Santa Eduviges

Como siempre había tenido en su corazón un gran disgusto por todas las vanidades del siglo, no buscaba los vanos adornos del cuerpo, por los cuales las damas tienen ordinariamente pasiones tan violentas; sino que se contentaba con satisfacer la decencia de su condición, según las reglas de la modestia cristiana. Fue aún más lejos después de su voto de continencia; pues, entonces, rechazando hasta los menores adornos del siglo, no quiso llevar más que hábitos grises y de una tela muy común. Su deseo de practicar más perfectamente la humildad hizo que dejara su palacio y que, habiéndose establecido con poca gente cerca del monasterio de Trebnitz, se retirara allí a menudo para estar más libre en sus ejercicios de devoción. Incluso tomó allí el hábito de religiosa, pero sin ningún compromiso, a fin de tener siempre la libertad de asistir a los pobres de Jesucristo. Su vida era tan perfecta que superaba a todas las hermanas por la exactitud de su silencio, por la observación de las leyes y de las constituciones regulares, y por la austeridad de sus penitencias. Sin embargo, ella no se consideraba más que como una pecadora; y, aunque su conciencia fuera muy pura ante Dios y ante los ángeles, y que su vida fuera, a los ojos de los hombres, un modelo admirable de virtud, tenía tanto horror de sí misma, que no hablaba de ello más que con un extremo desprecio. Es por este sentimiento de humildad que no quería llevar hábitos nuevos, sino que se contentaba con los que ya habían servido a alguna de las hermanas, y a veces incluso los llevaba tanto tiempo que habían perdido su forma original. Tenía sentimientos tan ventajosos de las personas religiosas, que besaba de rodillas los lugares donde las había visto hacer sus oraciones, aprovechando para ello el tiempo en que habían salido del coro. Una de las hermanas quiso saber un día qué hacía allí, y vio que después de haber practicado estos actos de humildad, se postró hasta la tierra ante una cruz, y que entonces el Crucifijo, soltando su mano derecha, le dio su bendición y le dijo inteligiblemente: «Tu oración es escuchada, y tendrás lo que pides». Es probable, añade el historiador de su vida, que ella pidiera a Dios la gracia de la perseverancia para las esposas de Jesucristo a quienes honraba con tan profundo respeto, y ser ella misma hecha partícipe de sus buenas obras.

Besaba también los paños y las servilletas que ellas habían usado; y, tomando el agua en la que se habían lavado los pies o las manos, se lavaba con ella los ojos, el rostro y la cabeza. Hacía lo mismo con sus nietos, persuadiéndose de que lo que había servido así a estas santas religiosas no contribuiría poco a atraer sobre ella y sobre su familia las bendiciones del cielo.

Esta alta estima le hizo tomar todos los monasterios bajo su protección: los visitaba de vez en cuando y se oponía generosamente a las violencias que se les quería hacer. Miraba el pan que ellas comían como el pan de los ángeles; rescataba a precio de dinero los trozos que se habían distribuido a los pobres, y no los comía sino después de haberles dado varios besos con una devoción incomparable. Mantenía a dos mendigas para que se lo trajeran para hacer de ello el plato más delicioso de su mesa, y haciéndose una santa aplicación de las palabras de la cananea, decía que ella era todavía demasiado afortunada de alimentarse de las migajas que caían de la mesa de sus maestros: así llamaba a los religiosos; pues los miraba como no menos elevados por encima de ella por su profesión que los maestros lo son en el mundo por sus riquezas por encima de sus sirvientes. Tenía el mismo respeto por los pobres, por consideración a la pobreza de Nuestro Señor; quería siempre tener algunos cerca de ella, principalmente durante sus comidas. Antes de sentarse, les daba de comer de su propia mano, y, por una humildad prodigiosa, se ponía de rodillas para servirlos y no bebía sino después de que el más enfermo y el más repugnante hubiera bebido de su copa. Cuando salían, besaba afectuosamente, en secreto, los lugares donde se habían sentado. A menudo les lavaba los pies y las manos y les hacía grandes limosnas sin omitir nada de todo lo que podía satisfacerlos y consolarlos. El Jueves Santo lavaba los pies a algunos leprosos, y les daba hábitos nuevos por respeto a Jesucristo, que quiso, por amor a nosotros, ser considerado como un leproso.

Su paciencia no era menos admirable que su humildad. Jamás se enfadaba ni respondía con rudeza a nadie; por el contrario, trataba a todos con tanta civilidad y usaba palabras tan dulces y complacientes que satisfacía a todos los que tenían el honor de acercarse a ella. Si alguien le causaba algún disgusto, ella solo respondía con dulzura en estos términos, u otros similares: «¿Por qué habéis hecho eso? Ruego a Dios que os lo perdone». Uno de sus sirvientes, llamado Estanislao, quien más tarde fue religioso de Santo Domingo, habiendo perdido tres de sus más hermosas copas de plata que tenía bajo su custodia, la Santa, en lugar de darle una dura reprimenda, se contentó con decirle, sin ninguna muestra de emoción: «Id a buscar con cuidado lo que vuestra negligencia os ha hecho perder», y pronunció estas palabras con tanta moderación que no causaron tristeza alguna a quien había cometido la falta, tal como él mismo confesó después. En los accidentes desafortunados que le ocurrían, mostraba una constancia invencible y hacía aparecer en su rostro tanta serenidad como en las mayores prosperidades. Cuando recibió la noticia de que el duque, su marido, había sido herido en un combate y hecho prisionero de guerra por Conrado, duque de K irne, respondió le duc, son mari Esposo de santa Eduvigis y duque de Polonia. sin inmutarse: «Espero que Dios lo libere pronto y que sane perfecta mente de sus heridas Conrad, duc de Kirne Duque que hizo prisionero al marido de Eduvigis. ». Esta conformidad, sin embargo, a la voluntad de Dios, no le impidió trabajar arduamente para procurarle la libertad, y, como el vencedor no quería aceptar ninguna de las propuestas que ella le hizo llegar, por razonables que fueran, y ante esta negativa, el príncipe, su hijo, hubo reunido un gran ejército para retirar por la fuerza a su padre de las manos de aquel arrogante, ella resolvió, para evitar la sangre que iba a ser derramada, exponerse ella sola por la salvación de todos los demás e ir a encontrar a aquel a quien tantas solicitudes no habían podido ablandar. No apareció ante él más que un instante, cuando él se vio presa de un temor tan grande como si hubiera visto a un ángel de Dios. Despojándose de esa soberbia que hasta entonces lo había hecho inflexible, hizo la paz y entregó al prisionero. Así, se puede decir de santa Eduvigis que, después de haber domado en sí misma, por los esfuerzos de su virtud, todos los movimientos de impaciencia y de ira, tuvo ese maravilloso poder de domarlos también en los demás.

Su paciencia no fue menor cuando supo de la muerte de su marido, que ocurrió en el año 1238. Todas las religiosas de Trebnitz se deshacían en lágrimas por la pérdida de un protector tan poderoso; pero la Santa, aunque extraordinariamente conmovida por la pérdida de un marido tan virtuoso, a quien amaba y cuyas eminentes virtudes lo hacían soberanamente querido por su pueblo y su Estado, sofocó todos sus dolores para hacer de ellos un sacrificio a la voluntad de Dios, y, tratando de consolar a aquellas que parecían tan afligidas por esta desgracia, les dijo: «¿Por qué os turbáis de tal manera? ¿Acaso queréis resistir a la voluntad divina? ¿No tiene el Creador derecho a disponer como bien le parece de sus criaturas, y es necesario, cuando lo hace, que nos dejemos abrumar por la tristeza? ¿No le somos deudores de nuestra vida? ¿Por qué, pues, no poner nuestro consuelo en el cumplimiento de lo que Él ordena de nosotros y de aquellos que nos pertenecen?». Ella mostró la misma constancia ante la muerte de Enrique, apodado el Piadoso, su hijo, quien fue asesi Henri, surnommé le Pieux Hijo de santa Eduvigis, muerto en combate contra los tártaros. nado luchando por los altares y por la patria contra los tártaros. Ella h abía tenido la reve contre les Tartares Conflicto durante el cual Enrique el Piadoso encontró la muerte. lación de que él debía morir en esta guerra; pero la visión de este accidente no fue capaz de inspirarle sentimientos de cobardía. No disuadió por ello al príncipe de ponerse en campaña; al contrario, lo exhortó con todo su poder a oponerse a la furia de aquellos infieles, y sacrificó así a su propio hijo a la defensa de la religión y del Estado, contra los crueles e irreconciliables enemigos de ambos. Cuando le anunciaron su muerte, no se sintió abatida ni turbada, sino que se fortaleció contra el dolor que sintió por ello mediante un generoso abandono a las órdenes del cielo: «Dios ha dispuesto de mi hijo como Él ha querido», dijo, «debemos querer todo lo que Él quiere, y todo lo que a Él le place nos debe complacer también».

Esta maravillosa fortaleza de alma estaba sostenida por una mortificación continua, que le hacía tratar su cuerpo con extremo rigor. Ayunaba todos los días, excepto los domingos y algunas de las fiestas más grandes del año. Jamás comía carne estando sana, y esta gran abstinencia duró cuatro años, sin que el obispo de Bamberg, su hermano, quien le habló de ello varias veces, pudiera hacerle cambiar de conducta. En una gran enfermedad, Guillermo, obispo de Módena, legado de la Santa Sede en Guillaume, évêque de Modène Legado de la Santa Sede en Polonia. Polonia, le ordenó consumir todo tipo de alimentos. Ella obedeció, pero aseguró después que esta delicadeza le había causado más pena a su espíritu que la que su enfermedad, aunque violenta, le había hecho sufrir a su cuerpo.

Los domingos, martes y jueves, comía pescado y lácteos; los lunes y sábados, legumbres secas, y los miércoles y viernes, ayunaba a pan y agua. Pero aumentando su fervor, pasó mucho tiempo viviendo solo de esas legumbres secas y pan basto, con un poco de agua hervida que le servía de bebida. Su abstinencia era aún más rigurosa durante el Adviento y la Cuaresma y en las vísperas de varios Santos y Santas: pues entonces no le daba a su cuerpo ni siquiera la cantidad de ese alimento simple que necesitaba para subsistir. Aunque era de una complexión muy delicada y propensa a grandes enfermedades, llevaba sobre su carne desnuda un áspero cilicio, hecho con crin de caballo, al cual le había cosido mangas de sarga, para engañar santamente los ojos de quienes la veían. Llevaba también sobre sus riñones un cinturón hecho del mismo material con nudos, el cual se adhería de tal forma que sus criadas solo podían retirarlo con dificultad cuando era necesario limpiar la sangre amoratada y corrompida que allí se acumulaba. Caminaba descalza sobre la nieve y el hielo, y a menudo hacía su oración en ese estado; el fuego de la caridad que ardía en su corazón le hacía despreciar el frío que sentía en el exterior. A fuerza de caminar así sobre la tierra desnuda, tenía la planta de los pies totalmente endurecida y agrietada. A veces incluso, durante el frío, la sangre brotaba sin que ella se diera cuenta. Sus manos estaban en el mismo estado, y se las vio varias veces cubiertas de sangre, porque las mantenía siempre expuestas a la crudeza del invierno. Su lecho era adecuado a la calidad de una princesa tan grande; pero en lugar de usarlo, se acostaba sobre tablas o pieles extendidas, cuando después de sus largas oraciones de la tarde o de la noche se veía obligada a tomar un momento de descanso. Si sucedía que, estando extremadamente débil o enferma, se veía obligada a tratarse un poco más suavemente, se acostaba durante algún tiempo sobre un jergón cubierto solo por una sábana gruesa; pero por muy indispuesta que estuviera, nunca quiso usar colchón. Sus vigilias eran extraordinarias y superiores a las fuerzas humanas; pues, aunque a menudo se levantaba antes de que sonaran los maitines, no volvía a acostarse después de que estos terminaban, sino que, pasando el resto de la noche en oración, purificaba su espíritu con las lágrimas que derramaba, y su cuerpo con los golpes que se daba hasta sangrar con una disciplina muy ruda. Estaba tan extenuada por todas estas austeridades, que ya solo se le veían los huesos cubiertos por una piel seca y descolorida; lo que hacía decir a la princesa Ana, su nuera: «He leído la vida de muchos Santos, pero nunca he visto en ellas nada más austero que lo que observo todos los días en la duquesa, mi suegra».

Su caridad era incomparable: hacía grandes limosnas a diversos monasterios. Ella misma visitaba, tanto como podía, a los ermitaños y a las religiosas de clausura, para conocer sus necesidades y proveer a ellas abundantemente; enviaba a los que estaban demasiado lejos, vestidos, víveres y todas las cosas que juzgaba necesarias para ellos. Ayudaba a los religiosos en los asuntos que tenían ante el duque, su marido, y se ocupaba de que fueran bien tratados durante el tiempo que debían permanecer en la corte; luego, cuando regresaban, hacía que les dieran lo necesario para su viaje. Tenía una ternura increíble por todos los afligidos, y su corazón parecía derretirse por la compasión que les mostraba. Visitaba a los prisioneros, y cuando no podía hacerlo por sí misma, enviaba a alguien a visitarlos; les hacía proporcionar vestidos para protegerlos del frío; ropa blanca, por temor a que estuvieran incómodos por falta de mudas, y luz para disminuir el horror y las tinieblas de su prisión. En fin, no olvidaba nada para aliviarlos en sus miserias. Ejercía la misma caridad hacia los prisioneros de guerra, a quienes muy a menudo procuraba la libertad. Liberaba a aquellos que estaban detenidos solo por sus deudas, pagando a sus acreedores por ellos. Se hacía abogada de aquellos que habían tenido la desgracia de incurrir en la desgracia del príncipe, y, poniéndose de rodillas ante él, rogaba por ellos con lágrimas, hasta que él concedía su perdón. Era la madre de todos los miserables y particularmente de las viudas y los huérfanos, de quienes ella misma se ocupaba en sus necesidades y en todos sus asuntos. Los pobres que recibían continuamente los efectos de su caridad la seguían a todas partes, y ella siempre hacía poner en la iglesia una suma de dinero ante ella, para distribuirla entre ellos, sin que sus sirvientes se atrevieran a impedirles acercarse. A cualquier lugar que fuera, siempre tenía a su séquito a trece pobres enfermos a quienes alimentaba en honor a Jesucristo y a los doce Apóstoles. Los hacía llevar en carretas, y su primer cuidado al llegar era para ellos. Les daba las viandas delicadas que le servían a ella, y solo tomaba legumbres para sí misma; lo que hacía decir a los cortesanos que habrían preferido ser tratados como los pobres de la duquesa, que de la manera en que ella se trataba a sí misma. Además de ellos, alimentaba a una gran cantidad más, para quienes tenía una cocina y oficiales particulares, a fin de que se les diera, según los diversos tiempos, todo el alimento que les fuera necesario. Preservaba a sus súbditos de las vejaciones de los hombres de justicia, y, por temor a que los jueces fueran demasiado severos, asistía a menudo en persona a sus juicios; y entonces, no era el juez, sino uno de sus capellanes quien los pronunciaba, para que las partes fueran tratadas con mayor dulzura. Rogaba a veces con lágrimas a su intendente, llamado Ludolfo, que usara de humanidad y dulzura con todo el mundo, y que no exigiera con rigor lo que se le debía. En fin, la bondad de esta santa princesa era como una fuente pública, donde ella quería que todos vinieran a sacar agua, sin que ninguno de los que se acercaban dejara de tenerla. Así, todos recurriendo a ella, si sucedía que no podía asistir a alguien, dirigía por él sus oraciones a la liberalidad del Todopoderoso, y le obtenía por milagros lo que no podía darle por sí misma.

Todas estas virtudes tenían su origen en la unión íntima que ella tenía con Dios. Nunca lo perdía de vista. Pasaba noches enteras en oración, donde recibía anticipos de las delicias celestiales de las que gozan los Bienaventurados; a menudo se encontraba allí en tal abstracción de todos los sentidos, que se la veía como insensible. Algunos incluso han visto su cuerpo elevado en el aire y rodeado de claridad. No permitía que le hablaran durante el oficio divino, y decía que era tratar indignamente la majestad de Dios mezclar las conversaciones de las criaturas con las de su Creador. Aunque hacía lo posible por ocultar lo que sucedía entre su divino Esposo y ella, no obstante, a menudo era traicionada por los gemidos, los suspiros y las lágrimas que la grandeza de su amor y la ternura de su devoción no le permitían contener. Nunca se la vio rezar sentada; sino que, después de haber estado algún tiempo de pie, se ponía en tierra, con las rodillas desnudas: lo que provocó que le salieran gruesos callos, que la hacían sufrir mucho en invierno. Buscaba lugares retirados para hacer sus oraciones, a fin de saciarse sin impedimento y sin distracción de los consuelos y dulzuras con los que Dios la favorecía. Sin embargo, nunca quiso, como hacen a veces los grandes príncipes, hacer decir en su palacio o en su habitación el oficio divino que se dice públicamente; sino que siempre iba a la iglesia con su familia, asistía a las vísperas, a la misa y a los otros oficios, y los hacía cantar solemnemente en su presencia; ni la lejanía de los lugares, ni la dificultad de los caminos, ni el frío, ni la nieve, ni la lluvia, ni otras incomodidades eran capaces de impedírselo. Escuchaba varias misas, durante las cuales rezaba de rodillas, o toda postrada y raramente apoyada. No se sonrojaba de besar la tierra, y permanecía tanto tiempo en este estado, que habría sido imposible para su cuerpo, tan débil y delicado, resistirlo, si no hubiera sido sostenido y fortalecido por el fervor de su devoción y por una gracia extraordinaria. Iba a la ofrenda en todas las misas a las que asistía, o enviaba a alguien en su lugar. Siempre pedía al sacerdote que impusiera las manos sobre su cabeza y le diera agua bendita, creyendo recibir por ello algún socorro particular y alivio en sus enfermedades, como sucedió diversas veces. Cuando se acercaba a la santa Mesa para recibir el cuerpo de Jesucristo, derramaba tantas lágrimas y rezaba con tanto fervor, de rodillas y postrada contra tierra, que el ardor de su devoción se contagiaba a quienes la miraban. Tenía varias imágenes y varias reliquias de los Santos, que hacía poner delante de ella en la iglesia, a fin de que esta vista recordara más vivamente en su espíritu el mérito de sus virtudes, y que calentara más su piedad por la confianza que tenía en su intercesión y en sus oraciones. Tenía un afecto singular hacia la santísima Virgen, y siempre llevaba consigo una pequeña imagen, que solía tener en la mano para poder mirarla, y excitarse así cada vez más a amarla: esto fue tan agradable a Dios, que los enfermos a quienes ella se la hacía besar, recobraban al momento una perfecta salud. Meditaba casi continuamente sobre la Pasión de Nuestro Señor, y tenía un gran respeto por todo lo que tuviera la menor relación con ella: cuando encontraba la figura de la cruz, que a menudo el azar había formado más que el artificio de los hombres, se ponía de rodillas, la adoraba y la besaba con una ternura maravillosa; luego, levantándola de tierra, la colocaba en un lugar donde ya no fuera hollada por los pies del mundo. Temía extremadamente los rayos y los truenos, porque, decía, le ponían ante los ojos el día terrible de la venganza de Dios en su juicio final, lo que ni siquiera podía pronunciar sin temblar; pero su aprensión cesaba cuando un sacerdote había impuesto las manos sobre su cabeza, como para servirle de escudo y de garantía de la protección divina; pues entonces, no temiendo ya nada, permanecía de rodillas en oración hasta que la tempestad hubiera cesado.

Se cuentan varios milagros de santa Eduvigis, que fueron otras tantas marcas evidentes del gran crédito que tenía ante Dios. Resucitó a dos hombres que habían sido ejecutados en castigo por sus crímenes; el duque, su marido, ordenó que cada vez que ella pasara frente a las prisiones, se pusiera en libertad a los prisioneros que ella pidiera. Devolvió la vista, haciendo solo la señal de la cruz, a una religiosa que la había perdido a fuerza de llorar. Habiéndose quedado dormida mientras leía un libro, la vela que sostenía en la mano y que cayó sobre las hojas, se consumió allí por completo sin quemarlas. El agua, que ella quería beber por penitencia, se transformó en vino para apaciguar al príncipe, su marido, a quien esta mortificación no le agradaba.

Fue favorecida con el don de profecía, y predijo varias cosas que efectivamente sucedieron como ella las había predicho; entre otras, el tiempo en que debía morir. Cuando se vio cerca de este feliz momento, se hizo administrar el sacramento de la Extremaunción, sin parecer aún enferma, por la seguridad que tenía de que iba a estarlo. Inmediatamente después, cayó en la enfermedad de la que murió. En este estado, Dios le hizo conocer además varias cosas que nunca había aprendido ni oído de nadie; y fue consolada y visitada por santa Magdalena, santa Catalina, santa Tecla y santa Úrsula, quienes se le aparecieron visiblemente. Finalmente, después de haber elegido su sepultura en la iglesia de Trebnitz, ante el altar de San Juan Evangelista, donde dos de sus hijos, muertos en edad de inocencia, ya estaban enterrados, entregó su espíritu a Nuestro Señor, para ser coronada con una gloria inmortal. Fue el 15 de octubre de 1243; y, veinticuatro años después, el decreto de su canonización fue promulgado por el papa Clemente IV. Como este soberano Pontífice había estado c asado antes de pape Clément IV Papa que promulgó el decreto de canonización de Eduviges. ser eclesiástico, tenía una hija que se había quedado ciega: mientras se preparaba para esta augusta ceremonia, le vino una inspiración de pedir a Dios que, si Eduvigis era santa, le placiera curar a su hija por su intercesión; lo hizo celebrando la misa, y obtuvo de inmediato el efecto de su petición. El 17 de agosto de 1268, su cuerpo fue levantado de la tierra, y salió de su sepulcro un olor tan agradable que llenó a todos los asistentes de alegría y asombro; su carne se encontró toda consumida, excepto tres dedos de la mano izquierda, que estaban aún enteros y sostenían esa pequeña imagen de la santa Virgen de la que hemos hablado. Ella la tenía a la hora de su muerte, y la apretó tan fuerte con sus tres dedos que, al no poder quitársela, se vieron obligados a enterrarla con ella.

Su memoria está marcada en el martirologio romano el 15 de este mes; pero su fiesta solo se celebra el 17, día en el que el papa Inocencio XI permitió realizar su oficio.

Se la representa: 1° de ro dillas ante un c pape Innocent XI Papa que autorizó el oficio de santa Eduviges el 17 de octubre. rucifijo. Jesucristo desprende una de sus manos de la cruz para bendecir a su piadosa sierva; 2° de pie, sosteniendo una cesta de flores; 3° cuidando enfermos en un hospital y dándoles de comer.

Extraído de su Vida que se encuentra en la colección de Surius. — Cf. el P. Matthieu Raderus en su *Buxa Sanctorum*.

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