San Bertrando di Comminges

Bertrand Bertrand Vescovo di Comminges ed ex arcidiacono di Tolosa. o fu ricco di questi beni del mondo; e furono per lui vere ricchezze, poiché se ne servì per elevarsi alla fonte di ogni bene che è Dio. Lungi dal cedere alla dolcezza delle loro lusinghe, ne fece delle virtù, poiché la virtù è forza; è nel combattimento che Dio conosce i suoi servitori. Il nostro Santo giustificò così il nome che aveva ricevuto dai suoi genitori, poiché Bertchram significa illustre nel combattimento. Ma le agitazioni del mondo non si addicevano affatto a quest'anima fedele. Soldato di Gesù Cristo, si sentiva chiamato ad altri combattimenti che quelli in cui vedeva scorrere il sangue dei suoi fratelli. Volle, come il soldato cristiano che si era dato per modello, attaccarsi indissolubilmente al Signore; e, votandosi al servizio degli altari, si arruolò sotto la bandiera del Capo supremo delle nazioni, del Conquistatore pacifico delle anime. Bertrando portò, in questo nuovo stato, le virtù che lo avevano distinto sotto l'abito militare. Divenne canonico e poco dopo arcidiacono della chiesa di Tolosa. E fu in questa chiesa, illustrata da martiri e confessori, che Dio andò a cercarlo per collocarlo s ulla sede di Commi siège de Comminges Diocesi e città principale dell'episcopato di Bertrando. nges.

Quando i deputati della chiesa di Comminges vennero a chiederlo al vescovo Izarn e al capitolo di Saint-Étienne, tutti si rallegrarono dell'elevazione del santo uomo; ma la loro gioia fu mescolata al dolore, poiché vedevano allontanarsi un fratello caro. Bertrando ricevette la consacraz ione Auch Città episcopale di cui Leotado fu pastore. episcopale ad Auch, dalle m ani dell'arcivesco Bernard de Montaut Arcivescovo di Auch che consacrò Bertrando. vo Bernardo di Montaut, la cui chiesa era metropoli di dieci città episcopali. E i deputati ricondussero verso la città di Comminges il loro nuovo vescovo, «quest'uomo conosciuto per ogni sorta di buone opere, che non doveva la sua dignità né ai doni, né alle preghiere, quest'uomo ragguardevole per il giglio della castità, gradevole per la sua umiltà, pieno di opere di misericordia». Bertrando iniziò col rialzare le mura della sua cattedrale. Costruì anche un chios tro dove riunì i suoi c Règle de Saint-Augustin Ordine sotto il quale Bertrando riunì i suoi canonici. anonici, sotto la Regola di Sant'Agostino.

La chiesa di Comminges ebbe per circa cinquant'anni il suo venerato pastore; e, durante questo mezzo secolo, egli guidò nelle vie di Dio il popolo che gli era stato affidato, istruendolo, pregando per esso, edificandolo con i suoi esempi, guarendo i malati per la virtù dei suoi miracoli. San Bertrando assistette, nel 1093, al Concilio di Bordeaux; nel 1100, al celebre concilio di Poitiers, dove il re Filippo fu scomunicato, il che suscitò tale furore tra il popolo, che furono lanciate pietre contro i vescovi i quali, togliendosi le mitre, rimasero incrollabili sui loro seggi; nel 1119, alla consacrazione del cimitero di Santa Maria di Auch, durante la quale i monaci di Saint-Orens, furiosi di vedersi respinti nelle loro pretese dal papa Callisto II, e spogliandosi dell'abito monastico, invasero in armi la chiesa, cercando di incendiarla e di massacrare i vescovi; e nel 1122, alla consacrazione di una chiesa, dedicata a Saint-Orens, nella diocesi di Tolosa.

Visitava ancora le parrocchie della sua diocesi quando sentì avvicinarsi la fine del suo pellegrinaggio. Fu colto da una febbre violenta e, vedendo le sue forze abbandonarlo, si fece portare verso la sua cattedrale. Voleva rivedere prima di morire quel tempio che le sue mani avevano riedificato, quel popolo che si era riunito attorno a lui come i pulcini sotto l'ala della loro madre. Essendo la sua malattia divenuta più grave, volle essere portato dai suoi canonici davanti all'altare della Vergine Maria, l'augusta patrona della sua chiesa. E, pieno di una dolce gioia, e come certo della ricompensa, poiché aveva ben combattuto, consolava coloro che lo circondavano e li istruiva ancora. Infine, dopo aver dato loro la sua ultima benedizione, terminò gloriosamente la sua ultima giornata; e gli angeli, che attendevano in silenzio quel momento supremo, volarono via, portando con sé quell'anima fedele, davanti a Colui che doveva incoronarla. Cos ì morì, il 16 ottobre 113 saint patron de Comminges Vescovo di Comminges ed ex arcidiacono di Tolosa. 0, il santo patrono di Comminges, lasciando, nella sua lunga carriera, l'esempio di tutte le virtù, ma principalmente di una castità il cui splendore non fu mai offuscato, di un'umiltà profonda e sincera, e di una carità senza confini.

La vita di san Bertrando era stata colma di carità e umiltà, e Dio aveva coronato con il dono dei miracoli quelle virtù che sono il fondamento della vita cristiana. Ne riporteremo alcuni ai quali nemmeno la morte pose fine:

Una donna aveva un bambino il cui padre, per dispensarsi dal mantenerlo, andava dicendo ovunque che non era suo. Questa madre infelice si presentò un giorno tutta in lacrime al vescovo e gli disse: Padre caritatevole, il bambino che vedete tra le mie braccia sta morendo di fame, perché non ho di che nutrirlo e colui dal quale l'ho avuto rifiuta di riconoscerlo come suo figlio e di dargli da mangiare. Ordinate lui, per l'autorità che Dio vi ha dato, di nutrire questa povera creatura. Il santo vescovo, fatto venire l'uomo, gli rimproverò la sua crudeltà contro natura, dicendogli che poiché aveva dato la vita a quel bambino, doveva conservargliela, e non aggiungere, come stava facendo, un secondo crimine al primo. Quest'uomo negò di essere il padre del bambino e sostenne che la denuncia di quella donna era una calunnia. Allora Bertrando fece portare un vaso d'acqua fredda, la benedisse, vi mise dentro una pietra e disse all'uomo: Nel nome di Nostro Signore Gesù Cristo, ritirate questa pietra dall'acqua; se siete innocente Dio ce lo mostrerà. L'uomo immerse la mano nell'acqua fredda, ne ritirò la pietra, e la sua mano apparve bruciata come se avesse bollito nell'acqua calda. Allora confessò il suo crimine, riconobbe suo figlio e si fece carico di nutrirlo; e tutti furono presi da timore nel vedere così confusa l'impostura.

Un giorno, il santo vescovo viaggiava con qualcuno che si era messo in sua compagnia credendosi più al sicuro. Un soldato, che voleva del male a quest'uomo, corse verso di lui, lo strappò dal suo cavallo e dai fianchi del Santo. Bertrando pregò il soldato di restituirgli il suo compagno che gli toglieva con mano sacrilega; ma il rapitore disprezzò la sua preghiera. Allora il vescovo gemette e lo colpì di scomunica, e, all'istante, il soldato si sentì colpire agli occhi da una piaga che gli veniva dal cielo. Come l'empio Caino fu preso da un tremito continuo delle palpebre, il che lo costrinse a rendere il suo prigioniero senza averlo maltrattato.

Alcune donne occupate a togliere le erbacce dai campi videro passare il santo vescovo che, secondo l'uso, diede loro la sua benedizione. Signore, gli dissero, ascoltate la preghiera delle vostre serve; una pianta cattiva, che chiamano loglio, cresce di solito in questi luoghi in così grande quantità che soffoca i raccolti e impedisce ai campi di produrre buon grano, e persino di rendere il seme che hanno ricevuto. Vogliate, santo padre, benedire questi campi e maledire quest'erba nociva, affinché la sterilità ne scompaia e che per i vostri meriti l'abbondanza vi regni d'ora in poi. Il Santo lanciò la sua maledizione sul loglio, e questa pianta non apparve più in quella terra.

Il nostro Santo si trovava un giorno in un piccolo borgo sulle rive della Neste, vi trovò un pescatore al quale ordinò di andare a prendere una certa quantità di pesce che gli fissò. Il pescatore obbedì e ebbe presto preso il numero che gli era stato indicato senza poterlo superare, sebbene prolungasse la sua pesca. L'uomo di Dio rinnovò questo prodigio tre volte nella stessa casa. Infine, un'ultima volta ordinò al pescatore di andare a prenderne in grande quantità; quest'uomo, confidando nella virtù del Santo di cui aveva provato la potenza, corse a gettare le sue reti, e tornò dopo pochi istanti, curvo sotto il peso di una pesca abbondante, al loggiato dove era ancora il santo prelato pieno di buone opere e di liberalità: di ciò gli astanti furono grandemente meravigliati.

La tradizione ci dice che il luogo dove si è operato il miracolo della pesca è quello dove sorge oggi il castello di Boucoulan, nel territorio di Tibiran, alla confluenza della Neste e della Garonna, e che san Bertrando risiedeva talvolta in questo luogo, per riposarsi dalle fatiche del suo glorioso apostolato.

I conti di Comminges e di Bigorre erano in guerra. Sanciu s-Parra di Olcia, che Sancius-Parra de Olcia Comandante per il conte di Bigorre, liberato miracolosamente dal santo. comandava per il conte di Bigorre, giunse con il suo esercito nel paese di Comminges, che devastò fino sotto le mura di Lugdunum. Bertran Lugdunum Antico nome della città episcopale. do, vedendo i suoi figli nella desolazione poiché venivano loro sottratti gli animali destinati all'agricoltura, venne a pregare Sancius di restituirglieli. Questi rifiutò a meno che non gliene venisse pagato il valore. Il pontefice, raddoppiando le istanze, gli disse: Restituiscili a me, ti pagherò prima che tu muoia. Sancius glieli restituì e si separarono. Bertrando morì e Sancius andò più tardi a combattere i Saraceni in Spagna. Fu fatto prigioniero, caricato di catene e gettato in un oscuro sotterraneo, da dove doveva essere trasportato oltre il mare, con altri compagni di sventura. Una notte, mentre gemeva sulla sua sorte, vide la sua prigione illuminarsi di una grande luce e udì una voce dirgli: «Sancius, alzati e vieni». — «Chi siete, signore?», rispose egli. E la voce continuò: «Io sono il vescovo Bertrando, al quale avete restituito i buoi del suo popolo, vengo ad adempiere la mia promessa». — Allora le catene del prigioniero si spezzarono, egli si alzò, uscirono entrambi e si ritrovarono al levar dell'aurora sulla montagna di Esquito, vicino a Olcie, nella valle d'Aspe. Lì, san Bertrando raccomandò a Sancius di visitare, ogni anno, con devozione, la chiesa dove riposava il suo corpo, e avendolo salutato, scomparve. Sancius, avendo radunato la gente del paese, si fece conoscere da loro e raccontò come era stato liberato dalla prigione: tutti ne resero gloria a Dio e a san Bertrando, ed egli stesso fu fedele nel venire, ogni anno, a ringraziare il suo liberatore. È questo miracolo che ha dato luogo all'istituzione del Giubileo.

[APPENDICE: CULTO E RELIQUIE.]

Bertrando fu sepolto, secondo la sua espressa raccomandazione, ai piedi dell'altare di Nostra Signora, e presto «il profumo delle sue virtù, esalando dal suo sepolcro, proclamò la gloria del sovrano Re nell'umiltà del suo servitore».

La fama dei miracoli che si compirono per l'intercessione del beato pontefice si diffuse lontano; il papa Alessandro II le pape Alexandre III Papa che ha proceduto alla canonizzazione di Bertrando a Tolosa. I, che si trovava a Tolosa, fece procedere alla canonizzazione.

Il culto di san Bertrando si diffuse fin dall'origine in diverse diocesi della Francia, nelle congregazioni dei canonici regolari di cui aveva fatto parte, e che istituì a Lugdunum e fino a Gratz e Voraw, in Stiria.

Esisteva nei dintorni di Auch una chiesa a lui dedicata; la chiesa è scomparsa, ma il suo ricordo è richiamato da una croce che porta il nome di Croce di san Bertrando.

Le reliquie di san Bertrando poterono essere sottratte al furore degli eretici e trasportate a Lectoure. Furono restituite dal capitolo di quella città, e tale restituzione fu a lungo festeggiata il 31 marzo. Il bastone pastorale del Santo, volgarmente chiamato l'adicorne, e che si conservava con cura, fu preso durante l'invasione del 1393. Il capitolo, che teneva molto a questa reliquia, fece reclami al re per ottenerne la restituzione; tale iniziativa ottenne il successo desiderato.

Nel 1733, sotto l'episcopato di monsignor du Bouchel, il nostro Santo ricevette un commovente omaggio dai suoi compatrioti. Da molto tempo l'Île-Jourdain, questa figlia degli antenati di san Bertrando, desiderava possedere una delle sue reliquie; essa le fu accordata; e, il 5 settembre, il suono di tutte le campane della collegiata e del convento di Valcabrère annunciò l'arrivo dei deputati dell'Île, canonici, consoli, nobili e borghesi che venivano a ricevere una parte di questo tesoro.

L'Île conserva ancora oggi una grande devozione verso il nostro Santo; la sua festa vi si celebra con pompa; le sue reliquie, salvate durante la Rivoluzione da una mano pia, e riconosciute autentiche dal cardinale d'Issard nel 1836, sono ancora portate in processione attraverso le vie della città, nel ricco padiglione che andò a prenderle nel 1753; la sua antifona è cantata ogni domenica davanti alla sua cappella. La tradizione vi ha conservato il ricordo del luogo dove nacque il nostro Santo. Il castello di suo padre è scomparso, ma la casa costruita sul suo sito porta il nome di casa di san Bertrando. Vi è anche, a poca distanza dalla città, una fontana alla quale il popolo ha dato il suo nome, perché crede che san Bertrando, andando a celebrare la messa in una chiesa contigua, vi attingesse l'acqua necessaria al santo sacrificio. Quando sono colpiti dalla malattia, i compatrioti del nostro Santo ricorrono all'acqua di questa fontana a metà nascosta tra i rovi che costeggiano il sentiero; la fanno benedire ed essa li guarisce. Arrens, nella valle d'Azun; Barcellona e i canonici regolari di Sainte-Geneviève, a Parigi, ottennero anch'essi delle sue reliquie.

All'epoca della Rivoluzione, la chiesa fu saccheggiata e l'urna del Santo spogliata dei suoi ornamenti d'argento. Quanto alle reliquie, furono sottratte da mani pie, e l'urna abbandonata fu nascosta tra i pilastri esterni sopra la sacrestia. La chiesa di Saint-Bertrand de Comminges celebra ogni anno tre feste in onore del suo glorioso patrono, in mezzo a una grande affluenza di pellegrini. Il 16 ottobre, giorno anniversario della sua morte, le sue reliquie sono esposte sull'altare alla venerazione dei fedeli. Il 2 maggio, festa dell'Apparizione de l Santo. Papa Cle Le pape Clément V Già vescovo di Comminges, istituì il Giubileo e trasferì le reliquie. mente V, che era stato vescovo di Comminges, pieno di venerazione per il suo glorioso predecessore, volle arricchire la chiesa di Comminges di una grazia insigne, la prima di questo genere che una chiesa particolare avesse ancora ricevuto dai vicari di Gesù Cristo. Istituì, in memoria dell'Apparizione di san Bertrando e della Passione di Nostro Signore, un Giubileo, designato nella devozione dei popo li sotto il Grand Pardon Indulgenza plenaria concessa periodicamente nel Comminges. nome di Grande Perdono, per essere celebrato a perpetuità nella chiesa cattedrale di Comminges, tutti gli anni in cui l'Invenzione della Santa Croce cadeva di venerdì, e che sarebbe durato dai primi Vespri dell'Apparizione, mercoledì sera 1° maggio, fino ai secondi Vespri dell'Invenzione della Santa Croce, venerdì sera 3 maggio.

Era necessario in origine, per guadagnare il Giubileo, confessarsi e comunicarsi all'interno della città, e nei tre giorni della sua durata. Papa Pio VI, con una bolla che lo confermava, lo prolungò di sette giorni. Gregorio XVI, con un indulto del 17 settembre 1839, estese questa grazia a tutti coloro che avessero visitato la chiesa nei tre giorni, purché si fossero confessati e comunicati negli otto giorni che precedono l'apertura o durante la sua durata, in qualsiasi luogo ciò fosse avvenuto. Infine il Giubileo si conclude con una processione generale nella quale si porta attorno alla città la grande urna dove è racchiuso il corpo di san Bertrando e che esce solo in questa circostanza. Si valuta il numero dei pellegrini che, nel 1850, hanno visitato la chiesa, a 50.000.

Il 16 gennaio, festa della Traslazione delle reliquie, è l'anniversario del giorno in cui papa Clemente V venne a prendere, con le sue mani consacrate, il corpo di san Bertrando dalla tomba dove riposava ai piedi dell'altare di Nostra Signora, per esporlo alla venerazione dei popoli.

Fino alla Rivoluzione si sono osservate alcune altre feste o usi particolari, ricordi di qualche beneficio o di qualche felice avvenimento come tutte le feste cattoliche. Così, il 31 marzo, anniversario della restituzione delle reliquie che erano state portate via al tempo degli Ugonotti, messa solenne, processione attorno alla chiesa e al chiostro, con un reliquiario a forma di braccio. L'8 giugno, giorno della liberazione della città devastata dai Protestanti, uffici solenni, processione dopo i Vespri attorno alla città, festa istituita da Urbain de Saint-Gelais. Il 22 luglio, processione dopo la messa in memoria di un'altra liberazione; feste di ringraziamento nelle quali si confondevano due sentimenti che fecero così a lungo la felicità e la gloria della Francia: Religione e Patria.

Qualche volta si vedevano nove giovani fanciulle o nove giovani ragazzi, tenendo ceri accesi, avanzare in ginocchio dall'ingresso della chiesa fino alla tomba di san Bertrando, dove il priore della cappella diceva la messa. Era la salute di un malato caro che venivano a chiedere questi pii e innocenti pellegrini; e i numerosi ex-voto sospesi alla tomba provavano che non si ricorreva invano a questo glorioso confessore. Questo toccante modo di invocarlo è ancora in uso.

La chiesa di Saint-Bertrand possedeva un tempo una Confraternita di San Bertrando, eretta, il 1° maggio 1531, da Jean de Mauléon che, per incoraggiare la devozione verso la gloriosa vergine Maria e verso il nostro Santo, aveva concesso ai suoi membri numerose grazie spirituali. Questa confraternita contava sotto la sua insegna i vescovi, il capitolo e un numero infinito di persone di ogni rango e di ogni condizione, nella città, nella diocesi e nei paesi vicini.

Clemente V aveva arricchito la chiesa di Comminges di numerose indulgenze con una bolla datata da quella città, il 16 gennaio 1309, per i giorni delle tre feste di san Bertrando e le quattro feste della vergine Maria: la Purificazione, l'Annunciazione, l'Assunzione e la Natività. Alle feste della santa Vergine, dieci anni e altrettante quarantene; e a ciascuno dei giorni delle loro ottave, tre anni e altrettante quarantene. Alle feste di san Bertrando, quindici anni e altrettante quarantene, e a ciascuno dei giorni delle loro ottave, sette anni e altrettante quarantene. Queste indulgenze sono state confermate dai papi Giovanni XXII, Benedetto XII e Leone X.

L'urna che racchiude oggi il corpo di san Bertrando è in legno d'ebano, sormontata da una statua di vescovo, con alcuni ornamenti. Si possiede ancora di lui una mitra e il suo anello pastorale, d'oro, sormontato da una pietra preziosa.

*Vie et miracles de saint Bertrand*, di Louis de Fiancette d'Agos. Saint-Gaudens, 1854.