San Luigi Bertrando da Valencia

Dopo aver invano sollecitato dai genitori il permesso di entrare nell'Ordin e di San Domenico, otten Ordre de Saint-Dominique Ordine religioso mendicante fondato da san Domenico. ne finalmente questa grazia (1544). Il suo noviziato fu un esempio di tutte le virtù religiose. Era il primo e il più ardente in tutte le osservanze regolari. Il silenzio era il suo colloquio, il digiuno il suo nutrimento, la preghiera il suo svago e le opere di carità la sua occupazione più gradita.

Dopo la sua professione, unì inseparabilmente lo studio delle scienze sacre agli esercizi religiosi. La sua applicazione a Dio era così perfetta che lo si trovava spesso fuori di sé. Non poneva quasi alcun limite alle sue mortificazioni né alle sue penitenze; e questa assiduità nel tormentare se stesso gli procurò una grave malattia. Quando fu guarito, riprese i suoi primi esercizi con lo stesso ardore di prima. Tante perfezioni, unite a un'erudizione eminente, spinsero i suoi superiori a fargli ricevere l'Ordine del sacerdozio all'età di ventun anni. Si oppose con tutte le sue forze a questa disposizione, per il grande sentimento che aveva della propria indegnità; ma questa resistenza non fece che aumentare la stima che si aveva del suo merito. Celebrò la sua prima messa il 23 ottobre dell'anno 1547, dopo tutta la preparazione che richiedeva da lui un mistero così augusto e temibile. Da allora, la celebrava ogni giorno con la stessa abbondanza di lacrime della prima volta. Fu poi inviato al convento di Lombais, fondato di recente da san Francesco Borgia, ancora duca di Gandia, per stabilirvi l'osserva saint François de Borgia Generale dei Gesuiti a Roma che accolse Stanislao. nza regolare; ma ne fu presto richiamato per assistere suo padre in punto di morte: cosa che fece in modo degno della sua pietà e della sua riconoscenza. Fece ancora molto di più, per otto anni, per liberarlo dalle pene del purgatorio, alle quali la giustizia divina lo aveva condannato; poiché si condannò egli stesso, per la sua liberazione, a un'infinità di penitenze e di mortificazioni che sembravano superare tutte le forze della natura.

Eletto maestro dei novizi nel 1551, non si può esprimere con quanta saggezza e santità si applicasse a educarli bene, a farne uomini di Dio e religiosi pieni dello spirito di san Domenico. Mescolava la dolcezza di una madre con il rigore di un giudice; non perdonava loro la minima imperfezione e, tuttavia, sapeva conquistarli così bene che i suoi castighi stessi erano per loro più graditi delle carezze e dei favori dei loro migliori amici. Il suo esempio superava tutta la forza e la severità delle sue istruzioni. Era così esatto nella pratica della sua Regola che non lo si sarebbe visto mancare in un solo punto. Dava, senza parlare, lezioni potentissime ed energiche sul silenzio, la modestia, la dolcezza, la pazienza, la carità, la mortificazione e tutte le altre virtù, e i suoi discepoli non dovevano far altro che posare lo sguardo su di lui per imparare in un istante tutto ciò che erano tenuti a fare.

Una peste che desolò, nel 1560, la città e il regno di Valencia, obbligò i suoi superiori a inviarlo al convento di Alphaïde e a nominarlo vicario. Era un convento povero e solitario, dove nulla gli impediva di applicarsi all'orazione e agli esercizi di penitenza. Lì si preparò, attraverso tali esercizi, al grande ministero della predicazione del Vangelo; e fu lì che iniziò a salire sul pulpito per istruire i popoli e insegnare loro le vie della salvezza. Poiché aveva acceso nel suo cuore un grande braciere di amore divino, e non iniziava mai i suoi sermoni senza aver prima alimentato questo fuoco con la considerazione delle perfezioni di Dio e delle grazie inestimabili di Gesù Cristo, lo comunicava facilmente a tutti coloro che avevano la fortuna di ascoltarlo. Fu dotato fin da allora dello spirito di profezia e, conoscendo per mezzo di questo spirito ora l'estrema povertà, ora l'imminente morte di alcune persone, provvedeva agli uni con elemosine segrete e abbondanti e disponeva gli altri a comparire davanti a Dio esortandoli a munirsi dei sacramenti della Chiesa. Quando la peste cessò, fu richiamato al convento di Valencia e al medesimo incarico di guida dei novizi: ma ciò non gli impedì di continuare le sue predicazioni apostoliche. Lo Spirito di Dio lo aveva talmente riempito che, agendo ormai solo per le Sue luci e i Suoi moti, era capace di ogni cosa; le occupazioni interne al suo monastero non gli toglievano affatto il tempo necessario per il soccorso del prossimo.

Fu allora che Nostro Signore gli ispirò il grande disegno di recarsi nelle Indie Occidentali e in Perù, p rovin Pérou Provincia dell'America dove il santo ha esercitato la sua missione. cia dell'America, per lavorare alla conversione degli infedeli e per trovarvi l'occasione del martirio, che desiderava con un ardore incredibile. Questo disegno fu ostacolato dai suoi confratelli, dai suoi parenti, dai suoi amici e da diversi religiosi del suo Ordine, che non potevano soffrire di essere privati della sua presenza e dell'assistenza che ricevevano dalla sua carità; ma l'amore di Dio e lo zelo per la salvezza delle anime lo resero vittorioso su tutti questi ostacoli. Partì da Valencia solo, a digiuno, a piedi, e con una piccola bisaccia sulla spalla, dove portava i libri e gli indumenti che si era giudicato gli fossero necessari. Disse la messa in una chiesa vicina a Nostra Signora; lì, nel fervore del suo sacrificio, si offrì a Gesù Cristo per sopportare ogni sorta di fatiche e di tormenti, e la morte stessa per la gloria del suo nome. Dopo la messa, rimandò al convento tutti i mobili che aveva, per meglio imitare la povertà degli Apostoli, ai quali Nostro Signore raccomanda nel Vangelo di non portare borsa. Avendolo raggiunto il suo compagno, arrivarono insieme a Siviglia, dove si imbarcarono, con altri religiosi dello stesso Ordine, per Carta Carthagène Luogo di nascita della santa. gena. Lungo la strada, guarì miracolosamente uno di questi missionari, che aveva ricevuto una ferita mortale alla testa per la caduta di un pezzo di legno che precipitò dalla coffa della nave. Non appena fu nel paese, si applicò al grande ministero della salvezza delle anime, al quale la divina Provvidenza lo chiamava: dapprima si servì di un interprete, perché non conosceva la lingua degli indiani, e quegli infedeli non intendevano né il latino né lo spagnolo; ma, essendo stato ingannato da quell'interprete, che dava un senso contrario alle sue parole, ottenne da Dio il dono delle lingue; di modo che, parlando solo il suo spagnolo, era compreso da tutte le persone, di qualunque paese e lingua fossero. Così, fece un gran numero di conversioni, secondo gli atti del processo di canonizzazione; mai nessun predicatore ne ha fatte in così gran quantità tra gli indiani. Univa alla forza dei suoi discorsi, che penetravano fino al fondo dei cuori, preghiere e lacrime continue ai piedi della misericordia di Dio, e un'austerità che possiamo chiamare spietata. Dimorava per settimane e mesi interi in capanne campestri, privo di tutte le cose necessarie alla vita, per avere maggiore comodità di trattare con gli abitanti del Perù: faceva ancora per questo lunghi viaggi a piedi e a digiuno, su montagne aride e brucianti, nelle più grandi calure dell'estate. Vi furono tuttavia degli invidiosi che calunniarono la sua innocenza e vollero farlo passare per un ipocrita; ma egli li superò con la sua pazienza e con la sua carità, e nessuna delle sue avversità fu capace di diminuire il fervore del suo zelo. Dio lo nutrì talvolta per vie soprannaturali e lo rese oggetto di stupore e di ammirazione, sia per le luci profetiche che gli donò, sia per i miracoli che dovette operare per la conferma delle verità che pubblicava.

Nella sua missione di Tubera, battezzò di sua mano diecimila cinquecento indiani, oltre a quelli che fece bat tezzar Tubera Luogo di missione dove battezzò migliaia di indigeni. e dai suoi compagni, e li obbligò a bruciare i loro idoli insieme ai luoghi dei loro abominevoli sacrifici. Il primo al quale conferì questo Sacramento fu un moribondo che suo padre gli portò per un moto dello Spirito di Dio, che gli disse interiormente che suo figlio sarebbe stato beato in cielo se san Luigi avesse versato un po' d'acqua sulla sua testa. In effetti, il bambino morì subito dopo il suo battesimo e fu, per questo mezzo, il primo degli indiani che il nostro apostolo guadagnò all'eterna beatitudine. Ciò che lo rese così potente in questa impresa fu principalmente la sua vita più angelica che umana; poiché, nonostante i suoi digiuni eccessivi, che continuava talvolta per tre giorni senza prendere alcun alimento, si metteva spesso il corpo tutto in sangue con una disciplina di ferro. Aveva tanta dolcezza, che incantava i suoi più crudeli nemici. Per questo mezzo, disarmò un adultero pubblico, che, per vendicarsi della correzione caritatevole che gli aveva fatto, volle stordirlo con un colpo di clava mentre predicava alla porta della chiesa. Tutto l'inferno si sollevò per arrestare i progressi del suo zelo e delle sue predicazioni apostoliche. Suscitò donne dissolute per sollecitarlo al male e fargli perdere la sua verginità, che stimava più di tutti i tesori del mondo, e sollevò sedizioni furiose contro di lui; lo tentò in tutti i modi capaci di scuotere la sua costanza: e il demonio stesso gli apparve sotto un abito da eremita per distoglierlo dal lavorare alla conversione di quegli idolatri, la cui brutalità era ancora più incurabile dell'infedeltà. Ma il nostro Santo superò tutti questi artifici con la sua fermezza e con il suo coraggio intrepido, e non vi furono combattimenti dai quali non uscisse vittorioso, e che non servisse a renderlo più glorioso davanti a Dio e davanti agli uomini. Non fece di meno nelle sue missioni di Capicoa e di Paluato che in quella di Tubuta. Non volle mai esservi servito da donne e da bambini indiani, sebbene i missionari lo tollerassero senza scrupolo. Rifiutò sempre costantemente le retribuzioni che gli venivano offerte, sia per le sue messe, sia per l'amministrazione dei Sacramenti, sia per la sepoltura dei morti: ciò che lo fece chiamare il religioso di Dio. Ora attirava la pioggia con le sue preghiere sulle terre aride e vicine a perdere il loro raccolto, ora la distoglieva dalla sua testa e dalle persone che lo accompagnavano. Quasi tutti gli abitanti di queste due province furono così toccati da questi prodigi e dalla purezza della sua vita, che abbandonarono le loro superstizioni per abbracciare la fede cattolica. Quindicimila fecero la stessa cosa in seguito alle sue esortazioni tutte infiammate sulla montagna di Santa Marta, e una quantità di Carathes, di Sèpenco e di Petua imitarono anch'essi il loro fervore. Dei pagani ai quali aveva rimproverato un sacrilegio, avendolo avvelenato, il veleno non gli fece alcun male. Questo prodigio, unito alla grande fiducia del Servo di Dio, che andò lui stesso incontro a quei barbari quando vennero in gruppo per finirlo, servì alla loro conversione. Li catechizzò, li battezzò e ne fece dei buoni cristiani; conferì questo Sacramento a un sacerdote degli idoli e a un cacicco che lo fecero chiamare essendo vicini a morire, e li fortificò con il segno della croce contro le insidie del demonio, che non risparmiò nulla per pervertirli in quell'ultima ora.

Saremmo troppo lunghi se volessimo seguire il nostro beato missionario a Tenerife, a Mompox, a Turvaco, nell'isola di San Tommaso e negli altri luoghi dove ha portato il Vangelo; fece ovunque belle predizioni, il cui evento ha mostrato che possedeva eminentemente lo spirito di profezia. Guarì soprannaturalmente dei malati la cui salute era interamente disperata. Prese ancora del veleno molto violento senza riceverne alcuna incomodità. Estendendo le braccia contro un albero, vi impresse, come una cera molle, il segno salutare della croce, che servì a disingannare e a illuminare molti infedeli. Lo si vide ora elevato da terra, ora coperto di luce, e assistito da sant'Ambrogio e da san Tommaso d'Aquino, i cui volti e abiti non erano meno splendenti dei raggi del sole. Infine, la sua vita e le sue azioni erano miracoli continui, e ognuno lo guardava come un santo e come un angelo inviato dal cielo per la benedizione dell'America.

Tuttavia, diverse ragioni lo costrinsero a desiderare e persino a chiedere un'obbedienza per tornare in Spagna. La principale era che la crudeltà, la vita empia e dissoluta, e l'avarizia insaziabile della maggior parte degli ufficiali spagnoli che avevano il comando sugli indigeni, erano un ostacolo insormontabile all'intera conversione di quegli infedeli, poiché, vedendo in quei comandanti cattolici una condotta del tutto opposta alle massime che venivano loro predicate, non potevano persuadersi che la nostra religione fosse così santa come si cercava di far loro comprendere.

Si imbarcò non appena ne ebbe ottenuto il permesso dai suoi superiori. Dopo aver placato, con il segno della croce, un'orribile tempesta che aveva già spezzato l'antenna e il timone della sua nave, arrivò felicemente a Siviglia e di lì a Valencia, dove fu accolto con gioia e con un plauso che non si può esprimere. Il primo incarico che gli fu dato fu quello di priore del convento di Sant'Onofrio, abbastanza vicino a quest'ultima città. Fece risplendere lo spirito di profezia di cui Dio lo aveva favorito, sia penetrando le colpe più segrete dei suoi religiosi, sia scoprendo i bisogni di diverse persone che erano nel bisogno. Vi moltiplicò così prodigiosamente alcuni pezzi di pane, che bastavano a malapena per il nutrimento di un religioso, che tutta la sua comunità e i suoi domestici ne furono perfettamente saziati. Fece carità straordinarie ai poveri, senza che, per questo, il convento ne soffrisse alcun danno: perché la Provvidenza divina vi provvedeva soprannaturalmente e faceva trovare del denaro nella sua stanza senza che nessuno ve lo avesse portato. Predicando la Quaresima a Moncada, cambiò tutto il volto dell a città Moncade Città spagnola riformata dalla predicazione del santo. : di modo che la bestemmia, l'impudicizia, il lusso, l'ubriachezza e il libertinaggio ne furono quasi interamente banditi. Quando il tempo del suo superiorato fu finito, gli fu ridato a Valencia l'incarico del noviziato, di cui si occupò con un nuovo fervore. Confessò un giorno a uno dei suoi novizi di aver spesso visto il demonio, sotto le sembianze di un brutto Moro, aggirarsi intorno alle stanze dei suoi fratelli per tentarli e distoglierli dalla loro vocazione.

Poco tempo dopo, fu eletto priore dello stesso convento di Valen couvent de Valence Luogo dei primi studi di Ismidone. cia, che è uno dei più considerevoli dell'Ordine. Era così compreso della propria insufficienza e indegnità che fece ogni sorta di sforzo per liberarsi di quel peso; ma, come san Girolamo diceva un tempo di Nepoziano, più si opponeva alla sua esaltazione, più attirava su di sé i desideri e l'amore dei suoi confratelli. Non avendo potuto evitare di essere confermato nella sua carica, si mise in ginocchio davanti al l'immagine di san Vincenzo Fer image de saint Vincent Ferrier Predicatore domenicano che fu la guida spirituale di Margherita. rer e pregò questo Santo di essere il vero, l'unico priore della sua casa, protestando di non voler essere che il suo sottopriore. Allora l'immagine si inclinò davanti a lui, lo abbracciò e lo sollevò da terra; ciò lo riempì di una grande fiducia in Dio e di un vigore ammirevole nell'esercizio del suo ufficio. Prese anche come motto queste parole di san Paolo: «Se volessi piacere agli uomini, non sarei più servo di Gesù Cristo». Fu principalmente in questo monastero che si mostrò modello di un perfetto superiore; non se ne vide mai uno più caritatevole verso i suoi religiosi, né più zelante per il loro progresso spirituale, né più esatto in tutti i punti dell'osservanza regolare, né più fervente e patetico nelle rimostranze e nelle esortazioni del Capitolo, né tantomeno più vigilante sul temporale della casa. Raccomandava soprattutto la carità comune, nemica della singolarità; l'occupazione santa, contraria all'ozio, l'obbedienza e la fuga dalle conversazioni con i secolari. Vegliava estremamente sui giovani religiosi e voleva che tutto il tempo, fuori dalle ore necessarie di riposo, fosse diviso tra l'orazione e lo studio. Orationi lectio, lectioni succedat oratio, diceva loro dopo san Girolamo: «Che la lettura segua l'orazione, e che l'orazione segua immediatamente la lettura». Faceva anche grandi elemosine ai poveri, avendo come massima che ciò che esce dai conventi dalla porta per soccorrerli, vi rientra con più abbondanza attraverso la chiesa. I prigionieri per debiti o per crimini erano l'oggetto continuo delle sue sante premure. Chiedeva l'elemosina per gli uni, sollecitava per gli altri e non risparmiava nulla per la loro assistenza spirituale e temporale. Ebbe, durante questo stesso tempo, grandi e frequenti rivelazioni dal cielo. La disposizione interiore delle persone che lo avvicinavano gli era nota: il che faceva sì che soffrisse grandi pene quando gente di cattiva vita veniva a trattare qualche affare con lui. Apprendeva anche molto spesso lo stato dei suoi religiosi e dei suoi amici che erano appena morti, per essere più spinto a soccorrerli nei loro bisogni.

Al termine del suo incarico di priore, fu afflitto da grandi malattie che lo oppressero di dolori e lo ridussero a una magrezza e a una debolezza così grandi che faceva compassione a tutti; ma, ben lungi dall'affliggersene, ne provava una gioia estrema e ripeteva continuamente davanti a Dio queste parole di sant'Agostino: Hic ure, hic seca, ut in æternum parcas: «Bruciami, lacerami, Signore, in questa vita, per perdonarmi nell'altra»; o queste altre: Hic non parcas, ut in æternum parcas: «Non perdonarmi sulla terra, per perdonarmi nell'eternità». Queste infermità non impedirono che fosse ricercato e consultato da tutti, e che soddisfacesse coloro che venivano a trovarlo con una prudenza e una tranquillità ammirevoli. Lo si richiedeva anche molto spesso, sia per assistere i malati in punto di morte, sia per predicare dai pulpiti più importanti; Dio lo ha talvolta sostenuto e fortificato miracolosamente per dare questa soddisfazione al popolo, e, per quanto malato fosse, guariva i malati che gli venivano presentati, dicendo su di loro un'orazione di san Vincenzo Ferrer. Fu onorato nel chiostro dalla visita di san Francesco, di cui baciò i piedi ornati dalle stimmate di Gesù Cristo; e da quella di san Domenico, che gli permise soltanto di baciare la sua mano. La notte di Pasqua dell'anno 1579, ebbe una visione di angeli che lo riempì di una gioia inspiegabile. Nostro Signore si è fatto vedere anche a lui, ora nello stato della sua Passione e tale quale era sulla croce, ora in una maestà sovrana che abbagliava tutte le grandezze e tutte le bellezze del cielo e della terra. Diceva la messa finché poté, e quando il suo infermiere lo pregava di restare a letto per non aumentare i suoi mali, gli diceva dolcemente: «Non temete nulla, padre mio, i sacramenti della Chiesa non uccidono nessuno». Quando non la poteva dire, non mancava mai di confessarsi all'ordinario e di comunicarsi con una devozione meravigliosa. Nel più forte del suo male, faceva due ore di orazione regolata; era sempre alla presenza di Dio e aveva continuamente la bocca incollata sul suo crocifisso. Il santo arcivescovo di Valencia, Giovanni di Ribera, era spesso accanto a lui e gli rendeva i servizi di cui aveva bisogno.

Essendo le sue malattie aumentate a tal punto che non vi era più speranza di guarigione, non vi fu persona di rilievo a Valencia o nei dintorni che non volesse avere la consolazione di vederlo. Due persone furono persino trasportate miracolosamente nella sua stanza per non essere private di tale felicità, ovvero: una santa religiosa dell'Ordine di San Francesco, chiamata Angelica d'Agulon, e un signore di Bulgaria, che si era ammalato vicino a Valencia durante un viaggio che stava compiendo per svago. La sua preparazione alla morte fu ammirevole. Non si può vedere una pazienza più ferma, una rassegnazione alla volontà di Dio più totale, una devozione più tenera e costante, né un desiderio di soffrire più ardente. Predisse il giorno della sua morte all'arcivescovo di Valencia, al priore della Certosa di Porta-Celi e ad altri ancora. San Vincenzo Ferrer lo visitò in quel momento estremo e gli fece concepire nuovi ardori di amore divino. Infine, dopo aver ricevuto i sacramenti della Chiesa con tutto il fervore che si potesse desiderare in un uomo così colmo dello Spirito di Dio, rese l'anima tra i trasporti e le effusioni del puro amore, il 9 ottobre 1581.

Non appena fu morto, dal suo corpo emanò un odore che profumò l'intera stanza. Si vide la sua anima salire al cielo come un raggio di luce e si udirono gli angeli cantare cantici con una melodia tutta celeste; egli stesso apparve a diverse persone per rassicurarle della sua gloria; tutti i malati che toccarono il suo corpo e un'infinità di altri che ricorsero alla sua intercessione ricevettero una perfetta guarigione. La cattedrale, le dodici parrocchie della città e tutte le comunità religiose vennero in processione a rendergli omaggio. Fu inizialmente deposto nella cripta destinata alla sepoltura dei religiosi di merito straordinario; ma sei mesi dopo fu ritrovato intatto, esalante un odore meraviglioso, e fu collocato in una tomba elevata da terra che era stata preparata per onorare la sua memoria. Nell'anno 1647 fu trovato senza corruzione e, dopo essere stato portato in processione per tutta la città, fu rinchiuso in una ricca teca d'argento e trasferito in una magnifica cappella che era stata fatta costruire in suo onore; ciò avvenne dopo che papa Paolo V ebbe permesso di celebrarne l'ufficio nel 1608. Infine, il gran numero di miracoli che non aveva mai smesso di compiere dal momento del suo decesso obbligò papa Clemente X, nell'anno 1671, a eman are il decreto pape Clément X Papa che estese il culto di san Gonsalvo a tutto l'ordine domenicano. della sua canonizzazione.

Viene rappresentato: 1° Mentre spegne un incendio; 2° mentre tiene una croce; 3° mentre tiene un calice sormontato da un serpente.

Si veda l'Année dominicaine e la sua Vita, a cura del R. P. Jean-Baptiste Feuillet.