Santi Gervasio e Protasio

« Vital Vital Padre di Gervasio e Protasio, martire a Ravenna. e, loro padre, era un personaggio consolare che aveva servito con distinzione negli eserciti. Era giunto a Ravenna con il giudice Paolino, che assisteva nelle sue funzioni. Un giorno, vide davanti al tribunale un cristiano di nome Ursicino, medico di professione e ligure d'origine, che, dopo aver subito atroci tormenti, era stato appena condannato alla decapitazione. Il luogo dell'esecuzione per i cristiani era chiamato alla Palma (*ad Palmam*), perché era piantato di vecchie palme. Quando dunque il condannato giunse alla Palma, ebbe paura e stava per fuggire vergognosamente, quando Vitale gli gridò: « Fermati, Ursicino, fermati! Tu che guarivi gli altri, vorresti conficcare nella tua anima il dardo dell'eterna morte? Giunto attraverso mille supplizi fino alla Palma, non perdere la corona che il Signore ti ha preparato ». Ursicino, udendo queste parole, si mise in ginocchio e chiese al carnefice di colpirlo; così riparava con il pentimento un momento di paura e moriva martire di Cristo. Subito Vitale stesso rimosse il suo corpo, lo seppellì a Ravenna, con tutti gli onori dovuti al suo martirio, e non volle più riprendere le sue funzioni presso il giudice. Per questo Paolino lo fece arrestare, meno a causa di questo rifiuto che perché si era dichiarato cristiano, impedendo a Ursicino di sacrificare, rendendogli così la corona del martirio, e a Dio una perla preziosa che il demonio stava per sottrargli. « Paolino fece stendere Vital e sul Vital Padre di Gervasio e Protasio, martire a Ravenna. cavalletto, sperando, con i supplizi, di indurlo a sacrificare agli idoli. Ma il Martire gli disse: « È una grande follia da parte tua credere che io mi getterò nell'errore delle tue menzogne, dopo averne strappato gli altri ». Paolino disse alle guardie: « Conducetelo alla Palma, e là, se rifiuta di sacrificare, non tagliategli la testa; ma, scavando una fossa profonda fino a trovare l'acqua, ve lo stenderete lungo disteso sulla schiena e lo schiaccerete sotto una massa di pietre e di sabbia ». L'ordine fu eseguito; e tale fu il supplizio con cui Dio diede a Vitale la consacrazione del martirio. Ma il sacerdote di Apollo, che aveva dato questo consiglio a Paolino, fu preso dal demonio, e per sette giorni, nel luogo stesso in cui san Vitale era stato sepolto vivo, il nuovo indemoniato non cessò di gridare: « Mi bruci, Vitale, santo Martire di Cristo, mi laceri in atroci supplizi! » Al termine dei sette giorni, fu trascinato via dal demonio. Il corpo del glorioso Martire fu sepolto vicino alle mura di Ravenna, dove è onorato dai fedeli.

« Valeria, sua sposa, ritornò a Milan Milan Città italiana dove il santo possiede un altare e una festa annuale. o. Avvicinandosi alla città, incontrò degli idolatri che sacrificavano a Silvano. La fecero scendere dal suo carro e la invitarono a prendere parte ai loro festini. Valeria rispose: « Io sono cristiana, e non mi è permesso mangiare delle vittime offerte al vostro Silvano ». Sentendola parlare così, quegli uomini selvaggi la percossero così crudelmente che i suoi servitori la ricondussero a stento e morente fino a Milano, dove, tre giorni dopo, la sua anima volò verso il Cristo. Gervasio e Protasio raccolsero, senza testamento, l'eredità del padre e della madre. Si affrettarono a vendere la propria casa, i beni e le modeste abitazioni dei loro genitori, e ne distribuirono il ricavato ai poveri e alla piccola famiglia dei loro schiavi che affrancarono. Per quanto li riguarda, si rinchiusero in una piccola stanza, dove si esercitarono, per dieci anni, nella preghiera, nella lettura e nei digiuni. Il decimo anno, che era l'undicesimo dalla loro conversione, giunsero alla palma del martirio nel modo che stiamo per raccontare.

« Il generale romano Astasio stava partendo contro i Marcomanni che avevano appena dichiarato guerra all'impero, quando gli adoratori degli dei, con i loro sacerdoti, gli si fecero incontro e gli dissero: « Se vuoi tornare dalla guerra, alla corte dei nostri principi, nello splendore di un gioioso trion fo, cos Gervais Fratello e successore di san Ternato sulla cattedra di Besançon. tringi Gervasio e Protasio a sacrificare; poiché i nostri dei sono talmente irritati nel vedersi disprezzati da questi due miserabili, che rifiutano di darci i loro oracoli ». Astasio, su questa denuncia, li fece arrestare e condurre davanti al suo tribunale: « Vi esorto », disse loro, « a cessare le vostre ingiurie contro le nostre divinità e a sacrificare loro invece con zelo religioso, affinché la mia spedizione sia felice ». Gervasio rispose: « È vero, è dal cielo che viene la vittoria; ma è al Dio onnipotente che bisogna chiederla, e non a vane immagini che hanno occhi e non vedono, orecchie e non sentono, naso e non odorano, bocca e non parlano, mani e non toccano, piedi e non camminano, e che non hanno in sé il soffio della vita ». Astasio, irritato da questa risposta, lo condannò ad essere colpito con flagelli guarniti di piombo, fino a che non spirasse.

« Fu portato via subito, e Protasio fu a sua volta presentato al tribunale di Ast asio, c Protais Martire del I secolo, fratello gemello di Gervasio. he gli disse: « Miserabile! pensa a vivere, e non correre, come tuo fratello, verso una morte violenta ». Protasio rispose: « Chi dunque qui è miserabile? Sono io, che non ti temo? o sei tu, che non dissimuli i timori che ti ispiri? » Astasio disse: « Io, temere un miserabile come te! » Il beato Protasio rispose: « Sì, tu; poiché temi di ricevere da me qualche danno, se non sacrifico ai tuoi dei; e se non lo temessi, non cercheresti di costringermi a sacrificare. Io, al contrario, non ti temo e disprezzo le tue minacce; tutti i tuoi idoli sono per me come disgustose immondizie; io adoro solo il Dio che regna nel cielo ». Astasio, per punire questa audacia, lo fece colpire a bastonate; poi, facendolo rialzare, gli disse: « Ebbene! miserabile, perché ti mostri così fiero e così ribelle? Vuoi perire come è perito tuo fratello? » Protasio rispose: « Astasio, io non ho contro di te né impeto né collera, e non mi permetto nemmeno di condannarti; poiché gli occhi del tuo cuore sono chiusi alla luce; l'incredulità pesa sulla tua anima e non ti permette di vedere le cose di Dio. Gesù Cristo, il mio maestro, non ha maledetto coloro che lo crocifiggevano; al contrario, ha chiesto grazia per loro, dicendo che non sapevano quello che facevano. Ecco perché, anch'io, ho compassione della tua miseria, perché tu non sai quello che fai. Finisci dunque ciò che hai iniziato, affinché la dolce beatitudine del nostro Salvatore degni accogliermi oggi con mio fratello ». Astasio gli fece tagliare la testa.

« Dopo il suo supplizio, io, Filippo, servitore di Cristo, con mio figlio, ho rimosso segretamente, durante la notte, i santi corpi; e nella mia casa, sotto gli occhi di Dio solo, li ho deposti in questo sepolcro di marmo, pieno di fiducia che, per la preghiera dei beati Martiri, otterrò misericordia da Nostro Signore Gesù Cristo, che vive e regna con il Padre e lo Spirito Santo, nei secoli dei secoli. Amen ».

## CULTO E RELIQUIE.

Nel IV secolo, si era perduto ogni ricordo della sepoltura dei santi Gervasio e Protasio. Ma, nel 386, Dio permise loro di rivelarne il luogo a sant'Ambr ogio; egli si saint Ambroise Padre della Chiesa citato per una massima sulla forza. accingeva a dedicare la nuova chiesa di Milano, ch e da Milan Città italiana dove il santo possiede un altare e una festa annuale. allora è stata chiamata col suo nome, la basilica Ambrosiana, e che si chiama ancora oggi Sant'Ambrogio Maggiore. I fedeli desideravano che la consacrasse con la stessa solennità con cui aveva consacrato quella degli Apostoli, dove aveva riposto una porzione delle loro reliquie. Il santo vescovo era pronto a soddisfare questo desiderio, ma non sapeva dove trovare delle reliquie. Immediatamente sentì in se stesso un movimento improvviso e un certo calore che fu per lui come un presagio di ciò che doveva accadergli. Essendosi addormentato con lo spirito occupato da questo pensiero, apprese il luogo dove riposavano i corpi di questi santi Martiri, tramite una rivelazione che sant'Agostino qualifica come visione in un punto e come sogno in un altro, e seppe da loro stessi che si trovavano nella chiesa dei martiri san Nabore e san Felice. Comunicò la cosa al suo clero: e nonostante l'apprensione o la ripugnanza manifestata da alcuni dei chierici della sua chiesa, fece scavare la terra oltre le sbarre che circondavano le sepolture di questi martiri, in un luogo che si evitava persino di calpestare per avvicinarvisi. Vi si trovarono effettivamente i corpi di due uomini, che per la loro lunghezza facevano giudicare che fossero stati di una statura straordinariamente grande. Le carni erano consumate, ma le ossa erano separate dai corpi: il fondo della tomba era coperto di sangue, e vi si vedevano tutti i segni che potevano far congetturare che fossero martiri. Forse vi si trovarono anche i loro nomi incisi sulla bara, o su una lamina: almeno sant'Ambrogio non ha affatto indicato di averli appresi tramite la rivelazione.

Prima di sollevare le ossa da terra e cantare inni, furono condotti vari indemoniati alla tomba per imporre loro le mani: era forse l'usanza di verificare le reliquie dei martiri tramite i miracoli. Una donna, tra il numero di quegli indemoniati che erano stati condotti, fu colta dal demonio prima che si fossero iniziati gli esorcismi, e gettata sulla sepoltura; ciò fu considerato come una prima testimonianza che Dio voleva dare del merito dei suoi servitori. Le ossa, estratte dalla bara, furono messe in lettighe e coperte di alcuni ornamenti; furono trasportate lo stesso giorno (mercoledì 17 giugno), nella basilica di Fausia, che oggi si chiama di san Vitale e sant'Agricola: e poiché era tardi, vi furono deposte fino al giorno seguente. Durante tutta la notte, si fecero preghiere e si imposero le mani sugli indemoniati, che si dibattevano straordinariamente; le popolazioni vi accorsero in folla dalla città e da fuori; un concorso prestigioso durò giorno e notte, quanto la cerimonia. Il giorno dopo, si portarono le sante reliquie nella basilica Ambrosiana, con una pompa religiosa che fu seguita dai festeggiamenti pubblici di tutta la città. Fu durante il cammino della processione che avvenne la guarigione di un cieco conosciuto da tutti nella città di Milano. Si chiamava Severo ed era stato macellaio di professione. Ma essendo stato obbligato a lasciare questo impiego per l'infermità che gli era sopravvenuta, si era visto ridotto a vivere delle carità che gli facevano alcune persone. Non appena ebbe saputo ciò che costituiva il soggetto della nuova festa, si era fatto condurre lì nella speranza di trarne profitto, e avendo ottenuto il permesso di toccare il bordo degli ornamenti che coprivano le reliquie dei martiri, riacquistò la vista in quello stesso momento. La sua riconoscenza per un così grande favore non si limitò affatto a pubblicare ovunque questo miracolo, avvenuto in presenza di una moltitudine incredibile, e su un uomo la cui malattia non era ignota a nessuno in città. Promise ancora di servire Dio per tutta la vita nella chiesa di questi Santi, vale a dire nella chiesa Ambrosiana, per contribuire senza sosta al loro culto: cosa che eseguì puntualmente. Altre persone furono guarite ancora da diverse malattie con lo stesso mezzo. Si gettavano sulle reliquie panni, sciarpe e vestiti ai quali esse comunicavano la loro virtù per compiere anch'essi dei miracoli; e si videro malati guariti per aver solo toccato quei panni. Altri lo furono per la sola ombra dei corpi o della cassa dei martiri, come assicura sant'Ambrogio, che testimonia che i demoni stessi dichiaravano per bocca degli indemoniati che questi Santi erano veri martiri, e che ne erano tormentati. Mescolavano anche il nome di Ambrogio a quelli di Gervasio e Protasio, sebbene egli fosse allora lontano e occupato in tutt'altro, e credevano che quel santo prelato li tormentasse tanto quanto quei martiri. Molti di loro furono liberati davanti a tutti.

Quando i corpi santi furono giunti nella basilica ambrosiana, sant'Ambrogio, posto tra le due cattedre, arringò il popolo su questo argomento, e possediamo ancora il suo discorso nella lettera che ne scrisse a santa Marcellina, sua sorella. Il santo prelato aveva fatto preparare un sepolcro per la sua sepoltura sotto l'altare della nuova chiesa; l'unica modifica che apportò al suo disegno fu quella di destinare il lato destro di questo sepolcro alle sante reliquie e di riservare l'altro per sé. La cerimonia della deposizione o sepoltura dei due martiri ebbe luogo venerdì 19 giugno. I miracoli ricominciarono come il giorno precedente, soprattutto nei confronti degli ossessi, per bocca dei quali il demonio confessò ad alta voce la santa Trinità, aggiungendo che coloro che la negavano sarebbero stati condannati ai supplizi che egli pativa; diceva che i martiri Gervasio e Protasio aumentavano le sue sofferenze per la nuova virtù che Dio aveva appena dato loro in favore dei cattolici. Questo spirito infelice, che ama solo la menzogna e le tenebre, parlava così soprattutto attraverso un ariano, nel cui corpo era entrato proprio di recente. Quelli della sua setta, che erano allora potenti in città a causa della protezione che dava loro l'imperatrice Giustina, vedova di Valentiniano I, furono così mortificati da questo incidente che, invece di approfittarne per la loro salvezza, si impadronirono del loro confratello e lo annegarono. Se questi miracoli non ebbero la forza di convertire gli eretici, contribuirono almeno a far rallentare il furore con cui l'imperatrice perseguitava i cattolici a Milano. Sant'Ambrogio, considerando questa Ariens Eresia combattuta da Colombano in Italia presso i Longobardi. ostinazione degli ariani più inescusabile di quella degli ebrei e dei demoni stessi, tenne un nuovo discorso al suo popolo immediatamente prima di rinchiudere i corpi dei martiri sotto l'altare: lo inviò a sua sorella insieme a quello che aveva fatto il giorno precedente, per completare l'intera storia di questa traslazione di cui le faceva il resoconto.

Da quell'epoca, la chiesa di Milano ha sempre celebrato questa memorabile scoperta con una festa solenne che si diffuse presto nelle province vicine. Essa giunse persino in Africa fin da quel tempo, e forse per mezzo di sant'Agostin o, che era anc saint Augustin Padre della Chiesa e maestro spirituale di Possidio. ora a Milano quando l'evento accadde, e che, divenuto vescovo, tenne un sermone al suo popolo il 19 giugno, in una chiesa dedicata sotto il nome dei due Martiri. In diverse chiese di Francia si celebrò la loro invenzione il 27 marzo, e la loro traslazione, congiuntamente a questa scoperta, l'11 dicembre. Si trovano ancora i nomi di questi santi Martiri segnati in vari martirologi antichi e moderni al 20 maggio, al 28 luglio e in altri giorni che sembrano essere quelli in cui si ricevettero porzioni delle loro reliquie nei luoghi in cui se ne celebra la memoria; poiché fu fatta una grande distribuzione di queste reliquie in diversi tempi. Ne furono portate in Africa, dove si costruì più di una chiesa in loro nome, in conformità allo spirito del quinto concilio di Cartagine, che proibisce di costruire chiese ai martiri, a meno che non se ne abbiano reliquie certe. Sant'Agostino testimonia che quelle dei nostri due Santi vi compirono diversi miracoli, e ne riporta uno considerevole avvenuto in una delle sue chiese a dieci o dodici leghe da Ippona. San Severino di Baviera, di cui abbiamo riportato la vita all'8 gennaio, ne riceve anch'egli con molto rispetto. Le fece riporre, per il ministero di alcuni vescovi, nella chiesa del suo monastero di Faviana, in Austria. San Paolino, vescovo, ne aveva anch'egli, poco tempo dopo la morte di sant'Ambrogio, e le aveva riposte in una chiesa che aveva fatto costruire a Fondi. Se ne videro poi in molti altri luoghi dell'Italia, e diverse chiese di Francia ne erano provviste fin dal VI secolo. Si trovò il modo di moltiplicare molto queste reliquie raccogliendo il sangue che si trovava sul fondo della tomba, o che sgorgava miracolosamente dal corpo stesso dei martiri, mescolandolo, diciamo, a una specie di pasta o immergendovi dei panni, che furono distribuiti in diversi luoghi dell'Europa. Ecco ciò che ha principalmente contribuito a estendere il loro culto in Occidente, soprattutto in Francia, dove sono divenuti patroni di quattro o cinque cattedrali e di un numero sorprendente di chiese parrocchiali: non se ne vede quasi nessuna più celebre di quella che fu costruita a Parigi al tempo del vescovo san Germano, verso l'anno 560. I Greci, poco inclini a riempire le loro mense e le loro case di Santi della Chiesa latina, non hanno mancato di stabilire anche presso di loro il culto di san Gervasio e di san Protasio. Li onorano il 14 ottobre e ne celebrano persino il grande ufficio. Si vede anche che se ne faceva memoria il 30 dello stesso mese ad Antiochia di Siria, capitale dell'Oriente: il che ha dato luogo a credere ad alcune persone che si potesse aver portato in quel giorno qualche reliquia dei nostri Santi in quella città.

« L'abate Congnet ci ha fornito, nel giugno 1866, le seguenti informazioni sulle reliquie dei nostri santi Martiri: « Federico Barbarossa, ventiduesimo imperatore di Germania, in una delle sue sei spedizioni contro l'Italia, avendo interamente distrutto, nel 1162, la città di Milano con le sue chiese e i suoi palazzi, fece prelevare le reliquie dai templi abbandonati e le destinò a diverse chiese della Germania. Tra le più celebri si trovavano i corpi dei tre magi e quelli dei santi Gervasio e Protasio, che sant'Ambrogio aveva scoperto nel 387. — Queste preziose ossa furono imbarcate sul Reno. A Brisach (granducato di Baden), un tempo capitale del Brisgovia, vi furono deposti i corpi di san Gervasio e san Protasio, come attestò Ludovico Vives, commentatore della città, cap. 8, libro xxii: *corpora sancti Gervasii et Protusii transiata sunt Brisacum Germaniae a Frederica*. — Quelli dei tre magi furono portati a Colonia, dove la loro urna si vede ancora nella cattedrale. — Gli annali di Soissons co nstatano Soissons Luogo di nascita e di morte di Goffredo. che, sotto l'episcopato di Charles de Bourlon, ottantacinquesimo vescovo di Soissons, il Capitolo della cattedrale di Soissons, che ha come patroni san Gervasio e san Protasio, ottenne dall'abate di Munster una porzione abbastanza notevole dei resti dei santi Martiri, vale a dire: un osso occipitale, un temporale, un femore sinistro e una tibia. I verbali dei magistrati di Brisach e altri documenti ne attestarono l'autenticità, che riconobbe anche il vescovo Charles de Bourlon.

Le reliquie di san Gervasio e san Protasio furono ottenute, a Soissons, dall'intendente dell'Alsazia, che aveva suo cognato canonico della cattedrale. L'abate di Munster si fece carico lui stesso di questo prezioso deposito e venne a offrirlo di persona al Capitolo di San Gervasio. I canonici si fecero carico delle spese dell'urna. La fecero realizzare in argento, arricchita di figure e medaglioni dorati. Questa traslazione si celebra ogni anno in tutta la diocesi, il 26 giugno, giorno dell'ottava della festa. La cerimonia di questa traslazione fu delle più magnifiche. Tutti i capitoli, le comunità, gli ordini e le parrocchie della città assistettero a questa processione, così come i corpi del Presidiale, dell'Elezione, della maresciallanza. In testa marciava la compagnia degli archibugieri. L'urna dei santi Martiri fu portata per un quarto di lega, da Saint-Crépin le Grand fino alla cattedrale, da due canonici accompagnati da dodici diaconi con le palme nelle mani. Lungo il tragitto erano stati eretti cinque altari della reposizione. Il vescovo di Soissons fece il panegirico dei santi Gervasio e Protasio. Il fratello di Bussac, vescovo di Meaux, era presente alla cerimonia in qualità di intendente della provincia. — Abbiamo fornito questi dettagli come prova della credenza del vescovo nell'autenticità delle reliquie di san Gervasio e san Protasio, depositate da diversi secoli a Brisach. — La cattedrale di Soissons le ha conservate con molta cura fino al 1793, epoca in cui le loro urne furono distrutte e le sante ossa disperse o bruciate. Non ne rimane nulla oggi a Soissons.

«Un evento inatteso si è verificato improvvisamente nell'anno 1864. — Un religioso della comunità di Sainte-Croix di Le Mans, e superiore di un istituto stabilito a Les Ternes, a Parigi, il R. P. Champeau, noto vantaggiosamente per la pubblicazione di diverse opere stimate, annunciò, tramite i giornali, che si era appena scoperto a Milano, durante il suo soggiorno in quella città, nel mese di gennaio, il corpo di sant'Ambrogio e quelli di san Gervasio e san Protasio di cui si erano perse le tracce dall'anno 835, epoca in cui Angilberto Pauterin, arcivescovo di Milano, li aveva sepolti profondamente nella terra per preservarli da ogni profanazione. — È sotto l'altare maggiore dell'antica chiesa di sant'Ambrogio, costruita da questo santo alla fine del IV secolo, e in un ampio e magnifi co sepolcro di porfido egizi tombeau de porphyre égyptien Tomba contenente i corpi di Ambrogio, Gervasio e Protasio. ano, che il Capitolo di questa chiesa pensa di aver ritrovato il corpo di sant'Ambrogio e quelli di san Gervasio e san Protasio. — Il signor Fosse Darousse, avendo mostrato di dubitare della realtà di questa scoperta e avendo, nel suo giornale l'Argus Scissonnais, reso partecipe il pubblico del suo sentimento, ricevette direttamente da Milano una risposta alle obiezioni che aveva presentato. — Siamo portati a credere che si sarebbe potuto, in una certa epoca, staccare alcune ossa dei santi Martiri e aver lasciato le altre nel loro sepolcro. — Il tempo chiarirà il fatto che abbiamo appena segnalato alle indagini degli agiografi».

Il signor Congnet si basava sull'opinione di Padre Papabrock e sulle tradizioni della Chiesa di Soissons; ma dimenticava che il dotto Bollandista, dopo aver effettivamente sostenuto che i corpi di san Gervasio e san Protasio erano stati trasferiti a Brisach, vedendosi confutato da Saxi, prefetto della biblioteca Ambrosiana, si era interamente ritrattato. D'altronde, questa presunta traslazione delle sante reliquie dall'Italia alla Germania viene smentita dalla scoperta che il signor Congnet segnalava egli stesso. In effetti, la verità evidente oggi è che da sette o ottocento anni si ignorava il luogo dei sepolcri di questi tre santi patroni di Milano. Si dubitava che fosse possibile ritrovarli; si sapeva solo che antiche cronache, di dubbia autorità, raccontavano alla data dell'anno 1605 una sorta di traslazione dei resti di sant'Ambrogio, ai quali erano stati uniti, nello stesso sepolcro di porfido, i resti dei santi Gervasio e Protasio. Ma dove si trovava questo sepolcro di porfido rosso? Nel 1864, facendo dei lavori di riparazione alla chiesa, fu segnalata una cripta, e si suppone che questa cripta dovesse contenere cose massicce sotto l'altare. Ma si verificò la presenza di un sarcofago di porfido solo nel corso dell'ultima quindicina di luglio 1871.

Il sepolcro fu infine del tutto scoperto nei primi giorni di agosto 1871. Il mondo religioso di Milano era molto commosso da questo evento. Fu convenuto che, il 9 agosto, il sarcof ago sarebb sarcophage Tomba contenente i corpi di Ambrogio, Gervasio e Protasio. e stato aperto alla presenza dell'arcivescovo, del Capitolo del duomo, del clero di Sant'Ambrogio, del capitolo, di una rappresentanza municipale, ecc. È ciò che è stato fatto. Il coperchio saldato del sepolcro è stato rimosso e, cosa straordinaria, si scorse dapprima un'acqua calma e molto limpida, che non era affatto corrente, che non era portata da alcun condotto, e che si immaginò dapprima essere prodotta da un singolare fenomeno di filtrazione.

In fondo a quest'acqua di cristallo, si distinguevano perfettamente tre corpi mirabilmente conservati e rivestiti di abiti d'oro. I corpi erano esattamente nell'atteggiamento descritto dalla tradizione: *Scilicet quod S. Ambrosius est in medio sanctorum Protaxii et Gervaxii*. (Vale a dire che il corpo di sant'Ambrogio è tra i santi Protasio e Gervasio.) La testa di ciascuno dei tre corpi guarda il lato dell'Evangelo. Si è notato che il cranio di sant'Ambrogio è più piccolo di quello degli altri due Santi. Resta da sapere se l'acqua che conteneva la cassa sia stata preparata chimicamente, al tempo di Angilberto, per la conservazione dei tre corpi, o se si sia infiltrata in qualsiasi altro modo. In ogni caso, si è deciso di richiudere e sigillare la cassa, che sarà di nuovo aperta davanti alle autorità civili e religiose, e con il concorso di chimici che sottoporranno quest'acqua a un'analisi scientifica.

Ci sia permesso, in conclusione, di dire alcune parole sul culto così celebre dei nostri santi Martiri nella chiesa cattedrale di Le Mans Le Mans Sede episcopale e luogo principale dell'attività del santo. . Attingiamo questi interessanti dettagli dal dotto benedettino Dom Paul Piolin.

« La chiesa cattedrale di Le Mans aveva tre altari; all'ingresso dell'abside si trovava l'altare principale; esso fu consacrato ai santi Gervasio e Protasio, e sant'Innocenzo vi depose delle reliquie di questi santi Martiri.

« Innocenzo non si accontentò delle reliquie dei Martiri milanesi, che san Martino aveva donato a san Vittore e che quest'ultimo aveva deposto nella chiesa cattedrale; egli inviò un messaggio a san Duzio, che governava allora, con tanta gloria quanta santità, la Chiesa di Milano, e ne ottenne nuove reliquie più considerevoli delle prime. Innocenzo scrisse una lettera di ringraziamento per un dono così prezioso, e si nota nella sua lettera il passaggio in cui ricorda con compiacimento che questi santi Martiri, essendo originari di Milano, avevano versato per la gloria di Dio un sangue del Maine.

« Già era piaciuto alla Provvidenza permettere che la presenza delle reliquie di san Gervasio e san Protasio, nella nostra città, fosse segnalata da numerosi miracoli; la devozione dei nostri padri verso i santi Martiri milanesi prese subito un nuovo slancio. Da ogni parte, in quell'epoca, si costruivano basiliche in onore di questi gloriosi fratelli; ma, in tutta la Gallia, la Chiesa di Le Mans era considerata come il principale santuario, al di qua delle Alpi, consacrato a questi due Martiri, e vi si accorreva da lontano per onorarli. Secondo alcune espressioni di diplomi concessi dai re merovingi alla nostra Chiesa, questi principi avevano adottato come patroni della monarchia, e come loro protettori particolari, i patroni stessi della nostra Chiesa. Da qui venne la munificenza che essi mostrarono verso la nostra cattedrale e la sede episcopale di Le Mans.

« La consacrazione della chiesa cattedrale, sotto il patrocinio di questi santi Martiri, fu un evento di cui i Manceaux amarono conservare e propagare il ricordo. Si conosce un onice inciso in memoria di questa consacrazione, che è uno dei monumenti più curiosi dell'epoca merovingia. Questa pietra rappresenta i due santi Martiri, patroni della nostra Chiesa, e li designa con i loro nomi; essi sono raffigurati nell'atteggiamento della protezione, e il monumento stesso che essi prendono sotto il loro patrocinio, porta inciso il nome della città dei nostri avi, *CAENOM*. La mano divina, simbolo espressivo di consacrazione, che si vede sui più antichi monumenti figurati dei cristiani, plana sull'intero gruppo.

« Un monumento di altro genere, e che è pure di altissimo interesse, serve a provare la devozione del popolo del Maine verso i santi patroni della nostra Chiesa; vogliamo parlare di un soldo, o denaro d'argento, che è conservato al gabinetto delle medaglie, alla Biblioteca nazionale. Uno dei lati di questa moneta presenta due personaggi che stendono le mani, come per benedire e proteggere un monumento che è posto in mezzo a loro, e che è sormontato da una croce, con la leggenda *CONOMANNIS*; al rovescio, si vede una croce innalzata su un gradino. Gli studiosi osservano che questa moneta è una delle più antiche della numismatica merovingia, e che non ha da nessuna parte analoghi. I nostri due monumenti si spiegano l'uno con l'altro, e sono destinati a richiamare il ricordo della consacrazione della nostra chiesa cattedrale, in onore dei santi martiri Gervasio e Protasio.

« Fu alla devozione dei re merovingi verso questi Santi, molto più che a ogni altra considerazione personale, che la Chiesa di Le Mans fu debitrice del privilegio di battere moneta, diritto di cui rimase in possesso per diversi secoli. Così i nomi dei santi Gervasio e Protasio figurarono dapprima su questa moneta; in seguito, quando la regalità merovingia, meglio affermata, divenne più gelosa dei suoi diritti, forse anche per il desiderio di far circolare questa moneta in un paese più esteso, si associò il nome del re a quello dei nostri santi patroni, ma non era stato così al principio ».

Abbiamo composto questa Biografia con i dettagli interessanti che ci hanno fornito l'abate Henri Cougnet, della parrocchia del Capitolo della cattedrale di Soissons; l'abate Corblet, storiografo della diocesi di Amiens; e il R. P. Dom Paul Piolin, beneficiario della Congregazione di Francia. — Cf. Acta Sanctorum, ad diem xxx junii.