San Pietro II di Poitiers

In quel tempo, il re di Francia, Filippo I, portava lo scandalo sul trono a causa della licenziosità dei suoi costumi. In spregio alle sacre leggi dei matrimoni cristiani, aveva abbandonato Berta d'Olanda, sua sposa, per prendere Bertrada di Montfort, moglie di Folco il Rissoso, conte d'Angiò. Invano san Ivo, vescovo di Chartres, aveva combattuto nel principe un così detestabile disordine; questi se ne era vendicato con persecuzioni che giunsero fino alla violenza, ma non poterono forzare la coscienza del coraggioso prelato. Pietro fu uno di coloro che il sentimento della giustizia e l'amore del dovere schierarono dalla sua parte. La sua parola, i suoi passi assecondarono l'azione energica del nuovo Giovanni Battista. Egli sostenne questa nobile costanza al concilio di Poitiers, riunito a tal proposito pape Pascal II Papa regnante durante l'episcopato di Goffredo. nell'anno 1100 per ordine del papa Pasquale II. Le cure che vi profuse, le testimonianze che rese sull'effetto prodotto sui popoli dalla condotta del re, non contribuirono poco a far pronunciare la sentenza di scomunica che colpì il principe. Guglielmo il Giovane, conte di Poitou, che motivi troppo poco onorevoli spingevano a una grande indulgenza per i disordini del re, era riuscito a introdurre il disordine nell'augusta assemblea che i suoi satelliti invasero; ma, aiutato dalla fermezza e dall' eloquenza che vi dispiegarono il bienheureux Robert d'Arbrisselle Fondatore dell'ordine di Fontevraud e maestro spirituale di Géraud. beato Roberto d'Arbrissel e san Bernardo, allora abate di Saint-Cyprien e più tardi di Tiron, Pietro resistette fino al pericolo della sua vita a queste violenze sacrileghe, e l'adulterio fu solennemente condannato.

Questo Roberto d'Arbrissel, di cui parliamo qui, è il celebre fondatore di Fontevrault, il cui insediamento risale ai primi giorni del XII secolo. Lo zelo per la santa disciplina che Pietro aveva visto in lui durante il concilio lo aveva reso degno della sua amicizia. Gliene diede numerose prove favorendo con la sua autorità e le sue elemosine gli sviluppi del nuovo Istituto, incoraggiando le predicazioni dell'illustre Apostolo, benedicendo le numerose vocazioni che fecero passare nel chiostro anime generosamente penitenti. D'altronde, era sul territorio di Poitiers che l'illustre cenobita aveva eretto il suo monastero. Spettava dunque a Pietro approvarlo. Ma, non contento di questa cooperazione all'opera del suo amico, volle mostrare quanto si interessasse ai suoi successi, compiendo, nel 1106, il viaggio, allora così difficile, verso Roma per ottenere da papa Pasquale II la conferma pape Pascal II Papa regnante durante l'episcopato di Goffredo. dell'Ordine che amava. Infine, favorì l'estensione di questo albero già così vigoroso moltiplicandone i rami, e partecipò a cinque delle prime fondazioni dell'istituto, tra le quali bisogna soprattutto notare il priorato di La Puy, dove fiorisce ora la casa madre delle pie figlie della Croce.

Questo zelo del santo Prelato non si limitò ai conventi della sua diocesi. La sua caritatevole munificenza ne superava i confini, e più di una casa religiosa sulla quale non aveva alcuna giurisdizione ebbe modo di benedirlo per le sue affettuose larghezze.

Ma tali cure, che la religione ispira e favorisce, non sono gli unici doveri di un vescovo. Pietro non dimenticò in queste preoccupazioni del suo cuore ciò che la sua coscienza gli imponeva: lo si vide ugualmente fermo contro gli scandali pubblici, fonte di tanti mali nella Chiesa, prudente nel mezzo delle più difficili congiunture, indulgente verso i peccatori, quando li credeva pentiti. Il conte di Poitiers, Guglielmo VII, poté convincersi dell'energia di questo carattere elevato, e vide il suo Vescovo, da lui perseguitato, cedere ai furori ingiusti della forza materiale, rimanendo più grande per la sua inalterabile costanza del cieco persecutore che lo colpiva.

Questo principe, più spirituale che virtuoso, si abbandonava senza ritegno a una vita di dissolutezza e alle più criminali depravazioni. Non sapeva arrossire di nulla e non si prendeva nemmeno la briga di nascondere le sue relazioni adultere con la viscontessa di Châtellerault. Il Vescovo aveva impiegato a turno la dolcezza dei rimproveri paterni e i severi avvertimenti della religione oltraggiata. Il colpevole non ne teneva conto; aveva già disprezzato la scomunica lanciata contro di lui da Gerardo, vescovo di Angoulême; aveva aggiunto all'impeto di questo disprezzo ostentato indegni s arcasm Pierre Vescovo di Poitiers nel XII secolo, noto per la sua fermezza morale. i. Pietro non esitò più: avvertì il conte che avrebbe proceduto con lo stesso rigore se non si fosse pentito, e, dopo quest'ultimo avviso rimasto inutile, si decise a fulminare solennemente la terribile sentenza in presenza del popolo e dei signori riuniti nella chiesa cattedrale. Guglielmo si teneva pronto a rischiare tutto per evitare questa meritata umiliazione. Il giorno della cerimonia invase il luogo santo con le sue guardie, si diresse verso la tribuna dove il Pontefice stava per pronunciare le temibili parole, si sforzò di trattenerle sulle sue labbra minacciandolo con la spada. Il timore non può nulla sull'intrepido Pastore, che, forte del sentimento del suo dovere e del suo diritto, dichiara il principe colpevole separato dalla Chiesa, e aggiunge voltandosi verso di lui: «Colpisci ora, sono pronto». Questo coraggio degno di un martire stupì l'empio: non colpì. Ma si vendicò, con un abuso tirannico della forza brutale di cui disponeva, e dopo inutili tentativi per far ritrattare la sua condanna; dopo essersi dimenticato, senza riuscirvi, fino a portare il disordine nella dimora episcopale, costrinse il Vesc ovo a ritirarsi al c château de Chauvigny Luogo di esilio e di morte di San Pietro II. astello di Chauvigny. Era il 1113.

Questa signoria apparteneva da qualche tempo al vescovado di Poitiers, senza dubbio per conto della famiglia di Pietro. Felice di soffrire per la giustizia, il degno prelato vi si recò come un uomo che l'esilio non può scoraggiare, poiché trova ovunque Gesù Cristo. I suoi vassalli lo ricevettero con tutti i segni d'onore che meritavano il suo rango e la sua reputazione di santità. Da quel giorno, si applicò all'istruzione di quella piccola porzione del suo popolo, all'edificazione del suo clero e soprattutto alla guida dei giovani allievi del santuario che riunì attorno alla sua persona. La predicazione, l'amministrazione dei sacramenti, la preghiera, la cura dei poveri e dei malati ai quali portava le sue consolazioni, e in favore dei quali sostenne più di una volta le sue elemosine con dei miracoli, gli fecero facilmente dimenticare la rovina dei suoi beni che il suo impudico persecutore aveva fatto devastare.

Ma la sua vita, logorata da tante fatiche e sollecitudini, e alla quale non risparmiava tuttavia, in un'età avanzata, né le mortificazioni di veglie prolungate nella preghiera, né le austerità di una penitenza continua, non doveva bastare a lungo a tali assalti. Coloro che la sua dolcezza aveva edificato, che la sua carità aveva sostenuto, che il suo zelo aveva evangelizzato nel suo ritiro, lo videro soccombere, dopo meno di due anni, a una serie di malattie. Morì, della morte dei Sant Chauvigny Luogo di esilio e di morte di San Pietro II. i, nel suo castello di Chauvigny, il 4 aprile 1115, e confermò con numerosi miracoli coloro che, durante la sua vita, avevano dato una così alta opinione della sua santità.

Le sue ceneri non rimasero a Chauvigny: la morte, che poneva fine al suo esilio, sembrava doverlo infatti riavvicinare a coloro il cui ricordo doveva restare più fedele alle vive testimonianze del suo affetto. Fondatore di Fontevrault, protettore di Saint-Cyprien di Poitiers, sembrava doversi a ciascuno dei due monasteri; essi si divisero le sue care spoglie, in seguito a una disposizione espressa del loro degno amico, e resero alla sua tomba, ornata da una comune pietà, gli onori che la Chiesa si è compiaciuta di tributargli fino a questo giorno.

Beato l'uomo che, fin dalla tenera età, fiorisce sotto lo sguardo di una madre tenera e virtuosa!

San Bernardo ebbe questo inapprezzabile vantaggio. Sua ma dre, la beata Alet bienheureuse Aleth Madre di San Bernardo di Chiaravalle. ta, figlia del conte Bernardo di Monthar, aveva sposato giovanissima il signore Tescelino, signore di Fontaine, vicino a Digione.

Questo matrimonio non si era concluso senza difficoltà. Aletta aveva solo quindici anni; e già la sua anima, prevenuta dalla grazia, si era votata a Dio. Aspirava a vivere nella pace del chiostro e si preparava a salire i gradi della perfezione monastica. Ma la Provvidenza le aveva riservato un altro destino. Fu chiamata, contro la sua volontà, a diventare sposa e madre, e a propagare, nella sua numerosa famiglia, le benedizioni di cui era stata colmata fin dall'infanzia.

Tescelino, suo marito, apprezzava una virtù così pura e la onorava. Era un nobile cavaliere, dai modi gentili e timorato di Dio. Sebbene i suoi eminenti incarichi lo trattenessero quasi continuamente presso il duca di Borgogna, conservava la dignità della vita cristiana a corte come negli accampamenti; e, in ogni occasione, si distingueva per il suo valore, la sua rettitudine e la sua lealtà.

La Provvidenza, che aveva sancito questa unione, la rese feconda. Aletta diede alla luce sei figli e una figlia: Guido era il primogenito di tutti; poi venivano Gerardo, Bernardo, Andrea, Bartolomeo, Nivardo e Umbelina.

Questa madre cristiana considerava i doveri della maternità come una delegazione dall'alto. Considerava i suoi figli come depositi preziosi affidati alla sua vigilanza e di cui era responsabile davanti a Dio. Così, sebbene di costituzione delicata, Aletta non volle mai abbandonare a un'estranea la cura di nutrire i suoi figli: legata nel profondo della sua anima alla fonte di ogni amore, comunicava loro, con il latte materno, la virtù celeste che la vivificava.

Tescelino conduceva un'esistenza troppo cavalleresca per poter presiedere egli stesso all'educazione dei suoi figli. Lasciava con fiducia questo compito alla sollecitudine coscienziosa di sua moglie, di cui approvava le vedute, sebbene non ne comprendesse sempre la portata. Educato nella professione delle armi e unendo, secondo lo spirito di quel tempo, le abitudini militari alle pratiche della devozione, non vedeva alcun inconveniente nel formare tutti i suoi figli per la carriera che egli stesso non aveva percorso senza gloria.

Aletta, più lungimirante, temeva i pericoli ai quali la vita degli accampamenti espone l'integrità cristiana; e presagiva troppo le ineffabili delizie della vita religiosa per poter desiderare un'altra gloria e un'altra felicità per coloro che aveva generato e consacrato a Dio. Elevò i suoi figli per il cielo molto più che per la terra, e insegnò loro, fin dalla loro più tenera età, a discernere il bene dal male, a scegliere la parte migliore; ad amare sopra ogni cosa Colui che è l'amore stesso, il principio e il fine dell'uomo.

È per questo che stabilì all'interno della sua casa l'ordine perfetto e la disciplina che comandano le sante leggi della Chiesa. «Non posso dimenticare», dice uno dei suoi contemporanei, «quanto questa donna eminente cercasse di servire da esempio e da modello per i suoi figli. Nella sua casa, nello stato del matrimonio e in mezzo al mondo, imitava in qualche modo la vita monastica e religiosa, con le sue astinenze, con la semplicità dei suoi vestiti, con il suo allontanamento dai piaceri e dalle vanità del secolo. Si ritirava, per quanto possibile, dalle agitazioni del mondo, perseverando nei digiuni, nelle veglie, nella preghiera, e riscattando con opere di carità ciò che poteva mancare alla perfezione di una persona impegnata nel matrimonio e nel secolo».

Erano trascorsi appena sei mesi dal ritorno di san Bernardo a Fontaine, quando sua madre, come un frutto maturo per il cielo, gli fu tolta. Aleth si vide circondata, in quell'ora suprema, da tutta la sua famiglia. Tuttavia, né le infermità né il numero degli anni avevano annunciato l'avvicinarsi del suo ultimo giorno; al contrario, ancora piena di freschezza e forte della salute dell'anima e del corpo, si dedicava più che mai agli esercizi di pietà e a un'infaticabile carità. La si notava spesso, dice un antico autore, sola e a piedi sulla strada di Digione, entrare nelle capanne dei poveri, visitare i malati, distribuire rimedi e alimenti, prodigando soccorsi e consolazioni alle persone afflitte. E ciò che rendeva la sua beneficenza più ammirevole è che la praticava in modo tale che lo splendore delle sue opere non tradisse la sua modestia; faceva tutto da sola, senza l'assistenza dei suoi domestici; e si poteva dire con verità che la sua mano sinistra ignorava le larghezze della destra.

È nel mezzo di questi nobili esercizi che la pia Aleth fu richiamata quasi improvvisamente da questo mondo. La sua morte ha circostanze troppo toccanti perché non ne riportiamo qui alcuni dettagli; lasceremo parlare colui che, tra i suoi contemporanei, fu presente a questa scena di dolore e di edificazione:

«La eccellentissima madre del nostro venerabile Abate era solita celebrare magnificamente ogni anno la festa di sant'Ambrogio, patrono della chiesa di Fontaine; offriva ogni volta, in tale occasione, un pasto solenne al quale era invitato il clero. Dio, volendo dunque ricompensare la devozione particolare che legava questa santa donna al glorioso Ambrogio, le fece conoscere tramite una rivelazione che sarebbe morta proprio nel giorno della festa. E certamente, non bisogna stupirsi di vedere una così degna cristiana partecipare allo spirito di profezia. Di conseguenza, annunciò tranquillamente e con grande sicurezza a suo marito, ai suoi figli, alla sua famiglia riunita, che il momento della sua morte era vicino.

«Tutti rimasero colpiti dalla sorpresa e rifiutarono di credere a questa predizione; ma presto provarono giuste ansie; fin dalla vigilia di sant'Ambrogio, Aleth fu colta da una febbre violenta che la costrinse a letto. Il giorno seguente, giorno della festa, chiese umilmente che le fosse portato il corpo di Nostro Signore; e, dopo aver ricevuto questo santissimo Viatico con le sante unzioni, si sentì fortificata e insistette affinché gli ecclesiastici invitati si recassero al pasto che aveva preparato.

«Ora, mentre erano a tavola, Aleth fece chiamare a sé Guido, il suo figlio primogenito, per ordinargli e raccomandargli di introdurre nella sua stanza, subito dopo il pasto, tutti i membri del clero che vi si trovavano. Guido fece piamente ciò che la sua pia madre aveva desiderato. Eccoci dunque riuniti attorno al suo letto! Allora la serva di Dio annunciò con aria serena che il momento della sua dissoluzione era giunto. I chierici si mettono in preghiera; si iniziano le litanie. Aleth stessa salmodiava dolcemente con loro, finché ebbe fiato. Ma, nell'istante in cui il coro giunse a cantare questa parola delle litanie: Per passionem et crucem tuam libera eam, Domine, — per la vostra croce e la vostra Passione, liberatela, Signore, — la morente, raccomandandosi a Dio, levò la mano per fare il segno della croce; e, rimanendo in quell'atteggiamento, rese la sua bella anima, che gli angeli ricevettero e portarono nel soggiorno dei Beati. È là che attende, nella pace e nel riposo, il risveglio del suo corpo nel grande giorno della risurrezione, quando verrà il nostro Giudice e il nostro Avvocato, Gesù Cristo, per giudicare i vivi e i morti, e il secolo col fuoco.

«È così che quest'anima santa lasciò il santo tempio del suo corpo: la sua mano destra restò elevata in alto, nella posizione in cui si trovava quando fece il suo ultimo segno di croce; cosa che apparve un grande motivo di ammirazione agli astanti».

Il vecchio Tecclin, verso la fine della sua vita, raggiunse i suoi figli nel chiostro e morì pieno di giorni tra le braccia di san Bernardo.

Estratto dalla vita di san Bernardo, del P. Ratisbonne. — Cfr. Œuvres complètes de saint Bernard, traduzione di M. A. Ravalet, 5 bei vol. gr. in-8°, Bar-le-Duc, Imprimerie des Célestins.

## V GIORNO D'APRILE

A Vannes, in Bretagna , san VINCENZO FERRER saint VINCENT FERRIER Predicatore domenicano che fu la guida spirituale di Margherita. , confessore, dell'Ordine dei Frati Predicatori, che, potente in opere e in parole, convertì migliaia d'infedeli alla fede di Gesù Cristo. 1419. — A Tessalonica, santa Irene, vergine, che, per aver nascosto i libri santi, contro il divieto di Diocleziano, fu messa in prigione, poi trafitta da una freccia e bruciata, per sentenza del presidente Dulcezio, che aveva, poco prima, fatto morire Agape e Chionia, sue sorelle. 304. — A Lesbo, la passione di cinque beati Martiri. — Lo stesso giorno, san Zenone, martire, che fu scorticato vivo, cosparso di pece e gettato nel fuoco. — In Africa, la passione dei santi Martiri, che, nella persecuzione di Genserico, re vandalo, furono uccisi nella chiesa il giorno di Pasqua. Uno di loro, che era lettore, ebbe la gola trafitta da una freccia, mentre cantava l'Alleluia all'ambone. 559 o 570.