San Félix de Nola

Este ilustre confesor de Jesucristo nació en Nola, pequeña ciudad situada en los alrededores de Nápoles; su padre era sirio de nacimiento y se llamaba Hermias. Tuvo dos hijos; nuestro Félix fue Félix Sacerdote de Nola, confesor de la fe célebre por sus milagros. el menor. Habiendo muerto el padre, los hermanos repartieron la herencia y abrazaron condiciones diferentes; el mayor tomó las armas, bajo el estandarte del emperador de la tierra; Félix, por una ambición más generosa, se puso al servicio de Jesucristo, el Emperador del cielo y el Rey de reyes, y despreciando todos los bienes de este mundo, resolvió no buscar más que las verdaderas riquezas que son las de la otra vida. Para llegar más fácilmente a esta felicidad, distribuyó a los pobres la mayor parte de su patrimonio y se consagró al servicio de la Iglesia, bajo el obispo de Nola , san Máximo saint Maxime Obispo de Nola durante la persecución, mentor de Félix. , quien lo hizo primero lector y exorcista. Los espíritus de las tinieblas, no pudiendo soportar el resplandor de su santidad, se desvanecían ante él y abandonaban los cuerpos de los poseídos; de modo que el obispo, reconociendo la santidad de su ministro en el ejercicio de las órdenes menores, lo elevó en poco tiempo hasta la orden del sacerdocio, donde Félix hizo aparecer una fidelidad digna de su carácter, como vamos a ver.

Una sangrienta persecución se levantó entonces contra la Iglesia, que los tiranos idólatras creían destruir mediante el rigor de los suplicios y la novedad de los tormentos.

Los comisarios del emperador, habiendo llegado a la ciudad de Nola, buscaron allí primero, según su costumbre, a los jefes de los cristianos, para que, una vez apresados los pastores, las ovejas fueran dispersadas más fácilmente. Máximo, de quien ya hemos hablado, gobernaba por aquel entonces esta Iglesia; era un personaje de gran doctrina, de una vida sin reproche y de costumbres inocentes, pero ya anciano y quebrantado por los trabajos; por eso, viendo que la tempestad iba a caer sobre su persona para perder después a su pueblo, se creyó obligado a ceder por un tiempo a su violencia, y a practicar al pie de la letra este consejo del Salvador: «Cuando os persigan en una ciudad, huid a otra». Con esta resolución, encomendó su rebaño a su sacerdote Félix y se retiró a una montaña apartada, para esperar allí el socorro del cielo e implorar la misericordia de Dios para sus ovejas.

Sin embargo, los ministros de los emperadores, al no encontrar al obispo Máximo, se atacaron a Félix, que era la segunda columna de esta Iglesia; lo tomaron y lo cargaron de hierros, y habiendo hecho inútilmente todos sus esfuerzos contra él, tanto por promesas como por amenazas, lo arrojaron en un calabozo cuyo suelo estaba cubierto de trozos de vasijas rotas, para arrebatarle, por este medio, todo el descanso que hubiera podido tomar después de todas sus penas. Pero la misma noche, un ángel de luz apareció en esta prisión, como antaño en la de san Pedro, y, hablando a Félix, le ordenó que lo siguiera. El prisionero tomó esto al principio por un sueño; pero pronto vio que era una realidad: pues, a la segunda palabra del ángel, las cadenas de su cuello y de sus manos se rompieron, la traba que tenía en los pies cayó, y las puertas de la prisión se abrieron para darle paso, mientras los otros cautivos permanecían encadenados. Siguió pues al ángel que, yendo delante, como la columna de fuego que precedía a los hijos de Israel en el desierto, lo condujo hasta la montaña donde el santo obispo se había retirado; lo encontró allí tendido en tierra, transido de frío, extenuado por el hambre, y en tal estado que parecía más muerto que vivo. San Félix lo abrazó y lo calentó lo mejor que pudo; pero, reconociendo que todos los esfuerzos humanos eran inútiles, recurrió a la oración; y entonces, por un efecto de la Providencia divina, nuestro santo sacerdote, al ver un racimo de uvas sujeto a un arbusto, lo tomó, lo exprimió e hizo correr el jugo en la boca del santo anciano, quien recobró poco a poco sus fuerzas, comenzó a hablar y se quejó amorosamente de que Félix hubiera tardado tanto tiempo en venir a socorrerlo.

Después de algunas conversaciones que tuvieron juntos, resolvieron ambos regresar a la ciudad para socorrer y ayudar a los fieles; pero como el santo anciano estaba tan débil que no podía caminar, la caridad, redoblando las fuerzas de Félix, este lo llevó sobre sus hombros hasta la casa episcopal, donde una buena viuda, que había permanecido allí sola, cuidó de su persona, mientras nuestro Santo, por su parte, se escondió en su propia casa hasta que la tormenta se apaciguó; entonces ambos, el obispo y el sacerdote, aparecieron públicamente para visitar y consolar a los fieles que necesitaban su asistencia.

Pero esta calma duró muy poco, porque los oficiales del emperador, regresando a la ciudad y sabiendo que Félix también había vuelto, pusieron todo su empeño en buscarlo, y finalmente lo encontraron en la plaza, donde le hablaron sin reconocerlo, ya fuera porque su rostro les pareciera cambiado, o porque Dios los hubiera cegado. El Santo, pues, viendo que lo buscaban, se retiró prontamente al rincón de una vieja choza; allí, por una admirable providencia de Dios, unas arañas tejieron en un momento una tela tan espesa que los esbirros que lo perseguían no imaginaron que un hombre pudiera estar escondido allí: para enseñarnos, dice san Paulino, que cuando Dios está con nosotros, las telarañas nos sirven de fuertes murallas, y que, cuando Él nos falta, los muros más gruesos no sirven más para defendernos que las telarañas. Así, los perseguidores regresaron por la tarde confundidos, y el Santo permaneció cantando el versículo del Salmista: «Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo». Luego entró más profundamente en las ruinas de aquellas viejas casas derruidas, donde permaneció seis meses privado del trato con los hombres, pero consolado por la visita de los ángeles y del mismo Rey de los ángeles, quien encontró la manera de asistir a su siervo en aquella soledad. Una buena mujer, vecina de aquellos barrios, por un movimiento del espíritu de Dios y sin saber lo que hacía, llevaba cada día a un mismo lugar lo necesario para el sustento de un hombre. San Félix recibía esta provisión como viniendo de la mano de Dios, y además, encontraba cada noche el agua que necesitaba para calmar su sed. No puedo dejar de admirar las maravillas que la divina Providencia obra en favor de sus Santos; pues no son menores que aquellas con las que favoreció a los israelitas en el desierto, y más tarde aún, al profeta Elías en su huida.

Seis meses transcurrieron, como hemos dicho, en esta soledad, hasta que, habiendo cesado la tempestad por la muerte del perseguidor (diciembre de 251), san Félix apareció en público y vino a exhortar al pueblo como antes. En ese mismo tie mpo, el obispo l'évêque Maxime Obispo de Nola durante la persecución, mentor de Félix. Máximo murió de vejez, abrumado bajo el peso de los sufrimientos que había soportado por Jesucristo: en recompensa por sus fieles servicios, recibió de Él la corona de gloria, tal como la Iglesia lo reconoce el 15 de enero. Entonces todos pusieron sus ojos en Félix para nombrarlo obispo en lugar del difunto; pero su humildad le proporcionó tantas razones y excusas, que hizo recaer la elección sobre un eclesiástico de santa vida, llamado Qui nto, qu Quintus Sacerdote elegido obispo de Nola en lugar de Félix. ien había sido hecho sacerdote siete días antes que él.

Además de este ejemplo de humildad, san Félix no se hizo menos recomendable por el desprecio de los bienes del mundo y por el amor a la pobreza evangélica; pues, habiéndole sido confiscado durante la persecución lo poco que le quedaba de su patrimonio, y aconsejándole todos que lo reclamara al restablecerse la paz, como habían hecho muchos cristianos, este amante de la cruz dio una respuesta digna de lo que era: «Dios no quiera que vuelva jamás a entrar en posesión de los bienes que perdí por Jesucristo, ni que desee las riquezas de la tierra, que he dejado para poseer mejor los tesoros del cielo». De modo que se mantuvo el resto de su vida mediante un pequeño jardín y tres medidas de tierra tomadas en alquiler, que cultivaba con sus propias manos, sin ayuda de nadie; incluso le sobraba para dar su parte a los pobres. Su afecto por la santa pobreza no aparecía menos en sus vestidos que en su alimento; pues nunca tenía más que un solo hábito y, cuando le presentaban uno nuevo, lo daba inmediatamente a algún otro que lo necesitara.

Tal fue la vida de este gran Santo. Terminó con mucha gloria el 14 de enero, hacia el año 256. Sabemos que algunos autores, para particularizar más las circunstancias de su feliz fallecimiento, han dicho que un día domingo, después de haber celebrado la santa misa y dado la paz, según la costumbre, a todos los asistentes, se postró en tierra, como si hubiera querido hacer su oración, y que en ese estado entregó su bienaventurada alma; pero debido a que esto se encuentra más expresamente en la vida de otro san Félix, romano, no creemos que debamos detenernos en ello.

Entre una infinidad de maravillas que plugo a Nuestro Señor obrar para manifestar la gloria de este gran Santo, una de las principales es que aquellos que se encontraban acusados de un crimen del cual se decían inocentes, eran llevados a la tumba de san Félix, cerca de Nola, donde se purgaban mediante juramento, porque, si juraban en falso, eran infaliblemente castigados con algún castigo ejemplar.

San Félix de Nola es representado en un calabozo, encadenado y acostado sobre conchas rotas; un ángel lo libera de prisión para ir a socorrer a su obispo; él brinda sus cuidados a san Máximo, a quien encuentra moribundo, y le devuelve la vida haciendo penetrar entre sus dientes el jugo de un racimo de uvas que Dios acaba de hacer crecer milagrosamente sobre zarzas; se le puede representar también, como en el sello de Monseñor Dupanloup, obispo de Orleans, sosteniendo simplemente este racimo de uvas; o bien teniendo cerca de él una gran telaraña, mediante la cual se volvió invisible a los perseguidores que lo buscaban; siendo san Félix de Nola uno de los santos llamados por los griegos Miroblitas, es decir, cuy Myroblites Santos cuyo sepulcro produce un aceite o bálsamo milagroso. a tumba exuda un bálsamo milagroso y benéfico, se podría representar esta particularidad mediante algunas gotitas cayendo de un mausoleo y recogidas ya sea por un sacerdote o por los fieles; no sabemos si el arte ha reproducido alguna vez el acto de admirable caridad del santo sacerdote transportando a su obispo; sin duda se ha temido la falta de nobleza; pero qué hermosa es esta entrega y cuánto, al pensar en ello, uno se sentiría tentado a ver en esta escena algo más que el heroísmo de la caridad.

## CULTO DE SAN FÉLIX DE NOLA.

Hemos creído ser agradables a nuestros lectores al terminar esta vida de san Félix con la historia de su culto, tomada del jansenista Baillet; pues este autor no es sospechoso, y su testimonio tiene más peso que el nuestro cuando relata milagros como hechos incontestables.

Se vio obligado a dejar su cuerpo expuesto durante mucho tiempo a la veneración del pueblo antes de enterrarlo. Hubo un entusiasmo extraordinario por ir a besarlo y por reclamar su intercesión ante Jesucristo. Tras los primeros fuegos de esta devoción, que nunca discutieron desde entonces, se puso su cuerpo en un sepulcro de madera del cual salió, como asegura san Paulino, una luz y una virtud divina que se hizo sentir mediante un gran número de milagros brillantes. ¡Estos milagros incontestables, que sus cenizas sagradas obraron después de su muerte durante varios siglos, y que son más que suficientes para atestiguar la verdad de aquellos que el Santo había hecho en vida, hicieron el nombre de Félix célebre por toda la tierra! Se pueden ver en san Paulino descripciones igualmente edificantes y agradables. Todas tienden a probar que la fe de un siervo de Jesucristo tan favorecido por Dios como lo era san Félix, purificada por los tormentos y por una larga penitencia, sostenida por una firme confianza y animada por una gran caridad, es capaz de elevar al hombre por encima de la naturaleza y de dispensarlo de las leyes de la muerte.

La grandeza de sus milagros, unida al recuerdo de los trabajos que había soportado por la fe, llevó a la Iglesia a otorgarle los honores de los mártires, aunque no hubiera perdido la vida en los tormentos; y, por esta razón, su fiesta se encuentra establecida en un tiempo en el que aún no se festejaba a los simples confesores. Fue muy célebre desde su institución, precedida de un ayuno público y de una vigilia, durante la cual se hacía la estación en su sepulcro, ¡como se hacía respecto a los más ilustres mártires! San Paulino, que nos ha descrito la devoción con la que se observaba este ayuno y esta vigilia, nos enseña que se acudía de todas partes a Nola para celebrar su memoria, y relata más de veinte nombres, tanto de ciudades como de provincias de Italia, cuyos habitantes venían todos los años en gran afluencia con sus mujeres y sus hijos, el catorce día de enero, que era el de su fiesta, a pesar del rigor de la estación y las dificultades de los caminos. Paulino mismo, ese hombre tan considerab le en el imperi Paulin lui-même Amigo y discípulo espiritual de Amando, cuyos escritos son una fuente principal. o, ya tocado por Dios, quiso hacer la peregrinación para satisfacer la devoción que tenía a san Félix, porque la costumbre de dividir o transferir las reliquias de los Santos, al no estar aún bien establecida, se creía obligado a ir a honrar a estos Santos al lugar donde habían muerto y donde reposaban sus cuerpos. Se ha puesto en el número de los prodigios hechos por los méritos de san Félix, la conversión milagrosa y el retiro sorprendente de este gran hombre, quien, habiendo renunciado a los primeros honores del siglo y a las mayores riquezas de la tierra para abrazar las humillaciones y la pobreza de Jesucristo, se sintió muy feliz y muy honrado de poder refugiarse en el sepulcro de este ilustre Confesor, y de convertirse en su doméstico y su portero, ¡por hablar como él! Desde ese tiempo, el culto que rindió a san Félix, por reconocimiento a las gracias que testimoniaba haber recibido por su intercesión, fue un culto continuo. Lo comenzó rebajándose hasta el ministerio más bajo de su iglesia, que tenía cuidado de barrer todos los días, dando un espectáculo de humildad muy asombroso para aquellos que recordaban haberlo visto senador, prefecto de ciudad y cónsul romano. Cuando se convirtió en obispo, su devoción hacia san Félix no hizo más que aumentar. Testimonia que pagaba a san Félix un tributo de su cuerpo y de su espíritu todos los días, pero que le pagaba aún otro de su lengua todos los años, el día de su fiesta, en el cual tenía costumbre de cantar algún himno, o de leer algún poema nuevo de su composición en su honor.

El exterior de este culto no pasaba aún los límites del obispado de Nola hacia finales del siglo IV. Su nombre era, sin embargo, muy conocido en Roma desde la paz de la Iglesia, y se le distinguía muy bien de algunos mártires del mismo nombre cuya memoria se celebraba. La multitud de aquellos que la devoción hacía salir todos los años, para encontrarse en Nola el día de su fiesta, era tan grande, que parecía, según san Paulino, que toda la ciudad de Roma se vaciaba por la puerta Capena. No fue en Roma, sino en una peregrinación hecha al sepulcro del Santo, que el papa Dámaso, que murió cuarenta y seis años antes que san Paul ino, recibió p le pape Damase Papa que ordenó a los dos hermanos y los envió en misión. or su intercesión la curación milagrosa de la cual, por reconocimiento, ha dejado la memoria a la posteridad en algunos versos que nos quedan de él.

Este culto público pasó de Italia a África, donde ya estaba establecido desde el siglo V, como aparece en un antiguo calendario de la Iglesia de Cartago, redactado durante la persecución de los vándalos. Se observa incluso que su reputación allí era grande, debido al esplendor de sus milagros, en tiempos de san saint Augustin Citado por su definición de la caridad fraterna. Agustín. Este Padre atestigua en alguna ocasión que se reconocía suficientemente la santidad del lugar donde reposaba el cuerpo de san Félix de Nola. Dice en otra parte que había aprendido, no por rumores inciertos, sino por la seguridad de testigos fieles, que san Félix no solo había producido efectos milagrosos y sensibles mediante una mano invisible, sino que también se había aparecido a varias personas durante el asedio de Nola por los bárbaros, que creemos que fueron los god os con Alaric Rey de los visigodos que saqueó Roma. ducidos por Alarico. La autoridad que este Padre siempre ha tenido en la Iglesia debe también atraer nuestra atención sobre la sorprendente conducta que mantuvo el año 404 respecto a un sacerdote de Hipona acusado de un crimen enorme, y que nos hace juzgar cuán célebre era san Félix de Nola en África, donde por lo demás se honraba mucho a otros santos de países que llevaban el mismo nombre, a quienes, sin embargo, Dios, que dice: «distribuye tus dones a quien le place», no concedía la misma virtud de los milagros. Pues, como este gran prelado no pudo encontrar pruebas para justificar ni para condenar al acusado, y deseaba no obstante hacer cesar aquel escándalo que turbaba a toda su Iglesia, ordenó que el acusador (el monje Spes) y el acusado (el sacerdote Bonifacio) pasaran a Italia e fueran al sepulcro de san Félix en Nola, esperando que, por sus méritos, pluguiera a Dios dar a conocer milagrosamente la verdad, y que, estando ambos obligados a justificarse allí mediante juramento, el perjurio de uno de los dos fuera descubierto y seguido de algún castigo divino.

Se celebraba la fiesta de san Félix de Nola en Roma desd e los tiempos de san Gr saint Grégoire le Grand Papa citado en la introducción. egorio Magno, e incluso desde los del papa Gelasio I.