Santa Edvige

Poiché aveva sempre nutrito nel suo cuore un grande disgusto per tutte le vanità del secolo, non cercava affatto i vani ornamenti del corpo, per i quali le dame hanno solitamente passioni così violente; ma si accontentava di soddisfare la decenza del suo rango, secondo le regole della modestia cristiana. Si spinse ancora oltre dopo il suo voto di continenza; poiché, allora, rifiutando persino i minimi ornamenti del secolo, non volle più indossare che abiti grigi e di una stoffa assai comune. Il suo desiderio di praticare più perfettamente l'umiltà fece sì che lasciasse il suo palazzo e che, essendosi stabilita con poche persone vicino al monastero di Trebnitz, vi si ritirasse spesso per essere più libera nei suoi esercizi di devozione. Vi prese persino l'abito religioso, ma senza alcun impegno, per avere sempre la libertà di assistere i poveri di Gesù Cristo. La sua vita era così perfetta che superava tutte le sorelle per l'esattezza del suo silenzio, per l'osservanza delle leggi e delle costituzioni regolari, e per l'austerità delle sue penitenze. Tuttavia, non si considerava che come una peccatrice; e, sebbene la sua coscienza fosse purissima davanti a Dio e davanti agli angeli, e la sua vita fosse, agli occhi degli uomini, un modello ammirevole di virtù, aveva tale orrore di se stessa che ne parlava solo con estremo disprezzo. È per questo sentimento di umiltà che non voleva indossare abiti nuovi, ma si accontentava di quelli che erano già serviti a qualcuna delle sorelle, e talvolta li portava così a lungo che avevano perso la loro forma originale. Nutriva sentimenti così elevati per le persone religiose che baciava in ginocchio i luoghi dove le aveva viste fare le loro preghiere, cogliendo, per questo, il momento in cui erano uscite dal coro. Una delle sorelle volle un giorno sapere cosa facesse lì, e vide che, dopo aver praticato questi atti di umiltà, si prostrò fino a terra davanti a una croce, e che allora il Crocifisso, staccando la sua mano destra, le diede la sua benedizione e le disse in modo intelligibile: «La tua preghiera è esaudita, e avrai ciò che chiedi». È probabile, aggiunge lo storico della sua vita, che ella chiedesse a Dio la grazia della perseveranza per le spose di Gesù Cristo che onorava con così profondo rispetto, e di essere lei stessa resa partecipe delle loro buone opere.

Baciava anche gli asciugamani e i tovaglioli di cui si erano servite; e, prendendo l'acqua nella quale si erano lavate i piedi o le mani, se ne lavava gli occhi, il viso e la testa. Faceva la stessa cosa con i suoi nipoti, persuadendosi che ciò che era così servito a queste sante religiose non avrebbe contribuito poco ad attirare su di lei e sulla sua famiglia le benedizioni del cielo.

Questa alta stima le fece prendere tutti i monasteri sotto la sua protezione: li visitava di tanto in tanto e si opponeva generosamente alle violenze che si volevano loro fare. Considerava il pane che mangiavano come il pane degli angeli; ne ricomprava a prezzo di denaro i pezzi che erano stati distribuiti ai poveri, e non li mangiava che dopo aver dato loro diversi baci con una devozione incomparabile. Manteneva due mendicanti affinché glieli portassero per farne il piatto più delizioso della sua tavola, e facendosi una santa applicazione delle parole della Cananea, diceva che era ancora troppo felice di nutrirsi delle briciole che cadevano dalla tavola dei suoi padroni: è così che chiamava i religiosi; poiché li considerava non meno elevati al di sopra di lei per la loro professione di quanto i padroni lo siano nel mondo per le loro ricchezze al di sopra dei loro servitori. Portava lo stesso rispetto ai poveri, per riguardo alla povertà di Nostro Signore; voleva sempre averne alcuni accanto a sé, principalmente durante i suoi pasti. Prima di sedersi, dava loro da mangiare di propria mano, e, con un'umiltà prodigiosa, si metteva in ginocchio per servirli e beveva solo dopo che il più malato e il più disgustoso aveva bevuto nella sua coppa. Quando erano usciti, baciava affettuosamente, in segreto, i luoghi dove si erano seduti. Spesso lavava loro i piedi e le mani e faceva loro grandi elemosine senza omettere nulla di tutto ciò che poteva soddisfarli e consolarli. Il Giovedì Santo lavava i piedi ad alcuni lebbrosi, e dava loro abiti nuovi per rispetto a Gesù Cristo, che ha voluto, per amore nostro, essere considerato come un lebbroso.

La sua pazienza non era meno ammirevole della sua umiltà. Non si adirava mai né rispondeva con asprezza a nessuno; al contrario, trattava tutti con tanta civiltà e usava parole così dolci e gentili che accontentava chiunque avesse l'onore di avvicinarla. Se qualcuno le avesse causato qualche dispiacere, gli rispondeva solo con dolcezza in questi termini, o altri simili: «Perché avete fatto questo? Prego Dio che vi perdoni». Uno dei suoi domestici, di nome Stanislao, che fu in seguito religioso di San Domenico, avendo perso tre delle sue più belle coppe d'argento che aveva in custodia, la Santa, invece di fargli un duro rimprovero, si accontentò di dirgli, senza alcun segno di emozione: «Andate a cercare con cura ciò che la vostra negligenza vi ha fatto perdere», e pronunciò queste parole con tale moderazione che non causarono alcuna tristezza in colui che aveva commesso tale colpa, come egli stesso ha poi confessato. Negli accidenti spiacevoli che le accadevano, testimoniava una costanza invincibile e mostrava sul volto tanta serenità quanta ne aveva nelle più grandi prosperità. Quando ricevette la notizia che il duca, suo marito, era stato ferito in combattimento e fatto prigioniero di guerra da Corrado, duca di Kirne, rispos e senza scompors le duc, son mari Sposo di santa Edvige e duca di Polonia. i: «Spero che Dio lo libererà presto e che guarirà perfettamente dal le sue ferite». Ques Conrad, duc de Kirne Duca che fece prigioniero il marito di Edvige. ta conformità, tuttavia, alla volontà di Dio, non le impedì di lavorare strenuamente per procurargli la libertà; e, poiché il vincitore non voleva accettare nessuna delle proposte che lei gli fece fare, per quanto ragionevoli fossero, e poiché a causa di questo rifiuto il principe, suo figlio, aveva radunato un grande esercito per sottrarre con la forza suo padre dalle mani di quell'arrogante, ella decise, per risparmiare il sangue che stava per essere versato, di esporsi lei sola per la salvezza di tutti gli altri e di andare a trovare colui che tante sollecitazioni non avevano potuto piegare. Non appena apparve davanti a lui, egli fu colto da un tale spavento come se avesse visto un angelo di Dio. Spogliatosi di quella fierezza che lo aveva reso fino ad allora inflessibile, fece la pace e restituì il prigioniero. Così, si può dire di santa Edvige che, dopo aver domato in se stessa, con gli sforzi della sua virtù, tutti i moti di impazienza e di collera, ebbe questo meraviglioso potere di domarli anche negli altri.

La sua pazienza non fu minore quando apprese la morte del marito, avvenuta nell'anno 1238. Tutte le religiose di Trebnitz scoppiarono in lacrime per la perdita di un così potente protettore; ma la Santa, sebbene straordinariamente toccata dalla perdita di un marito così virtuoso, che amava e che le sue eminenti virtù rendevano sommamente caro al suo popolo e al suo Stato, soffocò tutti i suoi dolori per farne un sacrificio alla volontà di Dio e, cercando di consolare coloro che apparivano così afflitte da questa sventura, disse loro: «Perché vi turbate in tal modo? Volete forse resistere alla volontà divina? Il Creatore non ha forse il diritto di disporre come meglio crede delle sue creature, e dobbiamo forse, quando lo fa, lasciarci sopraffare dalla tristezza? Non gli siamo forse debitori della nostra vita? Perché dunque non riporre la nostra consolazione nell'adempimento di ciò che Egli ordina di noi e di coloro che ci appartengono?». Manifestò la stessa costanza alla morte di Enrico, soprannominato il Pio, suo figlio, che fu ucciso combattendo per g Henri, surnommé le Pieux Figlio di santa Edvige, morto in battaglia contro i Tartari. li altari e per la patria contro i Tartari. Aveva avuto la rivelazione ch e egli sarebbe dovu contre les Tartares Conflitto durante il quale Enrico il Pio trovò la morte. to morire in quella guerra; ma la visione di questo evento non fu capace di ispirarle sentimenti di codardia. Non distolse affatto per questo il principe dal mettersi in campagna; al contrario, lo esortò con tutto il suo potere a opporsi al furore di quegli infedeli, e sacrificò così il proprio figlio alla difesa della religione e dello Stato, contro i crudeli e inconciliabili nemici dell'una e dell'altro. Quando le fu annunciata la sua morte, non ne fu né abbattuta né turbata, ma si fortificò contro il dolore che ne provò con un generoso abbandono agli ordini del cielo: «Dio ha disposto di mio figlio come ha voluto», disse, «noi dobbiamo volere tutto ciò che Egli vuole, e tutto ciò che a Lui piace deve piacere anche a noi».

Questa meravigliosa forza d'animo era sostenuta da una mortificazione continua, che la portava a trattare il suo corpo con estremo rigore. Digiunava ogni giorno, eccetto le domeniche e alcune delle più grandi feste dell'anno. Non mangiava mai carne quando era in salute, e questa grande astinenza durò quattro anni, senza che il vescovo di Bamberga, suo fratello, che le ne parlò più volte, potesse farle cambiare condotta. Durante una grave malattia, Guglielmo, vesc ovo di Modena, legato della Guillaume, évêque de Modène Legato della Santa Sede in Polonia. Santa Sede in Polonia, le ordinò di consumare ogni sorta di alimento. Ella obbedì, ma assicurò in seguito che questa delicatezza aveva dato più pena al suo spirito di quanto la sua malattia, sebbene violenta, ne avesse fatto soffrire al suo corpo.

La domenica, il martedì e il giovedì mangiava pesce e latticini; il lunedì e il sabato legumi secchi, e il mercoledì e il venerdì digiunava a pane e acqua. Ma la sua fervore aumentando, visse a lungo nutrendosi solo di quei legumi secchi e pane grossolano, con un po' d'acqua bollita che le serviva da bevanda. La sua astinenza era ancora più rigorosa durante l'Avvento e la Quaresima e nelle vigilie di diversi Santi e Sante: poiché allora non concedeva al suo corpo nemmeno quella semplice nutrizione necessaria per sussistere. Sebbene fosse di costituzione molto delicata e soggetta a grandi infermità, portava sulla carne nuda un rude cilicio, fatto con crine di cavallo, al quale aveva cucito delle maniche di saia, per ingannare santamente gli occhi di chi la vedeva. Portava anche sui fianchi una cintura fatta dello stesso materiale con dei nodi, che vi si attaccava in modo tale che le sue dame potevano toglierla solo con fatica quando bisognava rimuovere il sangue livido e corrotto che vi si accumulava. Camminava a piedi nudi nella neve e nel ghiaccio, e faceva spesso la sua preghiera in quello stato; il fuoco della carità che bruciava il suo cuore le faceva disprezzare il freddo che sentiva all'esterno. A forza di camminare così sulla terra nuda, aveva la pianta dei piedi tutta indurita e screpolata. Qualche volta persino, durante il freddo, il sangue ne usciva senza che se ne accorgesse. Le sue mani erano nello stesso stato, e le si sono viste più volte tutte coperte di sangue, perché le teneva sempre esposte al rigore dell'inverno. Il suo letto era consono alla qualità di una così grande principessa; ma invece di servirsene, si coricava su assi o su pelli stese, quando dopo le sue lunghe preghiere della sera o della notte era costretta a prendere un momento di riposo. Se accadeva che, essendo estremamente debole o malata, fosse costretta a trattarsi un po' più dolcemente, dormiva per qualche tempo su un pagliericcio coperto solo da un lenzuolo grossolano; ma per quanto fosse indisposta, non volle mai servirsi di un materasso. Le sue veglie erano straordinarie e al di sopra delle forze umane; poiché, sebbene si alzasse spesso prima che suonassero il Mattutino, non si coricava più dopo che erano stati recitati, ma, passando il resto della notte in preghiera, purificava il suo spirito con le lacrime che versava, e il suo corpo con i colpi che si infliggeva fino al sangue con una disciplina molto rude. Era così estenuata da tutte queste austerità, che non le si vedevano più che le ossa coperte da una pelle secca e scolorita; il che faceva dire alla principessa Anna, sua nuora: «Ho letto la vita di molti Santi, ma non vi ho mai visto nulla di più austero di ciò che noto ogni giorno nella duchessa, mia suocera».

La sua carità era incomparabile: faceva grandi elemosine a diversi monasteri. Visitava lei stessa, per quanto le era possibile, gli eremiti e le religiose di clausura, al fine di conoscere i loro bisogni e provvedervi abbondantemente; inviava a coloro che erano troppo lontani abiti, viveri e tutte le cose che giudicava necessarie per loro. Assisteva i religiosi negli affari che avevano presso il duca, suo marito, e si prendeva cura di farli trattare bene durante il tempo in cui erano costretti a dimorare a corte; poi, quando facevano ritorno, faceva dare loro il necessario per il viaggio. Nutriva una tenerezza incredibile per tutti gli afflitti e il suo cuore sembrava sciogliersi per la compassione che mostrava loro. Visitava i prigionieri e, quando non poteva farlo di persona, li faceva visitare; faceva fornire loro abiti per proteggerli dal freddo, biancheria, per timore che fossero incomodati per mancanza di ricambi, e luce per diminuire l'orrore e le tenebre della loro prigione. Infine, non dimenticava nulla per alleviare le loro miserie. Esercitava la stessa carità verso i prigionieri di guerra, ai quali procurava molto spesso la libertà. Liberava coloro che erano detenuti solo per i loro debiti, pagando per loro i creditori. Si faceva avvocata di coloro che avevano avuto la sventura di incorrere nella disgrazia del principe e, mettendosi in ginocchio davanti a lui, pregava per loro tra le lacrime, finché non avesse concesso il perdono. Era la madre di tutti i miserabili e particolarmente delle vedove e degli orfani, dei quali si prendeva cura personalmente nelle loro necessità e in tutti i loro affari. I poveri, che ricevevano continuamente gli effetti della sua carità, la seguivano ovunque, ed ella faceva sempre mettere in chiesa una somma di denaro davanti a sé, per distribuirla loro, senza che i suoi domestici osassero impedire loro di avvicinarsi. In qualunque luogo andasse, aveva sempre al suo seguito tredici poveri infermi che nutriva in onore di Gesù Cristo e dei dodici Apostoli. Li faceva condurre su carri e la sua prima cura all'arrivo era per loro. Dava loro le vivande delicate che venivano servite a lei, e prendeva solo verdure per sé; il che faceva dire ai cortigiani che avrebbero preferito essere trattati come i poveri della duchessa, piuttosto che nel modo in cui ella trattava se stessa. Oltre a quelli, ne nutriva ancora una gran quantità, per i quali aveva una cucina e ufficiali particolari, affinché venisse dato loro, secondo i vari tempi, tutto il nutrimento necessario. Preservava i suoi sudditi dalle vessazioni degli uomini di giustizia e, nel timore che i giudici fossero troppo severi, assisteva spesso di persona ai loro giudizi; e allora, non era il giudice, ma qualcuno dei suoi cappellani a pronunciarli, affinché le parti fossero trattate più dolcemente. Pregava talvolta tra le lacrime il suo intendente, chiamato Ludolfo, di usare umanità e dolcezza verso tutti e di non esigere con rigore ciò che le era dovuto. Infine, la bontà di questa santa principessa era come una fontana pubblica, dove voleva che ognuno venisse ad attingere acqua, senza che nessuno di coloro che vi si avvicinavano mancasse di averne. Così, ricorrendo tutti a lei, se accadeva che non potesse assistere qualcuno, rivolgeva per lui le sue preghiere alla liberalità dell'Onnipotente e gli otteneva per mezzo di miracoli ciò che non poteva dargli di persona.

Tutte queste virtù traevano la loro origine dall'unione intima che ella aveva con Dio. Non lo perdeva mai di vista. Passava intere notti in orazione, dove riceveva degli assaggi delle delizie celesti di cui godono i Beati; vi si trovava spesso in una tale astrazione di tutti i sensi, che la si vedeva come insensibile. Alcuni hanno persino visto il suo corpo sollevato in aria e tutto circondato di luce. Non soffriva affatto che le si parlasse durante l'ufficio divino, e diceva che era trattare indegnamente la maestà di Dio mescolare i discorsi delle creature con quelli del suo Creatore. Sebbene facesse il possibile per nascondere ciò che accadeva tra il suo divino Sposo e lei, era nondimeno spesso tradita dai gemiti, dai sospiri e dalle lacrime che la grandezza del suo amore e la tenerezza della sua devozione non le permettevano di trattenere. Non la si è mai vista pregare seduta; ma dopo essersi tenuta per qualche tempo in piedi, si metteva a terra, con le ginocchia nude: il che vi fece venire dei grossi calli, che la facevano molto soffrire in inverno. Cercava luoghi ritirati per farvi le sue preghiere, al fine di saziarsi senza impedimento e senza distrazione delle consolazioni e delle dolcezze di cui Dio la favoriva. Non volle tuttavia mai, come fanno talvolta i grandi principi, far dire nel suo palazzo o nella sua camera l'ufficio divino che si dice pubblicamente; ma andava sempre in chiesa con la sua famiglia, assisteva ai vespri, alla messa e agli altri uffici, e li faceva cantare solennemente in sua presenza; né la lontananza dei luoghi, né la difficoltà dei cammini, né il freddo, né la neve, né la pioggia o altre incomodità erano capaci di impedirglielo. Ascoltava diverse messe, durante le quali pregava in ginocchio, o tutta prostrata e raramente appoggiata. Non arrossiva affatto di baciare la terra, e rimaneva così a lungo in questo stato, che sarebbe stato impossibile al suo corpo, così debole e così delicato, resistervi, se non fosse stato sostenuto e fortificato dal fervore della sua devozione e da una grazia straordinaria. Andava all'offerta a tutte le messe alle quali assisteva, o vi inviava qualcuno per lei. Pregava sempre il sacerdote di imporre le mani sul suo capo e di darle l'acqua benedetta, credendo di ricevere per questo qualche soccorso particolare e sollievo nelle sue malattie, come è accaduto diverse volte. Quando si avvicinava alla santa Mensa per ricevervi il corpo di Gesù Cristo, spargeva tante lacrime e pregava con tanto fervore, in ginocchio e prostrata contro terra, che l'ardore della sua devozione lo trasmetteva a coloro che la guardavano. Aveva diverse immagini e diverse reliquie dei Santi, che faceva mettere davanti a sé in chiesa, affinché questa vista richiamasse più vivamente nel suo spirito il merito delle loro virtù, e che riscaldasse maggiormente la sua pietà con la fiducia che aveva nella loro intercessione e nelle loro preghiere. Aveva un affetto singolare verso la santa Vergine, e ne portava sempre addosso una piccola immagine, che teneva ordinariamente in mano per poterla guardare, ed eccitarsi così sempre più ad amarla: ciò fu così gradito a Dio, che dei malati ai quali la fece baciare, recuperarono all'istante una perfetta salute. Meditava quasi continuamente sulla Passione di Nostro Signore, e portava un grande rispetto a tutto ciò che vi avesse il minimo rapporto: quando incontrava la figura della croce, che spesso il caso aveva formato piuttosto che l'artificio degli uomini, si metteva in ginocchio, l'adorava e la baciava con una tenerezza meravigliosa; poi, sollevandola da terra, la collocava in un luogo dove non fosse più calpestata dai piedi del mondo. Temeva estremamente i fulmini e il tuono, perché, diceva, le rimettevano davanti agli occhi il giorno terribile della vendetta di Dio nel suo ultimo giudizio, cosa che non poteva nemmeno pronunciare senza tremare; ma la sua apprensione cessava quando un sacerdote aveva imposto le mani sul suo capo, come per servirle da scudo e da assicurazione della protezione divina; poiché allora, non temendo più nulla, rimaneva in ginocchio in preghiera finché la tempesta non fosse cessata.

Si raccontano diversi miracoli di santa Edvige, che furono altrettanti segni evidenti del grande credito di cui godeva presso Dio. Resuscitò due uomini che erano stati giustiziati come punizione per i loro crimini; il duca, suo marito, ordinò che ogni volta che lei passasse davanti alle prigioni, venissero messi in libertà i prigionieri che lei avesse richiesto. Restituì la vista, facendo semplicemente il segno della croce, a una religiosa che l'aveva persa a forza di piangere. Essendosi addormentata mentre leggeva un libro, la candela che teneva in mano cadde sui fogli e si consumò interamente senza bruciarli. Dell'acqua, che voleva bere per penitenza, si trovò mutata in vino, per placare il principe, suo marito, a cui quella mortificazione non era gradita.

Fu favorita dal dono della profezia e predisse diverse cose che effettivamente accaddero come le aveva preannunciate; tra le altre, il tempo in cui doveva morire. Quando si vide vicina a quel felice momento, si fece amministrare il sacramento dell'Estrema Unzione, senza apparire ancora malata, per la certezza che aveva che lo sarebbe diventata. Subito dopo, cadde nella malattia di cui morì. In quello stato, Dio le fece conoscere ancora diverse cose che non aveva mai appreso né udito da nessuno; e fu consolata e visitata da santa Maddalena, santa Caterina, santa Tecla e santa Orsola, che le apparvero visibilmente. Infine, dopo aver scelto la sua sepoltura nella chiesa di Trebnitz, davanti all'altare di San Giovanni Evangelista, dove due dei suoi figli, morti in età innocente, erano già sepolti, rese il suo spirito a Nostro Signore, per essere coronata di una gloria immortale. Fu il 15 ottobre 1243; e, ventiquattro anni dopo, il decreto della sua canonizzazione fu promulgato da papa Clemente IV. Poiché questo sovrano Pontefice era stato sposato prima di div entare ecclesia pape Clément IV Papa che ha promulgato il decreto di canonizzazione di Edvige. stico, aveva una figlia che era diventata cieca: mentre si preparava a questa augusta cerimonia, gli venne l'ispirazione di chiedere a Dio che, se Edvige era santa, gli piacesse di guarire sua figlia per sua intercessione; lo fece celebrando la messa e ottenne subito l'effetto della sua richiesta. Il 17 agosto 1268, il suo corpo fu sollevato da terra e dal suo sepolcro uscì un odore così gradevole che riempì tutti i presenti di gioia e stupore; la sua carne si trovò tutta consumata, eccetto tre dita della mano sinistra, che erano ancora intatte e tenevano quella piccola immagine della santa Vergine di cui abbiamo parlato. L'aveva al momento della sua morte e la strinse così forte con le sue tre dita che, non potendogliela togliere, si fu costretti a seppellirla con lei.

La sua memoria è segnata nel martirologio romano al 15 di questo mese; ma la sua festa si celebra solo il 17, giorno in cui papa Innocenzo XI ha permesso di celebrarne l'ufficio.

Viene rappresentata: 1° in ginocc hio davanti a un pape Innocent XI Papa che ha autorizzato l'ufficio di santa Edvige il 17 ottobre. crocifisso. Gesù Cristo stacca una delle sue mani dalla croce per benedire la sua pia serva; 2° in piedi, mentre tiene un cesto di fiori; 3° mentre cura i malati in un ospedale e dà loro da mangiare.

Tratto dalla sua Vita che si trova nella raccolta di Surius. — Cfr. il P. Matthieu Raderus nella sua *Buxa Sanctorum*.

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