Beato Pietro di Castelnau

Tolosa era uno dei capoluoghi della setta albigese, ed era importante che questa grande città desse l'esempio del ritorno alla fede cattolica. La missione dei legati non rimase senza frutti; essi ottennero dai principali abitanti della città la promessa, tramite giuramento, di abiurare l'eresia; in cambio i legati si affrettarono a confermare in nome del Papa le libertà e le franchigie della città. La Chiesa, che non sopporta la licenza dell'errore, ha sempre favorito altamente le legittime libertà dei popoli; non ha mai smesso di predicare questa parola del Vangelo: «È la verità che rende liberi».

Tuttavia, questo primo successo non fu di lunga durata. L'eresia, per un momento repressa a Tolosa, vi ridivenne più minacciosa che mai; e poiché, d'altronde, diffondeva i suoi danni nelle contrade circostanti, i legati si allontanarono da Tolosa e si misero a evangelizzare tutti i luoghi dove l'ardore della setta sollecitava più insistentemente il loro zelo. È così che nel 1204 si recarono a Carcassonne, per conferire con gli eretici, e lì non ebbero difficoltà a convincerli dei più spaventosi blasfemi.

Ma, man mano che i legati si applicavano maggiormente a coltivare la vigna del Signore, potevano anche comprendere meglio fino a che punto le volpi l'avessero saputa demolire, rovinare e saccheggiare. I vescovi, i principi, i baroni, coloro stessi che Dio aveva elevato per essere i custodi della sua vigna, si legavano contro la Chiesa. Berengario, arcivescovo di Narbona, era stato minacciato dai legati di essere privato della sua giurisdizione; e questo prelato si era iscritto pubblicamente, a sua volta, contro il potere dei legati.

Tanti ostacoli riuniti spaventarono Pietro di Castelnau. Egli chiese al Papa di essere sollevato da un fardello troppo pesante, e lo supplicò di permettergli di poter rientrare nel suo monastero.

Il sovrano Pontefice non aveva intenzione di rinunciare agli eminenti servizi che il suo legato poteva rendere alla Chiesa. La bella lettera che gli scrisse rianimò il suo coraggio. « Al fratello Pietro di Castelnau, legato della Sede Apostolica: Il debito della carità che non cerca il proprio bene esige che colui che si eleva abbracciando Rachele sulle alture della contemplazione, non respinga gli abbracci di Lia, sebbene i suoi occhi siano infermi, quando la necessità lo chiama al ministero attivo. Poiché dunque in presenza di questa necessità, abbiamo giudicato bene di strapparti, per un tempo, al riposo della contemplazione che avevi scelto e ti abbiamo incaricato per noi, o piuttosto per Cristo, del pesante ministero della legazione apostolica, affinché tu ottenga, un giorno, di riconciliare al Signore coloro i cui spiriti l'angelo delle tenebre ha reso ciechi, tu non devi rifiutare il lavoro, sebbene il popolo verso il quale sei inviato appaia duro e incorreggibile; poiché non ignori che il Signore può, dalle pietre stesse, far uscire dei figli di Abramo. Non attenderti una ricompensa minore, per non aver, fino ad ora, avuto successo secondo i tuoi desideri. È il lavoro che Dio ricompensa, e non il successo. Sperando dunque con fermezza nel Signore che dà al lavoro l'incremento, esortiamo e scongiuriamo la tua pietà, e ti comandiamo persino con questo scritto apostolico, di insistere presso i popoli a tempo e fuori tempo, di riprenderli, di suppliarli, di istruirli, senza stancarti mai, di adempiere fedelmente infine il tuo incarico di evangelista e di compiere fino al termine il ministero che ti abbiamo affidato. »

Tuttavia, nel 1206, lo ritroviamo a Montpellier, a deplorare con frate Raoul, suo collega, la sterilità dei loro sforzi comuni.

Gli scandali, purtroppo numerosi, che l'eresia era in diritto di rimproverare al clero aggiungevano una difficoltà in più all'opera intrapresa dai legati.

L'eresia esercitò una grande influenza sul clero. Spezzando tutti i legami della morale, aveva necessariamente allentato quelli della disciplina ecclesiastica. Non vogliamo negare certamente che, nei secoli XII e XIII, così gloriosi peraltro per la Chiesa e soprattutto così fecondi di grandi santi, la libertà dei costumi feudali e l'abuso delle ricchezze avessero causato gravi danni alla purezza del sacerdozio; ma sosteniamo che gli immorali costumi dell'eresia, infiltrandosi attraverso le fessure del santuario mentre straripavano nel mondo, poterono agire su un gran numero di chierici con influenze assai perniciose; un circolo fatalmente vizioso in cui l'eresia accusava il clero, e in cui il clero si snervava alle dissolventi emanazioni di un'atmosfera corrotta.

Comunque sia, i legati si sentivano di nuovo vacillare, quando il Signore, dice un vecchio storico, «che sa sempre tenere delle frecce in riserva nella faretra della sua Provvidenza, inviò loro dal profondo della Spagna due santi e valorosi atleti».

Nel mese di luglio 1206, il venerabile vescovo di Osma, Diego d'Acebes, accompagnato da un canonico regolare, sottopriore della sua Chiesa, veniva a bussare alla loro porta con il bastone del pellegrino. Il sottopriore era san Domenico.

I legati non mancar ono di confidar saint Dominique Fondatore dell'Ordine dei Frati Predicatori e compagno di missione di Pietro. e al vescovo la causa del loro dolore e lo resero partecipe delle loro debolezze. Il vescovo non approvò i pensieri pusillanimi dei legati; li esortò, al contrario, a proseguire più ardentemente che mai la predicazione della parola. Tuttavia aggiunse che, per guarire i mali della Chiesa, la parola non bastava, che vi occorreva l'autorità dell'esempio; che, come apostoli del Vangelo, dovevano vivere della vita degli Apostoli, camminare scalzi, non portare né oro né argento e predicare, in una parola, il linguaggio della povertà cristiana, insieme a quello della verità cattolica.

I santi si comprendono facilmente, perché la loro conversazione, che è nei cieli, è unanime per le cose celesti. Il consiglio del santo vescovo fu approvato dai legati. Chiesero soltanto che il prelato e il suo compagno acconsentissero ad unirsi a loro; e i nostri quattro missionari, Pietro di Castelnau, F. Raoul, il vescovo di Osma e Domenico di Guzman, uscirono una mattina da Montpellier, camminando a piedi nudi e dando per primi l'esempio della povertà apostolica che avrebbero dovuto presto imitare gli Ordini mendicanti del XIII secolo.

Ma, mentre san Domenico, con i perseveranti lavori del suo zelo, faceva avanzare nelle nostre contrade la causa della Chiesa, Pietro di Castelnau la sosteneva ancora più efficacemente, donando la sua vita per essa.

Raimondo di Tolosa, nonostante le sue promesse, tante volte reiterate con giuramento, non aveva mai cessato di favorire l'eresia e non sembrava occupato che a disfare, nel segreto vergognoso della sua politica, l'opera che i legati compivano con tanta fatica, in nome del sommo Pontefice.

Pietro, rivoltato da tanta doppiezza, aveva dovuto lanciare contro di lui una prima scomunica; e, per sostenere l'autorità del suo legato, Innocenzo III aveva scritto al conte una lettera minacciosa.

Non bisognava che Raimondo potesse trattare le sue minacce come illusorie, e Pietro di Castelnau, immediatamente dopo la conferenza di Montréal, si era incamminato in tutta fretta verso la Provenza. Lì, le sue abili negoziazioni avevano determinato i signori provenzali ad armarsi contro il conte di Tolosa per la difesa della fede cattolica; e Raimondo, spaventato sia dalla sentenza del Papa che dalla guerra, si era affrettato a ricorrere al suo espediente abituale, il giuramento; Innocenzo III, dal canto suo, aveva revocato la sentenza di scomunica; ma, come sempre, appena assolto, il conte si era di nuovo spergiurato.

È allora che gli storici ci presentano «il santissimo fratello Pietro di Castelnau, animato da un grande coraggio, presentarsi alla corte del tiranno, rimproverandogli i suoi numerosi spergiuri e osando resistergli in faccia, perché non era più soltanto riprovevole, ma veramente degno di dannazione».

Tuttavia, illuminato da una luce più alta, l'uomo di Dio comprendeva già che, per salvare la Chiesa, il martirio valeva più di tutti gli sforzi umani, e, verso la stessa epoca, pronunciava questa profetica parola: «Gli affari di Gesù Cristo non riusciranno in queste contrade, se non quando uno di noi che predichiamo in suo nome morirà per la difesa della fede; e potessi io stesso essere il primo a perire sotto la spada del persecutore!»

Questa predizione e questo desiderio dovevano presto realizzarsi.

Pietro aveva appena, per la seconda volta, escluso il conte di Tolosa dalla comunione della Chiesa, quando questi, che tremava sempre quando veniva colpito, supplica il legato di trovarsi a Sai nt-Gilles, s Saint-Gilles Luogo del martirio e della sepoltura di Pietro di Castelnau. ulle rive del Rodano dove egli stesso sarà, promettendo in anticipo alla Santa Sede una sottomissione totale.

Pietro è fedele all'appuntamento. Entra in trattative con il conte che trova, come sempre, facile e falso allo stesso tempo, promettendo ciò che non vuole mantenere, eludendo ciò che non vuole promettere, tergiversando e incerto tra il Papa che gli fa paura e l'eresia che vuole risparmiare. Il legato si accorge presto che il colloquio non è che una nuova trappola; e si stava preparando a partire, quando il conte gli intima il divieto di allontanarsi da Saint-Gilles, sotto pena di morte. La violenza sostituiva l'astuzia, e la volpe si faceva lupo.

Ricordiamoci che con una perspicacia senza eguali e un'invincibile fermezza, Pietro aveva saputo spiare e sventare tutte le trame di Raimondo. Sentinella avanzata della Chiesa, non aveva mai smesso di lanciare il grido d'allarme: «Sentinella, che succede nella notte?». Cane vigile del gregge di Gesù Cristo, non era mai rimasto muto. Il conte vedeva in lui il suo più indomabile avversario; e volentieri, come Enrico II parlando di Tommaso Becket, avrebbe potuto dire di Pietro di Castelnau «che quel prete, da solo, gli impediva di vivere in pace a casa sua».

Sfortunatamente, come il re d'Inghilterra, il conte di Tolosa trovò vicino alla sua persona degli indegni compiacenti per eseguire il crimine.

Il 15 gennaio 1208, Pietro aveva celebrato la messa al mattino e si preparava ad attraversare il fiume con i suoi compagni, quando due uomini avvicinandosi a lui, uno di loro lo trafisse con un colpo di lancia al basso delle costole. Pietro cadde esclamando: «Signore, perdonagli come io gli perdono...». Si intrattenne alcuni istanti con i compagni della sua missione e morì pregando con fervore.

L'anno seguente il conte di Tolosa si riconciliò con la Chiesa — a Saint-Gilles — nelle mani di Milone, legato del Papa (1209). Non essendo potuto uscire dalla chiesa a causa della folla, si fu costretti a calarlo da una finestra, dal lato del chiostro, dove si trovava la tomba del B. Pietro, al quale rese omaggio passando, il che fu considerato come una riparazione d'onore, poiché il feroce conte era disarmato. Dopo aver ricevuto l'assoluzione, andò a mettersi alla testa dei crociati, contro gli Albigesi. Lo stesso anno, il corpo del B. Pietro fu trasportato da quel chiostro, nella chies a stessa dell'abbazia abbaye de Saint-Gilles Luogo del martirio e della sepoltura di Pietro di Castelnau. di Saint-Gilles che fu in seguito secolarizzata dopo aver successivamente seguito la regola di san Benedetto e quella di Cluny. Si onorava un tempo la sua memoria a Saint-Gilles e nelle case dell'Ordine di Cîteaux.

Abbiamo tratto questa vita da una lettera circolare di Monsignor di Carcassonne.