San Bertario

Il duca Waïfre, nonostante i suoi vizi, nutriva una profonda venerazione per Berthaire. Poiché tale era la dolcezza, l'affabilità del Santo, che si attirava l'affetto di coloro in mezzo ai quali viveva, o li costringeva almeno a rispettare la sua virtù. Berthaire aveva un nipote , chiama Athalène Nipote di Bertario, diacono e compagno di martirio. to Athalène. Era il figlio di sua sorella, ed egli lo amava particolarmente perché lo aveva tenuto lui stesso al sacro fonte battesimale, e gli aveva impartito i primi insegnamenti della religione cattolica. Athalène aveva meravigliosamente approfittato delle istruzioni di suo zio. I buoni costumi e la purezza di vita erano stati per lui compagni di studio, e aggiungeva a tutte queste belle qualità un affetto tutto filiale per san Berthaire. Iniziato allo studio delle sacre lettere, meritò di essere ammesso ai primi gradi degli ordini sacri, e ricevette il diaconato. Fu allora che Berthaire formò il pio disegno di compiere il pellegrinaggio di Roma, e di andare a prostrarsi sulla tomba degli Apostoli, con suo nipote Athalène.

Berthaire fece conoscere il suo progetto al duca Waïfre, e gli chiese il permesso di partire. «È un'impresa difficile», gli disse il duca; «un viaggio così lungo sarebbe troppo penoso per voi, e la vostra assenza sarebbe ancora più penosa per noi. Restate dunque tra noi, e non affliggeteci lasciandoci». Berthaire rispose che aveva fatto voto di intraprendere quel pellegrinaggio, e che teneva a mantenere la sua promessa. Waïfre allora lo lasciò partire con suo nipote, augurando loro un felice viaggio.

I due pellegrini si misero in cammino e si diressero dapprima verso la città di Tours, per venerarvi la tomba di san Martino. Lì, si prostrarono umilmente presso le reliquie del grande taumaturgo, scongiurandolo tra le lacrime di ottenere per loro il perdono delle loro colpe e di proteggere il loro viaggio. Si recarono poi a Orléans, dove visitarono devotamente la celebre chiesa di Santa Croce.

Dopo queste prime visite e alcune altre ancora ai santuari della Gallia, Berthaire e Athalène presero la via dell'Italia e arrivarono ai confini della Borgogna. Il loro percorso li aveva condotti alla contea di Port, che faceva parte della Borgogna superiore. Si fermarono in un villaggio chiamato Manaore (oggi Menoux), non lontano dal quale abitava un cavaliere di nome Servat. Quest'uomo era dedito Servat Cavaliere brigante e assassino dei due santi. a ogni sorta di crimine e passava per un insigne ladro e assassino. Infestava con i suoi brigantaggi le strade che attraversavano quel paese e viveva solo del bottino che sottraeva ai viaggiatori. Per facilitare le sue rapine, aveva, tra gli altri, un servitore di nome Agenulfe, ancora più malv Agenulfe Servo di Servato, istigatore del crimine. agio del suo padrone. Fin dal mattino, Agenulfe percorreva in lungo e in largo tutti i luoghi vicini, cercando di capire se vi fosse qualche buona preda da cogliere; e, quando aveva fatto una scoperta, ne informava subito il suo padrone, che prendeva le sue misure per depredare i viaggiatori.

Ora, Agenulfo percorreva la campagna, secondo la sua abitudine, quando scorse Bertario e Ataleno. I due pellegrini erano appena usciti da Menoux e si erano fermati vicino a una sorgente per riposarsi e lasciare pascolare l'asino che portava il loro bagaglio. Agenulfo li vide avvicinarsi alla fontana e tirare fuori dal sacco un vaso di stagno, di cui si servirono per attingere acqua. Credette che quel vaso fosse d'argento. La cupidigia veniva in aiuto alla sua immaginazione, si persuase che quei viaggiatori fossero ricchi mercanti e che le loro valigie fossero piene d'oro e d'argento. Il suo piano fu presto stabilito. Si avvicinò, chiese loro abilmente da dove venissero, dove andassero e sembrò prendere un vero interesse al loro viaggio. «Se volete», aggiunse, «vi procurerò presso il mio padrone un alloggio conveniente per questa notte». Bertario e Ataleno acconsentirono e arrivarono presto con Agenulfo nella casa di Servato. La madre di quest'ultimo si trovava lì in quel momento. Si chiamav a Bobl Boblia Madre di Servato, donna pia e ospitale. ia e abitava in un villaggio vicino, chiamato Ro sières, Rosières Luogo del martirio dei due santi. dove sorgeva una chiesa in onore del santo martire Valerio. Era una donna encomiabile, conosciuta nel paese per la sua bontà, la sua ospitalità verso gli stranieri e la sua pietà verso Dio. Ma, sfortunatamente, i suoi esempi non avevano alcuna influenza sul figlio, e sarebbe stato meglio per lei, dice lo storico, essere sterile che aver dato alla luce un essere così malvagio come Servato. Boblia accolse con gioia i due pellegrini e si informò con interesse dello scopo del loro viaggio. Risposero che venivano dall'Aquitania, che avevano lasciato la corte del duca Waifer per recarsi a Roma; che uno di loro era sacerdote e l'altro diacono. Boblia riconobbe facilmente, dalla santità dei loro discorsi, che erano veri servitori di Dio. Poiché doveva tornare a Rosières, li invitò a recarsi il giorno seguente a casa sua. Tuttavia, poiché conosceva la cattiva natura di suo figlio, lo prese in disparte e lo scongiurò di non fare alcun male a quegli stranieri. Servato lo promise; ma la cupidigia avrebbe presto prevalso sul rispetto filiale. Il giorno seguente, che era una domenica, i due Santi si misero in cammino fin dal mattino per recarsi a Rosières, probabilmente per celebrare la messa nella chiesa di San Valerio, rendendo al contempo a Boblia la visita che le avevano promesso. Agenulfo, vedendoli partire, andò a trovare il suo padrone e, con la furia nell'anima, gli chiese perché lasciasse sfuggire quella preda. Servato addusse come pretesto di aver promesso a sua madre di risparmiarli. «Vostra madre», rispose Agenulfo, «vi ha dato un consiglio pusillanime. Bisogna, per obbedirle, perdere un bottino così ricco? Non vedete che questi uomini sono carichi di un peso enorme d'oro e d'argento? Affrettiamoci dunque a inseguirli prima che abbiano trovato un asilo contro di noi nella casa di vostra madre».

La sete d'oro soffocò allora il debole sentimento di pietà che era sorto nel cuore di Servat. Egli monta subito a cavallo, così come Agenulfe, ed eccoli inseguire a briglia sciolta i servitori di Dio. Berthaire li scorse e comprese presto che i suoi amici della vigilia erano diventati i suoi più crudeli nemici. «Mio figlio beneamato», disse ad Athalène, «fuggiamo, se è possibile, non solo per sfuggire alla morte, ma anche per risparmiare un crimine a questi uomini».

Athalène, che aveva tutto il vigore della giovinezza, voleva ingaggiare una lotta e difendersi. In mancanza di armi, strappò da una siepe vicina un palo di frassino e si mise in dovere di resistere vigorosamente. Ma Berthaire, comprendendo che una simile lotta sarebbe stata inutile, gli disse: «Ti scongiuro, nel nome di Nostro Signore Gesù Cristo, non alzare il braccio contro di loro. Getta questo palo a terra e rassegnati al martirio. Dio ci preservi dallo sporcare con l'effusione del sangue un viaggio intrapreso per devozione. Colui che ci ordina di possedere le nostre anime nella pazienza, santificherà la morte che sopportiamo nell'adempimento di un'opera di pietà». Athalène piantò allora il suo palo in terra e attese.

I due briganti arrivarono con il gladio in mano e, dopo aver ucciso i pii viaggiatori, si misero in dovere di spogliarli. Ma non trovarono nella loro valigia che vesti sacerdotali, un esemplare della Genesi, un Messale e gli Atti di santa Eugenia. Non c'era né oro né argento, né alcuno degli oggetti preziosi che speravano di trovarvi. Allora il dispetto, la confusione, il terrore stesso, si impadronirono di loro. Temevano che il conte Galeman, che era allora in Borgogna, alla testa delle truppe del re Pipino, venisse a sapere di questo crimine e a punire i colpevoli. Apprensivi anche che la tonsura clericale delle due vittime occasionasse più scrupolose ricerche e castighi più severi, tagliarono le due teste e le gettarono nel fiume chiamato Lantenne, in un luogo che gli abitanti del paese chiam la Lantenne Fiume nel quale furono gettate le teste dei martiri. avano Artimus.

Lo stesso giorno, un pescatore del villaggio di Bourguignon scese lungo il corso del Lantenne per gettare le sue reti, e arrivò nel luogo dove galleggiavano le due teste dei Santi. Le scorse, e questa vista lo riempì di tale stupore che dapprima si lanciò sulla riva e si mise a correre con tutte le sue forze. Tuttavia, quando la sua prima emozione fu passata, volle conoscere la causa di tutto ciò e, risalendo sulla sua barca, fece il segno della croce e raccolse le due teste nelle sue reti. Quando vide che erano ornate dalla tonsura, le portò con rispetto fino al villaggio di Bourguignon. Intanto la notizia della morte dei due Santi si era già diffusa nel paese. Si erano visti, dalla parte di Rosières, i loro tronchi distesi sul suolo. Gli abitanti di Bourguignon deposero allora le due teste in piccole ceste di vimini, le riportarono nel luogo dove giacevano i cadaveri e le posarono ciascuna accanto al corpo a cui appartenevano.

Faverney non era lontano dal lu ogo in c Faverney Città fortificata e sede di un'abbazia femminile. ui il crimine era stato commesso. Questa città era allora il centro più importante di quella regione. Era un castrum, vale a dire un luogo fortificato, circondato da mura bagnate dalle acque del Lantenne. Un monastero femminile, la cui chiesa era sotto il titolo della santa Vergine, sorgeva nel mezzo della città. Santa Gude ne era badessa. Qua ndo apprese Sainte Gude Badessa di Faverney. dell'omicidio che aveva avuto luogo, ordinò ai sacerdoti e ai chierici che abitavano Faverney di recarsi con lei fino al luogo dove riposavano quei morti, al fine di trasportarli all'abbazia, se ve ne fosse stata l'occasione.

Deposero i corpi dei Martiri in una bara e, avendoli caricati sulle spalle, vollero mettersi in cammino. Ma una forza soprannaturale li rese immobili al punto che, nonostante i loro sforzi, non poterono fare un solo passo in avanti. Alla vista di questo prodigio, si comprese la volontà del cielo, e i due Santi furono inumati nel luogo stesso in cui avevano ricevuto la morte, verso l'anno 764.

## CULTO E RELIQUIE.

Non appena i nostri due Santi furono inumati, si costruì provvisoriamente una sorta di cappella in legno, per ricoprire e proteggere i loro resti venerabili. Più tardi, l'abate di Luxeuil Luxeuil Abbazia fondata da san Colombano e benedetta da san Niceto. , Buzen, e l'arcivescovo di Besançon si recarono nel luogo dove riposavano i Martiri e, dopo le informazioni d'uso, riconobbero che Dio aveva già glorificato i suoi servitori attraverso diversi miracoli, ed elevarono, accanto alla loro tomba, un altare dedicato alla Vergine. Da quel giorno questo luogo divenne un santuario illustrato da un gran numero di miracoli. Gli infermi di ogni genere vi si recavano dai luoghi vicini per ottenere la guarigione. Vicino alla cappella c'era il palo piantato in terra da Athalène, che si era sviluppato in un grande frassino. Coloro che soffrivano di mal di denti prendevano le foglie di quest'albero e se ne coprivano il capo. Ciò, si dice, bastava per calmare immediatamente il loro dolore.

Poiché era l'uso, a quell'epoca, dare il titolo di martire a tutti i santi che morivano di morte violenta, anche per una causa estranea alla religione, Berthaire e Athalène furono onorati sotto questo titolo. Il luogo dove furono sepolti era circondato da una foresta fitta. Inizialmente vi era stata elevata solo una cappella di legno dove le genti accorrevano tuttavia in folla, attirate dai miracoli che vi si operavano. Più tardi, questo oratorio fu abbattuto e al suo posto sorse un elegante edificio in pietra, circondato da un cimitero, da cui sgorgava una fonte abbondante.

L'autore della loro vita riferisce che le loro reliquie furono trasportate più tardi nel villaggio di Saint-Lideric.

Ma non vi è nulla di più preciso su questa prima traslazione. Vediamo da altre testimonianze che le reliquie dei santi Berthaire e Athalène erano conservate e onorate a Florival, nel ducato del Lussemburgo. È quanto afferma Chastelain nel suo martirologio universale, e quanto le Hollandiales hanno constatato tramite testimonianze autentiche. Questi due Santi erano ancora onorati a Brunéville, nella diocesi di Toul. Un antico esemplare manoscritto del martirologio di Unard li menziona al 6 luglio. P.-F. Chillet cita ugualmente il martirologio di Luxeuil, che indica la loro festa per lo stesso giorno. La loro festa è da lungo tempo in uso nella diocesi di Besançon, dove si celebra la loro ricorrenza, il 3 luglio, secondo il rito semidoppio.

Abbiamo estratto questa biografia dalla Vie des Saints de Franche-Comté, a cura dei professori del collegio Saint-François-Xavier di Besançon, e dagli Acta Sanctorum.