San Giovanni di Thérouanne

San Giovanni, l'uomo di Dio, nacque nella d iocesi di Thérouanne évêché de Thérouanne Sede episcopale di San Folchino. , in un luogo chiamato Warneton che il fiume Lys bagna con le sue acque tranquille. I suoi genitori erano persone oneste agli occhi del mondo e timorate di Dio. Si prendevano grande cura di fare elemosine, di dare vestiti a chi era nudo e di praticare con pietà le altre opere di misericordia. Al santo battesimo, imposero al figlio il nome di Giovanni. Fin dalla sua più tenera infanzia diede prova della speciale attenzione della divina Provvidenza nei suoi confronti. I suoi rapidi progressi nei primi studi letterari gli attiravano l'ammirazione generale e facevano presagire che un giorno sarebbe stato grande ed elevato al di sopra degli altri; egli aveva, infatti, molto meno ardore degli altri bambini per i giochi della sua età e si occupava seriamente delle cose che doveva imparare: assistere alle pie riunioni dei fedeli, conformarsi agli ordini dei suoi superiori, tale era l'oggetto delle sue cure abituali. Quando uscì dall'infanzia e giunse al punto in cui si tratta di scegliere tra le due strade che si presentano, evitò prudentemente il sentiero di sinistra e, viaggiatore illuminato sulla meta a cui tendeva, entrò risolutamente nella strada stretta e difficile che era alla sua destra. Disprezzando le vane finzioni dei poeti, applicò tutte le forze del suo spirito alla ricerca dei sensi nascosti delle divine Scritture, scienza che nutre e fortifica l'uomo interiore e lo fa avanzare nell'amore di Dio. Ebbe soprattutto due maestri notevoli per l'integrità della loro vita: uno, Lamberto di Utrecht, maestro di grande religione e di grande scienza; l'altro, ancora più grande al giudizio di tutti, Ivo, che fu poi vescovo di Chartres, e che ha ben p rovato la sua profonda religione e la s Yves, qui fut depuis évêque de Chartres Vescovo e celebre canonista contemporaneo di Umbaldo. ua scienza sublime attraverso i monasteri che ha istituito e i libri che ha scritto. Giovanni fu loro allievo così docile, ascoltò allo stesso tempo con tanta attenzione la parola intima di colui che, con la sua unzione divina, sa far penetrare nel nostro cuore ogni insegnamento perfetto, che presto si trovava a stento in tutta la Francia qualcuno che fosse al di sopra di lui sotto il duplice aspetto dei costumi o della scienza. Allora ritornò nel suo paese, portando con sé tesori più preziosi dell'oro, più stimabili delle pietre preziose.

Rimase per qualche tempo a Lilla, città celebre dove Baldovino aveva appena fondato una chiesa. Era membro del numeroso clero di quella chiesa, ma vi era presente quasi solo corporalmente, poiché il suo spirito, distaccato dal mondo, era sempre occupato dalle cose celesti; leggeva, pregava, rimaneva nella sua stanza, si recava in chiesa ogni volta che doveva esservi presente. Mentre altri ricercavano vanità, spettacoli, o si davano in spettacolo recitando essi stessi davanti al pubblico, egli fuggiva con cura tutte queste sciocchezze, e se gli capitava di incontrarle sul suo cammino, passava con gravità accelerando il passo e senza nemmeno volerle guardare. Per questo tutti veneravano la sua santità, e molti si sforzavano persino di imitarlo.

Poiché non doveva mancare nulla a questo insieme di virtù perfette, decise di abbandonare esteriormente il mondo, che già disprezzava e calpestava nel suo intimo. Andò dunque a trovare l'abate Giovanni, uomo di grande santità, che in quel momento dirigeva il monastero di Mont-Saint-Eloi, distante circa tremila passi dalla città di Arras, e si pose umilme nte sotto la ville d'Arras Città in cui Federico esercita le sue funzioni di prevosto. sua guida. L'uomo di Dio lo accolse con estrema gioia e rese molte azioni di grazie al Signore, che gli inviava una consolazione così grande. Poiché, infatti, egli stesso osservava la regola di sant'Agostino e l'aveva imposta ai suoi religiosi, pensò che la religione e la prudenza di Giovanni gli sarebbero state di grandissima utilità per raggiungere i suoi scopi. In effetti, la condotta di Giovanni nel monastero fu tale che egli era utile a tutti, sia con la parola che con l'esempio.

Tuttavia, sot to il pontific pape Urbain II Papa che ha predicato la prima crociata. ato di papa Urbano II, di santa memoria, sedente sulla cattedra del principe degli Apostoli, la chiesa di Arras recuperò la libertà di cui aveva goduto un tempo e fu separata dalla chiesa di Cambrai. Allora, dopo aver pregato e digiunato, si riunirono ad Arras il clero e il popolo delle altre chiese della nuova diocesi e, con la grazia del Signore e l'ordine del venerabile papa Urbano, si procedette all'elezione secondo i canoni. La scelta cadde su Lamberto, canonico e gran cantore della chiesa di Lille, uomo degno di essere rivestito delle insegne pontificali. Lamberto era del tutto ignaro di ciò: non sapeva cosa stesse per accadere quando rispose all'invito che gli fu fatto di recarsi ad Arras. Lo presero dunque, lo trascinarono suo malgrado; egli infatti si oppose con tutte le sue forze e fece sentire le sue rimostranze contro la salita sulla cattedra episcopale. Ora, poiché Rinaldo, arcivescovo di Reims, tardava a consacrarlo, egli approfittò di questo ritardo e si recò a Roma con alcuni membri del suo clero, e lì, prostrato ai piedi del Papa, sollecitò ardentemente il favore di essere sollevato dal peso che gli era stato appena imposto. Ma il Papa, ben lungi dall'accedere ai suoi desideri, volle consacrarlo con le proprie mani e lo rimandò alla sua chiesa colmo di privilegi apostolici. Allora egli si mise a percorrere con grande vigilanza il campo che il Signore aveva appena affidato alla sua custodia. Numerosi disordini si erano introdotti per l'incuria del padre di famiglia. Le spine e i rovi crescevano in tutta libertà; la zizzania inutile soffocava il grano; il compito era arduo, egli vide che da solo non poteva bastare. Risolse, di conseguenza, di associare alla sua sollecitudine pastorale diversi uomini religiosi e prudenti, affinché, dando a ciascuno di loro una parte del suo pesante carico, potesse essere sollevato e lavorare senza essere sopraffatto dal peso. Scelse, tra gli altri, il venerabile Giovanni, con il quale aveva vissuto nella maniera più intima e che aveva avuto come compagno di studi delle sacre Scritture sotto Ivo, loro maestro comune. Ma Giovanni si mise a rifiutare e a opporsi con tutte le sue forze alla realizzazione del voto di Lamberto, tanto gli costava lasciare, anche per poco tempo, lo stato di contemplazione di cui faceva le sue delizie. Fu necessario, per obbligarlo a cedere, che il vescovo ricorresse alle censure e imponesse una pena a tutta la comunità in cui si trovava. Fu dunque costretto a cedere e assolse il suo incarico di arcidiacono con tanta equità e disinteresse che si attirò la stima e la venerazione profonda di tutti coloro con cui entrò in contatto.

La chiesa dei Morini si trovava, già da vent'anni, in uno stato spaventoso di persecuzione all'esterno e di disordini all'interno. Al vescovo Drogone, di felice memoria, era succeduto Uberto, il quale, dopo aver ricevuto una ferita crudele, aveva ceduto alla violenza e si era rifugiato nel monastero di San Bertino. Allora un intruso venne a impossessarsi con la forza della sede episcopale. Quest'uomo si chiamava Lamberto di Belle. Aiutato dal conte di Fiandra, infranse le porte della chiesa di Thérouanne e vi penetrò nonostante il clero, che disperse qua e là; e per quasi due anni possedette, o piuttosto tormentò e perseguitò, questa chiesa sfortunata. Tuttavia fu punito per la sua audacia sacrilega, e coloro stessi che lo avevano elevato furono gli esecutori della giustizia divina su di lui, poiché gli tagliarono la lingua e le dita della mano destra. Fu cacciato vergognosamente e il clero, d'accordo con il popolo, gli sostituì Gerardo, che si mise a praticare ignominiosamente la simonia, a distrarre i beni della Chiesa e fu deposto da papa Urbano. Allora la confusione fu al culmine; gli arcidiaconi e i membri del clero della cattedrale scelsero un canonico di Saint-Omer chiamato Erkembode; ma l'eletto rifiutò ostinatamente e l'elezione fu da ricominciare. Nominarono allora Aubert di Amiens, che aveva appena ricevuto un canonicato nella chiesa di Thérouanne, nonostante i canoni che vietano a un ecclesiastico di essere iscritto contemporaneamente in due chiese cittadine. Ma gli abati, dal canto loro, non accettavano né l'una né l'altra di queste scelte e, ardendo di zelo per la casa di Dio, desideravano dare a questa diocesi un dispensatore degno e fedele. Avendo dunque invocato lo Spirito Santo, e con il timore del Signore davanti agli occhi, scelsero Giovanni, arcidiacono di Arras, per metterlo a capo della santa Chiesa di Dio, poiché sapevano che la sua vita era irreprensibile, la sua scienza riconosciuta ovunque, e lo trovavano dotato di tutte le qualità adatte per assolvere degnamente un'amministrazione divenuta così difficile. Presto, condotti da un istinto divino, i laici si unirono al loro parere e Giovanni fu anche l'eletto dei loro cuori. Gli altri, dal canto loro, reclamavano con molto rumore e la cosa giunse al punto che si fu obbligati a rimettersi alla decisione del Papa.

Un concilio generale era in quel momento riunito a Roma; la causa della diocesi di Thérouanne vi fu dunque esaminata. L'arcidiacono Giovanni, la cui santità era nota ovunque, fu designato dal concilio e confermato dal Papa vescovo di Thérouanne. Tutto ciò si faceva all'insaputa di colui che la faccenda riguardava più da vicino, poiché si temeva a ragione che egli potesse sottrarsi con la fuga, e, al fine di impedirgli di eseguire questo disegno, quando fosse venuto a conoscenza della sua elezione, si ottennero dal sovrano Pontefice delle lettere nelle quali gli parlava in questi termini:

« Urbano, vescovo, servo dei servi di Dio, al suo figlio diletto Giovanni, arcidiacono di Arras, salute e benedizione apostolica.

« Poiché ci è stato riferito che siete stato eletto vescovo della Chiesa dei Morini, per il comune suffragio di tutti gli uomini religiosi, tanto del clero che del popolo, ci rallegriamo grandemente. Dunque, con l'autorità della Sede apostolica, confermiamo e corroboriamo questa elezione, e con la stessa autorità vi vietiamo di sottrarvi per qualsiasi ragione ».

Gli furono consegnate queste lettere nel momento in cui meno se lo aspettava, e quando ebbe visto ciò che contenevano, fu colpito da un dolore così grande che si sentiva annoiato e stanco di vivere ancora. Considerava l'enormità del peso che gravava su di lui, la difficoltà estrema di governare una Chiesa i cui affari esterni erano in disordine e il cui interno soprattutto era nell'indisciplina e nel rilassamento più completo.

Nell'abbattimento in cui lo gettavano le sue riflessioni, non sapeva dove gettarsi. Infine prese una decisione e si risolse a navigare come poteva, e con l'aiuto del Signore, su un mare tempestoso, piuttosto che esporsi alla disobbedienza.

Era l'anno dell'Incarnazione di Nostro Signore Gesù Cristo 1099. Quello stesso anno, il 2 delle none di giugno, ricevette l'ordine del sacerdozio e il mese seguente, il 16 delle calende di agosto, fu consacrato vescovo nella città di Reims dall'arcivescovo Manasse. Fu accolto a Thérouanne tra le acclamazioni di gioia del clero, dei nobili e di tutto il popolo, e solennemente intronizzato sulla cattedra pontificale il 9 delle calende dello stesso mese.

Chi potrebbe, non dico enunciare, ma anche solo ricercare in modo sufficiente fino a che punto egli fu sobrio per se stesso, giusto verso i suoi sudditi e il suo prossimo, pio verso Dio, non appena fu rivestito della dignità pontificale? Io che parlo così, non dico che la verità, poiché ho vissuto quasi quattordici anni con lui, e non dico che ciò che ho visto io stesso o ciò che ho appreso da uomini degnissimi di fede che lo hanno conosciuto nell'intimità della sua vita.

Ottenne fin dall'infanzia il dono di un pudore così perfetto, conservò per la grazia di Dio una castità così grande, che mai fu anche solo sospettato, sebbene sappiamo che dovette resistere a diverse sollecitazioni di donne che la concupiscenza accecava. Castigava con tanta cura i suoi altri sensi, che mai una parola impura cadeva dalla sua bocca, mai il suo sguardo esprimeva orgoglio o curiosità, mai il suo orecchio si apriva per ascoltare cose vane. Mortificava il suo gusto e il suo olfatto secondo le regole di una severa astinenza. Mai faceva uso di carne, nemmeno nella sua vecchiaia. Solo tre anni prima della sua morte, un prete cardinale, legato della Sede apostolica, venuto a fargli visita e trovandolo così debole che riusciva a malapena a camminare e a celebrare i santi misteri, si mise a pregarlo insistentemente di cambiare abitudine e di nutrirsi d'ora in poi di carne, almeno di tanto in tanto. Noi ci unimmo umilmente a quel prete, e non potemmo ottenere nulla. Infine fu necessario un comando espresso, in nome di Dio e degli Apostoli, e in virtù dell'obbedienza, per costringerlo a usare talvolta carne in piccolissima quantità. Quanto ai suoi abiti, aveva cura di osservare in ciò una grande modestia, non portandone di troppo preziosi, né scegliendone di troppo vili.

Non appena fu elevato sulla sede episcopale, ebbe cura di circondarsi di uomini di provata religione, che scelse per lavorare con lui nella vigna del Padre di famiglia. Aveva, inoltre, spesso accanto a sé diversi abati religiosi che avevano lo zelo di Dio e si sforzavano di camminare sulle sue tracce: Conone di Arrouaise, che fu poi vescovo e legato della Sede apostolica in Francia; Lamberto di Saint-Bertin, Bernardo di Waten, Gerardo di Ham e molti altri. Tale era la compagnia del servitore di Gesù Cristo; e, nel loro commercio, egli trovava consolazioni e forza per sopportare i dolori e le noie dell'esilio di questo mondo. Essi erano i testimoni della sua condotta privata, erano ugualmente i testimoni delle sue opere pubbliche; e sempre ciò che diceva agli altri di fare, egli ne aveva dato per primo l'esempio nelle sue opere; la sua predicazione era sempre in accordo con la sua azione. Sempre era occupato nella meditazione spirituale, o nella lettura dei libri santi, o ancora in conversazioni sul disprezzo del mondo e l'amore di Dio, o bene, solo con Dio, si effondeva in preghiere ardenti per se stesso e per coloro che gli erano affidati. Il vescovo era il primo alle veglie della notte, agli uffici del mattino; era duro con se stesso e indulgente con gli altri, fino al punto di evitare di turbare il loro riposo con il minimo rumore, quando gli capitava di anticipare l'ora della preghiera comune. Si ritirava poi nel segreto del suo cuore, e là, dopo aver scacciato il turbamento dei pensieri del secolo, pregava devotamente il suo Padre celeste e rimaneva in questo esercizio di meditazione o di lettura fino all'ora di Prima; poi, dopo Prima, faceva lo stesso fino a Terza. Successivamente si preparava alla celebrazione della messa, dovere che assolveva personalmente ogni giorno, o almeno molto frequentemente. Alla sua tavola si faceva ogni giorno una lettura sacra, in modo che l'uomo interiore ricevesse il suo nutrimento nello stesso momento in cui l'uomo esteriore prendeva il suo.

Nei primi tempi del suo episcopato, iniziò riparando esternamente e internamente la chiesa di Santa Maria di Thérouanne, che aveva trovato in uno stato di completo degrado. La ricostruì persino in gran parte, e quando ebbe, con l'aiuto del legno e della pietra, riedificato quel tempio esteriore, con altri legni spirituali e altre pietre vive, lo ristabilì in modo ben più utile, poiché fece venire tutti gli ecclesiastici dotti e di buoni costumi che poté trovare e che non erano iscritti in alcuna Chiesa, cioè che non avevano alcun beneficio, e assicurò loro una pensione conveniente e sufficiente tratta dalle rendite della Chiesa. Sappiamo, e in tutta verità rendiamo testimonianza che, in tutto il tempo del suo pontificato, si astenne talmente da ogni spirito di cupidigia, che mai, né con un mezzo né con un altro, esercitò la minima esazione sui suoi sudditi, chierici o laici. Mai volle nemmeno percepire le multe che le leggi impongono (in certi casi di violazione delle costituzioni ecclesiastiche), sebbene molti lo abbiano biasimato per aver agito così. Così avvenne che il clero fu più utile e più venerato nella Chiesa di Dio, e che i malvagi non ebbero più occasione di screditare i sacerdoti del Signore.

Si sforzò, tanto con le sue parole quanto con il suo esempio, di ricondurre alla buona maniera di vivere altri ecclesiastici di quella diocesi che, da molto tempo già, camminavano per le vie larghe del secolo e seguivano i desideri della carne. Ne trovò alcuni che erano infettati dalla peste della simonia, e risolse di impiegare tutte le sue forze per combatterla e annientarla. Le chiese di Ypres e di Formeselles erano nelle mani di uomini contaminati da questa eresia; le tolse loro per le vie canoniche e affittò la vigna del Signore ad altri lavoratori. Quando ebbe così liberato la chiesa di Ypres, dopo averla tenuta per qualche tempo sotto la sua custodia immediata, la diede a fratelli regolari, mise a loro capo un abate e la affidò loro per sempre. Riformò completamente Formeselles, e in queste due chiese si seguì d'ora in poi la regola di sant'Agostino, e tutte le rendite furono messe in comune. Istituì inoltre, in diversi luoghi, sette monasteri e anche più; vi pose congregazioni di monaci o di chierici risoluti a vivere secondo la regola degli Apostoli. Quanto agli altri ecclesiastici che dovevano reggere il popolo di Dio secondo i diversi gradi della gerarchia, egli seppe, o avvertirli, o persino costringerli a vegliare con cura all'adempimento dei doveri del loro ufficio e alla pratica delle virtù.

Ricordiamo che un figlio dell'iniquità, spinto dal consiglio di uomini malvagi nei quali agiva il demonio, volle un giorno togliergli la vita. Dio solo fu il suo protettore e impedì agli astuti nemici di nuocere a questo giusto. Egli attraversava un piccolo villaggio per il quale si sapeva che doveva passare. Ecco che all'improvviso un furioso si getta su di lui, una lancia in mano, e cerca di colpirlo. Il sacerdote del Signore si volta alle grida che sente risuonare dietro di sé; guarda l'assassino senza tremare, senza cercare di fuggire, sebbene fosse allora a cavallo e il suo nemico a piedi; l'uomo di Dio non temeva affatto la morte, la desiderava, per essere più presto con Gesù Cristo. Allora avvenne un prodigio della potenza divina: il dardo lanciato dal malvagio si ferma a mezz'aria e rimane sospeso sopra la testa del pontefice. Il nemico non ha per sé che la vergogna; fugge, e il Santo proibisce di inseguirlo. Ma Dio si fece carico della vendetta, e l'assassino, così come i suoi complici, morirono presto, dopo essere stati afflitti da diverse punizioni.

Tuttavia le buone opere del santo vescovo lo avevano reso un oggetto di compiacimento agli occhi di Dio, e d'amore per gli uomini buoni e virtuosi. Ciò che si apprendeva di lui per fama era grande senza dubbio, ma si aveva di lui un'idea ben più grande ancora quando ci si trovava in sua presenza. Il suo volto era ornato di una sorta di bellezza angelica; sul suo viso raggiava senza sosta qualcosa di divino; era come circondato da una sfera di rispetto, non si poteva vederlo senza venerarlo subito, senza sentirsi trascinati verso di lui da un'irresistibile attrazione del cuore. Aveva tanta familiarità e credito presso il Papa Pasquale II, di felice memoria, che lo pape Paschal II Papa che autorizzò la fondazione del monastero nel 1104. considerava come uno dei suoi più cari amici. Così otteneva da lui tutto ciò che chiedeva, tra l'altro privilegi per i monasteri che aveva fondato. Lo stesso Papa aveva tanta fiducia nella sua integrità e nella sua saggezza, che lo delegò spesso per trattare al suo posto diversi affari riguardanti chiese o persone. Gli affidava anche la cura di governare altre chiese prive dei loro pastori. Tuttavia Giovanni non si gloriava affatto di tutte queste prerogative; non ne usava nemmeno ordinariamente, o al massimo agiva quanto bastava per non essere esposto al peccato di disobbedienza. Potremmo dire molto di più su questo argomento; ma questi pochi dettagli basteranno per richiamare la memoria delle virtù del nostro santo pastore.

C'è tuttavia un fatto che non deve essere passato sotto silenzio e che da lungo tempo si desiderava vedere tracciato per iscritto. Circa quindici anni prima della sua morte, percorreva la sua diocesi, secondo le sue abitudini di sollecitudine pastorale, quando arrivò in un luogo chiamato Merckem (tra Diksmuide e Ypres), dove ricevette ospitalità. C'era presso il sagrato della chiesa un'opera di fortificazione, una sorta di castello molto elevato, costruito da lunghi anni dal signore di quella terra. Un fossato largo e profondo circondava questo castello che non aveva comunicazione con il resto del villaggio se non tramite un ponte sostenuto su travi a distanza l'una dall'altra, appoggiato da una parte al bordo esterno del fossato, e dall'altra al bastione stesso della fortezza, dove non si poteva così penetrare se non dopo aver salito lungo questo ponte disposto in pendenza. Il pontefice era alloggiato in questo castello con il suo seguito numeroso e venerabile. Dopo aver imposto le mani e amministrato l'unzione fortificante del sacro crisma a una grande folla di popolo nella chiesa e nel sagrato, tornò al suo alloggio per cambiarsi d'abiti, perché doveva poi benedire un cimitero destinato a ricevere i corpi dei fedeli. Mentre scendeva dal castello e si trovava verso la metà del ponte, a un'altezza di almeno trentacinque piedi, si fermò; era allora circondato da una folla numerosa che lo precedeva e lo seguiva, l'accompagnava alla sua destra e alla sua sinistra. All'improvviso il ponte flette, si spezza, e, in mezzo a uno scricchiolio orribile e a una nuvola di polvere, tutto quel popolo viene precipitato nel fossato con il suo vescovo. Qui si presenta al mio spirito il naufragio dell'apostolo san Paolo, quando Dio accordò alle sue preghiere la vita di tutte le persone che erano con lui. Allo stesso modo fu questa volta, poiché, nonostante il parapiglia di tutti, nonostante la caduta delle travi, delle assi e di tanti materiali da costruzione, nessuno fu ferito; e Giovanni stesso, il volto sempre amabile e lieto, avendo l'acqua solo fino alle ginocchia, si liberò, rese grazie a Dio ed esclamò: Il demonio ha voluto impedire l'opera di Dio, ma non prevarrà, perché Dio è sempre con noi; poi, senza fermarsi un istante, andò a benedire il cimitero.

Virtù così brillanti, testimonianze così straordinarie della protezione di Dio, avevano già molto contribuito a diffondere nel paese la reputazione di santità del degno vescovo dei Morini. Le opere che compiva confermavano ogni giorno questo sentimento generale. La sua saggezza si manifestò in modo brillante in diversi concili, nel 1099 a quello di Saint-Omer, nel 1114 a quello di Beauvais, nel 1115 a quelli di Reims e di Châlons. Tra le chiese che ha risollevato o edificato, si cita la sua cattedrale, che ricostruì dalle fondamenta. Consacrò nel 1099 la chiesa di Loo, vicino a Diksmuide; nel 1106 quella di Arrouaise, destinata a diventare la casa madre di una numerosa congregazione, e nel 1123 la chiesa di Nonnenbosche, abbazia di Benedettine, fondata in un luogo campestre, chiamato Rumettre, presso Ypres. A diverse epoche accordò privilegi all'abbazia di Andres, stabilì canonici regolari a Choques, vicino a Béthune, riformò l'abbazia di San Pietro di Gand o Blandenberg, fece in diversi luoghi donazioni, o portò regolamenti per mantenere il fervore e lo spirito di regolarità. Lo zelo del beato Giovanni non era ristretto ai confini della sua diocesi, e la sua saggezza ben nota faceva sì che molti ricorressero ai suoi consigli, talvolta anche al suo intervento nelle loro difficoltà. Ivo di Chartres stesso reclamò il suo concorso in un affare importante, dove si trattava dell'elezione di un vescovo a Beauvais. Si rivolse a lui come a quello dei vescovi della provincia di Reims che poteva più influire presso il suo arcivescovo, per respingere un soggetto indegno, che, contro la difesa espressa del Papa, si voleva porre su quel seggio episcopale. Il dotto vescovo di Chartres inviò la sua lettera a Lamberto di Arras e a Giovanni di Thérouanne, entrambi suoi antichi allievi e i più cari dei suoi discepoli. «Sempre», diceva loro, «avete avuto a cuore di respingere i lupi che volevano entrare negli ovili del Signore, e, come guardiani fedeli nella casa di Dio, di attaccarli se si avvicinavano. Esortiamo dunque la vostra religione a fare oggi per obbedienza ciò che un tempo facevate per amore della giustizia. Voi dunque che siete suffraganei della chiesa di Reims, avvertite il vostro metropolita, affinché, secondo il tenore delle lettere che il Papa ha inviato agli abitanti di Beauvais, esorti i chierici di questa chiesa a fare, come è loro dovere, un'elezione canonica». In un'altra circostanza, dove si trattava dell'elezione di un vescovo per la chiesa di Tournai, che dall'episcopato di san Medardo era riunita a quella di Noyon, il beato Giovanni si pronunciò ancora con una santa libertà affinché si seguissero le istruzioni date dal Papa. Questa fiducia del sovrano Pontefice verso il venerabile vescovo di Thérouanne si produsse fin dai primi tempi del suo episcopato.

Ebbe molto a soffrire durante gli ultimi tre anni della sua vita. Era ogni giorno testimone di cose che non poteva vedere senza un dolore estremo. Poiché dopo la morte del glorioso servitore di Dio, Carlo il Buono, conte d Charles le Bon Conte di Fiandra, martire della giustizia e protettore dei poveri. elle Fiandre e martire (1127), la terra fu abbandonata nelle mani dell'empio, secondo quanto dice la Scrittura. Non vi erano che furti e brigantaggi, frodi e spergiuri, saccheggi e incendi, omicidi e combattimenti. Tutto ciò affliggeva profondamente il cuore così colmo di carità del nostro buon Padre.

Due mesi prima della sua morte, cominciò a provare un grande disgusto per il cibo; non poteva più prendere che un po' di latte. Essendosi manifestati sintomi più gravi, fece venire i sacerdoti della chiesa, i quali, secondo l'autorità apostolica, lo unsero con olio santo e sparsero su di lui la preghiera della fede. Aveva dapprima confessato i suoi peccati, poi ricevette il corpo sacro e il sangue del Signore, diede a tutti il bacio di pace e li congedò per unirsi più strettamente a Dio attraverso la contemplazione. Fece dare ai poveri tutto ciò che aveva, per seguire, povero, Cristo, suo maestro, povero egli stesso, e non avendo avuto sulla terra un luogo dove posare il capo. Donò alla chiesa i suoi manoscritti, i suoi vestiti, i vasi sacri che possedeva in gran numero; poi non pensò più che a pregare e a conversare dolcemente sulle cose del cielo con i suoi amici intimi. Ci predisse allora diverse cose che abbiamo visto realizzarsi in seguito, e regolò l'ordine della sua sepoltura, conservando fino alla fine l'uso di tutte le sue facoltà che erano sempre state così eminenti. Aveva vietato di lasciar entrare chiunque, a meno che non ne desse lui stesso il permesso. Tuttavia una folla immensa era alla porta, accorsa dalla città e da fuori, dalle parti più lontane della diocesi. Uomini e donne di ogni rango erano lì, in attesa umilmente che fosse loro concesso di ricevere la benedizione del santo prelato. Speravano, dicevano, che non si sarebbe rifiutato ai figli di vedere un'ultima volta il loro padre beneamato. Chiedevano, supplicavano, si lamentavano e piangevano; molti avevano persino fatto giuramento di non andarsene senza essere stati ammessi. Vinti da tante importunità, ne dicemmo qualche parola al santo vescovo; egli fece un cenno del capo che permise loro di entrare. Entrarono allora nel più grande silenzio; egli aprì gli occhi, alzò la mano e li benedisse. Altre persone giunsero allora da ogni parte; noi le introduciamo nello stesso ordine a intervalli di tempo piuttosto lunghi, poi le congediamo. Lui, tuttavia, perseverava nel suo silenzio, gli occhi quasi sempre chiusi; era abbandonato a una contemplazione e a una preghiera ininterrotte. Le sue sofferenze erano molto vive; ma aveva tanta pazienza che era lì, disteso, tranquillo e silenzioso, senza proferire alcuna lamentela, alcun gemito. Infine, alla seconda feria della settimana, alla prima ora del giorno, cominciò ad entrare nell'agonia. Allora, secondo la sua volontà, lo ponemmo su un cilicio ricoperto di cenere; si aprirono le porte, i chierici e i monaci accorsero e noi ci mettemmo a salmodiare con molta attenzione e fervore. Ma tutti piangevano talmente, i gemiti e i lamenti degli uomini e delle donne erano così numerosi e così forti, che non si sapeva più distinguere le voci di coloro che salmodiavano dagli accenti di coloro che piangevano. Percorremmo così la maggior parte del Salterio; ripetevamo per la seconda volta l'ufficio della raccomandazione dell'anima, quando infine quest'anima fedele si spogliò del peso gravoso del suo corpo che sembrava godere di un dolce sonno, e avanzò per entrare in possesso di quel riposo dell'immortalità per il quale aveva tanto sospirato e tanto lavorato. Ha sempre tenuto la fede cattolica, ha perseverato fino alla fine nelle buone opere; così la misericordia del Signore gli ha dato la corona di gloria. Uscì da questo mondo l'anno dell'Incarnazione di Nostro Signore Gesù Cristo 1130, il 27 gennaio, alla terza ora del giorno, dopo aver governato la chiesa di Thérouanne per trent'anni, sei mesi e tre giorni.

Per diversi giorni, il suo corpo fu esposto pubblicamente alla venerazione dei fedeli.

I vescovi di Arras e di Amiens celebrarono la cerimonia delle esequie con una pompa straordinaria. Il corpo del Santo fu inumato nella sua chiesa cattedrale.

## S. DEVOTA, PA S^{te} DÉVOTE Vergine e martire, patrona di Monaco. TRONA DI MONACO, VERGINE E MARTIRE (300).

Devota, vergine, nata, come si tramanda, a Mariana, città un tempo importante dell'isola di Corsica, su île de Corse Luogo del martirio di santa Giulia. bì il martirio per Gesù Cristo sotto gli imperatori Diocleziano e Massimiano. Aveva avuto la fortuna di avere come nutrice una donna cristiana, che le trasmise con il latte il prezioso nutrimento della religione. Avendo appreso dell'imminente arrivo in Corsica di un inviato romano che giungeva per fomentare la persecuzione contro i cristiani, si ritirò nella casa di Eutizio, patrizio e senatore; e lì, dedicandosi giorno e notte alla lettura dei libri santi, all'orazione e ai digiuni che osservava continuamente, eccetto il giorno della risurrezione del Signore, si preparava, come se avesse avuto il presentimento del futuro, al combattimento supremo che l'attendeva. Eutizio l'aveva spesso esortata a temperare un poco l'austerità del suo stile di vita; ma finì per comprendere quanto fosse vera la risposta che ella era solita dargli, ovvero: che trovava un sufficiente ristoro nei doni celesti che Dio le concedeva; sotto la magrezza e il pallore del volto della giovane, egli vide apparire un'effusione di luce divina di cui riusciva a stento a sostenere lo splendore.

Giunse dunque da Roma nell'isola di Corsica un presidente di nome Barbaro, e la delazione gli fece presto conoscere che vi era, nascosta nella casa di Eutizio, una vergine cristiana che non si poteva persuadere a rinnegare Cristo né a venerare gli dei. Il presidente propose allora a Eutizio di inviargliela, certo di farle cambiare idea con le minacce o con i tormenti. Eutizio rispose di avere una tale stima per la vergine, che non avrebbe saputo consegnarla a nessun prezzo. A quel punto l'astuto presidente sospese l'esecuzione del suo disegno e, temendo che la faccenda non fosse per lui priva di pericoli se si fosse impegnato in una lotta con un uomo di tale rango e autorità, pensò che fosse meglio sbarazzarsi prima di Eutizio. Qualche tempo dopo il senatore soccombette al veleno e, immediatamente, Devota fu catturata e trascinata davanti al tribunale. Ingiunta di sacrificare agli dei, rispose che rendeva ogni giorno, nella purezza del suo cuore, culto al vero Dio; quanto agli dei di cera, di argilla e di pietra, dato che non sono altro che simulacri, opere fatte da mano d'uomo, che non hanno né ragione né sentimento, ella li disprezzava sovranamente. A ciò Barbaro, trasportato dalla furia, ordinò che fosse trascinata su un suolo roccioso e irregolare, infine che fosse sospesa al cavalletto, dove, mentre spirava, si vide uscire dalla sua bocca una bianca colomba che prese il volo verso l'alto e scomparve nel cielo.

Poiché era stato dato l'ordine di bruciare, il giorno seguente, il corpo della vergine, due chierici, che si nascondevano nei dintorni per timore dei pagani, avvertiti da una visione celeste, lo prelevarono di notte, lo imbalsamarono con l'aiuto di diverse giovani cristiane e lo deposero in un'imbarcazione per trasportarlo in Africa. Ma il vento essendo divenuto più forte, e la barca, che era rimasta abbastanza a lungo all'asciutto sulla riva, imbarcando un po' d'acqua, il barcaiolo dovette lavorare molto durante buona parte della notte, tanto che in seguito, vinto dal sonno e dalla fatica, si addormentò un poco. Ed ecco che gli sembrò di vedere Devota che lo avvertiva che il vento e il mare erano ora calmi, e che la barca era e sarebbe stata d'ora in poi impenetrabile all'acqua; che doveva dirigersi verso il luogo dove lui e il sacerdote che era con lui avrebbero visto volare una colomba uscente dalla sua bocca, fino a quando non fossero giunti in un luogo chiamato Monachon, dei monaci. Allora il barcaiolo, alzandosi e obbedendo alla parola che aveva udito, giunse felicemente al porto di Ercole Monécas (Monaco), preceduto dalla Monaco Luogo di sepoltura e di patronato di santa Devota. colomba che gli mostrava la strada, e che si fermò in quel luogo, vale a dire tra Nizza e Albintemelium (Ventimiglia). Da allora santa Devota è onorata con grande celebrità in questo paese, dove si racconta che la si sia vista più di una volta apparire sulla sommità della cittadella per liberarla dai nemici. Tuttavia i Corsi, per non essere privati di ogni pegno di santa Devota, loro compatriota, che venerano come la patrona principale della loro isola, ottennero dagli abitanti di Monaco, nel 1687, alcune delle sue reliquie per conservarle e venerarle.

Una colomba che guida lo schifo dove si trovano le sue reliquie, è l'attributo di santa Devota.

Brév. d'Ajaccio.