Beato Goffredo II di Loudon

Eletto per governare la Chiesa di Le Mans, Goffredo di Loudon apparve ancora più umile di prima; e tutte le sue virtù cominciarono a brillare di un nuovo splendore. L'anno della sua elezione e quello successivo furono segnati da una terribile carestia nella diocesi di Le Mans. Per soccorrere la miseria degli indigenti, il clero compì sforzi eroici e vendette una parte degli ornamenti del santuario. Il capitolo distribuì ai poveri il prezzo di un magnifico baldacchino d'argento che l'arcidiacono Payen aveva lasci ato in eredi saint Julien Primo vescovo di Le Mans e zio di san Romano. tà alla tomba di san Giuliano. Poiché queste somme non bastavano ancora ai bisogni, diversi canonici proposero di vendere una parte degli ornamenti del capo di san Giuliano; e il loro parere stava per prevalere; ma il vescovo donò centocinquanta lire tornesi del suo patrimonio, e i canonici sessanta lire tornesi della fabbriceria della chiesa; così il prezioso reliquiario fu conservato alla città.

Goffredo di Loudon si applicò con tutto il suo potere al mantenimento o al ristabilimento della disciplina, non solo nella sua diocesi, ma anche in tutto il regno. Nel mezzo di queste incessanti occupazioni, trovava ancora il tempo di dedicarsi alle opere di carità. Non lo si trovava mai ozioso; amava la contemplazione come nutrimento dell'anima ed era attratto da un potente richiamo verso lo studio dei libri santi. È senza dubbio questa lettura assidua che lo aveva reso uno dei predicatori più eloquenti del suo tempo. Con tale attività e zelo, Goffredo stabilì un gran numero di regolamenti disciplinari per l'amministrazione della diocesi; rafforzò la divisione del territorio in arcidiaconati e ottenne una bolla di Gregorio IX per approvarla. Si cit ano diverse Grégoire IX Papa che ha attestato i miracoli di Bruno. chiese consacrate da Goffredo di Loudon, tra le altre quella di Ségrie e quella di Vivoin. Nel 1247, la chiesa del priorato di Santa Caterina di Laval fu consacrata da Michel de Villoiseau, vescovo di Angers, alla presenza e con il consenso del vescovo di Le Mans, che dedicò egli stesso l'altare della cripta.

Nel mese di giugno del 1236, Margherita, nobile dama della famiglia di Beaumont-le-Vicomte, vedova di un principe della casa di Stuart, conte di Fife in Scozia, gettò le fondamenta di un monastero di Certosini nella parrocchia di Saint-Denis-d'Orques. Il luogo era stato donato l'anno precedente alla pia vedova da Raoul III di Beaumont, suo zio, per questa fondazione, e si chiamava il Parc-d'Orques; da cui la certosa fu chiamata Notre-Dame du Parc-d'Orques. Su richiesta di Raoul, il re san Luigi autorizzò la fondazione nel 1236, e nel mese di febbraio dell'anno seguente, Gregorio IX concesse (4 febbraio 1237) una bolla con lo stesso scopo. Fin dai primi momenti, Geoffroy di Loudon aveva incoraggiato questo stabilimento; perciò apprese con vivo dolore che i Certosini pensavano di abbandonarlo, scoraggiati dalla sterilità del luogo e dall'insufficienza delle loro prime rendite. Egli impiegò tutti i suoi mezzi per trattenere questi religiosi, e spinse così lontano i suoi sacrifici per loro, che è sempre stato considerato come il principale fondatore. Fece costruire a sue spese una chiesa più spaziosa della prima, e in una posizione più comoda; elevò chiostri, celle per i religiosi, diverse officine e un vasto muro di cinta. Fece praticare condutture d'acqua, e per dare più salubrità al paese e più fertilità alla terra, fece fare diversi stagni, che sono stati appena prosciugati. Al fine di far fronte a spese così considerevoli senza nulla sottrarre alle sue consuete opere di bene, si vide obbligato a vendere una parte del suo patrimonio. Inoltre, assicurò venti lire di rendita sulla cura di Marolles, delle decime sulle parrocchie di Meslay e di Montahon, e molti altri benefici spirituali e temporali. Tra le altre prove della sollecitudine di questo prelato per i monaci, noteremo la cura con cui garantì i loro privilegi contro le imprese del clero secolare. Diversi signori del vicinato reclamarono contro lo stabilimento del nuovo monastero, sotto il pretesto ordinario dei loro diritti lesi; disturbarono i religiosi con le cacce che diressero vicino al loro chiostro, e li vessarono in diversi modi: Geoffroy ottenne una bolla di Innocenzo IV, per garantire le persone e i beni dei discepoli di san Bruno co ntro ogni v Innocent IV Papa del XIII secolo che testimoniò i miracoli del santo. iolenza e usurpazione. Hervé di Chaources era uno dei signori le cui mute rumorose gettavano il più delle volte il disturbo nella solitudine dei Certosini; sulle rappresentazioni di Geoffroy di Loudon, rinunciò alle sue pretese. Raoul di Thorigné-en-Charnie imitò questo esempio. Non risparmiando alcun sacrificio per stabilire solidamente questa pia comunità, il nostro prelato acquistò con i suoi denari le terre adiacenti, che avevano fornito pretesto a queste vessazioni. Essendo stato chiamato nel 1252 dai monaci di Évron per fare la dedicazione della chiesa che avevano appena costruito, il giorno stesso della solennità, dichiarò ai religiosi riuniti in capitolo, che i Certosini del Parc stavano per essere costretti ad abbandonare la loro casa, per mancanza di rendite sufficienti per sussistere. I monaci di Évron si affrettarono a venire in loro soccorso; diedero loro in perpetuo il priorato di Saint-Denis-d'Orques, con media e bassa giustizia, riservandosi solo i diritti di suzeraineté e di patronato e una rendita di diciotto lire. Per queste cure incessanti, il nostro pio vescovo poté fare la dedicazione della chiesa dei Certosini, il giorno di san Dionigi dell'anno 1244, alla presenza di una folla di chierici, di nobili e di gente del popolo. La consacrò in onore del Salvatore, di Nostra Signora e di san Giovanni Battista, e benedisse il cimitero nel mese di settembre dell'anno seguente.

Verso la fine dell'anno 1239, il vescovo di Le Mans fece il viaggio a Roma. Assistette il sovrano Pontefice nella seduta solenne in cui questi scomunicò l'imperatore Federico II, il 28 marzo. Nel 1245, Goffredo si recò al concilio di Lione, al quale In Innocent IV Papa del XIII secolo che testimoniò i miracoli del santo. nocenzo IV lo aveva chiamato. Assistette a tutte le sessioni, tra le altre alla terza, nella quale il concilio tutto intero depose l'imperatore Federico II, e dichiarò i suoi sudditi sciolti dal loro giuramento di fedeltà. Si fermò qualche tempo nell'abbazia di Tournus, dove assistette l'abate Bérard nei suoi ultimi momenti. Un affresco di questa chiesa lo rappresenta ancora mentre presiede alle esequie accompagnato da un altro vescovo.

I monaci di Évron dedicarono ogni loro sforzo al completamento della splendida chiesa che stavano innalzando alla gloria della Madre di Dio. Questo edificio sacro, uno dei più belli della diocesi di Le Mans dopo la cattedrale, porta impresse vivamente le tracce della fede che ispirò i suoi autori. L'unità perfetta della pianta, l'armonia completa dei dettagli e l'audacia dell'esecuzione hanno conferito al coro della chiesa di Évron una grandezza e una bellezza che molte chiese cattedrali invidierebbero. La dedicazione di questo nuovo santuario avvenne nell'anno 1252, per mano di Geoffroy de Loudon, in mezzo a un numeroso concorso di fedeli e con la riunione di tutti i priori che dipendevano dall'abbazia.

Dopo trentasette anni di lavori continui, il coro della chiesa cattedrale di Le Mans era finalmente terminato (1254). A vedere ancora oggi quest'opera sublime, è facile comprendere l'entusiasmo che trasportò i nostri padri, e che gli storici hanno dipinto con colori così ingenui. Il coro di Saint-Julien di Le Mans è il prodotto più puro, più armonioso, più soave del sistema architettonico che ha l'ogiva come generatore. Tutta la diocesi aspirava a vedere l'inaugurazione di questo tempio magnifico, e Geoffroy de Loudon la fissò al lunedì di Quasimodo, giorno già segnato nei fasti della Chiesa di Le Mans da due solennità simili, sotto Hildebert nel 1120 e sotto Guillaume de Passavant. Poiché l'edificio era ancora ingombro di detriti e materiali inutili, all'appello del vescovo, tutti gli abitanti della città si affrettarono a sistemarlo per la festa. I vescovi vicini furono invitati a riunirsi per la solennità. La moltitudine del popolo accorsa non solo da tutta la diocesi, ma persino da tutto il regno, per essere testimone della traslazione del le reliquie saint Julien Primo vescovo di Le Mans e zio di san Romano. di san Giuliano, che dovevano essere depositate nella parte nuova della chiesa, spinse il clero a compiere questa cerimonia durante la notte per prevenire il tumulto. Tutti i vescovi erano presenti; ma Geoffroy si riservò la felicità di portare egli stesso le sacre ossa dal luogo in cui avevano riposato in precedenza, fino all'altare dove dovevano restare esposte alla venerazione dei fedeli. Durante i quindici giorni in cui le reliquie furono esposte, la pietà dei canonici non si stancò di vegliare giorno e notte alla loro guardia; gli abitanti della città sollecitarono il favore di condividere queste veglie; il visconte di Beaumont, il signore di Montfort-le-Rotrou, i baroni e il resto della cavalleria della diocesi si contendevano l'onore di fare la guardia ogni notte. Le abbazie e i conventi della città e dei sobborghi cantavano solennemente le vigilie a turno, iniziando con la notte; poi i canonici celebravano i loro uffici; in modo che le lodi di Dio non cessavano quasi per un istante di risuonare nel luogo santo. Geoffroy de Loudon non mise piede fuori dalla città durante tutto questo tempo; ogni giorno si recava in chiesa per assistere agli uffici, farvi le sue preghiere e portarvi le sue offerte.

Geoffroy de Loudon si occupava con gioia della cura di ornare la chiesa di Saint-Julien; fece eseguire a sue spese diverse vetrate dove si vedono i suoi stemmi, e lasciò in eredità ornamenti di grande pregio e libri preziosi. Fondò cinque anniversari, per sua madre, sua sorella e i suoi due fratelli, Foulques e il cavaliere Eméry, e infine per se stesso. Allo scopo di dare al culto più splendore, concesse al capitolo la chiesa di Saint-Vincent des Prés. Assicurò a questo corpo dei diritti sulla chiesa di Ancinnes e vi unì quella di Sargé che si trovava vacante. Infine, unì anche al capitolo la chiesa di Charné, che il suo predecessore aveva già voluto donare ai canonici; e queste disposizioni furono rispettate dopo di lui. Geoffroy de Loudon lasciò anche alla cattedrale una grande quantità di ornamenti preziosi per materia e lavorazione. Nel numero, se ne notano molti in seta, e diversi arricchiti di pietre preziose o perle orientali. Donò cinque ornamenti pontificali completi, cinque mitre, un pastorale, due bacili d'argento pesanti otto marchi, diverse tappezzerie e sete alle armi del re di Francia, e altri oggetti della stessa natura. Per ornare la cassa di san Giuliano, donò diciassette anelli d'oro, ornati di pietre di grandissimo pregio; si parla persino di uno zaffiro che aveva la grandezza dell'occhio di un bue. Infine, lasciò alla cattedrale diversi libri notevoli per la bellezza e la ricchezza dei loro ornamenti e delle loro miniature: un antifonario, tre graduali, un tropario, un epistolario, un evangeliario, un messale e due ordinari.

Rivolgendo la sua sollecitudine a tutti gli interessi che gli erano affidati, Goffredo di Loudon mise il più regolare ordine negli affari del vescovado. Sostenne grandi spese per riparare, ingrandire e ricostruire i castelli di Touvoye, d'Yvre-l'Évêque e altri. Acquistò a Parigi, con i propri denari, un palazzo vasto e magnifico, situato sulla montagna di Santa Genoveffa, e lo lasciò al vescovado di Le Mans. Alla sua morte, le diverse residenze episcopali furono trovate fornite di tutto l'arredamento adeguato, avvicinandosi persino alla sontuosità.

Tra tutti i benefici di Goffredo di Loudon verso la sua Chiesa, il più segnalato fu forse l'istituzione della confraternita di San Giuliano e i perdoni e le indulgenze che ottenne dalla Santa Sede. Allo scopo di eccitare la pietà dei fedeli, e per spingerli a contribuire alla costruzione e alla decorazione della chiesa cattedrale, Goffredo formò un'associazione di preghiere e di buone opere, che sussistette fino al 1791, sotto il nome di Confraternita di San Giuliano. Essa era molto numerosa e si divideva in tre sezioni: gli ecclesiastici, i laici e le donne, comprendenti ciascuna diverse suddivisioni. Assistevano nel loro ordine alle processioni generali e alle solennità particolari della confraternita. Vi era un'ammenda a beneficio della cassa per chiunque infrangesse volontariamente alcuni punti degli statuti. Le indulgenze di cui i sovrani Pontefici la arricchirono furono molto abbondanti. Il primo di cui si possiede un titolo certo è Innocenzo IV, che, nel 1254, accordò cento giorni di perdono e indulgenza a coloro che avessero visitato la chiesa di San Giuliano e vi avessero fatto qualche elemosina. Nel 1460, Pio II; nel 1483, Sisto IV, e soprattutto Giulio II, al tempo del cardinale Filippo di Lussemburgo, accordarono favori più considerevoli a questa associazione. Contemporaneamente al fatto che Goffredo di Loudon perseguiva l'istituzione di quest'opera, dovette sostenere lotte penose con il conte Carlo I. La dolcezza, che era il tratto saliente del carattere del nostro prelato, non poté piegare questo signore, che gli suscitò diversi imbarazzi; il più grave di tutti riguardava il giuramento di fedeltà che si voleva esigere dal vescovo. Goffredo resistette coraggiosamente e si mostrò inflessibile. Partì per Roma dopo il mese di giugno del 1255, nella speranza di trovare presso il successore di san Pietro la luce e l'appoggio di cui aveva bisogno. Si recò ad Anagni, dove si tr Anagni Città d'origine della santa in Italia. ovava la corte romana, e ricevette un'accoglienza molto favorevole da Alessandro IV e dai cardinali; ma non poté terminare l'affare che lo conduceva alla cattedra apostolica, poiché fu colpito da una malattia così pericolosa che soccombette in poco tempo, e fu sepolto il settimo giorno successivo al suo arrivo, ad Anagni, il 3 agosto dell'anno 1255. Aveva governato la diocesi di Le Mans per ventun anni, dieci mesi e alcuni giorni.

## CULTO E RELIQUIE.

Gli furono tributate magnifiche esequie nella chiesa dei Frati Minori di Anagni, dove le sue spoglie rimasero per lungo tempo. Più tardi, furono portate in Francia e sepolte nella chiesa della certosa del Parc di Saint-Denis, così come egli aveva ordinato. Questo santuario divenne subito teatro del potere miracoloso del nostro santo vescovo: il popolo vi si recava in folla per ottenere la guarigione dalle proprie malattie; ed è stato osservato che le persone colpite dalla febbre, soprattutto, vi ricevevano sollievo. Quando non potevano recarsi alla Certosa, vi inviavano un indumento intimo che i religiosi facevano toccare, sia alla tomba, sia a un calice di cui il Beato si era servito e che aveva donato loro; quasi sempre i loro voti venivano esauditi quando si servivano di tale indumento. Gli esempi di questi prodigi sono stati innumerevoli; si può persino dire che non siano cessati ai nostri tempi, poiché le inchieste condotte da Mons. J.-B. Bouvier hanno constatato fatti recenti. Il monumento del beato vescovo era collocato nella parete del lato sinistro del coro. Fu rifatto nel XV secolo, come dimostra la pietra tombale che serve oggi da rivestimento a un altare nella chiesa di Saint-Denis d'Orques.

Quattro figure di angeli, con un libro in mano, occupavano i quattro angoli del monumento. Altri due angeli al di sopra sostenevano lo stemma, che si trovava ripetuto in diversi punti. La pietra tombale, il monumento ad arco sotto il quale riposava, il timpano e l'insieme erano ornati di pitture. Sui due lati erano state poste delle tavolette contenenti orazioni a uso dei pellegrini. Fin dal XVI secolo, dom Pierre Cousturier, a cui la scienza e la virtù assicurarono un rango distinto nel suo Ordine, affermò che, mentre governava la Certosa del Parc in qualità di priore, il concorso dei pellegrini era così grande che, più volte, i religiosi misero in deliberazione se non fosse il caso di trasportare le sante reliquie fuori dalla loro chiesa per assicurare la calma della loro solitudine.

Il culto del nostro Beato è cessato, nel 1790, con la distruzione degli Ordini religiosi; alcune delle sue reliquie sono ancora venerate ai nostri giorni a Saint-Denis-de-Parc e a Loudun (Vienne).

Estratto dalla Histoire de l'Église du Mans, di D. Plotin. — Cfr. Acta Sanctorum, ad diem III Augusti.