San Ferreol y San Ferjeux

Los dos extranjeros vivían pobremente y predicaban, ya en las ciudades, ya en los campos circundantes, las verdades evangélicas. Esta doctrina nueva asombró al principio a quienes la escuchaban, pues los espíritus, preocupados por todos los errores de la idolatría, apenas podían acomodarse a la profundidad de nuestros misterios, y el rigor de la moral cristiana sublevaba naturalmente a corazones acostumbrados a no negar nada a sus deseos. Sin embargo, la gracia triunfó poco a poco de las pasiones así como de los prejuicios en el alma de algunos paganos. Los numerosos milagros de los dos apóstoles atestiguaron la divinidad de su misión; sus virtudes, más elocuentes aún que sus palabras, terminaron por acreditarla, y Dios, que ha prometido todo a quienes le invocan imitándole, se dignó finalmente dejarse ablandar en favor de una tierra regada por tantos sudores.

A medida que el número de los fieles aumentaba en esta cristiandad nueva, Ferreol y Ferjeux redoblaban su celo y fervor. Se ocupaban durante el día en los trabajos de la predicación, y pasaban la noche en el ejercicio de la oración. No lejos de Besançon, se encuentra una gruta profunda, excavada en la roca, cuyo acceso estuvo largo tiempo defendido por los arbustos que la cubrían. Esta cripta solitaria sirvió de asilo a los dos apóstoles. Fue verosímilmente la primera iglesia de la Secuania. Mientra s el pag Séquanie Antigua provincia que corresponde al Franco Condado. anismo celebraba sus orgías en suntuosos edificios, la asamblea de los cristianos, poco numerosa y aún muy tímida, se reunía al entrar la noche en la oscuridad santa de este humilde retiro. Ferjeux leía primero algunos escritos de los Profetas o de los Apóstoles, y Ferreol los explicaba después exhortando a los fieles a poner en práctica las bellas lecciones contenidas en la lectura del día. «La Iglesia», decía él, «cree en Dios, Padre todopoderoso, creador del cielo, de la tierra, del mar y de todo lo que contienen, y en un solo Jesucristo, Hijo de Dios, encarnado por nuestra salvación, y en el Espíritu Santo, que predijo por los Profetas los designios de Dios, el advenimiento de Jesucristo, su nacimiento milagroso, su pasión, su resurrección de entre los muertos y su ascensión a los cielos. La Iglesia cree que se elevó allí con nuestra carne, y que vendrá en la gloria de su Padre para resucitar a todos los hombres, a fin de que, según la orden que ha dado el Padre, toda rodilla se doble en el nombre de Jesucristo Nuestro Señor, nuestro Dios, nuestro Salvador, nuestro Rey, que toda lengua lo confiese, que Jesús mismo juzgue a todos los hombres, que condene al fuego a los rebeldes y a los apóstatas, a los hombres impíos, injustos, inicuos y blasfemos, que admita a la incorruptibilidad, a una vida feliz, a una gloria eterna, a los hombres justos, equitativos, sumisos a sus preceptos, fieles a su amor, ya sea desde el comienzo de su vida, o desde su retorno a Dios por la penitencia». Después de haber recitado este símbolo, que san Ireneo había compuesto, Ferreol desarrollaba algún punto importante de la doctrina cristiana. A ejemplo de su maestro, quien lo tenía a su vez del santo obispo de Esmirna, discípulo de los Apóstoles, unas veces enseñaba la unidad de la naturaleza divina en la trinidad de las personas; otras veces relataba los beneficios, los milagros y la vida del Salvador; otras, extendiéndose sobre la institución de la Eucaristía, tanto para satisfacer su amor como por la importancia de la materia, recordaba las figuras que han anunciado este sacrificio augusto, la manera en que Jesucristo lo instituyó, los prodigios inefables que allí se operan y las disposiciones que hay que llevar al recibirlo. «Jesucristo», decía aún,

«ha dejado aquí abajo una sociedad cuyo cuidado ha confiado al celo de sus Apóstoles y de sus sucesores. Donde está la Iglesia, allí está también el Espíritu Santo. Donde está el Espíritu Santo, allí se encuentra la verdad; por tanto, la verdad está en la Iglesia. Fue fundada y constituida en Roma por san Pedro y san Pablo. Es en ella donde los fieles encuentran la tradición transmitida por los Apóstoles; es a ella a la que deben necesariamente unirse todas las Iglesias esparcidas por la tierra. Después de haber fundado la Iglesia, los Apóstoles confiaron su gobierno a Lino, de quien habla san Pablo en sus epístolas a Timoteo. A Lino sucedió Anacleto, quien tuvo a su vez a Clemente por sucesor. La sede de Roma fue ocupada después por Alejandro, Sixto, Telésforo, Higinio, Pío, Aniceto, Sotero y Eleuterio, que reina hoy».

Cuando las instrucciones terminaban, se levantaban y dirigían en común oraciones al Padre celestial por la perseverancia de los cristianos y por la conversión de los infieles. San Ferreol ofrecía después el divino sacrificio de la Eucaristía. Tras haberse alimentado él mismo del maná divino, se volvía hacia el pueblo y le presentaba el pan vivo bajado del cielo. Cada uno de los asistentes lo recibía de su mano en los transportes de una piedad tierna y sincera. San Ferjeux, cumpliendo después su ministerio de diácono, recogía en un velo bendito lo que restaba del alimento celestial, y lo llevaba a los hermanos ausentes que sus enfermedades u otras razones graves habían retenido lejos de la asamblea de los fieles.

Sin embargo, el apostolado de los dos discípulos de Ireneo no se prolongó por mucho tiempo; Dios dio a conocer a los apóstoles de Besançon y de Valence los designios que tenía sobre ellos. Queriendo disponerlos de antemano para el testimonio de sangre que debían rendirle, les instruyó sobre su suerte por una vía extraordinaria. Félix, Fortunato y Aquileo ocupaban a las puertas de Valence una humilde cabaña, que se había convertido en la cuna de una cristiandad nueva, como en Besançon, la gruta de los santos Ferreol y Ferjeux. Un día, Félix contó a sus dos compañeros una visión que había tenido. «He visto lugares encantados» que iluminaba una luz celestial. En medio había un tabernáculo resplandeciente de oro y piedras preciosas. Cinco corderos sin mancha pastaban en medio de las rosas y los lirios. Escuché entonces una voz que me gritaba con fuerza: «Ánimo, buenos siervos, porque habéis sido fieles en lo poco, os estableceré sobre lo mucho. Entrad en el gozo del Señor vuestro Dios. Venid, discípulos de Ireneo, uníos a vuestros hermanos». Ante estas palabras, Fortunato y Aquileo exclamaron en el transporte de su amor: «Gloria os sea rendida, oh divino Jesús, que os dignáis sostener nuestra debilidad por las promesas que habéis hecho a vuestro siervo Félix. Ahora, oh rey de gloria, llenadnos a todos de vuestros celestiales consuelos, a fin de que seamos dignos de sufrir la muerte por vuestro nombre».

Esta oración apenas había terminado cuando un cristiano enviado por Ferreol y Ferjeux vino a entregarles de su parte una carta concebida en estos términos: «Ferreol y Ferjeux, a los muy piadosos hermanos de Jesucristo, Félix, Fortunato y Aquileo, salud en Nuestro Señor. Aquel cuya sabiduría gobierna el tiempo y rige el mundo, ha querido descubrir a sus siervos los secretos de su corazón y exhortarlos a una valiente perseverancia en su fe. Habiéndome dormido en una de las vigilias de la noche, vi en el cielo, alrededor de una cruz luminosa, cinco ángeles resplandecientes de claridad, que sostenían, cada uno en sus manos, una corona brillante hecha del oro más puro y adornada con piedras preciosas. Mientras consideraba fuera de mí un espectáculo tan fascinante, una voz celestial me dijo con fuerza: «Venid, discípulos de Ireneo,

I. S. Iren., ed. Lirvezi., I. III, c. 3.

recibid la recompensa que vuestro Padre os ha preparado. Habéis hecho en la tierra la voluntad de Dios, poseed ahora en los cielos un reino eterno». Reanimemos pues nuestro ánimo, velemos, oremos con fervor, a fin de que Satanás no nos robe nuestro tesoro».

Los apóstoles de Valence respondieron a los de Besançon con el relato de la visión de Félix. Desde entonces, los cinco discípulos de Ireneo, adorando los designios del Señor, redoblaron su celo y multiplicaron sus oraciones en vistas a obtener la gracia del martirio. Félix, Fortunato y Aquileo tuvieron la dicha de morir los primeros por el nombre de Jesucristo. Debieron este favor a la llegada del general romano Cornelio, quien visitaba, en nombre del emperador, las provincias lionesas, acompañado de los prefectos de las ciudades principales, venidos a su encuentro para ejecutar sus órdenes sangrientas.

Los apóstoles de Besançon no tardaron en reunirse en el cielo con los otros compañeros de san Ireneo. Entre los personajes distinguidos que habían venido al encuentro de Cornelio, se e ncontraba Claudio, prefecto de Claudius, préfet de la Séquanie Sacerdote ordenado por san Remigio, juzgado indigno por León. la Secuania. Tras haber asistido al interrogatorio y al suplicio de los tres confesores, creyó que la ocasión era favorable para quejarse de los progresos que el cristianismo hacía en Besançon, ya fuera porque quisiera con ello hacer méritos ante Cornelio, ya porque creyera servir a la causa de los emperadores, o finalmente porque la conversión de su esposa a la religión nueva le pareciera un ultraje lo suficientemente grave como para ser denunciado al general romano. «Dos extranjeros», le dijo, «han llegado recientemente a nuestra ciudad para predicar una doctrina nueva. Adoran a un hombre crucificado, persuaden a las vírgenes de no casarse, y han llegado a la audacia de arrastrar a mi mujer a la práctica de su culto». — «¡Dioses invencibles! —exclamó entonces Cornelio—, ¡vuestro nombre sería pues despreciado y vuestro poder aniquilado por estos cristianos! ¿Qué hacemos, querido Claudio? Voy a daros mis voluntades por escrito, y cuando estéis de regreso en la Secuania, haréis sufrir a estos dos hombres tormentos tales, que sus mismos partidarios se asustarán y renunciarán al cristianismo». — «Vuestras órdenes serán ejecutadas», respondió Claudio.

Apenas el prefecto llegó a Besançon, envió a buscar a Ferreol y Ferjeux. Los presiona para que sacrifiquen a los dioses falsos, ofreciéndoles, si consienten en hacerlo, las más brillantes recompensas. Ante esta propuesta, los dos confesores se apresuran a marcar su frente con el signo de la cruz, para fortalecer su alma contra la tentación. Luego, Ferreol, tomando la palabra: «Que vuestro dinero perezca con vosotros», respondió al prefecto; «haced de nosotros lo que os plazca, no tenemos esperanza ni confianza más que en el nombre de Nuestro Señor Jesucristo». Esta confesión aumenta la envidia y la furia del tirano. Ordena que extiendan a los dos apóstoles en un caballete y que los azoten cruelmente. Durante esta flagelación, Dios, en su misericordia, los hace insensibles al dolor; una dulzura angelical brilla en su frente, y el pueblo, impresionado por este espectáculo, testimonia altamente la admiración que le inspira. Claudio, ruborizándose de confesarse vencido, se imagina entonces que ganando tiempo triunfará sobre la santa perseverancia de los dos confesores. Hace pues cesar los tormentos y ordena que los conduzcan de nuevo a prisión.

Tres días después, Ferreol y Ferjeux aparecen de nuevo ante el gobernador de la provincia. «Sacrificad a los dioses», exclamó Claudio, «o morid». — «Soy cristiano», responde Ferreol; Ferjeux repite las mismas palabras: «¡Soy cristiano!». Ante estas palabras, la cólera del prefecto no conoce límites. Hace una señal al verdugo, quien los extiende de nuevo sobre el caballete. Les arrancan la lengua; pero, por un prodigio inesperado, estas bocas elocuentes no cesan de hablar. Este milagro no hace más que endurecer el corazón del tirano. Según sus órdenes, se hunden treinta leznas agudas en los pies, en las manos y en el pecho de los dos apóstoles; pero su ánimo crece con los tormentos, y su serenidad desconcierta cada vez más a los perseguidores. Se plantan en su cabeza enormes clavos en forma de corona; pero ellos sonríen, bajo la diadema sangrienta, al asesino que los despedaza. Finalmente, les cortan la cabeza con una espada; ellos rezaban aún, su oración se terminó en el cielo.

Tales son las actas de los santos Ferreol y Ferjeux. Fueron ejecutados el 16 de las calendas de julio del año de gracia 212.

Se les representa uno al lado del otro, sosteniendo en la mano sus cabezas que el verdugo acaba de abatir; es la característica ordinaria de la degollación.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Los santos Ferreol y Ferjeux, tan gloriosamente martirizados en Besanzón, fueron pronto conocidos e invocados en todas las Galias. Se encuentra en un misal galicano, obra del siglo V, una misa compuesta en su honor. Un martirologio de la misma época, que se atribuye a san Jerónimo, hace mención de su muerte heroica. San Germán de París consagró un altar a su culto, y a medida que el cristianismo se extendió por la comarca regada con sus sudores y fecundada con su sangre, numerosas iglesias fueron puestas bajo su advocación. Todavía hoy se cuentan varias que los honran como sus patronos. Son, en la diócesis de Besanzón, las iglesias de Saint-Ferjeux (Doubs), Laverney, Minerey, Vanz, Villers-Duzon, Amagney, Trépot, Flangebouche, Cabrial, Fontenelle-lez-Monchy, Eray, Étouvans, Soing, Chenevrey, Bard-lez-Pesmes, Gavigney, Betoncourt-sur-Mance y Saint-Ferjeux (Alto Saona), y en la diócesis de Saint-Claude, las iglesias de Saligney, Aumont, Fay y Champagne.

Los cuerpos de los santos mártires fueron recogidos con cuidado por sus discípulos e inhumados en la gruta que les había servido de retiro durante su apostolado.

Olvidada durante algún tiempo, su memoria fue llamada al respeto y a la veneración de los fieles, y estaba reservado a san Aguan descubrir y reconoce r sus cuerp Saint Aguan Obispo de Besançon que descubrió las reliquias en 370. os. El 8 de septiembre de 370, dice la leyenda, un tribuno militar, encargado de la guardia de Besanzón, salió un día a cazar. Apenas se había avanzado una milla y media de la ciudad, cuando sus perros, habiendo levantado una zorra, se puso a perseguirla. El animal, vivamente presionado, huyó a una caverna donde los perros no podían alcanzarlo. Ahora bien, esta gruta subterránea no era otra cosa que la cripta misma donde habían sido depositados los restos sagrados de nuestros santos apóstoles. El tribuno persiste en perseguir a su presa. Ordena a sus soldados ampliar la abertura de la caverna y, cuando han descendido, descubren de repente el sepulcro donde reposaban los cuerpos de los santos Ferreol y Ferjeux. El tribuno hizo avisar inmediatamente al obispo de este maravilloso acontecimiento. San Aguan se apresuró a acudir al lugar, pues ya sabía que la tradición popular situaba en este lugar la tumba de los santos mártires, y aprovechó con alegría esta feliz ocasión de manifestar su celo por su gloria. Por su orden, se abrió inmediatamente el monumento y se encontraron los cuerpos de los santos Ferreol y Ferjeux. Los mártires ofrecían todavía las huellas gloriosas del suplicio donde había brillado su constancia, pues sus cabezas venerables llevaban los clavos con los que habían sido atravesados: corona gloriosa que ceñía sus frentes y atestiguaba a la vez la crueldad de los verdugos y el valor de las víctimas. San Aguan quiso que este tesoro precioso reposara desde entonces en un lugar más adecuado. El tribuno y sus soldados formaron una guardia de honor alrededor del santo pontífice, y los cuerpos de los mártires fueron inmediatamente llevados en triunfo a la ciudad de Besanzón. Se depositaron con el mayor respeto en la iglesia catedral de San Juan Evangelista, el año 370, bajo el reinado de los emperadores Valentiniano y Valente.

Demasiado feliz de haber encontrado tal tesoro, san Aguan se ocupó desde ese momento de hacer construir una iglesia sobre la cripta misma donde se habían descubierto las santas reliquias, y cuando este edificio estuvo terminado, hizo llevar allí los restos de los mártires, los embalsamó y los cubrió con una tumba de alabastro sobre la cual estaban representados. Dios glorificó la tumba de sus siervos. Esta soledad, antes inaccesible, se convirtió desde entonces en el punto de encuentro de todos los fieles piadosos. Los pueblos acudían a venerar los restos sagrados de nuestros padres en la fe, y las gracias milagrosas obtenidas al invocarlos atestiguaron más de una vez su poder ante Dios. Al lado de la iglesia erigida sobre el sepulcro de los santos Ferreol y Ferjeux, san Aguan hizo construir una casa para una comunidad de clérigos sometidos a las reglas de la vida religiosa. Estaban destinados a velar por la custodia de las santas reliquias y a servir a Dios honrando a sus mártires.

El monasterio de Saint-Ferjeux estuvo habitado del siglo X al XI por algunos sacerdotes indisciplinados e ignorantes que velaban con poco celo por la conservación de las santas reliquias. Ya se había intentado varias veces retirarlas, cuando Hugo I, arzobispo de Besançon, resolvió poner a buen recaudo este precioso depósito. Ordenó una procesión solemne a la tumba de nuestros apóstoles e invitó a ella al pueblo y al clero. Jamás un mayor concurso de fieles respondió al llamado del prelado. Una multitud inmensa, llegada de los campos más lejanos, vino a escuchar la misa que celebró pontificalmente y lo acompañó hasta la gruta de Saint-Ferjeux. El arzobispo hizo abrir el sepulcro en presencia de toda la asamblea. El olor agradable que de él exhaló fue, para el pueblo y para el obispo, un nuevo testimonio del mérito y la gloria de los dos mártires. A la vista de sus cuerpos, los asistentes derramaron lágrimas de ternura y varios fueron arrebatados en éxtasis por la dulce alegría que experimentaban. Hugo I puso una parte de estas reliquias en el altar de la gruta y llevó la otra a la catedral de Saint-Jean, donde fueron depositadas bajo el altar de la Santísima Virgen. Este traslado tuvo lugar el 30 de mayo de 1053; la Iglesia de Besançon aún hace memoria de ello cada año en el oficio y en la misa de ese día.

El 2 de septiembre de 1246, Guillermo, arzobispo de Besançon, hizo realizar un reconocimiento auténtico de las reliquias de los santos Ferreol y Ferjeux. Las retiró del altar donde su predecesor las había colocado y las puso en relicarios de madera dorada, en presencia de Juan, obispo de Lausana, de Seguín, obispo de Mâcon, de Alejandro, obispo de Châlons, y de varios otros prelados. El 31 de mayo de 1421, víspera de la fiesta de Pentecostés, Roberto de Combeton, abad de Saint-Paul, trasladó una parte de estas reliquias de la catedral de Saint-Jean a la iglesia abacial de Saint-Vincent. El 8 de mayo de 1424, Thiébaud de Bougemont, arzobispo de Besançon, puso en un relicario nuevo las que habían quedado en la catedral de Saint-Jean. Fue en esta circunstancia cuando se separaron algunas partes de los cuerpos santos para enriquecer con ellas algunas iglesias. Las parroquias de Sainte-Madeleine y de Saint-Pierre obtuvieron cada una una costilla, los Cordeleros de Salins un hueso, y el prelado guardó dos dientes para sí. Antonio de Vergy, arzobispo de Besançon, las colocó en 1539 en un relicario de plata con un peso de cuarenta marcos, ofrecido por el cabildo y los gobernadores de la ciudad. Finalmente, el 12 de junio de 1636, mientras los suecos devastaban los campos del Franco Condado, las reliquias que aún se encontraban en la gruta de Saint-Ferjeux fueron trasladadas solemnemente a la abadía de Saint-Vincent. El abad y los religiosos de este monasterio, santamente celosos del depósito sagrado que les había sido confiado, establecieron en su iglesia una asociación piadosa destinada a invocar especialmente a los santos apóstoles y a rendir a sus reliquias la veneración que les era debida. El papa Clemente X, mediante una bula dada en 1674, concedió a esta cofradía un gran número de indulgencias. Finalmente, Antonio-Pedro II de Grammont, arzobispo de Besançon, tras haber examinado los estatutos que le presentó, reconoció que contribuiría al crecimiento de la religión y la apreció mediante una ordenanza dictada el 16 de junio de 1736.

La asociación establecida en honor de los santos Ferreol y Ferjeux subsiste aún hoy en la antigua iglesia de Saint-Vincent, convertida en la iglesia parroquial de Notre-Dame. En cuanto a los restos de los ilustres protectores de Besançon, la ciudad ha tenido la dicha de conservarlos. Existen parcelas de ellos en la iglesia de la metrópoli, en la del seminario, en la gruta de Saint-Ferjeux y en varias otras iglesias y capillas. Se conserva en la iglesia de la diócesis de Saint-Pierre la cabeza de san Ferreol, sobre la cual los arzobispos de Besançon prestaban juramento el día de su consagración.

Es la parroquia de Notre-Dame la que posee hoy la porción más considerable de las reliquias de los santos Ferreol y Ferjeux.

La Iglesia de Besançon celebra, el 21 del mismo mes, una fiesta que se vincula al culto de nuestros santos mártires, y de la cual es justo decir aquí algunas palabras. La ciudad de Besançon se ha distinguido desde siempre por su inquebrantable apego a la religión católica. En vano los innovadores del siglo XVI intentaron sembrar en ella sus errores, no pudieron lograrlo. Para vengarse, los calvinistas imaginaron, en 1575, sorprender a la ciudad durante la noche y castigarla por su fidelidad a la fe antigua. Descendieron, en efecto, por el Doubs en barcas ligeras y lograron, protegidos por la oscuridad de la noche, escalar el arrabal de Bettant. Los guardias fueron pasados a cuchillo y los herejes estaban a punto de entrar en la ciudad; pero el intrépido arzobispo Claude de la Baume, conjuntamente con el conde de Vergy, gobernador del Franco Condado en nombre del rey de España, se pusieron a la cabeza de la burguesía, arremetieron contra los calvinistas, mataron a un gran número de ellos, hicieron prisioneros a muchos otros y liberaron así la ciudad. Los habitantes atribuyeron la victoria que acababan de obtener a la protección de los santos Ferreol y Ferjeux, durante cuya octava había tenido lugar este asunto. El arzobispo instituyó una fiesta anual para rendir solemnes acciones de gracias al Todopoderoso, que había protegido tan visiblemente a la ciudad.

El brazo de los ilustres mártires no se ha acortado, y la piedad de nuestro siglo no tiene nada que envidiar a la de las edades precedentes. En 1849, cuando el cólera amenazaba con invadir el Fra nco Condado Mgr Mathieu Arzobispo de Besançon en el siglo XIX. , Mons. Mathieu, arzobispo de Besançon, encomendó a su rebaño a Nuestra Señora de Gray y a los santos Ferreol y Ferjeux. La ciudad de Gray fue alcanzada por el flagelo, pero el resto de la diócesis fue preservado. Para testimoniar su reconocimiento hacia María y nuestros santos patronos, Mons. el arzobispo, ayudado por las ofrendas de los fieles, ofreció a Nuestra Señora de Gray una estatua de plata, adornada con piedras preciosas. Con las mismas miras, habiendo descubierto nuevas reliquias de los santos Ferreol y Ferjeux, las regaló al Cabildo metropolitano, después de haberlas encerrado en un relicario muy rico, en forma de urna, que se lleva procesionalmente a Saint-Ferjeux el día de la fiesta de la Liberación.

Se lee en esta urna la siguiente inscripción: *Sanctis Ferreolo et Ferrucio, urbis Bisuntinæ et totius diœcesis defensoribus et patronis, in memoriam præstitæ salutis tempore choleæ-morbi, J.-M.-Ad.-C. Mathieu, Arch. Bisunt., voto voceque gratus solvit et venerabili capitulo dono dedit, die quindecimâ junii, anno Domini MDCCCL.*

Abrégé de la Vie des Saints de Franche-Comté, por los profesores del colegio de Saint-François-Xavier de Besançon; — Cf. Hunchler, Vie des Saints d'Alsace.