San Bernabé

Esta insigne piedad lo dispuso a recibir las luces del Evangelio. Cuando Nuestro Señor vino a Jerusalén a predicar su doctrina toda celestial, nuestro Santo tuvo la dicha de escucharlo; y viendo, al mismo tiempo, los grandes milagros que hacía para confirmar su misión, lo reconoció como el Mesías, se puso a su seguimiento y se estimó extremadamente feliz de estar en el número de sus discípulos. Procuró también el mismo honor a Juan, apodado Ma Jean, surnommé Marc Sacerdote compañero de los mártires que aseguró su sepultura. rcos, su primo, y a la madre de este joven llamada María, que era su tía. San Bernabé aprovechó admirablemente en la escuela del Hijo de Dios; y habiendo sido designado por él como uno de sus setenta y dos principales discípulos, dio un testimonio insigne de su desapego de todas las cosas de la tierra. Pues, habiéndose convertido en dueño, tras la muerte de sus padres, de los grandes bienes que poseían en la isla de Chipre, los vendió todos y distribuyó el dinero a los pobres, no reservándose nada más que una casa que tenía a las puertas de Jerusalén, cuya venta dejó para otra ocasión, quizás porque era una posesión de levita, de la cual no podía deshacerse sin tener el consentimiento del sumo sacerdote. Tras la resurrección del Hijo de Dios, lo vio, como los otros discípulos, en el esplendor de su gloria; y, habiendo asistido a su elevación al cielo, recibió también, en compañía de sus hermanos, el día de Pentecostés, la gracia y la plenitud del Espíritu Santo. Fue entonces cuando, cerrando los ojos a todas las consideraciones humanas, vendió la casa que tenía en el arrabal de Jerusalén y llevó el dinero a los pies de los Apóstoles. Fue quizás en este tiempo cuando se cambió su nombre de José por el de Bernabé, que significa, según san Lucas, Hijo de consolación, y, según san Jerónimo, hijo de profeta; fue así llamado, dice san Juan Crisóstomo, a causa del talento admirable que tenía para consolar a los afligidos.

Apenas fue lleno del Espíritu Santo, se aplicó junto con los Apóstoles y los otros discípulos a iluminar a los judíos y a hacerles conocer que Jesucristo era el Mesías. Y, como san Pablo, uno de los más sabios y celosos de la sinagoga, era su amigo, trabajó sobre todo con san Esteban para ganarlo, sirviéndose para ello de los pasajes de la ley y de los Profetas que habían estudiado juntos, y demostrándole que se habían cumplido en el Salvador. No pudo lograr la conversión de este gran hombre, reservada a un golpe extraordinario de la gracia; pero lo preparó para ello y le dio sobre el cristianismo luces que debían servirle más tarde. Cuando, al salir de Damasco, donde los judíos querían matarlo, san Pablo llegó a Jerusalén, fue san Bernabé quien lo presentó a los Apóstoles, asegurándoles que su conversión era verdadera. Su recomendación fue tan poderosa que el jefe de los Apóstoles recibió a Saulo en su casa y lo retuvo varios días con él. Sin embargo, algunos discípulos, llamados Lucio de Cirene, Manaén y Simón, apodado el Negro, llegaron a Antioquía y, no contentándose con predicar a lo s judíos Antioche Ciudad antigua donde residía santa Publia y su comunidad. , hicieron también partícipes a los griegos de la semilla preciosa del Evangelio. Muchos escucharon su palabra como una palabra de Dios, y se formó en esta ciudad una nueva Iglesia llena de piedad y fervor, a imitación de la que estaba en Jerusalén.

Los Apóstoles, informados de tan feliz éxito, enviaron a san Bernabé a Antioquía para poner el toque final a esta obra. Llegó allí con mucha alegría; y cuando reconoció los progresos que el Evangelio había hecho allí, sintió una satisfacción extraordinaria y exhortó, con un celo increíble, a estos nuevos fieles a perseverar constantemente en sus buenos propósitos; aumentó su número, de modo que, creciendo mucho esta Iglesia, necesitó un cooperador que lo asistiera; estando san Pablo por entonces en Tarso, Bernabé fue a buscarlo allí y lo invitó a compartir sus trabajos en Antioquía. San Pablo, lleno de un celo ardiente, lo siguió: pasaron juntos un año, durante el cual Dios dio grandes bendiciones a su celo apostólico. Fue en este tiempo y en esta ciudad donde los fieles comenzaron a llevar el nombre de cristianos, para mostrar a todo el mundo que no se avergonzaban de reconocer a Jesucristo como jefe y maestro.

A juzgar por los elogios que el escritor sagrado hace de él, Bernabé debía ser el modelo como el predicador de la nueva doctrina que anunciaba. Tenía las dos virtudes por excelencia, la dulzura y la humildad. Aprended de mí, decía Jesucristo, que soy manso y humilde de corazón. Tales eran los dos grandes caracteres de la ley nueva, el espíritu de sacrificio y de amor: el espíritu de sacrificio, que debía vencer el egoísmo; el amor, que debía derribar el orgullo de los grandes y de los filósofos, hijos de la civilización pagana, que amenazaban con destruir la sociedad. San Bernabé, dice la Escritura, era un hombre lleno de fe, es decir, que sometía su razón a las verdades que la Iglesia enseña, que cumplía con celo las leyes de la moral evangélica y que esperaba, con una esperanza firme, con una convicción que lo inundaba de alegría, la corona que el Hombre-Dios ha prometido a aquellos que sacrifican su voluntad propia y su débil inteligencia al cumplimiento de su ley. Además, era bueno por excelencia, es decir, que huía de las disputas, que engendran las herejías y los cismas, que amaba socorrer a los pobres y que acogía con caridad al pecador que venía a pedir perdón a Dios por sus faltas. Con esto, había tomado una gran parte de esa efusión milagrosa de gracia, de fuerza, de doctrina evangélica, de la cual el alma de los discípulos del cenáculo había sido llena. Superior a los deseos de la carne, a las vanas seducciones, a las amenazas del mundo, que solo puede matar el cuerpo, no tenía más que un temor, el de desagradar a Dios, porque no tenía más que una esperanza, la de participar en la corona y en la felicidad de los elegidos.

Pero quizás no bastaban aún tantas virtudes para hacer un apóstol, para hacer brillar la luz de una nueva doctrina ante los ojos de los judíos, cuyos doctores comenzaban a desconocer el verdadero sentido de las profecías. Hacían falta también esos milagros brillantes que arrancan al incrédulo esta conmovedora palabra: «El dedo de Dios está aquí, así como su palabra, así como su revelación». Preparado para recoger los méritos del apostolado, soldado valiente que solo pedía armas para ir a combatir el error y morir, obtuvo de Dios esta potencia de las obras, maravillosa para la multitud, menos asombrosa quizás para el cristiano que la humildad del taumaturgo que lucha contra el orgullo que ella puede engendrar. La ejerció mucho tiempo en Antioquía; pero el tiempo se acercaba en que iba a afrontar muchos otros peligros y a dar su vida mil veces por el nombre del Señor Jesús.

La hambruna predicha por el profeta Ágabo extendía por todas partes sus estragos en Oriente. Palestina sobre todo estaba afligida por ella, y los cristianos de ese país, abandonados quizás a todos los horrores del flagelo, debido al odio de los judíos y de los paganos, estaban a punto de morir de hambre. Entonces, en nombre de esta religión que le había persuadido de distribuir generosamente su fortuna a los pobres, Bernabé recogió, entre sus hijos de Antioquía, una suma considerable para asistir a los cristianos de Judea. San Pablo y san Bernabé fueron encargados de ir a entregarla ellos mismos a los pastores de esta Iglesia y de llevar a los fieles de Jerusalén el beso de paz de sus hermanos de Siria, que venían tan caritativamente en su auxilio. Nuestros Apóstoles hicieron pues este viaje; al regresar, trajeron consigo a Juan, apodado Marcos, del cual ya hemos hablado.

Poco tiempo después, el Espíritu Santo ordenó a algunos discípulos, predicadores del Evangelio en Antioquía, que hemos nombrado más arriba, todos dotados del don de profecía, y que invocaban a Dios en el ayuno y la oración, que separaran a Pablo y a Bernabé para la obra a la que los había destinado. Separar, significa aquí apartar para ejercer funciones divinas, arrancar de cualquier otra ocupación. Siguiendo esta orden, la Iglesia imploró primero las bendiciones celestiales, luego san Bernab é y san Pa saint Paul Apóstol citado por san Jerónimo para ilustrar los decretos divinos. blo recibieron la imposición de manos. Es probable que ya fueran obispos: por esta ceremonia, se les hizo Apóstoles de los gentiles. Así, san Bernabé fue enviado con san Pablo a las naciones con pleno poder para predicar la fe, ordenar sacerdotes, consagrar obispos, establecer iglesias y dar leyes. Acompañados por el joven Marcos, fueron primero a Seleucia de Siria, ciudad situada a orillas del mar; luego zarparon hacia la isla de Chipre, que era la patria de san Bernabé, donde predicaron principalmente en Salamina y en Pafos, las más célebres de todas las ciudades de la isla; después pasaron a Perge, ciudad de Panfilia, donde Juan, apodado Marcos, que los había seguido siempre, los dejó para regresar a Jerusalén, al no tener el valor de continuar el ministerio de la predicación que había comenzado con tanto celo. De allí, continuando su camino, llegaron a Antioquía de Pisidia y a Iconio de Licaonia, donde quisieron apedrearlos, y donde convirtieron a santa Tecla; fueron también a Listra, donde los idólatras tomaron a Bernabé por Júpiter y a Pablo por Mercurio, y a Derbe, ciudad de la misma provincia; pero, habiendo sido expulsados, volvieron sobre sus pasos hasta Perge, de donde bajaron a Atalía, y se dirigieron finalmente a Antioquía de Siria, donde permanecieron bastante tiempo. Bernabé se dirigió después con san Pablo a Jerusalén, para estar presente en el primer Concilio que los Apóstoles celebraron allí sobre el tema de la circuncisión y las otras ceremonias legales, es decir, para examinar si debían observarse en la Iglesia. Después del Concilio, Pablo y Bernabé fueron enviados de vuelta a Antioquía por los Apóstoles, con Judas y Silas, otros dos discípulos, para llevar el decreto que acababa de ser promulgado, a saber: «Que los fieles no estarían de ninguna manera obligados a guardar las observancias y las ceremonias de la ley de Moisés, sino solo a abstenerse de la fornicación y de comer animales ahogados y sangre».

Fue entonces cuando san Pablo propuso a san Bernabé realizar la visita a las Iglesias que habían fundado en Asia. Bernabé consintió, pero con la condición de que Juan Marcos, su primo, que deseaba reparar su deserción, los acompañara. San Pablo fue de una opinión diferente, y creyó que no debían asociar más a un hombre que había sido tan cobarde. No pudiendo ponerse de acuerdo en este punto, los dos Apóstoles se separaron, sin ninguna alteración de la ternura que se tenían el uno al otro: el Espíritu Santo lo permitió, a fin de que, predicando cada uno por su lado, anunciaran el Evangelio en más países. En cuanto a Juan Marcos, se convirtió en un incansable predicador, y mereció los elogios de san Pablo, quien incluso le pidió que viniera a unirse a él para compartir sus trabajos apostólicos.

Tras esta separación de san Pablo y san Bernabé, no se vuelve a hablar de este último en los Hechos de los Apóstoles; así pues, es de la tradición y de los antiguos autores eclesiásticos de donde debemos extraer el resto de sus acciones. Nuestro santo Apóstol, después de haber dejado a san Pablo, visitó las Iglesias de Chipre, las fortaleció en la fe, las proveyó de buenos sacerdotes y santos obispos, les enseñó las ceremonias establecidas por los Apóstoles y las aumentó notablemente mediante la conversión de un gran número de idólatras; luego, vino a Italia, donde, tras haber predicado en Ligur ia, f Milan Ciudad italiana donde el santo posee un altar y una fiesta anual. undó la Iglesia de Milán y fue su primer obispo. Esta Iglesia lo honró en tal calidad, y cuenta entre sus más ilustres prerrogativas el haber tenido a este fiel discípulo como su autor y su Apóstol, como se puede ver en el segundo tomo de la Italia sacra de Fernando Ughellus.

Se dice que estuvo siete años formando este rebaño de Jesucristo. Sin embargo, no permaneció siempre en Milán durante este tiempo; como su celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas no tenía límites, predicó también el Evangelio en las ciudades y provincias de los alrededores. Las ciudades, entre otras las de Bérgamo y Brescia, se glorían de haber recibido la fe por su predicación; y todavía se ve, en Brescia, un altar donde se cree que ofreció el sacrificio incruento de la Eucaristía. Después de estos siete años, ordenó a san Anatalón obispo de Milán en su lugar; y, volviendo a embarcarse, regresó a Chipre para ver una vez más a los fieles que había ganado para Jesucristo. Recorrió esta isla varias veces, y casi no hubo burgo ni aldea, en toda su extensión, donde no llevara el nombre del Hijo de Dios. Finalmente, se detuvo en Salamina, que era su capita l. Como Salamine Capital de Chipre y lugar del martirio del santo. sabía que los judíos eran quienes más se resistían a

SAN BERNABÉ, APÓSTOL. El Evangelio, se encontraba todas las semanas en sus sinagogas para mostrarles, mediante las mismas Escrituras que ellos leían, que Jesucristo era el Salvador prometido en la ley y predicho por los Profetas. Muchos se rindieron ante la fuerza de sus demostraciones, que estaban sostenidas por la inocencia de su vida, por la santidad de sus acciones y por el brillo de sus milagros; pero los otros, que cerraron los oídos del corazón a la luz de la fe, estando sobre todo animados y agriados por algunos sediciosos venidos de Siria, conspiraron juntos para darle muerte. Esta conspiración no le fue desconocida, y le hubiera sido fácil evitarla; pero no deseaba nada tanto como soportar la muerte por su maestro e ir a disfrutar de su presencia. Reunió pues a sus discípulos, les hizo partícipes de la esperanza que tenía de ser pronto mártir de Jesucristo, celebró la misa en su presencia y dio la comunión a los fieles que asistieron. Luego, habiendo dicho secretamente a Marcos que ese mismo día sería el último de su vida, y que iba a firmar con su sangre lo que había predicado durante tanto tiempo de viva voz; sintiéndose fortalecido por la presencia del Salvador, que acababa de recibir, entró generosamente en la sinagoga para predicar allí como de costumbre. Pero apenas hubo abierto la boca para hablar de Jesucristo, cuando los judíos, echando espuma de rabia, se lanzaron sobre él, lo arrastraron fuera de la ciudad y lo lapidaron como a un blasfemo. Quisieron luego quemar su cuerpo, por miedo a que recibiera el honor que los cristianos rendían a las reliquias de los Mártires; pero el fuego perdió su actividad respecto a él y no pudo quemarlo. Así Marcos, según la orden que había recibido del Santo, tuvo cuidado de enterrarlo bastante cerca de Salamina. Su martirio ocurrió, según el testimonio del Breviario romano, alrededor del año 7 de Nerón, que es el sexagésimo primero de Nuestro Señor Jesucristo.

Se representa a menudo a san Bernabé con piedras en un pliegue de su túnica, porque se considera que fue lapidado. Se le da también como atributo el hacha o la lanza, como instrumento de su martirio. El Padre Cahier, en sus Características, dice que se le representa a veces, pero erróneamente, vestido con la dalmática.

Este santo cuerpo no fue inhumado sino a cinco estadios de la ciudad, y el lugar donde estaba llevaba el nombre de lugar de Salud, a causa de los grandes milagros y de las frecuentes curaciones obtenidas por la invocación del santo Apóstol; permaneció sin embargo mucho tiempo desconocido, a causa de las violentas persecuciones que se elevaron en los siglos siguientes, y no fue descubierto sino bajo el imperio de Zenón, hacia el año 488. La historia de esta invención está descrita con gran detalle en Surius; Pedro Gnafeo, llamado el Fulón, muy pernicioso hereje, habiéndose apoderado injustamente de la sede patriarcal de Antioquía, conminó al arzobispo de Salamina, como uno de sus sufragáneos, a que viniera a reconocerlo. Este prelado, llamado Antemio, que era un hombre de santa vida y muy ortodoxo, tenía mucha dificultad en resolverse a ello, tanto más cuanto que no se sentía lo suficientemente sabio ni lo suficientemente sutil para entrar en discusión con el hereje. En esta gran perplejidad, recurrió a la oración; y Dios, que escucha las lágrimas y los gemidos de sus siervos, le envió a san Bernabé; el santo Apóstol le dijo que no temiera nada; que él mismo sería su apoyo y su protector; y, como señal del interés que quería tomar en su defensa, añadió que no tenía más que trasladarse a cinco estadios de la ciudad, hacia el lado de Occidente, a un lugar llamado el lugar de Salud, y que, haciendo excavar bajo una encina, encontraría su cuerpo entero, y sobre su pecho el evangelio de san Mateo, que él había escrito de su propia mano. En efecto, habiéndose trasladado el santo prelado a este lugar, encontró allí estos dos tesoros inestimables; lo que hizo que, en el sínodo al que era convocado, su sede de Salamina, que era metropolitana de toda la isla de Chipre, fuera juzgada libre e independiente de la de Antioquía, y que no tuviera ninguna obligación de rendir deferencias a Pedro el Fulón.

El emperador Zenón, siendo informado de tan feliz descubrimiento, quiso absolutamente tener en Constantinopla este libro del evangelio que se había encontrado; y, en reconocimiento, hizo construir una iglesia magnífica en honor a san Bernabé, en el lugar mismo donde su cuerpo había reposado tanto tiempo. Se trasladaron después estos rest os sagra Toulouse Sede episcopal de Eremberto. dos, en tiempos de Carlomagno. Se transfirieron reliquias de san Bernabé a Toulouse, en la iglesia de Saint-Saturnin, donde su cabeza se muestra aún para el consuelo y el alivio de los fieles.

Actualmente, la ciudad de Toulouse posee aún esta preciosa reliquia; he aquí la copia del acta de autenticidad:

«Hoy, 21 de junio de 1807, a las cuatro y media de la tarde, nosotros, Clément de Barbazan, vicario general, hemos verificado un cofre sellado, que tiene por inscripción: *Reliquia de san Bernabé, apóstol de los Gentiles*, en el cual hemos encontrado la cabeza casi entera del santo Apóstol, envuelta en dos tafetanes rojo carmesí deslucido; más, un paquete de tela de seda del mismo color, que lleva por etiqueta: *Reliquia de san Bernabé*, y que contiene algunas pequeñas porciones del cráneo y varios dientes muy bien conservados del mismo Santo; más, dos auténticas, sobre las cuales hemos appuesto nuestro *ne varietur*».

(Crépel, vicario de Saint-Sernin.)

Hay también reliquias del santo Apóstol en Milán, y en el Mont-Saint-Quentin.

La Orden de los Clérigos Regulares llamados *Barnabitas*, por la iglesia de San Bernabé que se encuentra en Milán, y de la cual tomaron posesión en 1545, fue fundada en 1537 por tres caballeros milaneses. Los papas Clemente VII y Pablo III la aprobaron y confirmaron, uno en 1532 y el otro en 1535. Esta Orden, cuyo fin principal es formar buenos predicadores para instruir al pueblo en las misiones, era singularmente estimada por san Carlos Borromeo. Ha producido varios grandes hombres. (Véase Hélyot, *Hist. des Ord. relig.*, t. IV, p. 111, y sobre todo el Padre Mansi, de la Orden de los Siervos. *Nat. in Baynaldi Contin. Annal. Baronii, ad ann. 1533, p. 208, t. XIII Contin.*, seu t. XXXII totius operis.)

Cf. *Histoire de la Vie des Saints, d'après Godrescard, Croiset, etc.*, por los abades Juste y Callian; *Tillement; Acta Sanctorum; Histoire des soixante-douze disciples*, por el abad Malatre.