San Ferreolo e San Ferruccio

I due stranieri vivevano poveramente e predicavano, ora nelle città, ora nelle campagne circostanti, le verità evangeliche. Questa dottrina nuova stupì dapprima coloro che l'ascoltavano, poiché gli spiriti, preoccupati da tutti gli errori dell'idolatria, non potevano facilmente adattarsi alla profondità dei nostri misteri, e il rigore della morale cristiana rivoltava naturalmente cuori abituati a non rifiutare nulla ai propri desideri. Tuttavia la grazia trionfò a poco a poco sulle passioni così come sui pregiudizi nell'anima di alcuni pagani. I numerosi miracoli dei due apostoli attestarono la divinità della loro missione; le loro virtù, ancora più eloquenti delle loro parole, finirono per accreditarla, e Dio, che ha promesso tutto a coloro che lo invocano imitandolo, degnò infine di lasciarsi piegare in favore di una terra bagnata da tante fatiche.

Man mano che il numero dei fedeli aumentava in questa cristianità nuova, Ferréol e Ferjeux raddoppiavano di zelo e di fervore. Vacavano durante il giorno ai lavori della predicazione, e passavano la notte nell'esercizio della preghiera. Non lontano da Besançon, si trova una grotta profonda, scavata nella roccia, e il cui accesso fu a lungo difeso dai cespugli che la coprivano. Questa cripta solitaria servì da asilo ai due apostoli. Fu verosimilmente la prima chiesa della Sequania. Mentre il paganesimo celebra va le su Séquanie Antica provincia corrispondente alla Franca Contea. e orge in sontuosi edifici, l'assemblea dei cristiani, poco numerosa e ancora ben timida, si riuniva all'inizio della notte nell'oscurità santa di questo umile rifugio. Ferjeux leggeva dapprima alcuni scritti dei Profeti o degli Apostoli, e Ferréol li spiegava poi esortando i fedeli a mettere in pratica le belle lezioni contenute nella lettura del giorno. «La Chiesa», diceva, «crede in Dio, Padre onnipotente, creatore del cielo, della terra, del mare, e di tutto ciò che essi racchiudono, e in un solo Gesù Cristo, Figlio di Dio, incarnato a causa della nostra salvezza, e nello Spirito Santo, che ha predetto attraverso i Profeti i disegni di Dio, l'avvento di Gesù Cristo, la sua nascita miracolosa, la sua passione, la sua risurrezione dai morti, e la sua ascensione nei cieli. La Chiesa crede che egli vi sia asceso con la nostra carne, e che verrà nella gloria di suo Padre per resuscitare tutti gli uomini, affinché, secondo l'ordine che ne ha portato il Padre, ogni ginocchio si pieghi al nome di Gesù Cristo Nostro Signore, nostro Dio, nostro Salvatore, nostro Re, che ogni lingua lo confessi, che Gesù stesso giudichi tutti gli uomini, che condanni al fuoco i ribelli e gli apostati, gli uomini empi, ingiusti, iniqui e blasfemi, che ammetta all'incorruttibilità, a una vita felice, a una gloria eterna, gli uomini giusti, equi, sottomessi ai suoi precetti, fedeli al suo amore, o fin dall'inizio della loro vita, o dal loro ritorno a Dio attraverso la penitenza». Dopo aver recitato questo simbolo, che sant'Ireneo aveva composto, Ferréol sviluppava qualche punto importante della dottrina cristiana. All'esempio del suo maestro, che lo teneva lui stesso dal santo vescovo di Smirne, discepolo degli Apostoli, ora insegnava l'unità della natura divina nella trinità delle persone; ora raccontava i benefici, i miracoli e la vita del Salvatore; ora, estendendosi sull'istituzione dell'Eucaristia, tanto per soddisfare il suo amore quanto a causa dell'importanza della materia, ricordava le figure che hanno annunciato questo sacrificio augusto, il modo in cui Gesù Cristo l'ha istituito, i prodigi ineffabili che vi si operano, e le disposizioni che bisogna portare nel riceverlo. «Gesù Cristo», diceva ancora,

«ha lasciato quaggiù una società di cui ha affidato la cura allo zelo dei suoi Apostoli e dei loro successori. Là dove è la Chiesa, là è anche lo Spirito Santo. Là dove è lo Spirito Santo, là si trova la verità; dunque la verità è nella Chiesa. Essa è stata fondata e costituita a Roma da san Pietro e san Paolo. È in essa che i fedeli trovano la tradizione trasmessa dagli Apostoli; è ad essa che devono necessariamente unirsi tutte le Chiese sparse sulla terra. Dopo aver fondato la Chiesa, gli Apostoli ne affidarono il governo a Lino, di cui parla san Paolo nelle sue epistole a Timoteo. A Lino succedette Anacleto, che ebbe a sua volta Clemente per successore. La sede di Roma fu poi occupata da Alessandro, Sisto, Telesforo, Igino, Pio, Aniceto, Sotero ed Eleuterio, che regna oggi».

Quando le istruzioni erano terminate, ci si alzava e si indirizzavano in comune preghiere al Padre celeste per la perseveranza dei cristiani e per la conversione degli infedeli. San Ferréol offriva poi il divino sacrificio dell'Eucaristia. Dopo essersi nutrito lui stesso della manna divina, si voltava dal lato del popolo e gli presentava il pane vivo disceso dal cielo. Ciascuno degli assistenti lo riceveva dalla sua mano nei trasporti di una pietà tenera e sincera. San Ferjeux, adempiendo poi al suo ministero di diacono, raccoglieva in un velo benedetto ciò che restava dell'alimento celeste, e lo portava ai fratelli assenti che le loro infermità o altre ragioni gravi avevano trattenuto lontano dall'assemblea dei fedeli.

Tuttavia l'apostolato dei due discepoli di Ireneo non si prolungò molto a lungo; Dio fece conoscere agli apostoli di Besançon e di Valence i disegni che aveva su di loro. Volendo disporli in anticipo alla testimonianza di sangue che dovevano rendergli, li istruì sulla loro sorte per una via straordinaria. Felice, Fortunato e Achille occupavano alle porte di Valence una umile capanna, che era divenuta la culla di una cristianità nuova, come a Besançon la grotta dei santi Ferreolo e Ferruccio. Un giorno Felice raccontò ai suoi due compagni una visione che aveva avuto. «Ho visto luoghi incantati» che illuminava una luce celeste. Nel mezzo vi era un tabernacolo scintillante d'oro e di pietre preziose. Cinque agnelli senza macchia pascolavano in mezzo alle rose e ai gigli. Udii allora una voce che mi gridava con forza: «Coraggio, buoni servitori, poiché siete stati fedeli nel poco, vi stabilirò su cose grandi. Entrate nella gioia del Signore vostro Dio. Venite, discepoli di Ireneo, unitevi ai vostri fratelli». A queste parole, Fortunato e Achille esclamarono nel trasporto del loro amore: «Gloria sia resa a voi, o divino Gesù, che degnate sostenere la nostra debolezza con le promesse che avete fatto al vostro servitore Felice. Ora, o re di gloria, riempiteci tutti delle vostre celesti consolazioni, affinché siamo degni di soffrire la morte per il vostro nome».

Questa preghiera era appena terminata che un cristiano inviato da Ferreolo e Ferruccio venne a rimettere loro da parte loro una lettera concepita in questi termini: «Ferreolo e Ferruccio, ai piissimi fratelli di Gesù Cristo, Felice, Fortunato e Achille, salute nel Nostro Signore. Colui la cui sapienza governa il tempo e regge il mondo, ha voluto scoprire ai suoi servitori i segreti del suo cuore ed esortarli a una coraggiosa perseveranza nella loro fede. Essendomi addormentato in una delle veglie della notte, vidi in cielo, attorno a una croce luminosa, cinque angeli risplendenti di chiarezza, che tenevano, ciascuno nelle loro mani, una corona brillante fatta dell'oro più puro e ornata di pietre preziose. Mentre consideravo tutto fuori di me uno spettacolo così ravvivante, una voce celeste mi disse con forza: «Venite, discepoli di Ireneo,

I. S. Iren., ed. Lirvezi., I. III, c. 3.

ricevete la ricompensa che il vostro Padre vi ha preparata. Avete fatto sulla terra la volontà di Dio, possedete ora nei cieli un regno eterno». Rianimiamo dunque il nostro coraggio, vegliamo, preghiamo con fervore, affinché Satana non ci derubi del nostro tesoro».

Gli apostoli di Valence risposero a quelli di Besançon con il racconto della visione di Felice. Da allora i cinque discepoli di Ireneo, adorando i disegni del Signore, raddoppiarono di zelo e moltiplicarono le loro preghiere in vista di ottenere la grazia del martirio. Felice, Fortunato e Achille ebbero la felicità di morire per primi per il nome di Gesù Cristo. Dovettero questo favore all'arrivo del generale romano Cornelio che visitava, a nome dell'imperatore, le province lionesi, accompagnato dai prefetti delle città principali, venuti al suo incontro per eseguire i suoi ordini sanguinosi.

Gli apostoli di Besançon non tardarono a raggiungere in cielo gli altri compagni di sant'Ireneo. Tra i personaggi distinti che erano venuti all'incontro di Cornelio, si trovava Claudio, prefetto della Sequania. Dopo ave r assistito all'interrogatorio Claudius, préfet de la Séquanie Sacerdote ordinato da san Remigio, giudicato indegno da Leone. e al supplizio dei tre confessori, credette che l'occasione fosse favorevole per lamentarsi dei progressi che il cristianesimo faceva a Besançon, sia che volesse con ciò fare la sua corte a Cornelio, sia che credesse di servire la causa degli imperatori, sia infine che la conversione della sua sposa alla religione nuova gli paresse un oltraggio abbastanza grave per essere denunciato al generale romano. «Due stranieri», gli disse, «sono recentemente arrivati nella nostra città per predicare una dottrina nuova. Adorano un uomo crocifisso, persuadono le vergini a non sposarsi, e hanno spinto l'audacia fino a trascinare mia moglie nella pratica del loro culto». — «Dei invincibili!», esclamò allora Cornelio, «il vostro nome sarebbe dunque disprezzato e la vostra potenza annientata da questi cristiani! Che facciamo, caro Claudio? Vi darò le mie volontà per iscritto, e quando sarete di ritorno in Sequania, farete subire a questi due uomini tormenti tali, che i loro partigiani stessi ne saranno spaventati e che rinunceranno al cristianesimo». — «I vostri ordini saranno eseguiti», rispose Claudio.

Appena il prefetto è arrivato a Besançon, invia a cercare Ferreolo e Ferruccio. Li preme di sacrificare ai falsi dei, offrendo loro, se acconsentono a farlo, le più brillanti ricompense. A questa proposta, i due confessori si affrettano a segnare la loro fronte del segno della croce, per fortificare la loro anima contro la tentazione. Quindi, Ferreolo, prendendo la parola: «Che il vostro denaro perisca con voi», rispose al prefetto; «fate di noi ciò che vi piacerà, non abbiamo speranza e fiducia che nel nome del Nostro Signore Gesù Cristo». Questa confessione aumenta la gelosia e il furore del tiranno. Ordina che si stendano i due apostoli su un cavalletto, e che si frustino crudelmente. Durante questa flagellazione, Dio, nella sua misericordia, li rende insensibili al dolore; una dolcezza angelica brilla sulla loro fronte, e il popolo, colpito da questo spettacolo, testimonia altamente l'ammirazione che gli ispira. Claudio, arrossendo di confessarsi vinto, si immagina allora che guadagnando tempo trionferà della santa perseveranza dei due confessori. Fa dunque cessare i tormenti, e ordina che si riconducano in prigione.

Tre giorni dopo, Ferreolo e Ferruccio appaiono di nuovo davanti al governatore della provincia. «Sacrificate agli dei», esclamò Claudio, «o morite». — «Sono cristiano», risponde Ferreolo; Ferruccio ripete le stesse parole: «Sono cristiano!». A queste parole, la collera del prefetto non conosce più limiti. Fa segno al carnefice, che li stende di nuovo sul cavalletto. Si strappa loro la lingua; ma, per un prodigio inatteso, queste bocche eloquenti non cessano di parlare. Questo miracolo non fa che indurire il cuore del tiranno. Secondo i suoi ordini, si conficcano trenta lesine acute nei piedi, nelle mani e nel petto dei due apostoli; ma il loro coraggio cresce con i tormenti, e la loro serenità sconcertano sempre più i persecutori. Si piantano nella loro testa enormi chiodi a forma di corona; ma essi sorridono, sotto il diadema sanguinante, al carnefice che li dilania. Infine, si tronca loro la testa con una spada; pregavano ancora, la loro preghiera si concluse in cielo.

Tali sono gli atti dei santi Ferreolo e Ferruccio. Furono messi a morte il 16 delle calende di luglio dell'anno di grazia 212.

Si rappresentano l'uno accanto all'altro, tenendo nella mano le loro teste che il carnefice ha appena abbattuto; è la caratteristica ordinaria della decollazione.

## CULTO E RELIQUIE.

I santi Ferreolo e Ferjeux, così gloriosamente martirizzati a Besançon, furono presto conosciuti e invocati in tutte le Gallie. Si trova in un messale gallicano, opera del V secolo, una messa composta in loro onore. Un martirologio dello stesso periodo, che si attribuisce a san Girolamo, fa menzione della loro eroica morte. San Germano di Parigi consacrò un altare al loro culto, e man mano che il cristianesimo si diffuse nella regione bagnata dai loro sudori e fecondata dal loro sangue, numerose chiese furono poste sotto il loro patrocinio. Se ne contano ancora oggi diverse che li onorano come loro patroni. Si tratta, nella diocesi di Besançon, delle chiese di Saint-Ferjeux (Doubs), Laverney, Minerey, Vanz, Villers-Duzon, Amagney, Trépot, Flangebouche, Cabrial, Fontenelle-lez-Monchy, Eray, Étouvans, Soing, Chenevrey, Bard-lez-Pesmes, Gavigney, Betoncourt-sur-Mance e Saint-Ferjeux (Alta Saona), e nella diocesi di Saint-Claude, le chiese di Saligney, Aumont, Fay e Champagne.

I corpi dei santi Martiri furono raccolti con cura dai loro discepoli e inumati nella grotta che era servita loro da rifugio durante il loro apostolato.

Dimenticata per qualche tempo, la loro memoria fu richiamata al rispetto e alla venerazione dei fedeli, e fu riservato a san Aguan di sco prire e ric Saint Aguan Vescovo di Besançon che scoprì le reliquie nel 370. onoscere i loro corpi. L'8 settembre 370, dice la leggenda, un tribuno militare, preposto alla guardia di Besançon, uscì un giorno per una battuta di caccia. Appena si fu inoltrato a un miglio e mezzo dalla città, i suoi cani, avendo fatto levare una volpe, si mise a inseguirla. L'animale, vivamente pressato, fuggì in una caverna dove i cani non potevano raggiungerlo. Ora, questa grotta sotterranea non era altro che la cripta stessa dove erano stati deposti i resti sacri dei nostri santi apostoli. Il tribuno persistette nell'inseguire la sua preda. Ordinò ai suoi soldati di allargare l'apertura della caverna e, quando vi furono discesi, scoprirono all'improvviso il sepolcro dove riposavano i corpi dei santi Ferreolo e Ferjeux. Il tribuno fece subito avvertire il vescovo di questo meraviglioso evento. San Aguan si affrettò ad accorrere sul luogo, poiché sapeva già che la tradizione popolare collocava in quel posto la tomba dei santi Martiri, e colse con gioia questa felice occasione di manifestare il suo zelo per la loro gloria. Per suo ordine, si aprì subito il monumento e vi si trovarono i corpi dei santi Ferreolo e Ferjeux. I Martiri offrivano ancora le tracce gloriose del supplizio dove aveva brillato la loro costanza, poiché le loro teste venerabili portavano i chiodi dai quali erano stati trapassati: corona gloriosa che cingeva le loro fronti e attestava tutto insieme la crudeltà dei carnefici e il coraggio delle vittime. San Aguan volle che questo tesoro prezioso riposasse d'allora in poi in un luogo più conveniente. Il tribuno e i suoi soldati formarono una guardia d'onore attorno al santo Pontefice, e i corpi dei Martiri furono subito riportati in trionfo nella città di Besançon. Furono deposti con il massimo rispetto nella chiesa cattedrale di San Giovanni Evangelista, l'anno 370, sotto il regno degli imperatori Valentiniano e Valente.

Troppo felice di aver trovato un simile tesoro, san Aguan si occupò da quel momento di far costruire una chiesa sulla cripta stessa dove erano state scoperte le sante reliquie, e quando questo edificio fu terminato, vi fece portare i resti dei Martiri, li imbalsamò e li ricoprì di una tomba d'alabastro sulla quale erano rappresentati. Dio glorificò la tomba dei suoi servitori. Questa solitudine, prima inaccessibile, divenne d'allora in poi il ritrovo di tutti i pii fedeli. I popoli accorrevano per venerare i resti sacri dei nostri padri nella fede, e le grazie miracolose ottenute invocandoli attestarono più di una volta la loro potenza presso Dio. Accanto alla chiesa elevata sulla sepoltura dei santi Ferreolo e Ferjeux, san Aguan fece costruire una casa per una comunità di chierici sottomessi alle regole della vita religiosa. Essi erano destinati a vegliare alla custodia delle sante reliquie e a servire Dio onorando i suoi Martiri.

Il monastero di Saint-Ferjeux era abitato, dal X all'XI secolo, da alcuni sacerdoti indisciplinati e ignoranti che vegliavano con poco zelo sulla conservazione delle sante reliquie. Si era già tentato più volte di portarle via, quando Ugo I, arcivescovo di Besançon, decise di mettere al sicuro questo prezioso deposito. Ordinò una processione solenne alla tomba dei nostri apostoli e vi invitò il popolo e il clero. Mai un concorso di fedeli più grande rispose all'appello del prelato. Una folla immensa, accorsa dalle campagne più lontane, venne ad ascoltare la messa che egli celebrò pontificalmente e lo accompagnò fino alla grotta di Saint-Ferjeux. L'arcivescovo fece aprire il sepolcro alla presenza di tutta l'assemblea. L'odore gradevole che ne emanò fu, per il popolo e per il vescovo, una nuova testimonianza del merito e della gloria dei due Martiri. Alla vista dei loro corpi, gli astanti versarono lacrime di commozione e molti furono rapiti in estasi dalla dolce gioia che provavano. Ugo I ripose una parte di queste reliquie nell'altare della grotta e riportò l'altra nella cattedrale di Saint-Jean, dove furono depositate sotto l'altare della santa Vergine. Questa traslazione ebbe luogo il 30 maggio 1053; la Chiesa di Besançon ne fa ancora memoria, ogni anno, nell'ufficio e nella messa di quel giorno.

Il 2 settembre 1246, Guglielmo, arcivescovo di Besançon, fece compiere una ricognizione autentica delle reliquie dei santi Ferreolo e Ferjeux. Le trasse dall'altare dove il suo predecessore le aveva collocate e le pose in casse di legno dorato, alla presenza di Giovanni, vescovo di Losanna, di Séguin, vescovo di Mâcon, di Alessandro, vescovo di Châlons, e di molti altri prelati. Il 31 maggio 1421, vigilia della festa di Pentecoste, Roberto di Combeton, abate di Saint-Paul, trasferì una parte di queste reliquie dalla cattedrale di Saint-Jean nella chiesa abbaziale di Saint-Vincent. L'8 maggio 1424, Thiébaud de Bougemont, arcivescovo di Besançon, pose in una cassa nuova quelle che erano rimaste nella cattedrale di Saint-Jean. Fu in questa circostanza che si staccarono alcune parti dei corpi santi per arricchirne alcune chiese. Le parrocchie di Sainte-Madeleine e di Saint-Pierre ottennero ciascuna una costola, i Cordiglieri di Salins un osso e il prelato tenne due denti per sé. Antoine de Vergy, arcivescovo di Besançon, le collocò, nel 1539, in una cassa d'argento del peso di quaranta marchi, offerta dal capitolo e dai governatori della città. Infine, il 12 giugno 1636, mentre gli svedesi devastavano le campagne della Franca Contea, le reliquie che si trovavano ancora nella grotta di Saint-Ferjeux furono trasferite solennemente nell'abbazia di Saint-Vincent. L'abate e i religiosi di questo monastero, santamente gelosi del deposito sacro che era stato loro affidato, istituirono nella loro chiesa una pia associazione, destinata a invocare specialmente i santi apostoli e a rendere alle loro reliquie la venerazione che era loro dovuta. Il papa Clemente X, con una bolla emanata nel 1674, concesse a questa confraternita un gran numero di indulgenze. Infine, Antoine-Pierre II de Grammont, arcivescovo di Besançon, avendo esaminato gli statuti che gli vennero presentati, riconobbe che essa avrebbe contribuito all'accrescimento della religione e la approvò con un'ordinanza emessa il 16 giugno 1736.

L'associazione istituita in onore dei santi Ferreolo e Ferjeux sussiste ancora oggi nell'antica chiesa di Saint-Vincent, divenuta la chiesa parrocchiale di Notre-Dame. Quanto ai resti degli illustri protettori di Besançon, la città ha avuto la fortuna di conservarli. Ne esistono porzioni nella chiesa della metropoli, in quella del seminario, nella grotta di Saint-Ferjeux e in molte altre chiese e cappelle. Si conserva nella chiesa della diocesi di Saint-Pierre il capo di san Ferreolo, sul quale gli arcivescovi di Besançon prestavano giuramento il giorno della loro consacrazione.

È la parrocchia di Notre-Dame che possiede oggi la porzione più considerevole delle reliquie dei santi Ferreolo e Ferjeux.

La Chiesa di Besançon celebra, il 21 dello stesso mese, una festa che si ricollega al culto dei nostri santi Martiri, e della quale è giusto dire qui alcune parole. La città di Besançon si è distinta da sempre per il suo incrollabile attaccamento alla religione cattolica. Invano i novatori del XVI secolo tentarono di seminarvi i loro errori, non vi riuscirono. Per vendicarsene, i calvinisti immaginarono, nel 1575, di sorprendere la città durante la notte e di punirla per la sua fedeltà all'antica fede. Scesero infatti il Doubs su barche leggere e riuscirono, protetti dall'oscurità della notte, a scalare il sobborgo di Bettant. Le guardie furono fatte a pezzi e gli eretici erano sul punto di entrare in città; ma l'intrepido arcivescovo Claude de la Baume, congiuntamente al conte di Vergy, governatore della Franca Contea in nome del re di Spagna, si misero alla testa della borghesia, si scagliarono sui calvinisti, ne uccisero un gran numero, ne fecero prigionieri molti altri e liberarono così la città. Gli abitanti attribuirono la vittoria che avevano appena riportato alla protezione dei santi Ferreolo e Ferruccio, durante l'ottava dei quali questo fatto aveva avuto luogo. L'arcivescovo istituì una festa annuale per rendere solenni azioni di grazie all'Onnipotente, che aveva così visibilmente protetto la città.

Il braccio degli illustri Martiri non si è accorciato e la pietà del nostro secolo non ha nulla da invidiare a quella delle età precedenti. Nel 1849, mentre il colera minacciava di invadere la Franca Contea, Monsignor Mathieu, arcivescovo di Besançon, r Mgr Mathieu Arcivescovo di Besançon nel XIX secolo. accomandò il suo gregge a Nostra Signora di Gray e ai santi Ferreolo e Ferruccio. La città di Gray fu colpita dal flagello, ma il resto della diocesi fu risparmiato. Per testimoniare la sua riconoscenza verso Maria e i nostri santi patroni, Monsignor l'arcivescovo, aiutato dalle offerte dei fedeli, ha offerto a Nostra Signora di Gray una statua in argento, ornata di pietre preziose. È con lo stesso intento che, avendo scoperto nuove reliquie dei santi Ferreolo e Ferruccio, ne ha fatto dono al Capitolo metropolitano, dopo averle racchiuse in un reliquiario molto ricco, a forma di cassa, che viene portato in processione a Saint-Ferjeux, il giorno della festa della Liberazione.

Si legge su questa cassa la seguente iscrizione: *Sanctis Ferreolo et Ferrucio, urbis Bisuntinæ et totius diœcesis defensoribus et patronis, in memoriam præstitæ salutis tempore choleæ-morbi, J.-M.-Ad.-C. Mathieu, Arch. Bisunt., voto voceque gratus solvit et venerabili capitulo dono dedit, die quindecimâ junii, anno Domini MDCCCL.*

Abrégé de la Vie des Saints de Franche-Comté, par les professeurs du collège de Saint-François-Xavier de Besançon ; — Cf. Hunchler, Vie des Saints d'Alsace.