Sant'Ansgario

In quel frangente, Harald, re dello Jutland, cacciato dai suoi Stati dai figli di Godefroi, re dei Danesi del Nord, chiamati Normanni, essendosi rifugiato alla corte dell'imper atore Ludovico il P Louis le Débonnaire Re dei Franchi che nominò Aldrico suo consigliere e comandante del palazzo. io, vi ricevette il battesimo e, quando fu prossimo a rientrare nei suoi Stati, chiese alcuni missionari zelanti per accompagnarlo. Era un incarico difficile e pericoloso. Non si trovò nessuno più capace di assolverlo di Ansgario, e fu il solo che volle accettare fin da subito (826). Trovò tuttavia un compagno per il suo apostolato: fu Autberto, di nobile famiglia e procuratore della vecchia Corbie, che si ammalò dopo due anni e fu costretto a tornare in Francia. Questi due zelanti missionari convertirono un gran numero di infedeli con le loro predicazioni e con l'esempio delle loro rare virtù. Aprirono una scuola ad Haddeby, sulla Schlei, di fronte a Schleswig, per formarvi dei missionari. I primi che vi furono educati erano giovani riscattati dalla schiavitù; vi si unirono alcuni giovani di condizione libera: ciò portò a dodici il numero degli allievi. Da questo santo vivaio uscirono i primi vescovi di Svezia e Danimarca.

Nell'anno 829, Birn o Biorn, re di Sv Suède Paese di missione di San Sigfrido. ezia, chiese a Ludovico il Pio dei predicatori per evangelizzare il suo popolo. L'imperatore fece tornare Anscario (che sostituì in Danimarca con un altro monaco di Corbie, Gislemar) e lo incaricò di questa missione in Svezia, dandogli come principale collega Witmar, religioso di Corbie. Dio permise che la nave che li trasportava fosse catturata dai pirati, che tolsero loro tutto ciò che avevano, i doni destinati da Ludovico il Pio al re di Svezia e quaranta volumi che consideravano come uno dei loro mezzi di istruzione e di consolazione in quelle terre barbare. Alcuni dei missionari, quasi disperati, volevano tornare in Sassonia. Anscario sostenne il loro coraggio facendo notare che la loro denominazione li faceva assomigliare agli Apostoli, e che era proprio questo ciò che Gesù Cristo raccomandava maggiormente ai predicatori del suo Vangelo. In effetti, Dio benedisse i loro lavori, e d'altronde il raccolto era pronto. A stento si aveva il tempo di istruire tutti coloro che chiedevano il battesimo. Una delle conversioni più importanti fu quella di Herigard, governatore di Birca, vicin Birca Luogo della prima chiesa cristiana in Svezia. o a Stoccolma. Fu lui a far costruire sulle sue terre la prima chiesa eretta sul suolo della Svezia.

Cinque o sei mesi dopo, Witmar tornò in Francia con lettere del re Biorn indirizzate a Ludovico il Pio: questi, rallegrato dai progressi che la fede di Gesù Cristo compiva nel Settentrione, per dare maggiore stabilità a tale propagazione, col parere dei vescovi che aveva riunito, e non facendo in ciò che eseguire il piano di Carlo Magno, suo padre, stabilì una sede metropolitana ad Amburgo. Il nostro Sa nto fu s Hambourg Diocesi unita a quella di Brema. celto per occuparla e, nonostante ciò che poté addurre per difendersene, fu consacrato da Drogone, fratello dell'imperatore e arcivescovo di Metz, assistito da Ebbone, arcivescovo di Reims, Hetti, arcivescovo di Treviri, e Otgar, arcivescovo di Magonza.

Prima di prendere possesso della sua sede, il nuovo arcivescovo si recò dal papa Gregorio IV, che gli conferì il Pallio e lo nominò legato della Santa Sede in Danimarca, Svezia, Norvegia, Fionia, Groenlandia, Halland, Islanda, Finlandia e paesi vicini, congiuntamente con Ebbone, arcivescovo di Reims, già onorato di tale dignità da papa Pasquale I. Gregorio IV confermò la missione di Anscario nell'anno 834 e unì alla sua chiesa il monastero di Thurolt, nelle Fiandre, affinché, se il Santo fosse stato scacciato dalla violenza dei Barbari, avesse avuto un rifugio sicuro, e anche per assicurare una rendita alla nuova sede di Amburgo. Ebbone ordinò vescovo Gauzberto, suo parente, e lo diede come collega a sant'Anscario nelle funzioni della legazione del Nord. Gauzberto, avendo avuto la Svezia come sua parte, vi fece molto bene. Sant'Anscario si fece carico delle chiese della Danimarca e del nord della Germania. Costruì ad Amburgo una cattedrale sotto il titolo di San Pietro, formò una ricca biblioteca, creò un monastero che popolò di religiosi di Corbie e sviluppò il benessere materiale dei suoi diocesani. Comprava bambini danesi e slavi per liberarli dalla schiavitù, li consacrava al servizio di Dio e ne inviava un certo numero a Thurolt per formarli alla predicazione del Vangelo. Un disastroso evento venne a compromettere, nell'845, il frutto di 15 anni di lavoro. I Normanni discesero l'Elba e vennero a saccheggiare Amburgo. Anscario, abbandonato dai suoi sacerdoti e dai suoi religiosi, non smise meno, a rischio della sua vita, di consolare e sostenere nella vera fede il suo gregge disperso dai Barbari. Nell'849, essendo divenuta vacante la sede di Brema, il papa Nic colò, Brême Sede episcopale fondata da Willehald. su richiesta di Ludovico il Germanico, la staccò dalla provincia di Colonia, la riunì a quella di Amburgo, affidò al nostro Santo il governo delle due chiese e lo fece suo legato nelle province del Settentrione.

Ansgario, vedendo la sua autorità così consolidata, compì nuovi prodigi di zelo; fece presto rifiorire in tutta la Danimarca la religione che vi stava decadendo; dovette in gran parte questi successi alla benevolenza e alla protezione di Horich, che aveva riunito sotto il suo dominio gli Stati di vari piccoli re del paese. Essendo Gauzberto stato cacciato dalla Svezia a causa di una sommossa, Ansgario ebbe il coraggio di andare lui stesso a ristabilire quella missione. Invano i suoi amici gli esposero che rischiava la vita; lui, che non desiderava altro che il martirio, iniziò presentandosi al re Olaïs, o Olaf, successore di Birn. Questo principe lo ricevette molto bene, ma volle che la sorte decidesse, secondo l'uso superstizioso del paese, se il libero esercizio del Cristianesimo sarebbe stato permesso nei suoi Stati. Il santo vescovo vedeva con dolore la causa di Dio sottomessa al capriccio del caso; non rimase meno pieno di fiducia nel soccorso del cielo, che implorò con il digiuno e la preghiera. La sorte fu favorevole al cristianesimo, così come il consiglio del re, una sorta di parlamento consultato su questo argomento. L'Apostolo si mise subito all'opera, annunciando il regno dei cieli e la penitenza. Predicava di giorno e lavorava con le mani di notte, come san Paolo, per non essere di peso a nessuno. Questo disinteresse fu eloquente quanto i suoi discorsi. Gli infedeli si convertirono in massa e, dopo aver stabilito, sia in Svezia che in Danimarca, diverse chiese provviste di buoni ministri per continuarvi l'opera del Signore, Ansgario tornò a Brema. Lì, unì all'ispezione generale delle province del Nord, la cura particolare del gregge che aveva in quella diocesi e in quella di Amburgo; il vescovo in lui non aveva affatto cancellato il religioso, e le funzioni pastorali non diminuivano le sue austerità. Seguiva in questo l'esempio del grande san Martino, che si era proposto come modello. Portava un rude cilicio giorno e notte; si nutriva ordinariamente solo di acqua e pane, presi in piccola quantità. Umile e diffidente verso se stesso, vegliava su tutti i movimenti del suo cuore e ricorreva senza sosta a Dio, da cui traeva le sue luci per predicare la verità, e le sue forze per praticarla. Sapeva, nella predicazione, mescolare abilmente il terrore e la consolazione; ispirava così ai suoi uditori un timore salutare che li allontanava dal male, e una devozione tenera, un certo gusto per la virtù. Tanto saggio quanto zelante, prendeva sempre, per risolvere un affare importante, il tempo di consultare Dio. Ascoltava regolarmente tre o quattro messe prima di offrire lui stesso il santo sacrificio. Aveva estratto dalla Sacra Scrittura e dai Santi Padri una folla di passaggi atti a ricordargli costantemente la propria indegnità e ad infiammare nel suo cuore l'amore di Dio. Aveva scritto alcuni di questi passaggi dopo ogni salmo del suo breviario. Di tutte le lettere che Ansgario scrisse a vescovi, a principi cristiani, ai re di Svezia e di Danimarca, non ci resta che un'epistola che indirizzò a Ludovico il Germanico e a vari vescovi, inviando loro la sua raccolta dei privilegi accordati dalla Santa Sede alle missioni del Nord. Vi dà prova di una grande modestia attribuendo ad Ebbone di Reims tutto il merito delle conversioni operate nelle regioni settentrionali; poiché in realtà i due viaggi di Ebbone in Danimarca erano stati più politici che apostolici, e il loro risultato non aveva giovato granché alla propagazione del Vangelo.

Le sue elemosine erano estremamente abbondanti e si riversavano da ogni parte. Le decime che riscuoteva erano consacrate al soccorso degli indigenti e degli stranieri, in un ospedale da lui fondato a Brema, che in seguito sarebbe diventato una chiesa collegiata posta sotto il suo patrocinio. Quasi tutte le sue entrate passavano tra le mani di vedove, orfani, anacoreti! La sua borsa per le elemosine si apriva sempre alla richiesta dei postulanti che incontrava. Durante la Quaresima, riceveva ogni giorno e serviva alla sua tavola quattro poveri, due uomini e due donne; lavava egli stesso i piedi ai primi e faceva prestare le stesse cure alle due donne da una rispettabile matrona. Nel corso delle sue visite pastorali, consumava il pasto dei suoi ospiti solo dopo aver fatto sedere a una tavola speciale un certo numero di indigenti, ai quali aveva offerto l'abluzione delle mani secondo l'uso benedettino.

La sua gioia più grande era riscattare gli schiavi. Remberto racconta tutta la gioia che manifestò davanti a lui una povera vedova alla quale il Santo aveva riportato il figlio, che dei pirati svedesi avevano tenuto a lungo prigioniero.

La sua fiducia in Dio fu spesso ricompensata da visioni e dalla conoscenza del futuro. Fu così che apprese che Reginario, conte di Hainaut, che impiegava al suo servizio i fanciulli normanni e slavi che dovevano essere preparati alla vita monastica nell'abbazia di Thurolt, sarebbe stato un giorno punito per questo sviamento: cosa che si verificò presto, poiché gli intrusi caddero in disgrazia presso Carlo il Calvo e persero la concessione dell'abbazia fatta in precedenza a spese di Anscario.

Il biografo contemporaneo dell'arcivescovo di Amburgo ci segnala un'altra circostanza in cui il futuro gli rivelò i suoi segreti. Tre anni prima della sua promozione alla sede vescovile di Brema, si era sentito trasportare in sogno in un luogo molto gradevole; lì, vide il Principe degli Apostoli al quale gli abitanti di una città vicina chiedevano un pastore. San Pietro propose loro Anscario; e, nello stesso momento, il suolo tremò e lo Spirito Santo discese dall'alto dei cieli. Poiché gli stessi postulanti continuavano a reclamare un vescovo, san Pietro, indignato, esclamò: «Non vi ho forse detto che sarebbe stato Anscario, e non avete visto lo Spirito Santo illuminare la sua fronte? Cessate dunque ogni opposizione a questo decreto». — Anscario seppe da allora che era destinato a governare la chiesa di Brema e che diverse persone si sforzavano di ostacolare su questo punto i disegni della Provvidenza.

Pieno di sollecitudine per il suo gregge, realizzava il ritratto del buon Pastore tracciato da san Gregorio. I suoi eloquenti discorsi, felicemente mescolati di dolcezza e severità, spaventavano i peccatori, riscaldavano i tiepidi e diffondevano la consolazione nell'anima degli afflitti.

Una domenica, mentre predicava in un borgo della Frisia, si scagliò principalmente contro il lavoro servile nei giorni di festa. Molti dei suoi uditori non vollero comunque, proprio quel giorno, approfittare del bel tempo per raccogliere il fieno nei prati e farne covoni: ma, verso sera, essi furono consumati dal fuoco del cielo, che rispettò quelli che erano stati ammassati nei giorni precedenti. Gli abitanti dei villaggi vicini, scorgendo il fumo, immaginarono che fosse l'indice di un'invasione di nemici; ma, dopo essersi informati, seppero che era la giusta punizione del disprezzo che si era fatto della parola di Anscario.

Tra i Nordalbingi, ve n'erano alcuni che, sebbene cristiani, non si facevano alcuno scrupolo di impadronirsi degli schiavi che si rifugiavano nel loro paese; li impiegavano al loro servizio personale o li rivendevano ai pagani. Le persone più notabili della nazione si rendevano colpevoli di questo odioso traffico, che Anscario non sapeva come impedire; incoraggiato da una visione, risolse di affrontare tutti i pericoli di una tale impresa; riuscì così bene, unendo la minaccia alle esortazioni, che non solo la libertà fu resa a tutti i prigionieri, ma fu convenuto che chiunque fosse stato d'ora in poi sospettato di un tale crimine avrebbe dovuto purgarsi da questa accusa, non con un semplice giuramento, ma sottomettendosi a quello che veniva chiamato il Giudizio di Dio. Coloro che furono testimoni di questa conversione amavano dire di non aver mai incontrato un uomo così eccellente come l'arcivescovo di Amburgo.

Anscario non portava un simile giudizio su se stesso: poiché, quando gli si parlava dei miracoli che aveva operato con le sue preghiere e l'unzione dell'olio benedetto, esclamava che, se avesse avuto qualche credito presso Dio, gli avrebbe chiesto un solo miracolo, quello di diventare un uomo di bene.

Ansgario aveva sessantaquattro anni, e ne aveva trascorsi trentaquattro nelle funzioni episcopali, quando la sua salute già scossa fu del tutto compromessa da una malattia dolorosa che durò quattro mesi.

Il nostro Santo avrebbe desiderato morire il giorno della Purificazione. Il 1° febbraio 865, ordinò di preparare il pasto più copioso che si doveva offrire il giorno seguente al clero e ai poveri, e di confezionare tre grandi ceri di cera; li fece porre, uno davanti all'altare della Vergine, l'altro a quello di San Pietro, il terzo a quello di San Giovanni Battista, volendo con ciò raccomandare l'ora della sua morte all'intercessione di questi tre protettori.

Quando le sue forze lo ebbero abbandonato, pregò il suo discepolo R imberto Rembert Discepolo, successore e biografo di Sant'Ansgario. di terminare per lui i versetti dei Salmi che aveva iniziato: fu così che, con gli occhi fissi verso il cielo, rese l'anima a Dio il 3 febbraio dell'anno 865.

Il corpo del Pontefice fu imbalsamato e inumato nella cattedrale di San Pietro di Brema, davanti all'altare della Santissima Vergine. Le sue esequie si svolsero nel mezzo di un lutto universale.

Gli scrittori protestanti non hanno potuto fare a meno di rendere omaggio all'Apostolo del Nord.

## RELIQUIE E CULTO DI SANT'ANSGARIO.

Diverse chiese in Germania, Svezia e Danimarca ottennero da Brema alcune reliquie di sant'Ansgario.

Adalberto, arcivescovo di Amburgo e Brema, inviò a Fulco, abate di Corbie, nel 1048, un braccio di sant'Ansgario, e rinunciò, in quell'occasione, all'antica fraternità che univa i monaci di Corbie al clero di Amburgo. Questa preziosa reliquia fu ricevuta a Corbie il 1° marzo; il giorno di Pasqua dell'anno 1198, fu posta in un braccio d'argento. Fu salvata durante la Rivoluzione e si trova, dal 1865, nella chiesa di Foulley.

La cosiddetta Riforma ha disperso le reliquie dell'Apostolo del Nord. Esse sono state preziosamente raccolte da alcuni anni; se ne conservano nelle chiese cattoliche di Brema, Amburgo e Copenaghen.

Grazie alla benevola intercessione di Mons. Tirmache, vescovo di Adras, Napoleone III fece dono, nel 1864, alla chiesa di Foulley, di un reliquiario destinato a contenere il braccio di sant'Ansgario. Da allora, un frammento ne è stato donato alla parrocchia di Corbie.

Ansgario fu annoverato tra i Santi, poco tempo dopo la sua morte, da san Rimberto, suo successore sulla sede di Brema. Questa canonizzazione fu presto confermata per tutta la Chiesa da papa san Nicola I.

Fin dall'anno 882, san Rimberto dedicò al suo predecessore la chiesa di Brema, che vi aveva fatto costruire per un capitolo di canonici regolari. Adolphe Cypress afferma che i luterani non riuscirono mai a profanare questo santuario con imprese mercantili, e che si decisero infine a farne un ospizio per orfani.

Fino alla Riforma, Ansgario rimase il patrono più popolare, non solo di Brema e Amburgo, ma di tutta la Germania settentrionale. Il suo culto era diffuso in diverse diocesi di Svezia, Norvegia, Danimarca, Schleswig-Holstein, Francia, Belgio (Droges). Il ricordo di sant'Ansgario non si è mai spento nelle regioni settentrionali. Mons. Melchers, vescovo di Osnabrück, vicario apostolico delle missioni del Nord, ha intrapreso l'opera di popolarizzare il suo culto. Dal 3 all'11 febbraio 1865, ha celebrato solennemente nella chiesa cattolica di Amburgo il millesimo anniversario della morte di sant'Ansgario: in quell'occasione, ha prescritto ai prelati delle missioni del Nord la recitazione di un ufficio di sant'Ansgario, tratto in gran parte dall'antico breviario scandinavo, e che, l'anno precedente, era stato approvato dalla Santa Sede.

Mons. Melchers, vescovo di Osnabrück, ci scrive che non si sa nemmeno oggi dove si trovasse l'altare di Maria, nella chiesa protestantizzata di San Pietro, altare che fu distrutto insieme alla tomba di sant'Ansgario. Sua Eccellenza aggiunge che esistono statue dell'Apostolo del Nord nelle chiese cattoliche di Amburgo e Copenaghen, e che nel 1863, il senato di Brema fece erigere sulla piazza di quella città una notevole statua del suo santo arcivescovo. — Ve n'è una del tutto moderna a San Pietro di Corbie. Sant'Ansgario figura anche nelle nuove vetrate della chiesa parrocchiale di Villers-Bretonneux.

Una chiesa cattolica di Amburgo e un'altra di Copenaghen sono consacrate a sant'Ansgario, ed egli è ugualmente patrono di diverse chiese in Svezia.

Ad Amburgo, una strada, una porta e una strada rialzata portano il nome di sant'Ansgario. Una chiesa di Brema si chiama *Ausgarius Kirche*; un villaggio vicino, *Wildenschwaren* (*silla Anschari*); un altro *Aschar-endorf*.

Si celebra solennemente la festa di sant'Ansgario a Fouilloy, il luogo della sua nascita.

L'unica opera che ci sia rimasta completa di Ansgario è una Vita di san Willichald, primo vescovo di Brema, morto verso il 790. Lo stile è notevole per l'epoca: i migliori critici ne hanno lodato la semplicità e lo spirito giudizioso.

La vita di Ansgario stesso è stata scritta nel IX secolo da san Rimberto, che fu suo discepolo e successore.

Quanto a noi, per comporre la vita che qui offriamo, abbiamo seguit o Baillot, l' saint Rembert Discepolo, successore e biografo di Sant'Ansgario. abate Karup, intorno a una storia della Chiesa cattolica in Danimarca, edita in francese presso M. Guémar di Bruxelles nel 1861; e soprattutto l'abate Corbet, agiografo di Amiens, il cui lavoro è quanto di più completo esista.