Santa Eteldreda

Cuando llegó a la edad núbil, su padre, que sentía por ella toda la ternura que se puede tener por una hija bien nacida, la dio en matrimonio a Tonbercht, príncipe de los girvianos meridionales. Estos dos esposos vivieron en continencia y se separaron para dedicarse mejor al servicio de Dios. Ella se retiró a la isla de Ely, que le había sido dada como dote; allí llevó, durante el espacio de cinco años, una vida verdaderamente angelical. Llena de desprecio por todo lo que encanta a los mundanos, hacía consistir su gloria en la práctica de la pobreza voluntaria y de las humillaciones. Su mayor placer era cantar noche y día las alabanzas del Señor.

En vano Edeltrude buscó vivir oculta en la soledad; el brillo de sus virtudes atravesó el velo con el que su humildad intentaba cubrirlas.

Cuando su primer marido murió, Egfrido, rey d e Nort Egfrid Rey de Northumbria y perseguidor de Wilfrido. humberland, la persiguió con las más vivas instancias hasta que ella consintió en casarse con él. Ella supo, en el segundo matrimonio como en el primero, conservar intacta la flor de su virginidad.

Tenemos como garantes de este prodigio a dos grandes santos que nos lo aseguran: san Wilfrido saint Wilfrid Obispo presente en la corte de Dagoberto II. , arzobispo de York, y el v enerable Beda, vénérable Bède Hagiógrafo cuyo martirologio atestigua la antigüedad de su culto. insigne doctor de la Iglesia; y Dios mismo quiso dar una gran prueba de ello, conservando su cuerpo incorrupto varios años después de su muerte. Transcurridos doce años, Eteldreda, quien, al igual que Ester, sentía una aversión soberana por todo el brillo de la majestad real, suplicó insistentemente al rey, su marido, que le permitiera dejar la corte y retirarse a una casa religiosa. El rey la amaba tiernamente, como él era perfectamente amado por ella, lo que hace su continencia aún más admirable; sin embargo, finalmente se dejó conmover por sus oraciones y consintió que siguiera la atracción de Dios, que la llamaba a una vida más perfecta que la de la corte. Entró, pues, en el monasterio de Coldingham y recibió monastère de Coldhingam Monasterio donde Eteldreda tomó el velo. el velo de religiosa de manos del santo arzobispo del que acabamos de hablar, bajo la dirección de Ebbe, tía d el r Ebbe Superiora del monasterio de Coldingham y tía del rey Egfrido. ey, quien era su superiora. Su vida, en este lugar de penitencia, fue un modelo de todas las virtudes, y aunque todavía era novicia, apareció tan consumada en la observancia de las Reglas de la Congregación que, al cabo de un año, la hicieron ella misma abadesa en la isla de Ely, adonde había regresado en 672 y donde fundó dos monasterios, para uno y otro sexo.

Así, esta gran princesa se vio mucho más felizmente madre que si hubiera dado muchos hijos a su marido; y como había aliado, en el mundo, la virginidad con el matrimonio, alió en su retiro la fecundidad espiritual con la virginidad. Añadió también una gran mortificación de su cuerpo y de todos sus sentidos a los cuidados continuos que su cargo de superiora le imponía. Desde entonces dejó el lino y no utilizó más que túnicas de lana. Rara vez sucedía que comiera más de una vez al día, y para ello era necesario que estuviera notablemente indispuesta o que una gran solemnidad, como la de Pascua, Pentecostés, Navidad o la Epifanía, la obligara a moderar su ayuno. Su oración era continua, y la hacía, sobre todo por la mañana, con tal fervor que, aunque hubiera asistido a los oficios de la medianoche, la salida del sol la encontraba siempre en oración.

Pasó así el resto de su vida, que fue aún de siete años, en una inocencia y una piedad del todo ejemplares; y, siendo aún bastante joven, pero llena de buenas obras y méritos, murió de peste en su monasterio, el 23 de junio de 679. Su muerte no le había sido imprevista. Dios le había hecho conocer, anteriormente, que su casa sería atacada por un mal contagioso; que un cierto número de sus hijas morirían de él, y que ella misma las acompañaría en ese tránsito a la eternidad. Cuando sintió en su cuello un tumor ardiente que la consumía, manifestó una alegría extrema y sufrió con una paciencia heroica el dolor de las incisiones que el cirujano le hizo. «No tengo ningún mal», decía ella, «que no haya justamente merecido; recuerdo que siendo muy joven llevé en este cuello grandes collares de perlas que hacían de él un adorno superfluo. Dios me hace mucha misericordia al querer castigar en esta vida las vanidades y las ligerezas de aquella edad, para no castigarlas en la otra vida». Se la representa con una corona a sus pies, para mostrar que supo despreciar las grandezas del mundo.

## CULTO Y RELIQUIAS.

Su cuerpo, tal como ella lo había ordenado, fue puesto en un féretro y enterrado en el cementerio de las religiosas, para no ser separada, después de su muerte, de aquellas a quienes había amado tan tiernamente durante todo el curso de su prelatu Sexborge Hermana de Eteldreda y su sucesora como abadesa de Ely. ra.

Sexburga, su hermana, esposa de Ercenberto, rey de los cantuarios, y quien, siguiendo su ejemplo, lo había dejado todo para abrazar la vida religiosa, fue elegida abadesa en su lugar y continuó gobernando su monasterio con gran santidad. Al cabo de dieciséis años, tuvo la idea de exhumar este precioso tesoro para colocarlo en un lugar más honorable, y encargó para ello a unos religiosos que le buscaran una piedra para hacer un sepulcro. Su misión no fue difícil de ejecutar; pues, habiéndose trasladado a un lugar cercano, encontraron de inmediato, en los mismos campos, un sepulcro de mármol blanco, trabajado con gran ingenio, con una gran losa del mismo material para cubrirlo. Vieron claramente que era la divina Providencia la que había preparado este ataúd para honrar la pureza y la humildad de su esposa; así, lo llevaron con alegría a la santa abadesa. Ella ya no esperaba encontrar más que los huesos de la reina, su hermana, tanto más cuanto que el lugar donde había sido enterrada era extremadamente húmedo y que su cuerpo, como hemos dicho, además de no haber sido embalsamado, solo había sido encerrado en madera. Sin embargo, la encontró en el mismo estado en que estaba el día de su fallecimiento, sin que ni su carne, ni sus vestidos, ni los sudarios que la envolvían hubieran contraído corrupción alguna; y lo que parecía aún más admirable era que la gran herida que le habían hecho en el cuello para curarla del tumor contagioso del que había muerto se había cerrado perfectamente, y que solo se veía en ella una ligera cicatriz.

Su cuerpo fue puesto en el sepulcro de mármol, donde permaneció hasta que Ricardo, abad de Ely, realizó una traslación solemne a la iglesia, el año 1106. Se obraron muchos milagros mediante el contacto con sus vestidos, que habían permanecido tanto tiempo incorruptibles en su sepulcro, y los demonios no podían soportar su cercanía.

Su culto se hizo público en la Iglesia de Inglaterra poco tiempo después de su muerte. El martirologio romano, el de Beda, el de Adón y el de Usuardo marcan su fiesta el 23 de junio.

Beda: Historia e cles Bède Hagiógrafo cuyo martirologio atestigua la antigüedad de su culto. iás tica, lib. IV, cap. 19 Histoire ecclésiastique Obra de Beda el Venerable que relata la vida de Eteldreda. y 20. — Cf. Godescard, etc.