San Carilefo

Calais temeva gli applausi che le sue grandi qualità gli attiravano, temeva soprattutto il soggiorno in un paese dove i suoi parenti erano ricchi e onorati. Si era già consacrato a Dio nel monastero di Ménat, ma ricercava una solitudine più completa. Un giorno manifestò il desiderio che provava ad Avito, monaco dell o st Avit Terzo abate di Saint-Mermin e maestro di sant'Almiro. esso monastero, al quale la grazia aveva ispirato un pensiero simile.

Avito aveva concepito come Calais un vivo desiderio di solitudine. Incantati di incontrarsi in un medesimo pensiero, cercarono di conoscere subito la volontà del cielo, nella loro impazienza di eseguire l'ispirazione che credevano di averne ricevuto. Seguendo un uso molto comune in quei tempi, e che praticavano anche i personaggi più seri, aprirono i santi Vangeli per trovarvi la risposta al loro dubbio. «Chi ama suo padre, o sua madre, o i suoi fratelli, o le sue sorelle, più di me, non è degno di me». Tali furono le parole che si presentarono per prime ai loro occhi; credettero di vedervi una conferma del loro disegno, e si disposero a partire dal monastero la notte seguente.

Avito si affrettò a raccogliere subito le chiavi dei diversi uffici che gli erano stati affidati, e le pose dolcemente sotto il capezzale del suo abate, durante il sonno della comunità, poi si mise in cammino con il suo giovane compagno; poiché san Calais era molto meno anziano di lui. Dopo una lunga marcia, arrivarono sulle rive della Loira, attraversarono il fiume su una barca e raggiunsero uno dei sobborghi di Orléans.

Non tardarono a sentir parlare di san Mass imino e del m saint Maximin Abate del monastero di Micy. onastero che egli dirigeva a poca distanza da quella città. Sotto la guida di questo santo abate, questa nuova comunità era divenuta molto fiorente; le sante salmodie, uno studio continuo e il lavoro manuale costituivano tutta l'occupazione dei monaci che la componevano. Tale era il monastero di Micy d ove furono format monastère de Micy Monastero vicino a Orléans dove Calais fu formato. i, alle virtù del chiostro, un così gran numero di religiosi che cercarono in seguito una profonda solitudine nella diocesi di Le Mans. Massimino accolse con bontà i due monaci e li invitò a dimorare nelle celle che aveva appena costruito. I nostri santi diedero in questo monastero l'esempio di tutte le virtù e vi fecero nuovi progressi nella perfezione.

Ma nessuno apprezzò meglio il loro merito di san Massimino, che ebbe cura di farli ordinare entrambi sacerdoti. Si legò persino a Calais, e lo teneva quasi sempre accanto a sé.

Tuttavia i due santi amici sentivano sempre il bisogno di quella solitudine che li aveva spinti a fuggire da Ménat. Per obbedire a questa ispirazione, si ritirarono dapprima in una delle parti più deserte della Sologne, e vi costruirono celle di rami d'albero. Vi trascorsero diversi anni negli esercizi della più austera penitenza e della più dolce contemplazione. Si ritirarono in seguito nei vasti deserti del Perche. Dopo aver percorso un discreto spazio di terreno boscoso, giunsero quasi all'estremità di quelle foreste, nel paese dei Cenomani. Avendo trovato vicino al piccolo fiume Braye un luogo adatto al loro disegno, vi si fermarono.

Vi costruirono un piccolo oratorio in onore di san Pietro e alcune celle per loro stessi e per un piccolo numero di discepoli che li avevano seguiti. Vi rimasero per qualche tempo; ma essendo stati presto conosciuti e visitati dagli abitanti del paese circostante, rientrarono nell'intrico della foresta tornando verso il Perche.

Percorrendo quei boschi, incontrarono un luogo fertile che portava il nome di Piciaeus (Piciac), e che oggi è chiamato Saint-Avit. Il Signore fece scaturire miracolosamente in quel luogo una sorgente per placare la sete dei suoi servi; Calais costruì un piccolo muro per proteggere quella fontana, e più tardi la pietà dei fedeli vi fece erigere una costruzione più importante. Avendo adottato questo luogo come designato dalla Provvidenza, Calais e Avito vi stabilirono le loro celle.

Tuttavia, il profumo della loro santità si diffondeva sempre più, e la fama delle opere e della vita virtuosa di quegli anacoreti giunse fino alle orecchie del re Childeberto I. Questo principe fece costruire per Avito, Calais e i loro compagni una ba silica e un monast roi Childebert Ier Re dei Franchi che sostenne il santo. ero che dotò con magnificenza regale. Questo monastero fu in seguito conosciuto con il nome di Saint-Avit-de-Châteaudun; vi si seguì dapprima l'Istituto di san Paolo e di sant'Antonio. Divenne presto fiorente per il numero di monaci che vi accorsero per servire Dio sotto la guida dell'abate Avito.

Due uomini di così eminente santità non dovevano restare nello stesso monastero, e poiché rientrava nei disegni segreti della Provvidenza moltiplicare questi pii asili nella diocesi di Le Mans, i due santi abati dovettero separarsi. Sempre uniti dai vincoli della più stretta amicizia, Avito continuò a dimorare nel nuovo chiostro, mentre Calais, avendo con sé Daumère e Gallo, volse i suoi passi verso il paese dei Cenomani. Giunse in un luogo chiamato dagli antichi *Casa-Gaiani*, situato nel cantone di Lavardin, bagnato dal fiume *Anisola*, l'Anille, e al lora ne Anisola Luogo di fondazione del monastero principale di san Calais. l mezzo di una profonda solitudine. Questo ritiro gli piacque, e vi si fermò con i suoi compagni.

Non tardarono a riconoscere che il suolo era molto fertile; vi trovarono anche una fontana di acqua viva e le mura di un antico edificio che cadeva in rovina, le cui vestigia, ancora esistenti diversi secoli dopo, attestavano l'importanza originaria. C'era anche, molto vicino, una piccola vigna che Calais notò. Alla vista di una dimora così ben preparata per il loro ritiro, il santo abate e i suoi compagni non ebbero dapprima altro pensiero che rendere grazie a Dio, e chiedergli che fosse loro concesso di raccogliervi parimenti i frutti di una messe spirituale. Dopo una prima notte interamente consacrata alla preghiera, costruirono nel mezzo delle rovine, intrecciando dei rami, un oratorio e delle celle per ciascuno di loro; poi si applicarono a coltivare la terra.

Dio diede presto al suo servo un segno dei grandi destini che riservava a questa nuova solitudine. Un giorno, mentre il santo abate lavorava alla coltivazione della sua vigna, fu costretto dall'ardore del sole a deporre una parte dei suoi abiti, e li appese a una quercia vicina. Un passero vi si nascose e, andandosene, vi lasciò un uovo. Calais, avendo terminato il lavoro della giornata, verso sera, si recò all'albero per riprendere i suoi abiti e scoprì l'uovo del piccolo uccello: questa vista gli causò la gioia più viva, e passò la notte a lodare Dio.

Non appena giunse il giorno, avendo preso con sé Daumère, andò a trovare Avito per consultarlo e renderlo partecipe dei vantaggi che presentava il luogo che aveva scoperto. Nella loro pia conferenza, Calais raccontò al santo l'evento che lo aveva condotto vicino a lui. Avito ascoltò il suo racconto con viva emozione e vi riconobbe un segno del cielo, poi aggiunse: «O mio fratello, persevera nei tuoi lavori, queste promesse non sono vane; l'uovo che l'uccello ha deposto presagisce le abbondanti messi che questo luogo deve produrre; sappi che il gregge del Signore che vi si riunirà sarà molto più numeroso di quello che si stringe attorno a noi. Gli abitanti di questo luogo, come valorosi soldati, consacreranno la loro vita agli esercizi del Signore, e dopo i trionfi riportati sulla carne, Dio ricompenserà i loro lavori con frutti incorruttibili». In seguito passarono la notte in santi colloqui e in canti di lode a Dio; ma non appena il giorno riapparve, Calais riprese la via della sua cara solitudine.

La santità di Calais non attirava a lui solo i piccoli uccelli, ma anche gli ospiti più selvaggi del deserto: spesso il santo uomo era visitato da loro, tanto che sembrava designato specialmente da queste parole del libro di Giobbe: «E gli animali della terra saranno pacifici con te».

Spesso un bufalo, animale già raro in queste foreste, veniva verso il servo di Dio, curvava davanti a lui la sua testa enorme, come se avesse voluto adorarlo; il santo abate si avvicinava senza timore, passava le dita tra le corna dell'animale selvaggio, sul suo pelo folto, sul suo collo muscoloso.

Il re Childeberto e la regina Ultrogota erano venu ti con un seguit reine Ultrogothé Moglie di Childeberto I. o numeroso a passare qualche tempo nella fattoria reale di Matovall, vicina al chiostro nuovo costruito da Calais. Mentre il re si dedicava, con i capi della truste, agli esercizi che prediligeva sopra ogni cosa, la caccia, la pesca, il nuoto, fu avvertito che un bufalo si trovava nel deserto vicino. Subito ordinò ai suoi battitori di preparare tutto il necessario per l'inseguimento di quella bestia, perché voleva, fin dal giorno seguente, darle la caccia. Si fecero tutti i preparativi con la massima celerità e, il giorno dopo, prima dell'alba, il re e i suoi compagni erano alla ricerca dell'animale. I cani lo ebbero presto scoperto; ma il bufalo, sul punto di essere sorpreso, accorre verso il santo abate e si rifugia vicino a lui come in un asilo sicuro. Tuttavia i cacciatori, accaniti nell'inseguimento e guidati dall'abbaiare dei cani, arrivano alla cella del solitario. Ciò che li colpisce innanzitutto è la vista dell'uomo di Dio occupato nella preghiera e, dietro di lui, l'animale pacifico, ma tremante. Turbati essi stessi da questo incontro straordinario e inatteso, non osano né colpire la bestia, né causare il minimo fastidio al santo uomo. Tuttavia il re, essendo arrivato, chiede la causa di quei ritardi e accusa i suoi compagni di pigrizia e viltà. Essi rispondono di aver fatto il loro dovere; potevano andare oltre? «Abbiamo trovato», dicono, «in una capanna un uomo che ci è sconosciuto, e l'animale feroce se ne stava come addomesticato vicino a lui. Quest'uomo che doma così gli animali non sarebbe forse un servo di Dio? Potevamo turbare il suo riposo, colpire l'animale che protegge?». A queste parole il re entra in furore: «Andiamo a vedere», dice, e tutta la caccia si dirige verso la cella di Calais.

Arrivato alla porta dell'umile dimora e scorgendo il Santo sempre occupato nella sua preghiera, e il bufalo vicino a lui, Childeberto dice con furore: «Da dove ti viene, sconosciuto, tanta presunzione e tanta audacia? Osi forse, senza il mio permesso, invadere foreste che sono mie e ostacolare così il piacere della mia caccia con la tua importuna presenza?». Calais non oppose che dolcezza a quella foga: «Non è per sfidarvi, eccellente principe», disse, «né per mettere ostacolo alle vostre cacce che siamo venuti qui, ma per servire Dio con più devozione». Il re, troppo irritato per ascoltare, aggiunse: «Ti ingiungo di allontanarti da qui, tu e i tuoi compagni; bada che nessuno di voi vi si incontri d'ora in poi». Calais, senza scomporsi, rispose: «Noi, vostri servi, illustre re, abbiamo raccolto un po' di vino, prodotto di una piccola vigna che abbiamo trovato qui e che coltiviamo con le nostre mani; che la vostra Serenità ci faccia la grazia di berne, affinché essa stessa e le persone che l'accompagnano possano più lietamente ritornare al palazzo». Il furore del principe lo aveva reso sordo, si voltò e lanciò il suo cavallo sulla strada che doveva condurlo al dominio reale.

Dio fece un prodigio per consolare i suoi servi e illuminare il principe barbaro. Tutto a un tratto, nel momento in cui Childeberto sprona il suo cavallo per farlo camminare con la massima velocità, l'animale, colpito da uno stupore improvviso, si ferma e lo sprone diventa impotente su di lui. Il re, stupito, chiede ai suoi compagni quale possa esserne la causa; uno di loro gli dice: «Quest'uomo che abbiamo colmato di ingiurie e oltraggi è un servo di Dio e, se i miei pensieri non mi ingannano, il Signore accorda questa meraviglia alle sue virtù; è perché lo avete ingiustamente trattato che vi è proibito di proseguire il vostro cammino». Questo parere parve saggio, il re vi applaudì e inviò qualcuno della truppa verso il servo di Dio. Il messaggero, avendo esposto a Calais l'incidente che era appena accaduto al re, il Santo rese grazie a Dio e disse all'inviato: «Andate, figlio mio, dite al re di tornare e, poiché è uscito di qui senza la nostra benedizione e pieno di cruccio, che venga a ricevere la benedizione di Dio per intercessione del suo servo, e guadagnerà poi il suo palazzo senza alcuna disavventura». Quest'ordine fu subito portato a Childeberto, che, senza ritardo e con completa docilità, venne a gettarsi ai piedi del Santo e, battendosi il petto, fece l'ammissione dei suoi torti.

Calais mostrò tanta dolcezza quanta umiltà faceva apparire il re; lo rialzò, lo strinse tra le sue braccia e lo esortò a preservarsi d'ora in poi da simili impeti. Childeberto chiese per primo di quel vino che aveva rifiutato e Calais glielo offrì di sua mano. Il re ne bevve e tutti i suoi compagni ugualmente; ma, cosa meravigliosa! sebbene Childeberto e tutti i suoi avessero bevuto a discrezione e la coppa fosse piccola, il vino non si trovò affatto diminuito.

Childeberto disse ancora a Calais prima di ritirarsi: «Ora sono sicuro, o il migliore degli uomini, che voi siete un vero servo di Dio e che egli esaudisce le vostre preghiere; è per questo che chiedo che vi rendiate ai miei voti accettando in questo dominio che mi appartiene una porzione di terreno tanto estesa quanto riterrete conveniente, affinché vi si costruisca un monastero che Cristo benedirà». L'uomo di Dio resistette a lungo a questa offerta, ma il re insistette e Calais dovette cedere. Tuttavia, dichiarò che non avrebbe accettato uno spazio di terra più grande di quello di cui avrebbe fatto il giro, viaggiando sul suo asino durante una giornata.

Childeberto chiese la benedizione del servo di Dio e si diresse verso il suo palazzo. Quando ebbe rivisto Ultrogota e l'ebbe istruita di ciò che era appena accaduto e delle promesse che aveva fatto al santo uomo, ella si associò ai suoi buoni propositi e lo spinse a eseguirli.

Calais si rallegrava meno di questi vantaggi temporali per ciò che riguardava lui personalmente, che perché lo mettevano in grado di sollevare i poveri e i viaggiatori. Ma presto la Provvidenza gli fece conoscere con un nuovo segno che un grande monastero doveva stabilirsi in quel luogo. Un giorno, mentre lavorava solo a smuovere la terra con la sua zappa, poiché la comunità mancava ancora di un aratro, mentre i fratelli riposavano, scoprì un tesoro. Questo incontro gli offrì l'occasione di spingere tutti i suoi discepoli a lodare Dio e di dare loro nuovi incoraggiamenti alla perfezione. Del resto, egli stesso forniva loro l'esempio di tutte le virtù; era molto liberale nelle sue elemosine, molto fervente nei digiuni, infaticabile nelle veglie; le sue orazioni e le sue austerità facevano l'ammirazione di tutti. La terra stessa produceva frutti al suo comando e senza coltura; ma ciò che si ammirava soprattutto era vedere il bufalo, di cui abbiamo già parlato, obbedire docilmente alla sua voce.

Tante meraviglie non poterono restare a lungo nascoste agli abitanti del vicinato. Sette famiglie molto povere abitavano abbastanza vicino alle celle di Calais e dei suoi compagni; i loro capi vennero a rivolgersi al santo abate. Egli sollevò la loro indigenza, facendo loro parte di una parte del tesoro che aveva scoperto, e questi in cambio aiutarono i monaci nella costruzione di un monastero più vasto, e contrassero persino verso i religiosi dei legami di vassallaggio, ai quali i loro discendenti si mostrarono ancora fedeli molti secoli dopo.

Quando la basilica della nuova abbazia fu costruita, essa fu consacrata sotto l'invocazione di san Pietro e di san Martino.

La regina Ultrogota desiderava da lungo tempo vedere il santo abate. Gli inviò alcuni dei suoi ufficiali per pregarlo di venire a trovarla al suo palazzo di Matovall. Calais non si arrese alla sua richiesta: «Andate, miei bravi giovani», disse agli inviati della principessa, «e riportate queste parole alla regina: Se posso qualcosa, pregherò per lei; ma sappia che finché vivrò, mai vedrò il volto di una donna, e nessuna entrerà nel monastero che ho fondato». — «Questa Regola», aggiunge il biografo del nostro Santo, «è stata per la grazia del Signore inviolabilmente osservata in questo monastero fino a questo giorno, vale a dire per più di un secolo intero». Per la sposa di Childeberto, sebbene provasse dispiacere nel vedere il suo progetto annientato, ammirò la saggezza del servo di Dio e temette persino di averlo inquietato.

Questo tratto non ha nulla di sorprendente da parte di Calais, poiché fuggiva la società degli uomini e non temeva nulla quanto la loro stima; ma, nonostante tutte le sue precauzioni per nascondere le sue virtù e i tesori che il cielo aveva posto in lui, si vedevano accorrere verso la sua solitudine anime avide di contemplazione e di scienza. In poco tempo, cori numerosi di monaci riempirono i chiostri che aveva costruito. Egli distribuiva loro allo stesso tempo la dottrina che anima le anime nel servizio del Signore e la scienza che illumina gli spiriti. Queste lezioni del santo abate attirarono all'accademia che aveva fondato, vivente lui stesso, una reputazione di sapere e di pietà che si diffuse in tutta la Gallia. I pellegrini dell'ascetismo e delle lettere si diressero da allora verso questo monastero divenuto prontamente famoso. La storia ci ha conservato il ricordo di uno dei più infaticabili amici degli studi sacri, che venne a soggiornare qualche tempo nel chiostro di Anisole.

Calais, dopo una lunga e laboriosa carriera, comprese che l'ora del riposo si avvicinava per lui. Una febbre violenta finì di esaurire le forze del suo corpo, ma la sua anima, impaziente di unirsi a Dio, non provò alcuna debolezza e la preghiera non abbandonò mai le sue labbra. I suoi monaci si stringevano in folla e con grande inquietudine attorno a lui; egli li avvertì che la sua morte era vicina, li pregò di ricordarsi di lui nelle loro orazioni e aggiunse in uno sforzo supremo: «Figli miei, la mia ora estrema è giunta, perciò, ve ne supplico, non dimenticate i vostri impegni verso il Signore; siate incrollabili nella vostra fede, preservatela da ogni impura lega; seguite i precetti di Cristo, che la carità e l'obbedienza si uniscano nel vostro cuore e nelle vostre opere, al fine non solo di evitare le pene dell'inferno, ma anche di conquistare, con l'aiuto di Dio, le corone trionfali dell'eternità». Continuò questi insegnamenti come un ultimo addio che offriva ai suoi fratelli, e rese infine l'anima al suo Creatore, il 4 luglio, verso l'anno 545.

Dopo aver dato qualche tempo al loro dolore, i monaci prepararono la sepoltura del servo di Dio e lo inumarono nella basilica che egli stesso aveva costruito. Questo luogo divenne presto celebre per il numero dei miracoli che vi si operarono. Non potendo riportarli tutti, il biografo del nostro Santo si è accontentato di dare il seguente.

Abbiamo detto che Calais, seguendo un uso che si praticava allora in diversi monasteri della Gallia, aveva vietato alle donne l'ingresso non solo del chiostro, ma anche della chiesa. Questa Regola fu inviolabilmente osservata per lungo tempo nell'abbazia di Anisole. Quando san Siviardo era abate di questo monastero e scriveva la vita del santo fondatore, una donna di nome Gunda, che era poco regolata nei s uoi c Gunda Donna punita miracolosamente per aver sfidato il divieto di entrare in chiesa. ostumi, risolse di provare se il Santo, dall'alto del cielo, si interessasse ancora al mantenimento di questo uso. A tal fine, si tagliò i capelli e si travestì con abiti maschili, per penetrare così nel chiostro senza essere riconosciuta e ingannare i servitori di Dio. Scelse il momento in cui i fratelli venivano all'ufficio e le porte della basilica erano aperte. Già si dirigeva verso la tomba del Santo, guardando di qua e di là con sfrontatezza, quando tutto a un tratto si sentì colpita dalla mano di Dio; perse improvvisamente la vista e il demonio, impossessandosi di lei, fece scaturire dal suo petto flutti di sangue nero. Allo stesso tempo, emetteva grida così orribili che attirarono l'attenzione di tutti coloro che erano nella chiesa. Si credette dapprima che fosse un uomo che veniva a visitare la tomba del Santo, ma, quando fu interrogata, ella fece l'ammissione del crimine che aveva appena commesso. Questo castigo inflitto dal cielo all'impudente presunzione di questa donna produsse un salutare effetto; bastò a lungo per fermare le persone che sarebbero state tentate di prendersi una simile libertà.

## CULTO E RELIQUIE.

All'epoca dell'invasione dei Normanni, i religiosi dell'abbazia di Saint-Calais, prevedendo il triste destino riservato al loro monastero, trasportaron o a B Blois Città dove furono trasferite le reliquie di Calais durante le invasioni normanne. lois, sotto la protezione del conte Roberto, il corpo del loro illustre fondatore. Il santo abate ottenne presto un culto speciale su questo nuovo teatro che il cielo aveva destinato alla sua gloria. Fin dall'anno 874, riposava in un oratorio costruito all'interno dello stesso castello e a lui dedicato. Nel 1171, l'arcivescovo di Sens, Guglielmo, che passò in seguito all'arcivescovado di Reims e che era allora legato del Papa in Francia, procedette all'apertura della tomba del Santo a Blois, di cui il conte Tebaldo, suo fratello, genero del re Luigi il Giovane, era il signore. Ne rimosse una parte delle ossa, di cui fece la traslazione il 25 agosto dello stesso anno. La cappella del castello, o la chiesa dedicata sotto il nome di Saint-Calais, era allora servita dai monaci di San Benedetto. Fu in seguito ridotta a priorato dipendente dall'abbazia di Bourgmoyen, che apparteneva ai Canonici regolari della stessa città. Nel 1853, il vescovo di Chartres, Jacques Lescot, aprì anch'egli la teca di san Calais alla presenza di Gastone, duca d'Orléans, conte di Blois, fratello del re Luigi XIII. Ne trasse alcune reliquie consistenti in una parte considerevole del cranio e in alcune vertebre che furono trasportate domenica 21 settembre e depositate nell'abbazia di Anisole, che da lungo tempo non era più conosciuta se non sotto il nome di Saint-Calais, che conserva ancora oggi, così come la piccola città che vi si è formata. Oltre a queste reliquie, gli abitanti di Saint-Calais, all'inizio della Rivoluzione, chiesero che le reliquie del loro patrono, che si trovavano a Blois, fossero loro restituite, e le ottennero.

Tratto dalla Histoire de l'Église du Mans, del R. P. Dom Paul Piolin, benedettino della Congregazione di Francia.