San Paolo Ni Tok-ei

Ni Tok-ei Ni Tok-ei Martire coreano del XVIII secolo, ex commerciante di ceramiche. , che ricevette al battesimo il nome di Paolo, nacque nel distretto di Tsien-lang, provincia di Tsiong-Tsieng. Pur non avendo studiato, possedeva molte virtù e una piccola fortuna che impiegò interamente per la conversione dei pagani. Il suo zelo attirò su di lui l'attenzione dei nemici della nostra santa religione, il che lo costrinse cinque o sei volte a cambiare residenza; ma ciascuno dei luoghi in cui si ritirò divenne presto una fervente comunità cristiana.

Infine, venne a piantare la sua tenda in una fabbrica di ce ramiche, Tieng-San Distretto in cui Paolo fondò una comunità cristiana e fu imprigionato. nel distretto di Tieng-San, e vi visse di un piccolo commercio del genere. Ora, attorno a lui tutto era idolatra; egli si applicò a far conoscere il vero Dio a quei poveri artigiani, e vi riuscì così bene che, in poco tempo, convertì tutto il villaggio.

Dopo il martirio di Paolo Joun, di Saba Tsi e di Mattia Tsoï (nel 1795), che avevano introdotto in Corea il primo sacerdote cinese, Pad re Giacomo Sy, Père Jacques Sy Primo sacerdote cinese introdotto in Corea. la persecuzione non rallentò affatto e, nella provincia in cui viveva Paolo, vennero arrestati ancora un gran numero di neofiti. Un pagano, di nome Kim, che viveva nel vicinato, indicava apertamente Paolo come il capo dei cristiani e minacciava di denunciarlo al magistrato. Sua moglie, spaventata, lo esortava a fuggire; ma egli rifiutò, per timore di andare contro la volontà di Dio e di scandalizzare i neofiti, che avevano riposto in lui la loro fiducia; nascose soltanto i suoi libri, i suoi oggetti di religione e attese.

L'ottavo giorno della sesta luna del 1797, egli era a casa, occupato nel suo lavoro, quando all'improvviso degli uomini si presentarono e chiesero, attraverso la siepe del suo giardino, se fosse in casa. «Ci sono», rispose. «Chi mi chiama?». Subito uscì, introdusse i visitatori nella sua dimora, li invitò a sedersi e si informò del motivo che li conduceva. «Siamo», dissero, «gente del pretorio, occupati a cercare uno schiavo della prefettura che è fuggito; ora, avendo appreso che hai un calendario, abbiamo voluto consultarlo per facilitare le nostre perquisizioni». Paolo rispose: «Ho certamente un calendario, ma indica solo il trascorrere del tempo»; e lo portò. «Leggi per me», disse il capo degli sgherri. — «Non so leggere i caratteri». — «Non sai dunque leggere», riprese lo sgherro, «che i libri della religione del Signore del Cielo?». E diede ordine di arrestarlo. Subito una decina di uomini si gettarono su di lui e lo legarono strettamente.

Dopo aver perquisito la sua casa, dove vennero scoperti un crocifisso e alcuni oggetti di pietà, le guardie lo trascinarono in un bosco vicino, lo sospesero a un albero e, mentre lo colpivano con delle verghe, il capo lo interrogava per apprendere da lui il rifugio del sacerdote e obbligarlo a denunciare i cristiani; ma fu fatica inutile. Il supplizio cessò solo verso sera; all'avvicinarsi della notte, la scorta lo condusse, insieme ad alcuni altri neofiti, in una povera locanda, il cui padrone, toccato da compassione, ottenne che venissero allentati i legami che lo facevano soffrire molto; ma, arrivato in città, Paolo e i suoi compagni di prigionia furono di nuovo caricati di ferri.

Il pretorio li attendeva con il suo lugubre apparato. Il mandarino, circondato da numerosi sgherri e dagli strumenti di tortura, fece comparire i confessori e interrogò per primo Paolo. «Qual è la tua dimora», gli disse. — «Ho soggiornato a Tieng-lan; ora abito a Tieng-San». — «Chi ti ha istruito e chi hai indottrinato?». — «Non ho né maestro né discepolo». — «Tu sei un essere degno di morte. Se non hai né maestri né discepoli, da dove vengono questi libri e questa immagine?». E con un gesto minaccioso gli mostrava l'apparato dei supplizi pronto a funzionare. Paolo non rispose nulla; era il silenzio della vittima che attende l'immolazione. Essa fu differita; lo condussero in prigione con i piedi e le mani incatenati e il cangue al collo. Gli altri prigionieri fecero tutto ciò che volle il mandarino, a eccezione di uno solo che fu subito gettato in un sotterraneo.

Il giorno seguente, a sei li (circa tre quarti di lega) dalla città, si teneva un mercato; il mandarino minacciò entrambi di condurveli ed esporli a tutti gli oltraggi della moltitudine. «È per la causa di Gesù Cristo», rispose Paolo, «non potremmo mai riconoscere un tale onore». Fin dal mattino, il mandarino li fece comparire al suo tribunale e disse loro: «La dottrina di Confucio, quella d i Mong-Tz Confucius Filosofo cinese la cui dottrina è contrapposta al cristianesimo dal mandarino. e e quella di Fô so Mong-Tze Mencio, filosofo confuciano citato nei dibattiti dottrinali. no veritiere. Q Fô Nome utilizzato nel testo per designare il Buddha. uanto a voi, rifiutandovi di istruirvene, siete andati a cercare un errore straniero e lavorate ancora per infettarne gli altri! La vostra setta non conosce né re, né genitori; vi abbandonate senza riserve ai più mostruosi eccessi; seguite questa religione nonostante i divieti del re: è un grande disordine e siete degni di morte». — «Ignorante come sono», rispose Paolo, «non conosco la dottrina di Confucio, né quella di Mong-Tze, che sono per i letterati; quella di Fô riguarda solo i bonzi; ma la religione cristiana è fatta per tutti gli uomini. Il vostro servitore sta per dirvene qualcosa: Al principio, Dio solo era; è lui che ha tratto dal nulla tutto ciò che esiste. Dopo la creazione, vi furono sposi e famiglie, poi re e sudditi. Fô, Confucio, Mong-Tze, i sovrani e gli imperi sono posteriori alla creazione del mondo. Dio solo è il vero re del cielo e della terra, il maestro e il conservatore di tutte le cose, il vero padre di tutti i popoli, la fonte autentica della pietà filiale e della fedeltà ai principi. L'amore per i genitori e la sottomissione al potere sono ordinati dal quarto dei dieci comandamenti cristiani; perché rimproverarci di non conoscere né i sentimenti della natura né il rispetto dell'autorità?». — «Se fosse così», riprese il mandarino, «il re, la corte e i magistrati lo saprebbero, ed è da loro che il popolo lo apprenderebbe; al contrario, essi proibiscono la vostra religione che porterebbe sventura alla Corea. E voi, gente stupida, che rifiutate di obbedire e di denunciare i vostri maestri, meritate la morte». — «Morire per Dio», riprese Paolo, «è assicurare alla mia anima una gloria eterna».

Si fanno allora uscire dal tribunale i due confessori; i satelliti li caricano di catene, li pongono di fronte al sole e si sforzano, con mille oltraggi, di stancare la loro costanza e la loro fede. Poiché rifiutavano di apostatare, dopo gli insulti si passò alle percosse; alcuni davano loro schiaffi e li colpivano con i piedi; altri li coprivano di sputi o pesavano con tutto il loro corpo sulle loro canghe, gridando: «Oggi, dopo avervi portati in giro per il mercato, vi uccideremo!». Infine i satelliti, dopo aver imbrattato loro la faccia con della calce, legarono un'iscrizione sulla loro testa e sulla schiena un enorme tamburo; poi il mandarino apparve a cavallo e, a colpi di frusta, si costrinsero i due confessori a correre davanti a lui fino al mercato. Durante il tragitto, una folla considerevole si accalcava sul passaggio, attirata dalle grida dei satelliti e dai colpi raddoppiati del tamburo. Erano circa le nove del mattino. Quando furono arrivati, il mandarino prese la parola. «Questi due miserabili», disse, «sono cristiani, e il loro crimine è quello dei ribelli. Non servono il re, non rispettano i genitori, non tengono alcun conto della legge naturale. Quando avranno fatto il giro del mercato, li si farà morire».

Per preludere alle esecuzioni che annunciava, il mandarino fece dare ai prigionieri dieci colpi di tavola, ordinando loro di apostatare. «Ho già risposto a tutte le vostre accuse», disse Paolo, «non ho nulla da aggiungere». Gli colpirono i fianchi con la punta di diversi bastoni, reiterando lo stesso ordine. «Dovessi morire diecimila volte», ripeteva il Confessore, «non posso rinnegare il mio Dio».

Il popolo ammirava la sua fermezza e diceva: «Certamente costui non abiurerà». Erano le sette di sera quando li riportarono in prigione, dopo un supplizio di più di dodici ore. I satelliti tentarono ancora di scuotere Paolo, rappresentandogli che, se non avesse obbedito al mandarino, non avrebbe potuto evitare la morte. Si accontentò di rispondere che lo sapeva bene.

Quattro giorni dopo, il carceriere venne a dire ai due prigionieri che il mandarino aveva ordinato per il giorno seguente un grande banchetto sulla piazza pubblica. Gli apostati dovevano prendervi parte con lui; i confessori, al contrario, se avessero persistito nella loro risoluzione, dovevano essere messi a morte. Il compagno di Paolo, non comprendendo bene queste parole, credeva che forse la pace sarebbe stata resa ai fedeli. «Non è così», gli disse Paolo, «non lasciamoci andare a una vana speranza che renderebbe i supplizi più penosi. Per quanto mi riguarda, voglio rimanere in prigione e, se il mandarino mi obbligasse a uscirne, lungi dal fuggire e dal cercare un rifugio, rimarrei in città».

Il suo compagno, colto dal timore, si nascondeva il capo tra le mani e manteneva il silenzio. «Cosa hai?» gli chiese Paolo. — «Davvero, non so come sopportare nuovi supplizi... Che fare?» — «È vero, siamo sulla croce... Anch'io soffro molto, e, poiché sono più vecchio di te, la mia età rende le torture ancora più dolorose: ma il cielo si ottiene forse a vil prezzo? Le prove sono la moneta con cui si acquista la felicità eterna! Fatti coraggio e soffri ancora qualche istante».

Il giorno seguente, li condussero sulla piazza del mercato, dove si erigeva, sotto una grande tenda, il tribunale del mandarino, circondato da diversi seggi. Gli apostati vi presero posto, rivestiti di bei abiti, e il banchetto ebbe inizio, mentre i due prigionieri si tenevano nel luogo del supplizio. Il mandarino disse loro: «Il paradiso è fare buona tavola, ascoltare una bella musica e avere quaggiù un godimento per ciascuno dei propri desideri. Voi, che volete salire al cielo, come farete per scalare i suoi trentatré piani? Abiurate, e sarete trattati come questi convitati; altrimenti, vi invierò al gran tribunale e sarete messi a morte. Rispondete». — «Ho già risposto», disse Paolo, «ma aggiungerò ancora una parola: Dio è il solo padrone di tutto, della vita e della morte; come potrei rinnegarlo?» Il suo compagno, meno coraggioso, non osò resistere alle minacce del giudice e ebbe la debolezza di fare ciò che ordinava. Incoraggiato da questo primo successo, il mandarino disse allora: «Andiamo, anche tu, rinuncia al Maestro del cielo». — «Quando il re emana una legge», riprese il generoso confessore, «la si trasmette al popolo, e voi, lungi dal violarla, vegliate alla sua esecuzione. Come dunque oggi osate ordinare al popolo di bestemmiare il suo vero Padre? Da noi, non si ha l'abitudine di maledire i propri genitori». Il mandarino, trasportato dall'ira, ordinò di bruciare i libri sequestrati a Paolo e di far circolare il crocifisso nel mercato dicendo: «Quest'uomo ha fatto il suo Dio di questo suppliziato; non è forse orribile?»

Verso mezzogiorno, mentre questa profanazione si compiva, tutto a un tratto il cielo si oscurò, il tuono rombò, il vento soffiò con violenza, portò via la tenda e rovesciò quasi il mandarino. Gli apostati, che si abbandonavano a una gioia colpevole, impallidirono e si spaventarono; per mancanza di rimorso, la paura li colse ed essi presero la fuga. Dal canto suo, il popolo si commosse e disse che si farebbe bene a rilasciare il cristiano. Durante questo tumulto, Paolo rimaneva calmo e pregava in silenzio; ma quando gli ebbero fatto sapere che avevano bruciato i libri e il crocifisso, ne fu afflitto fino a versare lacrime. Lungi dall'essere disarmato da ciò che era appena accaduto, il mandarino fece di nuovo colpire il confessore, e fu solo verso sera che lo ricondussero in prigione, ma così esausto che cadde per lo sfinimento, e si fu costretti a portarlo nella sua cella; ciò che non impedì di caricarlo ancora di un pesante cangue. Tuttavia, era calmo e si occupava a meditare.

Durante l'autunno, subì un nuovo interrogatorio e fu nuovamente colpito con la tavola. Coloro che lo vedevano in quella tortura esclamavano: «Morirà sotto i colpi!». «Morire sotto le verghe, sotto la tavola o sotto la spada», diceva Paolo, «è volontà di Dio; che Egli sia benedetto da tutti!». E chiedeva senza sosta la grazia di spirare tra i supplizi. Soffriva molto la fame e, essendosi logorati i suoi vestiti, anche il freddo aumentava notevolmente i suoi dolori. Sua moglie gli portò del vino e della carne in prigione; egli dapprima li rifiutò: «La santa Vergine», diceva, «avendomi posto sulla croce, non è conveniente che io tocchi questi cibi. Ho ben sentito dire che Gesù Cristo, sul Calvario, fu saziato di obbrobri e sofferenze; ma non ho visto che abbia preso nulla di delicato. Anch'io sono sulla croce, devo fare come il mio Salvatore». Dovette tuttavia cedere alle insistenze e accettare quel sollievo.

Senza sosta, pensava a Dio e ne riceveva abbondanti consolazioni. Un giorno, udì una voce che gli diceva queste parole del Saluto angelico: «Il Signore è con te!». E improvvisamente si sentì colmo di gioia. Sembrava anche aver ricevuto un'intelligenza straordinaria e soprannaturale, che gli faceva gustare la bellezza delle preghiere cristiane meglio dei più istruiti. La sua pietà era ingegnosa e sapeva trarre profitto da ogni circostanza per ravvivare il suo fervore. Così, durante l'inverno, l'eccesso del freddo irritava il dolore delle sue ferite; ora, il giorno di Natale, dopo aver subito un crudele interrogatorio, fu colto da una febbre bruciante: «Vedete», diceva a questo proposito, «affinché la mia anima non si raffreddi, il Signore, per un favore speciale, mi riscalda per mezzo dei colpi».

Dopo il capodanno, fu messo tre volte alla tortura. All'ultima di queste prove, il mandarino gli disse: «Se vuoi abiurare, ti darò del riso, farò medicare le tue piaghe e ti concederò un posto di capo cantone che basterà a rimetterti a tuo agio». Paolo rispose: «Anche se mi deste tutto il distretto di Tieng-San, non potrei mai rinnegare Dio». Il mandarino gli disse ancora: «Tu pretendi che i cristiani onorino i loro genitori; ma i tuoi quattro figli non sono venuti a trovarti nemmeno una volta da quando sei in prigione. Si sono mai visti cuori così snaturati?». Egli rispose: «Obbedire a suo padre, non è forse onorarlo? Ora, ho raccomandato più volte ai miei figli di non venire da me, per timore che, con l'amore che ci portiamo, questo incontro non fosse più dannoso che utile agli uni e agli altri. È il mio divieto formale che impedisce loro di visitarmi, e la privazione che si impongono è una sottomissione filiale ai miei ordini».

Alla quarta luna, subì ancora una crudele tortura. Tuttavia i soldati, che venivano spesso a vederlo, non sorvegliavano più la porta con la stessa vigilanza, sembrando così invitarlo a fuggire; ma egli non lo volle. Quando lo si esortava a farlo, rispondeva semplicemente: «È il giudice che mi ha fatto mettere in prigione, non posso uscirne se non per suo ordine». Invano dei cristiani gli fecero notare che, non potendo la condotta delle guardie essere dettata che dal mandarino, non doveva farsi scrupolo di riprendere una libertà che gli veniva offerta. Rifletté un istante e rispose: «Se ci lasciamo prendere alle trappole del demonio, corriamo il rischio di perdere la nostra anima con tutto ciò che ha potuto acquisire di meriti. La mia casa è così povera che mi costa poco restare in prigione, dove sono in pace». Poi disse a sua moglie: «Tutti coloro che pregano per me, se è per farmi godere ancora delle cose di questo mondo, bisogna distoglierli; ma se pregano per la mia anima, per la mia eternità, affinché io non dimentichi le sofferenze e i meriti di Gesù Cristo, raccomanda loro di pregare senza sosta. Spero bene che sia in questo modo che la mia famiglia prega per me. Quanto al mio nutrimento, portami, secondo le tue possibilità, una ciotola di riso ogni giorno o ogni due giorni, e quando non avrai nulla da darmi, non te ne preoccupare: se non posso uscire di qui, il mio cadavere potrà farlo bene. D'ora in poi», aggiunse, «quando ti incaricheranno di dirmi qualcosa, anche se fosse da parte dei cristiani, se ciò tende a scuotere il mio coraggio, non parlarmene, il mio cuore potrebbe essere debole».

In seguito a una nuova tortura, che subì alla sesta luna, i satelliti vennero a trovarlo nella sua prigione e gli dissero: « Il governatore della provincia ha appena giustiziato Ni-Tson-Tchiang Ni-Tson-Tchiang Cristiano di famiglia distinta giustiziato poco prima di Paolo. (era un cristiano di famiglia distinta), e ha inviato l'ordine di mettere a morte i prigionieri di Tieng-San, se rifiutano di apostatare: che cosa vuoi fare? » — « Dovessi morire diecimila volte », rispose, « non apostaterò mai ». I satelliti si ritirarono, non senza averlo maltrattato. Due giorni dopo, vale a dire il terzo giorno della sesta luna, sua moglie venne alla prigione per informarsi del suo stato e delle cose di cui poteva aver bisogno. « Non soffro », disse, « non sento la fame; ignoro di quanti colpi mi abbiano percosso ». Le consegnò allo stesso tempo un calendario e dei libri di preghiere, assicurandole che non ne aveva più bisogno e che gli bastava avere provviste fino al 10 del mese stesso. Non si spiegò oltre, ma è facile comprendere che aveva ricevuto dall'alto la conoscenza del suo prossimo martirio.

L'8, il mandarino lo fece condurre al suo tribunale e gli ripeté gli ordini che aveva ricevuto di inviarlo al supplizio, se avesse persistito nel suo rifiuto di apostatare. La risposta di Paolo fu sempre la stessa: « Da diversi anni che conosco la religione », disse, « so che è giusto morire per Dio; non sperate dunque che io l'abbandoni ». Lo torturarono e fu ricondotto in prigione. Il giorno seguente, sua moglie e tre o quattro cristiani vennero a visitarlo. Egli chiese loro cosa volessero: « È », dissero, « che oggi vi si devono far subire atroci supplizi; siamo venuti per assistervi e compatire i vostri dolori ». Li pregò di ritirarsi, per paura che la loro presenza facesse sul suo cuore un'impressione che ne spezzasse l'energia. Poiché rimanevano, il confessore aggiunse: « Perché non fate ciò che vi dico? Se il Signore mi fortifica, i tormenti più crudeli sono facili da sopportare; se mi abbandona alla mia stessa debolezza, mi sarà impossibile resistere alle minime sofferenze; ma sostenendomi Gesù e Maria, nulla mi fa paura. Vi scongiuro di ritirarvi ». Si arresero alle sue istanze e lo lasciarono prepararsi solo al combattimento.

Il 10 al mattino, i satelliti vennero ad avvertirlo che il giorno della sua morte era arrivato. Egli sussultò di gioia e il suo volto apparve tutto raggiante. « È strano », dicevano gli uomini del pretorio, « da quando quest'uomo è in prigione, quando non è torturato, è magro, pallido e abbattuto; i tormenti, al contrario, sembrano rendergli la vita, e oggi che gli si annuncia la sua morte, non lo si è mai visto così radioso ». Era l'anniversario del giorno in cui era stato condotto con tante umiliazioni attorno al mercato. Gli misero un piccolo cangue, e si avanzò verso la piazza, circondato da satelliti che portavano gli strumenti del supplizio e seguiti dal mandarino. Questi scese da cavallo e ordinò di torturare il condannato. Allora lo stesero a pancia in giù, la testa assoggettata dai suoi lunghi capelli e le due braccia legate a una grossa pietra. Strinsero il cangue quasi fino a soffocarlo, e diversi carnefici lo colpirono con un pezzo di legno triangolare, una sorta di scure, di cui ogni colpo faceva una ferita. Dopo averlo ridotto tutto in sangue, il mandarino gli chiese se non volesse apostatare. Paolo, esausto, non poté rispondere; allora un satellite si avvicinò e gli disse: « Se vuoi abiurare, sei ancora in tempo ». Il martire raccolse ciò che gli restava di forza e disse: « Mai! »

Le sue labbra erano nere e disseccate, a stento sembrava restargli un soffio di vita. Il supplizio ricominciò; lo interruppero di nuovo per chiedergli se non abiurasse ancora. Fuori stato di parlare, Paolo rispose con un segno di testa negativo. All'improvviso alzò la testa, guardò il cielo ed esclamò: Ave, Maria! poi ricadde e sembrò morto. Tuttavia i pagani dicevano: « È a causa sua che la siccità ci devasta e che moriamo di fame; bisogna finirlo a colpi di piedi ». La folla si stringeva attorno alla vittima; sua moglie volle avvicinarsi per soccorrerlo; clamori si levarono subito contro di lei; maltrattata, picchiata, calpestata, la portarono via svenuta.

Paolo avendo ripreso conoscenza, il mandarino lo fece colpire per la terza volta. Nulla potrebbe descrivere lo stato delle sue ferite. Le sue gambe erano state spezzate sopra le ginocchia; si vedevano a nudo le ossa fracassate e il midollo colava fino a terra. Quando lo slegarono, rimase disteso senza movimento; lo gettarono su una stuoia, senza togliergli il cangue, e quattro carnefici lo riportarono alla prigione, che fu chiusa con cura. Il mandarino disse alle guardie: « Se qualcuno dà anche solo un bicchiere d'acqua a quest'uomo, lo farò morire come lui ».

Per due giorni, il martire non ricevette alcun sollievo, e nessuno poté sapere se fosse morto o vivo. Il 12, verso sera, il mandarino si sedette sul suo tribunale e disse: « Ho ordine di colpire questo cristiano finché non spiri; ma questo spettacolo, non posso sopportarne la vista; andate alla prigione, tirate il paziente fuori, guardate il suo volto, tastategli il polso, e, se vive ancora, finitelo e venite a rendermene conto ».

I satelliti eseguirono quest'ordine, e, a colpi di pietre e di bastoni, misero il condannato in tale stato che, salvo il palmo delle mani, nessuna parte del corpo era senza ferita; tuttavia, gli restava ancora un soffio di vita. Lo annunciarono al mandarino, che si infuriò contro i soldati e disse loro con rabbia: « Se non lo finite, vi faccio morire tutti ». I satelliti tornarono dunque alla prigione, e, questa volta, non posero limiti alla loro furia finché l'anima del martire non fu volata al cielo. Tuttavia il mandarino, temendo che tornasse ancora in vita, fece continuare il supplizio sul suo cadavere. Uno dei satelliti, appoggiandogli la punta del suo cangue sul petto, vi salì sopra; le ossa si spezzarono, il sangue colò a fiotti e a stento restava un'apparenza di forma umana.

Il corpo fu coperto con una stuoia e custodito durante la notte.

Il giorno seguente, gli abitanti del suo villaggio lo seppellirono per ordine del mandarino; ma sette o otto giorni dopo, dei cristiani distanti circa dieci leghe vennero a prenderlo e lo seppellirono onorevolmente presso di loro. Paolo aveva cinquantasei anni. Il suo martirio avvenne nell'anno di Gesù Cristo 1798, il 12 della sesta luna. Per consolare sua moglie, il carceriere le disse: «Non affliggetevi troppo; poiché il 12, durante la notte, una grande luce ha circondato il cadavere».