San Sulpizio il Pio

Non potendo rinchiudersi nel chiostro, il giovane Sulpizio si era almeno ritirato in un ritiro domestico, dove praticava la mortificazione degli eremiti più austeri; ne usciva solo per nutrire i poveri, costruire chiese, arredare ospedali, ornare monasteri, liberare prigionieri o infine per catechizzare gli idolatri che si trovavano ancora nelle campagne. Non appena san Austregisilo, nominato all'arcivescovado di Bourges dopo la morte di Apollinare, ebbe preso possesso della sua Chiesa, sentì parlare della santità di Sulpizio e del potere che Dio gli aveva dato sui demoni e sulle malattie. Ne fu così meravigliato che, senza chiedergli il consenso, si rivolse al re Teodorico affinché gli permettesse di conferire al santo giovane la chiericato e di legarlo al ministero della sua chiesa. Sotto i re merovingi, i Franchi di stirpe nobile non potevano consacrarsi al servizio degli altari senza il permesso del re; la loro nascita li destinava al mestiere delle armi. Il principe, che conosceva la virtù di Sulpizio, unì volentieri la sua autorità a quella di Austregisilo, che obbligò il nostro Santo, nonostante le rimostranze della sua umiltà, a ricevere, in pochi anni, la tonsura, gli ordini minori, infine il diaconato e il sacerdozio.

Presto la città di Bourges, illuminata dalle sue luci e animata alla virtù dai suoi esempi, cominciò a conoscere quale tesoro possedesse. Fu incaricato della scuola episcopale che, sotto un abile direttore, divenne molto numerosa.

Ma il re Clo tario II, c Clotaire II Re di Neustria e in seguito unico re dei Franchi, protettore di Colombano dopo il suo esilio. he regnava solo in Francia dall'anno 613, sentendo parlare senza sosta dei miracoli e della santità di Sulpizio, lo richiese a sant'Austregisilo per farlo elemosiniere della sua corte, o piuttosto abate della cappella del re, vale a dire superiore di una comunità di chierici o di monaci che i re mantenevano nel loro stesso palazzo per cantarvi l'ufficio divino, e che conducevano al loro seguito nelle loro spedizioni e nei loro viaggi. Sulpizio apparve su questo mare del mondo continuamente agitato, fermo nella sua pietà, uniforme nella sua vita, immobile nella sua virtù, come una roccia in mezzo alle onde. Non trattenne per il suo sostentamento e per quello della sua piccola comunità che un terzo degli emolumenti che riceveva dal re, e donava il resto ai poveri. Fece tanto con i suoi discorsi e le sue azioni, che introdusse a corte virtù estranee a quell'ambiente: l'umiltà, l'astinenza, la carità, l'oblio delle offese. In quel tempo, il re cadde così pericolosamente malato che ognuno disperava della sua salute. La regina era la sola che non avesse perso coraggio: ella scongiurò il santo sacerdote di mettersi in preghiera per la salvezza del suo sposo. Egli lo fece e passò cinque giorni senza mangiare, senza dormire e senza interrompere la sua orazione. La malattia del re aumentando sempre, si fece pressione su Sulpizio affinché prendesse almeno qualche nutrimento; gli si rappresentò che si stava uccidendo inutilmente, perché il re stava per spirare. Egli dichiarò senza esitare che colui che si credeva morto sarebbe stato in grado di mangiare il settimo giorno, e che allora avrebbe mangiato con lui: cosa che si compì con ammirazione universale.

Poco tempo dopo (624), essendo morto san Austregisilo, si formarono grandi intrighi per l'arcivescovado di Bourges. Ma le persone pie che si trovavano in città inviarono segretamente dei deputati presso la regina Sich reine Sichilde Regina dei Franchi che sostenne l'elezione di Sulpizio. ilde, per pregarla di escludere gli ambiziosi e i simoniaci e di dare loro come pastore il santo uomo Sulpizio. La regina vi impiegò tutta la sua influenza e il re accolse questa richiesta della Chiesa di Bourges. E subito Dio, il sovrano maestro dei cuori, riunì coloro che erano divisi, di modo che l'elezione di Sulpizio fu unanime.

Il Santo, vedendosi elevato a questa eminente dignità, la prese molto più come un peso che come un onore; per questo motivo, non allentando nulla delle sue pratiche ordinarie, accrebbe, al contrario, i suoi digiuni e le sue elemosine; e al fine di impiegare meno tempo nel sonno, prendeva il suo riposo solo su un semplice pagliericcio coperto da un cilicio.

Dio benedisse le opere che intraprese per adempiere degnamente alle funzioni del suo ufficio; estirpò completamente il giudaismo dalla città di Bourges convertendo e battezzando quasi tutti gli ebrei che vi erano stabiliti. Con le sue ferventi predicazioni, fece inoltre sì che molti tra i cristiani rinunciassero alle vanità del mondo, per porsi sotto lo stendardo della croce e abbracciare una vita penitente.

Nel 625, si trovò al grande concilio di Reims, dove occupò uno dei primi posti tra i molti altri metropoliti che vi assistettero. Nella sua provincia, ne tenne anche alcuni: non ci resta alcuno dei regolamenti che vi furono redatti.

Dio accrebbe il potere che già aveva di compiere miracoli; ha restituito la vista ai ciechi, l'udito ai sordi, il libero uso delle braccia e delle gambe ai paralitici, quello della parola ai muti, e persino la vita a due morti, di cui uno era soccombuto alle angosce della fame, e l'altro era stato sommerso nel fiume Auron, che si getta nello Cher e da lì nella Loira. Tralascio diverse altre meraviglie che Dio ha operato per i meriti del nostro Santo, come l'aver spento tre incendi con il solo segno della croce, e l'aver sostenuto un albero di prodigiosa grossezza che stava per schiacciare un giovane nella sua caduta. Ma non potrei tacere quello che, tra tutti, è stato il più utile: il re Dagoberto, su sollecitazione di uno dei suoi cortigiani, avendo im posto un tri roi Dagobert Re dei Franchi sollecitato da Sulpizio per annullare un'imposta. buto troppo pesante sul popolo di Bourges, Sulpizio ottenne tanto con le sue preghiere che il re revocò il suo editto, e poiché quel cortigiano persisteva ancora nella sua malizia contro l'intenzione del re, Dio lo punì con una morte improvvisa.

Esisteva nel fiume Yèvre, vicino a Vierzon, un abisso temibile al quale si legava no i pi Vierzon Abbazia fondata da Raoul nel Berry. ù lugubri ricordi. Si raccontava con terrore che i pagani l'avessero un tempo considerato sacro, che dopo la caduta dei falsi dei il diavolo vi si fosse stabilito in odio ai cristiani, per spiare i passanti e trascinarli nell'abisso. Sulpizio giunse in grande pompa sulle rive del fiume, gettò un po' d'olio santo e di crisma nelle acque che benedisse, e, da quel momento, si poté attraversare quel luogo, e persino pescarvi senza pericolo.

«Tuttavia», aggiunge uno storico moderno, «l'abisso, o, come viene chiamato nel linguaggio popolare, il Gour de l'Yèvre, ha continuato fino ai nostri giorni ad essere oggetto di meravigliose tradizioni. Si pretende che nessuno ne abbia mai potuto trovare il fondo, che le acque vi ribollissero a tutte le feste della Vergine; che in quei giorni si sentissero suonare delle campane nel fiume stesso; che i pesci, passandovi, si fermassero e tornassero indietro in modo da descrivere una croce. Si dice ancora che un audace palombaro, chiamato Perlas, abbia visto in fondo all'acqua una bella chiesa piena di grandi ricchezze, e che ne abbia riportato una piccola campana e un'immagine della Vergine, entrambe collocate, a Vierzon, in una cappella che fu costruita appositamente. Infine è nello stesso luogo che nel 1828, durante i lavori del canale del Berry, sono stati scoperti, sepolti nella sabbia, gli scheletri di un cavaliere e di un cavallo, alcune parti di armatura, e, all'altezza della cintura, numerose monete inglesi di Edoardo III. Si trattava probabilmente di un cavaliere dell'esercito del Principe Nero, che era perito in quel luogo».

Tuttavia, Sulpizio, dopo diciassette anni di episcopato, si sentiva pressato dalla caducità dell'età e dal desiderio di occuparsi della propria santificazione in modo più speciale; supplicò il re di permettergli di prendere un coadiutore: fu un santo ecclesiastico di nome Ulfolend, sul quale scaricò una parte del suo fardello, al fine di avere più tempo per dedicarsi agli affari della sua salvezza. Non vi era nulla di così umile come lui, né, seguendo l'etimologia del suo nome, di così bonario e pronto a perdonare le offese. Un malvagio, venuto per derubarlo, cadde in una fossa molto profonda, dove si ritrovò sepolto sotto le macerie; era dato per morto; ma alla fine ne fu estratto e chiese perdono al Santo; quest'uomo ammirevole non solo gli rimise l'offesa, ma, in più, gli diede di che provvedere ai suoi bisogni, affinché non si lasciasse più andare a tali estremi. Uno dei suoi chierici, essendo uscito senza permesso, fu trattenuto tutta la notte da una forza divina e così costretto a venire a prostrarsi ai piedi del suo vescovo; il santo prelato gli accordò facilmente il perdono che chiedeva.

Sebbene fosse primate di tutta l'Aquitania, tuttavia, amava talmente la povertà che usò sempre alla sua tavola stoviglie di legno e di terra; ciò che non gli impediva d'altronde di mostrarsi magnifico nella fondazione di chiese e monasteri.

Tra le fondazioni religiose dovute a Sulpizio il Pio, bisogna citare innanzitutto i l monastero della N monastère de la Nef Monastero fondato da Sulpizio a Bourges. ef, costruito in un sobborgo della città di Bourges, tra l'Yèvre e l'Auron, vicino a una stazione di imbarcazioni, da cui derivò il suo primo nome di Nef o nave, scambiato più tardi con quello del suo fondatore.

Era in questo tranquillo ritiro, consacrato alla Vergine, che l'illustre vescovo veniva a riposarsi dalle sue fatiche e dal peso degli anni che cominciavano a gravare su di lui, in compagnia dei fratelli di cui era amico oltre che capo. Più tardi, verso la metà del IX secolo, sotto la direzione dell'abate Ebrardo, essendo stato il servizio dei traghetti sostituito da ponti gettati sull'Yèvre e sull'Auron per mano dei monaci stessi, un diploma attribuito a uno dei figli di Ludovico il Pio, Pipino II o Carlo il Calvo, gratificò il convento non solo dei diritti di pedaggio riscossi sulle nuove vie, ma anche a tutte le porte della città.

La tradizione attribuisce ancora all'ardente carità di Sulpizio il Pio l'istituzione dell'ospizio che portò il suo nome, e che esistette fino al XVI secolo al di sotto della chiesa cattedrale, quasi di fronte a quella di Sant'Orsino. Sulla porta d'ingresso di questa Casa di Dio si leggeva questa bella iscrizione, che sembra un ultimo sospiro sfuggito all'anima tenera del suo fondatore:

| DEUM TIME. | Temi Dio. | | PAUPERES SUSTINE. | Sostieni i poveri. | | MEMENTO FINIS. | Ricordati della tua fine. |

Infine, dopo tanti miracoli e buone opere, e quando ebbe consumato tutto il suo corpo con le veglie, i digiuni, la preghiera e altre austerità, partì da questo mondo, ancora più carico di meriti che di anni, sebbene estremamente vecchio, il 17 gennaio, nell'anno di Nostro Signore 644 o al più tardi nel 647.

4° In qualità di cappellano militare negli eserciti di Clotario II, è stato rappresentato in mezzo a gente di guerra e potrebbe essere adottato come patrono, sia dai cappellani che dai soldati; 2° accanto al letto di Clotario che guarì, o mentre sollecita da Dagoberto I l'abrogazione di un'imposta ingiusta; 3° mentre predica e tiene in mano un cartiglio che contiene queste parole di san Paolo: «Quando abbiamo il necessario per il nostro nutrimento e il nostro vestire, riteniamo che sia ben abbastanza»; amava ripetere questo testo della Scrittura e lo applicava del resto nella sua condotta.

## RELIQUIE DI SAN SULPIZIO.

Il corpo di san Sulpizio fu portato solennemente nella chiesa che egli aveva fatto costruire fuori dalla città, dove in precedenza si trovava una cappella detta Notre-Dame de la Nef, o del Naviglio, a causa della sua posizione in un luogo adatto alle stazioni delle navi, a nord della città, tra i fiumi Yèvre e Auron.

Simbolo dell'ardente devozione che si legava alla memoria di Sulpizio il Pio, una bella lampada, accuratamente curata, non cessava di ardere giorno e notte sopra la sua tomba. Tuttavia, una sera, mentre si cantavano i Vespri, la fiamma di questa lampada si spense all'improvviso come se le fosse mancato l'alimento. Immediatamente un brillante bagliore, penetrando attraverso le vetrate, la riaccese, con grande stupore dei presenti, e, da quel momento, le gocce d'olio che ne colavano sul marmo conservarono una virtù miracolosa di cui si affrettarono a beneficiare i malati di ogni sorta e di ogni paese. Senza parlare dei prodigi quotidiani che restituivano la vista ai ciechi, la parola ai muti, l'udito ai sordi, il movimento ai paralitici, la pace ai demoniaci, rileviamo alcuni fatti più particolarmente messi in rilievo dalla leggenda.

La fama della lampada di san Sulpizio si diffuse lontano.

Un'illustre dama dell'Alta Germania, cieca dalla nascita, si era recata, a grandi spese e attraverso mille pericoli, al monastero della Nef, con la speranza di ottenervi la guarigione. Tuttavia, nonostante le preghiere e le sue lacrime, restava, da diversi giorni, distesa sul pavimento, davanti alla tomba del santo confessore, senza che i suoi occhi si aprissero alla luce. Nel suo dolore e nella sua impazienza, si mise a chiedere a gran voce qualche reliquia, che le fosse permesso di portare via e che la guarisse forse col tempo. Stordito dalle sue grida, un muratore, che lavorava all'interno della chiesa, le disse per derisione:

— Perché tanto rumore? Tendete il vostro grembiule, vi darò un po' delle reliquie che abbiamo?

Poi, prendendo della malta con la sua cazzuola, la gettò nel grembiule della povera dama che, piena di fede, se ne strofinò gli occhi e riacquistò immediatamente la vista. Dopo aver lodato Dio e san Sulpizio, la nobile germana volle portare via, come una vera reliquia, la malta miracolosa, e, di ritorno nel suo paese, fece costruire un monastero, che chiamò Saint-Sulpice-du-Mortier, e che divenne a sua volta celebre e fecondo di prodigi.

La chiesa della Nef non esiste più oggi; le reliquie che possedeva sono state bruciate nel 1793. La chiesa parrocchiale di Saint-Sulpice, a Parigi, nella quale si venerava un tempo un osso del braccio del nostro Santo, lo ha anch'essa perso durante la Rivoluzione francese, e non ha più ora che qualche frammento delle ossa del suo patrono. La città di Vatan, nel Berry, possiede di san Sulpizio un piccolo osso di dieci centimetri di lunghezza, che è stato donato al capitolo di Vatan il 27 gennaio 1757, dai religiosi di Saint-Sulpice di Bourges.

Nel Nivernese e nell'Auxerrois, la festa di questo Santo si celebra generalmente il 27 agosto, a causa di una traslazione delle sue reliquie avvenuta in quell'epoca, secondo l'editore dei Fasti della chiesa di Auxerre.

« Una grande parte del capo di san Sulpizio, vescovo di Bourges, è oggi conservata nella chiesa parrocchiale di Montreuil-sur-Mer con una placca d'argento dove si trova questa iscrizione gotica. *Hic facit recondi caput sancti Supplici*: *archiepi Bituricensis Duo Margorita Descofen abbissa huf. Ecole anno Dai millesimo quinquentesimo vicemimo sexio*. Margherita d'Escouflan, ventinovesima badessa di Sainte-Austreberte, aveva ottenuto questa reliquia da Matilde, contessa di Boulogne che, lei stessa, l'aveva ricevuta da suo figlio, Roberto di Ginevra, vescovo di Thérouanne e più tardi papa, sotto il nome d i Clemente Clément VII Papa menzionato come possessore di una reliquia del santo. VII. Il reliquiario risale all'anno 1426. La chiesa di Villefranche-de-Conflent (Pirenei orientali), pretendeva di possedere il cranio di san Sulpizio ».

Il signor Badie, parroco di Villefranche, al quale avevamo chiesto se la sua Chiesa possedesse ancora la preziosa reliquia di san Sulpizio, ci ha fatto, in data 23 agosto 1871, la seguente risposta:

« Mi sarebbe ben dolce e piacevole poter rispondere alla vostra lettera in maniera soddisfacente. Ma, ahimè! sono senza dati e informazioni su ciò che costituisce l'oggetto delle vostre domande. Ecco solo ciò che posso dirvi. La grande reliquia che possedeva, ancora qualche anno fa, la chiesa di Villefranche, è stata smarrita sotto il mio predecessore o non si sa come, e tutte le mie ricerche sono state finora inutili. Secondo una copia di inchiesta che possiedo negli archivi della chiesa, essa era stata riconosciuta autentica da Monsignor de Laporte, vescovo di Carcassonne e di Perpignan. Era un osso considerevole, e ciò che me lo fa credere è che la stessa copia di inchiesta o piuttosto dell'ordinanza del vescovo che segue l'inchiesta porta il permesso dato al parroco della parrocchia di staccare un frammento della grande reliquia per collocarlo o meglio ancora per incastonarlo nella testa della statua di san Sulpizio, frammento che esiste ancora e che si vede essere un osso.

« Come la grande reliquia sia giunta alla chiesa di Villefranche? lo ignoro. Gli archivi della Chiesa della parrocchia conservano su questo il più profondo silenzio. Ciò che posso dirvi solo è che, fino alla Rivoluzione, Villefranche godeva di un'importanza che non ha ora. Così non possiede ora che un prete, mentre un tempo aveva una collegiata. Tutto mi porta a credere che la reliquia in questione sia di san Sulpizio il Pio ».

Abbiamo voluto riportare questa lettera interamente affinché i nostri lettori deducano con noi un pastore incaricato della custodia di una chiesa, che ha spinto l'incuria fino a lasciar scomparire una reliquia insigne senza che si sappia cosa ne sia stato.

Questa vita è tratta da un autore quasi contemporaneo, riprodotto da Surina e Bollandus, e dalle note che ha voluto comunicarci il signor Callian, vicario generale di Bourges.