San Matteo

Un giorno, mentre era seduto al suo banco, sulle rive del mare di Genezaret, Nostro Signore, passando davanti a lui, ne ebbe compassione e, guardandolo con occhio di misericordia, gli disse: «Seguimi».

A queste parole, Matteo fu colmato di una luce celeste che gli fece conoscere in un istante la vanità di tutte le cose della terra; vide che la sua felicità consisteva nel seguire Gesù Cristo. Si alzò dunque subito, abbandonò il suo impiego e si mise al seguito di questo grande Maestro.

Ciò ci insegna con quale prontezza bisogna obbedire alla voce di Dio, quando bussa alla porta del nostro cuore e ci chiama al suo servizio. San Matteo non deliberò affatto, non consultò nessuno, non chiese tempo, non esigette miracoli, non propose di mettersi alla prova prima per sapere se poteva seguire colui che lo chiamava; la presenza di coloro con i quali si trovava non lo imbarazzò; le sue ricchezze non lo trattennero nemmeno; in una parola, né il rispetto umano, né l'attaccamento alla sua fortuna, né alcuna delle considerazioni che trattengono ordinariamente nel mondo, furono capaci di fargli differire un momento dal darsi tutto intero e senza riserve a Gesù Cristo. Ecco in che modo dobbiamo corrispondere alla grazia.

Il Vangelo ci insegna ancora che dopo la sua conversione egli fece nella sua casa un banchetto, al quale invitò Gesù Cristo e diversi pubblicani con lui. Nel suo zelo ardente, desiderava far conoscere Nostro Signore e procurare agli altri la stessa grazia che egli stesso aveva ricevuto.

Troviamo anche nel suo stesso Vangelo un bell'esempio della sua umiltà: facendo il censimento dei dodici Apostoli che Gesù Cristo scelse tra i suoi discepoli, confessa di essere stato solo un pubblicano, al fine di far apparire maggiormente l'eccellenza della grazia per la quale era stato chiamato all'apostolato. È tutto ciò che il Testo sacro ci insegna del nostro santo Evangelista.

Dopo l'Ascensione di Nostro Signore al cielo, e la discesa dello Spirito Santo sugli Apostoli, egli cominciò a predicare, con gli altri, i Misteri di un Dio crocifisso; e, quando si dispersero per tutta la terra e lasciarono la Giudea, che avevano cercato di illuminare e di convertire per prima, l' Etiopia gl l'Éthiopie Luogo principale di missione e di martirio dell'apostolo. i toccò in sorte. Si crede che a quell'epoca avesse già scritto il suo Vangelo: lo son Évangile Testo sacro redatto dall'apostolo. compose in ebraico, o piuttosto in siriaco, che era la lingua volgare degli Ebrei, al fine di confermare coloro di quella nazione che avevano già ricevuto la fede. Sant'Epifanio dice che lo scrisse per ordine degli altri Apostoli.

Effettuata la distribuzione delle province, san Matteo prese subito la via dell'Etiopia per portarvi la fede. Passò per l'Egitto, dove il suo ardore nell'annunciare la legge della grazia gli fece superare un'infinità di traversie che vi si presentarono. Mostrò la via del cielo a quei popoli, tanto con la santità della sua vita quanto con la forza della sua dottrina e con lo splendore dei suoi miracoli. Clemente Alessandrino dice che era molto dedito alla contemplazione, che conduceva una vita molto austera, che non mangiava carne, che viveva solo di erbe, radici e frutti selvatici. Dall'Egitto si recò in Etiopia, nella città di Naddaver, città considerevole per la sua popolazione e metropoli del regno etiope, dove fu accolto da quell'eunuco della regina di Candace che san Filippo, diacono, aveva battezzato, come è riportato negli Atti degli Apostoli. Trovò in quella città due maghi, chiamati Zaroes e Arfaxat, che, con i loro prestigi, ingannavano quei poveri idolatri, causando loro malattie e poi guarendoli, al fine di farsi rendere, con quei falsi miracoli, onori che non erano loro dovuti. Quando videro che l'Apostolo scopriva i loro sortilegi e che disilludeva il popolo, fecero venire, con la loro arte diabolica, due draghi spaventosi per gettare il terrore in tutta la città; ma san Matteo, fatto il segno della croce, rese quegli animali docili come agnelli e li obbligò a tornare nelle loro caverne. Questa meraviglia cominciò a rassicurare gli abitanti contro gli incantesimi di quegli impostori e diede modo al santo Apostolo di annunciare loro il Salvatore, per la cui virtù aveva operato quel prodigio: di modo che molti si convertirono con le sue predicazioni e abbracciarono la religione cristiana. Ma un altro miracolo, ben più eclatante del primo, gli fece fare progressi ancora più considerevoli e finì per distruggere il credito dei due maghi. La morte aveva rapito il figlio del re, chiamato Eufranor, e san Matteo, avendo invocato il nome di Gesù Cristo sul corpo del defunto, gli rese immediatamente la vita.

Questa meraviglia fu causa della conversione del re, della regina, della casa reale e di tutta la provincia, che ricevettero tutti il santo battesimo. Ciò che consolò meravigliosamente il nostro Apostolo fu che la principessa Ifigenia, figlia dello stesso re, la quale era un prodigio di bellezz princesse Iphigénie Figlia del re d'Etiopia, consacrata alla verginità da Matteo. a e di saggezza, avendolo sentito parlare della felicità delle Vergini che scelgono Gesù Cristo come Sposo, risolse di conservare la sua verginità e di consacrare a Dio solo tutte le inclinazioni del suo cuore. Il suo esempio avendo spinto molte altre giovani a fare lo stesso, il Santo consigliò loro di ritirarsi tutte insieme in una casa particolare, per vivervi, sotto la guida della principessa, come fedeli Spose del Figlio di Dio.

Alcuni scrittori hanno dedotto da ciò che san Matteo sia l'autore del Velo e della Consacrazione delle vergini. Ma questa illustre conquista, che egli fece al Salvatore del mondo, gli costò infine la vita; poiché, dopo la morte di Egl Birtace Re d'Etiopia e persecutore di Matteo. ippo, Birtace, suo fratello, essendosi impadronito del regno, volle sposare Ifigenia, sia a causa della sua bellezza, sia per assicurarsi maggiormente la corona sposando l'erede. Per riuscire nel suo intento, poiché conosceva il potere che l'Apostolo aveva sullo spirito della principessa, lo pregò di disporla a consentire a questo matrimonio; il Santo gli rispose che poteva assistere a un discorso che doveva tenere alla comunità delle vergini, e che avrebbe udito lui stesso il consiglio che avrebbe dato a Ifigenia. Birtace non mancò di presenziarvi. Ma san Matteo, ben lungi dal portarla al matrimonio, parlò solo dell'eccellenza della verginità, delle benedizioni del cielo da cui è sempre accompagnata e delle grandi ricompense che sono dovute al suo merito. Birtace, che la passione accecava, entrò in tale collera a questo discorso che risolse seduta stante di vendicarsene; e, uscendo dalla chiesa, vi inviò, quasi nell'ora stessa, dei carnefici per mettere a morte il santo Apostolo. Lo trovarono alla fine del sacrificio della messa che stava celebrando; e senza rispettare la santità del luogo, né i sacri misteri che aveva tra le mani, gli diedero diversi colpi dai quali cadde stecchito ai piedi dell'altare, che fu tinto del suo sangue. Sant'Ippolito lo chiama l'Ostia e la vittima della Verginità, perché fu martirizzato per la difesa e la gloria di questa virtù angelica. Era rimasto ventitré anni in Etiopia, durante i quali aveva guadagnato migliaia di anime al vero Dio, rovesciato i templi degli idoli, eretto chiese al loro posto, ordinato sacerdoti e consacrato vescovi per l'intero stabilimento della religione cristiana. Ecco ciò che i migliori autori della Storia ecclesiastica ci insegnano su san Matteo. A cui le lezioni del Breviario romano sono interamente conformi.

Troviamo nelle Costituzioni di san Cleme nte, papa, lib. VII saint Clément, pape Papa che ordinò e inviò Latuino in missione. I, cap. xxv, che san Matteo è l'istitutore dell'acqua santa, e riporta persino l'orazione di cui si serviva per fare tale benedizione. Aggiunge che fu lui pure a ordinare che i fedeli offrissero a Nostro Signore le primizie e la decima del loro reddito per il sostentamento dei ministri della Chiesa e l'assistenza ai poveri.

San Matteo è rappresentato, sui monumenti più antichi, ordinariamente in piedi, senza attributi che lo distinguano dagli altri Apostoli. A San Paolo fuori le mura, a Roma, lo si vede in piedi, con le braccia incrociate. Una vetrata della cattedrale di Chartres lo rappre senta mo Chartres Città episcopale del santo. ntato sul dorso di un Profeta: questa rappresentazione ha una profonda portata simbolica. È, si dice, una figura dell'adempimento delle profezie dell'Antico Testamento attraverso le figure del Nuovo. È anche rappresentato con una testa di bue, per ricordare l'animale che gli viene dato come attributo. Al gabinetto delle stampe di Parigi, lo si vede rappresentato: 1° ucciso all'altare mentre celebrava la messa; 2° mentre spegne un incendio e uccide due draghi; 3° mentre lascia il suo ufficio di riscossione, alla voce di Gesù Cristo, che gli ordina di seguirlo; 4° mentre vede nel cielo il tronco di Iesse; 5° mentre tiene un sacco, per ricordare le sue funzioni di esattore delle imposte; 6° mentre tiene una spada come strumento del suo martirio. Lo si vede anche tenere un libro aperto e talvolta un cartiglio sul quale è scritto: *Liber generationis Jesu Christi*, ecc.

## CULTO E RELIQUIE. — SCRITTI. Un gran numero di luoghi e di chiese sono stati, da tempo immemorabile, consacrati a Dio sotto il titolo di san Matteo. Tra le più celebri chiese che gli furono dedicate, si possono citare quella del Monastero detto di San Matteo, in Mesopotamia, chiamata oggi Dierbeckie, situata vicino a Mosul, o nuova Ninive; a Roma, la chiesa di San Matteo (in Merulana), che possiede un braccio del Santo. Il corpo di questo santo Apostolo è sempre stato conservato con molta venerazione nella città di Naddaver, in Etiopia, dove subì il martirio, fino a quando fu trasferito a Salerno, nel reg no di N Salerne Porto d'imbarco per la Terra Santa. apoli, nel 954. Poiché ci si trovava spesso allora in pericoli di guerra, e si temeva che qualcuno venisse furtivamente ad impossessarsi delle reliquie, le si nascondeva, e il luogo segreto dove le si deponeva era conosciuto solo da poche persone; è questo che fece sì che il corpo di san Matteo rimanesse circa centoventi anni nascosto in una cripta segreta che fu scoperta a Salerno, nel 1080, sotto il pontificato di san Gregorio VI I, come si vede in saint Grégoire VII Papa sotto il cui pontificato morì san Gausberto. una lettera di questo Papa scritta ad Alfano, vescovo di Salerno. Di lì il suo capo sacro è stato trasportato in Francia, e deposto nella cattedrale di Beauvais, eccetto Beauvais Città e diocesi di origine del santo. una parte che si conserva ancora religiosamente nel monastero della Visitazione di Santa Maria, a Chartres. Quanto al capo di san Matteo, conservato nella cattedrale di Beauvais prima della Rivoluzione, esso è scomparso nel 1792.

San Matteo scrisse il suo Vangelo su richiesta dei Giudei convertiti della Palestina. Egli entra nei dettagli circostanziati delle azioni del Salvatore. Dal quinto al quattordicesimo capitolo differisce dagli altri evangelisti nel modo di disporre i fatti; trascura l'ordine cronologico per riunire gli insegnamenti di Gesù Cristo e mostrare più perfettamente il legame che esiste tra loro. Insiste principalmente sui precetti morali e fornisce la genealogia del Salvatore, per far vedere l'adempimento delle promesse secondo le quali il Messia doveva discendere dalla stirpe di Abramo e di Davide.

Tutti gli antichi Padri assicurano nella maniera più positiva che il suo Vangelo fu originariamente scritto in ebraico moderno, o in siro-caldeo, che era la lingua parlata dai Giudei dopo la cattività. Fu tradotto in greco al tempo degli Apostoli. San Girolamo dice che il testo ebraico si trovava a Cesarea nella biblioteca di san Panfilo e che egli stesso ne possedeva una copia tratta dall'esemplare di cui si servivano i Nazareni della città di Berea.

Il Vangelo di san Matteo fu trovato, per rivelazione divina, nell'isola di Cipro, insieme al corpo di san île de Chypre Luogo di conservazione della croce del buon ladrone. Barnaba, sotto l'impero di Zenone.

Ci siamo serviti, per completare questa biografia, de L'Histoire des Apôtres, dell'abate Maistre, e delle Note fornite dal vicario generale di Beauvais e da M. Paquest, vicario generale di Chartres.