San Joel

Sea como fuere, este Profeta no habla de las diez tribus: toda su profecía mira a las de Judá y de Benjamín. Al mismo tiempo que anuncia a estas tribus lo que debía sucederles, predice la venida del Mesías, a quien llama el doctor de la justicia, el establecimiento de su Iglesia, el descenso del Espíritu Santo sobre toda carne, la virtud del nombre de Jesucristo, del cual dice que será tan grande que cualquiera que invoque este santo nombre será salvo. El estilo de Joel, en los dos primeros capítulos, es sencillo y conviene perfectamente a la materia que trata en ellos; pero, en lo sucesivo, se eleva y se vuelve más pomposo y más figurado, lo que hace que el final de sus profecías sea mucho más oscuro que el comienzo.

Se le ve representado: 1° entre dos leones que lo desgarran; esta característica parece bastante extraña, tanto más cuanto que parece acusar un martirio que el Profeta nunca sufrió; no puede ser más que una alusión a las palabras que dirige a los judíos cuando les predice la devastación de su país: «Una nación ha invadido mi tierra, fuerte e innumerable; sus dientes son como dientes de león, y sus mandíbulas como las de una leona»; 2° de pie, sosteniendo el cartucho o filacteria en el que se leen los principales textos de su profecía; 3° de pie, viendo en visión el sol y la luna: no comprendemos bien el sentido de esta característica. Quizás se haya querido decir con ello que el Profeta recibe los oráculos ocultos de Jehová, figurados por la luna, que es el astro de la noche, y que los difunde sobre la tierra con palabras deslumbrantes de claridad, simbolizadas por el sol, el astro del gran día; pero entonces esta característica sería general y se aplicaría indistintamente a todos los Profetas.

Esdras Esdras Escriba y sacerdote judío, figura central del retorno del exilio en Babilonia. , hijo de Seraías, gran sacerdote, a quien Nabucodonosor dio muerte en Ribla tras la toma de Jerusalén, era de la estirpe sacerdotal de Aarón por la rama de Eleazar. Llevado muy joven a Babilonia, fue criado allí en la oscuridad y las tribulaciones del cautiverio. Pero se aplicó seriamente al estudio de los libros sagrados, y la Escritura dice de él que «era escriba y muy hábil en la ley de Moisés»; es decir, un hombre muy instruido en los asuntos de gobierno y religión, siguiendo las leyes de Moisés y las costumbres de la nación judía.

Los setenta años de cautiverio predichos por Jeremías estaban casi cumplidos cuando Ciro, rey de los persas, habiendo tomado Babilonia y convertido en dueño del imperio de los medos, los asirios y los caldeos, publicó un edicto que permitía a los judíos regresar a su país, con la orden de reconstruir el templo de Jerusalén. Partie ron en nú Jérusalem Ciudad santa donde la Cruz fue perdida y luego recuperada. mero de casi cincuenta mil personas, bajo la guía de Zorobabel, príncipe de la familia real de David y nieto de Jeconías. Entre los nombres de los sacerdotes que siguieron a Zorobabel, se encuentra el de Esdras. Pero este regresó después a Babilonia para solicitar el permiso de continuar el restablecimiento del templo. Se encontraba en esta ciudad el séptimo año del reinado de Artajerjes, apodado e l de la Mano Larga. Ese mismo añ Artaxerxès, surnommé Longue-Main Rey de Persia que autorizó el regreso de Esdras. o obtuvo de este príncipe cartas de retorno para él y para todos aquellos que quisieran seguirlo a Jerusalén. Eran cartas de recomendación, en forma de edicto, a los gobernadores de las provincias comprendidas en la extensión del reino de Artajerjes, para obligarlos a asistir a Esdras y a todos los de su nación en todo lo que dependiera de ellos, con el fin de favorecer su restablecimiento. El rey ordenaba también a sus tesoreros proporcionar a Esdras todo lo que pidiera, tanto en dinero como en trigo, vino, aceite y sal. Concedía además la inmunidad de tributos y de todas las cargas públicas a los sacerdotes, a los levitas, a los cantores y a otros ministros del templo del Señor. Finalmente, otorgaba pleno poder a Esdras para establecer magistrados que juzgaran al pueblo, con facultad de condenar y castigar con multas, e incluso con penas corporales y de muerte, dejándole además la libertad de enseñar la ley a aquellos que necesitaran ser instruidos en ella.

Esdras, provisto de estas cartas por parte del rey y «sostenido por la mano del Señor», reunió a un número considerable de israelitas y se puso en camino para regresar a Jerusalén. Al llegar a la orilla del río Ahava, y habiendo notado que no había entre el pueblo ni sacerdotes ni levitas, envió a pedirlos a Iddo, jefe de los que habitaban en Casifia; este le envió treinta y ocho levitas y doscientos netineos, que eran los servidores del templo. Tras haber proclamado un ayuno e implorado el auxilio de Dios mediante la oración, Esdras partió de la orilla del río Ahava el día doce del primer mes del año del mundo 3537, seguido de mil setecientos setenta y cinco hombres, y llegó felizmente a Jerusalén el quinto mes del mismo año.

El cuarto día después de su llegada, ofreció holocaustos al Señor para agradecerle y atraer sus bendiciones sobre el pueblo. Al mismo tiempo, entregó al tesoro del templo los vasos, los muebles y las ofrendas que llevaba consigo. También entregó los edictos del rey a los sátrapas de su corte y a los gobernadores del país más allá del Éufrates, y estos oficiales comenzaron a favorecer al pueblo y a la casa de Dios. Pero Esdras, al enterarse de que muchos israelitas, tanto del número de los sacerdotes y levitas como de los magistrados y del pueblo llano, se habían aliado con mujeres extranjeras, sintió un dolor profundo por este detestable abuso; rasgó sus vestiduras, se arrancó los cabellos y, abatido por la tristeza, se sentó en tierra en el templo, entregándose, para apaciguar al Señor, al llanto, al ayuno y a la oración. Ante esta visión, el pueblo derramó una gran abundancia de lágrimas y, queriendo expiar la abominación en la que había caído, resolvió hacer penitencia y despedir a las mujeres extranjeras con los hijos que de ellas habían nacido. Esdras, viendo al pueblo así dispuesto y listo para renovar la alianza con el Señor, se levantó y obligó a los príncipes de los sacerdotes, a los levitas y a todo Israel a prometerle bajo juramento que harían lo que acababan de decir. Se lo juraron y, tras una asamblea general en la que se dio a conocer a todo Israel la resolución tomada, se nombraron comisionados para trasladarse a las ciudades y ejecutar lo acordado respecto a la expulsión de las mujeres extranjeras. Así fue como Esdras logró abolir estos matrimonios profanos.

Después de haber reformado los abusos que se habían deslizado entre el pueblo, Esdras se aplicó a instruirlo en sus deberes, y esta fue su principal ocupación el resto de su vida. En el séptimo mes del año del mundo 3551, los hijos de Israel, reunidos a la puerta del templo para la celebración de la fiesta de los Tabernáculos, le rogaron que les leyera la ley de Moisés y se la explicara. Esdras, habiéndose colocado en medio de la plaza sobre un estrado de madera, leyó la ley desde la mañana hasta el mediodía. El pueblo quedó tan conmovido que se deshacía en lágrimas. Esdras, viendo a los israelitas penetrados de dolor, los consoló diciéndoles que no debían llorar en el día de una fiesta tan solemne, sino más bien regocijarse en el Señor. Todo el pueblo, consolado por estas palabras, fue a tomar alimento, y así se celebró con alegría la fiesta de los Tabernáculos. Al día siguiente, los jefes de familia, los sacerdotes y los levitas fueron a buscar a Esdras para rogarle que continuara explicándoles las palabras de la ley. Se encontraron con el pasaje donde está escrito que el Señor había ordenado, por el ministerio de Moisés, que los hijos de Israel habitaran bajo tiendas durante la fiesta solemne del séptimo mes. El pueblo, al oír estas palabras, fue a buscar ramas de árboles por todas partes y, habiéndolas traído, cada uno se hizo pabellones en forma de tiendas, sobre los techos de las casas, en las plazas, en las calles y hasta en el atrio del templo. Esdras continuó leyendo el libro de la ley cada día de la fiesta, desde el primero hasta el último, explicando al pueblo los pasajes que necesitaban aclaración.

El veinticuatro del mismo mes, día en el que se había indicado un gran ayuno, los hijos de Israel se reunieron cubiertos de sacos y ceniza, con el propósito de hacer al Señor una satisfacción pública por la violación de la ley que habían ignorado o despreciado hasta su regreso del cautiverio. Después de haber confesado sus pecados y hecho largas oraciones para obtener el perdón, se renovó la alianza con el Señor y se redactó un acta auténtica, que fue firmada por Nehemías, por los sacerdotes, los levitas, los jefes de familia y el resto del pueblo. Los nombr es del Néhémie Contemporáneo de Esdras, gobernador de Judea. sumo sacerdote Elíasib y de Esdras no se encuentran en la enumeración de quienes firmaron este acta: aparentemente fueron olvidados o figuran bajo otros nombres, pues Esdras aún vivía. Se encontró después en la dedicación que se hizo de los muros de Jerusalén en 3550. Se le atribuyen más de ciento veinte años de vida, pero no se sabe con exactitud el tiempo de su muerte. Josefo dice de este gran hombre que murió lleno de gloria y de años, y que se le hicieron funerales magníficos en la ciudad de Jerusalén. La Escritura misma hace su elogio en pocas palabras cuando dice: «que Esdras había preparado su corazón para penetrar la inteligencia de la ley de Dios y para enseñar sus preceptos en Israel».

## CULTO Y RELIQUIAS. — ESCRITOS.

Joel es honrado entre los griegos, quienes celebran su fiesta el 19 de octubre, así como por los rusos y moscovitas que sig uen su Usnard Hagiógrafo medieval, autor de un martirologio. rito. Usuardo es el primero que le fijó el tercer día de julio, y ha sido seguido por el Romano moderno. En cuanto a Esdras, los griegos no parecen haberle dedicado un culto particular: los latinos comenzaron a insertar su nombre en sus martirologios en el siglo XII, como se observa en el antiguo Romano y en los de Adón y Usuardo, seguidos por el Romano moderno.

La profecía de Joel contiene tres capítulos, con este título único: Sobre la destrucción de Jerusalén. En cuanto a Esdras, tenemos cuatro libros bajo su nombre. Los dos primeros, que, según la observación de san Jerónimo, solo se contaban como uno solo entre los hebreos, son canónicos y recibidos unánimemente en todas las Iglesias, tanto griegas como latinas. Los dos últimos son apócrifos y no tienen en la Iglesia latina ninguna autoridad; pero los griegos ponen al tercero en el rango de los libros divinos.

La continuación de la historia contenida en el primer libro es de ochenta y dos años, desde el primer año del reinado de Ciro en Babilonia, el año del mundo 3468, hasta el decimonoveno año del reinado de Artajerjes I Longimano, quien envió a Nehemías a Jerusalén el año del mundo 3550.

Los latinos, al dividir en dos el primer libro de Esdras, no han cambiado el título, y dan ordinariamente al segundo el mismo nombre que al primero; sin embargo, parece bien cierto que son de dos manos diferentes.

Esdras, en el primero de los libros que llevan su nombre, habla casi siempre en primera persona y como principal autor y jefe de la empresa que relata. Por el contrario, en el segundo de estos libros, solo se habla de él en tercera persona, e incluso bastante raramente... Nehemías aparece en todos los capítulos del libro; es él quien habla, quien actúa, quien preside en todas partes, de modo que se puede decir que este libro no encierra menos la historia de este príncipe que la de los judíos. Desde el comienzo del libro se declara su autor. Contiene la historia de unos treinta y un años, es decir, desde el vigésimo año del reinado de Artajerjes, que es el 3350 del mundo, hasta el reinado de Darío Noto, su hijo, que comenzó a reinar el año del mundo 3551.

Se encuentra en las antiguas ediciones de la Vulgata un libro IV bajo el nombre de Esdras. Algunos antiguos Padres griegos y latinos lo han citado en sus escritos, y han referido varios pasajes que leemos todavía hoy en este libro. Pero es necesario que esta obra no haya llegado hasta nosotros en su totalidad, puesto que Clemente de Alejandría refiere un pasaje que ya no encontramos en él. San Ambrosio habla a menudo de este libro y siempre con elogio. El autor de este libro es, según la opinión más probante, un personaje posterior a Jesucristo. La obra ha recibido de una mano cristiana algunas adiciones que solo se encuentran en la versión latina.

Dom Ceillier: Histoire des auteurs sacrés et ecclésiastiques. — Cf. Bulliet: Vies des Saints de l'Ancien Testament; Rubricahier, Darras: Histoires de l'Église.