fu costretto a far venire dall'Inghilterra diversi nuovi operai: li nominò rettori delle chiese che aveva fatto costruire.

Si vide uscire anche dai conventi della Gran Bretagna uno sciame di vedove e di vergini, madri, sorelle, parenti dei missionari, desiderose di condividere i loro meriti e i loro pericoli. Chunihild e Berathgit, sua figlia, si fermarono in Turingia. Chunidrat fu inviata in Baviera; Thecla rimase a Kitzingen, sul Meno. Lioba Lioba Religiosa inglese che aiutò Bonifacio in Germania. , «bella come gli angeli, incantevole nei suoi discorsi, sapiente nelle Scritture e nei santi Canoni», governò l'abbazia di Bischofsheim. I feroci Germani, che un tempo amavano il sangue e si mescolavano alle battaglie, venivano ora ad inginocchiarsi ai piedi di queste dolci maestre. Il silenzio e l'umiltà hanno nascosto le loro opere agli sguardi del mondo; ma la storia segna il loro posto alle origini della civiltà germanica: la provvidenza ha posto delle donne accanto a tutte le culle.

Dopo alcuni anni, l'Apostolo contava centomila convertiti.

Mentre san Bonifacio era occupato in Germania, non solo a predicare agli infedeli, ma anche a correggere i costumi dissoluti dei cristiani di Turingia, i quali, per la negligenza dei pastori, cominciavano a vacillare nella fede, Gregorio II passò da questa vita a una migliore, e Grego rio III fu e Grégoire III Papa che donò una chiesa in nome di Saba a Roma. letto al suo posto per occupare la Sede apostolica. Il nostro Santo si vide obbligato, per questo, a inviare dei delegati a Roma, per rendere omaggio al nuovo Papa; e lo consultò, per lo stesso mezzo, su alcuni dubbi riguardanti la sua missione. Il sovrano Pontefice gli fece una risposta molto favorevole, e gli accordò persino più di quanto chiedesse: poiché gli inviò il Pallio come segno della sua dignità arcivescovile, e gli diede il potere di creare nuovi vescovi, secondo quanto giudicasse più necessario per l'avanzamento della nostra santa religione.

Nell'anno 738, ebbe devozione di visitare per una terza volta i sepolcri dei beati Apostoli, a Roma, desiderando allo stesso tempo consultare il sovrano Pontefice su diversi articoli importanti per la salvezza delle anime. Il Santo Padre gli riservò un'ottima accoglienza, simile a quella che i suoi predecessori avevano fatto un tempo a sant'Atanasio, a sant'Epifanio e ad altri grandi personaggi che avevano ben servito la Chiesa. Alla sua partenza, gli donò diverse reliquie che aveva richiesto; gli accordò anche Willibaldo, inglese, religioso di Montecassino, per aiutarlo nelle sue funzioni apostoliche. Bonifacio si diresse verso la città di Pavia, tanto per visitare Liutprando, re dei Longobardi, quanto per vedervi le sante reliquie di sant'Agostino, portate, da alcuni anni, dall'Isola di Sardegna, per le cure di questo principe.

Passò poi in Baviera; dopo aver liberato la provincia da diversi falsi ministri, che usurpavano l'ufficio dei sacerdoti, e da alcuni altri che si dicevano vescovi, eresse tre vescovadi: quello di Salisburgo, quello di Frisinga e quello di Ratisbona, oltre a quello di Passavia che era già stabilito. Ne diede avviso al sovrano Pontefice che approvò tutto ciò che aveva fatto, con questo bell'elogio: che dopo Dio, la conversione di centomila pagani era dovuta a lui e a Carlo Martello, principe dei Franchi, che lo aveva molto assistito in questa impresa.

Nell'anno 742, convocò, per ordine di Gregorio III, il concilio di Germania, nel quale fece promulgare diversi santi decreti per il felice stabilimento di queste nuove chiese. Presiedette, nel 744, il concilio di Soissons, dove fu ristabilita l'autorità dei metropoliti, scossa in alcuni luoghi. Presiedette ancora altri concili. Era potentemente sostenuto da Carlomanno e Pipino, che erano succeduti a Carlo Martello loro padre, nel 741. Nell'anno 744, pose le basi del convento di Fulda, quel gr ande monastero c couvent de Fulde Luogo di sepoltura di santa Lioba e di san Bonifacio. he fu per la Germania centrale ciò che furono Montecassino per l'Italia, San Gallo per la Germania meridionale, la nuova Corbie per la Sassonia e il nord della Germania.

Gewilled, vescovo di Magonza, essendo stato deposto, papa Zaccaria creò Bonifacio arcivescovo di Magonza, primate di tutta la Germania, e suo legato in Germania e nelle Gallie (747). In tale veste consacrò, a Soissons, nel 752, re dei Franchi, Pipino il Bre Pépin le Bref Re dei Franchi la cui ascesa al trono fu sostenuta da Burcardo. ve, capostipite dei nostri re chiamati Carolingi, a causa di Carlo Magno, figlio primogenito di questo principe, così come la prima si chiamava dei Merovingi, a causa di Meroveo, figlio di Faramondo.

Infine, Dio, volendo ricompensare gli illustri lavori del suo servo con la corona del martirio, gli diede l'ispirazione di ritornare in Frisia, dove il popolo, che aveva convertito molti anni prima, era ricaduto nell'idolatria. Ne chiese il permesso al Papa, che glielo accordò volentieri; in seguito scrisse a Fulrado, abate di Saint-Denis, primo elemosiniere del re, affinché supplicasse Pipino di assisterlo con la sua autorità in questa impresa e di soccorrere anche i suoi discepoli che si trovavano nella più estrema indigenza. Infine, avendo ordinato al suo posto un santo sacerdote chiamato Lullo, secondo il potere che ne aveva ricevuto da Roma, e avendolo pregato di aver cura, quando avesse ricevuto la notizia della sua morte, di ritirare il suo corpo per farlo inumare, partì da Magonza e si imbarcò sul Reno, con Eobano, vescovo, tre diaconi e quattro religiosi. Arrivarono tutti felicemente in Frisia dove battezzarono in pochi giorni molte migliaia di persone. Un giorno, il 5 giugno, il padiglione dell'arcivescovo era stato eretto vicino a Do kkum, Dockum Luogo esatto del martirio di San Bonifacio. sulla riva del Burda, che separa i Frisoni orientali da quelli occidentali. L'altare era pronto e i vasi sacri disposti per il sacrificio, poiché una grande moltitudine era stata convocata per ricevere l'imposizione delle mani. Dopo il sorgere del sole, una nuvola di barbari, armati di lance e scudi, apparve nella pianura e si scagliò sul campo. I servitori corsero alle armi e si prepararono a difendere i loro maestri. Ma l'uomo di Dio, al primo tumulto dell'attacco, uscì dalla sua tenda circondato dai suoi chierici e portando le sante reliquie, che non lo abbandonavano mai: «Cessate questo combattimento, figli miei!» esclamò; «ricordate che la Scrittura ci insegna a rendere il bene per il male. Poiché questo giorno è quello che ho desiderato a lungo, e l'ora della nostra liberazione è giunta. Siate forti nel Signore, sperate in lui, ed egli salverà le vostre anime». Poi, voltandosi verso i sacerdoti, i diaconi e i chierici inferiori, disse loro queste parole: «Fratelli, siate fermi, e non temete coloro che non possono nulla sull'anima; ma rallegratevi in Dio, che vi prepara una dimora nella città degli angeli. Non rimpiangete le vane gioie del mondo, ma attraversate coraggiosamente questo breve passaggio della morte, che vi conduce a un regno eterno». Immediatamente una banda furiosa di barbari li circondò, sgozzò i servitori di Dio e si precipitò nelle tende, dove, al posto di oro e argento, non trovarono che reliquie, libri e il vino riservato per il santo sacrificio. Irritati dalla sterilità del saccheggio, si ubriacarono, litigarono e si uccisero tra loro. I cristiani, levandosi in armi da ogni parte, sterminarono ciò che era rimasto di quei miserabili. San Bonifacio teneva morendo il libro dei Vangeli tra le mani: quegli infedeli lo trafissero con livre des Évangiles Libro che il santo teneva durante il suo martirio, miracolosamente preservato. un colpo di spada; ma non ne tagliarono una sola lettera: il che non poté avvenire senza miracolo.

Il suo corpo fu dapprima portato a Maastricht, poi a Magonza e, di lì, fu solennemente trasferito al monastero di Fulda, come egli stesso aveva ordinato. Da allora ha compiuto molti miracoli, che si possono vedere nei suoi atti.

Non vogliamo omettere qui un bellissimo apoftegma attribuito a questo santo Apostolo e Martire, al concilio di Tivoli. Alludendo alla cattiva condotta di alcuni sacerdoti del suo tempo, diceva: «Che un tempo i sacerdoti erano d'oro e si servivano di calici di legno; ma che allora erano di legno e si servivano di calici d'oro».

Si dipinge san Bonifacio mentre tiene un libro che è trafitto da una spada. Poiché questa spada non danneggiò il testo sacro, i sarti che hanno bisogno di avere un colpo di forbice sicuro e abile, hanno scelto san Bonifacio come loro patrono.

## SCRITTI DI SAN BONIFACIO.

Di san Bonifacio abbiamo: 1° delle Lettere; 2° dei Sermoni; 3° una Grammatica latina; 4° un grande Poema. — Gli si attribuisce anche una Copia dei Vangeli: questo volume è scritto su pergamena, in-12, in caratteri correnti sassoni. Delle lettere in oro che si trovano sull'ultima pagina e che sono di data più recente, dicono formalmente che questo libro è di mano stessa di san Bonifacio. È conservato nella biblioteca pubblica di Fulda.

Serrarius pubblicò, nel 1605, una raccolta di lettere di san Bonifacio; ma delle centocinquantadue lettere che contiene questa raccolta, ve ne sono solo trentanove che siano del Santo; le altre gli furono indirizzate da Papi e vescovi, principi, ecc. Si vede dalle epistole di san Bonifacio che egli non si proponeva in tutto che la gloria di Dio.

D. Martène e D. Durant hanno pubblicato un gran numero di lettere del Santo che sono assai curiose e che non erano mai state stampate. Hanno dato anche diciannove omelie dello stesso autore. Ecco quanto è detto nella quarta, sulla necessità della confessione: «Se nascondiamo i nostri peccati, Dio li scoprirà pubblicamente nostro malgrado. È meglio confessarli a un uomo che esporsi a essere coperti di confusione alla vista di tutti gli abitanti del cielo, della terra e dell'inferno». Si trova, nello Spicilegium di d'Achery, una raccolta di canoni che san Bonifacio aveva fatto per la condotta del suo clero. Vi è un sermone dello stesso Santo sulla rinuncia che si fa al battesimo, nel *Thesaurus anecdotorum novissimus*, che D. Bernard Pez pubblicò ad Augusta, nel 1729.

Lo stile di san Bonifacio è chiaro, grave e semplice; i suoi pensieri sono giusti e solidi. Si nota in tutti i suoi scritti molta unzione e uno spirito veramente apostolico. Tutte le sue lettere sono in latino, sebbene, secondo i più abili antiquari, la lingua anglosassone fosse così simile a quella della maggior parte dei popoli della Germania, che i missionari di quel paese non avevano bisogno di interpreti per farsi intendere.

La sua vita fu scritta dapprima da san Willibaldo, uno dei suoi discepoli, e poi da Otlone, sacerdote di Magonza, su preghiera dei monaci di Fulda. Il primo si trova in Baronio nel nono tomo dei suoi Annali, ed entrambi in Surio. Si può leggere anche: *Boniface, apôtre des Allemands, sa vie, ses œuvres*, di J.-Ch.-A. Selters, enrôlé catholique de Gonttugue; Magonza, 1845. — Cfr. Ozanam, *Études germaniques*.